Желание

Я прекрасно понимал о чём она говорит, потому что испытал тоже самое, стоя на той поляне. Страх нарастал внутри постепенно, сменяя собой тревогу. Это был, пожалуй, самый простой из всех ужасов, известных человеку – страх перед тьмой, перед неизвестностью. Не столь страшно найти мертвое тело. Мертвецы не причиняют вреда живым. Нет… Намного страшнее не понимать кто и зачем оставил тут мертвеца гнить под открытым небом. Что толкнуло неизвестного на убийство?.. Или же похищение невинного восьмилетнего мальчика?.. Какова цель подобных поступков? Злость? Извращенные фантазии? Жажда крови?.. Ещё страшнее не найти вообще ничего, осознавая, что должен бы… И эта поляна… Идеальный круг, утоптанный десятками ступней, с её пепелищем от давно погасшего костра в центре, неизвестно кем и для чего там созданная. По какой-то неведомой причине, чем дольше ты там находился, тем сильнее внутри всё начинало кричать об опасности. Всё твоё нутро буквально говорило тебе, что нужно уйти отсюда и больше никогда не возвращаться. Однако…

– Я должен туда сходить ещё раз, – после недолго молчания, произнёс я.

– Нет. Не должен, – уверенно сказала Алиса, – вообще не должен.

– Нужно всё ещё раз осмотреть, – продолжил я, – наверняка там есть хоть что-то, что может дать подсказку…

– Ничего там нет, – Алиса придвинулась ближе ко мне, – мы всё осмотрели.

– Видимо не совсем всё, – ответил я, – я должен убедиться…

Алиса тяжело вздохнула. Она сидела уже так близко, что её бедро в зелёных джинсах плотно прильнуло к моему, согревая меня своим приятным, волнительным теплом.

– Тогда мы пойдём вместе, – сказала девушка, – хоть это мне совсем не нравится, но так будет разумнее. Да и четыре глаза лучше двух, в конце концов, – она слабо улыбнулась.

– Ты точно этого хочешь?

– Нет, – ответила Алиса, – но отпускать тебя туда одного я не хочу ещё больше. Так что пришлось выбрать… Я же не прощу себя, если с тобой там что-нибудь случится.

– Ничего не случится…

– Ты уверен?

Я промолчал. Уверенности не было даже в моих словах.

– Вот то-то же, – усмехнулась Алиса.

Мы замолчали. Просто сидели рядом. Вокруг был скромный парк и больше никого. В любой другой день, я бы наверняка был счастлив от подобной близости к Алисе. Её бедро всё ещё приятно грело моё, а сама она участливо наблюдала за мной, ожидая моих дальнейших действий. Правда, мне не суждено было оправдать её ожиданий в тот вечер.

– Тогда предлагаю идти прямо сейчас, – сказал я, поднимаясь с лавочки.

– Вот так быстро? – удивилась Алиса. – Может подождём до завтра?

Я задумался. Время уже было достаточно позднее. Несмотря на то, что благодаря Полярному дню вокруг по-прежнему было светло, бродить вечером по лесу всё равно казалось не самой заманчивой затеей. В прошлый раз нас было четверо и это хоть немного сбавляло градус тревожности.

– Да, – кивнул я, – прости… Плохая идея…

Алиса тоже поднялась с лавочки и положила свои руки мне на плечи. Сердце в моей груди тут же забилось в три раза быстрее. Мои собственные руки повисли, как плети вдоль тела, полные подростковой неуверенности.

– Всё нормально, – улыбнулась она, – ты просто слишком увлекся этой идеей.

Она сделала небольшой шажок, став ещё чуть ближе.

– Тогда пойдём завтра утром? – предложил я. – Во сколько ты обычно просыпаешься?

– По-разному, – пожала плечами она, всё ещё держа свои руки на моих, – а во сколько нужно?

– Давай я зайду за тобой часов в десять, – сказал я.

– Да, можно, – кивнула она. Её руки всё ещё лежали на моих плечах, а глаза пристально смотрели на моё лицо. Она слегка улыбалась…

– Тогда может проводить тебя домой? – спросил я.

Алиса вздохнула и опустила свои руки.

– Конечно, – ответила она, – мы же всё равно живём в одном дворе.

**********

На следующий день я проснулся намного раньше положенного. На настенных часах в моей комнате было всего девять утра. Мама уже ушла на работу, оставив на кухонном столе записку и немного денег. Она не успела ничего приготовить и просила меня чтоб я позаботился о себе сам. Внизу была приписка с настоятельной рекомендацией не покупать всякой ерунды. Я и не собирался…

Кое-как проглотил утренний чай с небольшой порцией вчерашнего печенья, под шумящий фоном телевизор, который мне был абсолютно не интересен из-за бесконечного вихря мыслей, кружащихся в голове. Прошлый вечер лишь добавил новых размышлений. Моё жадное, даже до самых мелких крупиц впечатлений, воображение, вчера получило очень жирный ломоть и вовсю раскручивало события, произошедшие в парке между мной и Алисой. Её теплое бедро рядом с моим, её загадочная улыбка, её руки на моих плечах… Всё это было таким волнительным. На какое-то время эти воспоминания вытеснили любые мысли о поляне и грядущем походе в лес. Воображение у меня в голове рисовало идиллическую картину, где я, вместо того чтобы стоять столбом, кладу свои руки на стройную талию Алисы и притягиваю девушку к себе, всем телом ощущая исходящее от неё приятное тепло и фруктовый аромат её волос. Потом… мы целуемся… Долго и очень чувственно… Позже, мы официально заявляем остальным нашим друзьям, что отныне стали парой. Они радуются за нас… Мы проводим много времени вдвоём, становимся всё ближе, через год заканчиваем школу и уезжаем вместе поступать… После университета (а на меньшее моё воображение не соглашалось) играем свадьбу, становясь мужем и женой… У нас появляются дети – девочка и мальчик, оба похожие на их маму. Мы живём счастливо и умираем в один день в объятиях друг друга… От этих фантазий внутри словно начинали искрить фейерверки, а в животе разливалось тепло… Возможно вчера вечером Алиса ждала от меня тот поцелуй?.. Нет, вряд ли… Слишком уж смелые фантазии. Такая девушка, как она, скорее всего, даже никогда бы и не стала рассматривать парня, вроде меня, в качестве объекта для симпатии. Мы с ней из совершенно разных миров… Через год она закончит школу и уедет поступать в Москву или Питер (финансы её родителей это позволяют), блестяще закончит университет, станет первоклассным специалистом, встретит богатого и красивого жениха, под стать себе, проживёт долгую и счастливую жизнь полную интересной работы и семейных радостей. В конце концов, даже думать забудет о жалком фантазёре по имени Паша из маленького провинциального городка в Мурманской области. Меня же, скорее всего, ждёт поступление в один из местных ВУЗов, посредственная учёба и нелюбимая работа до конца жизни. Возможно мне повезёт, и я встречу кого-то и даже женюсь… Все мы видели людей, которым на роду написано жить лучше остальных, быть примером, идеалом для стремления. Они красивее, умнее, успешнее… И все мы видели людей, которые созданы лишь для того, чтобы поддерживать работу общества, став одной из его крошечных шестеренок. Алиса была из первого типа, а я даже и не сомневался, что принадлежу ко второму. Её будущее уже сейчас выглядело светлым и многообещающим, моё же… В лучшем случае про него можно было сказать, что оно выглядит туманным. Мама попросту не сможет осилить оплату хорошего образования для меня, и я её в этом никогда не винил, а мои несбыточные мечты о том, чтобы стать писателем так и останутся таковыми… Как и мечты об Алисе… Она, по-прежнему, сводила меня с ума, но мне никогда не удастся соответствовать ей. Если только в своих самых смелых фантазиях, где я проявляю инициативу и целую её в том парке…

Утро выдалось теплым. Солнце высоко парило в ясном голубом небе, освещая угрюмые многоэтажки нашего города, стараясь обогреть их своим теплом. Я вышел на улицу, щурясь от яркого солнечного света, и зашагал в другой конец двора, прямиком к подъезду, где находилась квартира Алисы. Путь мой лежал через детскую площадку, которая стояла тут ещё со времён Советского Союза. Мощные металлические конструкции с облупившейся краской возвышались прямо в середине двора. Любой, кто родился в 90ые прекрасно поймёт, о чем я говорю.

– Привет, – раздался знакомый голос, поймав меня прямо посередине детской площадки, – хорошая погода, правда?

Я повернулся, прикрывая ладонью глаза от солнца. На одной из громоздких качелей сидела Алиса.

– Привет, – ответил я.

– Я очень рано проснулась и решила тебя здесь подождать, – сказала девушка, слезая с качелей. На ней была её неизменная кожаная курточка, на смену тёмно-зеленым джинсам пришли светло-голубые.

– Понимаю, – кивнул я, – мне тоже не особо спалось.

Мы постояли друг на против друга, не говоря ни слова. Оказавшись перед ней, мне даже стало неловко за свои недавние фантазии о нас. К счастью, Алиса не могла ничего о них знать иначе я бы тут же сгорел от стыда… Причем в буквальном смысле и дотла…

– Ты всё ещё хочешь туда сходить? – спросил я, спустя какое-то время.

– Всё ещё не хочу, – улыбнулась она, – но не отпущу тебя одного.

– Может подождём остальных и вместе сходим?

– Нет уж, – мотнула головой Алиса, – мы договаривались сходить вдвоём.

Я кивнул:

– Тогда не будем тянуть.

И мы двинулись в путь.

От нашего двора до обочины той злосчастной дороги было совсем недалеко. Мы прошли пару улиц, свернули направо, и прошагав метров пятьдесят вдоль длинной многоподъездной девятиэтажки, оказались на месте. Оставалось только пересечь проезжую часть и спуститься вниз, на тропинку. Оказавшись здесь, моё воображение вновь достало из закромов памяти картину со стоящим мальчиком и его неизвестным спутником в красном капюшоне… Я отогнал их от себя и уверенно шагнул в сторону леса.

В этот раз идти было немного сложнее. Кустарники, растущие вдоль тропинки, уже успели обзавестись молодой листвой, иногда закрывавшей обзор. Я шагал впереди, придерживая упрямые ветки, Алиса тихонько шла следом. Мы не говорили друг другу ни слова. Когда тропа вновь вывела нас из кустарника в березовую рощу, я ощутил в своей руке ладонь Алисы. Холодную… но гладкую и приятную наощупь… Я взглянул на свою спутницу.

– Мне так спокойней, – ответила она без капли стеснения и чуть сильнее сжала мою ладонь, – идём?

– Да, – кивнул я.

Лес вокруг нас купался в тёплых лучах утреннего солнца, подставляя свои кроны его ласковому свету. Тихо шелестела листва, на легком ветру, а в воздухе стояли терпкие землистые ароматы. С веток деревьев нас приветствовали своим беззаботным щебетом, незримые для глаз, птицы, голосов которых определенно стало больше с момента нашего прошлого визита. Всё вокруг дышало жизнью и радостью. Северное лето слишком скоротечно и даже природа пытается насладиться им пока есть возможность… Окружающая нас атмосфера была настолько безмятежной, что из моей головы на какое-то время вылетели все мысли об ожидающем нас впереди. Сложно было себе представить, что посреди такой красоты могло случиться нечто ужасное…

В конце концов, наш путь закончился. В свете утреннего солнца и в отсутствии пустого ранца, поляна уже не казалась такой зловещей, как в прошлый раз. Тем не менее, стоило мне только шагнуть на её утоптанную землю, и я тут же вновь ощутил то самое липкое и неприятное чувство. Алиса, идущая рядом со мной, непроизвольно поежилась.

– Надеюсь мы тут ненадолго? – спросила она.

– Я тоже на это надеюсь, – ответил я, осматриваясь.

За время нашего отсутствия будто бы ничего и не изменилось. Кроме пропажи ранца, разумеется. В центре находилось нетронутое пепелище, а земля была всё так же утоптана в форме идеального круга…

– Подожди, – задумчиво произнесла Алиса.

– Что такое? – спросил я. – Ты что-то увидела?

– Не совсем, но это странно…

Я непонимающе посмотрел на неё.

– Ты не видишь? – спросила девушка.

Я лишь покачал в ответ головой.

– Посмотри под ноги, – она указала своим пальцем на землю.

И тут до меня дошло… За прошедшую неделю здесь уже должна была прорасти трава. По крайней мере, во всём остальном городе, да и в самом лесу это уже произошло. Однако земля на поляне была покрыта пожухшей прошлогодней травой грязно-желтого цвета. Словно для неё и не существовало никакого лета и его свежей сочной зелени.

– Действительно, – я присел на корточки, выпустив руку Алисы, разглядывая землю. Прикасаться к этой траве у меня почему-то не было никакого желания.

Спустя какое-то время я обратил внимание на ещё одну странность – здесь на поляне не было слышно щебета птиц. В воздухе царила тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев на деревьях. Словно пернатые сознательно хранили молчание или же вовсе избегали это место.

– Птиц совсем не слышно, – я поделился своим наблюдением с Алисой.

Девушка кивнула.

Я поднялся на ноги, бросив бесполезное созерцание пожухшей травы под ногами и прошелся вдоль края поляны, стараясь высмотреть хоть что-то полезное… С каждой минутой, проведенной здесь, внутри меня всё сильнее нарастала тревога, однако уходить так быстро было бы крайне глупо. Хотя возвращаться сюда, возможно, являлось ещё большей глупостью. Я решил не забивать себе голову лишними сомнениями и продолжил поиски… Может ранец валяется где-то в высоких кустах, стеной окруживших это место? Может в прошлый раз мы не обратили внимание на какую-нибудь мелочь и сейчас она попадётся на глаза?.. Но ничего не было… Кроме…

– Смотри, – я указал Алисе на еле заметный просвет в кустах на другом краю поляны, – здесь проход.

– Ты же не собираешься… – начала было она. – Паша! – окрикнула меня девушка.

Но я уже пробрался сквозь кусты, очутившись на другой тропинке, ведущей вглубь леса, прочь от поляны.

– Ты что?! – возмущенным голосом спросила Алиса, проскользнув следом за мной сквозь кусты. – Мог бы и подождать.

– Прости… – ответил я.

Она вновь взяла меня за руку, и мы двинулись вперёд по неизвестной нам тропе. Кустарник сплошной стеной обступал дальнейшую дорогу, полностью закрывая обзор. Я мог видеть только небо над нашими головами и прямую тропу впереди. Благо она не была слишком узкой, и мы шагали по ней бок о бок с Алисой. Так было хоть чуточку спокойнее. Чувство тревоги внутри, по-прежнему не стихало, хоть поляна и осталась позади…

Минут через пять неведомая тропинка вывела нас на другую поляну. Куда больше предыдущей, но так же тщательно утоптанную. Здесь в самом центре не было пепелища. Вместо него тут покоился огромный черный камень иссиня-чёрного цвета.

– Мне тут не нравится, – прошептала Алиса, прижимаясь ко мне и сильнее стискивая мою ладонь, – совсем не нравится…

Я её прекрасно понимал. При виде этого огромного плоского камня мне ещё больше стало не по себе. Словно от него исходила какая-то зловещая аура, пропитавшая весь воздух вокруг своей скверной. Тревога внутри уже перерастала в страх, заставляя все внутренности сжаться. Какого черта тут вообще происходит?.. Камень в центре был по-своему уникален. Никогда прежде мне не доводилось видеть ничего подобного… В нашем краю можно было часто наткнуться на разные валуны, но этот… Кто-то установил его в самый центр поляны, а значит… Значит сделано это было целенаправленно… Сам камень больше напоминал огромное ложе, на котором запросто могу уместиться взрослый мужчина.

«Или восьмилетний мальчик…»

Цвет камня… Если это вообще можно так назвать… Этот камень словно был куском самой настоящей бездны… От него даже не отражалось солнце…

Почему?.. Почему от него не отражаются солнечные лучи?..

Чёрный плоский камень безмолвно лежал посреди утоптанной поляны, словно осколок самой глубокой и тёмной бездны, огромный провал в материи мира, вбирающий в себя всё до чего сможет добраться – начиная от солнечного света и заканчивая… А чём собственно? Чем заканчивая?.. Живыми существами?.. Моё воображение не на шутку разыгралось при виде этого огромного куска породы. Я заметил, что камень даже не отбрасывает тень, будто свет солнца не мог разрушить тьму, создавшую этот валун. Или же попросту солнечные лучи поглощались его поверхностью…

– Пожалуйста, пойдём, – прошептала Алиса, потянув меня за руку, – нам здесь не место…

И она была права. Нам и вправду тут было не место. Здесь обитало нечто непостижимое для разума простого человека. Липкий страх уже буквально обволакивал меня. Всё моё нутро было в его власти и трепетало от ужаса, но взор не мог оторваться от чёрной поверхности камня… Будто он звал меня… Почти неслышно, но настойчиво… Приглашал подойти поближе, прикоснуться к его тёмной поверхности… К страху внутри начало добавляться новое чувство. Словно кто-то постепенно вмешивал в бурлящий котёл моих эмоций новый ингредиент. Этим чувством было любопытство… Чёрный камень не мог сказать ничего, но в то же время говорил многое. Стоит лишь коснуться его тьмы и всё станет ясно… Нужно лишь протянуть руку… Я тряхнул головой, отгоняя наваждение. Всё это явно не было работой моего буйного воображения, способного рисовать ярчайшие фантазии, которое сейчас вернуло меня обратно из мира иллюзий, напомнив об страхе, облепивший всё мое сознание своими гадкими лапами… Камень не был живым, попросту не мог им быть, но как будто бы служил для чего-то… Но для чего?.. И хочу ли я это узнать?..

– Паша! – окрикнула меня Алиса, вырывая мой разум из цепких лап размышлений.

Мой взор заметался по поляне, пытаясь отвлечься от камня. Почти сразу же на глаза попался какой-то красный лоскут, лежащий в траве неподалеку от нас. Я двинулся в его сторону…

– Паша, пожалуйста… – умоляющим тоном произнесла Алиса, не выпуская моей руки.

Я наклонился и подобрал с земли кусок красной ткани. Хотя наощупь она больше напоминала кожу… После этого моё внимание переключилось на Алису. По её щекам текли слёзы…

– Пожалуйста… – прошептала она, вновь потянув меня за руку.

Я тут же подчинился…

Часа через два мы с Алисой пришли в наше укрытие на Трубах. По пути ни я, ни она не проронили ни слова. Страх внутри нас утихал по мере удаления от тех проклятых полян и нам, наверно, не хотелось спугнуть это постепенно нарастающее чувство покоя. Хотя, увиденное нами, ещё надолго останется в нашей памяти. Или?.. Я поймал себя на мысли, что не могу толком сформировать в своём мозгу, что конкретно мы видели…

– Ну и места ты выбираешь для свиданий, – слабо улыбнулась Алиса, нарушив наше долгое молчание. Радовало, что она больше не плакала. О недавних слезах напоминали лишь слегка покрасневшие глаза.

– Прости, – выдавил из себя я, – я не думал, что всё будет так… – самому же мне вряд ли скоро удастся себя простить за её слёзы…

– Всё нормально, – Алиса положила руку мне на колено, – не парься.

Мы ещё немного молча посидели, перебирая в голове все недавние события, которые почему-то сейчас казались какими-то туманными и размытыми. Будто кто-то намерено пролил растворитель на почти готовый холст со свежей картиной… Может виной этому помутнению был наш страх?.. Я уже с трудом мог вспомнить камень в центре поляны. С каждой секундой, воспоминания о нём ускользали от меня куда-то в темноту моего собственно подсознания, для того чтобы раствориться там без следа.

– Больше не проси меня с тобой ходить в этот лес, – произнесла Алиса, – куда угодно, но только не туда, пожалуйста.

Я молча кивнул.

– И сам туда больше не ходи, – она заглянула мне в глаза.

– Хорошо…

– Пообещай мне, – не унималась она, – пообещай мне, что больше туда никогда не пойдёшь.

– Честное пионерское, – попытался отшутиться я. Вышло, конечно, так себе…

Алиса задумчиво отвела взгляд своих голубых в сторону.

– Мы должны молчать, – спустя какое-то время произнесла она.

– В каком смысле?

– Мы не должны никому рассказывать о том, что там было, – продолжила Алиса.

– Но почему? – я был удивлён.

– Потому что сами не понимаем, что видели, – ответила девушка, вновь посмотрев мне прямо в глаза.

– Не говорить даже Вите и Ромчику? – спросил я.

– Особенно Вите и Ромчику, – в её тоне зазвучали приказные ноты, но Алиса тут же смягчилась и продолжила: – Кроме ребят нам никто больше не поверит, ты же понимаешь? А если они узнают…

– То тоже захотят посмотреть, – закончил за неё я.

Алиса кивнула.

– Я бы, и сама не хотела это видеть, – сказала она, – но что случилось, то случилось.

– Извини, что потащил тебя с собой…

– Всё нормально, Паш, – ответила она, взяв меня за руку, – я сама напросилась. И теперь понимаю, что не зря. Кто знает, что бы с тобой было, если б ты туда один пошёл?

Алиса вновь была права. Отрицать это не имело никакого смысла. Без неё я бы наверняка поддался… Стоп! А чему конкретно я бы мог там поддаться?.. Внутри памяти образовалась огромная дыра, наполненная обрывками пережитых эмоций.

– Подожди, – я поднялся на ноги со своего места, – а что ты помнишь из того что там было?

Алиса слегка нахмурилась.

– Мало чего, – ответила девушка, – в основном, только свои ощущения…

– Так, ладно, – я непроизвольно поднес руки к своим вискам и принялся их массировать, – мы оба видели на той поляне что-то, так?

Алиса тоже поднялась на ноги и встала напротив меня.

– Я… – растерянно произнесла девушка. – Я не помню…

Мы застыли друг напротив друга. Алиса смотрела на меня, а я на неё. Оба одномоментно поняли, что не можем вспомнить ничего из увиденного в том лесу… Всё что у нас осталось это эхо от пережитых ощущений и эмоций, постепенно угасающее где-то на задворках памяти…

– Ты и я, – начала Алиса, – мы оба были там, правильно?

Я кивнул.

– Мы оба… – она осеклась.

Пока она говорила, я изо всех сил старался выудить из своей памяти хоть малую крупицу из того, что произошло во время нашего похода в лес за дорогой… Всё тщетно… В мозгу лишь всплывали размытые картины бесконечной тропы между плотными рядами кустов, загораживающих тот тайный путь от посторонних глаз… Всё что у нас осталось – это наша общая уверенность в том, что мы вдвоём утром пошли в лес…

– Мы оба, – вновь повторила Алиса, – пошли утром в лес, как и договаривались прошлым вечером, правильно?

– Вроде бы, да, – ответил я.

Повисло молчание. Где-то вдалеке, гудели машины, слышались неразборчивые обрывки чьих-то разговоров, собачий лай, воркование голубей – весь остальной город жил своей жизнью… Только я и Алиса будто на какое-то время полностью выпали из реальности, осознав это пару минут назад.

– Тогда почему я почти ничего не помню? – растерянно спросила Алиса.

Я не знал, что ей ответить. В моей голове не осталось ровным счётом никаких воспоминаний о последних нескольких часах из моей жизни. В этот момент я что-то нащупал в кармане своей куртки и непроизвольно извлёк это на свет.

На моей ладони лежал кроваво-красный кусок кожаной ткани…

Глава 3.

Мальчик, которого не было.

Лето так скоротечно… Дни переплетаются в недели и безвозвратно утекают, оставляя после себя горькое послевкусие из сожалений о несовершённом. Ведь сколько всего можно успеть сделать и скольким можно насладиться за целые летние каникулы?.. Однако огромному количеству вариантов мы предпочли праздность. Она куда удобнее и привычнее любой деятельности, потому что не требует от тебя ничего взамен. Мы собирались на Трубах (иногда неполным составом), вели самые разные беседы, смеялись… Иногда просто шли бродить по городу без какой-либо цели. Вся наша «свобода» от школы свелась ко сну в своё удовольствие и возможностью вообще ничего не делать, коей мы вовсю пользовались без всякого зазрения совести. Казалось ли нам это правильным? Ну разумеется! А как же может быть иначе в шестнадцать лет?

С момента моей встречи с мальчиком и его спутником в красном капюшоне минул целый месяц. Больше никто из нас не предпринимал попыток вернуться обратно в лес. Витя с Ромчиком словно вообще забыли про тот поход (а может так оно и было), а я и Алиса… Что ж… Тот необъяснимый провал в нашей памяти сделал нас чуточку ближе друг к другу. Общие тайны всегда сближают… Ребятам мы ничего не сказали, как и договаривались. С другой стороны, нам нечего было им поведать. Воспоминания о той прогулке в лес обрывались ровно на том моменте, где мы вступаем на поляну с пепелищем, где когда-то нам удалось найти ранец пропавшего мальчика. Всё остальное растворилось во тьме подсознания и все попытки выудить хоть что-то из чертогов памяти натыкались на звенящую тишину. Будто бы мы вдвоём попросту перестали существовать на пару часов. Первые дни – это чертовски пугало и меня и Алису, и мы старательно не подавали виду при остальных наших друзьях. Единственным напоминанием, не дававшим нам полностью утратить связь с теми событиями стал кусок красной ткани, что оказался в кармане моей куртки. Я хранил его у себя дома, спрятав в ящике стола под стопками тетрадей, содержавших в себе кучу моих незаконченных рассказов. Иногда, из любопытства или желания освежить свою память, мои руки непроизвольно извлекали тот кусок ткани из этого «тайника» … Примечательным был материал из которого была соткана наша загадочная находка. Кроваво-красный поблескивающий обрывок был мягким наощупь и больше напоминал кожу, нежели обычную ткань. Неровный треугольник, сантиметров пятнадцать в длину, мог принадлежать абсолютно любому предмету одежды. В голову сразу приходил тот незнакомец в кожаной куртке. На нём ведь была красная кофта с капюшоном… Только вот на вид она была совсем непохожа на ту ткань, что я держал в своих руках. Конечно, мне не удалось тогда разглядеть спутника пропавшего мальчика вблизи, но в тот день было солнечно и красный кожаный материал явно бы поблескивал на свету… Отсутствие воспоминаний о нашем с Алисой утреннем походе в лес лишь усугубляло всю ситуацию. Обрывок красной ткани оставался загадкой, а потеря памяти наталкивала на не самые радужные размышления. Что такого мы увидели в том лесу? Наш мозг защитил психику, стерев воспоминания о произошедшем? Или же за потерей памяти стоял кто-то другой?.. Из этого вытекал другой вопрос – кто способен на нечто подобное? Мы находимся в реальном мире, а такие трюки с памятью гранили с фантастикой.