скачать книгу бесплатно
Сундук поддался довольно легко. Тащить не получилось, не было за что ухватиться, а сам он настолько пропитался влагой, что выскальзывал из рук, как намыленный. Пришлось сразу кантовать. Приспособив для этого остатки щита.
Поддел, как лопатой, приподнял, перехватил руками и перевернул. Секунд тридцать на один кувырок. С учетом того, что расстояние до пролома примерно сто шагов, чтобы дотащить сундук мне понадобиться около пятидесяти минут. М-да… Что в лоб, что по лбу…
Ну и что? Не сидеть же сиднем. Хоть согреюсь и время быстрее пробежит.
– Эх, дубинушка, ухнем! Эх, зеленая, сама пойдет!
Примерно на десятый кувырок, когда надоело петь, я услышал, что сундук издает подозрительный звук. Нет, не трещит. На удивление крепкий оказался. А будто внутри него перекатывается что-то мелкое и твердое. Интересно. Ничего же не было. Перекувыркнул еще пару раз, выбирая место чуть лучше освещенное.
Кстати, так и не определил источник света. Он, вроде как прямо со стен исходит. Но ни светлячков в тех местах, ни фосфоресцирующей плесени или иных мхов-грибков не обнаружилось.
Открыл крышку и заглянул внутрь. Пусто… Ничего не понял. Не закрывая, поддел щитом, приподнял и что-то там внизу шевельнулось.
Заметил точку и попытался нащупать. Получилось. Вытащил и присвистнул. В руке у меня был небольшой, размером с лесной орех, драгоценный камень. Почему я сразу так решил? В смысле, что он обязательно драгоценный? А фиг его знает? Наверно, потому, что остальные варианты были еще невероятнее. Ограненный кусок стекла в подземельях не прячут. Тем более, рядом с такой саблей. Скорее уж, он вывалился из инкрустации.
Камень словно радовался, что его не бросили здесь одного, играл гранями и переливался. Вот только в этом подземном зеленоватом освещении насчет цвета я не смог определиться. Либо прозрачный, либо тоже зеленый.
Что ж, только ради него одного стоило вернуться. Не знаю, какие тут цены на самоцветы, но что такой бриллиант стоит изрядно, можно не сомневаться. Гм… А ведь прет… Если и дальше так пойдет, то умоются кредиторы. Фиг им, барыгам. Ни пяди родной земли не получат. Все в родную гавань верну… До последнего клочка, где, если что – свеклу или кукурузу посею.
Глава четвертая
Глазам страшно, а руки делают. И с чего я решил, что буду кантовать этот ящик целых пятьдесят минут? А десять не хотите? После двух десятков оборотов, я так наловчился, что процесс стал практически непрерывным. Только и слышалось:
– Бух… бух… бух…
– Николаис, ты где? – окликнули меня сверху. – Что ты там роняешь все время?
– О, уже вернулась? Так быстро? – удивился я.
Похоже, не только мне удалось ускориться. Девушка тоже легка на ногу. Впрочем, чему я удивляюсь. С такими ножками только и… Тьфу! Опять меня не в ту степь повело?
– Вернулась? – переспросила Леонидия. – Откуда? Я никуда не уходила… Ну, где ты там? Давай уже вылезай.
Не понял? Если она никуда не уходила, то как именно я должен вылезать? Впрочем, теперь это уже неважно. Поскольку утопающие взяли спасение в свои руки.
– Сейчас… Еще пару раз «уроню» этот сундук и вылезу.
– Сундук?
Глухая она что ли и просто блондинка? Зачем каждый раз переспрашивать?
– Сейчас сама увидишь!
Ящик послушно трижды перекатился с боку на бок и встал аккурат под краем пролома. Я поднял голову и убедился, что таки да – Леонидия натуральная блондинка. И что интимные прически не изобретение гламурных поп-див из третьего тысячелетия. Здесь за этим делом тоже тщательно ухаживают.
– Ой… – девушка отступила от края, а мне на голову упал широкий кожаный ремень. – Держи… Не бойся. Он крепкий. Коня выдержит. Проверенно…
– Откуда? Неужто здесь хоть что-то уцелело? – удивился я. Но тут же и сообразил. Ремень был не сплошной, а – наборный. В том смысле, что состоял из множества соединенных между собой полос. А полосы точь-в-точь, как на юбке амазонки.
Я еще в дороге обратил внимание на странный покрой этой части ее одежды. Широкие, в два пальца, кожаные ленты не были пришиты к поясу, а продеты сквозь множество петель, нашитых на него, как крючки, в шахматном порядке. Удерживаясь за счет утолщения в верхней части. Немного странно, но не более. Мода и не такие выверты иной раз демонстрирует. И только теперь понял, что это не причуды степных кутюрье, а тщательно продуманная амуниция воина. Поскольку юбка в нужный момент почти что легким движением руки превращалась в длинный и прочный ремень. Насколько длинный? Ну, я бахрому не пересчитывал, но даже на глаз юбочка амазонки состояла не меньше чем из полусотни полосок. Длиной – на ладонь выше колен. То есть, сантиметров сорок. Складываем, вычитаем и имеем, как минимум, пятнадцатиметровый ремень.
Ухватился, подергал. Не поддается. Значит, за что-то закрепила. Добро…
Влез на сундук. Выбросил наверх копье. Потом еще раз дернул, проверяя надежность, и полез наружу.
Все сработало на отлично. Без сюрпризов. И сундук не рассыпался, и ремень не лопнул, и даже полусгнившие доски пола выдержали, не обломились.
Леонидия шагнула было ко мне с протянутыми руками, желая то ли обнять, то ли отобрать недостающую часть гардероба, но тут мои инстинкты буквально завопили: «Беги!» Да что там «завопили», взвыли дурными голосами.
Ни говоря ни слова, я метнулся вперед, сгреб девушку в охапку и так быстро, как только мог, вылетел вместе с ней наружу. Там, почти сразу, не попал на нужную ступеньку, и вниз мы уже скатились кубарем.
А когда свалились в траву, ничего не понимающая, Леонидия применила какой-то хитрый прием, в результате чего я еще немного пробороздил мордой землю, а девушка с победным воплем взгромоздилась мне на спину.
Но радовалась недолго. Потому что буквально в следующую секунду позади раздался тихий, жалобный всхлип, перешедший в отвратительный скрип. А когда мы оглянулись, то увидели, как руины мельницы, складываются, будто карточный домик. Буквально на глазах превращаясь в кучу гнилых балок и досок. Выбросив при этом вверх облако жутковатой, жирной копоти. Словно, вместе с последним вздохом, мертвую мельницу покинула ее черная душа. И судя по насыщенности цвета, даже трудно представить, сколько зла творилось здесь… под тихий шелест крыльев и размеренный скрип жерновов.
– Дева Воительница! – пробормотала амазонка делая странные пасы. Наверно, отгоняющие нечисть и прочих дьяволов.
– Ага… Изыди… – изобразил и я «козу» на всякий случай.
К счастью, ветер дул в другую сторону, так что удовольствие подышать отвратительной субстанцией нас миновало.
– Сжечь бы все… – произнес мечтательно. – Но, боюсь, что на эту гниль никаких спичек не хватит.
– Сжечь? – Леонидия опять изобразила эхо. – Можно и сжечь… Есть у меня свиток «Чистого пламени». Приобрела в Сорбоне… у одного ученика чародея… по случаю. Больно уж тому похмелиться хотелось. Но все равно ниже пяти шиллингов не спустил.
– Свиток? – повторил я и улыбнулся. Похоже, это заразно. В смысле, постоянно переспрашивать.
Амазонка по-своему поняла и на всякий случай объяснила.
– Не, ты не думай. Он настоящий. Я потом показывала торговцу магическими вещами, так он предложил выкупить за полновесный дукат.
– Значит, настоящая цена еще выше. Не жалко?
Девушка пожала плечами. Мол, глупый вопрос. Конечно, жалко. Но, если надо. Сунула руку в котомку и вытащила небольшой, чуть побольше сигары, скатанный в трубку, пергамент.
– Только ты сам. Нам запрещено магией баловаться. Удачи в бою не будет.
– Хорошо. Если скажешь, как он работает. А то я никогда еще…
– Проще простого. Укажи свитком на то, что хочешь поджечь, а потом брось туда пергамент.
– А меня заодно не цапнет? Пергамент не камень, далеко не метнуть.
– Нет. Это ж не боевое заклинание, а хозяйственное. Огонь полыхнет не сразу. И отойти успеешь, и согреться возле него, если будет желание, можно. А то и кусок мяса запечь.
Ну, да… Рассказывай тем, кто никогда не имел дела с техникой. Особенно, купленной по дешевке. Как гласит один из законов Мэрфи, если что-то может пойти не так, оно пойдет именно не так. И чем сложнее устройство, тем выше эта возможность. Тем более, если имеешь дело с гаджетом приобретенным с рук. И не скрепленным печатью мастера.
Так что рисковать не стал. Сперва попросил Леонидию отойти еще хотя бы шагов на десять. Потом указал свитком на развалины, и зашвырнул его туда метров с трех. Сам тут же прыгнул назад, занимая положение, рекомендованное при ядерном взрыве. То есть, ногами к эпицентру…
Не знаю что именно сделал не так чародей-недоучка, или наоборот – чем «улучшил» классическую формулу, но шарахнуло знатно. Язык пламени совсем чуть-чуть не дотянулся до сапог. Но даже сквозь толстую подошву я ощутил жар огня.
Выждал чуток и только потом приподнял голову. Леонидия сидела на земле и время от времени встряхивала головой, как при контузии. Оглянулся… М-да, тот еще костерок. Если и запекать на нем – то цельную тушу мамонта. Или тех пятиэтажных дур, которые еще раньше вымерли.
– Живая?
Амазонка растерянно кивнула, потом, видимо вспомнила свои рекомендации по разжиганию и побледнела.
– Николаис… Я не нарочно. Честью Девы клянусь.
– Не бери в голову… Главное, результат.
– Но я и в самом деле… Вот засранец! Найду сучьего сына, уши отрежу…
– Не стоит. Талантливый малый. Пусть живет – может, пригодится еще. Сама то как? Цела?
– Да… Только в ушах шумит… Нет – звенит…
– А, ну, тогда не торопись вставать. Посиди еще…
Ага, как раз девушка послушала. Леонидия тут же поднялась и принялась отряхиваться.
Хорошо, что рядом нет ни одного зеркала. После тесного знакомства с полом и стенами подземелья, объятиями чудовища, вид у нее и до взрыва был еще тот. А теперь, когда мусор, пепел и копоть навели последние штрихи – воительница превратилась в настоящую «красавицу». Баба-Яга удавилась бы от зависти, а доведенные до инфаркта вороны досрочно присудили бы ей победу на конкурсе огородных пугал. Зато я мог смотреть на нее спокойно, а не как в подземелье.
Даже отсутствие большей части бахромы на юбке и то не поднимало давление.
– Растрепанная, да? – девушка уловила взгляд и торопливо нахлобучила шлем.
– Немножко… Не знаешь, здесь поблизости нет водоема? Я бы с удовольствием умылся… Все тело чешется. Наверное, от слизи того чудища?
– Не знаю. Я впервые в этих местах.
– Жаль… Вообще-то, корчмарь говорил, что в овраге дно болотистое. Значит, и ручей там найдется. Или хотя бы родник. Вот только, возвращаться придется.
Девушка оглядела себя внимательнее.
– Ничего… Я думаю, медведь до завтра не убежит. А нам после всего, и в самом деле, отдохнуть не помешает.
Постояли еще немного, любуясь ярким золотистым пламенем – действительно казавшимся чистым, да и побрели прочь, пока грязь коркой не взялась.
Девушка молчала, и я с разговорами не приставал. Хотелось немного подумать.
Потому что все происходящее уж слишком походило на сон. Если только сны бывают такими длинными и насыщенными событиями. А еще приходилось читать и даже сериал видел, о том, как в будущем создали парк развлечений. В котором разыгрывались любые сюжеты от банального вестерна до космооперы. Причем, живым – в смысле, настоящим – там был только посетитель. Все остальные роли, от комара до орка или инопланетного кракозябра, отыгрывали андроиды. Заплатив за билет, турист мог творить там все, что взбредет в голову. Убивать, насиловать… Калечить… Не придерживаясь никаких моральных правил. При этом – ему самому роботы вред нанести не могли. Даже косвенными действиями.
А что, если будущее наступило немного раньше? И такой парк уже «фунциклирует»? Как я в него попал, за какие заслуги или, наоборот – в наказание, – это другой вопрос. Но, чисто теоретически возможно? Вариант ничем не хуже попадания в параллельную вселенную…
Вот только мне от очередного предположения ничуть не легче. Как говориться, что пнем по сове, что совою об пень. Как проверить? Попросить Леонидию проткнуть меня саблей и поглядеть на результат? Она вряд ли согласится. Изнасиловать, в особо циничной форме и тем самым запустить агрессию? Так откуда мне знать, какая степень достоверности заложена в программу? Может, она сработает только в случае смертельного ранения или необратимого увечья, типа – отрубания конечности? И что? Рискнуть? Так это ж не лотерея. В случае проигрыша, обратно не пришить. С медведем и вовсе экспериментировать не стоит. Ему «стоп» уж наверняка не крикнешь.
По этому, при любом раскладе, придется считать, что все по-настоящему. И не рыпаться, потому что никаких поблажек не будет. Пока жизнь сама, случайно, не докажет обратное.
* * *
– Николаис…
– Да?
– Скажи, а почему ты подарил саблю мне? – похоже этот вопрос доставлял Леонидии больше беспокойства, чем я думал.
– Ну, наверное, потому, что в подземелье никого больше не было, – отшутился я.
– Смешно… – не приняла она шутливого тона. – Я думаю, что ты поступил так, потому что не знаешь о ее истинной ценности! А мне не хотелось бы этим воспользоваться.
– Да ладно… – пожал плечами. – Я не слепой. Видел, сколько на нее блестящих камешков налепили. Думаю, дукатов сто… за нее дадут не торгуясь.
– О, Дева Прародительница! – воскликнула амазонка. – Сто?! Ты во столько ее оцениваешь? Николаис!.. Впрочем… – она немного понизила тон. – Ты же мужчина. Откуда тебе знать о наших реликвиях. Так вот… Это – «Лунный блик»! Сабля принцессы Констанции! Которая вот уже сто лет, как считается пропавшей. Да… Из инкрустации выпало несколько самоцветов, но настоящая ценность не в них, а в клинке! Воительнице, идущей в бой с этим оружием, не страшны вражеские мечи. А воевода, вооруженная Лунным Бликом, всегда приведет свою армию к победе!
Глаза девушки заблестели от возбуждения, а ладонь непроизвольно поглаживала эфес.
– Тем более, – поторопился я вставить реплику, покуда градус фанатизма не стал еще больше. – Сама же говоришь, что это женское оружие. Значит, для мужчины бесполезное. Так что все справедливо. И еще… Помнишь шепот, что позвал тебя в подземелье, и которого я не слышал? Ты не думаешь, что это именно сабля тебя позвала? Может, она сто лет томилась там, ожидая, когда рядом окажется амазонка?
Хорошо ввернул. Аж самому понравилось. Леонидии подобное объяснение точно не приходило в голову.
– И если оружие само тебя избрало, не думаю, что оно согласилось бы висеть у пояса мужчины. Так что давай больше к этой теме не возвращаться. И еще… Как запасной вариант. Не знаю, насколько хорошо ты знаешь характер мужчин, поэтому открою тебе одну страшную тайну. Ни один из нас никогда не признается, что сглупил… Тем более, перед красивой девушкой.
Леонидия промолчала, но во взгляде амазонки появилось что-то вроде уважения. Впервые за все время, что мы вместе.
Ну, хоть какой-то плюс. Помимо изумруда в кармашке пояса. Повторюсь – не то чтобы я имел на блондинку далеко идущие виды и планы, но покажите мне пальцем парня, который, находясь на расстоянии вытянутой руки от полуобнаженной красотки, не подумывал бы о продолжении знакомства. Более тесном и приятном…
Овраг был уже виден, когда амазонка снова меня окликнула.
– Николаис…
– Николай… Можно – Коля…
– Что?
– Говорю, длинно очень. Неудобно в бою произносить. Ни-кола-ис… Ни-двора-ис… Пока выговоришь, уже и не надо будет.
Девушка задумалась. Интересно намек уловила или только над видимой частью айсберга размышляет.
– Да… Ты прав… Коля… Мы тоже мирское имя в бою не используем. Только тайные, воинские прозвища, которые сестры получают при посвящении. Спасибо за доверие.
Угу. За доверие поблагодарила, но своего имени не назвала. И намек о возможности совместных действиях не прокомментировала.
– Мне послышалось или ты сказал, что должен королевство выкупить?
– Послышалось…
Грубовато, наверно, но я в друзья не набиваюсь. Дважды, во всяком случае.
