Наследие руин. Часть 3: Департамент

Олег Гдоп

Наследие руин. Часть 3: Департамент

Тоннель

Фонарь окончательно погас. Мир вокруг сузился до всплесков ледяной зловонной воды и хриплого дыхания беглецов. Но темнота не была пустой. Почти сразу под настилом плота началось странное, пугающее движение. Это были не медлительные слизняки. Из глубины затопленного тоннеля к плоту устремилось что-то совершенно иное – быстрое, гибкое и голодное.

Андрей почувствовал, как канистры под плотом задрожали от частых, резких толчков. Кто-то невидимый царапал пластик, пробовал его на вкус и пытался подплыть под самый настил. Вода вокруг то и дело взрывалась хлёсткими всплесками, словно от ударов мощных хвостов или плавников. Одна из тварей с силой мазнула по веслу Андрея, чуть не вырвав его из рук – существо казалось мускулистым, холодным и покрытым жёсткой чешуёй.

– Держись за настил, парень! – скомандовал Данила.

В темноте раздался тяжёлый удар, а затем треск ломающегося пластика. Старик на ощупь орудовал своим ножом, разбивая корпус старого аккумулятора. Избавившись от пластика, он достал медные элементы и на проводах опустил их в воду по обоим бортам плота.

– Медь слизняков намертво отваживает, – злорадно прохрипел он. – Будем надеяться, и этим водным тварям её вкус не придётся по душе!

Вода вокруг плота стала затихать. Химическое воздействие чистой меди в затхлой, годами стоявшей воде подействовало на рецепторы слепых хищников как яд. Твари оказались в замешательстве, толчки прекратились, плот снова выровнялся. Но Андрей понимал: медь лишь на время дезориентировала хищников, и как только они придут в себя и адаптируются, атаки начнутся снова.

* * *

Плот медленно продвигался вперёд только благодаря их собственным усилиям. Каждое движение досками-вёслами давалось с трудом, а повреждённое плечо Андрея снова напомнило о себе. Кругом по-прежнему стояла абсолютная тишина, нарушаемая лишь короткими всплесками от их гребли.

Через некоторое время характер сырого воздуха вокруг них начал меняться. Андрей почувствовал, как плотная, удушливая теснота уступает место едва заметному движению воздушных масс. Своды тоннеля над головой начали раздвигаться, а эхо от ударов вёсел стало более глубоким и рассеянным. Впереди явно угадывался конец затопленного коридора.

Сделав ещё несколько мощных гребков, они окончательно выплыли из узкого пространства. Плот мягко ткнулся в полоску суши. Это была заброшенная станция метро.

В кромешной тьме угадывались лишь общие очертания массивных колонн подземного зала. Здесь, на этой новой территории, всё казалось мёртвым и покинутым.

* * *

Данила первым осторожно шагнул на скользкую бетонную твердь, удерживая состоящее из связанных пустых канистр судно. Андрей, преодолевая боль в плече, помог ему вытащить плот на сушу. Они застыли, вслушиваясь в мёртвую тишину огромной подземной станции. Ни шороха, ни отсвета ламп, ни дыхания – станция была абсолютно необитаема. Здесь не было даже следов былых стоянок, лишь отвратительная слизь, покрывавшая гранитный пол там, куда не дошла вода.

В этой давящей темноте двигаться дальше на ощупь было слишком опасно. Андрей полез в карман куртки, нащупал холодный металлический корпус своего механического фонаря и достал его. Понимая, что это их единственный источник света в кромешной тьме, он берёг фонарь как ценнейшую вещь на свете и использовал только в самом крайнем случае. Несколько раз нажав на рычаг встроенного генератора, он заставил прибор издать характерное жужжание. Из стекла вырвался тонкий, дрожащий луч слабого света, который с трудом, но всё же рассеял вековой мрак вокруг них. Руки были ватными – сказывалось напряжение от долгой гребли. Парень протянул фонарь Даниле. Тот молча принял вещь, благодарно кивнув, и взял на себя роль проводника, освещая путь перед ними.

Оставлять плот позади было нельзя. Впереди их ждал следующий перегон, и судя по сырому, затхлому воздуху, он тоже был затоплен под самый потолок.

Андрей и Данила без лишних дискуссий взялись за верёвки. Кряхтя от тяжести, они волоком потащили тяжёлую грохочущую конструкцию из пустых пластиковых канистр через всю станцию.

Преодолев около сотни метров относительно сухого пространства, беглецы вышли к противоположному порталу. Здесь рельсовые пути снова круто уходили вниз, исчезая под гладкой, как стекло, чёрной поверхностью воды. Под тусклым лучом механического фонаря они аккуратно спустили плот на воду нового затопленного перегона.

Подземная коммуна

Этот путь дался им ещё тяжелее. Андрей, стиснув зубы от изматывающей боли в плече, продолжал мерно погружать доску в воду. Данила одной рукой грёб, а другой периодически нажимал на рычаг механического фонаря. Утробное жужжание динамо-машины эхом разносилось по бесконечной трубе тоннеля, на время разгоняя мрак и выхватывая из темноты склизкие, покрытые налётом стены.

Вскоре они добрались до очередной покинутой станции. Вытащив плот на перрон, путники убедились, что и здесь царит гробовое молчание. Не задерживаясь в этом мёртвом зале, они волоком перетащили своё самодельное судно через всю платформу и спустили его в следующий, уже третий по счёту затопленный перегон.

Именно здесь, у самого края мутной воды, Андрею показалось, что из глубины тоннеля донеслось слабое, едва различимое эхо. Боясь спугнуть своим дыханием звуки, он посмотрел на напарника. Данила тоже насторожился, повернув седую голову в темноту. Звук повторился – глухой, ритмичный, похожий на далёкий стук железа о камень. Это не было шумом воды или шорохом подземных тварей. По всем признакам, там, впереди, была жизнь.

Силы были на исходе, руки окаменели, но это призрачное эхо мгновенно придало им новый импульс. Надежда найти выход заставляла двигаться дальше сквозь отвратительную чёрную воду.

* * *

Когда впереди наконец показалась очередная полоса суши, Андрей и Данила из последних сил навалились на вёсла. Пластиковые канистры с глухим шуршанием уткнулись в каменистую насыпь между рельсами.

Тяжело дыша, Андрей шагнул на твёрдую землю и ухватился за край настила. Вместе со стариком они рывком вытащили тяжёлый плот из воды.

Но не успели беглецы даже распрямить спины, как тишину подземелья разорвал резкий, металлический щёлкающий звук. Звук взводимых затворов оружия. В ту же секунду темноту прорезали сразу несколько мощных лучей от ярких аккумуляторных фонарей. Слепящий свет ударил парню и старику прямо в глаза, заставив их зажмуриться и прикрыть лица руками.

– Оружие на землю! Руки за голову! – донёсся из темноты суровый, властный голос. – Вы на территории Подземной коммуны. Шаг влево или вправо – стреляем на поражение.

Из темноты показались силуэты крепких, вооружённых людей в плотных куртках и шарфах-баффах, частично закрывающих лица. Путники оказались в кольце дозорных. Бежать было некуда.

Они повиновались. Сопротивление в таком положении означало немедленную смерть, да и сил на борьбу после многочасовой гребли почти не осталось. Дозорные грубо толкнули Андрея лицом в каменистую насыпь, заставив поморщиться от резкой боли в раненом плече, и намертво стянули ему руки за спиной толстой, врезающейся в кожу, верёвкой. С Данилой обошлись не менее жёстко, предварительно отобрав сумки с вещами и нож.

Подгоняемые толчками в спину, Андрей и Данила побрели вперёд.

Вскоре характер подземелья изменился, и перед глазами путников развернулась жуткая картина. Эта подземная коммуна была устроена по принципу жестокого рабовладельческого сообщества. Вдоль стен тоннелей, освещённых редкими тусклыми лампами, копошились десятки изнурённых, грязных людей. Все рабы были скованы цепями по нескольку человек. Под надрывно-хриплый лай надсмотрщиков они бесконечной живой цепочкой таскали воду вёдрами из низин в дренажные колодцы верхних уровней. Это был адский, непрекращающийся труд, необходимый лишь для одного – предотвратить затопление жилой части станции. Тех, кто от усталости проливал воду или замедлял шаг, тут же возвращали к работе пинками и ударами прикладов.

Андрея и Данилу провели мимо этих живых призраков и толкнули в сторону бывших служебных помещений станции, где теперь располагался местный штаб. Их завели в просторную комнату. Здесь за тяжёлым металлическим столом сидел человек, чей властный, сытый и жестокий взгляд сразу выдавал лидера этой общины. Он медленно окинул взглядом связанных, измученных дорогой пленников.

Допрос

Главарь медленно поднялся из-за стола. Он подошёл к пленникам вплотную, опираясь на трость с большим латунным набалдашником. В его глазах не было злости – только холодный, чисто утилитарный расчёт, с каким погонщик оценивает тяглый скот.

– Из затопленных перегонов к нам ещё никто не приплывал, – негромко, но отчётливо произнёс он, остановившись в шаге от Андрея. – Значит, вы либо безумцы, либо вам очень сильно повезло. Но здесь за везение не кормят. Нам не нужны лишние рты. Нам нужны полезные руки.

Он резко повернулся и указал рукой в сторону тоннеля, откуда доносился звон цепей и плеск воды.

– Мои рабы там подыхают за один-два года тяжёлой работы. Вода прибывает быстрее, чем они успевают её вычерпывать. Поэтому у вас есть ровно одна минута, чтобы доказать свою полезность. Рассказывайте, что умеете делать? Если вы просто куски мяса – пойдёте в общую цепочку с вёдрами прямо сейчас.

Главарь перевернул стоящие на его столе песочные часы:

– Время пошло.

Андрей быстро понял: Подземной коммуне нужно то, что сделает её независимой от труда рабов. То, что может откачать воду без необходимости таскать её вёдрами – насос!

Молодой инженер заставил себя встретить холодный взгляд главаря общины. Страх отступил, уступив место привычному расчёту. Он много знал в области статики и электричества, читал старые учебники в Пятиэтажке, но гидронасосы до сих пор видел только на чертежах. Он лишь теоретически представлял, как сделать подобный механизм из подручного хлама.

Но выбора не было. Если они окажутся в цепях, то погибнут очень быстро. Парень с трудом сглотнул и пошёл на хитрость.

– Я знаю, как заменить десятки тел, – твёрдо произнес Андрей, стараясь, чтобы его голос не дрожал от волнения. – Мы соберём механизм для откачки воды.

Главарь прищурился. Конец его трости со стуком опустился на бетонный пол. В штабе сразу стало очень тихо. Даже дозорные замерли и уставились на парня.

– Десятки тел, говоришь? – протянул главный, медленно обходя Андрея по кругу. – Мои рабы таскают воду день и ночь. Станция держится только на их работе. А ты утверждаешь, что один малец с верёвкой на запястьях может решить эту проблему?

Он остановился прямо перед лицом Андрея, обдав его мерзким запахом дешёвого табака изо рта.

– Учти, если ты лжёшь, чтобы просто оттянуть время, ты окажешься на самом опасном участке в затопленном перегоне тоннеля. И ты будешь работать там по-колено в воде, пока тебя не сожрут заживо слизкие плотоядные твари... Рассказывай. Что за механизм ты можешь создать?

* * *

– Мне понадобятся материалы, чертежи и один человек в помощь, – Андрей кивнул в сторону напарника. – Мне нужен старик. Без него я ничего делать не стану.

Главарь недовольно хмыкнул, но перебивать не стал. Андрей тем временем заставил себя говорить увереннее, размышляя на ходу:

– Чтобы заменить людей, нам нужно заставить работать законы гидравлики. Из говна и палок насос не соберёшь, мне нужны расчёты. У вас в коммуне есть какие-нибудь книги по физике? Или справочники по гидравлике? Любая техническая литература, которую ваши мародёры могли притащить с других станций.

Услышав про книги, вожак общины криво ухмыльнулся и переглянулся со своими дозорными. Один из охранников прыснул со смеху, но быстро осёкся под тяжёлым взглядом босса.

– Физика? Справочники? – главарь покрутил в пальцах латунный набалдашник трости. – Пацан, мы тут не в университете. Большинство моих людей буквы-то с трудом вспоминают, а всё бумажное барахло обычно идёт на растопку буржуек в жилом секторе.

Он на секунду задумался, вспоминая что-то, и хмуро добавил:

– Хотя в техническом узле под поломанными эскалаторами валялся какой-то хлам, который притащили с заброшенного склада гражданской обороны. Там были схемы узлов связи и пара толстых старых книг с формулами. Мои ребята хотели пустить их на самокрутки, но бумага оказалась слишком плотной, курить невозможно. Если их ещё не сожгли – они твои.

Главарь резко повернулся к конвоирам и махнул рукой:

– Развяжите их. Но глаз с этой парочки не спускать. Заприте их в слесарке у дренажного колодца. Дайте им этот их рычажный фонарь, немного жратвы и найдите те чёртовы книги. У тебя семь дней, инженер. Если твоя задумка не выдаст первую струю воды – вы оба займёте свои места в самом опасном месте – в начале цепочки рабов возле самой воды.

Дозорный развязал верёвку на запястьях Андрея, освобождая затёкшие руки. Парень сразу растёр плечо, морщась от боли, и встретился взглядом с Данилой. Старик молчал, но в его глазах читалась смесь тревоги и сдержанного уважения. Они получили передышку, но теперь Андрею предстояло сотворить настоящее техническое чудо в условиях подземного ада.