Истории Хранителя троп. Начало приключения

После «перерождения» сущность, занявшая тело, попытается утащить по возможности на тропы других живых.

Примечание: не только злобные духи способны захватывать сосуды для себя, но также простые призраки или даже сами великие сущности. Поэтому одержимость может быть временной, в зависимости от желаний того, кто захватит контроль.

Если одержимость временна, то душа не покидает тело, соседствуя с пришельцем».

Хэмсворд поежился после прочитанного и сделал довольно-таки интересное умозаключение: что он не будет читать этот кладезь знаний перед сном, кошмаров ему еще не хватало.

И все же чародей не мог оторваться от фолианта и продолжал листать страницу за страницей. Все более причудливые существа и монстры заполняли содержимое книги.

Вот на очередном листе расписана бронзовая саламандра, а на втором тут же был изображен гигантский скорпион с хрустальными клешнями и жалом.

Следующим его объектом для изучения стала статья под названием «Летопись о Великой Шестерке»:

«Моя повесть пойдет о существах чистейшей энергии, находящихся меж Богами и Хранителями.

Их истории я брал из источников своей богини. Некоторые из этих сказаний могут оказаться неполными.

Итак, я начинаю…

В незапамятные времена, когда только создавались миры, появилась раса перворожденных.

До моих дней их название уже бесследно исчезло в пучине времени.

Эти существа имели лаймовый цвет кожи, ростом не превышали ста шестидесяти сантиметров. С очень интересной физиологией: руки их почти свисали до колен, а сами колени были выгнуты против направления ступней. Эти существа почти не имели растительности на теле, вдобавок ко всему имели семь рук для взаимодействия с окружающей средой.

Раса этих причудливых существ была примитивной и не превышала умом дикую фауну того мира. Спустя два столетия их интеллект возрос многократно и они уже перестроили мир под себя. После того как все было сделано по их образу и подобию, перворожденные осознали, что они почти загубили свою родину. После этого они обратились в веру созидания и просветления.

Время шло, и перворожденные жили душа в душу со своим миром и обрели бессмертие. Достигнув тайны мироздания и откинув разрушающий прогресс, остановились на достигнутом этапе эволюции.

Создатель был счастлив видеть, как его дети растут и развиваются. Был рад тому, что его одна из первых рас так себя хорошо показывает и в столь короткие сроки овладела могущественной магией.

Но пришла беда… Бессмертные заполнили весь свой мир и уже не могли там жить. Их стал мучить голод, но они не могли умереть, и им пришлось жить в страшных муках.

Создатель погрузился в печаль, глядя, как его дети страдают, и даровал он перворожденным знания о других мирах.

Мудрецы бессмертных собирали вокруг себя многочисленных последователей и создавали вместе природные храмы. Эти сооружения из живой флоры могли в себе умещать туман, тем самым открывая порталы в прочие измерения.

Спустя века перворожденные стали заполнять все больше миров, постепенно заселяя просторы мироздания.

С этого момента круг реинкарнации застыл, словно неперевернутые песочные часы – никто не мог появиться после перворожденных.

Весь запас души, который Всевышний мог вливать в планеты, был потрачен на бессмертных.

У перворожденных дети сразу рождались мертвыми, ведь жизненной энергии неоткуда было взяться, чтобы наполнить сосуд.

Благородная идея обернулась крахом для Всевышнего.

Скрепя сердце он создал первого из шести всадников – Асмодея.

Первый всадник был подобием призрака, он не имел материальной оболочки. Но его опасность заключалась в том, что он ментально воздействовал на своих жертв, доводя их до безумия и кровожадности в планетарных масштабах.

Выглядел же всадник как фигура в алых доспехах.

Физиономия не была закрыта каким-либо устрашающим шлемом.

Молодое мужское лицо с короткими багровыми волосами.

На левом глазу красовался шрам – как знак его сущности.

Ко всему прочему, лик был испещрен татуировками пепельного цвета.

Война проник в изначальный мир бессмертных и с помощью магии крови отнял несокрушимое здоровье.

После того как он лишил перворожденных силы, всадник воздействовал на их сознание. Он заставлял брать в руки оружие и направлять его на своих друзей и родных. Отец против сына, правитель против подданных, простая палка против куска булыжника, магия против заточенного металла.

И далее этому подверглись другие измерения…

Миры запылали, голубые реки густой крови пропитывали миры до основания.

Но круг реинкарнации вновь пошел своим чередом. Так и появился первый великий из Шестерки – Война».

Зачитавшемуся Хранителю, не обращавшему внимания на призывы Искоренителя, прилетел хороший степени тяжести подзатыльник.

Юноша чуть не выронил книгу из рук. Взъяренный, он бросился на своего друга, пытаясь огреть его древней увесистой рукописью.

– Да стой же ты! – испугался Викф.

– Ты совсем страх потерял?! Ты вообще как посмел?!

– Я, конечно, дико извиняюсь, Ваше Высокоблагородие! Но вы не обращали внимания на мои призывы, вот мне и пришлось использовать радикальные методы!

– Ты мог меня просто за плечи потрясти!

И вновь словестная перепалка лучших друзей чуть не закончилась избиением Викфьерда.

– Дубина! Я нашел важную информацию, вот читай! – почти тыкая как котенка носом, Искоренитель указывал на еще один фолиант.

«Тропы подобны путеводным нитям, они ведут в другие миры и позволяют с помощью своего содержимого воплощать самые различные формы порченой магии.

Но путешествия на тропах могут оказать серьезные последствия, так как они имеют свое собственное понятие времени.

И, выйдя в другое измерение, вы можете отсутствовать пять веков в своем изначальном мире или же пробыть на мировых тропах почти восемь суток, но в вашем мире вы будете отсутствовать не более пяти минут».

– Логично предположить, что нам еще с тобой повезло… – задумчиво произнес чародей.

– Это да, но все же мог меня и не бить!

– Да все, успокойся, нытик. Предлагаю сделать перерыв и подумать кое о чем важном. Кстати, а пакеты мы так ведь и не разобрали!

Желудок, только вспомнив о столь вожделенной еде, предательски заурчал.

Двое юношей прытью понеслись к пакетам, набитым вкуснятиной.

Викфьерд, дойдя до содержимого пакетов, решил не церемониться, сразу достав из пакета булочку, и с одного укуса уничтожил половину мучного изделия.

Хэмсворд, в свою очередь, отправился к плите и поставил кипятить воду, попутно нарезая мелкими кусочками куриную грудку. Через полчаса аромат специй и жареного мяса заполнил всю квартиру. Но объевшемуся искоренителю было явно уже все равно.

Хранитель изысканно приправил макароны с мясом небольшим пучком сушеной зелени и принялся трапезничать.

– У меня появился вопрос. А как ты, собственно, стал Хранителем троп? – начал солдат.

– Хм… Как бы это объяснить?.. Моя история становления не располагает к приятностям.

– Совсем все настолько плохо?

– Да, – отрезал сухо Хэм.

– Что же у тебя такого случилось?

– Это случилось за год моего поступления. Моя тогда еще будущая наставница явилась мне в образе той женщины, что ты недавно видел.

Тогда я вновь возвращался от своего доктора, получив в очередной раз плачевные результаты своей болезни. Я брел по улицам и размышлял о своей дальнейшей судьбе, как меня похлопали внезапно по плечу.

Я обернулся, и там стояла она – женщина с черным зонтом.

Она попросила меня указать дорогу на какую-то улицу, но я, ввиду того, что неместный, не смог ей помочь. В свою очередь, она все пристальнее вглядывалась в мои глаза и спустя пару мгновений выдала: «Нашла…»

Тогда я у нее спросил: «Что, простите?» А ответом мне был очередной хлопок по плечу.

Мы стояли и косились друг на друга. Единственной моей мыслью была: «Да что же ты от меня хочешь?»

Спустя минуту она извинилась и отправилась восвояси, а я, так и не понимая, что произошло, дальше побрел домой.

Под ночь на моей спине появилось перекрещенное изображение песочных часов. Как я об этом узнал? Ну не знаю… Наверное, по странному ощущению, будто бы кто-то водит мокрой кистью по твоим лопаткам.

Со временем я стал ловить галюны, а во снах она приходила и втирала о каком-то предназначении, знаешь, как в некоторых играх по типу: «Ты последний шанс человечества на выживание!». Ну что-то в этом роде.

Я думал, что схожу с ума…

А одним прохладным утром я обнаружил воткнутым в свой стол рунический кинжал и пару фолиантов.

После этого изображение на моей спине исчезло, да и галлюцинации тоже.

– А какие они были, эти галлюцинации?

– А ты выпей таблетки деда и узнаешь, каково это – ловить на кухне синего дракона, а если кроме шуток, то реальность иногда уходила в воронку и там стояла лишь пустота, вот идешь ты к кофейному автомату, а его поглотила непонятная чертовщина.

– И это все?

– Почти… Клинок, оставленный Аидой, иногда оказывался лежащим у меня на груди.

А потом я переехал в Копенгаген, и тут я стал видеть ее гораздо чаще.

Тогда мне казалось, что позвонить в дурдом будет самой логичной идеей, ко всему прочему, эта мадам появлялась в моем доме и разговаривала со мной.

– И о чем вы говорили?

– Наш диалог складывался по типу: «Ну привет, Хэм». И: «Тебя не существует, тебя не существует…»

Со временем я немного все же стал почитывать фолианты, но ими особо не увлекался.

Ибо учеба на первом месте.

Аида стала мне показывать силу животворящего тумана, зажигая черное пламя у себя в ладонях.

Я думал, что уже лежу в палате, но действительность лишь стала набирать обороты.

Аида стала учить меня драться этим самым кинжалом и… – Хэм внезапно осекся.

– И-и-и?

– И потом я встретил тебя… – почесав голову, ответил чародей.

– Значит, я пришел на самое горяченькое?

– Да, можно и так сказать…

– А как объяснить тот факт, что через неделю ты уже неожиданно тягал гири весом в тридцать два килограмма? А собственно говоря, у тебя слабосилие было с рождения?

– Не совсем, я не люблю об этом говорить. Болезнь проявила себя на психологической основе. У меня умер отец в автокатострофе.

– Оу… Прости, я не знал.

– Ничего… Все уже в прошлом, его не вернуть.

– Не будем о плохом. А кем был твой отец по национальности?

– Он был русских корней, а моя мать – англичанка. Поэтому мой лексикон наполнен столь яркими ругательствами.

– Так вот отчего ты так любишь чай и у тебя такая выраженная физиология! – заулыбался Викфьерд.

– Это немного не так. Моя мама любит разные сорта чая, но не все англичане так же страстно любят этот напиток. Поэтому глупо говорить, что я «чаехлеб по происхождению», а еще у нее огромная коллекция кружечек.

– Вот оно как, а я иду по происхождению по нормандским корням. То есть я из рода викингов.

– Да, по твоему имени заметно.

– Хэм, меня мучит вопрос.

– И какой же?

– Каким образом ты обрел свою силу?

– У меня есть одна мысль, – задумчиво произнес Хэм.

Глава Вторая. Завесы Тайн приоткрываются

Годом ранее…

Один из субботних вечеров. Красный закат освещал улочки и парки Копенгагена, провожая людей по домам, подготавливая их к темной ночи.

По опустевшему парку раздавался звук хлопающей подошвы, распугивающий мирно сопящих пичужек. Хэмсворд, стеснявшийся своей худобы, решил, что неплохо было бы развить свой сердечный ритм, перед тем как пойти в спортзал. Пот стекал по его спине, охлаждая нагретое тело от занятий спортом. Колени предательски болели и сгибались сами по себе, заставляя почти упасть молодого человека.

«Уже смеркается, надо бы возвращаться домой», – подумал парень, опираясь на ближайшую ограду.

Утирая лицо белым махровым полотенцем, юноша решил, что с него хватит и можно попить минеральной воды. Уже спокойным шагом молодой человек направился к выходу из парка, попивая живительную жидкость.

«Надо бы позвонить Викфу, было бы неплохо сейчас посидеть в компьютерном клубе», – размышлял Хэм.

Идя вдоль одной из многочисленных улиц города, юноша решил зайти в магазин и докупить необходимые продукты, но, к несчастью, парень на пороге вспомнил, что он не брал с собой кошелек. Ему придется идти уже до квартиры и там в ближайших ларьках докупать провизию.

«Ну-с, не беда, я еще смогу потерпеть, не умру же от голода», – не унывал молодой человек.

Воткнув наушники и включив музыку погромче, парень ускоренным шагом пошел домой. Дойдя до одного из людных перекрестков, он решил сократить путь, перейдя на другую улицу. На автотрассе машин не наблюдалось, да и светофор благоприятно светился зеленым.

Поток людей устремился на противоположную улицу, спеша домой.

Почти перейдя дорогу, юноша услышал резкий гудок и повернулся в сторону этого неприятного звука.

Черный Ford летел на скорости, скрипя шинами и пытаясь нормализовать управление. Водитель неистово сигналил в надежде спасти пешеходов.

Но тщетно… Людская масса кинулась врассыпную, и кто-то в этой суматохе сильно толкнул парня.

Джонсон, сбитый с ног, почувствовал, как его локти касаются неровной поверхности земли, стираясь о бетонные засечки. Боль на короткое время парализовала парня, лишая способности мыслить.

Повернув голову в сторону, он увидел лишь ослепительную вспышку автомобильных фар.

Хруст костей в области ног – и тело летит в сторону светофора. Молодой человек хотел закричать от боли, но уже не мог раскрыть своих губ.

Ударившись головой о металлический столб, его сознание погружалось во мрак.

Водитель же влетел на машине в угол здания и почти моментально умер. Напуганные до седого ужаса прохожие вызывали скорую, попутно пытаясь достать тело женщины из автомобильного кресла. Оказывались основные приемы первой помощи другим пострадавшим.

Белые машины с врачами уже неслись через весь город, спеша к месту происшествия.

Спасители в синих одеждах с грохотом открывали задние двери своего автотранспорта.

Переломанные, искалеченные тела укладывались в скором порядке на носилки и доставлялись в больницу.

На следующий день на всех экранах телевизоров и просторах интернета разнеслась новость о вечернем происшествии.

Викфьерд, ждавший Хэмсворда вчера в гости, начал волноваться. Потому что его друг если хотел прийти, то он обязательно явился бы, а если у него менялись планы, он всегда сообщал.

Молодой человек решил сходить до квартиры друга и проведать, все ли в порядке. Будущий Искоренитель довольно-таки быстро собрался и не мешкая отправился в путь. Уже почти подходя к автобусной остановке, в кармане зазвонил телефон.

На дисплее высветился неизвестный номер.

– Незнакомый номер. Кому че от меня надо?! – раздраженно пробубнил Йенсен. Парень провел пальцем вправо по экрану смартфона, устанавливая связь с позвонившим.

– Йенсен Викфьерд? – спросил мужской голос.

– Да. Кто это? – злобно прошипел будущий Искоренитель.

– Извиняемся за беспокойство, вы знакомы с Джонсоном Хэмсвордом?

Сердце на доли секунды замерло, лишь заслышав о своем друге.

– Да, знаком, – более настороженно продолжил он.

– Ваш друг сейчас находится в реанимации, его положение крайне тяжелое. Вы сейчас первый, кому мы смогли дозвониться с его телефона.

– Я сейчас приеду, – судорожно сглотнув, ответил Викфьерд.

Экран мобильного телефона погас.

Руки задрожали, так и намереваясь выронить мобильное устройство. Прикусив свои щеки, Викф подавил позывы страха.

Вновь проведя указательным пальцам по дисплею, он сумел вызвать такси.

Доехав менее чем за четыре минуты, парень ворвался в поликлинику, направляясь в сторону регистратуры.

– Подскажите мне, пожалуйста, где сейчас находится Джонсон Хэмсворд?! – спрашивал медсестру запыхавшийся юноша.

– Подождите, пожалуйста, минуту.

Девушка надела на себя очки и что-то стала быстро вбивать в компьютере.

– Пациент находится в семьдесят девятой палате на третьем этаже.

– Спасибо вам огромное! – кинул Йенсен через плечо.

Юноша помчался дальше по больничному коридору, на конце которого располагалась лестница.

Перебегая через две ступеньки, Викф добрался до третьего этажа и начал панически искать номер нужной палаты.

Найдя цифры, предшествующие семидесяти девяти, он наконец-то добрался до нужной двери.

Тут же через долю секунды на пороге палаты оказался мужичок средних лет с лысиной на голове и с черной небольшой бородой.

– Здравствуйте, я так понимаю, это вы Йенсен Викфьерд?

– Здравствуйте, доктор, скажите, пожалуйста, что с ним?! – выдавил запыхавшийся парень.

– Диагноз неутешительный: множественные переломы в области таза и тазобедренных костях, по поводу остальных частей ног говорить страшно, колени почти раздроблены полностью. А также от мощнейшего удара вашего друга откинуло в сторону, и теперь у него трещина в черепе. Изучив его медицинскую карту, было установлено, что он страдал слабосилием. И это тоже сыграло свою роль. Есть несколько исходов…

– Есть ли положительные? – прервал доктора юноша.

– Молодой человек, послушайте, у вашего друга было рассечение в области бедра. У него заражение крови. Даже если он оправится от повреждений, то, скорее всего, погибнет от заражения. А при самом удачном исходе он останется калекой. Такие травмы не заживают… – с нажимом на последние слова сказал врач.

После сказанного у Викфьерда скатилась по щеке слеза. Он уже не мог более подавлять эмоции, бушующие внутри него.

– Мне очень жаль, максимум, что вы можете для него сделать, – это оставить его в покое или найти подходящего донора.

– Я понимаю… Всего хорошего, – опустив голову, тихо сказал парень.

Молодой человек вышел из палаты. Слезы покрыли его щеки, оставляя влажный шлейф вдоль лица. Юноша покинул госпиталь и направился к себе в общежитие, закрывая лицо ладонями и тихо всхлипывая.

***

Спустя несколько дней после заключения диагноза врача парень в институте опрашивал абсолютно всех, кто бы мог помочь его другу оказать помощь в переливании крови. Всех преподавателей, студентов всех курсов, но даже так…

По жестокой иронии судьбы к Хэму не было подходящего донора, хотя около тридцати человек согласились на переливание.

В течение недели Викфьерд впал в глубочайшую депрессию. Он похудел, перестал на какое-то время посещать институт. Плохо спал из-за постоянных кошмаров, слонялся по ближайшим паркам, чтобы хоть как-то скоротать время.

В мыслях витали только видения о катастрофе.

В один из таких пасмурных дней, когда на шею почти лезет петля, раздался звонок на телефон. Викфьерд поднял смартфон не сразу. Ему было почти безразлично, кто в этот раз решил потревожить его.

Все так же незнакомый номер. Парень застыл в надежде на счастливый звонок.

Движение пальца вправо, и из динамиков раздалось приветствие.

– Кто это? – апатично спросил парень.

– Йенсен Викфьерд? Снова здравствуйте, это Фредерик – лечащий врач вашего друга.

После этих слов сердце сжалось и по щекам снова пошли слезы, хотя гаснущая искорка надежды еще теплилась в его душе.

Молодой человек уже приготовился услышать самое страшное из уст доктора.

– Нашелся донор для Хэмсворда. Уже сегодня вечером будет операция по переливанию крови.

Огонек снова стал разрастаться, но он тут же погас, ведь колени и таз уже не восстановить. А видеть, как Хэм будет прикован к инвалидному креслу… Лучше и вправду безболезненная смерть.

– Спасибо вам за новость, – со вздохом, полным боли, ответил молодой человек и сбросил звонок.

Придя домой, юноша уткнулся в мокрую подушку и просто заснул, не в силах больше это все выдержать.

Тем же вечером в госпитале…

– Да. Хорошо, я вас понял. Да, конечно, доброволец уже готов к операции и лежит под наркозом. Я уже подготовил операционную, и мне будет помогать старшая медсестра из моего отделения, – отвечал грубый мужской голос кому-то по ту сторону связного пункта.

Внезапно в больнице погас свет, началась небольшая паника от возникшего запаха гари и дыма. Где-то послышались женские крики. Во всей этой суматохе невзрачный дедок встал со своей больничной койки и направился в палату прямиком к пострадавшему пациенту. Скрываясь во тьме, пожилой мужчина незаметно проник мимо двух санитаров в помещение.

Он стал обыскивать операционную в поисках какого-то предмета, его взгляд метался из стороны в сторону, так и не найдя то, что ему нужно.

Но это продолжалось недолго, мужчина схватил штатив для удерживания капельницы и стал обворачивать ручки двойной двери помещения, таким образом почти намертво замуровав себя и Хэмсворда в одной операционной.

Чтобы хотя бы согнуть эту стойку, надо было приложить недюжинные усилия, а тут этот дедок играючи обкрутил эту штуку вокруг дверных ручек.

Пожилой донор отсоединил раствор лекарств от вен молодого человека, а затем, найдя возле него один из острых медицинских инструментов, вспорол вдоль рук вены юноши.

Густая кровь игриво тут же полилась из раскрытых каналов, покидая тело Джонсона, как и его шансы выжить.

После того как в помещении вокруг парня образовалась лужа красной субстанции, вытекающая за пределы помещения, а на столе остался труп, убийца сделал самому себе небольшие глубокие надрезы в области кистей. Кровь застыла в его ранах и затем, взмыв в воздух, легкой струйкой постепенно стала вливаться в хладное тело Хэмсворда.

Стоило лишь алой жидкости старика соприкоснуться с кожей пациента, как раны стали мгновенно затягиваться.

Вены вновь имели здоровый вид, а на руках не осталось даже шрамов от вскрытия медицинским инструментом. Кровь донора постепенно заполнила каналы Хэмсворда, и он сменял свой цвет с сине-трупного на здоровый и живой.

Спустя недолгую процедуру пожилой мужчина превратился в подобие мумии и упал прямиком на окровавленный пол операционной.

Внезапно во всей больнице снова включился свет, дежурные санитары опрометчиво побежали проверять пациентов, в первую очередь тех, кто находился в критическом состоянии.

Главврач и лечащий доктор Хэмсворда уже неслись в операционную.

Специалисты, почти дошедшие до помещения, уже из-за угла освещенного коридора увидели, как из-за дверей операционной вытекала какая-то субстанция.

В панике двое врачей хотели открыть двери, но, к их удивлению, легкие и податливые двери не открывались.

Второй врач по телефону вызвал группу санитаров для помощи. Оперативно (через несколько минут после звонка) прибежали пятеро сильных мужчин и две женщины в синих халатах. Оттащив от дверей главврача в обморочном состоянии, санитары, не брезгуя тем, что у них под ногами, принялись выламывать двери. Но тут же их сердца замерли на мгновенье – в помещении только что очнулся пациент и, увидя, что происходит вокруг него, закричал и тут же отключился, упав обратно на операционную койку.

Вновь подключив аппараты к пациенту, было установлено, что все характеристики в норме, а некоторые даже повышены в хорошем плане. Было принято решение о временной отмене операции и новой перепроверке больного по нескольким причинам.

Участников этого дела обязали хранить молчанье. Далее лечащий врач Хэмсворда приказал санитарам отвезти пациента обратно в его палату и отправить иссушенный труп в морг.

На следующие утро в госпитале…

Мягкое солнце восходило над Копенгагеном, доставая своими лучами до каждого темного уголка столицы Дании. Утренний свет пробивался через окна больницы прямиком в палату Хэмсворда.

Лучи били по закрытым векам, заставив молодого человека пробудиться ото сна. Юноша неспешно морщился от солнечного света и лениво потянулся. Немного посидев на больничной койке, паренек решил встать и пройтись до уборной.

На удивление Хэм чувствовал себя невероятно хорошо, по ощущениям он отоспался за все бессонные студенческие ночи, в мышцах была непривычная легкость. Если бы перед будущим Хранителем стояла гора, он бы мог одним щелчком разнести ее в мелкие камешки. И только сейчас молодой человек понял, что его ноги были целыми.

В голову ударили болезненные воспоминания о том, как его сбила машина и его переломанные кости ног перемешались с плотью, он смутно видел, как его увозили с места ДТП. Но дальше все как будто провалилось во тьму.