Место под солнцем

Оса поняла, что даже в такой ситуации люди стараются защищать друг друга. Это было странно. В ее мире, среди ос, раненого давно бы добили, чтобы не тратить силы на бесполезного. Здесь же она видела нечто иное – взаимную заботу. Ей стало любопытно, что они сделают дальше. Она наблюдала за ними, пока перевязка не закончилась, и люди не уставились на нее, ожидая ее действий.

Глава 3. Первые попытки общения

Оса решила попробовать установить контакт. Она опустила одну из своих острых конечностей на песок и нарисовала линию сверху вниз. Мужчина в черной броне, не сводя с нее глаз, повторил ее жест, нарисовав перед собой такую же вертикальную линию. Никто не двигался. Все замерли в напряженном ожидании. Оса поняла, что люди готовы к общению, даже с таким существом, как она, если она сама проявит инициативу.

Она развернулась на 180 градусов, порылась в куче мусора, валяющегося в углу пещеры, и нашла небольшой камень. Вернувшись, она положила его в верхней части нарисованной линии. Мужчина, не вставая, подыскал камешек рядом с собой и сделал то же самое. Оса ощутила, что он пытается наладить контакт, и это ее заинтересовало. Она не собиралась дружить с людьми, но понимала, что информация о них может помочь ей в будущем победить их.

Она снова развернулась, нашла палочку и положила ее поперек линии посередине. Мужчина подобрал травинку и повторил ее действие. Оса решила продолжить общение, надеясь, что люди не попытаются навредить ей или ее потомству. От радости ее крылья слегка задрожали, создавая мелкую вибрацию, что вызвало у людей настороженность. Она тут же успокоилась, чтобы не пугать их. Люди вернулись к прежней позе, оставаясь настороже, но уже более спокойно. Оса поняла, что любое лишнее движение может спровоцировать их на защиту.

Обмен предметами

Оса снова развернулась и, порывшись в куче хлама, достала зеленый мячик диаметром около 10 сантиметров. Вернувшись, она подкинула его к людям. Мячик, подпрыгивая на песке, остановился перед ними. Мужчина в черной броне поднял его и кинул обратно. Оса была довольна: человек оказался понятливым и повторял ее действия.

Она снова развернулась, достала красную тряпку и, вернувшись, начала махать ею на лапе вверх-вниз. Затем остановилась, держа тряпку, и повернула голову, наблюдая за реакцией людей. Мужчина достал у женщины белый платок и повторил ее движения, после чего опустил руку. Оса решила, что он копирует ее с какой-то целью, и, наклонив голову влево, продолжала наблюдать. Мужчина приложил платок к ране женщины, чтобы остановить кровь.

Оса протянула ему красную тряпку, которой только что махала. Мужчина взял ее и обмотал рану женщины поверх приложенного платка, через которую все еще сочилась кровь. Оса поняла, что предметы, которые казались ей бесполезными, имеют для людей значение. В ее мире такие вещи не имели смысла, но люди явно знали, как их использовать.

Игрушки и механизмы

Оса решила продолжить эксперимент. Она достала из кучи синий механизм на колесиках – детскую игрушку. Мужчина взял ее, перевернул, покрутил ключ снизу и поставил на песок. Машина начала ездить кругами, что удивило Осу. Она не знала, что такие предметы могут двигаться. Заинтересовавшись, она попыталась взять игрушку когтями, но, не рассчитав силу, раздавила хрупкий механизм. Люди напряглись, их глаза расширились от страха. Меха-боец дернул оружие, нацелив его на голову Осы. Она поняла, что напугала их, и решила больше не делать резких движений.

Развернувшись, она достала желтого мишку с красным бантом. На этот раз мужчина не шевельнулся, но женщина, опираясь на здоровую руку, протянула руку и взяла игрушку. Она грустно посмотрела на мишку и улыбнулась. Оса не поняла, что она делает, и продолжала наблюдать. Женщина посмотрела на Осу с грустью в глазах, словно хотела что-то сказать, и аккуратно вернула игрушку, положив ее в лапу Осы.

Оса положила мишку обратно в кучу и достала длинный красный шарф с лохматыми концами. Протянув его женщине, она наблюдала, как мужчина отряхнул шарф и аккуратно обмотал его вокруг шеи женщины, завязав узел. Оса кивнула, как будто соглашаясь с этим странным ритуалом, и снова порылась в куче, достав большой шприц. Мужчина взял его, но просто положил перед собой, не используя. Оса поняла, что этот предмет сейчас бесполезен.

Музыкальная шкатулка

Оса откопала в куче кубический предмет с металлическими деталями и протянула его мужчине. Он поднял крышку, и из шкатулки выскочила маленькая балерина на красном бархатном фоне перед зеркалом. Мужчина покрутил ключ, и балерина начала вращаться под мелодичные звуки музыки. Он развернул шкатулку к Осе, чтобы она видела, что происходит. Оса была поражена: коробка не просто ящик, а нечто, издающее звуки и двигающееся. Однако с ее точки зрения это было абсолютно бесполезно. Это не помогало выживать, а хрупкость предмета означала, что любое неосторожное движение могло его разрушить.

Она провела передней ногой по песку туда-сюда, размышляя. Люди казались ей бесполезными для выживания. Они занимались ерундой, которая не имела смысла в ее мире. Оса начала сомневаться, стоило ли притаскивать их в свое логово. Но затем ей пришла новая мысль.

Глава 4. Интерес к потомству

Оса подошла к одной из колб с яйцами и постучала по ней, глянув на людей. Люди с интересом смотрели на Осу. Та не двигалась с места, явно приглашая их подойти. Мужчина в чёрном аккуратно опустил свою руку, придерживающую женщину, встал и подошёл к Осе, посмотрев на неё. Он прямо встал перед ней, стараясь понять, чего она хочет. Она явно показала головой на колбу. Он стал, руки в боки, пытаясь разобраться, что именно Оса имеет в виду, показывая на колбу. Детёныш Осы в колбе был недвижим. Оса показала головой на женщину. Мужчина понял, что Осу интересуют дети людей. Он замахал руками из стороны в сторону. Оса наклонила голову, не понимая, что он этим хочет сказать. Мужчина скрестил руки и несколько раз потряс ими в её сторону. Она, кажется, поняла, что он против или что люди так не делают. Она кивнула на мужчину, полностью в броне и всё время стоящего наготове. Мужчина замахал руками из стороны в сторону ещё активнее и снова скрестил руки. «Что с людьми не так? Почему они не хотят размножаться?» – подумала она. Они ещё бесполезнее, чем она думала. Затем она посмотрела на него, и он тут же скрестил руки, опустив голову, пытаясь от неё защититься. Она поняла, что он не собирается с ней тоже детей делать. Оса даже не предполагала, что люди могут такое себе подумать. Это заставило её задуматься, зависнув на несколько минут. Мужчина уже неловко поглядывал на женщину, пытаясь уйти от колбы с детёнышем Осы, когда она протянула ему лапу и, взяв когтями его руку, положила её всей пятернёй на колбу. Мужчина вопросительно посмотрел на Осу. Не отнимая руки от колбы, он повернулся к женщине и сказал:

– Похоже, ее интересуют наши дети.

Женщина удивленно посмотрела на Осу и, с трудом поднимаясь, приковыляла к колбе. Она тоже положила руку рядом с мужчиной и посмотрела на Осу. Та сделала нечто похожее на кивок.

– Она что, хочет, чтобы мы позаботились о ее детях? Или ее интересуют наши дети? Что она вообще хочет? – спросила женщина, обращаясь к мужчине.

Мужчина убрал руку с колбы, отнял руку женщины и, обернувшись к ней, сложил руки перед собой, размышляя.

Размышления о намерениях Осы

Мужчина задумчиво приложил кулак к губам и предположил:

– Нам кажется, что Оса хочет что-то сказать о своих детях, чтобы мы каким-то образом помогли ей с ними.

Женщина удивлённо спросила:

– Это каким таким образом мы должны помочь ей с ними?

– Может быть, она хочет, чтобы мы присматривали за ней?

– Или чтобы мы каким-то образом позаботились о её детях и чему-то их научили?

Мужчина в скафандре скептически заметил:

– А может, она просто хочет нас скормить им, и дело с концом? А вы тут глупые теории строите. Видно же, что это тупая оса, которая ничего не понимает.

Оса внимательно следила за поведением мужчины в броне. Внезапно она подскочила к нему и со всей силы ударила одной ногой. Этого оказалось достаточно, чтобы его броня смялась, словно бумага. Мужчина больше не поднялся и испустил последний вздох.

Мужчина у колбы тихо произнёс:

– Кажется, она показала, кто здесь тупая. Похоже, она понимает гораздо больше, чем мы думали. Эти осы совсем не такие, как в нашем «королевстве кривых зеркал», где насекомые – безмозглые создания, выполняющие простые функции. Она явно пытается нам что-то сказать и показать, но мы пока до конца не понимаем, что именно. Нам нужно быть осторожными и не делать глупостей. Тогда, возможно, она нас не убьёт, и мы сможем выжить в этом месте, где никто из людей никогда не был.

Глава 5. Осознание угрозы и поиск решений

Женщина, оглядев огромное пространство, в котором зарождались новые осы и мрачно сказала:

– Судя по многочисленности их армий и нескончаемым ресурсам новых особей, наши шансы победить равны нулю. Мы заплатим немыслимую цену за то, чтобы стать пищей для этих прожорливых, вечно голодных насекомых, которые, как оказалось, умеют думать, учиться тактике и новому от своих врагов. Рано или поздно они найдут тех людей, которые помогут победить их же сородичей. И вероятность того, что они будут такими же “милыми”, – она кинула взгляд на Jсу, – как эта особь, крайне мала. Мы сами себя продадим и позволим поработить этим осам, если срочно что-нибудь не придумаем. Причём нам придётся полагаться на их интерес к детям. Как она показала нам, дети – её основной интерес, судя по игрушкам, которые она нам демонстрировала.

Мужчина скептически хмыкнул:

– Ну, ты загнула. Она, конечно, умная для осы, но не настолько. Думаешь, она показывает нам своё потомство, чтобы чему-то научить их?

Женщина уверенно ответила:

– Да, я именно так и думаю. Все женские особи думают одинаково. Будь то человек или оса, они все будут заботиться о своих детях, чтобы те жили в лучшем мире. Ради этого они готовы пойти на многое, если не на всё.

Мужчина возразил:

– Ты думаешь, что она пойдёт ради детей на мир с нами, людьми? Ты заблуждаешься. Она не может быть настолько умной, чтобы позволить нам заботиться о её детях, делать их умнее и создавать новых ос, готовых общаться с людьми.

Женщина не отступила:

– А почему бы и нет? Я бы рассмотрела такой вариант, если бы это позволило моему потомству стать доминирующим на этой планете и получить от людей возможность общаться с ними и сосуществовать.

Глава 6. Спор о сосуществовании

Мужчина с раздражением сказал:

– Сосуществовать? О чём ты? Даже люди не могут сосуществовать друг с другом, постоянно ведя войны и убивая себе подобных, если нет кого-то ещё более отличающегося от них!

Женщина горько усмехнулась:

– И куда нас всех это привело? На край Вселенной, в эту чёртову галактику, на какую-то неизвестную планету, где живут осы, которые одной левой нас сомнут, втопчут в песок и даже не заметят. Даже особи ростом в полтора метра разносят наши команды налево и направо. А это лишь их авангард, который они в отчаянии посылают на нас в несметных количествах.

Мужчина спросил:

– Так что ты предлагаешь? Помогать ей захватить мир? Построить цивилизацию? Чтобы что? Чтобы мы стали их рабами?

Женщина возразила:

– Почему сразу рабами? Почему ты смотришь на мир только так, что кто-то должен быть рабом, а кто-то хозяином? Почему нельзя мирно сосуществовать и взаимовыгодно помогать друг другу? Ты не можешь утверждать, что у них нет ничего, что пригодится людям, а у людей не найдётся то, что будет полезным для них. Почему ты уверен, что оса хочет только убивать нас? Она, возможно, тоже хочет мира. Но разве люди дадут ей мир? Её детям? Её будущему? Всё, что мы сделаем, – это перебьём друг друга, и рано или поздно они победят, – женщина указала на Осу, которая наклонила голову, словно прислушиваясь.

Она продолжила:

– А что, если мы сможем помочь ей захватить этот мир и сделать его лояльным к людям для взаимного сосуществования и взаимопомощи на этой чёртовой планете, которую мы уже практически потеряли? Никто нам, людям, здесь не поможет, кроме них, – женщина снова указала на Осу. – Никто не придёт к нам на помощь! Ты же знаешь, нас бросили здесь умирать, как бесполезный мусор, как тот мусор, который она нам кидала.

Женщина указала сначала на Осу, а потом на кучу мусора, которую та подбросила им для общения.

– Ты думаешь, нас сюда пригласили пряники жевать? Нет! Нас позвали сюда убивать и умирать непонятно зачем, непонятно за кого и в чьих интересах. У нас есть шанс. Шанс не только выбраться с этой чёртовой планеты, но и победить в этой проигрышной партии, в которой мы все – пешки, оставленные здесь умирать. И я хочу победить в этой партии, став королём.

Она взглянула на Осу:

– Или королевой. Королевой даже лучше: она может ходить по всему полю, и никто ей не указ, кроме неё самой. Ты можешь сколько угодно втирать мне про мировой порядок, чьи-то там интересы, праведный гнев и поступки, но правда такова, что здесь мы – пушечное мясо для этих ос, – она снова указала на Осу, которая даже чуть отшатнулась от её решительного вида и тона, когда та наседала на мужчину.

Мысли Осы и решимость женщины

Оса подумала про себя:

– Видать, не всё так просто у них с мужиками. То сидела как мышь и в рот смотрела мужику, а теперь вон как раскочегарилась, и мужик ей в рот смотрит.

Осу удивило поведение и напор женской особи, которая решительно и непреклонно что-то доказывала мужчине, стояла на своём и, судя по всему, не собиралась ему уступать, а, наоборот, убеждала его.

”Вот так-так, а мы этих баб считали бессловесными особями, которые только и могут, что за мужиками ходить и выполнять все их команды. Значит, и у них не всё так просто”, – подумала Оса, снова покосившись на женщину, которая её явно заинтересовала.

Женщина твёрдо заявила:

– Ты можешь говорить мне всё что угодно, но я уже приняла решение и буду помогать Осе. – Она вновь указала на Осу. – Ты можешь уходить, я тебя не держу, если она тебя отпустит. Но я не уйду, даже если она отпустит меня. Так и знай! Я уже приняла решение.

Глава 7. Новый взгляд на ситуацию

Мужчина задумчиво посмотрел в сторону, на женщину, потом на Осу, затем на её детёныша. Внезапно он заинтересовался:

– А что, если мы проведём эксперимент? Ведь никто никогда не был в логове ос и не имел возможности исследовать их детёнышей. А у нас появилась такая возможность, и объектов для экспериментов хоть отбавляй. Причём нам не придётся воевать за этих дураков и подчиняться командам сволочей, которые держат нас за пушечное мясо. Мы сможем спокойно и размеренно вести свою жизнь среди таких адекватных насекомых, которые не ищут конфронтации, а пытаются договориться о взаимодействии и взаимной выгоде получше наших “святошей”, которые только и умеют, что языками чесать, а сами прячутся за триллионы километров от передовой, не зная, каково это – умирать и быть съеденными насекомыми.

Он продолжил:

– Удастся сделать открытие, которое позволит перевернуть мир и стать частью чего-то большего, позволяющего встать над устоявшимися правилами давно отживших миров, которые сами себя давно сгубили. Мы построим новый, совершенно иной мир, который будет учитывать потребности жителей всех планет, сосуществуя на взаимовыгодных, правильных и праведных условиях, не мешающих никому развиваться, а лишь идти вперёд, в светлое будущее. И мы могли бы возглавить этот поход в наше светлое будущее.

Мужчина взял женщину за плечи и, глядя ей в глаза с верой и надеждой, посмотрел на её решительный взгляд, за которым стояла Оса. Он прислонил женщину к колбе, чтобы ей было не так больно стоять, и, обращаясь к Осе, встал прямо, сунув руки в боки, и сказал:

– Мы согласны помогать тебе, несмотря на то, что ты оса. Ты гораздо разумнее многих наших руководителей, которые сломя голову отправляют наших людей – мужчин и женщин – становиться просто кормом для ваших ос. Мы понимаем, что нам не победить в этой войне. Никому не победить в этой войне. Мы просто умрём, а к вам придут другие захватчики, другие расы, которые рано или поздно поработят или уничтожат вас. Ты меня понимаешь?

На удивление, Оса поняла его намерения, даже не понимая слов. Она поняла, что мужчина и женщина готовы бороться за себя, взаимодействовать с ней, с осой, и сделать что-то для её детей, чтобы те стали сильнее, выживая в этом беспощадном мире. Она кивнула.

Начало сотрудничества. Жизнь в логове.

Со временем мужчина и женщина соорудили в логове Осы что-то вроде удобств для людей. Каменный стол, стулья и табуреты делали их жизнь более удобной. Каменные кровати, покрытые ветками и паутиной ос, напоминающей ткань, служили им постелью. Они долго и упорно работали над исследованием детей Осы. Люди поняли, что те очень быстро растут и становятся сильными. Дети Осы-матери слушались её и не трогали людей. Они приносили людям необходимые вещи и инструменты, которые находили в разрушенных автомобилях, зданиях или снимали с других людей.

Опасность на горизонте

Однажды мужчина и женщина отправились на вылазку вместе с осами. Взяв бинокль, мужчина вдалеке заметил приближающуюся опасность – другие осы шли напасть на логово их Осы. Люди уже научились общаться с детёнышами осы, выработав условные знаки, и велели полутораметровому осёнку передать матери сообщение о надвигающейся угрозе.

Оса была удивлена, как людям удалось заметить опасность так далеко, что она успела подготовиться, запечатав лишние входы и выходы против вторженцев. Люди собрались с Осой, и мужчина предложил тактико-стратегические ходы для уничтожения противника. Оса удивилась хитрости людей и поняла, что затянувшаяся война на планете с людьми – не случайность, а результат их умения разрабатывать тактику и стратегию, создавая всё новые способы побеждать врагов. Она оценила вклад людей в борьбу против вторженцев, и победа не заставила себя долго ждать.

Контратака

Вскоре люди возглавили группу, которая нанесла контрудар, причинив противнику смертельный урон и полностью уничтожив их логово, включая главную осу. Яйца и остатки врагов они притащили, чтобы кормить своих осят-детёнышей. Их королевство начало разрастаться. Мужчина и женщина поняли, как сделать ос сильнее на стадии выращивания, и предложили питательную субстанцию, сделанную из других ос на стадии закладки яиц. Оса ещё раз удивилась хитрости и уму людей.

– Может, это и не такая уж глупость – взять заложников и общаться с ними, – подумала она.

Глава 8. Рождение и сомнения

Вскоре Оса заметила, что женщина плохо себя чувствует, а её живот растёт. Когда появилось маленькое существо, абсолютно бесполезное в отличие от ос, которые уже через несколько дней могли встать в строй и сражаться по её приказу, Оса усомнилась в жизнеспособности людей как вида. Но с удовольствием наблюдала, что люди делают с этим «бесполезным комком мяса». Она точно знала, что может уничтожить и его, и их самих одной лапой, но возникал очевидный вопрос: как такие никчёмные, ни на что не годные людишки могли прилететь на её планету, сражаться с осами снова и снова, несмотря на поражения, идти в бой и умирать? Это несоответствие не укладывалось в её голове. Она решила обязательно выяснить этот секрет, чтобы её потомство стало достаточно сильным для доминирования на планете и даже, захватывая людей, научилось быть сильнее в их собственной игре.

Адаптация людей

Оса видела, как люди заботятся о малыше, который день ото дня медленно менялся, становясь всё более умным, прозорливым и любопытным. Он с удовольствием играл с Осой, не боялся её и всячески вовлекал в свои игры окружающих. Она не заметила, как начала воспринимать его как одного из своих детёнышей. Малыш легко и непринуждённо общался с другими осами, находил с ними общий язык и даже, повторяя за ними, научился говорить на их языке. Теперь Оса поняла, на что способны люди: они были пластичны, как мягкий материал, приспосабливающийся к любым обстоятельствам.

– Если вторжение продолжится, ещё неизвестно, кто победит, – подумала она.

Опасения Осы

Для Осы стало очевидно, что люди, их способности, умение приспосабливаться и перенимать новое влияют на окружающих. Она поняла, что даже эти двое могут сделать её уязвимой, когда полностью изучат её и её рой. Оса задумалась, не зря ли впустила их в своё логово. Теперь она не была уверена, правильно ли поступила, допустив таких опасных, хищных тварей, как люди, в свой мир. Но, судя по их поведению, они не только не собирались вредить ей и её детям, но и стремились найти способ взаимодействовать и стать единым роем. Это одновременно вдохновляло и пугало Осу. Она полагала, что люди слишком легко вливаются в обстоятельства и могут поглотить всё вокруг, включая её саму, словно плесень или микроорганизмы, которые бесконечно присоединяются и высасывают из всего последние соки. Именно так теперь для неё выглядели люди: не бесполезными слабаками, а пожирающей всё и вся, бесконечно размножающейся субстанцией, адаптирующейся к любым условиям.