Эйрель

— Да.

Травница ненадолго замолчала.

— Там начинается Эйрель.

А потом чуть хитро улыбнулась:

— Оттуда и приходят те самые мужчины, которым не помешал бы колокольчик.

Анна сразу вспомнила одного очень серьёзного мага в чёрном.

И она решила, что это абсолютно неважная мысль.

— Эйрель…

Она медленно произнесла незнакомое слово.

— Значит, город магов.

Одно название изменило всё.

Анна сама не понимала почему.

Но почувствовала неистовое странное желание увидеть это место.

Будто где-то там находились ответы.

________________________________________

Они свернули на соседнюю улицу и остановились возле необычной лавки.

Анна уже видела магию.

Видела, как она помогала людям на конкурсе.

Видела вещи, которые благодаря ей делали привычную работу проще.

Но здесь было что-то другое.

Она остановилась возле лавки и внимательно посмотрела на неё.

Прилавок тихонько посвистывал.

Колокольчики над дверью звенели сами собой.

А маленькие коробочки на полках медленно двигались, будто спорили между собой, кому где удобнее стоять.

Анна наклонила голову.

Лавочник тем временем взял небольшой бронзовый предмет размером с ладонь и положил его на деревянный стол.

Бронза мягко засветилась.

А затем тонкие золотистые линии побежали по древесине.

Стол перестал шататься.

Тихонько скрипнул.

Будто довольно расправил затёкшую спину.

Анна улыбнулась.

— А что это?

— Магический артефакт, — ответила Мара.

Анна снова посмотрела на бронзовую вещицу.

— Он только что починил стол?

— Нет.

Мара мягко улыбнулась.

— Он наполняет стол магией.

Анна задумалась.

— То есть его можно просто... подзарядить? Как телефон?

Эта мысль заставила её улыбнуться.

— Никогда не думала, что однажды буду объяснять магию через телефон.

Сравнение показалось ей настолько неожиданным, что она сама улыбнулась.

Мара тихо рассмеялась.

— Но смысл похож.

Травница медленно протянула руку к артефакту.

Не коснулась.

Только остановила ладонь рядом, чувствуя исходящее от него тепло и мягкое свечение.

— Маг рождается с даром.

В её голосе появилась особая серьёзность.

— Для него магия не просто сила. Она часть его самого.

Мара ненадолго замолчала.

Словно подбирала правильные слова.

— А мы получаем только ту магию, которую маги оставляют для нас.

Анна посмотрела на улицу.

На людей.

На дома.

На вещи, которые здесь казались привычными только потому, что кто-то когда-то вложил в них силу.

— То есть без магов всё это однажды перестанет работать?

— Со временем сила в артефактах заканчивается.

Травница мягко улыбнулась.

— Тогда их снова несут в Эйрель, чтобы маги наполнили заново.

— Получается…

Она задумчиво посмотрела на светящийся стол.

— Вы зависите от них.

Мара не стала спорить.

Потому что это было правдой.

Анне стало немного неуютно.

До сих пор она думала о магии как о чуде, которое можно увидеть.

Цветы.

Свет.

Неожиданные возможности.

Но сейчас столкнулась с жестокой реальностью:

для одних магия была частью самой жизни.

А для других — чем-то, что приходит извне.

И если кто-то управляет тем, без чего другие однажды не смогут обойтись...

значит, вместе с чудом он получает власть.

— Именно поэтому в Лиоре все относятся к магии по-разному, — уточнила Мара.

Словно подтверждая слова, неподалёку раздались громкие голоса.

— Магия должна быть доступнее!

— Нет! Тогда мы станем полностью зависеть от Эйреля!

— Но она помогает людям!

— Сегодня помогает! А завтра кто решит, кому можно пользоваться артефактами, а кому нельзя?

Анна остановилась.

Она слушала.

И постепенно понимала.

Они говорили о магии.

Но на самом деле спорили совсем не о ней.

Они спорили о праве решать.

О власти.

О том, кто важнее.

Кто сильнее.

Мара тяжело вздохнула.

— Артефакты стоят дорого. Благодаря им появились целые семьи торговцев, которые разбогатели на продаже магии.

Она ненадолго замолчала.

— Некоторые уже начинают забывать, что магия должна помогать людям, а не возвышать одних над другими.

Потом её лицо неожиданно смягчилось.

— Но знаешь, что самое интересное?

— Что?

— Не каждый артефакт можно купить.

Анна подняла брови.

— В смысле?

— Иногда артефакт сам выбирает хозяина.

Анна недоверчиво усмехнулась.

— То есть подходит и говорит: «Поздравляю. Теперь я твой»?

Мара рассмеялась.

— Почти.

Она немного подумала.

— Несколько лет назад одна молодая мать гуляла по рынку с трёхлетним сыном. И вдруг маленький артефакт спрыгнул с прилавка.

Анна уже улыбалась.

— И что дальше?

— Побежал за мальчиком.

Анна удивлённо моргнула.

— Побежал?

— Да.

Мара тоже улыбнулась.

— Сначала спотыкался.

Катился по дороге.

Фыркал.

Но всё равно догнал.

И буквально запрыгнул ребёнку в руки.

— Серьёзно?

— Мальчик испугался и сразу бросил его на землю.

Мара едва сдержала смех.

— А артефакт снова подполз обратно.

И опять оказался у него в ладонях.

— Не сдавался?

— Совсем.

— И чем всё закончилось?

— Они спорили минут десять.

Анна рассмеялась.

— Кто?

— Трёхлетний ребёнок и очень упрямый артефакт.

Она покачала головой.

— В конце концов победил артефакт.

Анна улыбнулась уже совершенно искренне.

— Кажется, ваши магические вещи нравятся мне гораздо больше, чем ваши маги.

Мара тихонько рассмеялась.

— Не спеши с выводами.

Она посмотрела на Анну уже серьёзно.

— Даже самые добрые магические предметы бывают очень своенравными.

Они остановились возле лавки, над которой тихо мигали разноцветные огоньки.

— Но есть и другая сторона.

Голос Мары стал тише.

— Некоторые люди настолько жаждут магии, что готовы нарушить любой закон.

Она помолчала.

— Поговаривают... существуют тёмные артефакты.

Мара сделала паузу.

— Запрещённые.

— Все знают, что в Лиоре есть чёрный рынок артефактов. Только никто точно не знает, где он находится. Говорят, где-то под рынком.

Анна сразу перестала улыбаться.

— Что значит запрещённые?

Мара медленно пошла дальше, и Анна шагнула рядом.

— Ещё со времён Истоков ходят истории о договоре между магами и людьми.

Она посмотрела вперёд.

— Никто уже не знает точно, как всё было. Слишком много веков прошло. Но одно правило осталось.

Анна внимательно посмотрела на неё.

— Какое?

Мара ненадолго замолчала.

— Магия не должна управлять человеком.

Она посмотрела на улицу, где проходили люди.

— Она может помогать. Может заставить плуг пахать землю, помочь скосить сено, очистить одежду или изменить её цвет.

Она снова посмотрела на Анну.

— Сделать жизнь удобнее.

На последних словах её голос стал серьёзнее.

— Но есть вещи, которые нельзя получить даже с помощью магии.

Анна внимательно посмотрела на неё.

— Какие?

Мара тихо ответила:

— Нельзя вернуть любовь. Нельзя продлить жизнь. Нельзя забрать чужую болезнь и переложить её на другого.

Она сделала паузу.

— Потому что тогда магия перестаёт помогать человеку.

Её взгляд стал твёрдым.

— Она начинает решать за него.

Анна задумалась.

— Даже если очень хочется?

Мара посмотрела ей прямо в глаза.

— Особенно если очень хочется.

Она тихо вздохнула.

— Наверное, именно поэтому это правило существует до сих пор.

Глава 11. Верховный маг, который искал невозможное

В это же время в Эйреле Элион сидел за столом в кабинете.

В дверь постучали.

— Войдите.

Помощник вошёл в кабинет.

— Новый всплеск магии в Лиоре.

Элион поднял взгляд.

— Что известно?

— Пока немного.

Помощник положил перед ним отчёт.

— Но источник связан с девушкой.

Элион посмотрел на имя.

Анна.

На несколько секунд задержал взгляд.

— Ты уже собираешься сказать, что это снова моя проблема? — спокойно спросил он.

Помощник чуть заметно улыбнулся.

— Я хотел сказать, Верховный, что это выглядит как очередная проблема, которую вы всё равно будете решать лично.

Элион посмотрел на него.

— Я не помню, чтобы спрашивал твоё мнение.

— Конечно, Элион.

Короткая пауза.

— Именно поэтому я его и высказал.

Помощник перевёл взгляд на отчёт.

— Что будем делать?

Элион снова посмотрел на имя.

— Найдите всё, что сможете.

— Об этой девушке?

— Нет.

Он перевернул страницу.

— О Роде Жизни.