Следы на воде

Как там сказал Марк? Прямо, направо, налево?Дурацкие инструкции! Пришлось бродить по коридорам минут пятнадцать, чтобынаконец отыскать нужное направление. И потребовалась всего секунда, чтобыстолкнуться с одногруппницами. То самое трио с задних парт. Сыграем?

— Привет, я Лера! Будем теперь учиться вместе.— Самая глупая и наивная улыбка из всех возможных на губах. Моих, конечно же.

— Ой, смотрите, кто тут у нас! Наша новаялужа.

Рыжая девушка с насмешливо поднятой бровьюпреградила мне дорогу. Ее подруга, коренастая блондинка, тут же подхватила:

— Аккуратнее, Баст, наступишь — промокнешь. Онаже вся в воде, с ног до головы.

Ага, Баст — это рыжая, явно тут за главную.Баст… может, сокращение от Себастии? Нужно посмотреть список.

— Такие, как ты, только мусорят и мокнут.Думаешь, тебе тут место есть, провинциалка? Стипендии хватило только на проезд,а на нормальную стрижку уже нет?

Она презрительно ткнула пальцем в мою челку. Яотшатнулась, нарочно сделав испуганное лицо и опустив взгляд. Внутри всезакипало, но я сжала кулаки и заставила себя оставаться Лерой — робкой,беззащитной.

— Я… я просто… Мне пришлось делать это самойна корабле, — пробормотала я, отступая на несколько шагов.

Коренастая блондинка блокировала путь.

— Куда это ты так спешишь? В свою каморку? Ах,как удачно для тебя, что кто-то умер, освободив сразу и стипендию, и комнату,правда?

— Умер? — Я испуганно распахнула глаза,внутренне ликуя.

— А ты думала, стипендия с неба упала? Нейя,представляешь, она еще тупее, чем кажется.

Я торопливо схватила Баст за запястье, чтобыполучить мгновенную реакцию.

— Кто умер? Почему? — дрожь в голосе на этотраз даже настоящая, а не наигранная. Напряжение в попытке проникнуть глубже вмысли, увидеть точнее.

Калейдоскоп стычек, конфликтов, ссор — и вконце иссушенное тело. Вейлу убили в кладовой, только вот из воспоминаний Бастне так легко уловить: она ее там нашла или оставила?

— Руки свои убери. Нужно было смотреть, кудапоступаешь. Не удивлюсь, если ты станешь следующей. — Нейя отцепила мою ладоньот запястья Баст. Водный знак в ее голове имел совершенно причудливую форму, непохожую ни на что, виденное мной до этого.

Кажется, эта троица знает больше других.Точно. Трое. Мой взгляд упал на темноволосую. Она стояла в нескольких шагахпозади двоих, прислонившись к стене и не смеялась. Не ухмылялась. Не вступала вразговор, а безмолвно следила. Просто смотрела на меня своим холодным,бездонным взглядом, изучая реакцию. Ее молчание звенело красноречивее любыхнасмешек. Она была наблюдателем. Судьей.

— Я не выбирала, где учиться, и никого неубивала ради стипендии. Как жаль, что дружить у нас не получится, — тихосказала я, пытаясь спрятаться за волосами.

Но третья не шевельнулась. Лишь ее глазасузились на мгновение.

— Она ведь с Водных Далей, — наконец подалаголос последняя.

— Где это вообще? На краю света, где рыбыразумнее людей? — подхватила Баст. — Может, ты там с рыбами и разговаривала, атут людей решила поизучать?

Я собралась парировать, но вовремя вспомниласвою роль. Вместо ответа — потупила взгляд и, резко дернув плечом, прорваласьмимо них, сделав вид, что споткнулась. Я почти бежала по коридору, пока их смехи едкие комментарии не стихли позади. Не нужно оглядываться, чтобы понять чейвзгляд так тяжело давил на спину. Мне нужно узнать ее имя. Слишком холодная ибезразличная. Слишком тихая и незаметная. Что-то скрывает?

Вернувшись в комнату, я заперла дверь на всезамки и прислонилась к ней, пытаясь отдышаться. Ярость и унижение кипели вомне, но их быстро сменил холодный аналитический трезвый ум. Я достала блокнот иначала записывать.

«Баст и ее группа агрессивны, иерархичны,видят угрозу или объект для насмешек в новичках или тех, кто слабее? Третья неучаствует, но наблюдает. Молчание — форма одобрения или тактика? Лидер?Стремится занять позицию силы и контроля. Проявила ко мне интерес. Негативный?

Баст нашла или спрятала труп Вейлы.

Марк проявляет симптомы паники и тревоги,боится/ненавидит воду. Нервный.

Эрвин не слишком-то любезничает со слабымистудентами или же дело в том, что я иностранка? Проверить.»

Начало так себе, но у меня достаточно времени.Несмотря на то что за окном сквозь тучи пробивалось солнце, отражаясь вкаменном колодце двора, казалось, что мрак этого места душит. Я осталась вполной, давящей тишине, нарушаемой лишь моим дыханием и отдаленным скрипомдверей. Провела пальцами по холодной поверхности стола. Детектор магии молчал,но мои собственные чувства, отточенные годами выживания, пели тревожную песню.Здесь что-то было. Не магия, не заклятья. Что-то иное.

Обыск начался с методичности, которой менянаучил сам Лерой Дженкинс во время краткого перемирия между нашими войнами илечением мамы. Не искать тайник. Искать несоответствие.

Я встала на колени, провела ногтями по стыкамкаменных плит пола. Холодный, ровный шов, густо забитый грязью. Ничего. Мебель:шкаф, кровать, стол — была грубой, стандартной работы, прикрученной к полу истенам намертво, дабы избежать воровства или шалостей. Я простучала каждуюдоску, каждую ножку. Пустота везде отзывалась одинаково глухим, неподдельнымстуком.

Стены. Я двигалась вдоль них, прижимаясь ухомк шероховатой штукатурке, постукивая костяшками пальцев. В одном месте, надизголовьем кровати, звук на секунду показался чуть более гулким. Сердце екнуло.Я замерла, прислушалась. Снова постучала. Да, чуть иначе. Прижалась щекой кстене, закрыла глаза, отключив все чувства, кроме осязания и слуха. И тогда япочувствовала его — легчайший, едва уловимый сквознячок. Он шел не от окна. Оншел изнутри стены.