Привет с того света

- Ну и как тут не похудеешь? – бурчала охотница себе под нос.

Она все еще не могла привыкнуть к той мысли, что осталась одна. Обычно она разговаривала с братом, Дэном, и подобные вечерние занятия приобретали более позитивный окрас. Но брат уехал, а поговорить хотелось; в одиночестве складывалось ощущение, будто Лина и есть то самое пресловутое зло и преступник, о которых любят писать желтые газеты маленьких городков. Она так и видела эти заголовки газет «Расхитительница могил поймана» или «Ужасы нашего городка!». Девушке, конечно, порой хотелось славы, но уж точно не такой.

Лопата наткнулась на что-то твердое.

- Докопались. – Выдохнула Ангелина, в очередной раз вытирая пот со лба. – Ну что ж, красотка, пора показаться на свет Божий . – Охотница еще пару раз ударила лопатой, разламывая старое дерево крышки гроба, потом наклонилась, что б добраться до костей, и замерла. На шее покойницы, точнее том, что от нее осталось, виднелось украшение. Точно такое Лина видела сегодня на шее Кэт. – Твою ж мать. – Прошипела охотница и наклонилась еще ближе, что б внимательно рассмотреть украшение, не ошибается ли она. Нет… Оно было точь-в-точь таким, как и у хозяйки дома. Даже ничуть не потемнело. Камни так же поблескивали в свете заходящего солнце, будто и не пролежало под землей столько лет.

Ангелина коснулась ожерелья, что б удостовериться, не морок ли это, и оно ответило мягким голубым свечение и теплом. И мир потух. Резко, будто кто-то выключил рубильник.

В себя охотница пришла в номере отеля. Она не помнила, сожгла ли кости и вообще, как добралась в это место. Руки, как и одежда, были все испачканы в грязи, а все тело одолевала слабость, каждое движение давалось с трудом.

Дрожащими руками Ангелина набрала номер того, кто мог ей помочь…

Роман был ее старым знакомым. Про этого колдуна поговаривали, что ему уже более пары сотен лет и именно он изобрел или открыл (в этих тонкостях Лина не разбиралась) легендарный философский камень, который даровал ему то ли бессмертие, то ли долголетие. Ох уж эти слухи – правды в них не найти. Но, как ни крути, этот чародей знал толк в алхимии и общении с духами. Обычно подобные знакомства заводил брат Ангелины, но теперь приходилось нарабатывать свои. Среди таковых были парочка мелких провидцев, которые могли-то предсказать, что чашка упадет со стола через пару минут или же видели вещие сны, которые могли сбыться через пару-тройку лет или вообще не сбыться.

- Помоги. – Тихо сказала Ангелина. – Отель «Приют странника»

- Еду. – коротко ответил мужчина и в трубке раздались короткие гудки.

Блэкстоун обессилено села на кровать. Голова была пуста и неприятно гудела, словно девушка вчера всю ночь пила. Но не пила же! Она подняла руки, рассматривая их. Грязные, будто она ими что-то откапывала. Или закапывала кого-то.

- Цветы сажала?

Послышался смех. Чужой. Будто кто-то следил за Линой, подглядывал за ней, подслушивал ее. Охотница резко развернулась и посмотрела по сторонам. Номер был пуст, как и прежде.

Колдун работал со станками.

Он весь день правил новые программы для станков с числовым управлением, и снова пробовал включать их. Близился закат. Закат кроваво-красного цвета, какие шаман очень не любил, потому что они не предвещали ничего хорошего. Мужчина вышел на улицу, чтобы подышать воздухом. От изучения бегущих строчек кода у него заболели глаза. Колдун сунул руку в карман в поиске сигарет. Стоп. На кой черт ему сигареты? Роман бросил курить довольно давно. Или недавно? Время для него имело совершенно другой ход, но к этому колдун давно привык. Дурную привычку он бросил, а вот пачка сигарет постоянно валялась в кармане. Это было неким напоминанием себе, что искушение всегда близко и важно устоять перед ним, а не поддаться. Но эта тяга… Взять сигарету, вдохнуть едкий горький запах табака, покрутить ее в руках. Искушение так близко, так сладко, хоть и отвратительно на вкус… Такое бывало, редко, но все же бывало. Черт, он бы сейчас с превеликим удовольствием выкурил сигарету. Иногда ему нужно было сделать что-то эдакое. Нанести себе некий урон. Однако Роман уже давно отказывался от сигарет, последнюю выкурил еще до начала Второй мировой. Когда колдун вернулся в помещение завода, лучи заката заглядывали в небольшие окна под потолком помещения. Теперь оно напоминало старый концлагерь. Солнце кроваво-красным светом озаряло темные углы, придавая им жуткие для простого человека очертания.

Лазо как раз задавал нулевую координату для станка, когда раздался звонок. Мужчина нахмурился, словно раскусил кислый фрукт. Ему не нужно было смотреть на экран, чтобы знать, кто звонит. Все линии вероятности, которые несколько мгновений назад были непонятным клубком, похожим на змей в брачный период, теперь выстроились в одну точную линию. И она не нравилась колдуну. Совершенно не нравилась. Когда линии выстраивались подобным образом, это значило, что другого варианта развития событий у человека быть не могло, что все пути, которые бы он ни выбирал, вели именно сюда. Может среди обычных людей это могло значить что-то хорошее, но для мира Роман Лазо и Ангелины Блэкстоун такие расклады предвещали только беду.

- Да, Лина, - громко сказал шаман, облокотившись на станок и рассматривая причудливые тени на стене.

Он ждал, что девушка расскажет ему, в чем дело, но, похоже, произошедшее не для телефонного разговора. В беде. Ангелина в беде. Роман был уверен, что девушка не станет шутить такими вещами, да и что просто так звонить не будет: не такие уж они хорошие друзья. Пара совместных дел, взаимопомощь - не более. Но голос охотницы дрожал. Ощущалось, что она серьезно взволнована, или даже, упаси Господь, испугана. Нет, шаман не верил, что у этой сорвиголовы есть такая функция в организме. Как оказалось, есть. Под давлением эмоций девушки шутить не хотелось. Если уж Блэкстоун что-то так напугало, то это была явно не летучая мышь на ветке.

- Еду, - коротко ответил колдун, ему больше нечего было сказать.

В беде. Охотница в беде и ей нужна его помощь. Помощь шамана.

- В какой ты беде, Лина? Ты бы хоть намекнула, – бурчал себе под нос мужчина, собирая только ему известные травы и пузырьки в небольшой рюкзак.

Колдун совершенно не знал, что брать с собой, а время работало против него. Почему-то казалось, что нужно поторопиться. Красное солнце наполняло помещение светом, а у Лазо было ощущение, что к нему в окно врываются реки крови. Дурной знак. Роман положил в рюкзак бубен, кинжал, благовония, алхимические принадлежности, ингредиенты, травы... Всего понемногу. Оглядевшись еще раз, он прихватил с собой пистолет. Зная Ангелину и ее способности влезать в неприятности, нужно было брать все и на все случаи жизни. Если бы мужчина верил в Бога, то взял бы и пару икон. На всякий случай.

- Как она сказала? Кажется, «Приют странника».

Роман настроил навигатор, даже не сняв рабочую рубашку, накинул кожаную куртку и запрыгнул на мотоцикл. Он ехал быстро. Настолько быстро, насколько хватало навигатора для определения его местоположения. Слова охотницы все звучали в его ушах: «Я в беде». В беде. Сознание колдуна перебирало варианты произошедшего. Что она сделала? Куда залезла? Кого разозлила? Нет, сейчас нужно сосредоточиться на дороге. О случившемся девушка расскажет сама.

Вот и алый закат, - подумал Лазо, на мгновение подняв глаза к небу. Лучи Солнца разлились по облакам, придавая им тот же красный цвет. Это был не только закат, было что-то еще. Предчувствие. Словно что-то волнительное, долгожданное, приближалось к нему, и эта близость пугала. Подобное бывает, когда ты еще ребенок, просишь у родителей новую игрушку в подарок, и вот наступает заветный день, скоро желаемое будет в твоих руках, ты ждешь, представляешь, как будешь радоваться, и вдруг понимаешь, что совершенно не знаешь, что будешь делать с подарком потом. Столько сомнений… Или это что-то другое? Чувства клубком змей катались где-то внутри, да так быстро, что разобрать что-то конкретное мужчине никак не удавалось.

Мотоцикл остановился на парковке отеля. Вот он - «Приют странника». Лазо снял шлем и расстегнул куртку. Вроде бы не ошибся. Он подошел к двери и занес руку для стука, но остановился, почувствовав нечто, не принадлежащее этому миру. Совершенно чуждое, холодное… Все его нутро напряглось, подобно натянутой струне. Выдохнув, он постучал в дверь.

Глава 3

Как только Ангелина завершила звонок, мир потемнел, поплыл... Словно неведомая сила выключила ее, отсоединила провода, лишила энергии. Секунда… И мир снова приобрел краски. Совершенно новые краски. Девушка потерла глаза и кардинально другой походкой подошла к зеркалу. Ее движения уже не были такими резкими и точными. Она походила на домашнюю ленивую кошку, которая только что пробудилась ото сна. Каждое движение стало плавным, едва слышными, почти невесомыми. Ее зеленые глаза задорно горели, поблескивая в свете заходящего солнца. Девушка критично осмотрела себя в зеркале, провела руками от шеи вниз, легонько коснулась груди и оттянула серую футболку, словно пытаясь подчеркнуть линию декольте, сделать ее глубже. Тонкие пальцы скользнули по талии, оттягивая сзади футболку, подчеркивая точеные изгибы фигуры охотницы, выставляя все достоинства напоказ. Брюнетка покрутилась, придирчиво рассматривая себя со всех сторон. Взгляд ее остановился на потертых джинсах, привычно стягивающих ноги и бедра.

- Какая безвкусица, - недовольно озвучила она мысли своему отражению, - Как вообще можно так одеваться? Тебе средневековое платье простолюдинки и то больше пошло бы. Даже под эти убогие кроссовки, — с явной претензией сказала девушка, тряхнув копной темных волос. - Тоска. Да, на раскопки могил в платье не пойдешь, конечно, но, - девица подалась вперед, к самому зеркалу во весь рост, внимательно рассматривая в отражении свое лицо, - приодеться бы стоило. Особенно к такому гостю, - девушка поджала губы так, словно размазывала по ним помаду. - Да, и накраситься! Требую ярких цветов, - она хищно улыбнулась своему отражению и выпрямилась. Ее осанка приобрела величественный вид, будто не охотница стояла уже перед зеркалом, а королева, не иначе.

Лихо развернувшись, девушка уже через считанные минуты заказывала доставку одежды, сообщив нужный размер.

- Как удобно. – Сказала брюнетка, завершив вызов и покрутив в руках телефон. – Все так просто, уму не постижимо. А все благодаря этой маленькой безделушке.

Следующим звонком был звонок в доставку из ресторана. Дорогое вино и деликатесы – все для гостя. Все тело сводило от одного чувства, которое дурманило голову, туманило рассудок. Живая… Она живая. Никогда запах дешевого отеля не казался таким сладким, как сейчас. Девушка подошла к окну и внимательно рассматривала вид. Все такое знакомое и такое новое, будто у ребенка отобрали любимую игрушку, спрятали на долго, а потом вернули. Девушка открыла окно и впустила в номер аромат леса, смешанного с вечерней прохладой. Каким же сладким казался этот запах.

Как долго девушка стояла у окна, она и не заметила. От этого занятия ее отвлек стук в дверь. Брюнетка едва заметно вздрогнула и с опаской посмотрела сначала на дверь, потом – в отражение. Тишина… И снова стук.

- Кто? – спросила девушка, притворяя окно.

- Доставка. – послышалось из-за двери.

Лина еще пару секунд смотрела на отражение, а потом плавно прошла к двери и открыла ее. На пороге стоял молодой парень, переминаясь с ноги на ногу.

- Добрый вечер. – Промурлыкала девушка, нарочито медленно забирая пакеты из рук курьера.

Парень потупил взгляд, стараясь не встречаться взглядом с ярко-зелеными глазами девушки. Та расплылась в довольной улыбке и, словно невзначай, коснулась тонкими пальцами руки доставщика. Бедняга моментально покраснел и, стесняясь поднял взгляд.

- Вот. – Он протянул Блэкстоун бумагу в которой нужно было расписаться и снова опустил глаза.

Совсем молодой, не искушённый женским внимание парнишка, хотел побыстрее уйти. Лина негромко рассмеялась и, поставив какую-то завитьеватую букву на бумаге, резко поцеловала парня в щеку. Он растерянно коснулся места, куда пришелся поцелуй, а девушка звонко рассмеялась.

- Благодарю. – негромко сказала Ангелина и закрыла дверь, оставив курьера в полной растерянности.

Судя по быстрым шагам, он почти убегал от двери. Девушка звонко рассмеялась, заполняя своим смехом звенящую тишину номера.

Джинсы и футболка полетели прочь. Серую и невзрачную одежду сменило яркое красное платье и черные туфли на высоком каблуке. Волосы, которые все это время были собраны в хвост, тут же темными волнами легли на тонкие хрупкие плечи, подчеркивая длинную и изящную шею, на которой красовалось все то же старинное украшение. Девушка легонько коснулась его, и оно ответило едва заметным свечением. Легкий макияж и девушку было почти не узнать. Вот уже не охотница стояла напротив зеркала, а весьма привлекательная девушка. Не узнать. Она смотрела на свое отражение, не скрывая самодовольства: гордо, победно. Так смотрит художник на свое творение, на которое потратил годы и вот теперь оно завершено. Успех. Триумф.

- Так-то лучше. – Сказала брюнетка, поправляя темные пряди. – Теперь хоть на девушку стала похожа, а не оборванку. – Брюнетка покрутилась у зеркала, внимательно рассматривая себя в отражении. – Небо, как же я скучала по всему этому.

Блэкстоун взяла серьги из коробочки на столе и медленно надела их, наслаждаясь самим этим движением, завершая образ.

- Линочка, радость моя. Ну нельзя же жить так, окончательно превратившись из девушки в подобие мужчины. Молодость не вечна, красота – тоже. И жизнь, к сожалению, тоже. И удар стоит ждать от человека, которого ты любишь больше всего. Обычно именно они толкают нас в самую бездну. Так зачем же плевать на свою красоту, нося эту жуткую одежду, скрывая свои прелести? Ради чего? Смотри, ты прекрасна! – Брюнетка довольно хмыкнула. - Я – прекрасна.

Вновь послышался стук в дверь.

- А вот и ужин. – Девушка отвернулась от зеркала и все той же кошачьей походкой прошла к двери.

В этот раз курьер оказался не столь застенчив. Он не сводил глаз с девушки и наоборот поедал ее глазами. Она широко улыбнулась, окидывая его оценивающим взглядом.

- Я тебе нравлюсь? – без капли смущения спросила охотница, не сводя цепкого взгляда с парня.

Тот неловко переминался с ноги на ногу.

- Ну? – требовательно переспросила девушка, буровя доставщика взглядом.

- Да. – коротко ответил парень.

- Хорошо. – Холодно ответила Ангелина и, быстро расплатившись, закрыла за собой дверь.

Еще совсем немного времени и ужин был готов. Стол был накрыт. Свет в номере сменился полумраком, освещаемым только парой свечей. Все было готово для встречи с гостем.

- Посмотрим, что же за знакомые у тебя имеются, маленькая охотница.

И снова стук в дверь. Это был он… Тот, кого Ангелина звала себе на помощь. Колдун. Интерес бурлил внутри девушки. Она потерла руки и плавно, слегка повиливая бедрами, отправилась к двери.

- Кто? – тихо спросила девушка, будто ждала кого-то еще.

- Лина? – послышалось из-за двери.

Этот голос… Что-то внутри шелохнулось, сжалось в один клубок, который встал комом в горле.

Девушка открыла дверь и замерла.

- Роман? – тихо переспросила она.

- А ты кого-то другого ждала.

Секунды казались вечностью. Раз… Она шумно вдохнула. Два… Легкая дрожь по телу. Три… И вот она уже берет себя в руки и широко улыбается, впуская мужчину в номер.

- Проходи. – Не сказала, а промурлыкала девушка.

- Я приехал как только смог. - спокойно сказал Лазо, когда зашел в номер.

Было не похоже, что девушка в беде. Но то, как она сказала это по телефону… это не могло быть ложью. Однако этот потрясающий вид, платье цвета заката, романтическая обстановка... Похоже, началась некая игра, и мужчина решил сыграть. Вот только по чьим правилам? Он повесил куртку и рюкзак на вешалку возле входа. Обычная рабочая одежда - черные джинсы и рубашка - все же придавали ему некую, если можно так сказать, официальность.

Ангелина спокойно наблюдала за действиями колдуна, ловила каждое его движение, тихо восторгаясь им, и, с такой же неведомой никому силой, ненавидя его.

Сколько они знакомы? Неделю? Две? Пару лет? Пару сотен лет?

Голова кружилась и ныла. Лина коснулась висков и словно оказалась в другом месте. Все так же горели свечи, но их было в разы больше. Она все так же стояла напротив Романа, но облаченная в черное пышное платье в пол со стоячим воротником. Она смотрела на него с вожделением. Он стоял напротив. Белая рубашка под темным камзолом, так аккуратно вышитым дорогими нитками. Что это, золото? От этого мужчины захватывало дух. Вокруг него роилась такая сила. К ней хотелось коснуться, впитать ее каждой клеточкой своего тела, стать ее частью. Шаг, еще шаг… От каждого движения шелестело длинное платье. Девушка протянула руку и коснулась колдуна…Сразу, в двух этих реальностях, которые в этот миг сплелись воедино. Воспоминания и эмоции нахлынули огромной волной да такой, что, казалось, ими можно захлебнуться.

Адалинда… Ее звали Адалинда. Она всегда старалась доказать Роману, что ничуть не хуже его, не слабее, а он… Чертов колдун был неуступчив и спокоен, как кремень. Он что, не видит?! Совсем не видит, как она смотрит на него?! Или попросту не хочет замечать?! Сила бурлит вокруг них двоих! Она сильна! Очень сильна! И ничуть не хуже Романа обходится с заклятьями и травами. Девушка старательно училась у мужчины и смотрела на него с благоговением. Адалинда перечитывала свои книги вдоль и поперек, только бы не разочаровать его, только бы вызвать одобрение, восхищение, как это и бывает у влюбленных девушек ее возраста. Но Роман не давал к себе приблизиться настолько, насколько этого бы хотелось обворожительной молодой ведьме. Она распускала свои длинные черные как смоль волосы, и бросала на него завлекающие взгляды, вот только Лазо оставался непреклонен. Ни один мужчина в ее небольшом городке не мог устоять перед ней, а Роман мог. И тогда Адалинда поклялась, что он еще пожалеет о том, что отверг ее. Вся доброта, вся нежность сгинули, как туман по утру. На смену им расцвели обида, злость, ненависть к себе и всем вокруг. Мужчины всё также падали к ногам Адалинды лишь после её мимолетного взгляда, а женщины за глаза называли ведьмой. Когда Ада злилась, над городом сгущались тучи, глаза ее становились будто адская пропасть - злыми, холодными и бездонными. Проклятия, насланные ведьмой, в скором времени сбывались. Сильна, чертовка. Обманом она вышла замуж за одного из самых богатых мужчин города. Через пару месяцев мужчина скончался, а Адалинде перешло все богатство и наследие мужа. И слава ведьмы уже прочно укоренилась за ней. Поговаривали, эта девица приносила жертвы своим кровавым богам и не гнушалась никаких обрядов. Нужно мужика вернуть, убив ребенка в утробе любовницы – запросто! Хочется парнишке быстро дом свой заиметь – вскоре умирали его отец и мать, оставив ему все хозяйство в наследство. Ведьма, одним словом. Роман попервах ругал ее, но она лишь довольно улыбалась. Вот, мол, смотри! Она не скована нормами морали или еще какими-либо правилами, которых придерживался колдун. Потому и ладится все у нее, потому и сильнее. Позже Роман только смотрел на нее издалека, даже не желая подходить. Его взгляд стал холодным и жутким, безучастным, будто он смотрел сквозь нее. Это ранило девушку в самое сердце, но она не подавала виду – положение обязывало. Она держалась гордо и лишь в очередной раз старалась доказать колдуну, что теперь ее нужно принимать не то, что как равную, а как более сильную ведьму. Холод, поселившийся в ее сердце, лишил ее страха и других чувств, кроме одного – любви к этому чертовому колдуну. Любви, так тонко граничащей с ненавистью.

Смерть ее была ужасной, от рук одной из ревнивых жен, чей муж по ночам пробирался в дорогой особняк... Эта глупая баба подговорила других женщин города и недовольных мужчин ворваться в дом Ады и сжечь ее, тем самым освободив город от проклятья, которое ведьма, якобы, навлекла на них. У страха глаза велики… Ее сожгли. Прямо в этом доме. Адалинда проснулась от едкого запаха гари. Она бросилась к выходу, но двери были заперты снаружи. Ей не оставили выхода. Пламя бушевало вокруг Адалинды, завывало, трещало и тянуло за собой… В Ад. Но сдаваться было не в характере ведьмы – она и со смертью будет бороться до последнего вздоха. Девушка чувствовала толпу около дома. Все их эмоции – страх, ненависть, остервенение… Они камнем ложились на ее плечи, но впервой ли. Она задыхалась, а вокруг бушевал вихрь из пламени. Бежать было некуда. Девушка рухнула на горячий пол, слезы текли градом. Умирать так не хотелось… А горожане стояли вокруг дома и просто смотрели. Она чувствовала каждого… Их страх, их бессильную злобу, их чувство выполненного долга и… облегчение. Они будто избавлялись от того, что их пугало. Будто, сжигая ее, они сжигают в этом доме все свои пороки и грехи, в которых не могли сознаться даже себе. Но вдруг среди этих эмоций она почувствовала его. Роман был среди них. Он не даст ей умереть! Не мог! Не должен! И она не должна сдаваться! Собрав последний силы в кулак и одолев панику, Адалинда во весь голос выкрикнула заклинание, которое вышибло ставни и она бросилась в открытое окно, чувствуя, как волосы и одежда на ней пылают. Она выскочила из горящего дома и рухнула к его ногам. Обожженная и босая. Толпа охнула и расступилась. И только он стоял неподвижно. Мужчина молча смотрел на нее так же беспристрастно и холодно, как в последние дни. Смотрел, как она умирает. Девушка протянула к нему руку в немой мольбе о помощи и… рухнула замертво наземь.

- С тобой все хорошо? – отозвался Лазо, вырывая охотницу из жуткого видения, вырывая из кошмара, в который она погрузилась неожиданно для себя.

Девушка вздрогнула и подняла растерянный взгляд на колдуна.

- Да. Все хорошо, – пролепетала Лина, поднимая глаза. – Проходи. Это все магнитные бури.