Покажи истинную сторону

Твари наступают на него, и Нора не может смотреть на то, как животное будет растерзано в клочья. Она должна попытаться отвлечь их, затем прыгнуть на коня и ускакать. Нора не представляет, как сможет провернуть этот трюк, не имея при себе запасных планов.

Она подгребает в ладонь большой кусок грязи, превращает его в шар, пока по рукам неприятно течёт грязная вода. На волосы приземляются крохотные капли прибывающего дождя, а ветер усиливается. Вот-вот пойдёт дождь, она уверена, что сильный.

Кусок грязи летит в заросли неподалёку. По виску стекает пот, Нора нервничает. Шум привлекает тварей, но и запах волнения их привлекает не меньше. Они рвутся не на шум, а на запах свежей и беззащитной плоти из кустов.

Нора быстро поднимается с земли, видит несущихся бесов на неё и замирает то ли от страха, то ли в попытках что-то придумать. Сейчас её никто не спасёт. Надежда ложится лишь на её собственные плечи.

– Я потомок Авроры, – шепчет одними губами Нора, не трогаясь с места.

Аврора была ведьмой, давшей надежду жителям Царства Духов, а Нора её дочь. Она не может быть обычным призраком, когда её родители ведьма и жнец. По крайней мере, она успешно успокаивает себя подобными мыслями. Фехтовать она не умеет, да и меча у неё нет. Есть лишь собственные руки, наделённые непонятно чем.

– Если я действительно чего-то стою в этом мире, пусть деревья, земля, ветер и небеса отправят тварей туда, откуда они пришли, – Нора зажмуривает глаза, крепко сжав кулаки. – Отправляйтесь в самый ад.

Она готовится к жёсткому удару, прогибается в спине, чтобы как-то смягчить падение, но удара не происходит. Нора не слышит их. Приоткрывает один глаз в ужасающем страхе и отшатывается назад. Под её ногами лежат два тела со стрелой в голове. Они слегка дёргаются, пока их мышцы стремительно деревенеют, затем расслабляются, выбивая из лёгких последние хрипы.

Сильвер опускает лук к земле, выдыхает невидимый пар изо рта и отходит к успокоившемуся Юпитеру. Нора осматривает тела, облегчённо выдыхая. Если бы не Сильвер, вместо них лежала бы она с растерзанными конечностями. Её магия не сработала, ничего не получилось. Она обычный призрак, как ей и было предначертано ранее.

– Уцелевшие направляются на Север, там безопаснее, нежели оставаться здесь, – эльф залезает на единорога цвета апельсина.

Он ждёт Нору, не трогаясь с места, но она медлит. Не может уйти без Тэя, который, видимо, всё ещё в городе. Она даже не уверена, жив ли он ещё. Сомнения терзают её, но, если не уйдёт сейчас, может не дождаться его и её схватит Дункан. Принятие решений для неё выходит сложно и совестно.

Нора встряхивает головой, слегка бьёт себя по щекам и кивает Сильверу. Отталкивается ногой от упавшего дерева и прыгает на спину Юпитеру. Кожа коня тёплая и мягкая, приятная на ощупь. Ей придётся крепко удерживать равновесие, чтобы не свалиться при первом движении.

Сильвер трогается с места, проскальзывая меж деревьями в самую глубь леса, а за ним скачет на Юпитере Нора. У неё неплохо получается, но давление в спине заставляет уже через пару минут почувствовать дискомфорт и боль. Она догоняет Сильвера.

– Ты не видел Тэя? Он может быть ещё в городе, – тихо произносит Нора.

Морось неприятно прилипает к лицу, затем укладывается на волосы. Скоро пойдёт дождь сильнее.

– Наши воины выводят уцелевших из города и обороняются от атаки Дункана, – говорит Сильвер. – Возможно, он среди них или же среди трупов. Здесь может быть только два варианта.

Они выходят из чащи, деревья становятся реже.

– Я сообщу тебе, если что-то будет известно, – приободряюще произносит мужчина.

Норе остаётся лишь надеяться на лучшее.

Тэй присаживается возле двух трупов с проткнутыми головами. Из их ртов вытекает густой струёй чёрная кровь, в какой-то момент он замечает раскол черепа у одного. Протухшие мозги, обёрнутые чёрной паутиной, заставляют сглотнуть подступающие слюни при рвоте.

Он поднимается на ноги, осматривает местность и щурится от мороси. Его одежда уже достаточно промокла, чтобы ощущать наступающий холод. Земля повсюду взъерошенная, видны следы подков и раздвоенных копыт. Конь и единорог. Здесь точно была Амели, но не одна. Это несколько пугает.

Тэй смотрит сквозь деревья на сгорающий город, здесь пахнет дымом и сожженными телами. Огонь может перейти на лес, но вряд ли сможет что-то сжечь здесь. Слишком сыро. Однако, многие твари тогда умрут в огне и отправятся в огонь навсегда.

Он переводит глаза обратно на землю, видит втоптанные в грязь следы и идёт по ним, стараясь не шуметь. В итоге они приведут его в нужное место.

Начинается дождь. Крупные капли разжижают землю сильнее, идти становится труднее по образовавшемуся болоту. Ноги глубоко проваливаются в грязь, и он растаптывает лишь сильнее. Тэй накидывает на макушку капюшон, присматривается вдаль и ничего не может рассмотреть. Дождь превращается в плотный туман, а среди деревьев видимость становится ещё хуже.

Ему нужно идти, иначе не найдёт Амели. Она уже достаточно далеко от него, чтобы ему было трудно сосредоточиться и почувствовать её местонахождение. Кажется, что он уже не ощущает её.

Тэй придерживается за ствол дерева и вдыхает сырой воздух. Он устал. Поднимает глаза в попытках разглядеть хоть что-то в этой видимой темноте и замечает вокруг себя мелькающие силуэты. Он быстро моргает, думая, что ему кажется. Возможно, хмель в его голове до сих пор туманит разум, поэтому видит то, чего не существует. Но силуэты продолжают мелькать.

Тэй достаёт катану, крепко сжимает в ладони рукоятку. Нет, ему не кажется, здесь действительно кто-то есть. И он понятия не имеет, что это могут быть за твари, мелькающие на кончике глаз.

Тэй видит отчётливый чёрный силуэт, пробегающий в сторону, затем слышит позади себя какое-то шуршание. Резко оборачивается на шорох и округляет глаза. За шею хватают крепкой хваткой, начинают душить и поднимать над землёй. Перед глазами мгновенно темнеет, руки опускаются, и катана растворяется в воздухе. Тэй хватает за запястья на своей шее, пытается их вывернуть, но хватка мёртвая. Он смотрит на силуэт перед собой и видит того, чего боялся так долго.

– Дункан, – хрипит Тэй одними губами.

Высокомерный взгляд падшего ангела омертвляет. Он смотрит с презрением вперемешку с каким-то отвращением. Тэй никак не реагирует, ощущая опасную нехватку кислорода. Он готов ему улыбнуться в последние свои секунды, чтобы Дункан жил с этой мыслью оставшиеся миллионы лет своего существования.

Однако ему нет причин убивать его сейчас ангелом, когда он станет через пару дней жнецом.

– Ты проиграл, ангел, – улыбка острых зубов появляется на лице падшего. – Бежать от собственной судьбы может лишь глупец.

Его пальцы сильнее впиваются в кожу. В глазах начинается муть, и Тэй понимает, что сейчас отключится, если ему не сломают шею раньше.

– Один заяц в моих руках, – Дункан отпускает его, и тот валится на землю.

Тэй кашляет, отхаркивая слюни и застоявшийся воздух, вбирает в себя кислород широко раскрытым ртом. Только он хочет подняться на ноги, как его переворачивают на спину и что-то вкалывают в шею. Он отпирается слишком поздно, когда сонный яд начинает изучать его организм. Через пару секунд он уснёт крепким сном.

Перед глазами плывёт, он замечает кого-то ещё рядом с Дунканом. Яркие рыжие волосы напоминают о Даниэле, но ему становится всё равно, когда глаза закрываются.

Глава 20

На Севере земля укрыта белым полотном из снега. Здесь нет ничьих следов, здесь нет тех тварей, что живут в летнем лесу. Это немного успокаивает. Ветер воет волком по пустыне из снега, обжигает холодными ожогами. Подходя ближе к лагерю, на снегу виднеются крохотные следы птиц и отпечатки лап здешних зверьков. Из адского места они перебираются сюда, куда нечисть пока что не добралась.

Нора дрожит от холода, на ней летнее платье, которое не защищает от суровой зимы совершенно. Она уже видит вдалеке палатки, разожженные костры и воинов. Совсем скоро они будут на месте.

Всю дорогу Сильвер молчит, не смеет что-либо произносить. Кажется, он тоже замёрз, судя по его посиневшим от холода губам. Лошади ведут себя спокойно, шагая из сугроба в сугроб.

Воины пропускают их обоих, жители приносят им тёплые шубы из шкуры медведя и толстые сапоги. Нора накидывает на плечи шубу, от сапог пока отказывается.

– Сколько погибших? – спрашивает Сильвер у солдата рядом.

– Большая часть, – отвечает тот, скрываясь под железным шлемом. – Над многими взяли контроль, остальных убили.

– Где Аделаида? – Сильвер просовывает руки в рукава шубы.

Солдат некоторое время молчит, не зная, какие именно подобрать ему слова.

– Её местонахождение неизвестно, – говорит солдат, крепко сжав в руке пику. – Тело не найдено, возможно, она в подчинённых.

– Проклятие, – злится Сильвер, прошипев в сторону.

Нора смотрит на лесную полосу рядом. С деревьев срываются комья снега.

– Осталось около двухсот жителей, – продолжает солдат. – Надежды на спасение нет. Проклятый ангел мёртв, мы нашли его кровь в лесу. Вряд ли бы Дункан оставил его в живых при встрече.

Нора поворачивается к солдату. Что-то мешает ей верить в его слова. Не может всё так просто закончиться. Дункану нужна сила последнего жнеца, а не убийство ангела, в котором сидит проклятие. Он убьёт его, но не сейчас.

– Вряд ли Дункан будет убивать того, чья сила ещё не проявилась, – утверждает Нора, сверкая своими чёрными глазами. – Если Тэй и мёртв, то это не конец. Дункану не хватит сил, чтобы прорваться в Царство Алой Крови. Царство Духов, может быть, падёт, но не Царство Алой Крови.

Сильвер согласно кивает Норе и переводит взгляд на солдата.

– Она права, нельзя отступать. Убьём Дункана своими силами, – кажется, солдат хочет возразить, но Сильвер не даёт, перебивая. – Даже если весь наш народ погибнет, то погибнет, сражаясь за честь.

Страж прикусывает губы, затем кивает. Слова Сильвера вдохновляют даже Нору.

– Пусть все воины патрулируют местность, если увидят хоть одну тварь, убивают на месте, если подчинённого Дункана, взять в плен, – Сильвер поворачивается к Норе. – Ты должна отдохнуть, он отведёт тебя в твою палатку.

– Я хочу помочь, мне не нужен отдых, – говорит Нора.

– Езда на коне без седла изнуряющая, я более чем уверен, что твоя спина требует отдыха, – Сильвер обнимает Нору за плечи, крепко сжав их в своей хватке. – Ты не должна подвергать себя опасности, Нора. Тебе нужно вернуться в Царство Алой Крови, пока Дункан не нашёл тебя.

Он поджимает губы и опускает глаза в землю. На его лице видна обеспокоенность вперемешку с подавляющей грустью. Его лицо изменилось с тех пор, как солдат сообщил об Аделаиде. Видимо, они были очень близки. Вспоминая о ней, у Норы болит молчаливое сердце. Она лишь может надеяться на то, что Дункан не убил её.

Сильвер уходит к жителям, что-то говорит им. Он должен успокоить их и разъяснить ситуацию, сложившуюся так внезапно. Страж проводит Нору до небольшой палатки у самого края. Невысокая, сделана не из самой лучшей ткани. Здесь очень холодно, может быть, как на улице, успокаивает лишь то, что сюда не проходит ледяной ветер.

Нора не скидывает с себя шубу, кутается в неё лишь сильнее, усаживаясь на маленькую скамейку возле выхода. Вместо подушек и одеяла, как в том домике, постелена сухая трава, поверх которой положена обожженная ткань. Нора сразу понимает, что все необходимые ресурсы вырывали из огня, а некоторые уже тушили. Она не хочет думать о тех, кто не сумел сбежать оттуда, а ведь их большинство.

«Осталось около двухсот жителей» – вспоминает она слова того стража. Народ в Царстве Духов практически истреблён, но Сильвер продолжает давать надежду уцелевшим, даже Норе. Она хочет помочь им, не зная, каким образом. Колдовство, магические трюки и разные умения, которыми Нора может обладать где-то внутри. Ей неважно.

Сейчас, сидя на этой дряхлой скамейке, она принимает окончательное решение отпустить Царство Алой Крови, где ей подарили жизнь, куда её отослала собственная мать, и вернуться в Царство Духов, где она изначально имела своё место.

Она поднимается со скамейки, идёт к стогу сена, что называется кроватью, и облегчённо укладывается на неё. Сильвер был прав насчёт её спины. Сейчас она ощущает максимальное расслабление, пусть и не на мягкой постели. Езда без сиденья оказывается плохая затея.

Некоторое время она думает о жителях, о Царстве Духов, о Дункане. Не думает лишь о том, что разрывает её на части. Старается не думать о нём, хочет забыть. Маленькая вера в лучшее разрушает её сознание. Она обязана думать о худшем, чтобы потом не было так больно. Нора так мало узнала о нём, узнала его самого. Они никогда не могли быть вместе, она знала об этом с самого начала.

Но я хотел бы провести с тобой всё возможное время, отведённое для меня.

Его слова возникают каждый раз в её голове. Когда она увидит его с окровавленными ранами на теле, будет ли ей так же больно, как сейчас? Сможет ли она пережить его смерть на собственных глазах? Заставит ли она себя вернуться в Царство Алой Крови, чтобы забыть его, или останется здесь, чтобы он жил в её памяти? Она не знает ответов на собственные вопросы. Наверно, даже не хочет знать.

Со стороны входа исходит шуршание. Кто-то входит в палатку. В какой-то момент Нора надеется всей душой и сердцем, что Тэй нашёл это место, пришёл сюда и теперь с ним всё в порядке. Но на входе она видит молодую девушку. Она укутана в такую же шубу, как и Нора, на ногах тёплые сапожки поверх таких же тёплых штанов. В её внешности нет ничего примечательного, за исключением небольших рогов на голове. В остальном она выглядит, как человек. В её руках Нора замечает некоторые вещи.

– Я принесла тебе тёплую одежду, – говорит она нежным голосом и складывает вещи на скамейке. – Моё имя Клара. Сильвер сказал, что ты хочешь чем-то помочь. Вряд ли ты сможешь овладеть мечом за пару дней, поэтому я могу обучить тебя лечению раненых, собирательству…

– Ты можешь обучить меня магии? – прерывает Нора Клару. – Я Нора – дочь Авроры, сосланная в Царство Алой Крови. У меня должен быть шанс овладеть колдовством, как моя мать.

Клара настороженно хмурит брови.

– Это очень опасно. Магия непостоянна, нужны годы тренировок, иначе твоя собственная сила убьёт тебя, – Клара мнёт пальцы на руках. – Сильвер будет против, он не позволит.

– Он не узнает об этом, – Нора вскакивает с сена и направляется к Кларе. Она берёт её за руки. – Я должна завершить то, что начали мои родители. Я должна помочь уничтожить Дункана, даже если это сведёт меня в могилу. Я уже умерла однажды, мне не страшна смерть во второй раз.

Нора смотрит на Клару с надеждой, что та поймёт её мотивы и согласится ей помочь, однако в её глазах ничего не видит. Не видит той искры, которую надеялась увидеть.

– Ничего не могу обещать, – сухо отвечает Клара и вырывает свои руки из хватки Норы.

Она сама не заметила, как сильно сжала её пальцы. Клара разворачивается к выходу, но в один момент останавливается и произносит:

– Возле главного костра будут петь песни в честь погибших, выходи к нам.

После этого она уходит. Нора тяжело выдыхает пар изо рта и понимает, как сильно она дрожит. Кожа её рук становится практически синей, губы, наверняка, уже синие. Ей нужно одеться теплее, если она хочет дожить до перепалки с Дунканом.

Нора примеряет тёплую чёрную рубашку, чуть широковатую в рукавах, поверх жилет тёмно-зелёного цвета, двое штанов, а поверх них высокие сапоги. Без шубы становится всё равно холодно. Нора распускает волосы и слегка взбивает их для удержания тепла. Что-то, что можно надеть на голову, ей не предоставили.

Она осматривает палатку, будто в последний раз, и выходит на улицу. Всего за пару минут наступает темнота, местность освещают лишь масляные лампы и свечи, расставленные по вытоптанным дорожкам. Нора смотрит в небо, пока на её волосы опускаются небольшие снежинки вместо капель мерзкого дождя. Она предпочитает больше снег, нежели дождь.

Снег приятно хрустит под ногами, теперь ей не холодно делать каждый свой шаг. Она замечает вдалеке большой костёр, возле которого собираются все местные жители, и ступает к нему. Видимо, здесь все будут петь песни.

Помимо большого костра возле некоторых палаток разожжён свой небольшой костёр, подле которого сидят несколько друзей или семья, потерявшая одного своего члена. Нора отводит от них глаза, когда видит, что многие сидят в страхе, а другие сдерживают собственные слёзы. Была бы её воля, она разрыдалась прямо здесь.

Нора подходит к костру и, усевшись возле него, как и народ, наблюдает за искрящимся пламенем. Она замечает Сильвера вдалеке, он разговаривает с одним из стражей, видимо, отдаёт новые приказы. Наверняка, он является полководцем, который поведёт за собой армию во время битвы с Дунканом. Но убьёт ли он Дункана своей рукой?

Страж уходит, а Сильвер поворачивается к костру. Он также очарованно смотрит на него, будто костёр и есть спасение от грядущего апокалипсиса. Затем переводит взгляд на Нору, слегка приподнимает уголки губ, будто всё хорошо, и присаживается к ней.

– Когда кто-то умирает, – начинает Сильвер. – Кто-то должен спеть для него прощальную песню. Так умершему будет спокойнее покидать этот мир.

– Что будет после смерти здесь? – спрашивает Нора, наблюдая за волнующими языками пламени. – Есть ли Ад или Рай? Есть ли тот, кого называют в Царстве Алой Крови богом? Мы перерождаемся вновь или наступает вечный сон?

Сильвер молчит некоторое время.

– Никто не знает, – отвечает он со странной неуверенностью. – Никто не возвращался оттуда и никто не смог победить смерть. Страшно, когда ты умираешь с мыслями неизвестности. Особенно страшно становится, когда твоего существования никогда не вспомнят.

– Когда я умирала, захлёбываясь в воде, – Нора опускает глаза куда-то вниз. – Мне было страшно, что после смерти ничего не существует. В моих мыслях было всё: от того, что я сделала за всю свою жизнь, до того, чего так и не смогла сделать. Я никогда не подозревала, что жизнь после смерти существует, так может… Дальше нас ждёт вечный покой?

Сильвер копошится. Поджав губы, он достаёт из небольшой сумки на поясе амулет в виде луны с несколькими изумрудами.

– Этот амулет даровала мне моя мать перед тем, как её убили твари Дункана. По её словам он защищает от любой магии, направленной в твою сторону, – Сильвер переводит взгляд на Нору и протягивает к ней ладонь с амулетом. – Я не успел отдать его своей сестре перед тем, как она исчезла. Надеюсь, тебе он поможет больше, нежели ей.

Нора хочет отказаться, но понимает, что он действительно может помочь ей в будущем. Она неуверенно берёт его кончиками пальцев. Амулет сделан из белого золота, как и многие украшения, которые носит народ, на лунном месяце расположено несколько камней изумруда, и она замечает два выгравированных символа, похожих на те, что были у Тэя на запястье.

– У отца была вторая половина этого амулета, но он давно потерял его в лесу. Надеюсь, кто-то нашёл его и смог обрести покой от магии.

– Как звали твою сестру? – спрашивает Нора и видит на чужих губах лёгкую ухмылку.

– Аделаида, возможно, ты её знаешь, – саркастично произносит Сильвер.

Нора замечала их небольшое сходство, но не могла подумать о том, что они являются братом и сестрой. Она достаточно удивлена данной новостью.

– Может ли случится чудо, и они с Тэем окажутся живы? – вокруг собирается лишь больше жителей, скоро начнутся песни.

– Нельзя надеяться на лучшее, Дункан не внушает доверия.

Последнее, что произносит Сильвер. Нора больше ничего не спрашивает, ей странно комфортно сидеть у горящего костра, пока вокруг в несколько рядов усаживаются разные существа. Все сидят, обняв свои колени, прислоняются друг к другу плечом и греются возле огня. Морозный ветер до сих пор бьётся холодом по щекам, но вместе со всеми становится намного теплее.

Кто-то издалека начинает песню, низким голосом пропевая первые строки. К нему подключаются остальные. Низкие, тихие, нежные голоса гуляют возле огня, превращаясь в медленную песню в память о своих близких и родных. Каждый вспоминает о том, кого любили, о том, кого продолжают любить сейчас. Когда кто-то умирает, он продолжает жить в чужой памяти. Их смерть не является концом. Возможно, их смерть лишь начало чего-то большего.

Все качаются телом из стороны в сторону в такт собственной мелодии в голове. Кто-то смотрит на костёр, кто-то смотрит в небо, надеясь увидеть знакомое лицо. Кто-то утирает подступившие слёзы, а кто-то сдерживает внутренний крик.

В голове становится пусто и невыносимо. Нора тихо подпевает, не зная слов, смотрит в небо, вспоминая о всех родных себе душах, которые так скоро её покинули. Мама, София и Тэй. Песня получается трогательной и ужасной для неё. Она разрывает её изнутри. Ей хочется кричать и рыдать одновременно. На глазах появляются первые слёзы.

Сейчас больше всего она скучает по Тэю. Его вечные заигрывания, те поцелуи и прикосновения. Он так долго казался ей ничего не знающим мальчиком, а сейчас она готова отдать всё, чтобы он был рядом всё тем же мальчиком, а не мужчиной, на чьих плечах лежит огромная ответственность. Нора впервые за долгое время поддаётся эмоциям. Слёзы бесконечно текут по её алым щекам, неприятный ком обжигает горло, и она продолжает всхлипывать и всхлипывать вновь.

Сильвер обнимает её за плечи, старается успокоить, пока ощущает собственное разрушение. Они всего лишь хотят жить в спокойствии, как раньше, со своими любимыми, которые поддержат в любую секунду. Но им снова и снова не позволяют обрести покой на земле, где родился каждый из них. Дункан чудовище, которое лишает новых жизней, монстр, который не даёт сбыться многим мечтам, уничтожая всё в прах.

Песня получается длительной, печальной и изнуряющей. Многие не проронили и слезинки, а другие захлёбываются в отчаянии. Жители расходятся по одному, кто-то уходит быстрее домой, прячась от холода, кто-то остаётся сидеть у потухающего костра. Сильвер хлопает Нору по спине, сам же уходит.

Она сидит здесь долго, до последнего ушедшего жителя. Костёр тухнет, и она, наконец, переводит глаза на тёмное, заполненное тучами небо. От многочисленных слёз болят глаза, начинает клонить в глубокий сон. Ей очень плохо морально, сейчас бы ей не помешали таблетки, на которых она сидела до Царства Духов. Но приходится терпеть и всё, что ей остаётся делать сейчас, так это лечь спать.

Утром Нору будит Клара. Она обеспокоенно трясёт её за плечо и что-то говорит, но Нора ничего не разбирает спросонья. Она помнит лишь свой последний сон, где Дункан пронзает её своей тростью, при этом дико скалясь.

– Нора, – слышит Нора её бархатный голос. – Пойдём со мной.

– Куда? – сонно произносит Нора, отнекиваясь от приставшей к ней девушки.

– Если хочешь обучиться магии, придётся вставать раньше птиц, – Клара отходит от неё и что-то рассматривает из лежащих на скамейке вещей.

Норе приходится открыть глаза после услышанных слов, затем она замечает Клару возле своих вещей. Хочет что-то сказать, но не успевает.

– Жду тебя возле леса, – говорит напоследок Клара перед тем, как уйти.

Нора откидывает свою голову обратно на стог сена. Протирает слегка опухшие глаза, чтобы проснуться, и смотрит в потолок своей палатки. Что-то заставляет её встать прямо сейчас и пойти за Кларой, наверно, жажда одолеть Дункана собственными руками. Она неосознанно хочет мести за свою мать, за отца и теперь за Тэя.

Нора выходит на улицу. Многие лампы потушены, на улице до сих пор темно. Сейчас слишком рано, чтобы солнце поднялось над тучами. Нора ступает по мягкому снегу, по рукам и щекам проходится морозный ветер. Кажется, она уже начинает замерзать.

Клара стоит возле кромки леса с небольшой масляной лампой, а позади неё переминается с ноги на ногу маленький пони. Ненароком Нора вспоминает тех пони в той лавке, где продавали домашних питомцев. Наверно, они сгорели вместе с той лавкой, лишь от такой мысли по её телу проходится мелкая дрожь.

– Аврора была сильной ведьмой, – начинает Клара сразу же, как только Нора подходит к ней. – Её сила была заключена в том, что все стихии подчинялись по одной лишь просьбе. Если тебе перешёл её дар, ты будешь полезным союзником для нашего народа.

Нора кивает.

– Для начала, – Клара отходит в сторону, направляя внимание Норы на рядом стоящего пони. – Попробуй овладеть его доверием, и тогда он сделает для тебя всё, что ты захочешь.

– Но как? – неуверенно произносит Нора, глядя в жёлтые глаза пони.

Клара ничего не отвечает, внимательно наблюдая за движениями Норы. Она смотрит в животные глаза, старается наладить контакт и почему-то напрягается, будто хочет выдавить из себя нечто похожее на магию. Клара вздыхает, пропуская лёгкий смешок сквозь губы. Она подходит к Норе, кладёт свои руки на её плече и расслабляюще мнёт их.