скачать книгу бесплатно
– Живее шевелим лапами! – Волк надрывал глотку, расставляя отряд, успевший перевоплотиться в людей, плотным строем, чтобы пройти быстрее – неизвестно на сколько шагов хватит снежинок.
Тем временем Рык с одним из молодых волков спустился к реке, дабы проверить, сработает ли магия Владычицы.
– Не робей, щенок! Где наша не пропадала! – при этих словах волколак поежился: уж очень ему не хотелось отправлять на верную смерть одного из своих, но что поделать, не самому же лезть в кипящую смолу.
Он отлично понимал, что Волк – новый вожак – чует заговор. Не так прост был их нынешний предводитель, сменивший именно Рыка при переводе на границу после неудачного мятежа. Но ввязываться в противостояние сейчас значило погубить всю стаю, а опытный охотник желал совсем иного.
– Сдюжим, батя.
Совсем еще молодой парнишка лишь на пороге неминуемой гибели решился назвать командира отцом – в повседневной жизни это строго запрещалось. Подобное могло сломать дисциплину и погубить всех в решающий момент. Но сейчас, когда все уже предрешено, можно было и понаглеть.
– Полно тебе! – седовласый крепкий старик в кожаной стеганке похлопал сына по плечу.
Первая снежинка, выскользнув из руки, словно застыла в воздухе. Провожаемая парой переполненных надеждой глаз, она плавно скользнула в исходящий от реки пар и пропала.
– Отец! – парень взмолился. – Кидай скорее вторую.
– Обожди! – крепко стискивая плечо рванувшегося сына, Рык не отрывал взгляда от реки Смородины.
Первое потрескивание они оба пропустили, даже не ожидая такого. Затем пришло время для настоящего удивления.
– Вот так диво! – проверив лед ногой, молодой оборотень с опаской ступил на образовавшуюся гладь, которая простиралась на несколько десятков шагов вперед.
– Чего медлишь?! Кидай скорее остальные – неизвестно, сколько эта переправа выдержит! – Волк, как и следовало вожаку, подкрался незаметно и, взяв руководство на себя, отстранил Рыка от берега, с усмешкой переводя взгляд с сына на отца: дескать, с вами я позже разберусь.
Лед был крепок. Несмотря на то что с реки валил жар, переправа выдержала и долго оставалась целехонькой после перехода стаи волколаков. Когда они добрались до места, от которого шел запах русалки, понтон начал таять. Но до этого никому не было никакого дела. Стая шла на охоту, ведомая вожаком, и всецело полагалась на его чутьё.
Пока разведчики изучали местность, Волк с яростью рыл берег, не смея прикоснуться к кипящей смоле, от которой шел запах Берегини.
– Если бы не задание… – он швырнул несколько комьев воды в пучину, зная, что мавка где-то там, на глубине, наблюдает за ним и, наверно, посмеивается, радуясь, что сейчас вне досягаемости. – Ничего, пиявка, мы с тобой ещё поквитаемся!
Серые тени уходили от берега, стелясь по земле. Впереди ждала славная охота.
* * *
Явь. Квартира Ратибора
– Как же так?! – мальчик недовольно сжимал губы и хмурился. – Ничего не выходит. И ты меня провести не хочешь.
Очередная бессонная ночь уступала место рассвету. Сколько их уже было, этих самых ночей? Не счесть!
Как же Ратибор радовался приходу Велеса! Весь следующий день ждал, что сомкнет глаза и вновь встретится с могущественным другом. Ждал и не дождался. Все следующие сны не имели ничего общего с тем волшебным путешествием, которое посчастливилось совершить в канун Купалы несколько недель назад. И более того, все, пусть и смутные, совсем непонятные видения – весточки с иной стороны, которые сопутствовали неделям до и после летнего солнцестояния долгие четыре года, – оставили его. Это было более чем обидно. Душа терзалась в муках, хоть прямо сейчас беги. Но бежать было некуда. Точнее, конечно, есть куда, но туда не добежать.
– А еще друг называется! – он всё сильнее супился, в нетерпении потопывая ножкой по полу.
Комната была освещена несколькими свечами-таблетками, стоявшими на полу. Маленькие огоньки шипели и норовили погаснуть в самый неподходящий момент: вестимо, когда откроется тропа. К сожалению, она всё никак не открывалась.
Прочитав за неполные две недели горы литературы, благо сейчас лето – «собачьи дни», как поговаривал отец, Ратибор не решился на что-то большее, чем свечи, которые бесхозно лежали в одном из шкафов на кухне. Выставленные на полу по кругу, они должны были, по замыслам юного чародея, открыть путь в Вещий Лес. По крайней мере, такой рецепт работал в одной из прочитанных книг. К несчастью, в жизни всё было не так просто.
– Ишь, важный! Путаешься под ногами. – мальчик взглянул себе под ноги. – Вот скажи, какой прок от тебя?!
Клубок, наворачивавший очередной вираж вокруг свечей, остановился и опрометью выкатился из комнаты.
Волшебный подарок Бабы Яги, вернувшись к её правнуку, остался с мальчиком, неразлучно следуя за ним по пятам. Поначалу это изрядно тревожило, особенно первый раз, когда Ратибор, подбегая к спортивной площадке, заметил, что гость из иного мира увязался следом. Начав озираться по сторонам, придумывая, куда бы спрятать нежданный «хвост» и как при случае объяснить происходящее зевакам (ведь не каждый же день городской обыватель видит катающийся тут и там клубок ниток), он пропустил момент, когда к клубку подбежали девчонки и защебетали, присаживаясь на корточки, водя руками поверх клубка, словно поглаживая кого-то.
– Ты чей такой?
– Забавный!
– Как тебя зовут?
– Пойдем с нами!
При этом подружки с опаской косились на Ратибора, который начал догадываться, что происходит, и молча стоял рядом.
– Алиса! – мальчик узнал девочку со смешной фамилией Патрикеева, учившуюся в параллельном классе. – Нравится? – Понимая, что нужно скорее забирать клубок, он все же тянул время: она была ему симпатична, но раньше не обращала внимания. И как упустить такую возможность заговорить?
– Да! Он твой?! – смахнув прядь огненно-рыжих волос со лба, Алиса привстала, за нею начали подниматься подруги, насупившись и перешептываясь меж собой.– Тебя, кажется, Ратибором звать? – девочка улыбнулась, а ее подруги захихикали. – Диковинное имя! Как в том мультфильме.
– Ничего не диковинное. – мальчик, жутко стесняясь этого разговора, начал разворачиваться, надеясь, что клубок пойдет за ним.
Но тот неожиданно запрыгал на месте, приближаясь к Алисе, тем самым окончательно выбив внука Яги из колеи.
– Какой же ты славный! – девочки поднимали руки, то и дело отстраняясь, словно играли с небольшой шустрой собачкой.
– Значит, ты и так можешь, – бубнил про себя раздосадованный Ратибор. Вечерняя тренировка грозила вот-вот сорваться.
Так и вышло. Наотрез отказавшись идти с хозяином, клубок покатился вслед за девочками. В глубине души мальчик был рад этому. Они замечательно провели время и договорились с Алисой погулять вновь.
К сожалению, сейчас эти сладкие воспоминания только мешали – Вещий Лес манил загадками всё сильнее.
– Куда ты?!
Клубок тотчас вернулся, ткнувшись в ногу хозяина, и покатился прочь, зовя за собой.
– Чего удумал! – мальчик шел следом, не решаясь противиться, хотя в душу закрались сомнения. – А если… – он резко замолчал, сглотнув и застыв на месте.
Излучая неяркий желтый свет, пустыми глазницами мальчика сверлили зенки белого черепа.
* * *
Северные пределы Нави
– Ратибор, берегись! – Русалка билась как рыба об лёд. Не пройти.
Дар «видеть» превратился в проклятие «не мочь». Уходя от погони волколаков, она понимала, что нет оборотням ходу в пучину реки Смородины, но страх гнал мавку пуще кнутов, и она заплыла слишком далеко. Да так, что Огонь-река в этих краях остывала, обдавая холодом. Едва успевая уклоняться от плавающих ледяных глыб, Берегиня отчетливо видела в них изображения друга.
То он гуляет с рыжеволосой девочкой – зависть волчком закружилась в груди навьей, обещая высверлить её насквозь. Особенно тошно было от понимания, кто на самом деле укрылся под личиной кокетливой балаболки, с такой легкостью вскружившей голову мальчику.
В другом она узрела, как внук Василисы идет по странному месту, наполненному Силой. Правда, видно было очень мутно. В глазах рябило от белесых берез. К тому же, как только хмурый хранитель сего места, сидевший с гуслями у костра, учуял соглядатая, видение пропало, а льдина, на поверхности которой оно промелькнуло, рассыпалась на мириады мелких острых осколков, часть которых оцарапала не успевшую увернуться русалку.
Девушка и раньше слышала об этом месте – в старинных преданиях, передаваемых между утопленницами из уст в уста, да в шепоте водяного, когда у того было смурное настроение. Но ни разу не придавала значения этим рассказам, тем более все в один голос твердили: «Туда не попасть».
– Море Забвения, – с натугой выдавила из себя Берегиня. – Дальние пределы и одновременно недосягаемая граница Царства Вечного Сна.
Русалка вспомнила: поговаривали, что сама Зима избегает лишний раз посещать сие место, боясь задубеть. А ещё говорили, что отсюда нет ходу несчастным, сумевшим добраться до здешних краев.
Это беспокоило меньше всего. Ведь там, в каждой грани плывущего под водой льда, жил мальчик, которого она однажды взялась оберегать, но предала. Только сейчас девушка начала понимать значение почти забытых слов.
– Это не просто лед! – Она провела рукой по ближайшему айсбергу, который тотчас отозвался, давая возможность «видеть». – Это осколки, оставшиеся после выковки Ока Силы.
Страх обуял мавку. Она понимала, что прикоснулась к тайне, которую ей не стоило знать.
Навья вновь узрела друга.
– Ратибор, берегись!
Мальчик один-одинешенек стоял на границе Нави, у Калинового Моста, а перед ним, высоко вознеся змеиные головы, возвышалось исполинское чудище.
Видение померкло. Она только сейчас заметила, что льдины образовали неумолимо сужавшийся круг, поняла, что угодила в западню.
– Не выскочить! – Русалка в очередной раз с размаху налетела на неподдающийся шершавый лед, оставляя куски плоти на его прозрачных, словно слеза младенца, краях.
Из черной бездны, куда Берегиня собралась погрузиться, уходя от смертельного кольца, раздался жуткий гул, словно там, на неведомой глубине, затаился невидимый исполин. Пальцы русалки начала сводить судорога, хвост коченел, едва подрагивая. Навья, не имея возможности сопротивляться, начала медленно опускаться в глубинную темноту.
Краем глаза заметив, что лед над головой, принимая форму кольца, являет сейчас отнюдь не Ратибора, а совсем иные образы, мавка обомлела, позабыв о надвигающейся опасности.
Неожиданно русалку обдало слабой волной. Как будто южное течение заблудилось в этих водах, даря толику тепла. Она еще успела подумать, что это чем-то напоминает ласкающий ветерок на исходе дня, как её подхватил стремительный поток, уносящий несостоявшуюся добычу прочь от ревущего с досады глубинного чудища.
Отлично запомнив, кого она узрела на ледяных стенках перед неожиданно пришедшей на выручку подмогой, русалка теперь точно знала, кто строит козни, смущая обитателей Нави.
* * *
Навь. Избушка на курьих ножках
– Ходют тут, бродют, чавой-то вынюхивают! – Хозяйка избы ворчливо бубнила под нос почти беззубым ртом, постукивая черенком метлы по полу, отчего по тесной горнице разлетались сор и вековая пыль.
Это «ходют тут, бродют» продолжалось некоторое время. Менялась интонация. Порою шипя, бабка делала паузу для раздумий, жевала губами, и всё начиналось заново.
– Чую-чую! – Ратибор аж подскочил на месте от этих слов и говора. Сразу вспомнились и недавний визит Бабайки в его квартиру, и те далекие приключения с Берегиней. Но нет, в избе они были всё также вдвоем: испуганный мальчик, нашедший то, что искал не радующийся нежданной находке, и дряхлая старуха в засаленном тряпье. – Кровь моя! Вот и пустили тебя стражи-черепа. Ух, я им! – помахала она метлой в сторону частокола, пристально уставившись на гостя.
Всё оказалось гораздо проще, чем думал Ратибор, хотя проход и открылся не там, где он ожидал. Клубок замер у картины «Баба Яга» знаменитого современного художника-славяниста, висевшей на стене в коридоре. Отец считал его одним из лучших последователей Константина Васильева. В этих картинах действительно таилась замерзшая в кратком миге покоя энергия. Они часто казались живыми, как и зеркала в купальскую ночь. Так было и сейчас. Холст ожил. Даже картинка на нем сменилась: слепя ярким желтоватым светом, мальчика как будто изучали черепа на частоколе. В их молчании явственно читался вопрос: «Пустить или испепелить?»
Вынырнув из воспоминаний, Ратибор решился:
– Может, лучше я пойду? – мальчик сделал неуверенную попытку встать, но был остановлен сухой и на удивление сильной рукой.
– Сиди! Ночь на дворе. Да и не потчевала я гостя, в баньке не выпарила, в печь… – Она запнулась, но после недолгого молчания поправилась: – На печь спать не уложила. – При этих словах старуха пододвинула к нему горшок с мутной, дурно пахнущей жижей, в которой что-то плавало, булькая и пытаясь выбраться.
– Сытый я! – мальчик отстранился, морщась от омерзения.
Из углов горлицы едко пахло плесенью. Отталкивающий запах чувствовался с порога. Изба на курьих ножках изменилась до неузнаваемости. Грязная, заляпанная сажей, со скрипящими при каждом шаге половицами, узкая, неуютная, без дивного света в окне, освещенная несколькими лучинами, она вначале вызвала испуг у влетевшего на порог с радостным криком «Бабушка!» Ратибора, а затем – отвращение и немой вопрос: «Как же так?! Что произошло?!»
Но самое страшное было то, что и сама Баба Яга изменилась. Она не походила на ту величественную женщину, которую четыре года назад встретили мальчик с девочкой, ища защиты. Совсем наоборот: теперь хозяйка волшебной избы была точь-в-точь как в детских страшилках: костлявая, беззубая, шепелявая. От нее веяло самой Навью. Нежданный гость начал понимать, что попал в западню.
– А я тебя помню! Ты ко мне давеча шастал с этой вертихвосткой. Вынюхивал чавой-то. – Она постучала метлой об пол и снова затянула: – Ходют тут, бродют всякие, вынюхивают! – При этих словах она мельком взглянула на дверь, на которую то и дело посматривал Ратибор, мечтая дать стрекача, и в тот же миг входная дверь, жутко скрипя и покачиваясь, затворилась, лишая мальчика шанса на побег.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
