скачать книгу бесплатно
– Увидишь. Но имей в виду, лучше тебе бывать там пореже.
Они покинули постоялый двор, миновали городскую площадь, долго петляли по улицам, а затем свернули в неприметный переулок. Узкий и грязный, он вызывал желание покинуть его как можно скорее.
Облезлая дверь с облепленным грязью светильником, щербатые каменные ступени – место было поистине отвратительным. Не только за счет внешнего вида – здесь пахло смертью.
– Нам точно сюда надо? – не выдержав, спросил Вит, когда Тео взялся за дверной молоток.
Тот бросил на него снисходительный взгляд и ничего не ответил.
Открыли не сразу, в начале их хорошенько рассмотрели в глазок, затем один за другим лязгнули засовы (Вит насчитал их семь штук), и только потом дверь открылась, бросив на порог полосу желтоватого света.
– Хорошей ночи, Бонки.
– Тео? Какая встреча! Кто это с тобой? – высокий худой тип, похожий на обтянутый кожей скелет, воззрился на Вита.
– Мой брат, Вит.
– Привел познакомить? – губы незнакомца растянулись в улыбке, обнажая длинные желтые клыки. – Ну заходите, – Бонки отошел в сторону, открывая проход. А когда они вошли, выглянул наружу, и только после этого захлопнул дверь. Снова загремели засовы, и теперь Виту показалось, что его закрыли в склепе. Впрочем, окажись оно так, Тео и из склепа нашел бы дорогу. Поэтому Вит, запрятав свой страх подальше, торопливо последовал за братом.
В доме царил сумрак. Пахло пылью и кладбищем. Словно сам дом был склепом, в котором по недоразумению кто-то жил.
Коридор, по которому они шли, казался нескончаемым. Он гипнотизировал шорохом шагов, убаюкивал равномерностью движения, нескончаемыми поворотами и лестницами. По ощущению Вита, они должны были пройти уже не менее пяти этажей, если верить количеству лестничных пролетов. Вот только с улицы дом не выглядел высоким.
Путь закончился внезапно – завернув за очередной угол, они уткнулись в дверь.
Тео постучал, услышал скрипучее «войдите» и открыл, пропуская Вита вперед.
В пустой комнате на старом кожаном диване, местами протертом до белизны, сидел Бонки. Под потолком висела лампа, освещая только центральную часть. Углы комнаты терялись во тьме.
– Долго же твой братец тебя водил, – усмехнулся он. – Ну заходите, присаживайтесь.
Рядом с Витом появилось кресло, такое же древнее, как диван. Второе возникло рядом с Тео. Увидев, как брат в него усаживается, Вит сделал то же самое.
Ощущение от кресла было неприятное – словно прикасаешься к грязному, голому и не совсем живому телу.
– Смотри-ка, брезгливый какой, – беззлобно усмехнулся хозяин дома, и мерзкое ощущение исчезло – вместо кожи Вит ощутил ткань. Старую, засаленную, но вполне терпимую на ощупь. – Стало быть, еще один некромант, – разглядывая его, словно забавную зверюшку, произнес хозяин дома. – Как ты, такой брезгливый, учиться-то будешь? Трупы, покойники, нежить всякая…
– Ничего, справится, – ответил Тео. – Все через это проходят.
– Да еще и рыжий. Тео, ты уверен, что он твой брат? Не припомню в роду ни одного рыжего.
Тео пожал плечами.
– Наше родовое древо витиевато и весьма обширно, тебе ли не знать.
Бонки рассмеялся хриплым вороньим карканьем.
– О, да, еще бы. Все не соберусь спросить, а что твоя мать думает о нашем с тобой знакомстве?
– Чтобы думать, надо знать.
– Хитрец, – в голосе старика прозвучало одобрение.
Выглядел он безвозрастно, но что-то неуловимо древнее просвечивало сквозь внешний слой. Словно какое-то очень старое существо смотрело на мир глазами этого вампира.
– Кто вы? – помимо своей воли спросил Вит. И тут же пожалел, увидев вспыхнувшее в глазах старика зеленоватое сияние.
– Смотря кого ты спрашиваешь, – ответил тот.
– Думаю, он не хочет знать слишком много, – торопливо произнес Тео.
Зеленый огонек во взгляде Бонки потух.
– Тогда я твой очень дальний родственник, парень. И если когда-нибудь тебе понадобится помощь, обращайся. Не советую делать это часто, ибо неизвестно на кого нарвешься. Но если сильно припечет – ты знаешь, где меня найти.
– Спасибо, – ответил за него Тео, заметно расслабившись.
– Спасибо, – повторил Вит.
– Хорошие мальчики, вежливые, – улыбнулся старик. – Бокальчик крови за знакомство?
– Спасибо, не стоит, нам уже пора, – Тео поднялся, и Вит поспешил к нему присоединиться.
– Как знаете, – Бонки тоже покинул диван. – Идемте, провожу.
Он распахнул дверь, в которую они вошли – и Вит увидел прихожую.
«И стоило столько идти, если есть короткий путь?» – подумал он.
– Не всякий его найдет, – с усмешкой произнес Бонки.
Глава 12. Правда
Только когда они оказались на улице, Вит смог полноценно вздохнуть. И почувствовал, как сильно устал. Из него словно все силы высосали.
– Идем, перекусим, – Тео чуть ли не волоком вытащил его из переулка.
Вит с удивлением обнаружил, что на улице хоть и вечереет, но еще светло. А также тепло и свежо. Подставив лицо ветерку, он сделал глубокий вдох и почувствовал, как силы потихоньку возвращаются.
Трактир, в который привел его Тео, оказался маленьким и уютным. А печеные овощи с ломтем жареного мяса – настолько хороши, что Вик умял это все почти мгновенно. Также хорош оказался большой рыбный пирог. И мясной. И капустный. Кувшин молока достойно завершил трапезу. Только теперь Вит почувствовал, что наконец наелся.
– Как мы умудрились столько съесть? – окинув взглядом гору пустой посуды, громоздящуюся на столе, спросил он.
– Ничего удивительного, – дожевывая свой пирог, ответил брат. – С Бонки всегда так, иначе ноги протянешь. Запомни, – взгляд его сделался серьезным, – никогда не приходи к нему надолго. – Подумав, добавил: – И не говори матери. Иначе она заберет тебя из академии и запрет дома, под стражей.
Вит хихикнул, представив себе эту картину.
– Кстати, – разомлев после съеденного, он решился наконец удовлетворить свое любопытство, – как она уговорила тебя со мной поехать? Ты же всегда такой занятой, даже дома почти не бываешь.
И тут к своему удивлению обнаружил, что Тео чувствует себя неловко.
– Она не уговаривала. Это я ее уговорил. Мама хотела, чтобы ты ехал один.
Вит замер.
– То есть ты… э-э-э…
– Да! – сердито произнес брат. – Ты несамостоятельный. Она тебя избаловала, и отправлять тебя одного – слишком большой риск.
– И ты до сих пор так думаешь? – Вит постарался задать вопрос как можно более нейтрально, но прозвучало жалко.
– Да, я до сих пор так думаю, – Тео посмотрел на него сердито. – Но я вижу, что ситуация не безнадежна, ты справишься.
Вит захлопал глазами, не зная, как реагировать.
– У тебя есть потенциал, только ты в себя не веришь. Боишься, сомневаешься, прячешься и уходишь в сторону. У тебя отличное чутье, ты видишь суть – это очень важные качества для представителя любой расы. Для вампира это и вовсе бесценно, потому что мы – хищники. Да, у нас как бы равноправие и все такое, но не стоит забывать, кто ты есть на самом деле. Ты меня понял?
Вит моргнул, и морок исчез – перед ним снова сидел его брат, а не то пугающее существо с зеленым огнем в глазах, с которым он соприкоснулся недавно.
– Да, я понял, – произнес он. Идея расспросить о странном родственнике умерла, так и не оформившись в слова.
– Вот и чудесно, – произнес Тео. – А теперь – отдыхать, уже поздно.
Вит хотел возразить, что еще только начало вечера, но когда они вышли на улицу, на усыпанном звездами небе вовсю светила луна.
Бурный день взял свое – ноги подкашивались от усталости, хотелось упасть и уснуть. Но Тео, вкратце знакомый с произошедшим после отбора, затребовал подробностей, от чего сон быстренько слетел. Вновь окунувшись в произошедшее, Вит неожиданно взбодрился. Частично от опасения, что брат передумает и увезет его домой, частично от нахлынувших воспоминаний.
– Неплохо, – подытожил Тео, когда они подошли к постоялому двору. – Я в тебе не ошибся. Кстати, ваш приятель не шутил, коридор – действительно опасное место. Мой однокурсник там исчез. Не бойся, тебе это не грозит, – улыбнулся он, заметив испуг Вита. – Он был слишком самонадеянным, за что и поплатился. Запомни: не надо играть с огнем. Особенно когда он зеленый.
Глава 13. Утренняя прогулка
Утро выдалось бодрым – рассвет едва наступил, а Вит и Тео, наскоро перекусив, уже шагали по улице.
– Обязательно было идти в такую рань? – бурчал Вит. После вчерашнего он не выспался и теперь то и дело зевал, прикрывая рот ладонью.
Тео скорости не сбавлял. Наконец, когда Вит в очередной раз едва не вывихнул челюсть, терпение Тео лопнуло.
– Ладно, ты сам виноват, – мрачно изрек он, затащил его в попавшийся по дороге трактир и затребовал кувшин кофе.
Когда они вновь оказались на улице, Вит чувствовал себя значительно бодрее.
Еще пара поворотов – и они вышли на площадь перед академией.
– Ой, – произнес Вит и остановился.
Площадь была забита народом.
– Вот поэтому мы и вышли раньше, – Тео вздохнул. – И если бы не твой кофе… Ладно, держись за мной. Видишь на той стороне площади магазинчик с полосатым флажком? Нам туда.
Лавируя в людском море, Тео с упорством ломовой лошади пробивался вперед, таща Вита за собой.
Когда им наконец удалось выбраться, Вит чувствовал себя измочаленной тряпкой.
– Что тут происходит? – воскликнул он, содрогаясь от мысли, что обратно придется пробираться той же дорогой.
– День общего отбора. Сегодня попытать счастья может любой желающий. Идем, мы и так задержались.
Оставив толпу позади, они направились к нужному магазину.
Внутри оказалось просторно, прохладно и немноголюдно. В центре островком стояли диваны, а вдоль стен – стойки с мантиями. У каждой стены – свой цвет.
– Теодор! – послышался радостный возглас. – Ты ли это?
– Лилиана, – Тео одарил подошедшую красавицу теплой улыбкой. – Ты все также прекрасна!
– Какими судьбами? И кто этот милый юноша? – любопытный взгляд пробежался по лицу и фигуре Вита.
– Познакомься, дорогая, это мой брат Виттарион.
Девушка всплеснула руками.
– Великие небеса, малыш Вит так вырос, что и не узнать! Он был крошкой, когда ты поступил в академию. Милый рыженький комочек на руках твоей матушки – ах, это было так мило! А теперь… дай угадаю… малыш Вит сам поступил в академию?
– Ты как всегда проницательна.
– Тогда… дай угадаю, вам нужна черная мантия! Мальчик безусловно некромант.
– Как вы догадались? – удивился Вит.
– Очень просто, – рассмеялась девушка, сверкнув сережками в острых ушах. – В своем магазине я каждый год вижу столько адептов, что научилась распознавать их магию, едва они открывают дверь. Вот, например, тот эльф, что сейчас войдет… – она удивленно приподняла брови, – какой интересный случай!
– Это не эльф, – вырвалось у Вита.
– Ты думаешь? – озадаченно произнесла она. – Хм, это меняет дело. Если так, его дар – некромантия!
– Ничего себе, – восхищенно воскликнул Вит.
– Доброго днища, – радостно воскликнул Эл, двинувшись им навстречу.
– Да, определенно, не эльф, – произнесла Лилиана с улыбкой.
– Тролль. Элеолан тир Гонт, можно просто Эл, – гость восхищенно воззрился на эльфийку.
– Лилиана, владелица этого магазина. Что привело вас сюда, Эл?
– Мантия, – не сводя с нее влюбленных глаз, произнес Эл.
– И какого же цвета мантия вам нужна?
