скачать книгу бесплатно
Милариссу словно ледяной водой окатили.
– Но как… Он ведь живой! – одна часть ее сознания кричала, что надо прогнать птицу. Другая наоборот тянулась к пернатому созданию как к родному.
– Для своих – живой, – кивнул профессор. – Потому что магия, которая его подняла, родственна твоей.
– Но я не… Я не могу быть некромантом!
– Почему? – удивился тот.
– Потому что… Потому что… Просто не могу! – рассказать, что для отца это будет ударом, язык не повернулся. – Простите, – вспомнив о родителях, она взяла себя в руки. – В нашей семье все обладают только магией жизни. Некромантия – не наш дар. Наверное, это какая-то ошибка.
– Выкормыш тебя признал, – пожал плечами профессор. – А он – лучший индикатор. Впрочем, можно проверить другим способом, если сомневаешься. – он поднялся и подошел к другому столу. Там стояли в ряд четыре одинаковые коробки. – Выбери ту, что больше нравится. Не трогая и не открывая. Просто почувствуй. В каждой из них артефакт с магией факультета.
Он отошел в сторону, сделав приглашающий жест.
Миларисса осторожно приблизилась. Медленно двинулась вдоль стола… Первая коробка была какой-то колючей, от второй она отшатнулась – вокруг словно развевались щупальца, норовящие схватить и опутать. Третья коробка заставила остановиться – от нее исходило такое умиротворяющее спокойствие, что хотелось дотронуться и… Пальцы замерли в опасной близости от поверхности. Торопливо убрав руку, Миларисса отправилась дальше – четвертая коробка не отозвалась никак, словно была пустая.
– Там ничего нет, – обиду в голосе скрыть не удалось. Да что же это за отбор, на котором тебя водят за нос?!
Некромант поднял коробку – у нее не оказалось дна – под ней лежала ветка с сочными зелеными листьями.
– Как видишь, магия жизни совсем не твоя стихия.
– А тут? – Миларисса указала на коробку, стоящую рядом, снова ощутив волну исходящего от нее покоя.
– Ты выбираешь ее? Подумай.
– Да что тут думать? Первая колется, вторая готова меня сожрать.
– Как интересно, – подала голос прорицательница. – А третья?
– Третья… с ней хорошо.
– Интересная оценка, – произнес профессор с багровым кристаллом. – Я бы сказал, неожиданная.
– Да будет вам, Лориус. Я абсолютно согласен с девочкой, – некромант поднял третью коробку – взгляду предстал маленький серебряный череп. – Что и требовалось доказать, – улыбнулся профессор.
– А в тех что? – слыша себя словно со стороны, произнесла Миларисса. В сущности, ей было все-равно, что там окажется, просто хотелось потянуть время, чтобы прийти в себя.
Под первой коробкой обнаружился обломок меча.
– Артефакт факультета боевой магии, фрагмент клинка Бертрана, – пояснил обладатель бордового кристалла.
Под второй коробкой стояла маленькая и ужасно заляпанная кофейная чашка.
– Почему она такая грязная? – чувствуя себя совершенно опустошенной, произнесла Миларисса.
– Это чашка девы Диланы! – возмутилась профессорша. – И она не грязная, а в рабочем состоянии! На ней даже можно прочесть пророчество. Дилана посетила нашу академию как раз перед своей кончиной, это великий артефакт!
– Да, конечно, – от ее слов Милариссе сделалось еще неуютней.
– Итак, отбор произведен верно и сомнению не подлежит, – подытожил некромант.
Его вердикт придавил, словно надгробная плита.
Глава 4. Странная прогулка
Попрощавшись с приемной комиссией, Миларисса покинула кабинет, держа спину как можно более прямее. «Все в порядке», – убеждала она себя, идя к двери. «Это конец!» – кричала ее душа. Она не могла понять, чей голос громче.
Не проронив ни слова, она прошла через комнату ожидания, стараясь не ускорять шаг. За спиной что-то спрашивали, но слов разобрать она не могла.
Также молча она вышла на крыльцо и побрела, не задумываясь, куда несли ноги, лишь бы не к воротам. Видеть родителей не было никаких сил.
Она провалилась в мысли, не замечая, что находится вокруг. Какая-то огромная птица пролетела почти перед самым лицом, ненадолго вернув в реальность, и Миларисса обнаружила, что идет по тропе в коридоре из склонившихся друг к другу деревьев. Сплетенные ветви затеняли свет, в этом отгороженном от мира пространстве было тихо, пусто и спокойно.
Следующее, что вернуло ее в действительность – холод металла под ладонями. Калитка, которую она открыла, тихо скрипнула, пропуская ее в заросший зеленью парк. Здесь тоже было спокойно, шумела трава, еле заметная тропинка, огибая кусты, уходила вдаль. Не задумываясь, Миларисса отправилась по ней, снова отрешаясь от жизни.
Затем она оказалась на поляне. Прямо перед ней блестело маленькое круглое озерцо. У самой воды, воткнутая в песок, торчала кривобокая табличка с изображением пловца. В воде кто-то энергично плескался – бил по воде руками, погружался с головой, а потом шумно выныривал.
Обойдя брошенную на берегу одежду, Миларисса решила миновать озеро и отправиться дальше, но тут наконец до нее дошло, что происходит… и, как была, не раздеваясь, она бросилась в воду.
Вода оказалась ледяной и, намочив одежду, тут же потянула на дно – платье стало тяжелым, словно мельничный жернов.
Дно резко уходило на глубину – через пару шагов вода стала по пояс, затем по плечи. Ноги вязли в иле. С трудом высвобождая их, Миларисса прорывалась вперед, туда, где барахтался утопающий. С каждым шагом делать это становилось трудней, озеро словно не хотело ее пускать.
Парень захлебывался. Мокрые волосы залепили лицо.
– Держись! – крикнула Миларисса, пытаясь ускориться
До него было совсем близко, когда что-то дернуло ее, окунув с головой. А потом вцепилось в волосы и потащило на глубину.
Закричав, Миларисса замолотила руками, попав по чему-то мягкому и пружинящему, рванула, вытаскивая из воды добычу… и в ужасе закричала, отбрасывая в сторону распухшую человеческую руку, сжимающую клок ее волос. Заметалась, понимая, что не ил и глубина держат ее на месте. Рванулась к барахтающемуся рядом человеку… и с визгом принялась отдирать от него вцепившиеся в кожу мертвые пальцы.
Новая рука схватила ее за предплечье, утягивая под воду, которая и так доходила почти до подбородка. Схватившись за того, кому собиралась помочь, Миларисса закричала.
– Держитесь! – внезапно донеслось с берега.
Выныривая, хватая ртом воздух, она успела заметить мечущегося по берегу человека.
«Не лезь в воду!» – хотелось крикнуть ей, но вода залилась в рот, не дав произнести ни звука.
Когда она вынырнула, на берегу никого не было.
«Ну вот и все», – подумала Миларисса.
Мертвые руки тянули ее на дно… Захлебываясь, она пыталась вынырныть, чтобы поймать хотя бы глоточек воздуха. Мокрая одежда сковывала движения, легкие жгло огнем, сознание отключалось. С каждым мгновеньем сил становилось все меньше…
Последнее, что она увидела – это вспышка света. После этого мир погрузился во тьму.
Глава 5. Вит
– Виттарион дэл Арбрэн ди Торн, – представил его секретарь.
Вит поздоровался с отборочной комиссией и, не теряя времени, направился к столу.
– Мне надо выбрать, да? – спросил он.
О том, как проходит отбор, он знал. За последние полгода каждый из пяти братьев успел поиздевался над ним на эту тему.
«К прорицателям пойдешь, деточка, – заявлял один. – Для такого бояки как ты в самый раз».
«Боевые маги будут рады тебя заполучить, – уверял другой. – Надо же им на ком-то тренироваться.
«Целителем будешь, – усмехался третий. – Магом жизни. Большего позора для семьи не найти».
Четвертый считал, что ему сильно повезет, если примут хоть куда-нибудь. «Да какая магия у этого рохли? Так, недоразумение одно».
Самый старший помалкивал, однако и без слов было понятно, что он согласен с остальными, а то и похуже что думает.
«Не обращай внимания, милый, – утешала матушка. – Просто расслабься и выбирай. Твоя магия сама себя проявит».
Сейчас, когда ему хотелось покинуть кабинет как можно скорее, ее совет оказался кстати.
Вит пробежался взглядом по магическим предметам, что стояли перед профессорами. Ни один из них не вызвал ни малейшего отклика. Шар, хрусталь и кровавый кристалл – этого добра он и дома насмотрелся. А облезлый воробей выглядел отвратительно, как будто в помоях искупался.
– Дур-рак! – внезапно выдала птица, впившись в него злобным взглядом.
– Сам дурак! – ответил Вит, забыв о приличиях. Что сказала бы мама!
Хозяин воробья весело рассмеялся.
– Наш человек!
– Не человек, – поправил его Вит.
Брови весельчака-профессора удивленно поднялись. Он глянул в ведомость, а затем еще более удивленно – на Вита.
– Как неожиданно. Никогда не встречал у представителей вашей расы столь необычной внешности. Прошу прощения, – он примиряюще улыбнулся. – Добро пожаловать на факультет некромантии.
– Что? – Вит уставился на него, ожидая, что тот признается в шутке, но лицо профессора хранило серьезность.
– Хотите перепроверить результат? – он указал на другой стол, с коробками.
– Нет, – замотал головой Вит. Испытывать удачу дважды было бы глупо. Ему и так не верилось, что в кои-то веки она повернулась к нему лицом. – Я могу идти?
– Можете, – кивнул некромант.
И Вит со всех ног бросился к двери.
– Какая торопливая нынче молодежь, – успел он расслышать слова прорицательницы.
Игнорируя вопросы ожидающих, он миновал холл, выскочил на крыльцо и огляделся по сторонам – двор академии был пуст.
Тревога не отпускала. Ведомый ею, Вит бросился вдоль учебного корпуса, завернул за угол. Вдалеке, за корпусами общежитий высилась темная стена деревьев. В одном месте стволы образовывали что-то вроде коридора, больше похожего на большую крысиную нору.
Подбежав, Вит опасливо заглянул в нее, надеясь, что интуиция ошибается… однако мелькнувший в глубине силуэт развеял сомнения.
В другое время ничто не заставило бы его сунуться в это проклятое место, от которого ныли зубы и хотелось броситься прочь. Но сейчас, обмирая от ужаса, Вит заскочил внутрь и со всех ног бросился туда, где скрылась девчонка. Ему хотелось крикнуть «стой!», но на это он уже не решился. В тоннеле из переплетенных деревьев не только кричать, даже дышать было страшно.
Глава 6. Цветочки и ягодки
Сумрак давил, он был живой – обволакивал, опутывал, словно паутина. Хотелось развернуться и бежать назад, пока еще не поздно. Сжав зубы и кулаки, Вит несся вперед.
Когда девчонка вышла из аудитории, выглядела она как покойница. Вита окатило волной ее отчаянья и холодным, липким потоком страха. Хорошо знакомый с этими чувствами по собственному опыту, он худо-бедно умел с ними справляться. Девчонка в зеленом платье этого не умела – ее взгляд был мертв. Вит хотел броситься за нею, остановить – и тут, как назло, секретарь назвал его фамилию. Тогда Вит решил, что успеет, и вот теперь, похоже, не успевал – аллея была пуста.
Прибавив скорости, он выскочил, наконец, на открытое пространство… и остановился. Впереди, оплетенная вьюном, виднелась изгородь кладбища. Приоткрытая калитка поскрипывала на ветру. Между заросших зеленью надгробий вилась еле заметная тропинка.
Оглядываясь и вздрагивая от каждого шороха, Вит ступил на тропу. Шелест травы, словно зловещий шепот, подталкивал его в спину желанием поскорее покинуть это место. От крика вспорхнувшей вороны он сам едва не превратился в покойника.
Здесь было еще хуже, чем в тоннеле, и невозможно было ускорить шаг – тропинка сильно петляла.
Спустя бесконечно долгое время сквозь шорох травы стали пробиваться крики и плеск воды. Вит бросился вперед, споткнулся и чудом не растянулся, в последний момент ухватившись за торчащую из земли ветку. Поднявшись, обнаружил, что это не ветка, а выбеленная дождями кость.
Терять сознание было некогда. Отшвырнув зловещую находку, он бросился на шум.
Вода в маленьком озере буквально кипела. Большие белые рыбины выпрыгивали из воды и вцеплялись в барахтающуюся на глубине парочку – остроухого парня и девушку в зеленом платье. Те махали руками, отбивались и орали, то и дело исчезая под водой. Рыбы было много, и отступать она не собиралась. Силы девчонки и парня подходили к концу.
– Держитесь! – крикнул Вит, собираясь броситься на помощь, и тут разглядел наконец, что белые штуки – это совсем не рыбы. По спине побежали мурашки. Он заметался по берегу, не зная, что делать. А затем принял единственное возможное решение – с криком «помогите!» бросился прочь.
– Что случилось? Чего орешь? – всклокоченный парень выскочил словно из-под земли. Судя по грязной одежде и лопате, так, возможно, и было. В другой руке он держал кость с остатками плоти. От кости воняло.
– Там, на озере! – воскликнул Вит. – Тонут!
– Ах ты ж… – парень изменился в лице и, не выпуская трофея, бросился сквозь заросли.
Вит устремился за ним.
Как оказалось, на кладбище были и короткие тропы – через несколько секунд Вит и его спутник выскочили на берег. Битва в воде подходила к концу – облепленные мертвыми распухшими конечностями, парень и девушка еще сопротивлялись, но выныривать им удавалось с трудом.
Выкрикнув что-то невнятное, «гробокопатель» запустил костью в озеро. На мгновение руки ослабили хватку, устремляясь к новой добыче, но и оставшихся вполне хватало, чтобы завершить начатое.
– Не помогло! – крикнул Вит, понимая, что купания все-таки не избежать. Собрав волю в кулак, он бросился в воду.
– Стой, придурок! – его схватили за шиворот и отшвырнули назад.
В тот же миг вспышка света ударила по глазам, заставив зажмуриться. Раздался всплеск – и рядом что-то тяжело шлепнулось, обдав ледяными брызгами и песком. Крики смолкли.
Когда Вит проморгался, он разглядел два лежащих на песке тела.
