скачать книгу бесплатно
Сначала мне показалось хорошей идеей, покинуть управление порознь и встретиться тут позже. В лабиринте дорог и вытоптанных между деревьями тропинок было легко затеряться.
Теперь же я волновалась, что Йен нас не найдет.
Кел, сгорбившись, сел на обломке колонны, не заботясь о сохранности парадной формы. Впрочем, после потасовки в пыльной комнате заброшенного дома, былую белизну и мундир, и щегольские штаны давно потеряли. Уперевшись локтями в колени, Кел низко склонил голову и смотрел под ноги. Переживал, что едва не причинил вред мне, и напал на Йена.
Я села рядом, рискуя испачкать платье, похлопала Кела по плечу.
– Подумай вот о чем, братец, ты больше не чужая марионетка. Теперь ты все знаешь…
Кел удрученно покачал головой.
– Не знаю, что Волче сделал, но я не излечился. Стоит только вспомнить, что он говорил об императоре, и сдерживаться становится тяжело. Даже понимая, что это не мои эмоции, я никак не могу это контролировать. Что если я причиню вред тебе? Или ему?
Я согнула руку, предлагая Келу полюбоваться на мои, скрытые под платьем мышцы. Работа в пекарне закалила меня, сделала крепкой и выносливой. Долгие годы я месила тесто, взбивала крем для десертов, таскала мешки муки и подносы с выпечкой.
– Не недооценивай меня. Я сильная.
Кел улыбнулся. Светло и чуть виновато.
– Ты самый сильный человек, которого я знаю, – польстил он, но я не стала его одергивать. Слышать это было приятно, даже если он бессовестно врал, – просто…
– Что за унылая атмосфера? – на полукруглую площадку, прямо из кустов вывалился Йен.
Мы не слышали его приближения. Он неожиданно оказался перед нами. Отряхнулся, взъерошил волосы, вылавливая из них листочки. Улыбнулся, насторожившемуся Келэну.
– Не смотри на меня так. В месте, где я воспитывался, быть тихим учишься прежде всего. Иначе не выжить.
Он сел на колонну рядом со мной, почти касаясь плечом. Вздохнул.
– Не так я надеялся провести этот день.
Никто из нас не хотел, чтобы так все обернулось. Мы должны были выслушать историю Йена, заверить, что его прошлое нас нисколько не беспокоит, примириться с настоящим и отправиться в маленький ресторанчик недалеко от порта, на праздничный ужин. Все вместе.
– Расскажи, – попросил Келэн, почти потребовал, вновь глядя только себе под ноги, – что еще ты знаешь? Только… постарайся не упоминать императора. Я не уверен, что смогу сдержаться.
Йен понимающе улыбнулся.
– Значит, я не смог полностью уничтожить оказанное на тебя воздействие. Что ж, Кел, придется тебе самому себя спасать.
Брат встрепенулся и поднял голову. Он с надежной смотрел на Йена.
– Как?
– Просто помни, что чувства, которые ты испытываешь к правящей семье – не твои. Ментальная магия, по сути своей, довольно хрупка. Достаточно заронить зерно сомнения, чтобы уничтожить внушенные установки. – Йен хлопнул в ладони, заставив Кела быстро заморгать, а меня вздрогнуть. – А теперь мы поговорим о действительно важном. Зимой, на празднике луны, альсы пробудят ото сна забытых богов. По нашим сведеньям, их усыпальница находится под столицей.
Я попыталась представить, как стихийные исполины пробиваются сквозь толщу земли, мостовые и дома. И не смогла. Слишком невероятной казалась картина.
– Но это же просто легенда.
Йен покачал головой. Похлопал себя по карманам, ища что-то, нашел искомое в кармашке жилета и протянул мне.
– Что это? – я приняла из его рук совсем небольшой, каменный осколок. Черный и матовый, будто поглощавший солнечный свет. В пальцах он ощущался теплым и словно пульсировал.
Кровь в венах забурлила, я почувствовала подъем сил. Небывалое могущество. Полную неуязвимость…
Голова закружилась.
– Кусочек сердца одного из разбитых богов. – Йен забрал у меня осколок раньше, чем его на меня воздействие стало необратимым. Келу не позволил даже коснуться. – Все, что сумел отколоть. На альсов сила ваших богов не действует. Нам они не страшны.
Я растирала онемевшие пальцы и на осколок старалась не смотреть.
– Ты почувствовала это, верно? Жалкая, мертвая щепка почти захватила тебя. Представь, что случится, если все сердца забьются. – Йен помедлил, сомневаясь в том, что хотел сказать. Но, все же, добавил. – Начнется хаос. Со времен правления забытых богов, прошло много столетий. Мир изменился. Он больше не в состоянии выдержать их присутствие.
Люди сдвинули границы своих территорий и отняли часть земель альсов. Попытки вернуть свое, успехом не увенчались, поэтому, альсы, решили забрать у людей все. Ненадежным, жестоким и разрушительным способом.
– План разработан уже давно, но на его реализацию потребовалось много времени. Вероятно, если бы наши общины действовали вместе, все уже давно свершилось бы, но на наше счастье, альсы разобщены.
Йен весь поник. Его мучала вина, но не из-за того, что его собратья собирались уничтожить целую империю – в истории нашего мира это был бы не первый такой случай. Он чувствовал себя виноватым, потому что должен был рассказать нам о грядущих бедах.
А знание, без возможности что-то изменить, могло стать худшим наказанием.
– По плану столица, вместе со всеми прилегающими территориями, просто превратится в мертвые земли. Оставшихся в живых людей, лишенных правителя, будет легко захватить.
– Это можно как-то предотвратить? – хрипло спросил Кел.
Йен пожал плечами.
– Мне известно не многое. Но у нас еще есть время, чтобы во всем разобраться. Или вы можете покинуть империю. В мире не так уж мало государств, где люди могут мирно жить.
– Мы должны рассказать обо всем главнокомандующему. – медленно, будто через силу, произнес Кел. Он боролся с собой, но ментальное воздействие было все еще слишком сильным.
И я всерьез забеспокоилась, что он действительно все выложит своему командиру.
Йен невесело усмехнулся.
– У меня нет никаких доказательств, кроме подслушанных разговоров и этой проклятой щепки. Нам не поверят. Меня казнят. Шани, думаю, тоже. А тебя, вероятнее всего, отправят к магу на доработку. Так что, если ты не сможешь сдержаться, больше никогда нас не увидишь.
Кел побледнел. Несмотря на свое состояние, он сумел не поддаться, внушенной ему, слепой преданности, и понуро кивнул, признавая правоту Йена.
– Но почему меня не казнят вместе с вами?
– Может и казнят. – не стал спорить Йен. – Но я, на месте твоего командующего, не стал бы так легкомысленно избавляться от воинов, на которых ушло много времени, сил и золота. И, ментальной магии, если быть до конца откровенным. Куда лучше полностью лишить тебя воли, превратив в послушного болванчика, и использовать в своих целях.
Я поднялась с колонны, решив завершить этот неприятный разговор. Проще всего было бы поверить в то, что Йен все выдумал, или неправильно понял, или его обманули.
История про забытых богов казалась безумной и неправдоподобной. Еще безумнее было полагать, что кто-то смог бы их пробудить…
Если слова Йена окажутся ложью, я буду всего лишь обманутой, но живой дурочкой. Если же все, что он сказал – правда, а я ему не поверю, буду мертвой дурой.
– Сбежать мы успеем всегда. Для начала давайте попробуем что-нибудь разузнать.
Йен с благодарностью мне улыбнулся. По какой-то причине ему было бесконечно важно, чтобы мы ему поверили. Не высмеяли и не прогнали.
Глава 4. Присмотр
Утро началось как обычно: мне пришлось силой вытаскивать Нессу из постели. Любительница поспать, за все годы работы в пекарне, она все еще не приучила себя вставать на рассвете.
На первом этаже было тихо. Пекарня уже наполнилась ароматом сдобы и корицы.
Все шло своим чередом.
Лисса и Эмили – две работницы пекарни, что жили в комнатке напротив нашей, еще не вернулись в город после праздников и вся работа легла на наши с Несс плечи. Три следующих после праздника дня, нам предстояло работать за четверых. Родители Несс
жили в столице и ей не нужно было тратить много времени на дорогу. У меня же кроме Келэна не было никого и мне некуда было уезжать. Семьи Лиссы и Эмили жили далеко за пределами столицы.
?
Несс – это не ошибка и не опечатка. Просто Шана любит так ее называть. И, так как повествование ведется от первого лица, такой вариант имени Нессы будет встречаться довольно часто. Не только Кел любит коверкать имена дорогих ему людей.
Если бы Несса возмутилась, Шана, конечно, перестала бы так делать (как это было с Йеном, когда он сразу негативно отреагировал на попытку Кела придумать ему прозвище. Шана никогда не называла его Йенни, хотя очень хотела).
?
Я надеялась, что работа отвлечет меня от мрачных мыслей, но чуда не произошло. Мои руки всегда были чем-то заняты, зато голова оставалась свободной. Слишком хорошо я знала свою работу, концентрироваться на ней не было нужды, мои мысли принадлежали только мне самой…
Поэтому, замешивая тесто или взбивая крем, я могла одновременно беспокоиться о том, чтобы Кел не сболтнул лишнего, переживать за Йена, который так и не рассказал за какую именно услугу он получит титул, и настороженно следить за двумя парнями, что не таясь, почти весь день просидели под навесом кофейни напротив, за одним из круглых столиков, выставленных на улице.
В первый день это могло оказаться простой случайностью. Но на второй, когда тот же самый столик, от которого хорошо просматривался зал пекарни, заняли два новых парня и снова просидели за ним весь день – я больше не могла этого игнорировать. За пекарней следили. За мной следили.
На третий день, под вечер, нас навестил командор, собственной персоной. Когда он сидел за своим столом, заваленным бумагами, я не могла оценить всю его внушительность.
Несса, протиравшая столику у окна, замерла, с интересом глядя на высокого, хорошо сложенного мужчину, вошедшего в торговый зал. Юные леди, простые девушки или служанки из знатных домов заглядывали в пекарню часто. Мужчины появлялись реже. А такие как командор почти никогда.
Я попыталась улыбнуться, как учила госпожа Джазе, но не была уверена, что преуспела. Неожиданное появление командора напугало меня даже больше, чем слежка.
В голову лезли только плохие мысли.
Кел не справился с ментальным воздействием и все рассказал, Йена раскрыли. Кто-то видел, как мы возились на балконе и сдал нас…
– Неужели слава нашей пекарни достигла и управления городской стражи? – спросила я, ощущая, как от улыбки сводит скулы. Никогда еще доброжелательность не давалась мне так тяжело.
Командор ответил снисходительной полуулыбкой. Он возвышался надо мной, в этом своем дурацком кителе с тремя золотыми полосами на воротнике-стойке – одной толстой и двумя тонкими, и не стесняясь давил авторитетом.
– К сожалению, почти все распродано, как видите, – я указала на пустые витрины, где осталось всего несколько песочных корзинок и пара вертушек.
– Ничего страшного. – Командор даже не посмотрел на представленный, скудный ассортимент. Возможно, он еще ничего не знал, но определенно в чем-то подозревал меня. – Я все равно не люблю выпечку.
Годы опыта позволили мне сохранить на лице улыбку и оставить все мысли при себе.
– Тогда что вас привело?
Несса, комкая в руках мокрую тряпку, как завороженная рассматривала командора. Мужчины в форме были ее слабостью, все в пекарне знали об этом.
Командор, не подозревая, предметом чьих мечтаний только что стал, склонился над прилавком.
– Хотел узнать, как поживает юная госпожа, ставшая жертвой нападения.
У меня было два варианта реакции: я могла притворится наивной дурочкой и заверить, что со мной все в порядке и я неплохо поживаю, а могла спросить:
– То есть, это не ваши люди, следят за мной уже третий день?
Потому что, всегда была вероятность, что это действительно не стражники и мне есть о чем переживать, помимо явления командора.
Ни один мускул не дрогнул на его лице. С невозмутимым видом он пожал плечами, заверив меня, что забота о горожанах – главный приоритет стражи. Я не спорила, хотя все их действия больше походили не на защиту, а на попытку меня запугать. Заставить понервничать, возможно, совершить какую-нибудь непоправимую ошибку.
Будто какая-то заурядная работница пекарни, могла оказаться угрозой спокойствию и безопасности империи.
Если бы они только знали, что смотрят совсем не в ту сторону…
– В чем именно вы меня подозреваете?
Командор склонил голову к плечу, на мгновение напомнив мне Йена. Эта привычка, как оказалась, была присуща не только ему. Сердце заныло. Уже три дня я не получала от него ни единой весточки. Я погрязла в безопасном быту, пока Кел и Йен рисковали жизнями. Один – чтобы перебороть воздействие, другой – чтобы получить дурацкий статус. Йен утверждал, что это поможет в поисках альсов, решивших пробудить забытых богов. Здравый смысл в его словах, определенно был – разобраться во всем с деньгами было бы куда проще.
– Тогда, быть может, вы объясните, почему только на вас капрал Бонс, не смога ощутить даже слабого следа ментальной магии?
Я вспомнила улыбчивую и заботливую стражницу, и моя к ней симпатия ощутимо снизилась. Она была такой участливой и милой, а сама, в тайне, проверила меня на следы воздействия.
Почему бы не сделать все в открытую? Скрыть я все равно ничего не смогла бы. Остаточный след любой магии, рассеивается за считанные часы и у стражников были все причины проверить нас. Ведь именно на ментальную магию и сработал маячок во время патрулирования.
– Возможно, стража спугнула злоумышленников раньше, чем до меня дошла очередь. – я пожала плечами, тихо радуясь, что слабый след огненной магии никого не заинтересовал. Кел – официальный стихийный маг, избавил меня от еще более неприятных обвинений. – Разве, это не ваша работа, выяснить, что же тогда произошло?
Прозвучало резче, чем, наверное, следовало, но мое негодование можно было списать на обиду из-за несправедливых обвинений. Пусть и не высказанных вслух.
Но теперь хотя бы стало понятно почему ко мне приставили слежку и с какой целью стража действует мне на нервы уже третий день. Меня подозревали. Но не в том, что я воздействовала на Кела и Йена, а скорее в том, что я кому-то помогала использовать на них ментальную магию. Даже дети знали, что магический след оставался не только на том, против кого использовали магию, но и на том, кто ее использовал.
Обидно было понимать, что меня подозревали в попытке навредить собственному брату. Но, в то же время, я была рада. Потому что Йена, судя по всему, официально записали в жертвы.
– Госпожа…
– Я пережила ужасное потрясение, и не уверена, что когда-нибудь от него оправлюсь! – Иногда я жалела, что забыла как плакать. Страшно хотелось устроить этому надменному типу истерику, чтобы в будущем он сто раз подумал, прежде чем доставлять мне проблемы. – А вы смеете меня в чем-то обвинять?
– Шана, – Несс шагнула к нам. – тебе стоит отдохнуть. Ты иди, я сама тут со всем разберусь.
На командора она смотрела без былого восторга. О том, что случилось нападение из-за которого мне пришлось побывать была в управлении я сама всем рассказала, чтобы ни Брэгданы, ни Несса не узнали об этом от посторонних.
Вероятно, тогда я была достаточно убедительной, чтобы сейчас, добросердечная Несса встала на мою сторону.
Воспользовавшись моментом, я сбежала. А потом весь вечер слушала возмущения Несс. Ее разозлили слова командора, почти привело в ярость то, что он не стал ничего покупать и просто ушел, после того, как я сбежала.
