скачать книгу бесплатно
– Ах да! Он же жрауть хотел.
– Именно.
– Вот, значит, за ужином и обсудим. Вряд ли тебе информация понравится, сразу предупреждаю.
– Да мне вообще ничего не нравится, – заметила я. – Хочу вернуться домой.
– Я очень хорошо тебя понимаю, – мрачно ответил парень и, поймав мой недоверчивый взгляд, добавил: – Поверь, я знаю, что такое не иметь возможности вернуться туда, где осталось твое сердце.
Киран выпустил мою руку и ускорил шаг, видимо, это было сделано для того, чтобы я в попытках его догнать не имела возможности выяснить, что значат сказанные слова. Они меня крайне заинтересовали.
«Ну ладно, – подумала я, стараясь успеть за размашистым шагом. – Еще будет возможность поговорить на эту тему. Похоже, застряла я тут надолго».
В груди заныло, а на глазах выступили слезы. У меня ведь там остались друзья, родные. Мама и папа в городе. Бабушка, из дома которой я выскочила, даже не успев позавтракать. «Не реветь! – скомандовала себе. – Я жива и здорова! А еще, говорят, являюсь жрицей, которая умеет открывать проходы между мирами. А если это правда, я обязательно найду возможность вернуться домой!»
Такие мысли успокоили, и я перестала хлюпать носом. Слабость свою показывать не хотелось. И так придется перед рыжим оправдываться, почему я вернулась без еды, но с Кираном.
А когда мы зашли в покои, то кота там не обнаружили и перепугались.
– Михаэль?! – крикнул Киран, быстро заглянув во все комнаты и в ванную.
– Кысь-кысь? – вторила я и шла следом за черноволосым. Заглянула даже в гардероб.
– Принц, который пропал… это даже хуже, чем принц, который превратился в кота… – убитым голосом произнес Киран.
Я его очень хорошо понимала. Поэтому, привычная к Ирискиной игре в прятки, пошла исследовать апартаменты в третий раз. На сей раз тщательнее.
Дрожащий кот обнаружился в самом дальнем и пыльном углу под кроватью.
– Вот не сволочь ли ты, высочество! – возмущенно выдохнула я, стоя на четвереньках и заглядывая под кровать. – Вылезай давай!
– Не-у-т, – отозвался рыжий и забрался дальше, собирая на пушистую шерсть пыль и паутину. – Они-у меня хотят уби-у-ть…
– Кто они? Вылезай! Я привела Кирана! Он сможет защитить твою рыжую лохматую тушку.
– Кира-унчик! – взвыл кот и, проворачивая лапами на паркете, бросился из-под кровати. Будто сам не слышал голос своего друга! Я мысленно фыркнула. Не знаю, каким его высочество был человеком, но вот котом он получился типичным. Со всеми приличествующими балованному пушистому заскоками.
Я устало поднялась и успела заметить, как пыльное лохматое нечто со всего размаха забралось рогатому на руки и пытается карабкаться выше, на плечо. При этом кот громко орал и вращал огромными испуганными глазами.
– Кира-у-нчик! – вопил его высочество. – Они пришли ко мне и хотели забра-у-ть! Но я почувствовал и спрятался-я-я. Стра-у-шно! С мешком пришли, хотели запихать… Говорили, где этот рыжий мешок с блоха-у-ми? Это я-то мешок с блоха-у-ми?.. Я-у-у?!
Мырр?..
– Все, успокойся! – Киран наконец отодрал от себя кота и посадил на кровать. На темной рубашке парня остались следы пыли, а на плече висела неопрятная путина.
– И слуги тут плохо-у убираюц-ца, – заявил его высочество, немного успокоившись. Нервно полизал лапу и, вскинув глаза на Кирана, с надеждой поинтересовался: – Отруга-у-ешь?
– Отругает, отругает, – вмешалась я и присела рядом с котом на диван. Сняла с пушистой шерстки остатки паутины, погладила по голове и почесала за ухом, услышав мурлыканье.
– А жра-у-ть где? – опомнилась неблагодарная скотина.
– А жрауть я не достала.
– Почему-у?
– Видишь ли, лохматое высочество, меня тоже по дороге пытались убить. Мы с тобой собратья по несчастью.
– Мырр-р? Беднай-у Лисочка!.. – вздохнул кот и по-хозяйски полез на руки – жалеться.
Киран за этой сценой наблюдал с сосредоточенным и немного недоуменным выражением лица.
– Быстро вы двое нашли общий язык… – с какой-то странной интонацией заметил он.
– А родственные души всегда быстро-у находят общий язык. Так ведь, Лисочка? Мырр?
– Так, – согласилась я и притянула кота поближе. Он был мягкий, пушистый и теплый. Тискательный. А о том, что еще день назад этот кот был любвеобильным мужчиной, я не думала. Я-то его только в образе кота увидела. Иначе и не воспринимала.
– Жрау-ть-то, будем? Мырр? – поинтересовался кот и снова с надеждой посмотрел на Кирана.
– Будем-будем! – отмахнулся парень и развел перед собой руками. Воздух в этом месте пошел рябью, а Киран повернулся и уточнил:
– Сюда просить доставить?
– Да-у… – мурлыкнул кот. – Сюда-у… никуда-у тащиться не хочу. Попроси побольше мя-уса и вина. Мырр?
– Попрошу, только молчи, ладно? И так странно, что из твоих покоев заказ делаю я.
– Молчу-у! – Кот надулся, распушился, словно дикобраз, и повернулся к Кирану пухлявым задом.
Демон вздохнул и перевел взгляд в сторону мерцающего воздуха. Я с интересом уставилась туда же. Рябь стала настолько мелкой, что воздух перед парнем казался мутным. А потом внезапно все прояснилось, и я увидела в образовавшемся «окошечке» кухню. Не совсем обычную, но все же узнаваемую. Огромные разделочные столы, плиты. Пар и суетливые странные человечки. Вроде бы люди, только с непонятными пропорциями. Ноги и руки короче, чем я привыкла видеть.
– Что тебе, Киран? – недовольно буркнула немолодая коротышка, пробегая мимо. Я поразилась такой фамильярности. Или просто что-то не знала о месте парня в замке.
– Его высочество проголодалось, Милли. Просил подать мясо, вино и еще что-нибудь на твое усмотрение.
– Аджику ему по всей королевской физиономии – вот мое пожелание. Так и передай! Столько жрать, сколько он, – вредно! Разнесет – на трон не влезет. Батюшка его, долгих лет здоровья императору, вон какой стройный! Хотя… – Коротышка задумалась. – Сегодня его высочество еще не обращался. Ладно, сейчас будет вам еда, – пообещала женщина, махнула рукой, и «экран» погас. Я так и осталась сидеть на диване и недоуменно хлопать глазами.
– Зато она готовит очень хорошо, – смущаясь, отозвался Киран. – Но немного груба.
– Эй, рыжий. – Я толкнула кота в бок. – Это ты меня к ней за ужином отправлял, да?
– А тут бо-у-льше не к кому… – муркнул кот и сладко потянулся. – Хамка страшна-й-а-у – выпороть бы! Но как готоу-вит! Папа у герцога ее уже лет пятнадцать пытается сманить. Не уходит. И хамит еще. Отвратительная женщина. Мырр!
– А кто она? – не удержалась я от вопроса.
– В смысле кто? – уточнил Киран. А я, занятая своими мыслями, не заметила в голосе мелькнувшую агрессию.
– Ну-у-у… она ведь не человек.
– А это так важно? – прищурился он.
Я почуяла неладное и удивленно пожала плечами.
– Нет… Просто интересно. У нас вообще нет нелюдей. Точнее, есть. Гориллы, например, но они неразумные.
– Не обраща-у-й на него внимания, Лисочка, Киранчик лелеет свои собственные ко-у-мплексы. Гно-у-мка она.
– Ух ты! – изумилась я и информацию про комплексы Кирана предпочла проигнорировать. – А еще кто есть?
– Эльфы, но они снобы и почти с нами не общаются-у. Соседнее короле-у-вство. Мы с ними торгуем. Эти вон. – Кот тряхнул головой в сторону Кирана. – Но с демонами у на-у-с сложные отношения. Они живут в единственном мире, куда еще не закрыт проход. И прохоу-дом этим пользуются ре-удко.
– А вы можете ходить между мирами? – восхитилась я. – Тогда…
– Это вы можете ходить между мирами. – Киран сделала ударение на слове «вы» и выразительно посмотрел на меня. – Это умение доступно жрицам. Раньше по крайней мере было именно так. Когда-то Андолия сотрудничала со многими мирами, жрицы открывали проходы и поддерживали их в рабочем состоянии, но после войны, которая случилась отчасти по их вине, начались гонения. Жриц уничтожили, а проходы постепенно закрылись. Последний работающий проход – в мой мир, но им пользуются крайне редко…
– В смысле?
– А у них это такая ка-у-знь. Выкидывай-ут преступников и предателей. К нау-м. Будто у нас свои-ух мало… Но это не про тебя, Кира-у-н, ни в коеум разе.
– То есть ты… – начала я, взглянув на черноволосого по-новому.
– То есть это не имеет значения. Сейчас уже не имеет, – довольно жестко пресек разговор Киран. – По сути, все нелюди – это выходцы из других миров, которые, когда проходы закрывались, предпочли остаться в нашем мире, а не уходить в свой.
– Но… я так понимаю, жрицы делали, в общем-то, благое дело? Почему же их уничтожили?
– Понятие благости относительно. Да и фанатики есть везде… – начал Киран, но договорить не успел – принесли еду.
Парень вышел в холл, чтобы встретить слугу, а мы с котом остались в спальне. Желудок свело от голода, и говорить ни на какую серьезную тему уже не хотелось. Хотелось есть.
Кот в нетерпении топтался у меня на коленях и, по ощущениям, даже подпрыгивал, а едва хлопнула дверь, сорвался с рук и с диким мявом кинулся на запах съестного. На самом деле едой пахло на все покои. Представляю, какими сильными запахи были для чувствительного кошачьего обоняния.
Когда сели за стол, по молчаливому согласию не стали поднимать сложные темы, чтобы не портить аппетит. Не знаю, кому как, а мне хотелось поесть с удовольствием. Благо было из чего выбрать – «мясо и еще чего-нибудь» вылилось в накрытый, словно скатерть-самобранка, стол.
Кот покрутился на стуле и в итоге бесцеремонно забрался на стол, поставил передние лапы на тарелку и вгрызся с урчанием в кусок мяса. А вот вино ему совсем не пошло, он сунул морду в бокал и потом обиженно чихал минут пять.
– Что-у делать-то? – наконец отдышался он. – Расслабля-утся-то ка-у-к?
– Вести трезвый образ жизни? – предложила я и выразительно приподняла бровь.
– Щау-с! – недовольно фыркнуло высочество. – Не дождеу-тесь!
– Ну тогда могу предложить только валериану.
– А што-у это-у? – подобрался кот и заинтересованно уставился мне в глаза. А я растерялась, понимая, что объяснить не могу.
– Ну-у-у… У нас коты с нее шизеют. Очень она им нравится.
– Кошачья травка, – предположил Киран.
– Неу-т… – печально надулся кот. – Я тра-у-вку не жалую. Император, который любит вино-у, – это как-то да-у-же логично-у. А император-наркома-у-н… не-е-ут, совет не одоу-брит.
– Ну что могу сказать? – Я прожевала нежнейшее мясо и сделала глоток приятно терпкого, красного вина. – Остается тебе искать удовольствие в еде.
– Да-у… – вздохнул кот и с удвоенной силой принялся за кусок мяса.
Глава 5
Иди туда – не знаю куда
Нашу уютную трапезу прервали шум, грохот и появившийся в дверях взлохмаченный Анри с толстым фолиантом под мышкой.
– Кое-что нашел! – радостно выдал парень, подхватил с тарелки фаршированного моллюска, крайне подозрительного на вид (я его так и не решилась съесть), и жадно запихал в рот.
Я только сейчас присмотрелась к парню получше. Сытый желудок влиял на меня положительно, я успокоилась и более или менее нормально начала воспринимать окружающую действительность. Исходя из немногочисленных знаний, приобретенных об этом мире, я поняла, что сынок герцога тоже не совсем человек. Он был хрупкий, но только на первый взгляд – движения плавные, будто не идет, а танцует, и под тонкой рубашкой с завязками, распущенными на груди, угадываются мускулы. Глаза огромные и зеленые, словно у кота, и ушки под волнистыми светлыми волосами топорщатся весьма выразительно. Если я и представляла себе эльфов, то в моей голове они выглядели именно так. Впрочем, я решила вопрос расовой принадлежности блондина оставить на потом. Сейчас всем было не до этого.
Анри бесцеремонно уселся на стул его высочества и пересадил кота из тарелки к себе на руки. Кот зарычал утробно, но кусок мяса из пасти не выпустил, и едва только Анри убрал руки с пушистых боков, принялся судорожно дожирать отбивную, которая была явно велика для маленькой тушки. На светлых штанах мага осталось сальное пятно, на которое, впрочем, Анри внимания не обратил.
– Куда в тебя только лезет? – беззлобно поинтересовался парень. – Вон пузо какое наел!
Но его высочество не могло одновременно говорить и поедать кусок мяса, поэтому только недовольно заурчало в ответ. А Анри с брезгливой гримасой покосился в тарелку, на которой осталась шерсть и пара отпечатков от лап, и отставил ее в сторону, подвинув себе блюдо с салатом.
– Рассказывай, – скомандовал Киран другу, но тот только развел руками, пытаясь дожевать все то, что засунул в рот.
– Пожожожи… – прочавкал он, и черноволосый, вздохнув, откинулся на спинку стула.
Я обратила внимание на то, что сам Киран то ли поел раньше, то ли вообще был к еде крайне равнодушен. Он не пытался запихать в себя полстола. Хотя даже я сейчас грешила по полной. Местная кухарка или шеф-повар (интересно, как ее в замке именуют?) на самом деле готовила удивительно вкусно.
Опустошив миску с салатом и доев оставшееся мясо, Анри блаженно зажмурился и, наконец, перешел к делу.
– Если я начну с небольшого исторического экскурса, думаю, никто не будет против? Киран не утруждался изучением истории…
– Но-но… – погрозил пальцем рогатый.
Анри поправился:
– Хорошо, не особенно утруждался изучением истории Андолии и окрестностей. Василиса ничего о нашем мире не знает, а его высочество вообще изволит кушать, и ему, подозреваю, все равно, поэтому я немного расскажу про то, кем являлись жрицы и куда они исчезли.
Итак, давным-давно в нашем мире было немало магов, но у некоторых девочек появлялись воистину уникальные способности – открывать двери в иные миры. Сначала таких девочек было довольно много, но миры попадались всякие, и бо?льшая часть юных жриц сгинула неизвестно где, не сумев или не захотев вернуться в свой родной мир.
Со временем жрицы объединились, разработали свою систему обучения, специально отбирали самых талантливых, учили работать со своим даром и строго контролировали рождаемость. Потому что привратница-недоучка – это страшно. Откроет такая неумеха дверь к каким-нибудь монстрам – и все, сама погибнет и мир поставит под угрозу.
Тогда же примерно был создан орден, который в дальнейшем назвали Испепеляющими. Изначально они должны были контролировать силу жриц, следить за порядком и помогать сдерживать агрессию, исходящую от неблагожелательно настроенных миров.
К слову сказать, прецеденты случались, но не часто. Лишь один из сотен открытых миров оказывался населен разумными существами, и за все время были закрыты три агрессивных мира, и еще с пятью установлены тесные контакты: первый Эль-Сорриа – мир эльфов, второй мир Камня – там жили гномы, третий Ас-Сиван, населенный демонами, четвертый – феи и пятый совершенно немагический мир, откуда ты родом. С вашим миром мы не взаимодействовали открыто, но все же многие наши так или иначе обживались на Земле, да и попаданцы из вашего мира к нам не были редкостью.
Шло время. Новых интересных миров не встречалось, да и по большому счету не было необходимости их искать. Наш мир идеально подходил для существования колонистов. Сюда рванули все, в один момент пришлось даже вводить ограничения на въезд, мы рисковали захлебнуться в иммигрантах. Жрицы не то чтобы стали не нужны, они из первооткрывательниц превратились в привратниц, задачей которых было обслуживание уже существующих переходов или создание новых – для послов, караванов и так далее. Постепенно сильные, независимые магини начали превращаться в обслуживающий персонал. Пусть высокого уровня, пусть их работа хорошо оплачивалась, но они потеряли свой статус избранных.
Кто-то воспринял ситуацию нормально и нашел в ней плюсы, а кому-то подобное положение вещей очень сильно не нравилось.
