скачать книгу бесплатно
– Флора! Человек устал с дороги, ему надо помыться, переодеться. Так, наверное, пахнет дезинфекция, – вступилась за Вика Лидия.
– Так пахнет на космолете контрабандистов, перевозящих животных.
Флора взглянула на Вика с интересом.
– Потом все расскажешь.
Легкая, как бабочка, она побежала вперед, чтобы проверить как обстоят дела с обедом. Виктор шел с Ван Де Кампами, которые забросали его вопросами о родителях, о делах в поселке на Земле и о планах Виктора.
Отвечая подробно на вопросы, о главном Вик умолчал. Будет сюрприз.
В огромном доме Ван Де Кампов у Вика и его родителей были свои комнаты, похожие как близнецы. Беленые стены, высокий потолок поддеживаемый деревянными балками, низкая кровать с вязанным одеялом, деревянный шкаф. И обязательная картина над кроватью, написанная натуральными меловыми красками, с элементами мозаики из полудрагоценных камней. Лесной пейзаж – вечная тема местных художников. Все просто, массштабно и очень дорого. Навалявшись в сласть в горячей ванне, выдолбленной из огромного куска полупрозрачного камня, Вик с трепетом надел новую форму. Румяный от горячей воды, он вошел в столовую со стопкой книг в руках. Курсантская форма произвела то впечатление, которого он ждал. Женщины восхищенно ахали. Коста пожал ему руку.
– А где Яри?
Место Яри за столом пустовало.
– Яри полетел на Аргус, на станцию профилактики космолетов. Хочет постажироваться, кто-то же должен присматривать за флотом, мне помошник нужен.
– А учиться? Он хотел поступать в технологический университет?
– Решит после Аргуса. Хочет понять, сможет ли учиться удаленно и заниматься нашими делами. Я ведь один – на спутнике работают сменные инженерные бригады из Содружества. А здесь у нас в технике никто не разбирается.
После обеда, названного Виком великолепным, Ван Де Кампы, страстные книголюбы, рассматривали привезенные подарки. В их огромной библиотеке соседствовали дорогие бумажные издания, антикварные книги, атласы, справочники, аудио и видеокристаллы. Вик заказал книги на знаменитой берлинской ярмарке. Для Лидии – атлас лекарственных растений планет Содружества. Для Ван Де Кампа – копию старинного справочника рыболова, для Яри – историю космонавтики, а для Флоры – сборник исторических романов.
Налюбовавшись подарками, Коста и Лидия вернулись к своим делам, а Виктор и Флора расположились у бассейна за домом. Флоре не терпелось поскорее распросить Вика о путешествии с контрабандистом. Наблюдая, как друг детства аккуратно развешивает свою форму у бассейна, Флора залюбовалась. Красивый, даже слишком. Стройный, высокий, легкий в движениях. Четкие черты лица. Огромные синие глаза. Взгляд этих необычных сияющих глаз будет кружить девушкам головы, независимо от желания Вика. Она любила Вика как брата, как Яри. Чуточку больше. Флора знала – Вик будет признаваться в любви.
Она еле слышно вздохнула. Для девушки приятно, но отказывать неловко. На праздниках Флора напропалую кокетничала с ребятами, морочила им головы и нисколько об этом не беспокоилась, но с другом детства так поступить не могла. Отпускать от себя такого парня не хотелось, но и дурачить Вика она не станет.
Вик задержался у шезлонга, исподволь бросая взгляды на Флору. В легком белом платье девушка сидела на краю бассейна, болтая в воде ногами. Флора Ван Де Кам обадала внешностью, неотразимой для мужчин семьи Север. Тоненькая голубоглазая блондинка. Кошачий разрез глаз и приподнятые уголки губ придавали безмятежному личику чуть лукавое выражение.
– Вик, хватит любоваться своей формой. Иди сюда.
По ее команде Вик мгновенно оказался рядом.
– Почему ты так рисковал? Зачем полетел на космолете контрабандиста?
Вик хотел объяснить Флоре отсутствие опасности, но прикусил язык. Если она считает путешествие опасным, разубеждать ее Вик не станет. Он собирался ответить загадочно и многозначительно, но получилось невразумительное бормотание.
Старые друзья, они сидели рядом, свесив ноги в бассейн. Вик уставился на идеальную розовую ступню Флоры, на капельки воды, переливающиеся на маленьких пальчиках драгоценными камнями. Тень от густой листвы создавала на воде причудливые узоры. Легкие облака в высоком небе бежали ленивой стайкой. Обстановка располагала к разговору, отрепетированному Виком заранее.
– Ты хотела бы жить в большом мире, Фло? Улететь отсюда поближе к цивилизации?
– Нет, мне и здесь хорошо. А ты считаешь, мы недостаточно цивилизованны? Дикари?
– Я не то хотел сказать, – замялся Вик. – Отказ от современных технологий…, – он не знал, как объяснить свою мысль, – обедняет ваше общество. Разве не унизительно видеть людей, которые тебя обслуживают: готовят, моют, убирают в доме, ухаживают за деревьями. В Содружестве этим занимаются роботы.
Флора удивилась.
– Они не обслуживают. Они работают. Мы помогаем тем, кому нужен дополнительный доход. А в Содружестве начисляют баллы бездельникам! Вот, по-моему, настоящее унижение.
Разговор принимал нежелательный оборот. Сам виноват. Виктор знал, что этки (так называют себя местные) дорожат своей природой и берут из современного мира только самое необходимое.
– Но ты не этки, Фло! – он сделал попытку исправиться.
– Я здесь родилась и это мой мир.
Хитрая Флора с легкостью манипулировала разговором. Она ловко подсунула Вику тему, волновавшую людей задолго до их рождения. Изобразив легкую обиду, девушка оставила Вика, под предлогом подготовки к вечернему празднику.
Вик стал думать как спасти положение. Сегодня он ничего не скажет Флоре. Времени у него много, будет еще благопрятный момент.
Он разглядывал подступающий к бассейну лес. В детстве Вик и Яри убегали в сосновый бор, забирались на верхушки деревьев и сидели там, словно космолетчики в кабинах кораблей. Их окружал зеленый океан, жужжали насекомые, сладко пахло разогревшейся на солнце смолой. Леса на Зеленой были настоящим богатством, но не шли ни в какое сравнение с Амазонией у него на родине.
В пятилетнем возрасте Вик уговорил родителей отвезти его в Амазонию. Отец переглянулся с матерью.
– Если сможешь там дышать, оставлю на некоторое время у моего друга.
Это был лучший подарок за всю его жизнь. Отец отвел Вика к Речной Птице, а тот доверил мальчика правнукам и ушел. Быстрая Змейка -темноволосый худощавый мальчишка в возрасте Вика, а Небесный Камень, его копия, только постарше. Говорили между собой телепатически. У Вика получилось сразу и такой немой разговор ему очень нравился. Эту способность говорить с индейцами не открывая рта, на расстоянии он сохранил на всю жизнь. Мальчишки научили его всему, что нужно знать в лесу. И самое главное – смотреть в глаза животным.
– Будешь смотреть им в глаза – они никогда не тронут и всегда будут помогать.
Первый урок был веселым и страшным. На берег реки братья притащили огромную корзину с озерной рыбой. Быстрая Змейка взял самую крупную и побежал к воде. Морда аллигатора поднялась из воды мгновенно и бесшумно. Быстрая Змейка протянул ему рыбу. Аллигатор осторожно прихватил ее желтыми зубами. Рядом всплыло еще несколько плоских голов. Небесный Камень присоединился к брату, раздавая угощение.
Аллигаторы ели чинно, с достоинством и проглотив рыбу, как будто чего-то ждали. А дальше началось невероятное. Сытые рептилии улеглись на поверхности воды плоскими бревнами. Небесный Камень вскочил на спину ближнему аллигатору и пробежал по живому мостику на другой берег. Быстрая Змейка скакал по спинам аллигаторов, наступая на плоские головы, весело хохоча. Животным, казалось, это нравится. Набегавшись, братья вернулсь на берег.
– Теперь ты, Вик! Главное – смотри им прямо в глаза. Рыбы еще много. Иди к берегу и раздай рыбу.
Вик, как загипнотизированный подошел к воде. Если бы не мальчишки у него за спиной, он бы давно убежал, но показать им свою слабость Вик не мог.
Он взял рыбу, из воды показалась плоская морда. Желто-зеленый глаз смотрел на Вика с задорным любопытством, приглашая повеселиться. Во вгляде аллигатора не было ничего пугающего.
Получив рыбу, рептилия уступила место собратьям. Корзина опустела. Аллигаторы мирно покачивались на воде, ожидая, вероятно, продолжения.
– Не бойся, – подбодрил Быстрая Змейка. – Им нравится, когда наступают на головы. Посмотри, там есть небольшой плоский круг.
Отступать было некуда. Вик осторожно поставил ногу на голову аллигатора. Шершавая кожа приятно пружинила. Он перепрыгнул на голову следующего, рептилии с охотой подставлялись под ноги Вика. Он захохотал, было отчаянно весело. Набегавшись, Вик спрыгнул на берег. Разочарованные аллигаторы болтались у берега, ожидая продолжения, и не дождавшись, уплыли. Один Весельчак, так Вик прозвал того, который подплыл первым, плескался на виду, пока ребята не ушли.
Потом было знакомство с анакондой. Не такое веселое как встреча с аллигаторами.
В ее немигающих оловянных глазах, пустых и холодных, Вик увидел отражение своего животного страха, превозмогая себя, он выдержал взгляд. Анаконда уползла в воду.
Друзья научили Вика читать лес как книгу. Он чувствовал дрожь листьев на деревьях, слышал как передвигаются по тропинкам насекомые, с точностью до минуты мог определить какие животные проходили до него быстрыми дорогами. Лес стал его вторым домом.
Сейчас, глядя на уходящий за горизонт сосновый бор, Вик знал – что-то здесь изменилось. Какие-то неуловимые перемены подали сигнал тревоги. Вик смело вошел в лес. Благодаря урокам Небесного Камня и Быстрой Змейки, он подстраивался под окружающую природу так, что проходящий мимо человек или зверь, в упор глядя ему в лицо, видел только дерево, на фоне которого замер Вик.
Этих двоих Вик нашел сразу. Их защитное поле ослабело, а маскировочные костюмы для его острого взгляда были обычной одеждой.
– Сегодня решающий день, Второй. Медлить нельзя. Нас или обнаружат местные или сожрут дикие твари. Тебе не надоело торчать в лесу, сидеть на дереве как белка и питаться орехами?
– Твой план очень рискованный, Первый!
– Не называй меня так! Больше не могу слышать – Первый, Второй! Проклятая Леонина! Как ловко она нас одурачила, двух наивных простаков!
– Да, готовили нас к великой цели! А на самом деле хотела превратить в биороботов. Хорошо, ты догадался не принимать ее препараты и мне запретил. Я сегодня ночью почти не спал, вспоминал дом. Иногда вижу свою семью, дом, родителей. Когда пытаюсь вспомнить как их зовут, свое имя, с какой я планеты, начинается дикая головная боль. Хочется биться лбом об это проклятое дерево.
– Со мной то же самое. Как только пытаюсь вспомнить свое имя – болит голова. Ты согласен и дальше с этим мириться? Сколько мы еще здесь продержимся? А вдруг наши аварийки кто-то обнаружит? Нам с тобой крупно повезло, что мы прилетели незамеченными. Обратно так не улететь, защитное поле разрядилось и мы будем сиять ярче мишеней на тренировочных стендах. Но если воспользуемся моим планом, такая видимость будет нам на руку.
– Но ведь это рискованно – украсть дочку Ван Де Кампа! Из-за нее нас распылят в пространстве! Он же бывший контрабандист, на законы ему плевать, из-за дочки будет готов на все! Да и какие на диких планетах могут быть законы. Ты уже пробрался в тайник и стащил десять больших кристаллов! Может, хватит?
– Дурень, здорово тебе Леонина промыла мозги! Ну, не обижайся, друг, прости, нервы на пределе. Я все продумал. Мы не дочку Ван Де Кампа крадем, а запас его алмазов. А дочка нужна для того, чтобы нас не преследовали. Это наша страховка, и обращаться мы с ней будем как с принцессой. На обратно пути аварийки будут светить ярче звезд, за нами организуют погоню. Ван Де Камп выйдет на связь, дадим ему поговорить с девчонкой, и выставим наши условия. У нас три шлюпки. В одной нам с тобой придется ютиться со всеми алмазами, в другой разместим дочурку, предварительно подключив ее к отложенному искусственному сну.
А третья, чтобы запутать преследователей. Ван Де Кампу выставим условие – мы отрываемся на безопасное расстояние, где нас достать уже не смогут. После этого возвращаем две шлюпки разными курсами обратно на орбиту Зеленой.
– А почему две? Может во вторую загрузим алмазы?
– Ну уж, нет, алмазы будут при нас. А две нужны, чтобы сбить с толку. Ван Де Кампу мы не скажем в какой из них летит его принцесса. Он будет занят поиском дочки и не станет отвлекать силы на погоню.
– А если он не согласится и устроит погоню?
– Пригрозим взорвать шлюпку с девчонкой!
– И ты пойдешь на это? Сможешь взорвать аварийку с молодой девушкой?
– С ума сошел? Кто я по-твоему, зверь что ли? Но ведь Ван Де Камп этого не знает.
– Может нам просто вернуться в Содружество? Ведь мы ничего не сделали! Нас с тобой заманили в ловушку, хотели превратить в биороботов.
– А кто нам поверит? Будут держать как подопытных животных в разных медицинских центрах. Тебе мало Леонины? Сколько мы у нее наелись разных препаратов, сколько она тестировала наши организмы в жестких условиях. Я больше этого не вынесу! Да и не знаем мы с тобой, кто мы такие. Допустим, нам поверят, а что дальше? Память постепенно возвращается, но вспомним ли мы наше происхождение? Если нет, будем жить в медицинском центре под наблюдением врачей. А с кристаллами Ван Де Кампа – сменим внешность, биопаспорта и будем жить в свое удовольствие. Надо действовать немедленно.
– Сейчас?
– Конечно, в доме появился новый человек. Парень в форме космической академии.
– Ты не боишься? Человек из Содружества может быть опасен.
– Я боюсь, как бы в дом еще кто-нибудь не заявился – тогда будет трудно. А парень совсем мальчишка, я за ним наблюдал. Сейчас он в лесу, зашел и как растворился, наверное заблудился. Девчонка дома одна.
Вик соображал что делать. Вступить в схватку он не боялся. Отец с детства обучал его рукопашному бою. Второго обезвредить будет не сложно, несмотря на гору мускулов. Вика беспокоил Первый. Этот парень мозговой центр тандема и у него есть план, подробностей которого Вик не знает. А оружие?
При внимательном рассмотрении – оружия у противников нет, как и у Вика. Жаль, что он без личной связи. На Зеленой никто не пользуется техническими устройствами и свой плэй-чопер Вик оставил в доме. Вик снял с дерева крошечную рептилию. Ядовитая птица-ящерица, существо размером с ноготь большого пальца, маскировалась под птенца. Перепонки между лапами помогали перепрыгивать на соседние деревья, имитируя полет птицы. Вик угостил ее сорванной ягодой.
– Надеюсь на твою помощь, подружка, – он заглянул в крохотные глазки-бусинки и осторожно опустил ящерицу в карман.
События развивались стремительно и времени на обдумывание какого-нибудь плана просто не осталось. Первый и Второй по страховочным канатам молнией преодолели расстояние, опустившись к перилам бассейна. В густом орешнике Первый открыл тайник из которого выскочила стая грызунов. Перед ними метнулась леска с приманкой, влетевшая в открытые двери дома. Вик все понял. Сейчас грызуны ворвутся в дом за приманкой, выскочат собаки и на звук этой кутерьмы, выбежит Флора. Это приманка не для животных, а для Флоры.
– Фло! Беги к отцу! Здесь бандиты! – заорал Вик, что есть сил.
Флора выбежала из дома, привлеченная лаем собак и криком Вика. Девушка метнулась обратно, массивные деревянные двери, напоминающие древние крепостные ворота, захлопнулись на ней. Второй от неожиданности остановился. Первый на бегу обернулся, его юношеское лицо исказилось злобой.
– Разберись с мальчишкой! – бросил он Второму.
Бандит расправил плечи, намереваясь преградить Вику дорогу. Но в планы Вика драться не входило. Из нагрудного кармана он быстро достал ящерицу, подбежал к Второму и кинул ее точно в лицо бандита. Парень инстинктивно закрыл глаза рукой, ящерка нежно клюнула Второго в лоб, яд сделал свое дело. Крупная фигура мешком рухнула в траву. Яд парализует Второго на несколько часов. Вик осмотрелся. Первого нигде не было. Он осторожно обошел дом. Двери распахнуты настежь. Вик вошел, обшарил комнату глазами. Тихо. На старой керамической вазе в углу комнаты сидел плюшевый медведь. Молодец Фло! Успела оставить ему сообщение. В детстве они оставляли игрушку на вазе, если кто-то сбегал в лес втихаря от взрослых. Значит Флора побежала за помощью через лес. А где же бандит? Если побежал за ней, надо торопиться. А если он в доме, Вик постарается задержать непрошеного гостя. Едва слышные звуки шли со стороны кухни. Вик тихо пошел в их направлении. Дверка кухонного шкафа слегка дрожала, Вик осторожно ее приоткрыл. В стене образовался проход, спертый воздух ударил в лицо. Небольшое чистое помещение, хорошо освещенное. Но здесь никого и ничего нет. Вик простучал стены, под его ладонью раскрылась замаскированная дверь и Вик попал в хранилище. Один из аккуратных ящиков был открыт и пуст. Значит бандит взял, сколько сумел и ушел. Вик бросился обратно, забежал в лес и увидел следы Первого.
Такие следы не различил бы другой человек, но для Вика все было очевидно, как будто прошла толпа народу. Бандит шел вглубь леса к небольшой каменной площадке, вероятно там находятся летательные капсулы. Вик побежал, он торопился, Первый шел быстро, видимо хорошо изучил лес. Шаги глубоко отпечатались в траве из-за тяжести, парень нес не только упаковку с алмазами, но и своего друга.
Трава заскользила под ногами, Вик перевернулся вниз головой и повис в воздухе внутри крупной сетки. Прочная петля удерживала его ноги, не давая вернуться в нормальное положение.
Попался в ловушку этки! Как глупо! Нет, этки не охотятся на животных и ловушек в лесу не делают. Это ловушка чужаков. Вик висел, соображая, как выбраться из петли и тихо злился. Уже смеркалось. Никакой подмоги не слышно. Может Флора и не смогла сбежать от Первого и сейчас сидит в аварийке, напуганная и беспомощная.
Первый подошел незаметно, просто вырос из под земли. Он деловито осмотрел ловушку.
– Повисишь здесь, подождешь, когда тебя найдут, а мне пора. Надеюсь, мы с тобой больше не увидимся.
Вик не отвечал, он не собирался тратить силы на бессмысленный разговор. Первый пропал так же незаметно, как появился. Вик оторвал от рубашки дорогую костяную пуговицу, изловчился, дотянулся рукой до петли и попытался ребром пуговицы перетереть веревку. Занятие сомнительное, но лучшего плана не было. Прочные нити веревки почти не поддавались усилиям Вика. Он вернулся в исходное положение. Надо бы придумать что-нибудь по-эффективней.
Полил ежевечерний дождь. Под густым деревом Вик сильно не промок, но загрустил. Из глубины леса донесся тихий понятный ему звук. Собаки Ван Де Кампа. Вик уловил их хриплое дыхание, и физически ощущал их движение в ночном лесу. Время тянулось. Наконец, собаки выскочили из густого подлеска.
Красотка и Умница облизывали его лицо через сетку горячими языками, радостно повизгивая. Обученные собаки не лаяли. Красотка уселась под сеткой, а Умница помчалась за хозяином. Ван Де Камп в сопровождении группы людей, вооруженных шокерами, выбежал из-за деревьев. Он разрезал сетку ножом и с помощью сопровождавших его этки Вика аккуратно поставили на землю.
– Что с Фло? – выпалил Вик.
– Она дома. Все нормально. Сам-то ты как? – Ван Де Камп внимательно рассматривал Вика, освещая направленным лучом своего ножа.
– Я в порядке, надо торопиться, пока окончательно не стемнеет. Бандит пошел туда, – Вик показал в сторону еле заметной тропинки.
– Мы нашли его, – сообщил кому-то Ван Де Камп по плэй-чоперу.
– Не торопись, Вик. К нам идем подмога из разведки.
– Из разведки? – вытаращился Вик.
– Чужаки непростые, за ними прилетела специальная группа. Мы останемся в лесу до утра. Ночью капсула не улетит. Слишком заметная, днем у них больше шансов.
Группа из четырех человек подошла так, что Вик услышал их лишь за несколько метров. Остальные и вовсе ничего не поняли. В звукопоглощающих костюмах, усиленных техническими средствами, разведчики скользили как тени. С одним из них, руководившим группой, Ван Де Камп поздоровался как со старым другом. Они жестом подозвали Вика.
В ночном небе облака раздвинулись как оконные створки и над лесом выплыли три луны. Маленькая поляна осветилась желто-серебристым светом и Вик узнал человека рядом с Костой – Гиллоун Сест, руководитель отдела разведки дальних миров, друг его отца. Видно дело серьезное, если сам Гиллоун прилетел за чужаками.
– Отличная работа, Виктор!.
Лестный отзыв Гиллоуна приободрил Вика. Из-за того, что его вытащили из сетки как мокрую курицу, Вику было неловко. Он быстро рассказал все, что слышал от нападавших.
– Что бы они сделали с Флорой! – запальчиво крикнул Ван Де Камп.
– Они не хотели причинит ей вреда, они… Вик запнулся, понимая, что заступается за бандитов и сказал тихо, – собирались отпустить.
– Затолкать мою дочь в аварийку и выкинуть в пространство по-твоему «не причинить вреда»? – рассвирепел Коста.
– Не сердитесь, – почти умоляюще попросил Вик.
