скачать книгу бесплатно
– Думаю, вы преувеличиваете. Это эмоциональная оценка. Можно демонтировать станцию и перенести ее на южную шапку. Разве не так? Я сделал проект и покажу вам его. Посмотрите, прикинете, что к чему.
Да кто он такой, чтобы указывать людям куда переносить станцию? В душе Арис бушевал, но внешне оставался спокоен. Надо держать себя в руках. Он может сгоряча проговориться, ненароком выдать важную информацию. Хотя, похоже, они знают достаточно.
– На южной шапке слишком сложный рельеф и условия. Я изучил ее досконально, – спокойно ответил Арис.
– Нам пора, – Филипп поднялся с кресла, жестом предлагая Арису идти рядом.
– Думаю, выбора у меня нет.
Угрюмая Теа взяла за руку мальчика, а тот взял за руку сестру. В правой руке Теа по-прежнему держала карабин.
– Теа, оставь свой карабин в покое. Арис наш гость. К тому же никуда он отсюда не денется.
«Это мы еще посмотрим!» Арис знал строение шапки как свои пять пальцев. Рано или поздно он поймет как сбежать.
Они прошли под ледяной аркой, Арис сделал вежливый жест рукой, пропуская Теа с детьми вперед.
– Как любезно! – женщина фыркнула как кошка, демонстративно отвернулась, и обошла Ариса.
Он улыбнулся ей вслед. Арис пропустил ее вовсе не из галантности – гораздо спокойнее, если разъяренная фурия с карабином не маячит у тебя за спиной. Когда они отошли на приличное расстояние, за спинами раздался грохот. Арис обернулся, проход завалило глыбами льда. И судя по их форме, расколотым с помощью мощной техники.
– Двери закрыты, – спокойно прокомментировал Филипп.– Пока вы были без сознания, я забрал все ваши средства коммуникации.
– Я заметил, – отозвался Арис.
– Надеюсь, когда вы познакомитесь с положением дел, поймете, что ваше здесь пребывание – вынужденная мера. Если хотите, жест отчаяния.
В голосе Филипп действительно зазвучали отчаянные нотки.
– Вы просите о невозможном, – отрезал Арис.– Оставить Землю без питьевой воды!
– Я предлагаю всего лишь перенести станцию!
Арис собирался ответить резко, но от внезапно открывшейся панорамы потерял дар речи.
Их маленькая группа стояла в проеме скалы. Внизу находилось подземное поселение.
В узкой долине вдоль мелкой речушки тянулась монорельсовая дорога. Медленно бегущие открытые вагончики перевозили немногочисленных пассажиров. По обе стороны от дороги к живописным светлым домикам, встроенным в скалы, поднимались дорожки из белого камня. На серой почве не росло ни травинки, ни деревца.. Но унылым крошечный городок не выглядел. Каменное небо над головой переливалось золотым сиянием и создавало праздничное настроение. Мягкий золотистый свет искрился в свежем воздухе. Дышалось легко.
Гладкое дно прозрачной реки расцвечивали цветные камешки, создавая причудливые узоры. В воде плавали стайки крошечных золотистых существ в форме трилистника. Буйные вкрапления зеленых водорослей радовали глаз яркостью. Арис проследил глазами течение реки, вода выплескивалась из узкого каньона на севере, на юге в конце долины пряталась в темное ущелье. Городок, зажатый с двух сторон высокими скальными стенами, упирающимися в золотистое небо, выглядел игрушечным.
– Кто все это сделал?
– Мы – марсиане! – Филипп был доволен произведенным впечатлением.
Крутая лестница, вырубленная в скале, отвлекла все внимание. Спускались молча. У нижней ступеньки их окружила компания детей лет десяти.
– Пленник! – крикнул один из мальчиков.
– Пленник! Пленник! – подхватили звонкие детские голоса.
– А ну, цыц! – прикрикнул Филипп. – Чтобы я больше этого не слышал. Нашего гостя зовут Арис. Кыш отсюда. Почему не в школе?
Напоминание о школе заставило всех разбежаться. Две девочки в обычных цветастых платьях увязались за ними, тихо перешептываясь и хихикая.
– Хорошенький, – услышал Арис.
– Как в романе, – подхватила другая. – Голубые глаза и светлые волосы. Я думала только в книгах такие бывают. Все рыцари голубоглазые блондины.
Арис расплылся в улыбке, но спохватился и сделал суровое лицо. Филипп тоже улыбался.
– А вы что здесь забыли? – беззлобно обратился он к девочкам.
Девчушки нисколько не смутились. Та, что выглядела побойчее, состроила Арису глазки.
– Хотели поприветствовать нашего гостя, – она помахала Арису рукой.
– Поприветствовали и по домам, – усмехнулся Филипп. – Вот и группа поддержки!
Он рассмеялся заразительно и по-доброму. И Арис не устоял – улыбнулся вслед за ним.
– Вы будете жить у Теа. Дом просторный и для вас найдется хорошая комната.
– Ни за что! – возмутилась Теа.
По обескураженному тону ясно читалось, что для нее это неприятный сюрприз.
Арис разделял ее возмущение. Жить в доме женщины, которая постоянно держит тебя на прицеле карабина, ему не улыбалось.
– Теа, – как можно мягче сказал Филипп, – это не просьба, а мое распоряжение главы городского совета.
Дом Теа, втиснутый между скал недалеко от реки, действительно оказался просторным и удобным. Арису отвели светлую прямоугольную комнату с кроватью, шкафом, столом и двумя стульями. Замаскированная в стене узкая дверь вела в ванную. Для тюрьмы совсем неплохо. Он разделся и рухнул на кровать, матрас приятно пружинил. Уставший Арис провалился в глубокий сон без сновидений. Проснулся он от тихого перешептывания.
– Смотри-смотри! – волновалась девочка. – Под кроватью!
По звукам Арис догадался, что по полу шарят детские руки.
– Достала. Это что? Рыцарский орден? Да?
– Романов начиталась, – снисходительным шепотом хмыкнул мальчик. – Пу-го-ви-ца!
– Не может быть! Красивая такая – серебряные звезды на черном фоне. Это что-то значит: его герб или амулет любимая подарила на удачу.
– Положи на тумбочку, – строго прошептал мальчик, – вещь чужая. А в книжках про рыцарей одно вранье. Мне Филипп сказал.
– Он что-то долго спит. Вдруг умер? – снова заволновалась девочка.
– Сейчас воскреснет!
Сын Теа пощекотал ему ухо обрывком ткани и тихонько засмеялся. Заметив, что Арис открыл глаза, мальчик протянул чашку, наполненную мутно-зеленой жидкостью.
– Мама передала. Пришел Филипп и спрашивает, когда ты поешь – выйдешь к нему или поспишь еще?
– Скажи, я выйду.
Арис жадно проглотил мутно-зеленую массу, резко пахнущую апельсином, а вкусом напоминающую куриный бульон, и ощутил прилив сил. Одевшись, он прошелся, разминая руки и ноги. Черный диск на прикроватной тумбочке мигал серебряными звездочками, Арис положил его в нагрудный карман и прижал ладонью. Мебель в комнате казалась такой привычной. Арис перевернул стул и прочел на обратной стороне сиденья «Гляциологическая станция Новый Марс».
«Интересно, как им удалось вскрыть наш отсек утилизации? Вся мебель списанная и украдена из мусорного контейнера. Значит у них есть выход на станцию? Исключено. На станции такая система слежения – и мышь не проскочит.»
Через узкий коридор Арис прошел в светлую комнату, вероятно столовую, судя по полке со скудным набором посуды (опять же украденной со станции). Кроме стола, четырех стульев и посудной полки в комнате ничего не было. Яркий радостный свет заливал все вокруг. Источника освещения Арис не увидел.
Филипп и Теа пили из кружек дымящуюся жидкость.
– Выпьешь чаю? – предложил Филипп.
Арис кивнул. «Интересно, чай тоже ворованный?»
Он принял чашку из рук Теа и с трудом пробормотал слова благодарности, избегая смотреть ей в лицо.
Терпкий напиток бодрил и приятным теплом разливался внутри. С чаем у жидкости было только одно общее – название. Арис выпил все до капли, перевернул кружку и показал Филиппу надпись на донышке «Гляциологическая станция Новый Марс».
– Вы требуете перенести станцию, а сами воруете оттуда. Ваша мебель, посуда, все из мусорного контейнера.
– А зачем выбрасывать хорошие вещи? – возразила Теа, – чашка совсем новая.
Арис показал ей небольшой скол на ободке, по-прежнему избегая смотреть женщине в лицо.
– Безопасность. Можно поранить руку.
– Здоровые мужики боятся поранить пальчик! – фыркнула Теа.
«Почему эта женщина такая колючая? Говорить с ней, все равно, что ежа гладить.»
Филипп поднялся из-за стола.
– Готов идти? – Филипп дождался утвердительного кивка Ариса. – Увидишь на месте, почему мы требуем перенести станцию, может лучше нас поймешь.
Теа поднялась вместе с ним. Арис пошел следом, стараясь не выдавать нетерпения, что же такого собираются ему показать.
Выйдя из дома они спустились по ухоженной дорожке к монорельсу. Вагончики катились мимо на небольшой скорости. Теа ловко вскочила на подножку, Филипп помог Арису и запрыгнул вслед за ним.
– Где вы берете столько энергии? Воруете со станции? Подключились к нашей системе?
Нет, – рассуждал он вслух. – Такую утечку давно бы заметили.
– Энергетическая станция, привезенная переселенцами, обеспечивает город сполна, – объяснил Филипп.– А освещение… В этом секрет нашего выживания. Освещение исходит от тепляков. Они-то и помогли переселенцам. Когда космолет в аварийном режиме сел на Новый Марс, все были в отчаянии. Голая холодная планета. Разведчики, вышедшие из корабля, пропали, связь с ними прервалась. Вернулась пара смельчаков через два дня. Окруженные золотым сиянием фигуры, приблизились к космолету и напугали всех. Они рассказали, как спустились в расщелину между скал, из глубины которой вылетело облако ярких золотых шаров. Облако окутало людей и между ними установилась удивительная связь.
– Телепатия?
– В прямом смысле – нет. Задавать вопросы и получать ответы – не их стиль общения. Если продумываешь свои планы, изложишь их в уме четко и ясно – тепляки обязательно помогут. Сейчас тебе не понять – это надо почувствовать или увидеть. В твоем падении тоже участвовали тепляки. Ты летел с огромной высоты. В какой-то момент облако тепляков подхватило тебя и мягко опустило на приготовленный настил.
– Хорошенькая мягкость! – возразил Арис, – я так треснулся головой, что потерял сознание.
– Ты ударился о внутренний наушник своего шлема, оторвавшийся при падении. Теа осмотрела тебя. Небольшие ушибы, сотрясения нет. Теа – эксперт здравоохранения в городском совете.
– Значит моя жизнь зависела от каких-то светящихся шариков?
– Тепляки не подведут. Мы существуем с ними как одно целое. Придет время – поймешь. Посмотри наверх. Искусственный свет на каменном небе – это колонии тепляков. Они обеспечивают свет днем, а ночью уходят в пещеры, чтобы не мешать людям спать.
– Чем вы их кормите?
– Они не домашние животные! – возмутилась Теа.– Хватит задавать глупые вопросы!
Филипп посмотрел на нее укоризненно, но ничего не сказал.
– Выходим, – скомандовал он.
Арис спрыгнул вслед за ним с подножки вагончика и остановился. Над их головами зияла огромная дыра, в которой блестел чистый белоснежный лед.
– Обрушение произошло год назад. В домах по счастью никого не было. Муж Теа обратил внимание на нестабильность этого участка. Он проверял датчики с командой роботов, когда исполинская глыба обрушилась и погребла его под собой.
– Сочувствую вам, – Арис повернулся к Теа, – я знаю как тяжело потерять близких. В прошлом году похоронил родителей.
Эти слова отозвались болью. И напомнили еще об одной потере. Вероничка не умерла, но навсегда ушла из его жизни.
– Спасибо, – тихий голос Теа звучал искренне, – я вам тоже сочувствую.
Неожиданный тон заставил Ариса взглянуть на нее. «Какая красивая женщина!», удивился и восхитился Арис. Как он мог не заметить такую красоту? Хотя при первой встрече она была в капюшоне и так вела себя, что Арис старался не смотреть на нее.
На молочно-белом лице широко расставленные зеленые глаза смотрели по детски невинно.
– Почему на станции разрабатывают глубинный лед? – так же тихо спросила Теа.
– Действительно, – поддержал тему Филипп, – добывать глубинный лед сложнее. Понимаю, почему вы не берете лед с поверхности – он потребует очистки. Но вырубать так глубоко? Должна быть серьезная причина.
– Маршрут разработчики сочли оптимальным. Новые механизмы лучше приспособлены именно для глубинного льда.
Казенный ответ Ариса вряд ли их устроил.
Глубинный лед, поверхностный лед… Арис посвятил жизнь его изучению. Годами исследовал он состав марсианского льда. Глубинные пробы дали прекрасный результат. Это не просто чистейшая замерзшая вода, богатый минеральный состав превосходил все целебные источники Земли. Первые пробы Арис отправил знакомому врачу детской больницы и получил восторженный отзыв. Приятель спрашивал, нельзя ли наладить поставки в детские учреждения. После чего Арис серьезно засел за новый проект и в короткие сроки представил свою работу комиссии по недрам колонизированных планет. Проект одобрили и под бдительным руководством Ариса начались разработки глубинного льда. Этот проект, станция, люди на ней стали его жизнью, его семей. Ведь другой у него не было.
Арис посмотрел на Филиппа и притихшую Теа – их проблемы по-серьезнее.
– Я принес проект освоения южной марсианской шапки, – Филипп достал из внутреннего кармана объемный сверток и протянул Арису. – Посмотри дома, а мне надо возвращаться – работы много.
В вагончике монорельса рядом с Теа он чувствовал себя неловко, уткнулся в проект Филиппа и делал вид, что читает. Случайно задев рукой женскую ладонь, Арис пробормотал извинения. Сердце колотилось, ему стало жарко.
Когда вошли в дом, Арис отказался от предложенной еды, и быстро прошел в свою комнату. Его пальцы до сих пор ощущали шелковистую кожу Теа. Он ходил из угла в угол, пытаясь унять волнение, и когда это удалось, взялся за проект Филиппа. Арис с головой ушел в чтение: составлено грамотно, с хорошим знание ледяной шапки и технически смело. Чем дальше Арис читал, тем больше его что-то беспокоило. И когда понял, что вызвало недоумение, в ярости отшвырнул листы. Глядя как они кружат над столом, он успокоился и даже рассмеялся. Ну, это Филиппу так не сойдет с рук.
