скачать книгу бесплатно
– Это твоя тётя? – Анна рассматривала пожелтевшее фото девушки в тёплых штанах и меховой куртке.
– Она самая, – улыбнулся Аури.
– Она тоже училась в институте?
– Она нигде не училась. Но была превосходным Охотником.
– Я так поняла, что у вас Охотники – это какой-то клан? – Анна поставила пожелтевшее фото в рамке на стол.
– Да, это очень древний и прославленный клан, – кивнул Аури. – Только раньше Охотникам не требовались никакие документы, чтобы заниматься свои делом, а теперь. Это всё чёртов Карлеус придумал. «У нас должны работать дипломированные специалисты» – так он сказал, хлыщ моржовый. Брат из-за этого теперь без работы, все его сбережения на моё обучение пошли. Чтобы я мог официально, – Аури закатил глаза, – работать Охотником.
– Как у вас тут всё сложно, – Анна осматривалась по сторонам.
Жилище эрм Торов и походило на логово охотников. На стенах висели шкуры всевозможных зверей.
– Это волк? – Анна погладила рукой шкуру, висящую над обеденным столом.
– Это волкодлак, – пояснил Аури.
– Кто?
– Получеловек полуволк. В Большом мире в славянской мифологии это колдун, умеющий превращаться в зверя. Но на самом деле он похож на гориллу, только морда вытянута как у волка.
– Жесть!
– Ну, это ещё не самое улётное изобретение, вышедшее из лабораторий Института Высшей магии.
– Институт занимается…?
– Институт всегда занимался генными исследованиями. Ты же, наверное, знаешь специализацию своей мамаши, ой, прости госпожи Кауни?
– Она говорила о каком-то марсианском видовом разнообразии.
– Ну вот. Иерархи просто помешаны на видах, которых уничтожила война на Марсе. Многие генетические коды оказались утерянными безвозвратно. Вот за ними и гоняются такие, как декан Кауни.
– А мы выдвигаемся завтра? – Анна выглянула в окно и увидела, что Энрике кормит бегающих по двору кур.
– Да.
– И на чем мы поедем?
– Полетим, – уточнил Аури.
– На каком-нибудь супер пупер летательном аппарате?
– На вертолёте, самом обычном, – хмыкнул Аури.
Глава 6
Горная гряда Седые цепи располагалась на границе миров. Так думали местные аборигены, проживающие в небольших селениях в предгорье. На самом деле оно так почти и было. Шахты и тоннели этих гор вели в закрытые зоны Перевёрнутого мира, которые в свою очередь выводили в мир Большой. Хвойные непроходимые леса, достаточно суровый холодный климат ярко контрастировали с устроенной тепличной жизнью Лабрина.
Когда вертолёт вынырнул из густых облаков, Анна увидела под собой потрясающую красотой панораму. Снежные вершины словно вспарывали плоть небес внутри сферы. Прозрачный воздух делал пространство более объёмным. Эти горы настолько огромны, что некогда виденный Анной Домбай Ульген казался теперь просто бугорком.
Приземлились в горах на небольшом плато.
– Отсюда до лагеря пойдём пешком, – сказал Аури. – И слушай мою команду, – обратился он к Анне, – Так сказать инструкцию по выживанию. Из лагеря ни шагу, ни пол шагу. Мы не на пикник выехали. Чуть отойдёшь – и твои запчасти я буду разыскивать по местному лесу. Привет Рик, – это Аури уже сказал предводителю поднявшейся на плато группы, – Как дошли?
– Всё спокойно. Верфозаврики сидят тихо. Пока тихо.
– Верфозаврики? – переспросила Анна, – Это ещё кто?
– А что тут делает эта мадама? – удивился Рик.
– Она со мной, – ответил Аури.
– Брат, ты часом умом не тронулся? – пожал плечами Рик.
– Так получилось. Не задавай лишних вопросов. Но её безопасность тоже на тебе.
– Ну, приехали! – раздражённо поморщился Рик. – Я теперь няня.
– Так кто такие верфозаврики? – настаивала Анна.
– Это такие зверушечки, которые будут тебя кушать по частям медленно и печально, – злорадно сказал Рик.
– Верфозаврик – это смесь ящерицы, волка и человека, – пояснил Аури.
– Мама родная! – воскликнула Анна, – Какой кошмар!
– Ага. И в создании таких кошмариков участие принимает и госпожа Кауни.
***
Карлеус налил себе коньяка, выпил и задумался. Его мысли были обращены в прошлое, казавшееся далёким и близким одновременно.
«Как же Анна похожа на свою мать. Такая же притягательная. Смотрю на неё и вижу Ирину. Рэя другая. По внешности они одинаковые Ирина и Рэя. Когда Рэя стала для всех Ириной, никто и не заметил подмены. Почти никто не знал, что у Ирины Кауни есть сестра близнец. Но они всегда были разными. Ирина искренняя, добрая, отзывчивая. И Рэя честолюбивая, властная. А я любил Ирину. А потом всё так запуталось. И почему я всегда предаю тех, кого люблю?»
Мысленный вопрос повис в пустоте, когда в кабинет мистера Деланэ влетела взъерошенная госпожа Кауни
– Она исчезла! – завопила госпожа Кауни.
– Кто? – не понял Карлеус.
– Анна!
– То есть, как исчезла?
– Прислуга сказала, что девчонка вышла погулять в парк и не вернулась! Официант в кафе сказал, что видел Анну, выходящую с одним из студентов.
– С кем?
– Аури эрм Тор.
– Вот как, – Карлеус отставил бокал с недопитым коньяком. – Ну, может быть девочка захотела любви.
– Какой ещё любви! – госпожа Кауни топнула ногой.
– Знаешь, Рэя, твоя раздражительность иногда действует мне на нервы.
– Не называй меня Рэей! Если кто-то услышит!
– В моём кабинете нас никто не услышит. А мне, знаешь ли, противно, что ты носишь её имя, – Карлеус встал и подошёл к госпоже Кауни вплотную.
– Ты сам втянул меня в эту историю! – продолжала неистовствовать госпожа Кауни.
– Не надо всё сваливать на меня. Проект «Марсианское видовое разнообразие» наш общий. И я постоянно жалею о том, что позволил тебе убить Ирину.
– Вспомнил свою любовь? – злорадно ухмыльнулась госпожа Кауни.
– Я действительно любил Ирину.
– И поэтому позволил мне уничтожить сестрёнку? Хороша любовь! Знаешь в чём твоя проблема, Карлеус? Ты мечтатель, который всегда рационален. И ты любишь перекладывать ответственность за содеянное на кого угодно. Если бы ты любил Ирину, то не позволил бы мне убить её.
– Прошлое в прошлом, – риторически заметил Карлеус, которому очень не приятен был этот разговор. – Я сто раз пожалел о том, что позволил тогда тебе сделать. Однако в то время я так хотел получить должность декана второго потока. Мне это давало преимущество в работе на лорда Атанаэля, что я не мог упустить шанс. Хотя теперь я думаю, что лучше бы упустил, и Ирина бы осталась жива. Но теперь я предупреждаю тебя, Рэя, не смей причинять вреда Анне!
– Что? Видишь в девчонке Ирину?
– Да.
– Забавно, хочешь вернуть то, что утратил?
– Хочу!
– Но это навряд ли. Анна не Ирина, – госпожа Кауни насмешливо смотрела на декана второго потока синими, словно небеса после дождя глазами. – Откуда ты знаешь, может, девчонка по характеру пошла в меня? Во мне-то ты точно сестрёнку не видишь, а?
***
Анна расположилась в просторной палатке Рика. Аури сразу куда-то исчез. Девушка осталась с тремя парнями, одетыми в куртки, пошитыми из шкур.
– Это чей мех? – робко спросила Анна бритоголового верзилу.
– Волкодлака, – заулыбался верзила, видимо бесконечно довольный тем, что с ним заговорила симпатичная девушка.
– А у вас здесь из обычных животных одежду не шьют? Например, из кроликов или барашков?
– Шкура волкодлака теплее, – верзила снял с костра шампур с шипящим и вкусно пахнущим мясом и протянул его Анне. – Угощайся.
– Это тоже волкодлак, – поморщилась девушка.
– Нет, это свинина. Мясо волкодлака жёсткое, несъедобное.
– Надо же, – Анна взяла шампур и стала дуть на мясо. – А тебя как зовут? И они кто? – девушка кивнула на угрюмо играющих в карты парней.
– Мартин, а тот, что справа – Свен, а тот, что слева Ван.
– Вы тоже Охотники?
– Да, – с гордостью сказал Мартин, – Потомственные.
– А расскажи мне об этом клане. Откуда он появился? Кто его основал? – Анна решила, что нужно хоть что-то начать узнавать о мире, в который она так неожиданно попала.
– Есть легенда, – Мартин посмотрел на Анну, затем перевёл взгляд на огонь. – Много веков назад жил человек по имени Гед. Вообще-то он был самым обычным разбойником. Промышлял по дорогам вокруг Лабрина, обворовывал проезжающих путников. Жил Гед в лесу в самой глуши, возле реки, которая уходит под землю и называется Лета. И вот однажды из-под земли вылезло существо внешне чем-то похожее на человека. Руки как у человека, ноги как у человека, голова, туловище, все вроде человеческое, только вместо кожи – чешуя, как у рыбы. Сказать что Гед офигел, не сказать ничего. На всякий случай решил разбойник удалиться от странного существа куда подальше. Ага, не туту-то было! Чешуйчатый человек погнался за Гедом, запрыгнул ему на спину и.… В общем, не остался бы в живых наш разбойник, если бы в это время один из жителей Лабрина не пошёл на охоту. Застрелил охотник чашуйчатого из лука. А потом разговорился с Гедом. Оказалось что в здешних лесах это не первое странное агрессивное существо, похожее на человека. Охотник уверял, что видел людей, покрытых звериной шерстью, зелёных словно жабы людей, людей с мордами птиц. Страшное что-то стало твориться в лесах в окрестностях Лабрина. Жители окрестных деревень боялись высунуться из домов. И тут Геду в голову пришла блестящая идея. А не организовать ли ему группу охотников за странными существами, заодно и денег подзаработать. Напуганные жители готовы были неплохо раскошелиться, лишь бы избавиться от чудищ. Вот так и появился клан Охотников, – Мартин замолчал, задумчиво смотря на огонь. – Я вот даже не знаю, правда, это или вымысел. Лаборатории лорда Атанаэля действуют в закрытых зонах Перевёрнутого мира испокон веков. Да и лорд Дарвалау тоже занимается исследованиями с момента, когда на земле была воссоздана жизнь после гибели Единого мира. Так что то, что Охотники появились много веков назад маловероятно. Возможно этому клану даже тысячи лет. Но вот история помнит Геда как основателя клана.
– Значит это человек действительно когда-то жил? – спросила Анна.
– Жил? – расхохотался Мартин. – Да он и сейчас живёт!
– Что? – Анна подскочила.
– Да ты сядь. Гед давно работает на лордов, подчищает с помощью клана недочёты работы их учёных.
– Но человек не может жить сотни лет! – Анна помотала головой.
– Обычный человек нет. А тот, кто имеет доступ к устройствам перепрограммирования тела – да. Гед такой доступ имеет. Ему благоволят оба лорда. И Атанаэлю, и Дарвалау нужна работа Охотников.
***
Тут полог палатки распахнулся, в него шатающейся походкой вошёл окровавленный мужчина. Анна увидела, что правая рука у мужчины отсутствует.
– Уходите, – прохрипел он и завалился лицом вниз.
Мартин, Свен и Ван подскочили. Карты разлетелись по траве, шампура завалились в костёр, когда парни бросились на выход.
– А я?! – Анна в ужасе смотрела на мужчину без руки.
– Оставайся здесь! Никуда не уходи! – проорал Мартин.
– Но я…
Слова Анны уткнулись в спину Вана, выскочившего из палатки последним.
От растерянности девушка шлёпнулась на задницу на спальный мешок. Она сидела и смотрела на труп мужчины без руки, не мигая. За стенами палатки раздавались звуки: топот ног, удары, скрежет металла, крики, матерки. Потом эти звуки исчезли. Зато появился новый – чавканье. Смачное, громкое чавканье.
В палатку просунулся чей-то мокрый чёрный нос на звериной морде. Морда не спешила входить, тщательно обнюхивая воздух, так что Анна смогла её рассмотреть – ящериная поросшая густой чёрной шерстью. Через секунд десять вслед за харей в палатку влезла, приседая туша, метра два с хвостиком ростом, тоже чёрная и шерстяная.
– Здравствуй, девочка, – слова словно прозвучали в голове у Анны, и она подумала, что сейчас грохнется в обморок. – Ты, наверное, очень вкусненькая!
– Динозавры не умеют разговаривать, – только и смогла пробормотать Анна.
