Частный детектив Пятаков. Закоулки памяти

Маша не очень-то любила сама ездить за рулём, предпочитая быть праздным пассажиром в дороге. Многим могло показаться странным, что кто-то не любит крутить баранку автомобиля, ведь это приносит такую массу удовольствия. А журналистка, как раз, не могла понять обратного: как вождение вообще может нравиться? Ну, в самом деле, это ведь сплошной стресс и нервотрёпка! Да и на дороге все ведут себя так, словно у них произошло временное помутнение рассудка. Даже, казалось бы, приличные с виду люди за рулём становятся какими-то безумными и вытворяют такое, что словами и не передать. В психологии уже впору выделить целую главу для описания таких преображений людей, садящихся за руль. И как же в таких условиях можно передвигаться? Нет, она решительно не понимала, как это может нравиться! Словно преодолеваешь полосу препятствий. Добровольно она на такое не готова была согласиться. К тому же в поездках она часто отвлекалась от дороги, наблюдая за окружающим миром, что было уже совершенно недопустимо за рулём. Водителем она становилась лишь в случае крайней необходимости. И вот как раз сейчас такой случай представился!

Слава Богу, что у Антона был среднеразмерный кроссовер, а не огромный монстр-внедорожник, как у Матвея. Иначе она в жизни бы за руль не села, а поехала бы на электричке. И как Крупинин вообще управляется со своим «самосвалом»? Она не представляла. У него ведь не машина, а какой-то неповоротливый корабль, барражирующий среди мелких судёнышек и грозящий опрокинуть всех и вся вокруг. И как на нём можно перемещаться по узким улочкам старинного города? Маша не могла понять. А вот такая машина, как у Антона, для городских условий была в самый раз: достаточно вместительная и в меру компактная. И она ей даже понемногу начинала нравиться.

Посидев немного в машине и свыкнувшись с мыслью, что ей всё-таки нужно преодолеть бесконечные лабиринты городских улиц, Маша завела двигатель и, обречённо вздохнув, не спеша выехала из двора. Она освободила голову от беспорядочных мыслей и сконцентрировала всё внимание только на дороге.

Влившись в оживлённый городской поток, журналистка устремилась в направлении выезда из мегаполиса. Всё складывалось вполне удачно. Автомобильный трафик был умеренным, большинство людей уже укатило за город, и она довольно легко справилась с этой непростой для неё задачей.

Солнце весело пригревало. Озорной ветерок, проникающий через открытое окно, шкодливо резвился в волосах. Музыка настраивала на весёлый лад. Автомобиль неспешно проглатывал километр за километром пути. Он катился по асфальту, слегка раскачиваясь из стороны в сторону, словно небольшой речной катерок на лёгких волнах.

Дорогу до дачи Пятаковых она уже достаточно неплохо изучила. Они несколько раз приезжали в гости, буквально на пару часов, когда выдавалась редкая свободная минута. И каждый раз его родители были несказанно рады их появлению. Они приняли Марию к себе в семью как родную. И Антон даже стал немного ревновать, что его мама, Елена Дмитриевна, уделяет больше внимания девушке, а не ему. Хотя, разумеется, ревновал он скорее в шутку, нежели всерьёз.

Доехать до дачного посёлка можно было двумя путями. Первый путь пролегал по новенькой, недавно отремонтированной асфальтированной трассе, а второй – по грунтовой, накатанной просёлочной колее, пересекающей лес. Сыщик частенько выбирал грунтовую дорогу, несмотря на то, что ехать по трассе было одно удовольствие. Но грунтовка неплохо сокращала путь на несколько километров и прилично экономила время. Её невозможно было использовать только во время дождей, рискуя увязнуть в грязи. Но сейчас погода была солнечной и сухой, поэтому журналистка и свернула в лесную чащу. Кроме того, этот маршрут ей особенно нравился.

Дорога проходила через лес, петляя по нему извилистой змейкой, и была невероятно живописной. Автомобиль то спускался с небольшого холма, пересекая мелкую ложбину, то вновь уверенно взбирался вверх, преодолевая очередную возвышенность, огибая многочисленные кусты и деревья. Маша включила лёгкую расслабляющую музыку и не спеша двигалась вперёд, созерцая окружающий пейзаж.

Салон автомобиля быстро наполнился ярким лесным благоуханием. Преобладали в основном хвойные запахи, но и среди них девушке удалось уловить ароматы диких трав, душистых цветов и сладких ягод. Воздух был влажным и свежим: сказывалось присутствие мелькавшего за деревьями небольшого лесного ручейка. Он, весело звеня и переливаясь миллиардами бликов на солнце, бежал куда-то вдаль, стремясь влиться в небольшую речушку. В кронах деревьев прятались встревоженные чужим присутствием стаи птиц, шумно разлетавшиеся в стороны при приближении автомобиля. По веткам деревьев тут и там прыгали пушистые, любопытные белки. Они настолько привыкли к людям, что и не боялись вовсе, а лишь с интересом наблюдали сверху.

Маша сделала глубокий вдох, заполнив лёгкие чудесным ароматом живого леса, задержала дыхание и, прикрыв от удовольствия глаза, выдохнула. По коже пробежали мурашки от наслаждения природой, по венам разлилось тепло. Похоже, что её отдых вовсю начался.

Вдруг прямо перед машиной на дороге возник неясный силуэт. Из-за кустов выскочила смутная тень. Всё произошло так стремительно, что Маша даже не смогла разглядеть, кто это был: человек или животное. Солнце на мгновение ослепило её. От неожиданности она вцепилась в руль мёртвой хваткой и что есть силы надавила на педаль тормоза, стремясь вдавить её в пол. Несмотря на небольшую скорость, автомобиль продолжал упорно двигаться вперёд; колёса безнадёжно пытались зацепиться за влажную от росы землю, но всё было тщетно. Девушка закрыла глаза от испуга – расстояние между автомобилем и тенью неумолимо сокращалось. Ей ничего не оставалось делать, как вывернуть руль влево во избежание неминуемого столкновения. Машина съехала с дороги и, клюнув носом, нырнула в небольшой, поросший кустами овражек. Раздался звук удара, автомобиль замер на месте и заглох.

От удара головой о лобовое стекло Машу удержал ремень безопасности, больно врезавшийся в её плечо. Она, охая, вышла из машины и, потирая ушибленное место, огляделась по сторонам. К её удивлению, на дороге никого не оказалось. И ни малейшего намёка на то, что здесь вообще кто-то был, и ни единого звука. Только крики потревоженных птиц разносились в небесной вышине. Неужели ей всё привиделось? Или... Девушка терялась в догадках произошедшего. Может, всё-таки пробежал какой-то зверь? Правда, зверь этот был ростом с человека и очень на него похож. Вот только сейчас дорога оказалась пуста, будто и не было никого.

– Эй! – крикнула журналистка, растерянно озираясь вокруг и совершенно ничего не понимая. Она даже не успела испугаться, всё произошло так стремительно. – Есть здесь кто-нибудь? Отзовитесь!

Никто на её призывный крик не спешил откликаться. Может, разум сыграл с ней злую шутку, вовсе и не было никого на её пути? Что это вообще было?.. Она не могла ничего понять и растерянно озиралась по сторонам. Неужели галлюцинация от переизбытка свежего воздуха?.. Кажется, она о таком где-то читала или слышала. Самая настоящая визуальная галлюцинация. Хотя такое с ней было впервые.

– Эй! – вновь позвала она, надеясь, что кто-нибудь откликнется. – Что за игры?

Никто не откликался, в ответ ей было одно лишь молчание. За деревьями журчал ручей, в небе разносились крики птиц, ветер шумел, запутавшись в кронах деревьев, и больше ничего. На лесной дороге она стояла совершенно одна.

Маша обошла автомобиль кругом и осмотрела повреждения. Кроссовер упёрся в небольшой валун, как нарочно спрятавшийся в кустах. Девушка не могла понять, откуда этот булыжник вообще здесь взялся, посреди леса, как будто только её и ждал. Ну а бампер был безнадёжно разбит. И это было прескверно.

«Вот блин! Антон меня теперь точно убьёт! – подумала, расстроившись, журналистка. – Не помогут даже объятия и поцелуи».

Она вышла на дорогу и в недоумении окинула блуждающим взором окружающую обстановку, сделав полный оборот вокруг своей оси. Неужели ей показалось, что на дороге был человек? Если это вообще был представитель Homo sapiens? Маша совсем растерялась и не знала, что думать, лишь беспомощно крутила головой, осматриваясь по сторонам и совершенно ничего не понимая.

– Так, Ермолаева! – строго сказала она сама себе. – Включай мозги! Ты ведь трезвая и выспавшаяся. Так! И не сумасшедшая же, в конце концов, а значит, в своём уме. Поэтому тебе не могло ничего привидеться, всё было наяву. Осталось только подтвердить это! Нужно всего лишь найти хоть какие-нибудь следы того человека или животного. Кто бы это ни был! Тогда всё встанет на свои места.

Всё же общение с частным детективом не прошло даром: мозг начал усиленно осмысливать всё произошедшее и выдал вполне разумный план действий. Маша принялась скрупулёзно выискивать следы чужого присутствия на дороге, вглядываясь в почву у себя под ногами. К её счастью, поиски довольно скоро увенчались успехом. На влажной от росы земле чётко проявлялись отпечатки босых ног взрослого человека. Всё-таки это был человек, а не зверь какой-нибудь! Она приложила свою ногу к следам на земле, примеряясь. Размер оказался значительно больше её собственного.

«Пожалуй, такие следы мог оставить взрослый мужчина... или довольно крупная женщина, – предположила девушка, вглядываясь в отпечатки ног на земле. Затем немного подумала и решила: – Нет! Всё-таки это мужские следы!»

Маша обрадовалась находке и лишь немного удивилась тому, что этот человек был босой. Значит, всё же она адекватно оценивает своё состояние. Но радоваться ей пришлось совсем недолго. На зеленой траве, рядом со следами ног, она обнаружила пятна бурого цвета. Что это? Кровь?.. Она пригляделась. Точно кровь!.. Её бросило в холодный пот, сердце бешено заколотилось, ноги стали ватными, голова пошла кругом. Неужели она его всё-таки сбила? Эта мысль пронзила её голову, словно электрический разряд, вытеснив все остальные и введя её в состояние оцепенения. Она в буквальном смысле не могла пошевелиться и молча стояла с расширенными от ужаса глазами и дрожащими губами.

«Нужно взять себя в руки! Взять себя в руки!.. – мысленно скомандовала она себе, пытаясь унять мелкую дрожь в теле. – Я ведь точно знаю, что никого не сбивала. Или всё же сбила?.. Был удар или не был?.. Чёрт побери! Ничего не помню!»

Маша вновь запаниковала, теперь её бросило в жар. Она начала задыхаться и медленно опустилась на землю, чтобы не упасть. Она действительно не могла вспомнить, сбила незнакомца или нет, ведь от страха она зажмурилась и могла ничего не увидеть.

– Дыши, дыши, дыши! Вдох, выдох. Вдох, выдох, – повторяла она заветные слова, словно мантру, приводя в норму сбившееся от волнения дыхание. – Вот так! Хорошо! Нужно успокоиться и хорошенько во всём разобраться. Главное – не паниковать и сохранять трезвость ума. Что бы сделал Антон в такой ситуации? Нужно внимательно осмотреть место происшествия…

Сделав над собой усилие, девушка вернулась к машине и осмотрела её спереди. Никаких следов крови не было. Ей не удалось обнаружить даже малюсенького пятнышка. Да и кроме разбитого о валун бампера других повреждений она не увидела. Это было очень хорошо, но ещё не повод для радости. Хорошо, что отсутствовали следы крови, но плохо, что разбит бампер. Она вновь вышла на дорогу и прошла в том направлении, откуда ехала. Следы автомобильных шин тянулись по дороге и ныряли в кювет, не пересекаясь со следами ног незнакомца.

У Маши словно камень с души упал. Дрожь начала утихать, сердцебиение пришло в норму, и голова вновь стала ясной. Она облегчённо выдохнула. Значит, она оказалась права, и столкновения с этим человеком ей удалось избежать. Но куда он мог подеваться и откуда кровь? Неужели он ранен? А главное, что он вообще делает в лесу в таком состоянии? Вопросы возникали в её голове один за другим, но ответов на них у неё пока не было.

Следы ног, равно как и следы крови, пересекали дорогу и терялись в высокой траве на обочине, уходя в сторону густых кустарниковых зарослей. Маша направилась туда – другого способа всё выяснить у неё не было. Несколько обломанных ветвей, оставленных незнакомцем, указывали ей точное направление. Обдирая руки, она продралась сквозь кусты и выбралась на небольшую лесную опушку.

У поваленного большого дерева, прислонившись к нему спиной, на земле сидел мужчина средних лет. Глаза его были закрыты, а голова безвольно спадала на грудь. Ноги были вытянуты на земле, а руки лежали на коленях, свешиваясь, словно плети. Лицо его было обильно залито кровью. Кровь тонкими струйками бежала из раны, зияющей на затылке, стекала по лицу и капала ему на грудь. Одежда была грязной и оборванной и больше походила на лохмотья бродяги. Кто же его ранил? Может быть, дикое животное напало? Хотя есть ли здесь крупные хищные звери, девушка не знала. И всё же опасливо оглянулась по сторонам.

– Эй… вы живы? – обратилась к сидящему на земле человеку журналистка, боясь приблизиться.

Её обуял дикий, неконтролируемый страх. Она жутко боялась мертвецов и сейчас стояла на некотором расстоянии, не решаясь подойти ближе. Холодок пробежал по позвоночнику и разлился по телу безудержной волной. Мужчина никак не реагировал на её голос, и не было понятно, дышит он или нет.

«Неужели мёртв?» – подумала Маша, и её передёрнуло от этой мысли. Мурашки пробежали по коже, а сердце готово было выпрыгнуть из груди от страха.

Она подняла с земли длинную ветку и попыталась ею толкнуть замершего у дерева человека. Затем вдруг взглянула на себя со стороны, и ей стало неловко за такое проявление слабости.

«Да что же я делаю? – пристыдила она себя. – Ведь это человек! Даже если он уже и не живой, всё же это человек!»

Маша брезгливо отшвырнула ветку в сторону, сделала несколько глубоких вдохов, собрала волю в кулак и осторожно приблизилась к сидевшему без движения мужчине.

– Эй, вы меня слышите? – она осторожно потормошила его за плечо, но он никак не реагировал.

Девушка приложила пальцы к его шее, пытаясь прощупать пульс. Кажется, так всегда в фильмах делают, чтобы определить, жив человек или нет. Маша прикладывала пальцы к шее незнакомца в разных местах, но всё было напрасно. Пульс нисколько не прощупывался. Она даже не была уверена, что делает это правильно. В голове был полный беспорядок, ситуация совершенно выбила её из привычной колеи. Журналистка хаотично пыталась вспомнить хоть что-то из курса оказания первой медицинской помощи, но ничего не получалось. Сказывался стресс. В голове был сплошной кавардак.

«Зеркало! – промелькнула у неё в голове первая здравая мысль за всё время с момента аварии. – Если он жив, зеркало должно запотеть от его дыхания!»

Она поспешила вернуться к машине и принялась энергично рыться в своей сумочке. Ни одна уважающая себя женщина не расстаётся с этой необходимой принадлежностью, и Маша не была исключением из этого правила.

– Да где же оно? – нервничала она, судорожно вытряхивая содержимое сумочки на сиденье. – А, вот! Нашла! Ура!

Схватив зеркальце, она поспешила обратно. Поднесла его ко рту мужчины и стала напряжённо наблюдать. Через мгновение зеркало слегка запотело. К её радости, мужчина оказался жив. Но, по всей видимости, он был очень плох: дыхание слабое, стекло лишь немного затуманилось. Возможно, сейчас он из последних сил цеплялся за жизнь. Ему срочно нужна была помощь врача. Медлить нельзя.

– Эй, вы меня слышите? – начала приводить его в чувство Маша, сильнее тормоша за плечо.

– М-м-м-м, – наконец тихо отозвался он и с большим трудом разлепил отяжелевшие, залитые кровью веки.

– Что с вами произошло? – участливо спросила она, заглядывая ему в лицо.

– Не знаю, – тихим голосом ответил он, лишь слегка помотав головой из стороны в сторону. – А вы кто? Где я?

– Я вас чуть не сбила на дороге. Помните?.. Вы выскочили неожиданно из зарослей, – ответила Маша. – Это всё, что мне известно. Как вас зовут?

– Не знаю… не помню, – обессиленно выдохнул он, попытавшись напрячь память, но это лишь отразилось болью на его измождённом лице.

– Ладно, с этим мы позже разберёмся. Вас в больницу срочно надо везти. Идти сможете? – спросила она, вставая.

Он ничего не ответил, лишь слабо кивнул и, простонав, стал неуклюже подниматься с земли. Маша подхватила его под руки, помогая встать на ноги. Затем она закинула одну его руку себе на плечо и, поддерживая как могла, повела к машине. Пару раз мужчина «пытался» упасть, но девушка смогла удержать его в вертикальном положении. Правда, делала она это из последних сил, и следующая его попытка падения вполне могла оказаться успешной. А этого ей совсем не хотелось: ведь упади они сейчас – и поднять его она уже вряд ли сможет. Несмотря на отличную физическую форму, она с трудом довела пострадавшего до автомобиля. Тащить на себе раненого человека оказалось весьма непростым занятием. А со стороны ей почему-то всегда казалось, что это проще пареной репы.

Как только она усадила незнакомца на заднее сиденье автомобиля, он мгновенно потерял сознание и завалился на бок. Удивительно, как он вообще дошёл до машины. Видимо, он сделал это, собрав последние остатки сил, и сейчас они стремительно иссякли.

Маша поспешила сесть за руль и лихорадочно попыталась вставить ключ в замок зажигания. Руки дрожали и отказывались слушаться. Возможно, для человека на заднем сиденье машины счёт шёл уже на минуты, и огонь его жизни вот-вот мог угаснуть. Ей стоило поспешить. Наконец, совладав с собой, она вставила непослушный ключ, завела двигатель, включила заднюю передачу и надавила на педаль газа. Кроссовер вздрогнул, завибрировал, но и не подумал сдвинуться с места. Мотор натужно гудел, слышался визг колёс, но результат был нулевым. Маша не оставляла попыток, упорно продолжая давить на газ, но автомобиль никак не хотел выбираться на дорогу.

– Ну, давай же! – уговаривала его девушка, вцепившись в руль. – Выезжай, мой хороший! Ты ведь молодец, ты всё можешь!

Уговоры не помогали, машина ни в какую не двигалась с места. Маша выскочила из салона автомобиля и осмотрелась. Передние колёса уже прилично зарылись в землю, ещё немного, и автомобиль сядет на «брюхо». Тогда ей уже ни за что не выбраться отсюда. Но не это её беспокоило. Раненый и пока ещё живой её новый случайный знакомый мог перейти в разряд мертвецов, если ему не будет оказана срочная медицинская помощь. А если они здесь застрянут, то он наверняка обречён.

– Вот ведь дура! – громко выругалась на себя журналистка, увидев, что задние колёса не были задействованы. – Есть же полный привод!

Она вновь запрыгнула в машину, нажала кнопку, подключающую задние колёса, и, затаив дыхание, плавно надавила на газ. Автомобиль вздрогнул, качнулся и начал медленно пятиться назад, выбираясь на дорогу. Как только он встал в колею, Маша включила первую передачу и немедленно надавила на педаль акселератора. Разгоняя машину до запредельной скорости, журналистка устремилась вперёд. Машину кидало из стороны в сторону, но девушка и не думала сбавлять газ. С заднего сиденья до неё доносились приглушённые стоны пострадавшего.

«Пока я его слышу, он жив!» – мысленно успокаивала она себя.

Лес неожиданно закончился, и показались первые крыши домов дачного посёлка. Мария обрадовалась. Дом родителей Антона был уже совсем рядом.

«Только бы дотянуть! – крутилась у неё в голове единственная мысль, вытеснившая все остальные. – Только бы дотянуть!»