Танец смерти

Он был прав, солнце уже приближалось к горизонту и они устали, как никогда. Эту ночь им пришлось спать на голой земле. Утром им предстоял далекий путь до Серых Холмов, за которыми находился север, холодное и опасное место, где одна только погода захочет тебя убить.

Потерянный

Кригг представлял из себя бескрайние поля, усеянные мелкими фермами, кто-то выращивал скот, кто-то пшеницу, другие – овощи, это быт каждого крестьянина в этих краях. Единственное чего они бояться – это варвары. Эти безжалостные убийцы устраивают набеги и забирают их припасы, а иногда и жизни. Единственное что останавливает их это рыцари, храбрые воины облачённые в сверкающие стальные доспехи, вооружённые длинными мечами и увесистыми щитами – только они могут дать им отпор. В Кригге нет короля, нет правящего совета, как в Тильдоране, все решения принимает Вульфред, обыкновенный человек, который не живет в замке и не носит короны, это он собрал рыцарей для защиты тех кто не способен дать отпор варварам. Хоть на нем и лежит ответственность за все решения в Кригге, но он всегда советуется со своими рыцарями и с простым народом. Говорят раньше он был обычным крестьянином, как и все остальные, но когда варвары пришли к нему он не стал отдавать им свои припасы, он встретил их боем и убил четверых в одиночку. Ходит слух, что отец Вульфреда был титановым рыцарем Тильдорана, он то и обучил его боевому искусству. С тех пор варвары дважды думают прежде чем вторгаться в эти земли, но есть все же одно место где бои не прекращаются – возле стен Тильдорана идет вечное противостояние между рыцарями и варварами.

– Разведчик, которого мы послали несколько недель назад, так и не вернулся.

– Печальная новость, – ответил Вульфред Сиду, – нам нужно узнать где их поселение, чтобы покончить с этим раз и навсегда.

– Даже если бы у нас была карта, ты так уверен что нам хватит людей разгромить всех варваров?

– Сид, у нас есть катапульты и баллисты благодаря торговле с Тильдораном. Эта кучка дикарей заплатит за каждого убитого крестьянина в Кригге.

Сид был одним из самых близких людей Вульфреда, более того, он был ему как сын- когда он был малышом, его семью растерзали варвары и осиротевшего мальчика взял к себе на воспитание сам защитник Кригга. Сейчас же Сид был огромен сам по себе, а надев доспех выглядел как настоящий великан. Он не любил щиты и мечи, а предпочитал им алебарду, он считал ее более эффективной против варваров.

– Может для начала бросить все силы на то чтобы отбить наши земли на юге?

– Это нам ничего не даст, они как саранча, пойми, нужно нанести резкий и смертоносный удар в самое сердце, но для этого нужно знать где их поселение.

– Тогда нужно торопиться, ведь лето заканчивается, а когда придёт зима, ни одна лошадь не выживет там.

– Поэтому ты возьмёшь пять лучших, на твой взгляд, бойцов и отправишься туда, найдёте их поселение, вернётесь сюда и мы положим этому конец.

– Сочту за честь, мой повелитель.

– Не называй меня так! – Вульфред не любил это слово, он никогда не стремился править из высокой башни, его целью всегда была защита своего народа. В отличии от Сида – тот всегда мечтал править.

– Прости. Думаю до завтра я отберу бойцов и утром мы выдвинемся.

– Хорошо, я доверяю это тебе потому что ты лучший, не подведи меня, не подведи Кригг.

– Не переживай! К зиме мы разгромим этих ублюдков, я тебе обещаю! – это были лишь громкие слова и они оба это понимали, если все и выйдет, то их ждёт долгая кровопролитная война с варварами.

Тем же днём Вульфред писал послание в Совет. Совет – кучка старцев правящие Тильдораном, некоторые из них родились в близнецах, кто-то в Шайсе, поговаривают, что один из них – варвар. Все они давно отреклись от своих родных земель и присягнули народу Тильдорана править этим городом. Вульфред понимал что им нужно больше людей чтобы победить варваров и в своём послании он просил Совет отправить им на помощь титановых рыцарей, лучших из лучших в этом мире, равных по боевым навыкам им не было, они носили доспехи из титана и защищали Тильдоран. Вряд-ли эта затея обернется успехом, но если хотя бы десять рыцарей будет на их стороне – это уже пол победы.

Серые холмы

Проснувшись они не понимали день сейчас, или ночь. В пещере было все так же темно и свет исходил лишь от той же свечи – уже догорающей. Незнакомец уже не спал и наблюдал за ними:

– Проснулись наконец-то…

От неожиданности Фрида подскочила, она так устала, что вовсе забыла что они не одни.

– Что ж, спасибо что мы еще живы, – решил пошутить Уилл, – мы пожалуй пойдем, нам предстоит долгий путь.

– О да, несомненно, но лучше бы вам поесть для начала, ведь еды у вас не особо много.

– Чёрт, я вовсе забыла что я выбросила часть наших припасов когда убегала.

Путник достал из сумки вяленое мясо и протянул им по куску:

– Вот, ешьте, а пока едите – слушайте меня очень внимательно. Вам предстоит путь на север, а попасть туда из леса можно лишь одним путём – через серые холмы, разбойники туда не суются, но это не значит что там безопасно, напротив, там начинаются земли варваров, и поверьте, от них вы так просто не скроетесь. Так что я советую вам пройти по пещерам под холмами, но эта дорога, скажем так, немного специфичнее.

– Что это значит? – с набитым ртом спросил Уилл.

– В пещерах тоже есть свои обитатели – пауки.

– Ненавижу пауков, – скривилась Фрида, – нам обязательно идти именно этим путём?

– Только если хотите выжить, – ухмыльнулся старик, – я дам вам факел, зажгите его когда будете входить в пещеру, пауки боятся огня, на другой стороне вы выйдете из прохода который находится западнее лагеря в котором караулят варвары. Дальше вам нужно будет просто идти на запад и скорее всего вы выживете. Вы не похожи на варваров, поэтому рыцари Кригга вас не тронут.

– Откуда ты все это знаешь, такие подробности, почему мы должны тебе доверять?

– Потому что вы всё еще живы.

Брат с сестрой умолкли, ведь понимали что он прав, и уже было не особо важно откуда он всё это знает. Он достал из сумки с вещами факел и вручил его Уиллу.

– Достаточно просто высечь искру и он загорится, не тратьте его попусту, только в пещере, – незнакомец отодвинул камень который прикрывал вход в пещеру и свет ослепил их, – идите и не останавливайтесь.

– Спасибо тебе, я даже не знаю как бы мы могли тебя отблагодарить.

– Никак, да и не нужно, просто если вы когда-нибудь окажетесь на моем месте – помогите нуждающемуся, это будет лучшая благодарность.

Они выдвинулись на север, а незнакомец в капюшоне двинулся на юг. Они еще несколько раз посматривали на него, но тот не обернулся на них ни разу, позже он пропал из виду за огромным столбом. Пройдя какое-то время в полном молчании Фрида наконец заговорила:

– Не знаю, может мне показалось…

– Ты о чём? – недоумевал брат.

– Я старалась не пялиться на него, да и времени на свету у нас особо не было, но на секунду мне показалось…

– Что? Я ничего не заметил.

– …Мне показалось что у него были глаза жёлтого цвета.

– Я думаю тебе действительно показалось, ты ведь прекрасно знаешь что жёлтые глаза бывают только у королевской крови.

– Да, но ты не задумывался? Перед этими близнецами правило предыдущее поколение, но дети только одного из них сели на троны, а что стало с другими?

– Глупости, ты ведь не думаешь что он и правда кузен, королей? – ухмыльнулся брат.

– Я не знаю что я думаю, я просто говорю тебе то, что я видела.

– Или думаешь что видела.

– Не веришь – не надо.

После этого небольшого разговора они опять шли молча. Шли довольно долго, уже становилось холоднее, а это значит что они уже были близко. И всё так же на их пути картина была неизменной, гигантские столбы тянущиеся в небо и ни души вокруг. Пока за очередным поворотом они не увидели это – высокий холм с землёй серого цвета, а на нём – они не могли поверить своим глазам – это было дерево, а рядом с ним ещё одно, и еще, настоящие, зелёные, высокие, колыхающиеся на ветру.

Они переглянулись восторженными взглядами, ведь ничего подобного никогда не видели.

– Это оно, мы пришли, – прошептала Фрида, – ты видишь вход в пещеру?

– Нет, я думаю нужно подойти поближе и осмотреться.

Они ускорили шаг, ведь они были так близко к цели и их восторгу не было предела. Из-за холма уже веяло холодком севера – они точно были на месте, осталось лишь найти подземный проход о котором им поведал путник.

Вождь

Прознав о том что случилось с Джейком и Якобом в лесу, Горг пожелал их видеть и услышать всё из первых уст. Варварами правил тот кто сильнее, никаких кровных правителей, принцев и принцесс, когда предыдущий вождь становился старым и слабым – на его место приходил тот кто считал себя сильнее остальных. Часто смена вождя сопровождалась проламыванием черепов друг другу за право сидеть в Большом Доме, но в этот раз никто не осмелился возразить новому вождю. Горг – был выше самых крупных воинов почти на целую голову, по силе ему не было равных, за свою жизнь он не проиграл ни одной битвы, казалось что у этого гиганта хватило бы мощи разрубить человека пополам, хотя кто знает…

Якоб был готов ко встрече, но все равно волновался, хоть и скрывал это. Взяв сына за плечо он начал разговор:

– Запомни, я буду говорить, ты только стой рядом и помалкивай, не раскрывай рта, если тебя об этом не попросят, уяснил?

– Конечно, не волнуйся так, все пройдет хорошо, я буду молодцом.

– Отлично, пойдем, не будем заставлять его ждать нас.

Вождь варваров находился в Большом Доме – огромное строение из дерева и шкур, окруженное пиками, на которых частенько висели чьи-то головы. Каждый варвар уважал вождя, но еще больше каждый его боялся, не мудрено что Якоб нервничал.

Войдя внутрь Горг сразу начал говорить:

– Обойдемся без приветствий, перейдем сразу к делу.

– Конечно, спрашивай что хочешь, вождь.

– Я хочу знать все, рассказывайте по порядку, как вы там очутились и как нашли рыцаря на нашей земле.