Шаман и звезды

– Висенте Диаш, с «Сан-Габриэла». – Капитан протянул руку. Этан осторожно пожал ее.

– Родимое пятно на месте, – бестактно заметил Этан, указав на шею капитана. – Судя по всему, вы не врали.

– У тебя серьезный подход, – протянул Диаш и машинально потер шею. Родимое пятно было трудно не заметить – оно ярко выделялось на бледной коже, словно темно-фиолетовая клякса.

– Да уж, приходится.

– Расслабься, мы не кусаемся. Может, в пабе поговорим? Я тут заметил один в порту.

– Единственный, – поправил Этан. – Пойдемте.

Внезапно капитана кто-то вызвал, он касанием активировал наушник и принял сообщение.

– Да, Оливия, что стряслось? – услышал Этан. Собеседница Висенте что-то ему ответила, и капитан изменился в лице. – Какого черта?! Она даже не стала с ними разговаривать? Почему-то я не удивлен. Ладно, сам туда схожу. Это далеко?

Получив разъяснения, капитан пробурчал «спасибо» и выключил коммуникатор.

– Этан, ты знаешь, где находится лавка Смиллы? – спросил он.

– Конечно, знаю. А зачем вам?

– Ты мог бы показать мне дорогу? Нужно с ней потолковать.

– Все еще не понимаю, зачем вам понадобились услуги деревенской ведьмы.

– Мы заказали у нее артефакт. Теперь она отказывается его продавать.

– Странно как-то. Случайно, речь не об онлайн-аукционах?

– Да, перед полетом сюда мы выяснили, какие тут можно приобрести артефакты, и купили кое-что у Смиллы. А ты с ней часто общаешься?

– Да, бывает, – лаконично пояснил Этан. – Я покажу дорогу.

Этан выбрал нужную тропу и зашагал по ней. Среди листвы сверкнули огоньки – духи леса следовали за ним по пятам.

Лемур обвился вокруг шеи капитана Диаша, словно пушистый воротник, и приготовился вздремнуть.

– Этан, мы бы хотели увидеть базу. Ты ведь знаешь, где она находится? – мягко спросил Диаш.

Этан молчал.

– Только ты знаешь ее точное местоположение. Просто подумай. Это очень важно.

– Да я понимаю. Вы вроде хотели записать мои воспоминания с помощью программы визуализации? Этого недостаточно?

Диаш покачал головой:

– На заброшенной базе могли сохраниться документы и материалы, мы всегда проверяем.

– Посмотрим. – Этану не хотелось даже думать о возвращении к бункеру.

Дорога до лавки Смиллы заняла от силы минут пятнадцать, правда по темному и неприветливому лесу. Они вышли к широкой прогалине и увидели красивый особняк в колониальном стиле, построенный на небольшом острове посреди болота. Облицованные бело-голубой плиткой стены покрывали разводы зеленоватой плесени и побеги глицинии. В свете лун жилище деревенской ведьмы выглядело таинственно и зловеще. Неподалеку от крыльца стояли двое напряженных парней. Заметив Диаша, они помахали ему.

Капитан и Этан по скользкой тропинке пересекли болото и подошли к офицерам.

– Капитан, у нас проблемы, – заявил высокий тип в очках и с непослушными кудрявыми волосами, собранными в узел на затылке. Он говорил на нексе – общем языке – с сильным британским акцентом. Этан нечасто слышал такой вживую. Редкий акцент выдавал в нем выходца с Земли.

Второй парень выглядел как мальчик-подросток: его форменную куртку украшало огромное количество значков и нашивок, через плечо был переброшен полосатый шарф.

– Оливия мне уже рассказала, – нетерпеливо произнес капитан. Лемур на его плече проснулся, приоткрыл один глаз и с интересом уставился на незнакомцев. – Это мистер Вайлд, кстати, – представил Этана Висенте.

– Привет, – ребята кивнули ему, но сами представляться не стали.

– Так что же вы купили у Смиллы? Если волшебный порошок, то проблем возникнуть не должно было, – мрачно пошутил Этан.

Обладатель шарфа негромко и нервно рассмеялся. В его смехе Этану послышалось нечто болезненное и крайне обреченное. Диаш тем временем поднялся по ступенькам и толкнул дверь.

– Госпожа Смилла! – громко позвал капитан.

Этан и Висенте вошли внутрь. В магазинчике царил полумрак: окна были плотно занавешены, чадила пара масляных светильников. В дальнем конце зала у прилавка сидела Смилла.

– Зачем вы вернулись? – хрипло спросила женщина. – Вайлд, а тебя каким ветром сюда занесло?

Колдунья поплотнее закуталась в свои многочисленные блестящие шали. Капитан приблизился к ней и произнес:

– Госпожа Смилла, я хочу, чтобы вы продали товар, о котором мы договорились.

Колдунья напряженно уставилась на капитана и сквозь зубы процедила:

– Цены выросли, голубчик, кризис! И охотников на окаменевшие сердца Пустых полно, думаешь, ты такой один умный?

– Сколько вы хотите? – резко осведомился Диаш.

– Отдам за тысячу веларов, – тряхнув красной челкой, заявила Смилла. Она бросила взгляд на Этана, а потом отвела глаза.

– Семьсот, и ни на велар больше. Что вы думаете, окаменевшие сердца – такая редкость?

Этан предостерегающе уставился на Смиллу.

«Соглашайся», – прошептал он.

Смилла перевела взгляд с Этана на капитана. Потом, приняв решение, поднялась на ноги, вытащила из ящика пластиковую коробку и вручила капитану. Висенте тотчас же открыл ее, наметанным глазом оценил содержимое и, удовлетворенно кивнув, убрал в сумку. Потом перевел деньги на счет колдуньи.

– С тобой приятно вести дело, капитан, – заметила она.

– Благодарю, – сухо отозвался Диаш.

– Я к вам чуть позже присоединюсь. – Этан остался, чтобы перекинуться парой слов со Смиллой.

– Счастливо оставаться. – Диаш вернулся к офицерам на улице, а Этан скрестил руки на груди и нетерпеливо спросил:

– Что это сейчас было?

– Что, что? – Смилла изобразила полнейшее непонимание. – Просто мой маленький бизнес. Каюсь, я хотела содрать с этих ребят побольше. Лучше скажи, что ты забыл в их компании?

– Есть одно дело. В следующий раз посоветуйся со мной, прежде чем назначать встречу с кем-то извне. Где гарантии, что гости не захотят нас похитить и запереть в лаборатории? – Этан волновался и говорил очень быстро.

– Да что ты зациклился на этих лабораториях! – раздраженно бросила Смилла. – Ведешь себя как параноик. Это ученые из МОО, у них работа такая – артефакты искать.

Этан замер, ошарашенный словами ведьмы. Удивительно, как ей удалось попасть в самую точку? Он никогда не рассказывал Смилле про базу 313 – не та история, которой можно поделиться за кружкой пива.

– Я просто не доверяю чужакам.

– И тем не менее шатаешься с ними, да еще и не говоришь зачем. – Смилла махнула рукой. – Ладно, тебя уже заждались. Напиши потом, как все прошло, – прибавила она, развернулась на каблуках и зашагала к лестнице на второй этаж.

– Обязательно, – пробурчал Этан.

На середине лестницы Смилла замерла и спросила:

– Ты серьезно думаешь, что мы не справились бы с парочкой ученых? Деревенские шаманы?

– А если бы это были не ученые, а агенты Сейма? Пираты, работорговцы или еще какая космическая шваль?

Смилла окинула Этана очень странным взглядом.

– Ну, в таком случае нам повезло, что эти типы – не они.

Этан почувствовал себя виноватым. Ему всегда хотелось рассказать Смилле правду, но он никак не мог решиться. Этан воспринимал Смиллу как старшую сестру, и все же он даже ей не доверял полностью.

Этан попрощался с ней и вышел. На улице капитан Диаш общался со своими офицерами, то и дело поглядывая в небо.

– Оливия сейчас з-з-заберет нас отсюда. Тебя п-п-подвезти? – тихо спросил «подросток».

– Да, куда-нибудь подальше от этой планеты. – Этан взглянул на космолетчика. Тот вздрогнул и быстро отвел взгляд.

– Нужно обсудить план действий. Мы сейчас в паб, присоединишься? – поинтересовался высокий тип в очках, имени которого Этан так и не узнал.

Как будто они уже все решили. Этан почувствовал, что совершенно не хочет связываться с этой компанией и вести с ними дела. И все же отступать было поздно. Он пообещал рассказать капитану Диашу о его сестре.

– Ага.

Через некоторое время на поляне приземлился потрепанный флаер. Автоматическая дверь открылась, и капитан со своими спутниками забрался внутрь машины, Этан полез следом. За штурвалом сидела круглолицая девушка с длинными темными волосами.

– О, привет, – улыбнулась она. – Я Оливия, старший помощник капитана, мастер на все руки! – шутливым тоном представилась она.

– Этан Вайлд, бармен и повар в одном лице. – Этан едва заметно улыбнулся.

– То есть кок? – уточнила Оливия. – У нас на корабле нет кока. – Не переставая болтать, девушка мастерски поднимала флаер в воздух. – Кэп, нам ведь нужен кок в команду? Давайте его наймем? О, какой лемур чудесный, и как же вы его поймали?!

Машина набрала высоту, и они полетели в сторону космопорта. Затерянный в сердце тропического леса поселок выглядел из кабины флаера совсем по-другому. Этан задумался, как воспринимали деревню космолетчики. Что чувствовали в этой всеми богами забытой дыре? Наверняка тлен и уныние Веги Эшторил уже отравили их.

«Никому не сбежать от меланхолии Эшторила, – подумал Этан. – Добро пожаловать на самую печальную планету Системы».

2

За барной стойкой работала Джейн. Она болтала с подругой и тонкими ломтиками нарезала лимон. Заметив Этана, девушка окинула его оценивающим взглядом и улыбнулась. Этан почувствовал себя неуютно: он нравился Джейн (почему так вышло, он совершенно не понимал), и каждый раз знаки внимания заставляли его нервничать. Однажды у них состоялся неприятный разговор с объяснениями, но, похоже, Джейн так и не потеряла надежды. В ее взгляде то и дело загорались азартные искорки.

– Привет, Вайлд. Как приятно видеть вместо миссис Лавли меня, правда?

– Не то слово, – согласился Этан. С этим утверждением было трудно спорить.

Джейн налила ему пинту эля. Он взял стакан и вернулся к столику, за которым сидели ребята с «Сан-Габриэла». Этан заметил, что на космолетчиков пялятся все постоянные посетители паба.

– Вы сегодня в центре внимания, – сказал он. – На Эшториле редко бывают корабли МОО. Чувствуете себя особенными, надеюсь?

– Ой, конечно, как суперзвезды, – улыбнулась Оливия. – Садись давай! – Она указала на стул рядом с собой. – Ты ведь не познакомился с Киреном и Вацлавом, да? Вам обязательно нужно познакомиться!

Этан сел на предложенное место.

– Вацлав К-к-ковальски. – Парень с шарфом протянул ему руку через стол.

– Ну а я Кирен Мак-Айвер, – лениво отозвался коллега Вацлава.

Он ограничился сухой улыбкой и знаком «мир».

– Ваш пилот, видимо, несет вахту?

– Ну, кто-то же должен это делать, – пожал плечами Кирен. – Хотя бы один из нас остается трезвым, пока остальные бухают. Сегодня вот, например, не повезло Оскару.

В голосе Кирена прозвучали надменные нотки. Этану не понравился его тон: самоуверенные умники всегда вызывали у него смешанное чувство зависти и презрения. На их фоне он чувствовал себя отставшим от времени пещерным человеком: пока персонажи вроде Кирена открывали новые формы жизни и исследовали тайны космоса, Этан слушал нотации миссис Лавли и наполнял стаканы простых работяг с лесопилки. Напившись, каждый из них не упускал возможности докопаться до Этана: то волосы слишком длинные, то говорит он слишком непонятно. Односельчане никогда не вступали с ним в открытую конфронтацию: Этана попросту боялись. Мало ли какие фокусы мог выкинуть деревенский шаман.