скачать книгу бесплатно
Работа закипела. Гора барахла у двери быстро росла: щиты, боевые топоры и мечи, части обмундирования воинов, шлемы, хвостовые пластины, куски интерьера жилищ древних альфа-центаврийцев, их питательные плошки, музыкальные инструменты – в этом подвале было всё. Оценить, насколько древним был тот или иной предмет, не было совершенно никакой возможности, не только ввиду отсутствия нужного специалиста, но и из-за нехватки времени. Главной проблемой по прежнему оставалось полное отсутствие какого-либо мешка, чтобы всё это сложить. Наконец откуда-то издалека раздался громкий крик:
– Боз! Тащи сюда свою задницу! Я нашел какой-то ящик, сложим всё в него.
Боз поторопился в сторону голоса Криса. Тот победно презентовал ему стоящий на полу большой сундук, весь облезлый, но с виду достаточно крепкий, заросший паутиной и облитый краской.
– Давай скорее, понесли его к выходу, – поторопил Крис. Друзья взялись за сундук с двух сторон.
– Тяжеленный! А это он еще пустой. Что будет, когда мы в него барахло сложим? – высказал свои сомнения Боз.
– Уже всё равно. У нас нет выбора. Допрем как-нибудь.
С трудом дотащив тяжеленный сундук до выхода, друзья быстро закидали в него часть вещей из сложенных около выхода, выбирая те, что полегче, и когда сундук был заполнен примерно наполовину, открылась дверь.
– Ребята, на выход, – скомандовала коала.
Боз и Крис молча захлопнули крышку сундука и попытались сдвинуть его с места. Сундук стоял как влитой и даже не шевельнулся. Тоненькая ниточка бровей коалы удивленно приподнялась. Товарищи удвоили усилия и приподняли сундук, но через полметра выронили его, и он с глухим стуком приземлился на пол.
– Дружище, помоги дотащить сундук! – взмолился Крис, обращаясь к коале.
– Это будет вам стоить еще две тысячи, – невозмутимо ответил охранник.
Крис схватился за голову:
– Грабеж!
Но секунду спустя достал из кармана пачку кредиток и отсчитал две тысячи. Пачка таяла на глазах, превратившись в тоненькую стопку.
Совместными усилиями сундук донесли до выхода.
– Недешевым вышел мешочек, – зло проговорил Боз.
Крис промолчал.
– Что теперь? – спросил Боз. – С таким сундуком тащиться в гостиницу – лучше сразу уж заявиться в полицейский участок с чистосердечным признанием.
– Есть идея! – оживился Крис. – А что, если нам прямо сейчас сразу полететь на Землю? Наверняка есть ночные рейсы. И не возвращаться в гостиницу.
Спустя десять минут стандартный «гриб» вез их в космопорт. Перелет до Земли прошел совершенно спокойно, хотя и облегчил счет Криса на значительную сумму. В итоге на момент приземления на нем оставалось всего пара сотен.
– Боз, дружище, теперь снова моя часть работы, – Крис отечески потрепал партнера по плечу. – Езжай домой, отдыхай, а я вылетаю в этот Петербург, сдавать работу. Надеюсь, нам повезло, и всё-таки в этот чертов сундук попало что-то стоящее.
Боз пожал ему руку, и друзья разошлись.
За окном светило желтое солнце, жалюзи неспешно колыхались под давлением невидимого ветра. Где-то вдали слышался шум большого города. Управляющий партнер агентства «Помидор» мистер Боз Попонок лениво обшаривал ящики стола в поисках остатков сигар, когда в кабинет влетел Крис и с размаху плюхнулся на диван, но вопреки обыкновению, не произнес ни слова.
– Хэлло, брат. Ты жив, а значит, сделка закрыта? – меланхолично спросил его Боз, продолжая поиски сигары.
– Привет, красавчик. Можно сказать и так, – улыбнулся Крис, доставая из внутреннего кармана пиджака объемную коробку и протягивая ее Бозу.
– Что это? – заинтересовался Боз и быстро открыл коробку. – Сигары? Гаванские? Ты что, с ума сошел? Они же стоят бешеных денег!
Боз осторожно положил открытую коробку на стол, так и не взяв сигару.
– Да перестань, партнер! Мы неплохо заработали на этом деле, так что можем себе позволить не только эти сигары, но и месячный отпуск где-нибудь на островах.
Крис широко улыбнулся, сам взял сигару из коробки и протянул Бозу.
Боз настороженно обнюхал сигару, и довольная улыбка озарила его широкое лицо:
– Давай, рассказывай! Неужели собранные нами древности оказались такими ценными?
Крис разразился смехом:
– Полное барахло! Всё, что мы перли через пол-галактики, оказалось ничего не стоящим мусором.
На лице Боза отразилось недоумение.
– Неужели нашелся наш корабль?
– Бинго! Патрульная служба задержала нашу крошку Фыдж вместе с кораблем на подходе к Солнечной системе, и связалась со мной, так как в корабле сработала дублирующая защитная система, подающая вблизи населенных планет сообщение о том, что корабль украден, с координатами настоящих владельцев.
– Вот это хорошая новость! Значит, эта девица всё-таки не обманула нас, и мы приобрели стоящие вещи на этом аукционе?
Крис улыбнулся еще шире:
– Мимо, партнер! Конечно, там попалась пара действительно древних артефактов, но большая часть приобретенного нами на аукционе была оценена аудиторами существенно ниже той стоимости, за которую мы их купили. Одна только плошка, та – самая первая, которую мы ухватили за две тысячи, оказалась действительно древней и была оценена в двадцать тысяч. А все остальное барахло суммарно оценили еще в семьдесят.
Боз застонал от ужаса:
– Ох! А как же тот невероятный шлем?
Крис показал на сумку в углу:
– Мне его отдали бесплатно. Взял как сувенир. Эти шлемы клепают на Альфа-Центавре тысячами для туристов, мы переплатили за него на аукционе минимум в пятьдесят раз.
– Ты меня окончательно запутал. Так откуда деньги? Почему заказчик не выставил нам штрафные санкции за неисполнение договора? – недоумение Боза становилось все сильнее.
Крис хитро подмигнул партнеру:
– А с чего ты решил, что мы не выполнили условия договора? Как выяснилось, этот чертов сундук, в который мы напихали безделушки, является сундуком древнего правителя с Альфа-Центавры с совершенно непроизносимым именем. Чемодану дают не менее тридцати тысяч лет, и он сам по себе представляет уникальную археологическую находку и невероятно ценен. Мистер Козлофф сказал, что по самым скромным оценкам этот ящик оценивается в полмиллиона кредитов, и помимо наших комиссионных по контракту, выдал мне еще сто тысяч сверху. Думаю, он нехило нас нагрел на этом деле, но мы-то не в обиде? И кораблик наш к нам вернулся, что тоже очень кстати.
Ошалевший Боз забыл про лежащие на столе сигары. Его мозг пытался переварить всю эту информацию. Наконец лицо его просветлело:
– Так чего же мы ждем, партнер? Отметим успех в «Дохлой курице?»
ПСИХОЛОГ ПО ВЫЗОВУ
День клонился к закату, и партнеры широко известного в очень узких кругах агентства «Помидор» Боз Попонок и Крис Дрилл лениво потягивали пиво на рабочем месте, в офисе компании.
Вероятность прихода случайного посетителя, а тем более клиента, стремилась к нулю, поэтому на большом рабочем столе взгромоздились кучки картофельных чипсов, красные очищенные креветки и соленые сухарики, а в центре горделиво возвышалась целая гора копченых колбасок. Остаток стола был занят бутылками с пивом самых различных видов – сегодня партнеры решили устроить настоящее научное исследование, и для этого закупили больше двух дюжин бутылок с разноцветными этикетами.
Темное бархатное соседствовало с белым бланшем, горький стаут стоял рядом с вишневым ламбиком, а обрамляла всё это великолепие целая россыпь светлого пшеничного разных сортов. Было очевидно, что ассортимент был выбран не просто так, а со знанием дела, и для строго определенной задачи. Интригу добавляли две черные повязки, одна из которых лежала на столе, а вторая в настоящий момент закрывала глаза Боза, аккуратно завязанная узлом на затылке.
– Светлый стаут! Скорее всего, Харшнесс или Глиди, – уверенно заявил старший партнер фирмы, делая мощный глоток из большого стакана.
Хохоча, Крис сорвал с него повязку и показал на стоявшую перед Бозом бутылку:
– Снова мимо! Кларисский эль, темный!
Боз недоуменно посмотрел на бутылку, задумчиво сделал глоток прямо из нее.
– Черт, ну как же так. Сейчас я был абсолютно уверен, что это как минимум светлое пиво! – Боз выглядел чрезвычайно расстроенным. – Из чего же они делают всю эту пакость, что не глядя на этикетку, совершенно невозможно определить, что за пойло ты пьешь!
– Да я тебе еще раз говорю, – довольный Крис развалился на диване, – всё пиво варят из одного концентрата на нескольких заводах, принадлежащих одному концерну. Разница в основном в позиционировании, рисунку на этикетке и незначительным вкусовым добавкам. Поэтому ты и не можешь без этикетки различить якобы разные сорта от якобы разных производителей.
Боз сделал еще один глоток, уже из другой бутылки:
– Ты знаешь, когда я пью и вижу саму бутылку, мне кажется, что я абсолютно четко различаю вкус разных сортов. Но стоит завязать глаза, как мои органы чувств словно с ума сходят и невозможно понять, что пьешь! Может, еще разок попробуем?
– Да хоть весь вечер пробуй, – расхохотался Крис. – Говорю же тебе, никогда ты с закрытыми глазами не угадаешь, какое пиво пьешь, даже если это твой любимый сорт, ты пьешь его двадцать лет и думаешь, что в совершенстве знаешь все оттенки его вкуса. Производители вкладывают миллионы долларов в рекламу – а вот насчет вкуса совершенно не парятся, уж поверь!
Однако Боз уже упрямо натянул на глаза черную повязку:
– Давай, еще одну попытку! Сейчас уж точно угадаю.
Крис дождался, пока Боз зафиксирует повязку, выбрал одну из бутылок, стоящих на столе, открыл ее и начал тонкой струйкой наливать пиво в стакан.
– Простите, я не помешал? – раздался у него над ухом сиплый голос.
От неожиданности Крис выронил бутылку, и та с мелодичным звоном покатилась по столу. Тут же свою лепту в музыкальное сопровождение внесло и само пиво, которое, шипя, стало разливаться по столу, добравшись до края тарелки с чипсами. Боз же громко икнул и неловким движением стянул повязку.
Вошедший оказался суховатым старичком в старомодной шляпе и таком же древнем пальто. Он опирался на винтажную узловатую трость, его черные башмаки были безукоризненно начищены, а в правой руке у посетителя был кожаный портфель, раздутый, и оттого похожий на объевшегося кита. Старик с явным неодобрением смотрел на батарею бутылок на столе и особенно на погибающую в пене порцию чипсов, которые, соприкасаясь с разливающимися волнами пива, тихонько потрескивали, размягчались и оседали прямо в пивную гладь на столе.
– Я, собственно, по делу, – продолжил старичок, невозмутимо присаживаясь на стул для посетителей. – Надеюсь, несмотря на завершившийся рабочий день, вы выслушаете меня, господа?
Последняя фраза, очевидно, содержала в себе юмористическую составляющую, поскольку предположить, что рабочий день завершился в полдень, было решительно невозможно. Еще не пришедшие до конца в себя партнеры синхронно кивнули и, не сговариваясь, начали приводить себя в порядок, насколько это было возможно в сложившейся ситуации. Мистер Попонок стряхнул с рукава крошки от чипсов и незаметно (как ему казалось) облизнул жирные от колбасок губы. Господин Дрилл постарался придать лицу деловое выражение, однако этому мешала серьезная степень алкогольного опьянения. Дополнительно Крис повернулся к посетителю лицом, попутно попытавшись закрыть своей тощей спиной залежи еще нераспечатанных пивных бутылок на диване.
Старичок хмыкнул, оценив старания партнеров, и расстегнул свой портфель:
– Меня зовут Дан Поплавски, я главный инженер научно-исследовательского института робототехники Оклахомы, сокращенно НИИРОК. Мы занимаемся фундаментальными вопросами развития робототехники, и в том числе создаем новые модели роботов для различных прикладных задач.
Партнеры недоуменно переглянулись, но быстро исправили ситуацию, и с серьезным видом кивнули.
– У нас возникла нештатная ситуация с одной из разработок, с роботом нового поколения, и проблема эта такого свойства, что у нас нет сотрудника, который мог бы с ней справиться. Главная же сложность состоит в том, что проблема возникла только вчера, и очень не вовремя, так как в понедельник робота нужно презентовать заказчику, а в таком состоянии презентация абсолютно невозможна.
Старичок достал из портфеля платок и шумно высморкался. Друзья быстро переглянулись еще раз, но прочитали в глазах друг друга только полную растерянность.
– В нашем НИИРОКе тысячи лучших технических специалистов, но проблема с данным роботом лежит в области психологии. Психологи у нас, разумеется, тоже есть, но один из них сегодня с сердечным приступом уехал в больницу – ровесник мой, никак не хотел на пенсию уходить. Второй вчера бился с дефектным роботом весь день, но не добился никакого прогресса и в конце рабочего дня написал заявление на увольнение по собственному желанию, так как, по его словам, его компетенций недостаточно для решения данной проблемы. А третий психолог – двадцатилетняя девчонка-практикантка, которая даже подходить к этому роботу боится.
Старичок достал другой платок, вытер им вспотевшую лысину и грустно сообщил:
– Факт в том, что в понедельник мне как руководителю этого проекта нужно представлять робота заказчику, а это совершенно невозможно. Если я не предъявлю робота, проект будет провален, и мы не получим финансирование на дальнейшие работы в этом направлении. Если же я покажу робота в его текущем состоянии, это будет такой позор для нашего института, что и представить себе сложно все последствия. Поэтому вся надежда на вас – я нашел на доске объявлений информацию, что ваше агентство «Помидор» – Психиатрические Осмотры Механизированных и Интеллектуальных Девайсов, Организмов и Роботов – берется за любые задачи, связанные с психологическими проблемами у роботов и других механизмов.
– Так что же с ним не так? – не вытерпел Крис. – Что с роботом, в чем дефект?
– Ах, я же не сказал, – печально улыбнулся главный инженер НИИРОК. – Склероз, что поделать. Дело в том, что этот робот считает себя человеком, и мы никак не можем его в этом переубедить.
После ухода посетителя партнеры не сговариваясь схватили по бутылке пива и без всяких ухищрений с завязыванием глаз приложились к ним. Не меньше минуты в офисе раздавалось только бульканье. Следующая минута наполнилась хрустом чипсов и орешков. Только спустя какое-то время оставшиеся вдвоем Боз и Крис наконец встретились взглядами.
– Похоже, на этот раз мы попали. – Боз со вздохом поставил уже пустую бутылку на стол и сразу потянулся за следующей. – Куда уж нам заниматься лечением робота-психопата.
– Не дрейфь, партнер, – Крис, напротив, был воодушевлен и широко улыбался. – Нормальная работа, двадцать тысяч кредитов на дороге не валяются – и работы-то всего на один уикенд. И ты же слышал – даже если не справимся, получаем половину гонорара! Шоколадные условия!
Боз был вынужден согласиться, что условия действительно очень выгодные. К тому же у агентства уже несколько недель не было заказов, а щедрые комиссионные от прошлой сделки уже закончились. Тогда, слетав в систему Альфа-Центавра для участия в аукционе, партнеры неплохо заработали, но деньги быстро разошлись, и сейчас новый заказ был для агентства «Помидор» очень и очень кстати.
– У тебя хоть какие-нибудь идеи есть, как браться за лечение робота, который сошел с ума? – пессимистично произнес Боз, открывая еще одно пиво.
– Пока нет, но еще не вечер! – Крис довольно улыбнулся и отправил в рот сразу две копченые колбаски. – Завтра в семь утра выдвигаемся в Оклахому, а сегодня главная задача – допить всё пиво!
Критиковать такой план на вечер было невероятно трудно. Поэтому Боз даже не стал пытаться это сделать, а просто кивнул и потянулся за креветками.
Перелет до Оклахомы занял совсем немного времени, и в десять утра партнеры – помятые, опухшие, но в деловых костюмах, поднялись на 48-й этаж здания НИИРОК. Их встретил уже знакомый им мистер Поплавски.
– Живее, господа, время не ждет, – быстро поздоровавшись, он мягко, но решительно подтолкнул их ко входу в конференц-зал. – Все уже собрались и готовы помочь вам с информацией.
Конференц-зал был огромен. При желании в нем могло бы уместиться человек шестьсот, но сейчас он был заполнен на ничтожно малую долю. Не более дюжины человек собрались в центральной части зала и негромко переговаривались в ожидании гостей.
– Коллеги, представляю вам ведущих специалистов компании «Психиатрические Осмотры Механизированных и Интеллектуальных Девайсов, Организмов и Роботов», – громко заявил главный инженер, подталкивая вперед Боза и Криса. – Мистер Попонок и мистер Дрилл являются ведущими специалистами в области психологии роботов и являются нашим последним шансом на успешное завершение проекта «АССА». Сейчас мы предоставим им всю нужную информацию, и они немедленно приступят к работе.
Заметив недоумение Боза и Криса, главный инженер быстро добавил:
– «АССА», Андроидное Существо Стабилизированное Автономное – рабочее название проекта. Присаживайтесь, сейчас введем вас в курс дела.
– Итак, мисс Глайн, расскажите кратенько историю этого робота, – властно приказал Дан, и схватил заботливо поднесенную кем-то чашку кофе.
Полноватая женщина со строгой прической и в длинной юбке немедленно приступила к рассказу.
– Проект «АССА» ничем не отличался от других подобных проектов. Мы получили от заказчика техническое задание, заключили контракт, и приступили к разработке. На протяжении всех шести месяцев, пока шла разработка, с заказчиком периодически согласовывали важные детали как по «железу», так и по «софту», и всё было отлично, пара мелких доработок, но ничего серьезного. Послезавтра, в понедельник – сдача проекта заказчику, демонстрация робота.
Дама закашлялась и значительно менее уверенным тоном продолжила:
– И вот, всего за несколько дней до завершения проекта, мы заметили, что с роботом что-то случилось. С точки зрения техники всё было идеально – моторика, параметры функционирования и так далее. Но робот начал вести себя неадекватно. Он неожиданно решил, что является человеком, и стал вести себя, словно человек. В том числе он отказывается подчиняться нашим приказам, так как, по его мнению, он свободномыслящее существо, и не обязан выполнять наши распоряжения. Конечно, мы можем его отключить, но это не поможет нам в решении проблемы, так как вся механическая и электрическая часть в порядке, мы отслеживаем параметры дистанционно. А вот его электронный мозг словно сошел с ума.
– Я Лора Стил, – продолжила другая девушка, худая и в ярко-розовой кофте. – Отвечаю в проекте за софт и речевые функции робота. Я попробовала переубедить его, доказать, что он не может быть человеком – но мне не удалось это сделать. На все мои аргументы он находит контраргументы, и продолжает доказывать нам всем, что является человеком, таким же, как и мы.
– А что вы пробовали, расскажите поподробнее, – заинтересовался Боз.
Лора слегка смутилась, но продолжила:
