скачать книгу бесплатно
Полет занял всего десять минут и оказался весьма комфортным. Гриб не издавал совершенно никаких звуков, погода была отличная, и путешественники любовались окрестностями города. Подойдя наконец к зданию Выставочного Центра, вся компания на минуту застыла в изумлении.
Выставочный Центр оказался колоссальным сооружением, простиравшимся на пару километров во всех направлениях. Казалось, что в его создании принимало участие несколько десятков архитекторов с разных планет. Центральная часть здания представляла собой толстый ствол, похожий на земное дерево, от которого расходились во все стороны ветви разной длины и толщины. Эти ветви еще больше разветвлялись, и на них уже появлялись другие сооружения различных цветов, форм и размеров. Оранжевые, зеленые, белые, синие призмы, пирамиды, шары, эллипсоиды и кубы завораживали своими размерами и в то же время невесомостью. Казалось, что конструкция просто не может существовать при наличии даже малейшей силы притяжения, однако пришлось принять факт того, что сооружение все-таки существовало.
– Нам в зону DS-24, – быстро сориентировался Крис. – Пошли!
Добраться до нужного места оказалось проще простого. Компания просто зашла в одну из капсул, размещенную на входе, Крис набрал на панели требуемую комбинацию, и буквально через минуту они оказались в помещении, в котором проходил аукцион. Естественно, они опоздали, аукцион уже начался, поэтому опытные закупщики тихонько прокрались в помещение и уселись на свободные места.
Зал, в котором проводился аукцион, произвел на них впечатление не меньше, чем само здание. В нем находилось не меньше пяти тысяч самых различных существ, но зал не казался переполненным. Несмотря на такую толпу, в нем стояла оглушительная тишина, и только отчетливо доносился голос аукциониста:
– Лот номер 14! Копье боевого старлема из берридия, длина восемь футов, найден в ущелье Браззон-Хррест, предположительный возраст находки шесть тысяч лет, стартовая цена десять тысяч кредитов.
В качестве аукциониста выступало удивительное существо, похожее на ярко-оранжевого осьминога, с десятком щупалец, которые постоянно шевелились, совершая сложные действия. В одном из щупалец был молоток, в другом указка, третьим он подавал знаки ассистентам, вносящим предметы торга, остальные двигались, показывая на участников торгов, предлагающих повышение цены.
Аукцион шел невероятно живо, судя по всему, лотов было припасено огромное количество, и у команды с Земли быстро спало напряжение, связанное со сложностью задания.
– Не пойму, нафига вообще было платить нам? – сказал Крис, оборачиваясь к Бозу, – да тут и ребенок справится. Бери список и выбирай, что подходит, главное в общую сумму уложиться. Давай, кенгуру, твой выход!
Система торгов была необыкновенно проста. Аукционист называл лот, его краткое описание, в это время ассистенты вносили предмет и ставили его слева от трибуны аукциониста. Каким-то образом, несмотря на удаленность, предмет оказывался виден как на ладони, так, что можно было его практически потрогать. Крис уже положил свою кредитную карту на специальный планшет перед креслом, и теперь мог принять участие в торгах, нажимая одну единственную кнопку на панели, означающую повышение ставки.
– Поехали, я готов! – сказал Крис, и требовательно обернулся к Фыдж. Она коротко, по-деловому, кивнула, и начала изучать очередной лот.
Под номером семнадцать предлагался комплект боевого снаряжения для какого-то животного, с начальной стоимостью сорок тысяч. Не дожидаясь комментариев от Фыдж, Крис помотал головой:
– Дорого, не уложимся в бюджет. С такой начальной ставкой цена точно за сотню тысяч перевалит, а у нас всего триста на десять предметов.
Фыдж согласно кивнула и принялась изучать следующий лот.
– Лот номер восемнадцать! Плошка для питания, размер средний, возраст неизвестен. Украшена резьбой и кзуррами, начальная цена одна тысяча кредитов, – скороговоркой проговорил аукционист, одновременно показывая щупальцем на невзрачный темно-серый округлый предмет, внесенный ассистентом в зал.
– О! Это то, что нам нужно! – взвился Крис. – Надо брать!
– Да, вроде плошки были в списке в договоре, – задумчиво проговорил Боз. – Но меня смущает, что возраст неизвестен.
Фыдж несколько секунд внимательно изучала объект, потом повернулась к Крису:
– Повышай ставку, но дороже десяти брать не будем. Плошка так себе, но то, что древняя – это точно.
Крис потер руки и с волнением нажал кнопку.
Аукционист в ту же секунду направил на него свое щупальце:
– Землянин на галерке – две тысячи кредитов! Две тысячи кредитов раз, две тысячи кредитов два, две тысячи кредитов – три! Прекрасная плошка с резьбой продана землянину с галерки за две тысячи кредитов! Лот номер девятнадцать…
Крис довольно улыбнулся:
– Ну что, дело пошло! Один предмет есть, и всего-то за две тысячи кредитов!
На экране перед ним надпись «300 000 кредитов» сменилась на «298 000 кредитов».
– Странно, что никто за нее не торговался, – задумчиво протянул Боз. – Меня это смущает.
– Да перестань, старина! Кому нужны эти плошки? А нашему заказчику, видимо, нужны. Ты же сам видел в договоре, плошки в списке! – Крис сиял, воодушевленный успешным началом.
– Не отвлекаемся, мальчики, еще девять предметов надо купить! – Фыдж была настроена по-деловому и уже изучала следующий лот.
За следующий несколько часов были приобретены: боевой топор, комплект домашних свистулек, колонна треугольной формы, прекрасный шлем одного из высших командиров, резная хвостовая пластина, декоративное домашнее панно, метательное орудие, похожее на сюррикен, еще одна плошка для питания, уже из какого-то ценного материала, тяжелый квадратный щит и копье.
Самым дорогим оказался боевой шлем, в результате продолжительного торга облегчивший счет Криса на 90 тысяч, но он того стоил! Массивный, из серебристого с отливом материала, он сверкал царапинами от сражений и красным драгоценными камнем на макушке. В итоге от трехсот тысяч осталось всего двадцать, но все были довольны – дело прошло без сучка и задоринки. После окончания аукциона они попросили доставить все приобретенные вещи сразу на корабль, и отправились в гостиницу, чтобы отдохнуть и расслабиться в баре.
Однако усталость дала о себе знать, и выпив по паре коктейлей, все отправились по своим комнатам, договорившись встретиться в девять утра за завтраком.
– Держу пари, наш кролик прискачет на завтрак не раньше половины десятого, – Крис прожевал местное подобие гамбургера и нацелился на что-то вроде яичницы, только кислотного зеленого оттенка, поданное на квадратной сковородке.
– Ну мы не то чтобы слишком торопимся – дело-то сделано, – проговорил Боз, потягивая кофе. – Но все равно, задерживаться здесь не стоит. Надо поскорее вернуться обратно и разделаться с этим контрактом.
– Да не переживай! – широко улыбнулся Крис, – сегодня уже будем на Земле, и сразу отправлю заказчику его барахло. Неплохо мы заработали на этом деле!
– Что-то у меня всё равно плохое предчувствие, – проворчал Боз. – Но надеюсь, что ты прав, и неприятностей не предвидится.
Спустя полчаса Фыдж так и не появилась, друзья направились к ее номеру, и наткнулись на горничную, убиравшую его.
Переглянувшись, они рванули в холл, к стойке портье.
– Кенгуру ростом в фут, Фыдж из двести восьмого номера, где она? – на одном дыхании выпалил Крис, подбежав к худощавому стеблю с Сириуса, который выдавал ключи очередному постояльцу.
– Съехала рано утром, еще семи не было, – удивленно ответил портье, мигая всеми шестью глазами. – С большим таким чемоданом. Расплатилась за номер и съехала.
– Такси нам, быстро! – рявкнул Боз и дернул Криса за собой, увлекая в выходу.
Расстояние от гостиницы до космопорта водитель «гриба» преодолел за рекордное время, но естественно, что место, на котором стоял их корабль, оказалось пустым. Крис в отчаянии ворвался к охране космопорта, но те лишь покачали головами. Да, пришла миниатюрная девушка, похожая на суслика, с большим чемоданом, ввела на корабле код безопасности, зашла внутрь, и улетела, еще в половину восьмого утра. Теперь она может быть в любой точке галактики, найти ее не представляется возможным.
– Видимо, эта тварь подсмотрела, как я ввожу код доступа к кораблю, – в отчаянии сказал Боз. – Я, конечно, чувствовал какой-то подвох, но не думал, что всё будет настолько печально.
– Спокойно, не нервничаем, – наконец успокоился Крис. – Давай теперь думать, что можно сделать. Но для начала вернемся в гостиницу.
Обратный полет, как им показалось, занял намного больше времени, и мрачные лица партнеров выражали одинаковые эмоции, явно относившиеся к различным способам, как разделаться с мошенницей Фыдж.
Как только друзья прибыли в гостиницу, незамедлительно было открыто совещание, на повестке которого стоял только один вопрос: «Что делать?»
– Нужно трезво рассмотреть все возможные варианты, – Крис ходил по комнате, раскуривая местную дурман-траву с легким наркотическим эффектом, в то время как Боз сидел на диване с чашкой какого-то фруктового сока. – Вернуться на Землю нам денег, конечно, хватит, но что мы там будем делать? Где взять триста тысяч кредитов, чтобы расплатиться с заказчиком? Эти суровые ребята из России, они нас живьем закопают за такие дела. Никто же нам не поверит, что нас обдурила эта мелкая белка в зеленом балахоне!
– Согласен, возвращаться с пустыми руками смысла нет. Можно было бы купить на завтрашнем аукционе похожие предметы, но во-первых, у нас нет денег, а во-вторых, нет специалиста, чтобы оценить древности.
Боз почесал голову и продолжил:
– Нам нужно каким-то образом заработать триста тысяч кредитов и потом купить снова десять предметов на этом аукционе.
– Ты с ума сошел? – схватился за голову Крис. – Да мы тут на год зависнем! Да и где мы столько денег заработаем, не представляю!
– Ты прав. Пожалуй, это не вариант. Если такую кучу нельзя заработать, значит их нужно…
– Украсть! – возбужденный Крис закружил по комнате еще с большей скоростью.
– Нет, это не вариант, – помотал Боз головой. – Ты хочешь узнать, насколько комфортабельны здесь тюрьмы? Лично я – нет. Но что же тогда делать?
Внезапно Крис остановился. Лицо его стало задумчивым.
– Есть у меня одна идея, – наконец промолвил он. – Пойду всё разузнаю. А ты жди меня здесь. Встретимся вечером в баре.
Заказав по большому бокалу самого дешевого местного алкоголя (негласно было принято решение о жесткой экономии, пока не будет найдено решение основной проблемы), партнеры устроились за небольшим столиком в углу гостиничного бара.
– Идея моя была такая, – начал Крис свой рассказ. – Наверняка после этих аукционов остается куча всякого барахла, которое не прошло оценку, или не было признано древним, или которое так никто и не купил. Так?
Боз был вынужден кивнуть головой.
– Я подумал – а что со всем этим барахлом происходит? Если они каждый день продают пару сотен предметов, значит привозят их еще больше, и их нужно где-то хранить, верно?
Боз кивнул второй раз.
– Потом я подумал следующее: наверняка настоящие ценности хранят так, что к ним не подобраться – замки, сейфы, охрана, всякие электронные штучки. В это хранилище пробраться у нас шансов нет. Но где хранится всё остальное?
На этом месте Крис остановился вопросительно посмотрел на Боза.
– В каком-нибудь подвале? – сделал попытку Боз.
– Точно! Причем там только один охранник, с которым я успел сегодня познакомиться и обо всем договориться.
– О чем это ты успел с ним договориться? – забеспокоился Боз и поставил чашку кофе на стол.
– Да не волнуйся ты. Я договорился, что сегодня ночью мы придем в этот подвал, и он нас в него пустит на полчаса, чтобы мы смогли набрать всякого барахла. Выберем то, что поменьше размером и выглядит подревнее, завтра утром вылетим на пассажирском корабле на Землю, и предъявим заказчику то, что успеем собрать в этом подвале. А вдруг прокатит?
– Глупый план, – Боз не выдержал и сам начал ходить по комнате. – Нас этот русский заказчик раскусит в два счета. Если уж мы с профессиональным оценщиком еле справились, выбирая из уже отобранных лотов, что ты надеешься за полчаса насобирать в темном подвале из отбросов, которые не пропустили на аукцион?
Крис внезапно покраснел и замолчал, хотя явно хотел парировать выпад Боза.
– Что? – Боз мгновенно раскусил его. – Давай, колись!
– Насчет нашего профессионального оценщика, – Крис покраснел еще больше, – я тут успел навести справки…
– Я уже ничему не удивлюсь по поводу этой мошенницы, – с нескрываемым презрением бросил Боз. – Так что с ней?
– Никакая она не оценщица. Я позвонил в «Дохлую курицу» и спросил у бармена, видел ли он ее раньше. Оказалось, что Фыдж или как там ее зовут на самом деле – всего лишь проститутка, которая иногда захаживает в бар и пристает к лилипутам. Видимо, она услышала наш разговор, и решила нас нагреть.
– Ты хочешь сказать, что она даже не оценщица? – казалось, Боз был поражен. – Ты хочешь сказать, что нас провела дешевая проститутка, украв наш корабль и товар на триста тысяч кредитов?
– Ну, во-первых, по словам бармена, не такая уж и дешевая. Брала тройной тариф за эксклюзивность – обычно лилипутам трудновато найти подходящую особу для плотских утех. А во-вторых, учитывая ее умения в области оценки древних артефактов, не исключено, что купленные нами вещи стоят в реальности гораздо дешевле трехсот тысяч.
– Тоже верно, – согласился Боз. – Тогда у нас нет вариантов – во сколько выдвигаемся?
– Джуб, охранник подвала, ждет нас в два часа ночи.
– Тогда еще по коктейлю?
До Выставочного Центра шли пешком, чтобы не оставить следов в системе вызова такси.
– Глупо это, – сказал наконец пыхтящий Боз, для которого такой способ передвижения был в новинку. – Обратно же всё равно придется какой-то транспорт заказывать – не попремся же мы до гостиницы с полными руками этого исторического барахла?
Крис развел руками, как бы принимая справедливость упрека. В отличие от полноватого Боза, ему прогулка давалась легко. Освещение было ярким, дорога прямой – вдалеке уже виднелось дерево Выставочного Центра. Спустя еще двадцать минут цель была достигнута.
– Нам вон туда – в бирюзовую перевернутую пирамиду слева, – прошептал Крис, и они направились в нужном направлении. В основании пирамиды виднелся овальный силуэт входной двери.
Крис коротко постучал в дверь, и она спустя несколько секунд бесшумно открылась.
– Заходите скорее! – прошептал чей-то голос из глубины темного помещения. – Деньги принесли?
Обладателем шепота оказался небольшой гуманоид, похожий на коалу не только расцветкой, но и мягкими движениями, с огромными, словно удивленными глазами на плюшевой мордочке.
– Привет, приятель! – Крис протянул коале пачку кредиток. – Давай скорее запускай нас в сокровищницу.
Коала негромко довольно заурчала, пачка денег исчезла в сумке на животе, и двинулась в жерло узкого коридора. Друзья направились за проводником.
Спустя несколько минут охранник остановился перед невзрачной дверью:
– Так, ребята, как договаривались – у вас полчаса. Всё, что унесете с собой – ваше. Не шуметь, бардак не наводить. Ровно через полчаса приду.
И бесшумно исчез в ответвлении коридора.
Робко и торжественно Крис открыл дверь в хранилище. Перед ними предстал самый обычный подвал, но размером с футбольное поле. В высоту подвал достигал сорока футов, и некоторые экспонаты упирались в потолок. Весь он был завален разнообразнейшим хламом, и только узкие дорожки показывали направление для движения.
– Ух, – выдохнул Боз. – За полчаса мы даже до края подвала дойти не успеем.
– А нам и не надо идти до края подвала, – резонно возразил Крис. – Начинаем от входа и ищем всё, что подходит под критерии в контракте. Плошки, музыкальные инструменты, оружие – ну и так далее. Просто берем всё, что поменьше размером, и складываем в… Черт!
Боз уже догадался, в чем дело, но на всякий случай осмотрел Криса:
– Ты разве не взял с собой никакой мешок?
Крис виновато потупил взгляд:
– Забыл! Я забыл мешок!!
Негромкое эхо повторило:
– Шок, шок, шок, шок…
Боз первым оправился от удара:
– Давай так: ты идешь по левой стороне дорожки, я по правой. Всё, что подходит под требования контракта и небольшого размера, складываем около выхода, и параллельно ищем, в чём можно будет это всё унести.
