скачать книгу бесплатно
– Мы призовем тебя, когда придет время! – прошелестели голоса.
Белый туман начал темнеть. Верховный оторвал голову от Саркофага. Через пару минут, когда мир перестал кружиться, он осторожно дотронулся до лба, на котором отпечатались узоры Саркофага. Кожа горела, точно обожженная; Верховный знал, что боль пройдет, как только разгладится последний узор.
***
Если бы Верховный жрец мог обернуться, он бы увидел, что с ним говорили три бесформенных серых тени. Незримые простому глазу, они замерли над Саркофагом, наблюдая за тем, как облаченный в черное старик ковыляет по лестнице вниз. Солнечный свет померк, и тени вновь окутала молочная пелена. Это было междумирье – пространство белого тумана, порядком опостылевшее жрецам прошлого за долгие века.
– Он не справится, – прозвучал в тумане равнодушный голос. – Мы не тому доверились.
– Брат не посмеет нас подвести! – возразил резкий голос. – Ему слишком дорога собственная шкура!
– Он жаден и глуп, – протянул равнодушный голос. – Маги так обмельчали за тысячу лет…
– Разве он – не лучший среди живущих?
– Нет, всего лишь первый среди равных… Что за глупые титулы придумали наши потомки?
– Дадим брату шанс!
– Сколько еще можно?
– Не забывайте про молодого наставника, – прозвучал вкрадчивый голос. – Думаю, нам сразу стоило выбрать его.
– Если бы мы только могли показать им силу нашего гнева! – взревел резкий голос. – Предстать перед потомками во всем величии былой славы… Но кто мы теперь? Только тени, витающие в пространстве между мирами!
Голоса смешались воедино. Мимо проносились смазанные картины: из праха восставали города, канувшие в вечность; фруктовые сады манили сочными плодами и ароматами цветущих розариев; величественные дворцы поражали роскошью; в уединенных беседках танцевали прекрасные девы; и тут же – могучие армии маршировали по площадям стройным шагом; свирепое пламя сжирало непокорные города; кровь прекрасных дев пропитала их тонкие одежды…
То были воспоминания жрецов о прошлом; они могли лишь видеть смазанные картины, которые рисовала их память, и мучиться от собственной беспомощности, длящейся вот уже тысячу лет.
Или это были их мечты о будущем?
– Это все он! – закричал одна их теней звенящим от ярости голосом.
Видения исчезли. Из тумана показалась статуя из гранита – мужчина, сложивший на груди руки и упрямо поджавший губы; он выглядел так, словно нес на своих плечах непомерную тяжесть, но не собирался сдаваться.
– Почему он может сохранять здесь форму, а мы нет? – яростно прорычал один из жрецов, витая беспокойной тенью.
– У него всегда была стальная воля, – равнодушно обронила другая тень, неподвижно замершая неподалеку.
– Он не выпускает нас отсюда ценой собственной свободы, – прошелестела третья тень, обвиваясь вокруг статуи спиралью. – Что скажешь в свое оправдание? – во вкрадчивом голосе послышалась лютая ненависть. – Почему ты предал нас, брат?
Четвертый жрец не ответил. Тысячу лет он стоял здесь безмолвной статуей, и как ни старались тени сломить его, им это не удавалось. Тот, кто некогда был их братом, стал теперь стражем, надежно запечатавшим выход из междумирья. Теням оставалось только ждать, когда его воля дрогнет, и ожидание растянулось на века.
Но вот Саркофаг наконец-то получил последнюю долю крови! Теперь у теней появился шанс обрести свободу.
***
Верховный устало растер переносицу, слушая торопливую речь наставника Аргуса.
– …поэтому мы должны отослать ее! – энергично закончил тот.
– Должны? – повторил Верховный задумчиво.
Аргус осекся.
– Следует… нам следует прислушаться к вековой мудрости!
– Этой мудрости не было бы, не совершай наши предшественники ошибки.
– Вы предлагаете ее оставить? – не поверил своим ушам Аргус.
Верховный устало вздохнул.
– К вам наставник Арамил, – доложил послушник.
Аргус клацнул зубами. Верховный пригласительно махнул рукой.
Арамил вошел, сделал церемониальный поклон лбом в пол и, не глядя на Аргуса, опустился на скамеечку возле лежанки Верховного. Сидевший поодаль северянин побагровел от подобной вольности, но прикусил язык. Верховный снисходительно наблюдая за этим безмолвным боем.
– Мы как раз обсуждаем нашу новую ученицу, – сказал он.
– Сайарадил? – улыбнулся Арамил. – Прекрасный ребенок!
– Аргус утверждает, что нам следует поступить так, как завещал Дайвон-Ши, – заметил Верховный.
– Вот как, – Арамил удивленно вскинул брови. – А что насчет семейства Вэй? Вряд ли сенатор будет бездействовать, если его наследница исчезнет!
– А если исчезнет Эндрос? – подал голос Аргус.
Арамил рассмеялся.
– Я провел с Сайарадил больше времени, чем ты, и с уверенностью могу сказать, что более смиренного ребенка мне еще не доводилось видеть! Она не опасней наших послушников… Только подумайте! – Арамил обернулся к Верховному жрецу. – Сайарадил – последний маг в своем роде! Представьте, какие возможности она откроет перед нами!
– Алчный безумец! – брезгливо процедил Аргус.
– Кажется, тебе пора, – оборвал его Верховный.
Северянин грозно всхрапнул, но сдержался.
– И все-таки в чем-то он прав, – вздохнул Верховный, когда за Аргусом закрылась дверь.
Арамил улыбнулся про себя. Это была обычная тактика Верховного жреца: менять свое мнение в зависимости от собеседника.
– Даже если так, темницы монастыря Вальд всегда готовы принять непокорного мага, – сказал наставник вслух.
– Я напомню, что речь идет о стихийном маге, – поджал губы старик. – Не хотелось бы испытать непокорность стихии на Эндросе!
– Если относится к Сайарадил, как наш дорогой собрат Аргус, то рано или поздно она станет нашим врагом, – резонно заметил Арамил. – Я понимаю ваши опасения, но разве не стоит хотя бы попытаться привлечь силу Воды на нашу сторону?
– Возможно, ты прав… Что ж, попытайся, – Верховный откинулся на лежанке, прикрывая глаза.
Подавив желание ухмыльнуться, наставник учтиво поклонился и шагнул к выходу.
– И вот еще что, – голос настиг его в дверях. – Если ты не справишься – если у меня возникнет хоть малейшее сомнение в ее преданности Храму! – девчонка отправится туда, где ее так хочет видеть Аргус! Мы исполним волю Дайвон-Ши по всей строгости, невзирая на эмоции, так что… не привязывайся к ней.
Арамил медленно обернулся; тон Верховного жреца заставил его насторожиться
– Ведь ты так любишь обрастать привязанностями, – продолжал между тем Верховный; голос его становился все холоднее. – Взять хотя бы твою любимую ученицу… как там ее?
На лице наставника впервые за долгое время отразилось искреннее волнение.
– Дайна, Верховный.
– Дайна… Сколько ей лет?
– Восемнадцать, – Арамил изо всех сил попытался взять себя в руки. – Очень одаренный адепт… Уверен, однажды она станет сильнее меня!
– Бойся тех, кто сильнее, – строго одернул Верховный. – А еще больше – тех, кто проник в твое сердце! Удовольствия имеет место быть, но они не должны отвлекать от служения. Я хочу, чтобы ты правильно расставлял приоритеты… Иначе мне придется пересмотреть свое решение о преемнике.
Неужели Верховный признался, что выбрал его своим преемником? Великое небо! Прежде Арамил отдал бы все, чтобы услышать такое! Но сейчас…
– Я оправдаю ваше доверие, – только и смог выдавить он.
– Не сомневаюсь, – улыбнулся старик. – И чтобы доказать мне свою преданность, ты выполнишь мой приказ.
– Все что угодно, – заверил Арамил.
– Какая прыть, – хмыкнул Верховный. – Похвально… Кстати, пока не забыл! На днях я перечитывал твой доклад о древних рунах. Ты далеко продвинулся в своей работе!
– Благодарю вас, – осторожно сказал Арамил. – Руны древних северян – моя слабость.
– Многовато слабостей для члена Совета Первохрама, – насмешливо сказал Верховный. – Надеюсь, не стоит напоминать, что рунная магия запрещена? Вдруг тебе захочется перейти от теории к практике…
Наставник почтительно склонил голову и замер; он ждал продолжения. Верховный же не спешил.
– Сайарадил Вэй не демонстрирует успехов, – вздохнул он. – Но если вдруг у нее пробудится дар? Если она окажется одаренной… Что нам делать тогда?
– Учить ее, – сказал Арамил и склонил спину еще глубже.
– Прекращай, – поморщился Верховный жрец. – Раболепство тебе не к лицу! Ступай лучше в свой драгоценный архив, займись делом… Но сперва пошли-ка гонца к монахам Вальда! Пусть подготовятся к приему новых послушников.
– Уверяю вас, это не потребуется! В случае необходимости я смогу совладать с Сайарадил… – начал было Арамил, но его остановило фырканье беззубого рта.
– При чем тут наследница Валлардов? В Вальд отправится Дайна.
– Что? – остатки хладнокровия покинули Арамила, и он отшатнулся, ударившись спиной о дверь. – Дайна? Но… Она не заслужила подобной участи!
– Никто не заслуживает такой участи! Даже Сайарадил Вэй, – поморщился Верховный.
– И все же, – отчаянно продолжал Арамил, – Вальд всегда был тюрьмой лишь для стихийных магов или отступников! Но Дайна…
– Вальд – это монастырь, – одернул его Верховный. – Со своими порядками, порой весьма жесткими, но все же не тюрьма! И если Сайарадил попадет туда – а я в этом практически не сомневаюсь! – монахам придется с ней нелегко. Не всякий маг может усмирить стихию, которая обрела мощь… Это под силу разве что искусному телепату. Ты говоришь, Дайна талантливей, чем ты? Что ж, отлично! Отныне она посвятит всю свою жизнь монастырскому служению… Таков мой приказ! – повысил голос Верховный, жестом пресекая попытки Арамил сказать что-то, и бросил через плечо. – Пилий!
Из полумрака показалась фигура главы храмовой стражи.
– Ты сопроводишь адепта Дайну к ее новому месту служения… Завтра же! – приказал Верховный; стражник поклонился.
– Дайна не завершила обучение! – с отчаянием выдохнул Арамил.
– Отныне ее учителями будут монахи. Уж они-то умеют обучать! – голос Верховного стал жестче. – Кроме Дайны поручаю тебе отобрать еще троих учеников, самых одаренных, но помладше, чтобы монахи воспитали их по своему усмотрению… Довольной! – прикрикнул он, видя, что Арамил открыл рот. – Еще одно слово, и в Вальд отправишься ты сам!
– Вы уверены, что такие меры необходимы? – спросил Пилий, когда побелевший наставник скрылся за дверью.
– Мне нужен Арамил, – вздохнул Верховный. – Своим преемником я вижу только его! Он умен и талантлив, трудолюбив, ему чужды корысть и распутство. Кроме того, Арамил по-настоящему любит своих учеников… Одну из них даже больше, чем следует принесшему обет безбрачия жрецу! Но меня отталкивает его тщеславие и жажда власти. Вместо того чтобы обратить силу стихийного мага на пользу Храма, он вполне может использовать ее лишь на благо себе. Но для этого ему нужна преданность Сайарадил Вэй… Нет ничего прочнее союза учителя и ученика! Если эти двое были бы заодно, только Небо знает, что могло бы случиться… Теперь же, когда наследница Валлардов стала причина его расставания с Дайной, Арамил проникнется к ней неприязнью – и союза наставника и стихийного мага не случится, – глаза Верховного полыхнули лихорадочным блеском. – Я все же сделаю из него прекрасного преемника!
Пилий благоразумно промолчал. Верховный был одаренным жрецом, но так и не стал знатоком человеческих сердец – в противном случае он бы понял, что в этот день сердце наставника Арамила наполнила ненависть, но вовсе не к Сайарадил Вэй.
На рассвете следующего дня Эндрос покинула повозка под цветами Первохрама. Внутри сидели три перепуганных ребенка и заплаканная девушка в одежде адепта Храмовой школы.
Глава 6
Комната утопала в темноте. Огонек тлел лишь в одной из тренировочных ламп. Скудный свет выхватывал из полумрака двоих: сидящую на циновке ученицу с печальным лицом и нависшего над ней старшего жреца Нармаила.
– Сайарадил, – говорил он с досадой, растирая морщинистый лоб костяшками пальцев, – кого мы называем Великими предками?
– Великие предки, – отвечала Сая, сверля взглядом горевший в чаше огонь, – маги, жившие 987 лет назад…
– Это возраст Саркофага, – поморщился учитель.
– Но дата их рождения неизвестна! – воскликнула Сая.
Нармаил молчал.
– Великие предки – маги, почившие 987 лет назад и захороненные в Саркофаге, – сказала Сайарадил; чуткий слух различил бы в ее ровном голосе раздражение
Учитель хмыкнул и кивнул, чтобы та продолжала. Сая прикусила губу – да он просто издевается над ней! – и забубнила монотонно:
– Великие предки были величайшими стихийными магами в истории: Мехред из народа кмехов, маг Огня; Лейв из народа моах, маг Земли; Вей-Рэн из народа назаров, маг Воздуха; и Ксайгал, ванд, маг Воды…
С тех пор как ее приняли в Храмовую школу, прошел год. Зимой Сайарадил исполнилось одиннадцать лет – вот, пожалуй, и все изменения, что произошли в ее жизни. Магия по-прежнему не давалась ей; учителя же были уверены, что она обладает даром – а все из-за мерзких отметин у нее на руках! Раны давно зажили, превратившись в тонкие шрамы, но вопросы так и остались без ответов. Почему учителя украдкой называют эти шрамы метками? Кем был человек из ее снов? И самое главное – неужели она умеет управлять водой?
Жрецы не сомневались в этом; Сайарадил не была уверена в самих жрецах.
– Продолжай! – прикрикнул на нее Нармаил.
– Они заключили союз, собрали многочисленное войско и остановили враждующие народы, положив начало эпохе Объединения.
– Как кратко… Дальше! – поморщился учитель.
