Демон в отражении

Брилугу эта медлительность на руку: для заклинания залечивающего раны не было времени, но остановить разъедающие действие слизи он успел.

(Чем же убить этого гада? Огонь, молнии, и холод здесь не помогут. Даже если я создам свой любимый огненный шторм такой силы, что он разнесёт всю скалу, то личу он всё равно не принесёт вреда. Мёртвые тела плохо горят. Да и вообще мертвецы плохо поддаются стихийным заклинаниям, а обычным оружием их убить практически невозможно. Тем более что у меня его и нет. Здесь нужно заклинание из разряда некромантов. А-а-а-х! Эта боль в плече не даёт мне сосредоточиться. Хорошо, что я вовремя своих путешествий нашёл несколько некромантских книг и выучил все написанные там заклинания, осталось их только вспомнить.)

– Раз, два, три, четыре, пять, я иду тебя УБИВАТЬ!!! – лич метнул шар пламени в камень, за которым прятался противник.

Принц прыгнул вперёд, но слишком медленно и с опозданием. Камень разлетелся вдребезги при встрече с огненным шаром. И один из осколков вонзился волшебнику в ногу. Парочка других осколков, пролетая мимо, порезали ему лицо.

Брилуг рухнул спиной на каменистую почву скалы. Плечо отозвалось жуткой болью, да и осколок в ноге не доставлял удовольствие. Один из осколков рассёк бровь; кровь, тёкшая оттуда, мешала магу видеть лича. Пришлось ориентироваться на голос, полностью закрыв глаза, чтобы ни отвлекаться.

– Зря прикидываешься мёртвым, я чувствую, что ты жив, я слышу биение твоего сердца, слышу твоё дыхание. А скажи, что чувствуешь ты? Чувствуешь ли ты боль, разочарование? Чувствуешь ли ты, каково это быть проигравшим?! Когда все твои планы рушатся за несколько мгновений! Вот оно всемогущество, в нескольких шагах от тебя, но тебе не получится насладиться им. Потому что ты допустил просчёт, не учёл одну маленькую деталь. Как я в своё время, но теперь можно будет многое исправить. Знаешь, а я не буду тебя убивать, я сделаю из тебя зомби, лича такого же, как и я, и ты будешь мне служить.

– Ты сам виноват в том, что империя пошла против тебя. Предателей не прощают! – Две каменные руки вылезли из земли и ухватили лича за запястья.

– Глупец! Думаешь, меня так просто остановить, – руки лича покрылись зелёным огнём, который волнами переходил от плеча к запястью. Каменные руки начали потихоньку трескаться, лич резко дёрнул свои руки вверх и его оковы посыпались мелким градом камней – Сдохни!!! – «Мёртвый» маг занёс всё ещё пылающую зелёным огнём руку для удара, но тут в его спину врезалось облако синего дыма, из глаз и изо рта лича пошёл синий дым. Предатель империи стал иссушаться, как сорванный с ветки лист, несколько секунд и от зомби-волшебника остался лишь прах.

Наследник трона поднял голову и, вытирая ладонью с глаз кровь, которая всё продолжала течь, пытался разглядеть, кто там стоит. Там, позади того места, где находился лич, стоял маг, в пол-оборота вытянув правую руку вперёд, около которой всё ещё клубился синий дым. Этот человек был в точности похож на Брилуга.

– Отлично, зеркальная копия, ты поработала на славу, а теперь рассыпься, – чародей поднялся с земли, его ладонь охватил белый огонь. Её он приложил к плечу, и оно стало зарастать: прошло минут пятнадцать прежде, чем дырка в плече полностью скрылась. Бровь срослась быстро и царапины на лице тоже. А вот с ногой было труднее, сначала Брилугу пришлось вытащить из раны камень, что было не очень приятно, ну, а с порезом прекрасно справилось защитное заклинание. – «Ты слишком сильно положился на свои мертвецкие чувства, лич. Да, ты слышал моё дыхание, чувствовал биение моего сердца, ощущал запах живой плоти. Но вот магические копии не дышат, не пахнут, и сердца у них нет, а заклинание «изгнание нежити» у него получилось отменное. Что ж, я отправляюсь в путь».

Брилуг поднялся на самый верх горы и увидел тонкую золотистую нить, ведущую вверх, он ступил на неё, и уверенно направился вперёд.

***

Когда принц вышел обратно, то увидел мир другими глазами – ему предстали потоки энергии, находящиеся во всём живом: они реками струились внутри растений и животных. Весь мир передним был как на ладони: вот вершины драконьего хребта – так назывались горы, расположенные на западе империи; вот глубины реки Лин.

– А что происходит в столице?– Только Брилуг подумал об этом, как перед его взглядом предстали улицы города. Народ спешил по делам, вечная толкучка на рыночной площади, душевные разговоры в пивной. Волшебник видел имя каждого человека, находящегося в городе. Он слышал их разговоры, чувствовал их эмоции и читал их мысли. И одна из прочтённых мыслей ему не понравилась: один тип хотел украсть кошелёк у женщины, которая собиралась купить еды для своей семьи. В семье было пятеро детей, старый дед, за которым они ухаживали (он был отцом её мужа), и муж, работающий в это время в порту. Маг всё это знал, и он также знал, с какой целью вор хочет украсть деньги, он всё знал об этом воре, и о других людях.

– Мерзкий ворюга! Как ты смеешь воровать! Да что б ты сдох! – Брилугу на миг показалось, будто его услышали, но это было не так, отсюда до столицы далеко. Однако вор пошатнулся и свалился на каменный тротуар города. Народ тут же столпился вокруг него. – Что?! Он не подаёт признаков жизни. Это я его убил? Надо убедиться, что это сделал я. Кто тут у нас есть? О-о! Одноглазый наёмник собирает отряд, чтобы напасть на караван торговцев в лесу. Что ж, умри.

Наёмник схватился за горло и рухнул на деревянный пол кабака.

– «Я могу убивать людей мыслью, я вижу всё и знаю всё. Отец, я иду к тебе, теперь наша империя будет процветать. В ней больше не будет преступников, предателей и казнокрадов!» – наследник телепортировался в замок.

***

В тронном зале, где сидели император и его жена, вдруг вспыхнул яркий свет и из него появился Брилуг.

– Здравствуй, отец.

– Мой сын, где ты пропадал? Зачем ты оживил рощу? И куда делось тело Вайпера?

– Вайпер, так вот как звали этого мага. Отец, это было необходимо для обретения безграничной силы.

– Что?

– Отец, я нашёл путь и прошёл по нему.

– Что ты натворил, сын?

– О чём ты?

– Такая огромная сила, влечёт демонов. Они придут из царства бога тьмы, чтобы поработить всех людей.

– Что за ерунда?

– Твоя сила для них, как маяк, на который они будут ориентироваться и рано или поздно придут сюда.

– Неужели ты веришь в это? Отец, это же глупо?

– Прости сын, но я должен тебя убить. Стража!

– Нет, отец, я сделаю эту империю процветающей. Как жаль, что ты этого не понял, – Брилуг собрал воздух вокруг левой руки. И сжимал его, пока тот не стал твёрже камня. Затем заклинание приняло форму копья. Принц швырнул его и пробил грудь отца.

Император выронил меч и упал на трон.

– Что ты наделал? Сын, что с тобой? Ты же убил своего отца? – мать обняла тело мёртвого мужа, положив его голову себе на грудь.

– Прости, мать, но ради империи, ради процветания народа, я пойду на всё. Даже на убийство родителей, – чародей направил правую руку на мать, заклинание удушение, сработало очень хорошо. Императрица задыхалась, казалось, что весь воздух был выкачен из её лёгких и не хотел туда поступать, как бы жадно она его не глотала. Несколько секунд и женщина задохнулась.

Брилуг услышал топот в коридоре:

– Приближается стража. Надо спрятаться в своей комнате.– Он молнией помчался к себе в спальню.

Стража ворвалась в тронный зал.

– Император мёртв и императрица тоже.

– Быстро, надо проверить покои принца, – стража с таким же топотом помчалась к наследнику престола.

Тот сидел в комнате на кресле и ждал.

Тут раздался стук в дверь:

– Ваше величество, вы в порядке?

– Да, я цел. А как мои родители?

– Нам жаль, но они мертвы.

– О нет!

– Скажите нам, кто их убил?

– Вы.

– Что!?

– Умрите! – Вся стража вместе с капитаном умерла.

(Что ж, теперь я обвиню стражу в предательстве и убийстве моих родителей, а сам стану императором, и мой народ не будет знать горя, а империя станет самой великой и могущественной. Но что это? Что с моими руками?)

Руки принца покрывались огненно-красной чешуёй, они становились толще, а вместо ногтей на ладонях появились огромные когти. Брилуг в ужасе подбежал к зеркалу, и его чуть не хватил инфаркт. Зеркало, стоящее в комнате было от пола до потолка, это примерно пять метров в вышину, и столько же в ширину. Чародей занимал это зеркало полностью, он поднял голову и увидел, что его нос чуть-чуть не достаёт до потолка.

Отцеубийца лишился своего облика. Он вообще лишился человеческого облика, он выглядел, как гигантский демон, при этом был ещё и настолько ужасен, что от его вида умерла птица, живущая в клетке. Брилуг так и не смог научить её говорить. Когти это не единственное, что могло напугать окружающих: его клыки метровой длины и блестящие, как сталь; его рога, загнутые назад и горящие адским пламенем, а в глазницах вместо глаз пылал чёрный огонь, дым от которого тёк к вискам и исчезал около ушей.

***

Через несколько дней императора и его жену похоронили, а через пару недель Брилуга провозгласили императором. После смерти отца он не выходил из комнаты, и не показывал лица. К себе тоже никого не пускал: все приказы раздавал сидя на кровати. Его коронация проходила без его участия. Многие начали поговаривать, что в комнате сидит самозванец. Магиспользовал заклинание убеждения на людей, и те стали думать, что выйти он не может, потому что стражники, убившие его родителей, изуродовали его лицо. Именно так началось правление Брилуга – самого великого из императоров.

***

Сотни лет Брилуг правил империей. За это время она резко возросла в размерах, и стала занимать одну восьмую часть суши. Все остальные страны боялись её и всегда прислушивались к её мнению. Но главное, в империи исчезли преступники, император убивал бандитов ещё до совершения ими преступления. И все стали бояться нарушать закон. В государстве не осталось взяточников и лентяев. Страна процветала, а её народ жил в гармонии и спокойствии, и больше ни в чём не нуждался. Даже нищие и бродяги, бывшие в этом статусе десятилетиями, смогли прервать страдальческий образ жизни и обзавелись имуществом. Империя стала раем для людей, независимо от их сословия. Всё благодаря безграничным силам мага, которые стали и проклятьем для этого мира.

Такая мощь влекла демонов и других слуг тьмы, присутствие столь большой магической энергии в мире людей ослабила барьер между миром людей и царством тёмного бога. И демонам удалось ворваться в Альтерак, вслед за ними бог тьмы послал, самого могущественного из демонов – своего сына Согера. И прежний устой мира перестал существовать.

***

Холодным осенним утром Брилуг проснулся на кровати.

(Что случилось? Я спал?! Я впервые за несколько сотен лет уснул? Ничего хорошего в этом нет. Что-то не так. А! Что? Я не чувствую магии, я чувствую в себе магическую силу, но не чувствую магию. Она исчезла? Хотя нет, не похоже, она просто изменяется, перестраивается; возможно, скоро магия будет действовать по другим законам. Но из-за чего она терпит такие метаморфозы? Причиной этому может быть лишь одно… точно, я чувствую его! В этом мире появился кто-то с такой же огромной силой, как и у меня.)

Раздался стук в дверь.

– Ваше величество, беда!

Император уже знал, что ему скажут, но всё же спросил:

– Что случилось?

– Демоны, повелитель, демоны ворвались в наш мир!

– Что говорят маги?

(Хотя, что они могут говорить, уже, наверное, попрятались.)

– Случилось ужасное, господин, они лишились своих сил. Они сказали, что это из-за демонов. Все маги направились к военным складам, они вооружаются мечами и надевают доспехи, чтобы противостоять демонам любыми доступными силами. Другого выхода они не видят.

(Хм, а маги молодцы, я их недооценил.)

– Что насчёт рыцарей?

– Что касается рыцарей, то они уже готовы. Их отряды построены и ждут ваших приказов. Пришли даже братья Лингрнены, все семь, они сказали, что будут биться до последнего.

– Это хорошо, они лучшие из рыцарей, и народ их любит, идя за ними, люди забудут о страхе.

– Так каковы будут ваши приказы, повелитель?

– Бить демонов всеми доступными силами! Созовите генералов, они разработают план, и позовите магов, они хорошо знают, как лучше истреблять слуг тёмного бога. Главное, передайте, участники битвы будут хорошо вознаграждены.

***

На совещании магов и генералов решили дать битву демонам на открытой местности. Конечно, люди, лишённые укрытий и в чистом поле, весьма уязвимы. Но прятаться за крепостными стенами, тоже глупо. Многие демоны могли проходить сквозь стены и вселятся в тела людей, и, как любое тёмное создание, хорошо прятались в тени зданий. Поэтому, без поддержки магов, оборона любой крепости была бы губительной, а поскольку маги лишились силы, людям ничего не оставалось делать, кроме как лишить врага преимущества и поставить всё на грубую силу – у кого её будет больше, тот и победит. Конечно, даже самый слабый демон сильнее простого человека, но войско людей возглавляли семь братьев – семь величайших рыцарей империи – люди, сразившие клинками не одно мерзкое существо. От их рук погибли существа гораздо могущественнее и страшнее демонов.

Силы людей и тёмных отродий сошлись на равнине, находящейся у границы империи. На расстоянии нескольких десятков километров, видно только чистое поле и где-то далеко, на горизонте, торчали «Драконьи горы», в которых, конечно, не обитало ни одного дракона. Просто горы похожи на окаменевшее тело огромного дракона.

Люди стояли ровной сплошной шеренгой в три ряда, первый ряд вооружён короткими копьями и большими тяжёлыми щитами с острыми шипами длинной с человеческое предплечье. Эти щиты упирались в землю, внизу у них специальные зубья для лучшего сцепления с землёй. Второй и третий ряд вооружили длинными копьями, на спине у них висел обычный щит. На случай ближнего боя они все были вооружены лёгкими одноручными мечами.

Следом за ними (тоже в три ряда) стояли лучники, вооружённые короткими луками для того, чтобы осыпать врага градом стрел, некоторые имели длинные прочные луки для видения прицельной стрельбы. Для ближнего боя у них висело по два кинжала класса «Бебут».

Ну и завершали строй ряды элитной пехоты – это войны, закованные в прочную, но достаточно лёгкую броню. Вооружены они большими и тяжёлыми двуручными мечами, способными пробить любую броню будь это даже чешуя дракона. Также на боку у них висел достаточно длинный и тонкий стилет, способный проникнуть даже в самую маленькую щель в доспехах и нанести рыцарю смертельную рану, которую и видно не будет. На спине у них располагались внушительных видов арбалеты, в состоянии, так же как и их мечи, пробить любой доспех.

Кавалерия здесь не применялась: лошади сильно боятся демонов и бегут от них, лишь учуяв их запах. Но зато империя не побрезговала прибегнуть к услугам наёмников из северных стран. Эти люди невероятно велики, все они почти два метра в вышину и полтора в ширину. Вооружены секирами, доспехи презирали и на бой выходили одетые только в меха. Перед боем они пили отвары из трав, которые лишали их страха и чувства боли. Силой наёмники обладали невероятной. Империя однажды пыталась захватить северные земли, но воины этих стран секирами разрубали надвое элитных пехотинцев. После чего империя оставила их в покое, а воины северных земель стали предлагать военные услуги другим странам за очень высокую плату, но, несмотря на это, спросом они пользовались большим. Ведь они оказались единственными, кто смог противостоять империи Брилуга.

Но вот наконец-то подошли гости, в смысле демоны. Они не шли ровным строем, а брели, как подобает слугам хаоса – никакого порядка. Выглядели демоны ужасающе, как и положено слугам тьмы. Чувствуя живую человеческую плоть, они ускорили шаг, который постепенно перерос в бег.

Первый ряд пехотинцев воткнул щиты в землю, присел на колени, держа щиты руками и подпирая их плечами. Второй и третий ряды пехоты положили копья на щиты первого ряда, создавая стену из острых наконечников. Лучники, вооружённые короткими луками, осыпали набегающего врага стрелами.

Демоны сломя голову налетали на копья и шипы, или падали, не добегая до них, истыканные стрелами. Ряды пехоты немного расширились, чтобы дать возможность лучникам, вооружёнными большими луками, стрелять прицельно. Но демоны тоже проявили изобретательность: большие и сильные демоны взяли на руки мелких, но очень проворных тварей, и кидались ими в людей. Некоторые мелкие демоны падали, утыканные стрелами, не долетая до людей, каких-то пронзили насквозь прицельным огнём из больших луков. Но всё-таки были и те, кто долетал до цели, они приземлялись прямо на головы пехотинцам, тут же сворачивая их. Ряды людей потеряли прежнюю плотность, появились бреши, демоны прошли сквозь оборонительные построения врага. И тут пришло время для последних бросить луки и копья и взяться за мечи и кинжалы. Настало время ближнего боя.

После нескольких десятков минут ближнего боя сильно поредевшие отряды лучников и лёгкой пехоты отступили в тыл для перегруппировки. А в бой вступили отряды тяжёлой пехоты, которые сначала дали залп из арбалетов по демонам. Сразу несколько рядов, если то, как они располагались, можно было назвать рядами, рухнули. После чего пехотинцы вытащили из ножен мощные двуручные мечи и бросились в атаку. Теперь силы на поле боя сравнялись: тяжёлая пехота не уступала демонам в мощи, их доспехи были также прочны, как и чешуя демонов, а их мечи рубили не хуже, чем когти.

Когда в бой втянулись все силы демонов без исключения, и тяжёлой пехоте стало трудно биться, в бой отправились наёмники. Перед самым началом схватки они что-то приняли и склеры их глаз покраснели, а вены на теле вздулись; они называли это способностью берсеркера – воина, незнающего страха и боли. С ужасающим громким рёвом они бросились в бой, нанося удар по отряду демонов с правого фланга. Это было сделано для того, чтобы оттянуть силы демонов от тяжёлой пехоты, и чтобы наёмники не зарубили пехотинцев в пылу драки. Берсеркерам трудно контролировать эмоции, им лишь бы рубить и неважно кого.

Если до этого силы были равны, то теперь демоны стали проигрывать. Берсеркеры разрубали их на части, на правом фланге просто во все стороны летела фиолетовая кровь вместе с частями тел тёмных тварей. А к отряду тяжёлых пехотинцев на помощь отправились уже переформированные и отдохнувшие отряды лучников и лёгкой пехоты. И также в бой вступили семь великих братьев, они всемером напали на демонов с левого фланга, так что теперь кровь демонов лилась реками не только с правого фланга, где билось пятьсот берсеркеров, но и с левого, где всемером бились братья.

И когда победа казалась близка, когда справа берсеркеры, а слева братья стали прижимать демонов к отрядам пехоты и лучников. Тут появился он – сын бога тьмы, сильнейший из всех демонов. Он шёл медленно, но уверенно, наслаждаясь страхом смертных и предвкушая наслаждение от грядущих мучений человечества. Почва от одного прикосновения его ног пропитывалась смертью, гниением и мучением. Земля под его копытами становилась такой же, как на кладбище, трава увядала за несколько секунд. Все демоны расступались пред ним, а те, кто не успевал, были раздавлены его копытами. Вид этого демона был ужасен, отряды лёгкой пехоты и лучников, бросив оружие, бросились прочь. Тяжёлая пехота, держа в руках большие двуручные мечи, медленно, но верно пятились. Берсеркеры остались стоять на месте, но желание биться у них пропало.

Демоны, предчувствуя то, какой будет битва их хозяина с людьми, и как не поздоровиться тем, кто попадёт под его огромную когтистую лапу, решили поскорее убраться с поля боя. Единственные, кто не поддался страху, оказались семь братьев, держа мечи наготове, они отправились навстречу демону.

– Слушайте, братья, а как вы думаете, сколько времени потребуется, чтобы убить этого громадного демона? – старший из братьев указал на врага остриём меча.

– Не знаю. Но он явно сильней всех тех врагов, с которыми мы встречались, – самый младший брат улыбнулся, радуясь предстоящей невероятно тяжёлой битве.

– Да ты на его чешую посмотри. Такую трудно будет пробить, – пятый из братьев почесал бороду, в скором порядке выискивая уязвимости у наступающего врага.

– Ничего страшного, помните битву с девятихвостым змеем? После того, как мы его убили, нас наградили этими великолепными двуручными мечами из мифрила. Они пробьют всё на свете даже броню этого рогатого беса.

– Ты прав, старший брат. Мы убьём его, иначе быть не может.

***

– «Сутки. Уже целые сутки, я не получаю известий с поля битвы», – размышлял Брилуг, слоняясь от одного угла комнаты к другому. – «Раз демонов не видно, значит, всё ещё хорошо, но почему мне ничего не докладывают. Однако я чувствую возвращение своих сил, видимо, магия уже перестроилась, и возможно, очень скоро мы сможем ей снова пользоваться. Правда ещё неизвестно, как и по каким законам, она будет действовать теперь».

В дверь постучали.

– Ваше величество, пришли новости с фронта.

– Хорошие, я надеюсь?

– Да, ваше высочество. Демоны разбиты и бежали в леса, а их хозяин повержен и изгнан обратно в преисподнюю.

– Отлично! Слушай мои приказы: первое, рассчитаться с наёмниками как можно быстрее, не хочу, чтоб эти люди бродили по моим городам и нагоняли ужас на жителей. Так что заплатите им чуть больше, чем указано в договоре, чтобы они быстрее ушли; второе, всех тяжёлых пехотинцев наградить орденами героев империи. А для генералов нужно делать новый орден, который будет называться так «за участие в битве последней веры», остальных наградить медалями «за храбрость и отвагу». Были те, кто сильно отличился в битве?

– Да. Семь братьев. Именно они сразили самого сильного из демонов, когда все войны в страхе бежали от него, только братья не растерялись и дали отпор врагу.

– Значит, они победили Согера, сына бога тьмы. Что ж, такой подвиг заслуживает особой награды. Слушай следующие указы: третье, жёнам, детям и матерям погибших платить по сто золотых в год, а выжившим воинам поднять жалование вдвое. Я держу свои обещания; четвёртое, равнину, на которой произошло сражение, назвать долиной «последней веры», поскольку, отправляя туда войска, я уже не на что не рассчитывал, но всё-таки надеялся; пятое, награждение пройдёт через неделю, к этому времени вы должны подготовить великолепный праздник для людей. А похороны погибших состояться уже завтра, их будут хоронить с такими почестями, с какими хоронят императоров; шестое, поручи магам разобраться с магией, они должны выяснить, как недавние события изменили её поведение. Всё, ступай и немедленно приступай к делу.

– Так точно, ваше высочество!

***

Похороны прошли в полдень следующего дня. Всё было, как и приказал Брилуг: воздвигли мраморный монумент с именами всех погибших; оказали самые высокие почести. Сам император на похоронах, естественно, не присутствовал. Через неделю состоялся праздник по поводу победы над силами тьмы; на главной площади прошла церемония вручения наград участникам битвы. Больше остальных получили награды братья – им были дарованы большие земельные участки, высокие титулы графов и довольно большие суммы денег.

Спустя месяц, сидя в покоях, правитель слушал доклад магов.

– Сир, хочу вам сообщить, – маги не обращались к императору со словами «ваше превосходительство» или «ваше величество». Они и сами были довольно «великие», поэтому при встрече с императором они даже не приклоняли колени, а просто немного опускали голову. Конечно, Брилуга его новом облике они не видели. – Магия потерпела не очень большие изменения, но очень существенные.

– Какие?

– Она стала более доступной, заклинания, которые мы знали ранее, теперь требуют куда меньшей магической силы, это позволит нам увеличить число магов в империи.

– Вы сказали «которые мы знали ранее», это значит, появились новые заклинания?

– Да, вы совершенно правы. Хотя, что я говорю, вы, наверняка, ощутили в себе новые способности. Но есть и плохие новости.

– Что за новости?

– Как вы знаете, магия делиться на семь классов: магия огня; воды и так далее… и маги изучали все эти классы, но теперь маг может изучить только один из этих классов. Это означает, что нам нужно будет делить магов на семь орденов, а ныне существующие школы не годятся для такого обучения. Поэтому нужно будет в короткий срок выделить очень много денег, чтобы создать новые школы и переделать старые, а также нужны деньги на создание храмов для новых магических орденов.

– А что случилось со старыми магами?

– К счастью, они сохранили способности и могут одинаково управлять магией любого класса. А вот ученики в магических школах.

– Что с ними?