Дедуктивный метод Ирен Эверсид

Я недоуменно выпучилась на Ириду, все еще витая в своих мыслях.

- Понятно, - правильно поняла меня сестра. - Тогда идем расхищать соседские запасы. Там хоть есть шанс не захлебнуться в литрах кофе. Столько раз просила тебя добавить в меню хоть парочку пирожных, а можно даже пирогами расщедриться…

- Это дополнительные поставки, ты же знаешь, - пожурила Иду. - Или готовка на кухне. Помнится, ты обещала постигнуть поварское искусство и встать за плиту.

- Что ж, - неловко кашлянула Ида и смешно почесала за ухом. - Пожалуй, на омлет я могу расщедриться, если у тебя куплены яйца?

- Яиц нет, остались только помидоры, - грустно констатировала я собственную бесхозяйственность. Все мои усилия по приготовлению пищи обычно сводились к заказу из соседской таверны.

- Да уж. Не бывать нам замужними матронами. Наши мужики если не от паршивого характера сбегут, так с голоду помрут…

- Говори за себя, Ида. - Решила обидеться. - Это ты у нас «парень в юбке».

- Есть такое, - благодушно согласилась сестра. - Ну что, погнали? А то желудок уже голодные рулады выводит.

Через четверть часа мы сидели за уютным угловым столиком и наслаждались вкусным обедом.

Таверна купалась в теплом золотом сиянии. Сквозь просторные окна лился полуденный свет, в его лучах медленно танцевали пылинки. Светлые деревянные стены таверны «Дядушки Додо» были украшены связками высушенных трав и ярко расписанной шиенской посудой, а под потолочными балками покачивались медные фонари. Их еще не успели зажечь, но даже так они придавали залу нарядный, почти праздничный вид.

То тут, то там попадались спелые тыквы и их вкусно запеченные собратья. Умопомрачительно пахло свежеиспеченным хлебом, душистыми травами, имбирным пирогом с тонкой сладкой ноткой корицы.

Передо мной на деревянном столе дымилась белая керамическая миска с густым наваристым тыквенным супом и хрустящими гренками, посыпанными ароматными шиенскими травами. Дух княжества Соррейса витал в каждом уголке этого чудесного заведения.

Додо Вардок, старый хозяин таверны, прибыл как раз оттуда, из земель двуликих. Кстати, Асия была его какой-то дальней родственницей по материнской линии. Впрочем, Додо сам не мог разобраться, кто она ему, настолько кланы оборотней переплетались родственными узами, как корни трехсотлетнего дерева.

Нужно будет уточнить у Додо, что происходит такое важное и таинственное в жизни моей неуловимой помощницы, что она где-то часами регулярно пропадает последние несколько дней. Но это потом. Сначала следует насладиться вкусным обедом.

Тем более рядом с миской наконец красовался мой любимый подрумяненный пирог с лесными грибами и сладким икерианским луком, источавший настолько аппетитный аромат, что отказаться от второго кусочка, услужливо преподнесенного подавальщицей, оказалось невозможно. Ида же наворачивала третий кусок за обе щеки. Всегда удивлялась, почему ее непомерный аппетит не сказывается на ширине боков. Мне же приходилось следить за каждым лишним кусочком.

Неподалеку стояла плетеная корзинка с ломтями хлеба и небольшая чашечка, наполненная золотистым медом. Травяной чай стал прекрасным дополнением и завершением трапезы.

Мы с сестрой время от времени переговаривались и переглядывались, пока наслаждались едой и обменивались последними новостями. Прекрасная получилась передышка для двух уставших от насыщенного событиями утра девушек.

Но долго оттягивать момент не получилось, вскоре меня снова захватила загадка золотого ключика малыша Фредди.

- Не понимаю, причем тут Фредерик Сеториус и его игрушечный ключик? - недоумевала Ида. - В данном случае, я соглашусь с мудрыми словами гувернантки. Дети часто во что-то играют и таскают любимые игрушки с собой. Ну, принес мальчишка ключик в кафе и посеял где-то… Тогда он рано или поздно найдется.

Ида сунула в рот ложечку меда и закатила глаза от удовольствия.

- Я думаю, - продолжила она через несколько минут, - сотрудники магполиции уже обнаружили эту важную пропажу, пока рыскали по залу пару часов назад. Просто они не придали этому предмету значения.

Она сунула с рот еще одну ложечку меда и закусила кусочком хлеба с хрустящей корочкой.

- Вот увидишь, - промычала Ида с набитым ртом, - сейчас вернемся и вытащим твой разлюбезный ключик из-под какого-нибудь стеллажа.

- Ты прожевала бы, что ешь, - попеняла сестре, - а то как поперхнешься…

- Так ты меня и спасешь, Рини, - улыбнулась эта обжора. Слава богам, не забыв вовремя рот закрыть.

- Куда ж я денусь.

- А скорее всего мальчишка забыл его дома, тогда и разговаривать не о чем. - Ида выдула полный стакан травяного чая и наконец полностью удовлетворенная откинулась на спинку стула. - Лучше скажи, что именно ты собираешься искать? Как это хоть выглядит-то? Ты так рьяно доказывала Стоггарду, что есть неведомый тайник. Я впечатлилась, сестренка.

- Думаешь, он прислушается к моим словам? - с надеждой взглянула на Иду. - Интуиция подсказывает мне, что будет еще завершающий аккорд этим событиям.

- Хочешь сказать, - подалась Ида вперед и нагнулась через стол, - это еще не конец?

- Не знаю, - осадила я сестру. Осмотрелась по сторонам, не подслушивает ли кто, наклонилась навстречу и тихо проговорила. - Сдается мне, что кто-то начал большую игру. Понять бы кто и зачем? Но самое плохое, что наше кафе, по всей видимости, может оказаться втянуто в эту махинацию по самые уши. И мы вместе с ним, за компанию.

- Пфф, - не поверила Ида и снова облокотилась на спинку, сложила руки на груди и глянула скептически. - Не думаю. Тебе вечно мерещатся заговоры, где не следует.

- Не забывай, что я могу кое-что чувствовать! - гордо напомнила сестре. - И родовой дар всеми силами призывает быть осторожной.

- Фи-фи-фи, как скучно! И что, будешь отсиживаться в сторонке? Не верю. Зная твой неугомонный характер...

- И не подумаю. - Подтвердила мнение Иды о себе. - И чей бы дракон рычал! Не ты ли первая лезешь на рожон?! Вечно берешь, что не следует и тащишь в дом всякую гадость...

Сестра выставила ладони, словно защищаясь.

- Эй, если ты про тот несчастный детектор, говорю же, я не виновата! - возмутилась Ида. - Сама не знаю, как он ко мне попал, честное слово. Просто затерялся среди вещей в сумке, вот и не заметила. Как только приду в себя, напишу руководителю раскопок и покаюсь… Придется отправлять магсчитыватель за свой счет, правда. А этот вредный цилиндр только на вид легкий. На почте вытянет мне на пару сирсов, если не на целый дамбар...

Я слушала-слушала, а дальше подскочила, как ужаленная. Вот оно. Мне не нужно ничего делать. В моих руках уже есть уникальное приспособление, способное помочь с поисками.

- Ида, ты гений! - возопила я, так что парочка постояльцев недовольно обернулись. - Извините, мы уже уходим.

- Говори за себя, - негодующе пробурчала сестра. - Я бы не отказалась от еще одного кусочка пирога.

- Закажем в кафе целую дополнительную порцию, не волнуйся. - Дернула ее к выходу. - Мне нужен этот твой археологический считыватель и немедленно!

Возвращались в кафе мы спешно, теряя по дороге кусочки пирога, потому что Ирида никак не могла справиться с упаковочным пакетом. В доме я почти волоком затащила ее в комнату и заставила продемонстрировать работу детектора.

- Смотри, - поясняла она. Довольно долго и занудно, честно говоря. - Здесь все работает по правилам музыкального инструмента. Это кнопка «до», дальше «ре», «ми», «фа»…

- «Соль», «ля», «си», что ли? Как ноты? - удивилась я. Ткнула в другие кнопки. - А здесь, видимо «диез», «бемоль» и «бекар»?

- Все верно! - просветлела лицом Ирида. - Попала в точку, Рини. Кто бы мог подумать, что ты будешь столь проницательна!

- Хватит кривляться, - отмахнулась я. - Дальше объясняй.

- Слушаю и повинуюсь! - не могла не вставить свои пять сирсов сестра. - Луч магпроектора направляешь на нужный объект, если требуется точечное считывание. Или вот так рассеиваешь по заданной площадке и получаешь результат…

Ирида показательно направила луч сначала на свою еще не разобранную сумку. Тонкий, пронзительно-голубой пучок света скользнул по потрепанной коже, будто прощупывая ее и подсвечивая изнутри, и вдруг вспыхнул ярче, выхватывая из полумрака одну-единственную вещицу: маленький серебряный медальон на тонкой цепочке.

Тот словно сам потянулся к свету, заиграл бликами, приоткрыл щелочку замочка, будто пытаясь что-то шепнуть своей хозяйке.

- Умница! - похвалила сестра неодушевленный предмет, словно цилиндр был ее любимым питомцем.

Затем она чуть повернула прибор, и плотный луч рассыпался, превратившись в легкое мерцающее облако света. Рассеянный свет неторопливо пошарил по комнате — скользнул по стопке книг, зацепился за край стола, пробежался по половицам… и неожиданно резко замер, выстроившись в четко различимую светящуюся стрелку.

Она указывала на угол, где за тяжелой шторой пряталась небольшая ниша. В глубине ниши тускло поблескивал металлический уголок — будто край какой-то коробки или футляра — старательно спрятанного от чужих глаз.

Ида что-то пробормотала про свою глупую забывчивость, отвела луч и выключила детектор, передав тот мне. Сама подошла к нише и одним молниеносным движением выхватила… блестящую жестяную коробочку в форме дракона, с выпуклыми чешуйками и комично задранной вверх мордой. Металлическая, но явно недорогая и не представляющая никакой ценности милая вещица. Скорее сувенир, чем артефакт. Сестра разочарованно вздохнула.

- Ну вот. А я думала, тут что-то важное, - буркнула Ида, встряхнув коробочку. Внутри что-то тихонько звякнуло. - А это, наверное, мои старые значки или брошки.

- Или вообще старый детский набор «Юный археолог», - внесла свою лепту я. - Тот, с фальшивыми кристаллами, помнишь? Что папа подарил тебе на десятилетие?

Ида молча кивнула и приоткрыла крышечку, и оттуда выглянул крошечный эмалевый дракончик — такой нарядный и нелепый, что я невольно хмыкнула.

- Зато теперь понятно, почему детектор на него так реагировал, - сказала Ида, уже не сердясь, скорее веселясь над собственной поспешностью. - Металл, остатки ремесленной магии, да и форма подходящая… Детектор просто решил, что это древний культовый предмет.

Показалось, дракончик на крышке будто подмигнул Иде: мол, да, я тут главный секрет этой темной ниши. Сестра лишь покачала головой, но в глазах плясали смешинки.

- Ладно, так и быть, оставим тебя пока тут, - она осторожно поставила коробочку на прикроватную тумбочку и перевела вопросительный взгляд на меня. - Пробуем? Поищем твой неведомый предмет?

И мы попробовали. Раз, другой, третий. На сотой попытке руки опустились даже у такого неутомимого кладоискателя, как моя младшенькая сестренка-археолог.

- Ничего не понимаю. - Негодовала Ирида. - Битый час настраиваю детектор на все возможные варианты — и ничего не срабатывает! Абсолютный ноль!

Я присела за столик, ноги гудели, и задумчиво почесала подбородок.

- Не думаю, что дело в самом детекторе, Ида. - Постаралась успокоить сестру. - Вероятно, для устройства важно идентифицировать что-то конкретное… Мы же даже не понимает, как может выглядеть этот тайник, понимаешь? Может это вообще нечто невещественное?

Ирида присвистнула. Иония терпеть не могла, когда она так делала. Я же только поморщилась и вздохнула.

- Но предметы — эта цепочка и часы. Да и ключик, на худой конец. Все это по твоим предположениям должно находиться внутри тайника. Это все равно, что тот же клад в земле. Неужели непонятно?! Должно работать! Что за выкрутасы?

- Может в этом причина того, что сотрудники правопорядка ничего не обнаружили? - стала рассуждать вслух. Ида навострила уши, прислушиваясь. - Ты не думаешь, что их детекторы похожи на твой? И они тоже могли не показать ровным счетом ничего? Но как же дар искателя? Стоггард же явно пришел по следу, как он и сказал…

- Все это очень странно, Рини. - Заметила Ида. - В моей практике такого не было. Но сколько я у руля? Каких-то пару лет? До этого мы всегда были под присмотром старших коллег, еще раньше — преподавателей академии. Могу поспрашивать среди знающих людей или нелюдей, но это займет какое-то время.

Она очередной раз подкрутила настройки магсчитывателя и направила рассеянный свет вдоль книжных стеллажей в основном зале. До хранилища в задней части дома мы даже не добрались.

И вот пока голубоватый рассеянный свет лениво скользил по корешкам книг я ощутила нечто необычное в энергетическом фоне кафе. Я, конечно, не маг и не дракон. Но каждая эмоция провоцирует определенную энергетическую реакцию, как живого существа, так и неживого объекта.

В какой-то момент, пока свет блуждал по помещению я почувствовала… пустоту в сердце. Но только в какой-то конкретной точке.

- Стой, Ида. - Подскочила со стула. Сестра с недоумением обернулась. - Вернись-ка вон в ту часть… Там что-то есть.