Разрушая монстра

По стенам тянулись фрески — спокойные пейзажи, тихие долины и зеркальные озера. Уж слишком мирные для этого мертвого места. Полная противоположность тому, что она видела внизу.

В дальнем конце зала начинались ряды каменных трибун, резко обрывающиеся у широкой балюстрады. За ней стояла огромная чаша.

Девушка медленно пошла вперед, пробираясь сквозь толпу, которая будто вовсе ее не замечала.

Дойдя до края, она ухватилась за холодный камень перил и осторожно перегнулась через них, стараясь не обращать внимания на внезапное головокружение.

Внизу раскинулось огромное озеро. В него с грохотом падали водопады, разбиваясь о воду серебряной пеной. Поверхность озера бурлила и вздымалась, словно под водой скрывалось что-то живое.

Лазурная гладь манила слишком сильно.

Девушка резко отвела взгляд от воды и отступила от балюстрады. А после увидела лестницу, тянувшуюся вдоль стены из необработанного камня. Она направилась к ней и продолжила свое восхождение, ощущая, будто невидимая нить продолжала тянуть ее вверх. Ее не пугало, что одно неверное движение — и можно было сорваться вниз, в то самое озеро, которое неустанно манило ее к себе. Девушка чувствовала, что может оказаться в воде, только если сама захочет спрыгнуть. И она это обязательно сделает, но не на такой высоте. Ей было необходимо забраться выше.

Мелькали этажи, на которых кишели люди, но ей не было до этого дела. Существовали лишь она да лестница в небеса. Постепенно каменные ступени превратились в стекло, сделав лестницу прозрачной. Отсюда озеро внизу казалось не таким уж и большим.

Девушка перестала рассматривать то, что простиралось под ее ногами, и встретилась взглядом с женщиной. Та сидела в кресле прямо напротив нее, держа в руке костяную иглу. Стекло больше не отделяло их друг от друга. Это значило, что она достигла очередного этажа.

Тело женщины было молодым и стройным, но лицо испещряли морщины. Она казалась полной противоположностью той, что была внизу. В ее глазах сиял свет. Женщина приоткрыла рот, полный острых зубов, и улыбнулась. Лишь от одной такой жуткой улыбки можно было умереть, но девушка ничего не почувствовала. Возможно, вместе с сердцем из нее вырвали и страх.

— Бесстрашие чую в тебе я, дитя,

И вижу возложенный груз.

Преподнесу дар тебе я,

И бремя не убьет, а пробудит тебя.

С этими словами она выдернула с головы девушки тонкий волос. Вставила его в ушко иглы и вшила в странный узор полотна, что лежало на ее коленях. Волос засветился Лунным светом и переплелся с темной нитью рядом, образуя орнамент луны, окруженной тьмой. После этого девушка поняла, что ее здесь больше не держат.

Ее не волновало странное поведение людей в этом месте. Правда, под флером безразличия томилась ее душа, которая не хотела мириться с этим. Но она была заперта в самом потаенном уголке сознания вместе с памятью, пока тело выполняло свою миссию.

Сейчас не она управляла собой, а невидимая сила. И, расправив плечи, девушка продолжила подниматься по лестнице. Последние ступени привели ее в дивный сад, который словно сошел с тех диковинных фресок, что она видела внизу.

На цветущих деревьях щебетали птицы. Их звонкие трели перекликались с тихим журчанием фонтана у старой яблони. Вода стекала по темному камню чаши и падала в бассейн мягкими серебряными струями.

Ветви яблони гнулись под тяжестью налитых солнцем плодов. Алые, блестящие, они казались почти нереальными — слишком сочными, слишком совершенными.

Желудок девушки болезненно сжался, напоминая о пустоте.

Не раздумывая, она шагнула вглубь сада.

Трава была прохладной и густой. Кровоточащие ступни Рэйны утопали в ней, и потому шаги получались почти бесшумными.

Сад жил своей спокойной жизнью — солнечный, наполненный ароматом яблок и жасмина. На секунду Рэйне показалось, что это место слишком совершенно, словно создано для греха. На этом фоне девушка выглядела чужой. Ее кожа казалась серой, одежда — изорванной и грязной, а засохшая кровь на руках и ногах выглядела почти варварским кощунством среди этой безупречной красоты.

Но она продолжала идти дальше, пока внезапная слабость не ударила по телу так резко, что колени подогнулись.

Рэйна схватилась за ближайшую статую и лишь тогда поняла, что опирается на каменного змея. Его кольца обвивали пьедестал, уходя вверх вокруг фигуры красивой женщины. Камень был гладким и прохладным. Он приятно холодил изможденную спину.

Девушка медленно выдохнула. Голова кружилась от голода, но благо яблони были совсем рядом. И вот она уже потянулась к ветке, как из густых зарослей жасмина на дорожку вышел мужчина.

В тот же миг оцепенение, державшее ее до этого, рассыпалось.

Незнакомец сначала ее не заметил. Он шел медленно, будто прогуливался. Под ногами мягко шуршал гравий садовой дорожки.

Рэйна воспользовалась этим мгновением, чтобы его рассмотреть из своего убежища, надежно скрытого листвой кустов в человеческий рост.

Мужчина был редкостной красоты. Движения изящны и грациозны, как у большой дикой кошки. В них чувствовалась сила, но и небрежная грация, свойственная существам, привыкшим к власти.

Черные волосы чуть ниже мочек ушей мягко поблескивали в солнечном свете. Свет скользил по безупречной коже и отражался в изумрудных глазах.

В руках он держал книгу в старом переплете. На его губах играла лениво-насмешливая улыбка.

Рэйна решила, что он пройдет мимо. Как все, кого она уже встретила в Меласе. Поэтому она сорвала с ветки яблоко, больше не скрываясь.

Хруст ветки прозвучал неожиданно громко. Мужчина обернулся. Их взгляды встретились.

Время остановилось. Все вокруг — птицы, ветер, журчание воды — будто исчезло. Мир сузился до его лица.

Зрение девушки внезапно стало болезненно четким. Она увидела непослушную прядь волос, выбившуюся из его прически. Как свет играет в его глазах — глубоких, как темная вода. Его красивые губы, изогнувшиеся в улыбке, и маленький зеленый листик, зацепившийся за его камзол.

Она моргнула. Наваждение исчезло.

Перед глазами поплыло. Девушка даже покачнулась. Но затем сделала три глубоких вдоха, и дурнота отступила.

Но незнакомец по-прежнему стоял там же, где и до этого.

Он был одет во все черное. На фоне зелени сада он выглядел так, будто соткан из ночи. И выделялся здесь так же, как и она.

Только он — величием. А сама девушка…

Выскользнув из ее ладони, яблоко покатилось по траве и тихо стукнулось о его сапог.

Девушка уловила во взгляде мужчины изумление. И узнавание.

Или ей это лишь показалось?

Подняв с травы плод, незнакомец медленно приблизился к ней.

Безупречно скроенная одежда подчеркивала его великолепное телосложение. Он улыбался как хищник, увидевший жертву.

— Кто ты?

Собственный голос показался ей чужим.

Она отошла от статуи, готовясь бежать. Но мужчина вдруг остановился и внимательно посмотрел на нее. Сначала она решила, что он разглядывает ее грязные лохмотья. Вот только его взгляд был прикован к маленькому лоскутку ткани на ее плече. И только спустя мгновение он с явным усилием поднял глаза к ее лицу.

Воздух между ними будто сгустился. Казалось, вот-вот разразится буря. Рэйна чувствовала каждой клеткой тела — этот незнакомец смертельно опасен.

Неприятное предчувствие только усилилось, когда мужчина спокойно произнес:

— Раз уж мы в Райском саду, значит, я — Саргóн, — он одарил ее ленивой полуулыбкой.— А кто же ты?

В саду стало тихо. Даже птицы смолкли. Будто само место боялось произносить его имя.

Девушка могла поверить, что перед ней сейчас стоял тот самый лжебог Хаоса, ведь она ощущала его опасную силу и коварство. Вот только его голос был мягким, как шелк, обволакивал разум и тело, плавил преграды, мешающие ей продолжить разговор.

Вот они и встретились, как и предупреждала та незнакомка с косами. Но она не помнила собственного имени. Не помнила ничего о себе или о том, кем являлась. Хотя… она же назвала ее Рэйной, верно?

Выходит, самое время назвать себя.

— Раз уж имя Саргон уже занято, тогда я — Рэ́йна, — ответила она.

Теперь, когда он был совсем близко, она еще явнее почувствовала волны силы, исходящие от этого мужчины. За его спиной сгущались тени, хотя они были лишь отголосками той ночной темноты, которая из него сочилась.

Его глаза прищурились. В них мелькнуло одобрение, вызванное ее напускной храбростью.

— Дерзкая, однако. — Он протянул ей яблоко, ухмыльнувшись. — Кажется, это твое.

— Спасибо, — ответила Рэйна.

Она надкусила яблоко — сладкий сок мгновенно наполнил рот. Но через секунду его вкус показался странным, поэтому девушка резко отбросила плод в кусты. И поспешила покинуть странного мужчину, направившись в противоположный конец сада. Ведь все внутри нее кричало: «Беги!», хотя она и догадывалась, что от своей судьбы она убежать уже не могла.

Кровь стучала в ее висках, левое запястье пылало, словно его жгли раскаленным железом. Она слышала шуршание гравия на дорожке за спиной: к несчастью, назвавшийся Саргоном увязался за ней.

Рэйна дошла до сверкающих на свету железных дверей лифта и нажала на кнопку.

— Лифт не приедет, — лениво сказал он. — Можешь не тратить силы.

Рэйна неожиданно фыркнула. Поверит она ему, конечно! Она молилась, чтобы он не заметил, как трясутся ее плечи.

Съеденный кусок яблока упал в желудок ледяным камнем. После всплеска жары, окатившей тело, этот холод был убийственным. И он медленно покрывал льдом все ее внутренности.

Саргон снова открыл рот, но не успел произнести и слова, как дверцы лифта распахнулись, впуская Рэйну внутрь. Она юркнула в прохладу кабинки и немного расслабилась, хотя Саргон торопливо зашел следом.

Она, не думая, нажала на кнопку самого верхнего этажа. Руку саднило, а в груди снова закипала ярость, согревая спасительным теплом. Лифт плавно двинулся вверх, вызывая еще большее удивление ее спутника.

— Зачем ты пошел за мной? — уточнила у него Рэйна. Этот вопрос мучил ее, но из-за незавершенной инициации все ее мысли текли медленно. И она не могла в должной мере выстраивать логичные цепочки в голове, как и сильно удивляться происходящему.

Саргон же лениво, как кот, потягивался у одной из зеркальных стен лифта. Его изумрудные глаза хитро блестели. Ее вопрос он будто бы пропустил мимо ушей и лишь лукаво улыбался. Это еще больше выводило ее из себя.

Когда ладони девушки сжались в кулаки, Саргон промурлыкал:

— Хочу проследить, чтобы ты не украла тут ничего. А то от такой оборванки, как ты, жди неприятностей.

Двери лифта отворились в тот самый момент, когда девушка уже была готова вцепиться ногтями в красивое лицо этого мужчины. Шумно дыша, она вывалилась на открытую смотровую площадку, пиная попадавшиеся ей на пути камушки.

На секунду у нее перехватило дыхание — они стояли на самой высокой точке этого здания, подвластного лишь неимоверно сильным ветрам. На глаза тотчас навернулись слезы.

Очередной порыв воздуха чуть было не сбил Рэйну с ног, грозя толкнуть в открытое воздушное пространство — в паре шагов площадка обрывалась. Защитных ограждений не было. Но в последний момент чья-то рука резко дернула ее назад. Сильная грудь ударила в спину. Пальцы Саргона сомкнулись на ее талии.

Казалось, ветер для Саргона был лишь досадной помехой. Тени вокруг него ожили, сплетаясь в барьер. Оказавшись под защитой от ветра, Рэйна широко раскрыла глаза. Вид, открывающийся на лежащий под их ногами город и лес, был невероятно чарующим. Рэйна вывернулась из объятий Саргона и медленно подошла чуть ближе к краю. Его тени по-прежнему окутывали их фигуры, но не мешали видеть то, что было недоступно глазу изнутри здания.

Стояли они на смотровой площадке невероятно высокого замка, чья крыша резко уходила по наклонной вниз. Она врезалась в парапеты и остроконечные витые шпили готических башен, пока не обрывалась, открывая их взорам миниатюрный городок. С такой высоты он казался игрушечным: домишки были пугающе далеко, как и озерцо с лесом. За ним клубились лишь бесконечные облака, а за лесом — сгустки серого тумана. Ни полей. Ни рек. Ни моря. Будто в этом мире существовали только город, лес, озеро и замок.

Рэйна попятилась и уперлась в чью-то грудь. Резко обернувшись, она хмуро взглянула на Саргона.

За все время, что они стояли на крыше, Саргон не произнес ни слова.

Но Рэйна чувствовала его взгляд.

Мужчина снова попытался придержать ее за локоть, но Рэйна вырвала свою руку и пошла к середине смотровой площадки.

— Забавно, — его голос стал тише. — Все бегут от меня. А ты — наоборот.

Его тени на мгновение потянулись к ней — будто хотели удержать. Но Рэйна продолжила идти, не слушая и не вникая в смысл его слов.

Все внутри нее звало и манило к пустоте, что ждала ее посередине этой площадки. Там каменный пол обрывался, образуя круглую бездну, достаточно широкую, чтобы человек исчез в ней без следа.

Подойдя к краю, она теперь смотрела не за пределы дворца, а в глубь. В его сердце расположилось темное озеро — крошечное мерцающее пятно по ту сторону пропасти.

Рэйна поднялась на самый пик, преодолев тысячи ступеней. Отсюда озеро казалось ей одновременно далеким и близким. Теперь девушку и водную гладь разделяло лишь воздушное пространство. Когда каменная крошка сорвалась из-под ее ступней и исчезла в жерле дворца, Рэйна шумно сглотнула.

Она знала, что должна сделать.

Это был ее рубеж.

Вода приветственно перемигивалась с ней, зовя к себе. Ей стоило сделать лишь шаг — и она бы сорвалась вниз.

Саргон встал рядом. Заглянув в яму, присвистнул.

— Неужели ты и в самом деле прыгнешь? — улыбнулся он. — Хотел бы я назвать тебя храброй, вот только все указывает на то, что у тебя отсутствует инстинкт самосохранения.

Рэйна ответила ему неприличным жестом. Саргон только усмехнулся и подмигнул.

Он сосредоточенно что-то рассматривал, откровенно пялясь на нее. Девушка не выдержала и спросила:

— Что?

Его лицо вдруг стало серьезным и собранным. Исходящая от него сила теперь заклубилась тенями у его волос. Маленькие звезды то гасли, то вспыхивали в этой тьме.

Ей на мгновение показалось, что он что-то для себя решил. Что-то, определенно играющее ей на пользу. И тут вдруг Саргон совершенно неожиданно вытащил из-под камзола круглый золотой кулон на цепочке и показал его Рэйне со словами:

— Ни в коем случае не отдавай ее им. Спрячь под язык.

Вот только спросить, что это такое, Рэйна не успела.

Внезапный порыв ветра сорвал ее с края. И она вскрикнула, камнем падая вниз. Лишь на мгновение Рэйна снова увидела Саргона, с лица которого схлынула вся серьезность. Он лениво отсалютовал ей.

А после ее тело, стремительно сокращающее расстояние до дна озера, окутала тьма. Рэйна уловила запах ладана и мускатного ореха.

— До скорой встречи, Рэйна, — мурлыкнула тьма голосом мужчины и растворилась, стоило девушке коснуться воды.

И следом тьма сомкнулась вокруг нее, погружая в ледяные оковы

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

«Свою судьбу каждый находит сам» (лат.)