скачать книгу бесплатно
– Можешь идти. – Я вздрогнула. Он поймал меня с поличным, но снова не стал задавать каверзные вопросы. Это было так странно.
– Спасибо.
Он тихо усмехнулся, выпуская меня в коридор. Я чувствовала дрожь в коленках и приятный трепет в груди. И в глубине души надеялась, что это не последний приватный разговор.
Глава 12. Тайлер
Я не спрашивал у Кэтрин, чем закончился их разговор с Нейтом. Однако надеялся, что он, если действительно испытывал к ней чувства, сделает шаг навстречу. Кэтрин не из тех, кто будет добиваться мужчину, с учетом того, что парни всегда готовы были скрасить ее дни. Иногда они буквально падали к ее ногам. Иногда долго ухаживали, понимая, что Кэтрин не так просто расположить к себе. Нейт, как я предполагал, не относился ни к одной из этих каст. И поступок в библиотеке стал тому подтверждением. Он взял то, что она готова была дать. А взамен подарил ей веру. Только мы говорили о Кэтрин, которая боялась любви. Боялась привязываться к людям. Уверен, что Виктор Фокс в ту ночь после клуба поймал ее на крючок, угрожая мне. Иначе Кэтрин так быстро бы не сдалась.
Пока Нейт ублажал Кэтрин, в библиотеку кто-то зашел. По голосам мы вычислили Колин. Кому принадлежал второй несложно было догадаться. Энтони тут же ринулся их задерживать. Я остался в кресле, потому что определенно не был настолько же болтлив, как он.
Перепалка Кэтрин и Колин заставила меня подняться. Мой взгляд сразу скользнул к Эшли. Румянец расцвел на ее щеках. Она заметно смутилась. Я невольно поймал себя на мысли, что мне льстило, как легко ее кожа распалялась, стоило мне оказаться поблизости. Эшли не была первой девушкой, тело которой реагировало на мое присутствие. Не была первой девушкой, которая робела под прямотой моего взгляда, но почему то, мне впервые это доставляло особое удовольствие. Конечно, реакция Эшли не скрылась от внимания Кэтрин. И как только девочки прекратили перепалку и мы вышли из библиотеки, Кэтрин потребовала ответы.
Я не чувствовал себя предателем. Отношения Кэтрин и Эшли не касались меня напрямую. Я умел оценивать опасность, и Эшли определенно не была ей. Да, она некрасиво поступила. И ей стоит попросить прощение за свой поступок. Порой людям именно это требуется, чтобы другие признали свои ошибки. Не искали оправданий и причин, из-за которых оступились. Я предполагал, что именно извинения хотела услышать Кэтрин, чтобы навсегда закрыть эту дверь. Она безусловно не смогла бы общаться с Эшли как прежде. Рана успела стать болезненным рубцом. Да и я не представлял, как можно забыть ту боль, что ночами рвалась наружу криками и слезами. Это ложь скормленная себе же.
В одном я был уверен точно: наши отношения с Кэтрин никогда не изменяться. Не важно с кем мы будем. Не важно как часто будем видеться и сколько по времени разговаривать. Эту связь мы пронесем сквозь года и до конца жизни.
***
Мой сосед вернулся в Болфорд. Он приехал вечером, нарушив покой и чтение. Ввалился в комнату с огромными наушниками, из которых лилась электромузыка. Каштановые волосы нарочито взъерошены, во взгляде зеленых глаз цвета летней травы читалась насмешка. Я напрягся, но не стал откладывать книгу и подниматься.
– Кристофер, – бросил он, рухнув на кровать.
– Тайлер, – небрежно ответил я, насторожено оглядывая его.
Он выглядел расслабленным, даже чересчур. Будто вернулся с отдыха, где наслаждался соленым бризом, теплым океаном и обжигающим солнцем. Кристофер подпер рукой голову и уставился на меня. Однако вместе с ним в комнату ворвалось и напряжение. Вся его легкость теперь выглядела напускной, будто пыль брошенная в глаза.
– Ты новенький?
– Да.
– И как тебе Болфорд?
Я выгнул бровь, выискивая в словах Кристофера подвох. Но на деле он задал вопрос больше из вежливости, нежели из-за желания докопаться.
– Неплохо.
– Приятное местечко, если не ходить на занятия. Хоть я и соскучился по этой атмосфере, – он сделал акцент на последнем слове и хмыкнул. – Есть какие-то изменения?
– За то время, что я здесь, – нет.
Кристофер хитро прищурился. Стащил с шеи наушники, но не спешил выключать музыку. Я бросил на них быстрый взгляд, намекая, что не прочь побыть в тишине.
– Не нравится?
– Предпочитаю тишину.
– Тогда нам сложно будет ужиться. Люблю болтать.
Пока Кристофер раскладывал вещи и мурлыкал что-то себе под нос, я вернулся к книге. Несколько раз почувствовал любопытный взгляд соседа, но не стал смотреть в ответ. Мне тяжело было сходиться с новыми людьми. Я не готов был раскрывать свою душу, а держать на расстоянии вытянутой руки и придерживать видимость нашего общения – не видел смысла. Наверное, поэтому к двадцати годам мой круг общения сузился до одного человека. Где-то на горизонте виднелись Энтони с Агатой, но я был приверженцем проверки дружбы временем.
***
С Кристофером оказалось не так сложно: большую часть времени он пытался взорвать свои барабанные перепонки. У этого парня определенно ломились счета от денег, но он предпочитал таскаться со старыми наушниками, у которых не было внешней звукоизоляции. За короткое время я успел изучить его репертуар. Электромузыка сильно привлекала Кристофера. Он слушал ее девяносто процентов времени, а в оставшиеся десять включал что-то из классики. В такие моменты я брал в руки книгу. Потому что не было ничего приятней, чем читать под ласкающую слух мелодию.
Кристофер и вправду оказался болтуном. Его не волновало слушал ли я его или нет. Ему просто нравилось говорить и озвучить в слух пришедшие в голову мысли. Время от времени я поддерживал беседы на отстраненные темы, не связанные с личной жизнью или прошлым. Кристофер не настаивал и не пытался залезть в душу. А еще он много времени проводил вне стен комнаты. Я часто видел его блуждающим по территории Болфорда с загадочной улыбкой на губах. Не замечал его в компании с другими ребятами, но отметил, как неловко в его сторону смотрит Лили.
Вне комнаты мы не поддерживали общение с Кристофером. Даже не смотрели друг на друга. Со стороны могло показаться, что мы и вовсе не соседи. Нас обоих это устраивало.
Вечера я чаще всего проводил в комнате Кэтрин и Лили. Последняя пугала меня своим поведением, но я не хотел насильно предлагать помощь. В этом не было никакого смысла. Пока Лили не поймет, что у нее проблемы, и не захочет их решить, вмешиваться бессмысленно. Любые слова пройдут мимо. Однако я не хотел упускать момент, когда она попытается впасть в отчаяние. И вот тогда я нарушу собственные принципы и влезу.
Мы сидели вчетвером и обсуждали предстоящую вечеринку. Лили никак не могла выбрать платье и попросила о моей помощи. Я привык выбирать одежду Кэтрин, потому что та ненавидела гулять по бутикам и торговым центрам. Через минут десять она взбешенная выходила из очередного магазина и требовала отвезти ее домой. Что уж говорить о бесконечных примерках и импровизированных показах. Однако Кэтрин любила, когда кто-то проявлял к ней заботу, как бы громко не утверждала обратное. И когда я приезжал с горой пакетов, в ее глазах появлялся блеск.
Я сделал несколько комплиментов Лили, надеясь, что они хоть немного поднимут самооценку. Наблюдал за ее смущением и прислушивался к собственным ощущениям. Ничего. Лили не вызывала эмоций, как Эшли. И мне хотелось понять почему.
Робкий стук в дверь привел нас в замешательство. Вхожие в комнату Кэтрин и Лили уже были здесь. Я пошел открывать дверь. Эшли. Со сцепленными пальцами смотрела на меня большими голубыми глазами. Сердце подпрыгнуло в груди, но я не дал эмоциям отразиться на лице. Не сейчас. Не в этот день, принадлежавший Кэтрин.
Эшли будто знала, когда прийти. После общего собрания Кэтрин была эмоционально разбита. Страхи родом из прошлого опутывали в собственные сети, поднимая наружу спрятанные воспоминания. Кэтрин с каждым разом справлялась все лучше, однако не могла до конца избавится от лжи, сказанной Виктором и Шарлоттой. Эти слова вбивали в голову годами да так сильно, что они пустили корни. Мне хотелось забрать их собой. Забрать боль, которую ей причинили якобы родные люди. И что действительно грело сердце, так это то, что не я один хотел этого. В борьбе с прошлым нас было трое. Нейт наконец-то решительно вступил в команду.
Я контролировал себя. Не хотел выражать эмоции, чтобы Эшли не передумала. Только Энтони и Лили выглядели слишком взволновано. Как-будто Кэтрин хранила под кроватью ствол и сейчас потянулась за ним.
Я и вправду считал, что Кэтрин и Эшли стоит поговорить. Закрыть дверь, впускающую ледяной ветер, который развевал лоскуты общего прошлого. Лично я не видел смысла заново их сшивать, штопая кручеными нитками. Такого рода обиды всегда будут напоминать о себе. И на один шаг вперед, бывшие подруги сделают восемь назад. Прежняя дружба не возродится.
Мы сидели в коридоре. Лили перебирала край футболки, то и дело посматривая на дверь. Энтони сидел рядом и с кем-то переписывался в телефоне. И не смотря на царившую тишину, я чувствовал себя комфортно, пускай мы и лишились связующего звена.
Разговор получился короткий и тихий. Эшли вышла из комнаты с горящими глазами, будто бы разгадала тайну вселенной. Волны уверенности заставили поднять Энтони голову и вопросительно уставиться. Однако Эшли посмотрела лишь на меня и улыбнулась уголками губ. Во мне растекалась гордость и что-то еще. Мягкое, нежное, ласкающее и успокаивающе. Я проводил Эшли взглядом и направился к Кэтрин. Та развалилась на кровати, уставшая, но освободившаяся от одних из десяти оков прошлого.
Глава 13. Эшли
После разговора с Тайлером я почувствовала в себе каплю уверенности. Лишь каплю. К утру сомнения вернулись, окутывая черной дымкой. В ней смешались голоса мамы и Колин. Они пытались отговорить. Считали, что нет необходимости оправдываться перед бывшей лучшей подругой. Я старалась их прогнать от себя. Вспоминала Тайлера и его наставления.
Мы сидели с Ким в свободной аудитории и повторяли новый материал. Она все время отвлекалась на телефон, переписываясь с Энтони. Мне сложно было представить их вместе, хоть и характером они совпадали.
– Ким, – нерешительно начала я, поглядывая на нее из-под ресниц.
– М?
– Тебе правда нравится Энтони?
Ким засмеялась, чуть качнув головой. Ее вовсе не смутил мой вопрос. Наоборот, она отодвинула от себя тетрадь и выпустила из пальцев ручку. В карих глазах загорелось веселье.
– Он классный и с ним весело проводить время, но я не собираюсь с ним встречаться.
– Тогда зачем? – Лицо Ким вытянулось от удивления, отчего мое едва не залилось краской. Но Ким быстро взяла себя в руки.
– Эшли, неужели тебя не хотелось с кем-то развлечься без обязательств?
– Нет, – смущенно ответила я.
– Пойми, – она вздохнула, пряча улыбку. – Выбираться каждые выходные в Бостон – утомительно, а обременять себя отношениями в Болфорде – скучно. Можно поиграться с пользой для здоровья, в любом случае серьезные отношения не для меня. Я не верю в любовь и клишированное всегда и навечно.
Я все равно не понимала. Пускай мы и находились в закрытом пространстве, где все относительно друг друга знали, но что, если бы о таких интрижках узнали вне стен университета? Я не стала отмалчиваться и напрямую спросил у Ким.
– А причем здесь бизнес моей мамы? – Искренне удивилась она. – Я же не сплю с Энтони возле здания Капитолия на глазах у всех. А если кто-то попробует упрекнуть в меня в случайной связи, я такую шумиху подниму. Парням можно, а девушкам нельзя? Черта с два.
Ее доводы звучали логично, но совершенно непривычно. Колин упрекнула бы меня за такие мысли. И если честно, мне совершенно не нравилось, что в нашей дружбе какие-то темы попадали под табу. Получалось, что я не могла с ней быть откровенной. Тогда в чем смысл дружбы?
– Тебе кто-то понравился? – Осторожно спросила она и откинула длинную прямую прядь.
Я отвела взгляд, чем, наверняка, выдала себя с потрохами. Если бы Ким догадалась, о ком шла речь, то точно бы меня осудила, как и Колин.
– Я не знаю, – вздох сорвался с губ прежде, чем я осознала суть произнесенных слов. Это немного пугало.
Ким грустно улыбнулась и протянула ко мне руку. Во взгляде карих глаз мелькнула боль. Что я знала о ней, кроме общедоступной информации в интернете и вскользь брошенных фактов? Почему Ким считала, что серьезные отношения не для нее и когда успела разочароваться в любви?
– Ты можешь поделиться со мной, Эшли. Я не стану тебя осуждать.
Мне так хотелось обсудить с ней тот клубок запутанных чувств, что скрутился в груди. Он подталкивал меня к необдуманным действиям и поступкам, иначе я не могла объяснить внезапно возникшее желание увидеть Тайлера.
– Я что-то испытываю к человеку, от которого должна держаться подальше, – робко произнесла я, смотря на Ким из-под ресниц.
Ким прищурилась. Я испугалась, что она потребует имен. Колин именно так бы и поступила.
– А ты сама чувствуешь, что должна держаться от него подальше?
Вопрос Ким сбил с толку. Я не знала. Тайлер не выглядел как человек, которого я должна опасаться. Напротив, когда я попросила не приближаться ко мне, он без лишних вопросов выполнил мою просьбу. К тому же за все это время Тайлер не вел себя так, как о нем судачили. Если Кэтрин и пыталась взбесить весь преподавательский состав, то Тайлер держался в сторонке.
– Если честно, нет.
Ким пожала плечами и легко улыбнулась. Мне сложно было смириться с ее ответом, ведь у Ким была совершенно другая фамилия, а ее мама не входила в золотую пятерку.
– Слушай, я не считаю себя достаточно опытной, чтобы раздавать советы, но если тебя влечет к этому парню, то почему бы и нет? Это твоя жизнь, Эшли. Никто за тебя ее не проживет. К тому же, это не обязательно должно быть что-то серьезное. Легкий флирт еще никому не навредил.
***
– Мы так мало времени проводим вместе, – пожаловалась Колин.
Мы сидели в комнате. Подруга бездумно расчесывала волосы, сидя на полу возле зеркала. Я лежала на кровати и пыталась сообразить, как попасть к Кэтрин, но так, чтобы Колин не узнала. Возможно, стоило сказать ей правду. Не запретит же она мне в конце концов. Однако я понимала, что Колин обязательно расскажет маме.
Обида медленно поднималась к горлу. Я бы никогда ничего не стала рассказывать родителям Колин, даже если бы она напилась на вечеринке. Так почему она поступала иначе?
– Эшли, ну чего ты молчишь, – надула она губы. – Может выходные вместе проведем в Бостоне? Выберем платья, украшения, сходим в ресторан, только не в книжный. Ты так долго выбираешь книги, а мне там скучно. Почему не заказывать их в интернете?
Я пожала плечами. Мне нравилось выбирать книги в магазине, часами бродить среди полок, щупать корешки, открывать первые главы и пробовать слог автора. В книжных всегда чувствовалась особая атмосфера. И это единственное место, где я с радостью оказывалась в толпе незнакомцев, ведь все мы испытывали одно чувство к выдуманным историям.
– Если честно, то я бы хотела остаться в Болфорде.
Колин недоуменно уставилась на меня через отражение. Ее тонкие брови выгнулись, а губы поджались, не предвещая ничего хорошего.
– Ты же знаешь, что мы не сможем провести время вместе: мама пойдет с нами.
– И что в этом такого? Она классная.
Я едва не спросила, зачем тогда ехать мне, но вовремя прикусила язык. Иногда мне казалось, что Колин хотела быть подругой моей мамы, а не моей.
– Эшли, я просто принимаю реальность. Если мама тебя одну не отпустит, не стану же я как-то плохо о ней отзываться. Втроем, так втроем.
– Колин, я правду хочу остаться здесь.
– Твои капризы начинают раздражать, – выплюнула она.
Но было ли это в реальности капризом? Ведь мы могли и здесь провести время вместе, необязательно для этого ехать в Бостон.
«Не отмалчивайся» – внезапно раздался в голове голос Тайлера. Мои губы приоткрылись. Слова вертелись на кончике языка, но не хватило смелости, чтобы произнести их. Колин обиженно отвернулась к зеркалу. Я решила воспользоваться моментом и встала с кровати.
– Пойду в библиотеку, – на опережение сказала я и как можно скорей выскочила из комнаты. Встреча с Кэтрин не казалась теперь чем-то страшным. В отличие от Тайлера. Увидев его в комнате Кэтрин, я растерялась. Смотрела в серые глаза и глупо моргала. Тайлер впустил меня, а сам покинул комнату вместе с Энтони и Лили.
Кэтрин выглядела немного уставшей, но все такой же уверенной в себе. На ее фоне я была жалкой. Но и это не смогло бы меня убедить вернуться обратно к себе. Кэтрин должна знать правду.
Наш разговор получился не таким, как я себе представляла. Кэтрин швыряла обвинения прямо в лицо и, пожалуй, имела на это право. Я действительно даже не попыталась выйти с ней на связь и убедиться, что все хорошо. Удобные обстоятельства и запреты матери ощущались как спасательный круг. Я зацепилась за них и не стала бороться за дружбу.
Кэтрин не кричала. Не истерила. Точно и понятно объяснила, почему мы больше никогда не станем подругами. И с каждым ее словом груз падал с плеч. Смотря в карие глаза, я понимала, как сильно соскучилась по голосу, по смеху. Только рядом с ней я чувствовала свободу и могла легко дышать. Ее безмятежность, жажда и любовь к жизни, заряжали меня. Даже солнце будто бы светило ярче. И стоило Кэтрин вычеркнуть из круга общения, как все вокруг померкло, а я… Я так больше не хотела.
– Я хотела бы все исправить.
– Зачем? Из-за Тайлера?
Боже, мне хотелось провалиться сквозь землю. Спрятаться и больше никогда не попадаться ей на глаза. Кэтрин всегда видела меня насквозь, словно я для нее была открытой книгой. Это осознание болезненно трепыхалось в сердце. Выворачивало наизнанку. Перед глазами мелькали картинки родом из детства, где она легко угадывала мое состояние. Те моменты, когда я испытывала грусть, раздражение, обиду, счастье. Она замечала все, потому что никто не замечал, что происходило с ней.
– Мы не обязаны налаживать отношения из-за ваших чувств. Тайлер сам решает с кем ему спать, целоваться и встречаться. Мы близки с ним, но не обременены клятвами. И я никогда в жизни не влезу в его отношения. Никогда. Ты пришла за моим одобрением? Засунь его мне же в задницу. Потому что черта с два я буду указывать людям, с кем им общаться. Но я не возвращаюсь туда, где мне были не рады. Где меня не любили и не ценили. Наша дружба разрушена, и я не ударю палец об палец, чтобы попробовать собрать ее по кусочкам. Мы больше не будем дружить, Эшли. Мы больше не будем теми подружками. И если ты так и будешь стоять и молчать, то я попрошу тебя выйти отсюда. С каждым словом я чувствую себя Шарлоттой или Харпер, отчего хочу врезать себе.
– Прости меня, пожалуйста.
Меня удивило, как просто я смогла попросить прощения. Наверное потому, что действительно чувствовала себя виноватой. И это ощущение так не похоже с тем, когда я раз за разом извинялись перед мамой или Колин.
Мысли сбились в кучу. Мне требовалось одиночество, чтобы прояснить их и разложить по полочкам. Обдумать каждую. Сделать верные для меня выводы.
– И я не знаю, зачем читаю столько книг, раз не могу связать двух слов. Но при этом понимаю, что любое слово и дальше будет звучать как оправдание. Возможно, когда-нибудь ты сможешь простить меня.
Я попыталась уйти, но слова Кэтрин остановили:
– Если ты разобьешь сердце Тайлеру, или Харпер попытается разрушить его жизнь, я уничтожу все, что вы любите. Спалю дотла. Сравняю с землей. Наращивай броню, Эшли, или оставь парня в покое. Твоя мать, если узнает, не оставит тебя и его в живых. Пускай только даст мне повод, и я с радостью отомщу за каждое слово, что прозвучало в наш адрес.
– Я не разобью, – шепотом, но уверенно пообещала я. – И больше не повторю эту ошибку.
Эти слова исходили из самого сердца. Я сказала их быстрей, чем успела понять, что именно пообещала, но не чувствовала горечи.
Я впервые рискнула общественным мнением и сделала то, чего желала моя душа. Выйдя из комнаты и наткнувшись взглядом на Тайлера, Энтони и Лили, я не увидела в их глазах порицания или осуждения. Напротив, Энтони выглядел чересчур гордым. Мне вспомнили те редкие дни, когда мы проводили втроем. Он всегда ощущался теплым и уютным, а еще излучал радость и счастье. Обожал обниматься, мог просто так чмокнуть в щечку и соглашался на любую авантюру. После побега Кэтрин ниточка общения между нами порвалась по моей инициативе. И теперь мне хотелось ее восстановить.
