скачать книгу бесплатно
Дженни вернулась. Ким выжидательно смотрела на Колин, но та старательно делала вид, что ничего не говорила. С каждой секундой губы Миллер растягивались в улыбке. Я едва сдержала разочарованный вздох, потому что их споры утомляли. Будто каждая из них пыталась занять невидимый пьедестал. Почему мы не могли просто разговаривать и обсуждать занятия?
Разговор больше не клеился. Колин пожаловалась на солнце, Дженни на скуку, Ким опять рассмеялась, и только тогда мы пошли обратно. Возле студентов пятого курса девочки сбавили шаг. Они обменялись взглядами, я же старательно выжигала дыру в вымощенной камне дорожке. Хорошо, что сегодня была литература. Никто из девочек туда не ходил, и только там я могла почувствовать себя хоть немного свободной.
***
Тайлер Гилл записался на литературу. Я едва не расплакалась, увидев его сидящим за столом возле окна. Кэтрин рядом не было, но кто знал, вдруг она зайдет перед началом занятия? С учетом того, что Нейт – ее подростковая любовь.
Стало тяжело дышать. Я медленно направилась к своему столу. Но Тайлер так сильно был увлечен книгой, что реальный мир для него не имел никакого значения. Я – точно такая же. Как только слышала шелест страниц, сразу отключалась от всех проблем и забот. Ничего не имело значения, когда в руках лежала пухлая книгу, а рядом валялся карандаш и пачка стикеров.
Краем глаза я заметила, как Тайлер сделал заметку. Отчего едва не рванула, чтобы посмотреть какую именно. Любопытство пожирало изнутри. Я старалась не глазеть. Но Тайлер был магнитом, к которому меня тянуло. Весь его непринужденный вид, чуть хмурые брови и плотные сжатые губы казались сложным сюжетом, где автор с первых страниц забрасывал читателя в гущу событий.
Я вытащила из сумки свою потрепанную тетрадку и книгу. «Доводы рассудка» – история, о которой я планировала сегодня рассказать. Однако присутствие Тайлера определенно усложняло задачу. Стоило представить, как рассуждения вырываются изо рта, язык словно налился свинцом.
Пока аудитория медленно заполнялась, я быстро пробежалась по своим заметкам. Нейта встретили громкими приветствиями. Он обвел нас взглядом, дружелюбно улыбнулся. Нейт не придерживался общих правил и не вынуждал нас выходить к доске и отчитываться. Занятие всегда проходило непринужденно, а главное, без осуждений. С учетом того, что у всех литературные вкусы отличались, он находил подход к каждому, а если мнения не совпадали, то начинались беззлобные дискуссии.
Я заметила, что взгляд Нейта задержался на Тайлере. Но сама побоялась обернуться и рассмотреть его выражение лица. Честно говоря, мне не хотелось при нем рассказывать о книге, которую я сейчас читала. Мне казалось, что Тайлер обязательно воспользуется моей уязвимостью и в отсутствии группы поддержки начнет унижать.
– Кто хочет начать? – Спросил Нейт, складывая руки на столе.
На перефирии зрения я увидела, как Лайла взметнула руку.
– Я недавно читала «Портрет Дориана Грея». Во время чтения я никак не могла отделаться от мысли, что поведения Дориана – это прямое влияние Лорда Генри. Если бы не он, то Дориан не пошел бы по наклонной, а прожил бы долгую и, возможно, счастливую жизнь.
Нейт вскинул брови. По нашим неофициальным правилам он высказывал своем мнение в конце, чтобы никак не повлиять на рассуждения студентов.
– Общество всегда влияет на человека, но у каждого своя голова на плечах. Невозможно навязать то, чего ты не планируешь делать. К примеру: если сейчас весь Болфорд предложит взорвать Белый дом, то я точно не буду принимать в этом участие, – влился Стив, с которым мы вместе ходили на философию и социологию.
– Ты говоришь об очевидных вещах. Но ведь в подростковом возрасте мы часто совершали глупости.
– Дориану же было около двадцати? – Уточнил Джон, оборачиваясь к Лайле.
– Ему уже минуло двадцать лет, – процитировал Нейт, приложив пальцы к губам. В его глазах плескалось любопытство. Он очень любил, когда мы с ходу вливались в обсуждения.
– Вот! – Воскликнула Лайла.
– Дело не в возрасте.
Я вздрогнула и едва не выронила книгу. Глубокий голос с хрипотцой принадлежал Тайлеру. Все шумно обернулись, чтобы убедиться в этом. Он несколькими словами сумел завладеть всеобщим вниманием. Даже Нейт заерзал на месте, ожидая продолжения.
– Человек к двадцати годам уже может устать от жизни, так как познал самые темные ее стороны. И прошел через такие испытание, которые ни каждый взрослый смог бы пережить. Дориан был подвержен самоуничтожению. К тому же, не существуют абсолютно правильного мнения. Он мог выслушать Лорда Генри, но не был обязан следовать каждому совету.
– Но если ты доверяешь человеку. Веришь и любишь его, то будешь прислушиваться. – Я удивилась, как твердо звучал мой голос. – Если человек желает тебе только добро, он не будет сбивать тебя с пути, а направит.
– И чем это закончилось? – Пронзительный взгляд Тайлера скользили по-моему лицу. – Это перекладывание ответственности и желание найти себе оправдание. Жить по чьей-либо указке – не то, к чему стоит стремиться. Мы можем взять за пример любую книгу и найти в ней подтверждение.
– Энн Элиот считала, что в ее случае общественное мнение стало лучшим исходом.
– «Она бросила его в угоду другим. Она чересчур покорно поддалась доводам рассудка».
Жар лизал щеки. Я не ожидала, что Тайлер читал эту книгу.
– Хорошо. Тогда рассмотрим это с другой стороны. Фредерик Уэнтворт из бедной семьи, в связи с чем и был отвергнут окружением Энн. В их следующую встречу семья Элиот влезла в долги и была вынуждена сдать свое единственное поместье. Тогда ответь мне на вопрос: почему он не подвергся общественному мнению? Ведь теперь она не была ему ровней.
– Он любил ее.
Тайлер вскинул брови, словно я подтвердила его доводы. Но на самом деле я не это имела виду.
– Что подводит нас к тому: мы не должны делать что-то в угоду другим, а прислушиваться к своему сердцу и к себе.
– Верно, – подтвердил Нейт.
Все притихли. Ждали, когда я отвечу. Но то, что Нейт встал на сторону Тайлеру, заставило меня сомневаться. Хотелось выбежать из аудитории с книгой и перечитать.
– Мы немного ушли от основной темы, – мягко заметил Тайлер, будто пытался спасти мое плачевное положение. – Что касается Дориана и Лорда Генри: Дориан сам повинен в своих бедах.
– Он не мог игнорировать слова Лорда Генри, – процедила я. – Влияние определенных людей не всегда под нашим контролем. Ты можешь бесконечно отмахиваться от этого мнения, но оно догоняет тебя по ночам. Пробирается в комнату и каждую секунду напоминает о себе.
– В такие моменты стоит прислушаться к себе. Понять, что в первую очередь для себя хорошо, а не для других, – стальным голосом ответил Тайлер.
– Мы сейчас точно Дориана Грея обсуждаем? – Сказала Лайла, возвращая нас в реальность.
Я едва не задохнулась от возмущения. Слова Тайлера по ощущениям были как звонкая пощечина. Он затронул что-то и без того шаткое во мне. И я отчаянно пыталась понять что.
– Я согласен с мнением Тайлера, – аккуратно начал Нейт, как-то странно смотря на меня. – Первое: не стоит судить человека из-за его возраста. Второе: мнение других людей не должно определять вас и вашу жизнь. Мы можем взять за основу ту же трагедию Шекспира «Ромео и Джульетту» и убедиться, что ни к чему хорошему это не приведет.
Нейт отвернулся к окну и застыл. Некоторое время он наблюдал за кем-то, а после с легкой улыбкой вернулся к нам.
Остаток занятия я провела в собственных мыслях, не слишком включаясь в обсуждения. Ребята спорили по поводу «Грозового перевала» и пытались понять, как Эмили Бронте сумела написать столь мрачное и смелое произведение в свое время. Тайлер поначалу не участвовал в беседе, но когда все начали делиться любимыми цитатами, он заговорил:
– «Посмотрим, вырастет ли одно дерево таким же, кривым, как другое, если его будет гнуть тот же ветер!».
И я посчитала, что эти слова он адресовал мне. По крайней мере именно это читалось во взгляде серых глаз.
Глава 5. Тайлер
Джефф обивает пороги нашего дома. Он за последние три недели уже трижды заглядывал к маме.
Слова Грейса ударили звонкой пощечиной, выбивая почву из-под ног. Призрачное будущее развеялось, когда ненавистное имя сорвалось с его губ. Наша с Кэтрин жизнь и до этого была шаткой. Однако Болфорд сумел на несколько дней удержать нас в равновесии.
Кэтрин отправилась флиртовать с Нейтом и поставить перед фактом о нашем отъезде. Я же не мог сидеть в четырех стенах и тонуть в собственных мыслях. Их было так много. Они утягивали на дно сознания, бредя старые раны. Во мне кипела злость, обида и жажда крови. Возможность поймать Джеффа манила, но я не имел права на ошибку. В мире наркотиков вопросы решались пулей. Молчание, выстрел и проблема устранена. Джефф, когда только ввязался в это дело, сразу забил шкафы в столе пистолетами. Потому что не хотел до конца жизни сидеть за решеткой.
К Агате мы собирались ни сколько за разговором. Кэтрин любила ее, вероятно, сильнее, чем собственную мать. Грейс и вправду была классной. Даже наши мимолетные встречи смогли доказать этот неоспоримый факт. С Энтони ситуация складывалась иначе. Я не был с ним близок так, как Кэтрин. Но когда она познакомила нас, он безропотно записал меня в круг друзей. Потребовалось время, чтобы я смог с ним контактировать без настороженности. Однако Энтони был чист, как белый лист: все, о чем он думал – озвучивал в слух.
Я вышел из здания и направился в сторону лабиринту. Студенты разбрелись по территории, держа в руках дымящиеся чашки. Дул осенний теплый ветер. Он пробирался под рубашку и щекотал кожу мурашками. Я пожалел, что не взял с собой кофе, но и он не смог бы развеять мысли, что роились в голове.
В лабиринте было тихо. Лишь шарканье ботинок нарушало идиллию. Я отправился по другой тропе, то и дело натыкаясь на тупик. В груди плескались неприятные чувства. Через несколько минут они разольются по венам и охватят тело. Так происходило всегда. Отчасти поэтому я ненавидел одиночество. Куда проще было разделить свои переживания с Кэтрин. Только она всегда меня понимала. А если не понимала, то молча обнимала. Мне не обязательно было слышать слова поддержки. К тому же наши проблемы с Кэтрин разительно отличались.
По ощущения я добрался до центра. Чье-то прерывистое дыхание вырвало из оцепенения. Я прекратил шоркать и медленно приблизился к источнику звука. Эшли. Сидела на скамейке и торопливо вытирала слезы. Увидев меня, она испугано подпрыгнула и с силой натянула рукава водолазки, будто бы я мог причинить ей боль.
– Что ты здесь делаешь? – С презрением выплюнула она. Несколько лет назад такой тон вызвал бы у меня обиду. Но сейчас только равнодушие, едва граничащее с любопытством.
– Гуляю.
– Тебе Кэтрин отправила, чтобы проучить меня?
– И зачем ей это делать?
Мой вопрос привел ее в чувство. Она больше не выглядела уверенной в себе и своих словах. Взгляд стал привычно испуганным, будто бы я в руках сжимал нож. Может ее подружки были где-то поблизости?
– Мне нужно идти, – прошептала она, предельно медленно поднимаясь с лавки.
– Тебя никто не держит, – чуть грубо ответил я, отчего глаза Эшли округлились. Вспыхнувший стыд сбил с толку. Он ощущался как загнанная под кожу иголка, движущаяся в сторону сердца.
Браун попыталась слиться со стенкой лабиринта. Выглядело это по меньшей мере комично. С чего она вдруг так боялась меня, я не знал. С учетом того, что из нас двоих именно Эшли причинила мне боль.
Но уйти молча Эшли не смогла. Я заметил, как ее губы распахнулись, а вопрос готовился сорваться с них.
– Что? – Не выдержал я.
– Зачем ты выставил меня в плохом свете на литературе?
Я медленно обвел ее взглядом, определенно не понимая, что она имеет ввиду. Эшли стушевалась и опустила голову, рассматривая свои ботинки. Мне хотелось хорошенько встряхнуть ее.
– Ты не можешь меня обвинять в том, чего я не делал. Никто не тянул тебя за язык, Эшли.
Ее губа задрожала. Я подавил внезапный порыв подойти и провести по ней пальцем. Приподнять подбородок. Заставить посмотреть мне в глаза.
– Мне нужно идти, – зачем-то повторила Эшли.
Я кивнул в сторону выхода, а сам двинулся дальше. Эшли ушла, унося с собой страх. Почему это девочка так меня боялась, я не понимал.
***
Вечером, лежа в комнате, я прокручивал в голове варианты. Раскрытая книга покоилась на груди и ждала своего часа. Мне осталось меньше ста страниц в «Джен Эйр». Я уже в третий раз перечитывал один и тот же абзац, но не понимал суть. Джефф в очередной раз сумел захватить мои мысли. Ублюдок отменно заметал следы. Я пытался понять как. Как, черт возьми, человек, который ничего не имел за плечами, снабжал целую страну наркотой и при этом делал вид, что не у дел? Вопросов с каждым днем становилось все больше и больше.
Я отложил книгу на прикроватную тумбу и вышел из комнаты. Можно было воспользоваться основным выходом, но я предпочел тот, что находился непосредственно в общежитие. Вдохнув полной грудью, я взглянул на темное небо. Свинцовые тучи прорезала бронзовая молния. Следом прозвучал гром. Несколько капель приземлились на лоб, медленно скатывая по лицу. Я сел на ступеньки и достал сигарету. Кончик вспыхнул, легкие наполнились густым сладким дымом. Усталость разлилась по венам, отчего я едва не рухнул на землю. Даже веки будто налились свинцом. В висках пульсировала тупая боль. Я протер глаза и еще раз затянулся. В окнах, соседних от кабинета Нейта, зажегся свет.
Я еще не понял, как отношусь к Эндрюсу. Нам было отведено не так много времени, чтобы узнать друг друга. Поэтому все мое представление строилось на редко сказанных словах Кэтрин. Глупо игнорировать, с каким теплом она отзывалась о нем. Словно в то мрачное время единственным лучом солнца и причиной двигаться дальше был Нейт. Мне все же хотелось присмотреться к нему получше. К тому же впечатления пятнадцатилетней девочки могли быть приукрашены собственными фантазиями. Кэтрин могла спокойно влюбиться в образ, который нарисовала в голове. И я не вправе ее судить. Но в то же время не позволю Нейту ее обижать.
Он остановился возле окна и, вероятно, смотрел на меня. Я сделал последнюю затяжку и затушил сигарету о подошву. Голова чуть проветрилась от пожирающих мыслей, но зияющая дыра в груди никуда не делась. В комнате я полез в интернет, в поисках каких-либо новостей о Ларчмонте. Кроме упоминаний в инстаграме ничего не нашел. Я открыл несколько фотографий, надеясь, что возможно увижу на заднем фоне Джеффа. Но в основном на снимках был танцпол или туалет.
Глава 6. Эшли
– Все хорошо, мам, я могу сама приехать домой.
– Нет, Эшли. Я приеду за тобой. Попробую перехватить Нейта и поговорить с ним. Почему ты мне не сказала, что мальчишка Гилла тоже там? Хорошо, что Колин сказала.
– Я, я не знаю.
– Эшли, не смей приближаться к Тайлеру Гиллу. Пообещай мне!
– Мам, обещаю, – тихо сказала я, но Колин все равно вертелась рядом и слышала каждое слово.
– А с Нейтом я обязательно поговорю.
– Хорошо.
–Увидимся в субботу. Целую.
В легких саднило от недостатка воздуха, но я даже не успела вдохнуть, потому что на меня накинулась Колин.
– Твоя мама права, Эшли. Тебе лучше отказаться от занятий у Нейта.
– Почему? – Страх сквозил в моем голосе.
Колин посмотрела на меня снисходительно.
– Потому что там он может сделать вид, что вы давно знакомы и общаетесь. Ты представляешь, какое это унижение и позор?
Я не могла дышать. Все и так валилось из рук, особенно после разговора с Тайлером и внезапной встречи в коридоре с Кэтрин. Страх поселился не только во мне, но и в этой комнате. Клубился в углах, дожидаясь ночи.
Колин продолжила поливать грязью Кэтрин и Тайлера. Слова лились изо рта, сдобренные оскорблениями и пренебрежением. Я хотела сбежать от них. Спрятаться и остаться наедине с собственными мыслями.
Я практически позвонила маме, чтобы она перевела меня в другой университет. Но вовремя остановилась. Ведь она никогда бы не пошла на такой шаг. Вместо этого забрала бы меня домой и лишила бы возможности получить образования. Яма собственного стыда уже была глубиной по пояс. А после такого я бы и вовсе увязла с головой.
***
Не существовало места спокойней, чем библиотека. Она не пользовалась особым спросом среди студентов. Лишь некоторые после лекций или в перерывах приходили сюда. Тишина, запах книг и спокойствие окружили со всех сторон. Я нырнула в мягкое кресло, скрываясь от внешнего мира. У Колин, Дженни и Ким были занятия, поэтому ничья болтовня не могла меня отвлечь.
На коленях покоилась книга. Однако ее я читать не собиралась. Она была больше прикрытием, нежели причиной. Куда больше меня интересовал роман в телефоне. Герои уже прошли этап ненависти и теперь наслаждались друг другом. Их поцелуи, касание и мимолетно брошенные словечки отзывались во всем теле. Я жадно поглощала строчки, мысленно ликуя, что они переместились на кровать. Удивительно, как автор умудрился так красочно описать страсть. От напряжения внизу живота пришлось сжать ноги. Стыд маячил на обочине сознания. Пришлось проигнорировать его, чтобы дочитать до кульминации.
Стук шагов прозвучал, как гром. Я подскочила, спрятала телефон в карман шорт и облизнула губы. Трясущимися руками распахнула книгу и попыталась сконцентрироваться на тексте. Буквы расплылись перед глазами. Румянец предательски обжигал щеки, с потрохами выдавая меня. Я молила всех Богов, чтобы из-за угла не вырулила Колин. Она бы в два счета все поняла.
Гость прочистил горло. Это определенно был мужчина. Я попыталась вжаться в кресло, надеясь, что оно сумеет меня поглотить. Из идей еще было незаметно проскользнуть вдоль полок и выбраться в коридор. Звучало неплохо. Я медленно поднялась, стараясь не шуметь. На цыпочках прокралась к проходу, как внезапно кто-то кашлянул за спиной.
– Что ты делаешь? – Глубокий голос вызвал трепет в сердце, которое теперь билось где-то в области горла. Я не хотела оборачиваться, потому что знала его владельца.
– Ухожу.
Я расправила чуть мятую блузку, избегая взгляда Тайлера. Тепло продолжало согревать живот. Слишком сильно увлеклась романом.
– Выход в другой стороне, – бросил он и ушел.
Ноги будто налились свинцом. Я тупо стояла на месте, не в силах сдвинуться. Любопытство вспыхнуло в груди, умоляя отправиться за ним и посмотреть, какую книгу он возьмет. Но оставаться в замкнутом помещении с Тайлером Гиллом – добровольно зайти в клетку с тигром. Он уничтожит и выплюнет кости. Опорочит все то, что я скрупулезно выстраивала годами. Мне нужно было провести между нами черту и запретить даже разговаривать со мной. Тайлер не полениться и сделает вид при людях, что мы хорошо знакомы. Поползут слухи, сплетни и уничтожат мою репутацию. В памяти вспыхнули слова мамы и Колин. Они же заставили меня пойти следом за ним.
Тайлер внимательно осматривал полки и не сразу заметил, что я стояла в проходе, сложив руки на груди.
– Заблудилась? – Лениво поинтересовался Тайлер, сбивая с меня спесь. От него словно струилась темная аура. Она заполняла собой пространство, пробиралась под кожу и сжимала сердце. Я сделала глубокий вдох, но голос все равно дрогнул:
