"Звёздный Титан" Серый рассвет

– Это может быть очень опасно, – Джеле не нравилась лёгкость Мараиты, она уже пожалела, что втягивает подругу в это.

– Поэтому не жди быстрых результатов, – кивнула Мараита, её глаза горели решимостью. – И у меня есть пара людей…

– Надёжные?

– Более чем. Не переживай, я большая девочка.

Джела кивнула, хотя тревога не отпускала.

– Ладно. Знаешь Вилерса Хорра?

Мараита отрицательно покачала головой.

– Это помощник главного инженера техников. Думаю, что он в этом замешан. Не знаю как, но… Он знает больше, чем говорит.

– Ясно. Я попробую узнать и о нём побольше.

– Спасибо. Только будь предельно осторожна, умоляю тебя! – Джела натянула на лицо улыбку, пробежалась глазами по шумному живому морю, захватившему почти всё пространство за их ненадёжным убежищем. – А теперь, – сказала она нарочито бодро, – давай посмотрим, что могут предложить ваши торговцы. Кстати, мне надо пополнить запасы корма для Зверя.

– Пойдём, – Мараита потащила подругу вглубь торговых рядов, – здесь как раз недалеко!

Оказавшись у лотков зооснабжения, Джела прошла к прилавку своего знакомого продавца.

– Привет, Фольс!

– При… – голос Фольса оборвался, превратившись в короткий шипящий щелчок, когда он увидел побитое лицо покупательницы.

– Дай-ка мне три контейнера, должно хватить. Или лучше четыре, чтоб наверняка.

– Четыре контейнера, – Фольс быстро собрал заказанное, поставил стопку контейнеров на прилавок. – С лицом-то что?

Джела отмахнулась, быстро огляделась, нагнулась через прилавок к Фольсу.

– Зверь не отреагировал на это, – она сделала круговое движение кистью перед своим лицом. Чёрные глаза Фольса расширились, и он издал тихий щелчок, выражающий удивление. – Он… вялый последнее время.

– Я же говорил – не корми дрянью, – прогремел Фольс, и стеклянные колбы звякнули. – От этой гадости они потом на нормальную кровь и смотреть не хотят.

Он достал из-под прилавка пакетик со средством, положил рядом с контейнерами:

– Лекарство. На всякий случай.

– Спасибо. Но… вирбуст он не получал уже пару циклов, любые побочки должны были уже пройти. К тому же, – Джела замялась, не зная стоит ли говорить, но решила, что хуже уже не будет, – ко мне недавно приходил знакомый, – назвать Вилерса другом язык не повернулся, – и Зверь отреагировал на его приход довольно бурно.

Фольс нахмурился:

– От кого пахнет? – внезапно глухо пророкотал Фольс, его глаза-пропасти замерли на ней. – Вирбустом?

– У него нет зверорастений, к чему ему вирбуст?

– Или… чем-то, что с ним в одном котле варят?

– Не знаю, – покачала головой Джела, – что?

Фольс резко выдохнул, и воздух снова завибрировал.

– Я не химик, Джела, – непривычно серьёзно пророкотал он, – но говорят, что вирбуст – лишь отход тех лабораторий. Будь осторожна! А это, – он постучал пальцем по пакетику лекарства, – не повредит твоему Зверю в любом случае.

– Спасибо, – Джела приложила свой браслет к терминалу, оплачивая покупку. – Если будут какие-то идеи – сообщи, пожалуйста. Это важно для меня. И… по возможности не распространяйся. Это тоже важно.

Фольс сделал движение, будто запирает рот на замок. Джела удовлетворённо кивнула и огляделась.

– Где эти чёртовы телеги, когда они так нужны?

– Была недалеко где-то.

Фольс огляделся, ища грав-тележку и, не найдя, нажал на кнопку под прилавком. Спустя несколько ударов сердца низкая левитационная платформа прибыла к точке.

– Вот спасибо! – Джела приложила к сканеру платформы браслет, погрузила покупки на неё и, поборов желание забраться туда же самой, отправилась к ожидающей неподалёку подруге.

– Самое главное я купила. Где там твой Шеннар?

Грав-тележка, синхронизированная с квантором Джелы, тихо двигалась следом.

Промотавшись по рынку почти до самого вечера, подруги попрощались, транспортная платформа была забита почти под завязку. Немного поколебавшись, Джела всё-таки забралась на платформу, расположившись среди покупок: ноги уже еле держали, голова раскалывалась от боли, но она была довольна итогами этого дня. Отметив точку назначения на панели платформы, Джела направила её в сторону дома и, наконец, позволила себе расслабиться, с головой окунувшись в пульсирующую боль и тошноту.

Дома, быстро покормив недовольного Зверя и проглотив пригоршню таблеток, она прямо в одежде рухнула на кровать и уснула, даже не разобрав покупки.

* * *

В тёмном подвале, пропахшем пылью и плесенью, находилось трое человек. Помещение освещалось лишь тусклым светом из небольшого запылённого окна под потолком. Один, в тёмном плаще с надвинутым на глаза капюшоне, неподвижно сидел у входной двери, двое других находились у стоящего под окном стола, такого же грязного, как и всё здесь. Первый, грузный, богато одетый мужчина с густой бородой, опёрся руками о столешницу и пальцами выбивал походный ритм. Второй же – худощавый, зелёноволосый житель планеты Кафазайри, ближайшей к Кригне живой планеты, лёгким резким движением вскочил на стол и выглянул на улицу.

– Его нет, – в темноте сверкнули его зелёные глаза.

– Придёт, – ответил бородатый.

– Он слишком мягок! – кафазайринец ещё раз бросил взгляд в окно. – Из-за него мы торчим здесь, тогда как могли бы…

– Заткнись, – глухо проворчал сидящий возле двери.

– Это ты мне? – взорвался зеленоволосый. – Твои-то люди тоже хороши! Не смогли взломать эту стекляшку!

Закутавшийся в плащ оппонент кафазайринца дёрнулся как от удара, но промолчал.

– Заткнись, Зортал, – бородач резко распрямился. – Система оказалась крепче, чем мы думали. Канал был выжжен до того, как мы успели загрузить туда вирус. Зато мы опробовали новый код. Их программист хорош, но протоколы маскировки – лучше. Он найдёт только «электромагнитные бури».

– Но теперь она отключила его от центральной базы!

– Это уже не имеет значения. Мы будем действовать иначе.

Зортал выглянул в окно.

– Идёт, – он с кошачьей грацией спрыгнул со стола. – Он идёт.

Тот, что сидел у входа, встал, подошёл к двери и отодвинул засов. Вскоре послышались тихие шаги, дверь открылась и в помещение вошёл человек, одетый в тёмно-коричневую мантию, скрывающий своё лицо в тени капюшона. Он прошёл в центр комнаты и остановился, а открывший ему дверь снова запер засов и сел на место. Бородатый резко подошёл к пришедшему почти вплотную.

– Он не справился, – жёстко процедил бородач.

Новоприбывший молча наклонил голову.

– Это была твоя идея, – зашипел подошедший к ним Зортал, – ты хотел обернуть это как попытку ограбления, а не…

– Убийство, – закончил за него пришедший, подняв голову и посмотрев в сияющие зелёные глаза кафазайринца, – а не убийство, – повторил он. – Думаю, никто здесь не хотел бы и не хочет до сих пор, чтобы вся военная полиция поднялась, расследуя убийство офицера? О чём вы только думаете!

– Мы думаем о выполнении задания! – воскликнул бородатый. – Если бы тебя не послушали, то уже всё было сделано!

– Не послушайся вы меня – и военная полиция уже рыскала бы по всей базе! В каждом доме, в том числе и в ваших! И вы знаете, что они смогли бы нарыть. Задание-то, может, и было бы выполнено, а вот ваша судьба с того момента была бы неопределённой!

– Если бы, если бы! – проворчал страж у двери. – Задание не выполнено. По твоей вине, техник. Ты должен это исправить.

– Я не могу вмешиваться! И так уже засветился, пытаясь уберечь вас от ошибки!

– Ты. Должен. Это. Исправить, – медленно проговорил бородатый. – Если дело не будет сделано – пеняй на себя! А теперь иди. Иди, у тебя не так много времени.

– Хорошо, – немного помедлив ответил техник, на скулах играли желваки, – я сделаю.