Рождённые в полночь

Нита Лайтвуд

Рождённые в полночь

Пролог

Особняк стоял на отшибе, там, где лес встречался с пустошью. Только что отгремела гроза – небо на западе ещё подсвечивало редкими вспышками, но тучи уже уползали за горизонт, обнажив полную луну. Воздух, совсем недавно раздираемый молниями, теперь замер в прозрачной, хрустальной неподвижности.

Тёмный камень стен, отмытый ливнем до глубокого, влажного блеска, казался почти чёрным – но в том, как луна скользила по его поверхности, угадывались тёплые, серо-сиреневые оттенки. Стены дышали сыростью, но не гнилью – столетиями они впитывали дожди, туманы, росы, и теперь отдавали эту влагу обратно ночи тонкими, прозрачными испарениями.

Окна первого этажа светились тусклым золотом – длинные свечи, вставленные в тяжёлые канделябры, горели ровно и печально. Сквозь мутное стекло нельзя было разглядеть ничего, кроме размытых силуэтов.

Факелы у входа горели ровно, без копоти. Их пламя, оранжевое и живое, отражалось в лужах на каменных ступенях – и казалось, что огонь уходит глубоко под землю, освещая путь тем, кто уже пришёл и ждёт внутри.

Дорожка к крыльцу была вымощена старым, потрескавшимся камнем. В трещинах стояла вода – тонкие, вытянутые лужицы, в которых, как в осколках разбитого зеркала, отражалась луна.

Лес начинался сразу за незримой границей, где кончалась ухоженная земля. Деревья стояли стеной – чёрные, влажные, торжественные. Казалось, они не угрожают, а просто наблюдают. Молча и терпеливо, как свидетели, которые видели всё и ничему не удивляются. Где-то в их глубине ещё вспыхивали зарницы – последние вздохи ушедшей грозы, не желающей признавать поражение.