Узлы памяти

Раздался лёгкий щелчок.

Камин отъехал в сторону, открывая узкий нишу. Там, обёрнутая в засохшую кожу, покоилась книга – древняя, исписанная незнакомыми символами. Она почти сама прыгала в руки.

Мирра не могла устоять. Пальцы Мирры коснулись истёртого корешка, и мир взорвался калейдоскопом чужих воспоминаний, всё вокруг исчезло.Она впала в транс.

Перед её внутренним взором возник мужчина в пыльном жилете и круглых очках – библиотекарь 1930-х годов. Пожар бушевал вокруг него. Пламя отражалось в его потных, испуганных глазах. Он спешил, собирая книги и запечатывая их в нишах и тайниках.

«Они не должны найти Книгу Пламени, – думала она его мыслями. – Если они узнают о девочке, всё будет кончено». Образы менялись, как в лихорадочном сне. Она видела маленькую девочку с волосами цвета воронова крыла, которую Иван прятал от каких-то людей в чёрном. «Последняя из рода Пламени, – шептал голос в его/её голове. – Сохрани её, и она сохранит мир».

Он прижимал эту самую книгу к груди, словно защищал её от мира. Затем, дрожа от кашля и едва держась на ногах, он положил книгу в укрытие за камином, запечатав проход особым заклинанием, которое Мирра теперь слышала в своей голове, как ритм, как пароль, как ключ. Когда библиотекарь сделал последний вздох, видение исчезло.

Мирра очнулась, тяжело дыша. Она всё ещё держала книгу. Кожа её ладоней жгло, словно символы на обложке пытались проникнуть внутрь. Стены библиотеки тихо стонали, будто сами были свидетелями этого откровения.

Мирра вернулась в своё тело, задыхаясь. В руках она держала тяжёлый том, обёрнутый в потемневшую от времени кожу. На обложке был выжжен символ, от которого исходило едва заметное тепло.

Мирра поняла, что книга – это утерянный гримуар Хранителей Пламени, который все ковены искали десятилетиями. Она оглянулась, в углу мелькнул силуэт.

Тени стали длиннее, а тишина – слишком глухой, почти мёртвой. Казалось, само здание затаило дыхание. Она крепко сжала книгу, ощущая, как обложка будто пульсирует в такт её сердцу. Слова библиотекаря эхом звучали в голове: «Они не должны достаться им…»

Мирра ускорила шаг. Её охватило острое чувство, что она больше не одна.

Она выбралась в коридор, направляясь к выходу, когда услышала шорохи. Они были не обычными. Звук был неестественно сухим, как шелест мёртвых листьев, и раздавался со всех сторон. Мирра замерла.

Из тьмы выступили фигуры..четыре фигуры

Лица скрыты капюшонами, ткани их одежд переливались чем-то, напоминающим сажу и пепел. Их движения были бесшумны и плавны, как у хищников. Мирра сразу поняла – это не обычные воры или мародёры. Это были Посланники ордена Пустоты.

– Отдай, что не твоё, – раздался голос, низкий, почти безэмоциональный. Он прозвучал не в воздухе, а прямо в её голове.

Мирра инстинктивно сжала книгу.

– Это вы устроили пожар тогда, в 30-х? – спросила она, больше для себя, чем для них.

Они не ответили. Один шагнул вперёд. Тень от его руки потянулась к ней, вытягиваясь в длинный чёрный щупальцеобразный отросток, который полз по полу, словно змея. Внутренний голос подсказывал Мирре – если оно коснётся её, всё закончится.

Она сделала резкий рывок назад и побежала. Старые полы жалобно застонали под её ногами. Мирра слышала, как Тени следуют за ней – они не спешили. Они знали: времени на побег у неё почти нет.

Книга в руках начала светиться изнутри, и в голове Мирры вспыхнуло слово-заклинание, услышанное в воспоминаниях библиотекаря.

Она обернулась на бегу и выкрикнула его вслух.

– Ignis Aeternum!

Воздух перед ней вспыхнул, как будто сама библиотека решила в последний раз восстать. Деревянные балки загорелись ярким бело-золотым пламенем, отрезая Теням путь. Те остановились – свет обжигал их, заставляя пятиться в темноту.

Мирра выбежала из библиотеки через аварийный выход, едва не споткнувшись на ступеньках. Холод ночи ударил в лицо, но она не обернулась. За её спиной библиотека разом затихла – Тени не преследовали её на улицах.

Оказавшись в безопасности, она прижала книгу к груди, тяжело дыша. Её телефон в кармане завибрировал. Это было странно – сеть в библиотеке не ловила.

Серебряный круг

Лина зашла в столовую и огляделась, людей было мало, одинаковые столы, стулья, у окна сидел Алекс. Лина подошла к раздаче, и взяла все, что ей предложили, за эти сутки она максимум пила воду и то из лужи, пока отдыхала в ней лицом после аварии.

– Привет, – она села к Алексу, Высокий, атлетически сложенный мужчина с идеальной осанкой. Светлые, коротко стриженные волосы, холодные серые глаза. Всегда безупречно одет в дорогие костюмы. На правой руке носит массивное серебряное кольцо с геометрическим узором. Правое запястье и предплечье покрыты шрамами от ожогов, которые он всегда скрывает под рукавами.

– Привет, приятного аппетита

– Спасибо, – Лина огляделась, – а где остальные, почему так мало людей в столовой? Неужели для меня открыли?

– Не для тебя точно, – улыбнулся Алекс, его улыбка была чертовски привлекательна, Лина любовалась ей – столовая открыта круглосуточно, почти все сотрудники живут тут, режим работы у всех разный, мало у кого четкие временные диапазоны.

– а те, кто меня хотел убить, они сюда не попадут?

– мы не заходим на территории друг друга, – он продолжал жевать, – территории ковенов, сюда сложно проникнуть, наш институт один из самых передовых по технологиям – камеры, датчики, биометрия, чужие тут только с нашего ведома и приглашения

Еда не лезла в горло.

– Не будешь есть?

– Правда что-то видимо перенервничала, не могу, – Лина отпила кофе, – ну раз тут открыто часто, и мне дадут путеводитель, я поем попозже.

– тогда пойдем?

Главный зал был круглой формы с серебристо-металлическими стенами, на которых выгравированы древние руны и алхимические символы, переходящие в печатные платы и схемы микропроцессоров.

– Это реальное небо? – Лина смотрела на купольный полоток

– Нет, – Алекс остановился и поднял голову вверх, – Потолок украшен геометрически точной проекцией звездного неба, управляемой специальной программой, которая отражает реальное положение звезд в данный момент.

Сказать, что Лина была под впечатлением – ничего не сказать, это все вызывало просто восторг.

В центре зала расположен большой круглый стол из темного полированного камня, инкрустированный тонкими серебряными линиями, образующими сложную мандалу, которая на самом деле является функциональной схемой квантового компьютера. Вокруг стола расставлены кресла с высокими спинками, выполненные в стиле хай-тек с элементами готики.

Алекс провел целую экскурсию, рассказывая, про рабочие станции с голографическими дисплеями и сенсорными панелями управления. Между ними – стеклянные витрины с древними манускриптами и артефактами, которые сканируются и анализируются с помощью продвинутых алгоритмов.

В специальных нишах установлены 3D-принтеры, лазерные гравировальные станки и другое высокотехнологичное оборудование для создания ритуальных предметов и инструментов.

Освещение обеспечивается комбинацией традиционных свечей в серебряных подсвечниках и светодиодных лент с изменяемым спектром, скрытых в архитектурных элементах. Система управления светом синхронизирована с фазами луны и астрономическими циклами.

В смежных помещениях расположены: библиотека с редкими книгами и цифровым архивом, лаборатория для алхимических экспериментов с современным аналитическим оборудованием, медитационная комната с нейроинтерфейсами для групповых психических практик и серверная с мощными вычислительными кластерами для обработки эзотерических данных.

Вход в помещение защищен комбинацией биометрической системы безопасности и магических печатей, невидимых для непосвященных.

– А совет вашего ковена, это основатели? Кто придумал это все?

– Совет – это техномаги, определяющий стратегические направления и хранящий самые секретные знания, если на твоем языке, то акционеры

– А как вы рабочих называете? Айтишнкиами? – Лина пришла в себя, и начала улыбаться в ответ Алексу.

– Адепты-практики – специалисты, которые соединят древние ритуалы с технологическими инновациями, Хранители кодов – ответственные за сохранение и защиту цифровых и древних знаний..

– Библиотекари? – перебила она его

– Ну вроде того, и там, – он показал в сторону помещений, похожих на аудиторию в ее институте, – так ученики, изучающие как технологические, так и мистические аспекты, мы вербуем самых умных и талантливых по всей стране.

– А ты кто? Практик?

– Я, – Алекс немного опустил голову, словно стесняясь чего-то, я – техномаг

– В смысле? Ты тоже в верховном совете? А почему тогда ходишь на задания, и за мной пришел?

– Мне нравится работать руками и мозгами, я не хочу участвовать в управлении, потому что считаю, что мой ум даст намного больше пользы в лаборатории, кстати да, у меня своя личная, – он подвел ее к столу

У одного из мониторов стояли три мужчины и что-то тыкали пальцами в прозрачный экран.

– Верховный, – Алекс кивком поприветствовал одного из мужчин с серебристыми волосами, зачёсанными назад. Его одеяния были схожими с одеждой Алекса, строгие костюмы из высокотехнологичных материалов с встроенными нанотехнологиями, дополненные тонкими серебряными узорами, похожими на древние символы. Возможно, этим узорам можно было отличить статусы сотрудников, но пока было непонятно что и кто и чем отличаются.

– Алекс, – он улыбнулся, и повернулся к Лине, и протянул руку, с перстнем, который сложно было не заметить – я рад вас видеть, Лина, вы очаровательны, я Верховный Техномаг – Артур Хорин

– Добрый день, – Лина посмотрела на монитор с мерцающими огоньками, – не расскажете, что это и зачем я вам?

– Лина, может вы сначала отдохнете, наберетесь сил, можете звать меня просто Артур, обсечение вашего проживания все полностью на нас, можете не беспокоиться, чувствуйте себя как дома

– если вы такие технологичные, может дадите телефон, я позвоню в институт и на работу, скажу , чтобы меня не ждали, хотя бы отпуск оформлю

– не переживайте, Алекс уже все решил, сейчас вместо вас там временная копия, чтобы большое количество студентов не потеряли вас. Постепенно, чтобы не нарушать жизненные устои людей, мы полностью вас уберем с их баз. А родственников насколько я знаю у вас нет.

– В смысле сотрете? Я вам что, компьютерная программа?

– Конечно нет, но вы должны понимать, что Орден пустоты будет искать вас, времена мы отвлечем их с помощью вашего дублера, уведем с горизонта, тогда у нас будет время подготовиться, научить вас хотя бы базовым навыкам защиты.

– Да что вообще происходит, зачем я вам всем нужна, все только и говорят о моей важности, я обычный человек, я хочу жить как раньше и не думать о том, что я рождена спасти мир, – она взмахнула руками от негодования

– Черт, – воскликнул один из хранителей кода, хватая со стены огнетушитель, его аппарат, за которым он стоял взорвался, разбрасывая зыки пламени. Лина закрыла уши руками от хлопка

– Вот именно поэтому мы нужны вам, вы пока сами для себя опасны, мы просто вас обучим владеть своим телом и энергией, бушующей в вас, вот кстати возьмите это кольцо, он достал из кармана коробочку, – оно будет сдерживать вас на период обучения, чтобы никто не пострадал.

– Но я же не пленница?

– Нет, – Артур сразу чтобы поправлял в работе сотрудников и разговаривал с ней, – вы всегда можете уйти, но думаю, вы должны понимать, что это все ради безопасности вас, завтра Ирина в 8 утра проводит вас на ваши первые уроки, советую выспаться

– Но, если вы занимаетесь технологиями. Как это может помочь мне, я не всегда могу в сети найти рецепты, а тут вы меня научите

Верховный улыбался

– мы не будем учить вас техномагии, тут нужен тоже дар, чтобы владеть современными технологиями и внедрять их в магическую практику, мы будет работать с вами, раскрывать ваши потенциалы, все то, что дремало годами.

Лину терзали сомнения, она так и не поняла, что хотели от нее эти люди, квартиры больше нет, из института ее удалили и подослали двойника.

Кронос Орден Пустоты

Виктор сделал паузу, позволяя весу своих слов осесть в воздухе. Багровый свет свечей дрожал, будто сам зал затаил дыхание. Его голос стал тише, но от этого только более пугающим.

– Она уже среди нас. – Его янтарные глаза блеснули опасным предвкушением. – Последняя из рода Пламени… дитя стихий и наследница запретной крови. Пока она не осознаёт своей природы, но преображение уже началось. Это не предвестие – это факт.

По залу прошёл ропот. Колдуны переглянулись, кто-то в страхе, кто-то – с жадной надеждой.

Одна из ведьм осмелилась поднять голову.

– Но, мастер Кронос… что, если она встанет на сторону Серебряного круга? Если откажется от своей истинной роли?

Виктор медленно повернулся к ней. Его лицо оставалось каменным, но в янтарных глазах вспыхнул холодный огонь.

– Тогда она станет угрозой… и будет уничтожена. – Его слова упали как приговор, не оставляя сомнений. – Но я не верю в слабость крови Пламени. Если направить её силу – она разорвёт цепи миров.

Он сделал шаг вперёд, и его тень потянулась, накрывая ближайших жрецов.

– Поэтому, – продолжил он, – мы не будем ждать, пока она выберет. Мы поможем ей. Преследовать. Провоцировать. Ставить перед выбором снова и снова. Пока её гнев не вырвется наружу и не сотрёт ложный порядок, которым опутан этот мир.

Колдуны молча склонили головы. Они понимали: отныне охота началась.

Виктор же смотрел вперёд, как будто видел сквозь стены зала и через толщу реальности.

– С этого момента все пути ведут к ней. – Его губы изогнулись в жестокой, почти ласковой усмешке. – Найдите её. Подтолкните к падению. И когда она примет своё предназначение… мы станем теми, кто поведёт мир в новую эру. Эру Пустоты.

Он сделал паузу, позволяя словам осесть в сознании слушателей. Затем продолжил, сжимая кулаки:

– Наша тёмная магия слаба. Древний ритуал, проведённый нашими предками, связал её узы, запер большую часть энергии в ином мире и оставил нас выживать на обломках былого величия. Мы – тени того, кем могли бы быть. А Серебряный Круг, эти выскочки с их машинами и технологиями, захватили богатства этого мира, оставив нас ни с чем. Они убили наших братьев и сестёр – я знаю это точно. Их руки в крови, а их сердца – в алчности.

Собравшиеся зашептались, гнев и жажда мести зажглись в их глазах. Виктор шагнул к алтарю в центре зала – чёрному камню, испещрённому трещинами и покрытому выцветшими рунами. Он положил на него ладонь и продолжил:

– Но надежда жива. Пророчество говорит о Лине – последней из Хранителей Пламени. Её кровь, её сила – это то, что нужно, чтобы сломать барьер и вернуть нам нашу магию. Серебряный Круг похитил её, думая, что сможет использовать её против нас. Но мы не сдадимся.

Он повернулся к последователям, его взгляд стал стальным.

– Вы проникнете в Серебряный Круг под видом их собственных слуг или учеников. Узнайте, что нужно для ритуала разрыва барьера. Они прячут свои секреты за технологиями, но вы найдёте слабые места. Найдите хранителя пламени- Лину. Она где-то среди них, и вы должны захватить её живой. Её кровь – наш ключ. Остальные – ройтесь в старых книгах, ищите обрывки знаний. Междоусобные войны ведьм уничтожили тех, кто помнил, как вернуть нам силу, но где-то в пыли веков скрыты ответы.

Один из колдунов, молодой мужчина с бледным лицом и шрамом через щёку, шагнул вперёд:

– А если Серебряный Круг узнает о наших планах? Их машины… они сильнее нашей магии.

Виктор усмехнулся, но в его улыбке не было тепла.

– Их машины – это их слабость. Они забыли, что магия живёт в крови, а не в железе. Мы найдём Лину, проведём ритуал, и тогда их технологии падут перед мощью Пустоты. Наше будущее в наших руках

Последователи склонили головы в знак повиновения, и зал наполнился шорохом шагов и тихими заклинаниями. Виктор остался у алтаря, его пальцы скользили по трещинам камня. Он знал: время на исходе, но пророчество было их последней надеждой. Лина станет их спасением – или их гибелью.

Серебряный круг

В комнате она чувствовала себя как видео игре, явно все, что происходило тут они видел и и следили за ней, что было некомфортным для Лины. На часах было рано, Лина потыкала пультом на стену, выбрала обои лесной глуши с водопадом, села кровать и посмотрел на тумбочку. Книга, которую она так берегла лежала на месте. Она посмотрела на кольцо на пальце

– ну, думаю, что ничего не подожгу, – и залезла с ногами на кровать, положив на колени книгу.

Она перевернула страницу, и перед ней открылся текст, написанный на языке, который она не могла опознать. Буквы были похожи на кириллицу, но это не был ни русский, ни болгарский, ни сербский. Лина провела пальцами по строкам, как будто прикосновение могло помочь ей расшифровать значение.

И тогда произошло невероятное – буквы под её пальцами начали меняться, перестраиваться, словно чернила были живыми. Спустя несколько мгновений текст стал читаемым, хотя язык оставался архаичным, напоминающим древнерусский:

"К тебе, дочь Пламени, обращаю сие послание чрез века. Когда очи твои узрят сии строки, знай – пробудилась сила, что дремала в крови твоей. Не страшись видений, что посещают тебя. Не память твоя рвется на части, но завеса меж временами истончается, позволяя тебе зреть то, что было и что грядет".

Лина отдернула руку от страницы, как будто обожглась. Она была рациональным человеком, ученым. То, что происходило, не имело логического объяснения. Как анонимный отправитель мог знать о её видениях? И этот портрет… Это должна быть какая-то изощренная шутка. Может быть это все-таки какой-то глупый розыгрыш.

Но что-то внутри неё знало – это не шутка. И кто бы ни отправил ей эту книгу, он знал о ней то, чего не знал никто другой.

Лина перевернула еще несколько страниц. За текстом следовали иллюстрации – карты звездного неба с незнакомыми созвездиями, диаграммы с линиями силы, опоясывающими землю, рисунки растений с подписями на том же странном языке.

Внезапно её внимание привлек один рисунок – карта местности, которая показалась ей смутно знакомой. Приглядевшись, Лина с изумлением поняла, что это карта её родного города, но не современная, а относящаяся к какому-то древнему периоду. Река протекала по тому же руслу, но очертания берегов были иными, и вместо улиц и домов на карте были отмечены холмы, рощи и какие-то сооружения, обозначенные странными символами.

Один из символов был выделен – круг с восемью лучами, расположенный точно там, где сейчас находился университетский кампус. Под символом была надпись, и, хотя буквы снова были нечитаемыми, Лина каким-то образом понимала их значение – "Святилище Первозданного Огня".

Когда она прикоснулась к символу, по её пальцам пробежали искры – едва заметные, но вполне реальные. Лина отдернула руку и уставилась на собственные пальцы, словно ожидая увидеть на них ожоги. Кожа была нетронутой, но она могла поклясться, что на долю секунды увидела, как её вены светятся изнутри, словно по ним течет не кровь, а расплавленное золото.

Она поспешно перевернула страницу и увидела рисунок дерева – не обычного ботанического изображения, а генеалогического древа. Корни уходили глубоко к нижнему краю страницы, а ствол разветвлялся на множество ветвей. На каждой ветви были написаны имена – на том же странном языке, который она каким-то образом понимала.

Проследив одну из главных ветвей до самого конца, Лина замерла. Там, на самом последнем листке, было написано её имя – "Элина", древняя форма имени "Лина". Рядом с именем была дата – текущий год и еще два имени, но они были выжжены.

– Это невозможно, – прошептала она, закрывая книгу, – видимо год пробуждения.

Но даже закрыв книгу, она продолжала видеть последние строки текста, словно они отпечатались на внутренней стороне её век: "Когда книга найдет тебя, время начнет свой отсчет. Пять лун – вот срок, что отмерен для пробуждения. Пять лун до того, как падут последние Узлы, и Пламя воссоединится с Тенью. Пять лун до конца мира, который ты знаешь".

Лина подняла взгляд и посмотрела в окно. На темнеющем вечернем небе восходила луна – тонкий серп новолуния, первый из пяти.

В этот момент в дверь её комнаты раздался стук – настойчивый, властный. Лина вздрогнула. Книга в её руках на мгновение стала обжигающе горячей, а затем снова остыла.

Стук повторился, теперь более настойчиво.

Лина замерла, не зная, что делать. Её взгляд метнулся по стенам. Наверняка наблюдают и знают, что происходит.

Стук раздался в третий раз, и теперь его сопровождал голос:

– Профессор Северова? Откройте, пожалуйста. Это касается книги, которую вы только что открыли. Вы в опасности.

Голос был женским, низким и мелодичным. Незнакомка говорила с легким акцентом, который Лина не могла определить, но был знаком

Прижимая книгу к груди, Лина медленно подошла к двери.

– Кто вы? – спросила она, не открывая.

– Меня зовут Мирра, – ответил голос. – И у нас очень мало времени. Они знают, что вы нашли Книгу Пламени.

Лина открыла дверь, на пороге стояла девушка, та самая студентка, которая не давала ей прохода, Лина напряглась

– Нам нужно уходить, Серебряный Круг не защитит вас,

– Это же вы, вы что следили за мной все время пока я преподавала? Кто ты такая

– Я могу показать тебе кто ты, истинная ты, но нам нужно бежать

– Да никуда я с тобой не пойду, кто ты, – Лина одернула руку

– опасность, опасность, – разделся механический голос, в коридоре сработала сигнализация

Мирра отдернула свою руку и рванула бежать, Лина захлопнула дверь своей комнаты, нырнула с головой под одеяло и заплакала. Странные повороты жизни, к которым она не была готова, давили на нее.

Она проснулась до того за ней пришла Ирина, спать было бессмысленно, Лина шла по стерильно-белому коридору здания ордена Серебряного Круга, отделанные полированным металлом, отражали холодный свет люминесцентных ламп, сливаясь с голубоватым свечением рун, вплавленных в стальные панели потолка. Коридор изгибался плавной дугой, и Лина внезапно замедлила шаг. Из-за угла доносился странный звук – нечто среднее между механическим гудением и приглушённым стоном.

Инстинкт подсказывал бежать, но что-то толкало её вперёд. Лина бесшумно приблизилась к повороту и осторожно выглянула.

Открывшаяся картина заставила её прирасти к месту.

Просторный зал, уставленный высокотехнологичным оборудованием, был наполнен пульсирующим сине-фиолетовым светом. В центре располагались три прозрачные капсулы, в каждой – обнажённый человек. Их тела были опутаны тонкими серебристыми проводами, вонзавшимися в кожу подобно иглам.

Два лаборанта Серебряного Круга в длинных серебристых мантиях стояли у каждой капсулы, их руки двигались в сложных жестах над голографическими панелями. На их запястьях сверкали массивные браслеты с пульсирующими кристаллами.

– Стабилизируйте поток из субъекта B, – произнёс один из них металлическим голосом. – Мы теряем структуру заклинания.

Лина с ужасом наблюдала, как сине-лиловое сияние – чистая магическая энергия – вытягивалось из тел пленников, образуя потоки, которые направлялись к огромному центральному серверу. Голографические мониторы вокруг пульсировали, отображая диаграммы и формулы, трансформирующие магию в двоичный код.

Один из пленных магов – молодая женщина с осунувшимся лицом – судорожно дёрнулся, и её крик прорезал гудение машин. Её кожа начала сереть и съёживаться на костях, как будто вместе с магией из неё высасывали саму жизнь.

– Субъект B нестабилен, – спокойно констатировал мастер, – Увеличьте мощность конвертера.

Нажатием кнопки он усилил поток извлекаемой энергии. Тело женщины изогнулось в агонии, а поток магии, вытягиваемый из неё, стал насыщеннее. На мониторе рядом с ней зелёная линия жизненных показателей опасно задрожала, почти выравниваясь.