скачать книгу бесплатно
Чуть позже, когда продвинулись к другому участку леса, на горизонте которого виднелась некая холмистая местность с короткой травой, Слайми посчитала важным предупредить об опасности. Ответив ей, что услышал, я включил бдительность на полную силу. И не зря это сделал…
Одно из деревьев схватило Дакси, потянув за собой по земле. От неожиданности она закричала, пытаясь ногой отбить эластичную, гибкую, подобную змее, ветку. К собственному удивлению, я отреагировал быстрее остальных и кинулся на помощь.
Сняв кинжал с пояса, первым делом воткнул в ветку. Оружие вошло, да не полностью. Зато ветка начала извиваться, дёргаться и прекратила тащить за собой Дакси.
Едва я перерубил ветку и помог подняться Дакси, сказав, чтобы поскорее убегала отсюда, сам оказался схвачен другим деревом. Повезло, что ветка обвилась вокруг свободной левой руки и подняла меня метра на два-три. Не растерявшись, я перерезал это деревянное щупальце и быстро освободился от него.
Под атаку деревьев не попали только Ютси и Слайми. Рика же с Антаром тоже боролись с ловкими ветками, но, как и я, сумели выбраться их них. Однако деревья оказались куда более агрессивными, чем я думал. Им явно не хватило отпора, а потому, когда мы уже убегали из этого участка леса, продолжали тянуть за нами ветки. Пару раз меня и Дакси почти успевали схватить, но мы отбивались от них сразу же. Правда, один раз я не очень удачно ударил, немного промахнулся, и ветка сбила меня с ног. На подмогу пришла Дакси, срубив ветку, что позволило мне быстро подняться и уносить ноги дальше.
Наконец-то мы выбежали из злосчастного места и решили немного перевести дыхание.
– Вот это сюрприз, – выдохнул я. – А с виду ничем особым не отличающиеся от других деревья. Кто бы мог подумать, что это они и есть.
– Ерунда, – бросил Антар и усмехнулся. – Серьёзной угрозы не представляют, но да, было неприятно.
– Вы лучше посмотрите, на какую красоту мы вышли, – воодушевлённо проговорила Дакси, окинув взглядом пейзаж.
– И правда, – согласилась с ней Рика.
Ютси просто молча наблюдала. Она вообще в последнее время разговаривала мало.
Перед нами и правда открылся потрясающий вид на зеленеющие холмы, разделяющие лес, из которого мы выбрались, и крутой склон с немногочисленными зарослями. По идее, уже там, внизу, нас ждёт нормальная дорога, а потом нужно будет пробираться через гору или же найти обход.
Немного передохнув, мы отправились далее.
До чего приятно было идти по холмам с мягкой травой под ногами, под открытым небом, и смотреть вдаль на красивые, величественные горы. И самое главное – уж здесь точно внезапной атаки или любого другого подвоха не будет.
Преодолев так понравившуюся нам холмистую местность, мы добрались до склона. Оказалось, что склон этот не просто крутой, а очень крутой, и уводил прямиком в небольшую долину с явно девственной природой. От той долины как раз путь до гор, причём не столь далёкий как раньше. Кто знает, может быть, нам даже удастся к ночи добраться до территории Лиум-Парс.
По длинному склону мы спускались аккуратно, хватаясь за ветки редких деревьев, кустарников. Всякий раз я проверял, не сухая ли ветка, за которую схватился. То же попросил делать и остальных, хотя все всё и так понимали. Проблем со спуском не было только у Ютси и Слайми. В такие моменты невольно завидуешь другим созданиям, более совершенным в отдельных моментах. На всякий случай я попросил ангела и слизь страховать нас: вдруг кто-то сорвётся и полетит кубарем вниз.
К счастью, никто не сорвался, и мы благополучно спустились. Занял спуск около получаса.
После первого привала прошёл не один час, поэтому день плавно уступал место вечеру, солнце опускалось за горы, теперь освещая всё вокруг оранжево-красными, насыщенными лучами.
Долина здесь раскинулась поистине красивая, на первый взгляд безопасная, но я продолжал глядеть в оба, чтобы не попасть в очередную неприятную ситуацию. Тропинок здесь отродясь никаких не было, поэтому мы выбирали менее тернистые пути, чтобы пробираться было проще и быстрее. Но, как ни старались, время всегда против.
Когда окончательно стемнело, мы сделали привал, чтобы отдохнуть и немного поспать. Перед этим выбрали небольшой закуток, насобирали веток для костра, и только после вся команда смогла позволить себе отдых.
Как и договаривались с Антаром, на дежурство заступили я и Рика. И вроде всё хорошо, но почему-то у меня не созрело ни одной дельной мысли, которая убедила бы наследницу вернуться домой. Разве что снова надавить на родителей и остальных родственников. Поможет ли? Стоит подумать ещё, прежде чем начать разговор на эту тему. И поэтому я некоторое время молча глядел на тихо горящий костёр, слушал потрескивание веточек, задумчиво любовался взлетающими огоньками, которые почти в ту же секунду исчезали.
– Давай о чём-нибудь хоть поговорим, – вдруг предложила Рика, повернув голову в мою сторону. – Ты какой-то озадаченный, мне кажется.
Вздохнув, я едва заметно улыбнулся.
– Ты права. Наверное, догадываешься, с чем связана моя озадаченность. Точнее, с кем.
– Ты обо мне? – Наследница сделала паузу, и я собирался уже ответить, но она продолжила: – Не стоит.
– А я думаю, стоит, Рика, ещё как стоит. Есть ли смысл объяснять тебе всё то же самое? Ты не должна продолжать с нами этот поход, и уж тем более проникать на территорию Лиум-Парс.
– Почему вы можете рисковать, а я – нет?
– Потому что у нас есть всё необходимое для успешного завершения операции, а ты телепортировалась, грубо говоря, с пустыми руками. Сейчас на тебе мои браслеты, мои кольца. Без них шансов что-либо сделать мало. И как мне тогда действовать, не имея хотя бы браслетов, я тоже пока не придумал.
– Я тебе их отдам, когда они понадобятся.
Теперь я вздохнул тяжело и посмотрел в её глаза.
– Во-первых, я их приму обратно только в том случае, если ты не пойдёшь с нами дальше. Во-вторых, ты подставишь себя, оставшись без нормальной защиты. И в-третьих, подумай всё-таки как следует про отца, про мать, про всех твоих родственников. Подумай о возможном будущем. Поставь себя на их место. Каково тебе было бы знать, что оба твоих ребёнка, единственных и самых родных в этой жизни, где-то там, далеко, в опасности. А один из них в такой опасности, что шансов у него вернуться живым ничтожно мало. Смогла б ты с этим смириться или попыталась бы хоть что-то сделать?
Рика ничего не ответила. Она повернула голову в сторону костра и молча смотрела на него. Значит, я подобрал правильные слова. Пожалуй, стоит додавить честностью.
– Вот и отец твой не смирился. Он со мной связывался, просил, чтобы я сделал всё, лишь бы ты вернулась домой. – Помолчав пару секунд, добавил: – Ты думаешь, мы действительно с Антаром ходили на охоту? Нет, причина была вообще другая. Антар хотел обсудить со мной варианты вернуть тебя домой. Он тоже очень переживает за тебя. Пускай вы не ладите временами, но вы как были сестрой и братом, так ими и остались. Не стоит из-за временных ссор относиться друг к друг небрежно. Поэтому просто по-человечески, именно по-человечески, прошу тебя телепортироваться домой и даже не думать вновь присоединиться к нам. Мы и сами справимся.
Я прекратил речь, посчитав, что достаточно. Уж если эти аргументы не сработают, то тогда не знаю, какие ещё подобрать.
Рика продолжала молчать, глядя на огонь. Взяла одну ветку, подбросила в костёр и начала снимать с запястий браслеты. Положила их рядом. Затем стянула с пальцев кольца и протянула мне.
– Я вернусь домой. Сейчас. Но если ты…
– Вернусь. И я вернусь, и Антар, и Дакси. Ютси, Слайми. Мы все вернёмся. Ни у кого нет мыслей, что у нас не получится.
– Хорошо. Я буду всех вас ждать.
Она вздохнула, обняла меня и поцеловала в щёку. Я ответил взаимностью. После этого Рика грустно улыбнулась, активировала браслет и телепортировалась.
Стало немного грустно одному сидеть у костра, но зато спокойнее на душе. Я бы мог поговорить со Слайми, но отчего-то пока не хотелось. Вот с Ютси поболтал бы: беседы с ней всегда на меня хорошо действовали. Как-никак она ангел. Может, поэтому в компании с ней наедине у меня возникало приятное чувство, будто я дома, где всегда тепло и уютно.
Глава 12
Ютси каким-то образом – хотя я и не удивился – словно услышала меня, проснулась и села рядом, подобрав коленки под себя. На моём лице сразу расползлась довольная улыбка, после чего мы провели часа два за беседой обо всём подряд, не касаясь темы будущей операции. Затем разбудили Антара на смену. Дакси я позволил спать дальше, ведь у нас ещё и Слайми, готовая в любой момент прикрыть, случись что-то из ряда вон выходящее.
Эти пару часов сна пролетели как одна минута. Хотелось ещё, но время тратить более нельзя – почти полночь. Нужно до утра успеть попасть в город, иначе придётся ждать следующей ночи, а это роскошь непозволительная.
Карты показали, что нам осталось преодолеть горы, дальше совсем немного – и мы будем на территории Лиум-Парс, откуда до Монсурбса всего ничего. И мы двинулись в путь.
Чем ближе мы подходили к горам, тем холоднее становилось. Во-первых, ночь наступила окончательно, оставив вечер позади, а во-вторых, в этой местности находилось много небольших озёр. Мы пробирались меж них, глядя под ноги, по сторонам, вперёд. В таких местах можно напороться на что-то неожиданное. Но нам повезло, а потому мы не повстречали никакой угрозы.
Позднее вышли на довольно ровную местность, плавно переходящую в горы. У озёр в основном росли трава да кустарники, а впереди – редкие деревья с толстыми стволами и раскидистыми кронами.
Добравшись до деревьев, решили сделать отдых минут на десять. Последняя дорога меж озёр далась с трудом, поэтому неудивительно, что отдых требовался, хотя бы небольшой.
Местами здесь валялись белые камни, валуны, размером с машину. Они украшали это место, их было хорошо видно даже ночью. Правда и ночь выдалась светлая сегодня.
Антар, удобно примостившись спиной на один из валунов, мечтательно уставился в небо. И только сейчас я вспомнил, что валуны-то могут оказаться вовсе не валунами. И наследник точно об этом забыл.
– Антар, похоже, это не камни, – осторожно сказал я.
– А что ж ещё? – легкомысленно произнёс он и поёрзал спиной. – А, ты про…
Он мигом отпрыгнул от «валуна», который начал шевелиться, превращаясь в массивное животное с четырьмя парами лап, и прокричал:
– Бежим! На деревья! Быстро!
Вокруг нас и остальные «валуны» стали оживать на глазах, и даже самые маленькие, которые точно никак не походили на подобие животных.
– Дакси, туда! – указал я рукой на ближайшее дерево и побежал вместе с ней, следя, чтоб она была рядом. Ютси в то время уже взлетела, ей ничего не угрожало. Антара я не заметил – похоже, он убежал очень быстро.
С ловкостью, присущей исключительно кошкам, Дакси первой запрыгнула на ствол и легко взобралась на одну из веток. Следом полез я, не столь быстро и грациозно, но тоже неплохо.
Когда уже залез на соседнюю ветку, почувствовал вибрацию. Глянул вниз: один из живых «валунов» бил головой по стволу, причём так сильно, что мне показалось, будто он способен снести это дерево вместе с нами…
– Все успели? – раздался откуда-то голос Антара.
– Все! – ответил я, разглядывая целое стадо этих животных.
– Отлично! Надо переждать. Они должны успокоиться, когда поймут, что нас не достать, и снова лягут спать. Их просто так не убьёшь, поэтому лучший вариант – забраться повыше. Кожа у них не хуже нашей формы, а то и лучше. Даже пара выстрелов им особо ничего не сделает. Так что отсидимся пока.
– Вроде кое-что о них знаешь, а взял и облокотился на валун, – посмеялся я над ним.
– Ну с кем не бывает? Забылся, задумался. Их к тому же тяжело отличить от реального валуна. Сидите пока. Лягут – мы спустимся и спокойно уйдём. Только молча и максимально тихо. Главное – больше не беспокоить их.
– Ладно, будем наблюдать и ждать.
Животные и внешне выглядели бронебойными. Но был у них и минус – медлительность. Благодаря этому минусу мы и успели взобраться на деревья, иначе было б нам худо. Звери эти походили на валуны, даже когда поднялись, по крайней мере, сверху так казалось. Наверняка им не страшны хищники, даже чёрный оснит, по-моему. Хотя если той птице, против которой выступил Антар, удастся схватить и поднять одну такую махину достаточно высоко, думаю, расшибётся травоядное в любом случае.
Прошло минут десять-пятнадцать, и звери наконец-то угомонились, прекратили попытки сбить нас с деревьев. Со стороны, мне кажется, это выглядело смешно: трое сбежали от стада бронебойных травоядных и затаились на деревьях. Прямо как обезьяны…
Помня, что нужно вести себя как можно тише, я шёпотом сказал Дакси, что пора спускаться. Спустился уже и Антар, ожидая нас вместе с Ютси.
Когда мы оказались на земле, осторожно прошли мимо «валуна» – один из зверей расположился рядом с нашим спасительным деревом. Но, как и говорил Антар, стадо не стало обращать на нас внимания, благодаря чему мы покинули небезопасное место ночлега бронебойных травоядных. Судя по всему, у них очень крепкий сон, если к ним не прикасаться.
Дальнейший путь пролегал через редкий лес. Стояла ночная тишина, нарушаемая лишь нашими шагами. Иногда мы негромко разговаривали, потому что идти постоянно молча тоже тяжело. Всякие мысли в голову лезут, а надо ж и отвлекаться от них.
Через час наконец-то добрались до подъёма на гору. Подъём оказался крутой, и мы остановились посовещаться.
– Предлагаю идти прямо через гору. Посмотрите у себя на картах. Там есть место, в котором можно пробраться, не поднимаясь слишком высоко. Нечто вроде тропинки, – озвучил Антар свои мысли.
– Но и в обход есть неплохая местность, – возразила Дакси.
– Да, – кивнул я, – вот только мы затратим на обход гораздо больше времени, чем можем себе сейчас позволить. Поэтому Антар прав: лучше идти прямиком. Помёрзнем немножко, но нам же всё-таки не на самый пик подниматься.
– Значит, идём через гору? – Антар посмотрел на меня и Дакси. Ютси это не касалось – у неё крылья.
– Да, пойдёмте через гору.
Подниматься вверх оказалось гораздо сложнее, чем я себе представлял. И ладно бы крутой склон, так ещё и под ногами постоянно мешались всяческие камни, ветки, кусты. Рубить их мы не стали, поскольку их встречалось слишком много – проще было пытаться выбрать наилучшую дорогу.
Вскоре мы добрались до каменного выступа, похожего на площадку. Вот по такому я б с удовольствием шёл, пусть и вверх. Но пришлось снова идти по зарослям, благо они всё уменьшались и уменьшались. Вместе с этим понижалась и температура. Воздух стал холоднее.
Спустя ещё некоторое мы вскарабкались к тому самому проёму. На картах он выглядел куда лучше. Перед глазами была просто огромная, длинная расщелина, частично разделяющая гору. Честно говоря, заходить туда, особенно ночью, когда мало что видно, не очень-то хотелось.
Стоило только зайти в эту расщелину, мне сразу стало казаться, будто бы вот-вот на нас посыплются сверху гигантские булыжники. И если это случится, то выход есть – воспользоваться браслетом, уйдя в другой слой пространства. Но вот проблема: уйдёшь, а выходить куда? Можно ведь и ошибиться – выйти как раз под падающий камень. Все эти мысли мне никак не давали покоя.
И я настолько в них ушёл, что заметил, как Антар впереди обошёл яму, в самый последний момент.
Из-под ноги ушла земля, меня дёрнуло вниз. Я старался за что-то схватиться, но ничего вокруг не было. Просто полетел куда-то вниз и почувствовал, как ударился рукой, а потом и всем телом.
Если в первую секунду не ощутил ничего, то потом рука сильно, очень сильно заболела. Попытался пошевелить ею, и мне стало ещё больнее. Кажется, сломал…
Глава 13
– Кирилл! – услышал я голос Дакси. – Кирилл! Ты там?!
– Да! – отозвался сразу и с трудом поднялся, терпя боль в руке.
– Мы тебя сейчас вытащим!
В кромешной тьме и сырости я ничего не видел. Рядом кто-то появился, быстро и неожиданно.
– Это я, – мягким, успокаивающим голосом произнесла Ютси. – Сейчас тебя вытащу.
– Только с левой рукой осторожно. Похоже, сломал…
– Мы что-нибудь придумаем.
Держаться одной рукой за неё было тяжеловато, но в целом возможно, поэтому вскоре Ютси действительно вытащила меня. Дакси хотела было обнять, – переживала же, не улетел ли я вообще чёрт знает куда – но пришлось отказать, ссылаясь на руку. Я не сильно волновался по этому поводу, но всё же сомнения были.
Слайми, приняв форму человека, подошла поближе, поглядела на руку и заключила:
– Перелом, но без смещения. Чтобы не расходовать много своих ресурсов, мне понадобится помощь Ютси.
– Конечно-конечно, я согласна, – закивала ангел.
– Что ж ты как? – вздохнул Антар. – Вроде за мной шёл, видел, как я обхожу эту яму.
– Поздно увидел. Слишком глубоко ушёл в свои мысли.
– Всё поправимо, – успокоила слизь. – Сейчас будешь цел. Понадобится только немного времени, болеть ещё будет. Но двигать рукой сможешь.
– Спасибо, без вас бы я пропал.
Слайми быстро объяснила Ютси, что та должна делать, после чего обе приступили к лечению. Что это за метод, я не понял, зато слизь и ангел поняли друг друга прекрасно, поскольку уже через минуту боль ушла и я смог свободно шевелить рукой, как будто ничего и не ломал. Но боль вернётся, как сказала Слайми, – постоянно держать эффект обезболивающего нельзя.
И действительно, болеть рука вскоре вновь начала, но уже не так сильно, как во время перелома. Во всяком случае, оружием я воспользоваться смогу, если терпеть боль стоически. Но пока это не нужно, поскольку дальше мы шли без особых приключений. Эта расщелина меня уже никак не волновала, теперь я старался смотреть больше под ноги, чтобы опять не провалиться. И шёл впереди, оставив Антара за спиной.
Вскоре мы преодолели этот путь и оказались по другую стороны горы, выйдя на каменный выступ. Антар, как обычно любопытный, прошёл вперёд, вглядываясь куда-то вдаль. Только я хотел спросить, что он там увидел, как с очень громким писком на него с горы бросилась какая-то крылатая тварь, подхватила цепкими лапами и подняла, стараясь унести куда подальше.
