скачать книгу бесплатно
Отступление 2
Либи сидела в камере и размышляла.
Угораздило же ей так попасться. Бывало, она справлялась даже с демонами, всегда более сильными, чем демоницы. Да, то были дружеские необязательные спарринги или небольшие потасовки, но факт остаётся фактом – тогда Либи могла одолеть более сильных противников. Но она не смогла ничего противопоставить этому странному созданию. И откуда он вообще взялся? Не демон и не ангел. Что-то среднее. Либи знала, что случаи рождения гибридов за тысячелетия – редкость. Пусть редкость, пусть возможно такое, но она не могла понять, откуда мог взяться гибрид в этом мире. И настолько сильный и быстрый, что ему позавидовала бы любая демоница, не только сама Либи…
Не тратя впустую время, она пыталась открыть портал к своим собственными силами. Пыталась воззвать к демонам, чтобы они пришли и помогли ей. Пробовала использовать боевую магию, чтобы разбить стены, дверь. Ничего не помогало. Её никто не слышал, а силы убывали с каждым часом. Быть может, если б хоть кто-то из живых дал ей немного крови, Либи тогда ещё смогла б создать сильное заклинание, потратив на него всю энергию. Только кто ей тут даст кровь? Никто. А силы её покинули совсем. Казалось, их было гораздо больше, когда она ещё не потеряла сознание. Потом проснулась здесь, в этой странной камере, почти лишённая запаса энергии, словно кто-то вытянул из неё всё, оставив ровно столько, сколько требуется для поддержания жизни. Но очень долго без подпитки Либи не протянет. Хотя бы маленькую каплю сейчас, чтоб почувствовать себя немножечко бодрее.
Время шло. Шло неумолимо. Сил оставалось всё меньше и меньше. Теперь ей с трудом даже далось бы простое движение – расправить крылья. И это уже очень плохо. Очень.
Вдруг открылась дверь, и вошёл тот самый, с кем она сражалась. Он держал в руке поднос с какой-то едой. Подойдя ближе к Либи, молча протянул его. Она не взяла и посмотрела в его глаза. И он тут же отвёл взгляд. Удивительно.
– Что, не можешь выдержать мой взгляд? – вопросила Либи на своём демоническом языке. – Я вижу, что ты это сделал не по своему желанию. Тебе приказали. Нравится быть пешкой? Может, передумаешь?
Он не ответил, продолжая держать поднос. Но вдруг встретился с ней взглядом. Ненадолго. Потом кивнул на еду.
– Неужели ты не умеешь разговаривать? – удивилась она. – Или тебя языка лишили? – Либи перешла на мыслеречь: «Тогда скажи мне что-нибудь ментально. Уж это ты должен уметь. И ещё: я не ем такую еду, которую ты принёс».
Словно не выдержав её слов, он резко поставил поднос рядом с Либи, сидящей на кровати. Затем бросил на неё взгляд – то ли нахмурился, то ли прищурился – и зашагал на выход.
Да, у Либи был шанс сбежать. Был шанс ударить в спину. Но выиграла бы она в таком случае? Твёрдое «нет», и демоница прекрасно это понимала. Без сил справиться с таким сильным противником шансов никаких. А там, снаружи, наверняка будет кто-то из местных, и даже на них у неё не хватит сил, даже если ей случайно удастся убрать молчаливого гибрида.
И кто догадался принести ей местную еду? Явно не этот. Ему просто приказали принести. Он точно пешка. Либи видела это по его глазам. И в тот момент, когда он отвернулся, она заметила некоторое смущение, даже стыд. Может, ему и правда перед ней стыдно? Тогда шансы на то, что она сможет как-то повлиять на него, увеличиваются. Но потом, не сейчас. Когда снова зайдёт. А он наверняка ещё зайдёт.
Поглядев на еду, Либи вздохнула и поковыряла пальцем какую-то зелень, овощи. Нашлось и мясо. Но мясо варёное, в котором ни капли крови не найти. И это разозлило демоницу.
Она схватила кусок мяса и швырнула в дверь. Кусок тот с глухим стуком врезался, упал на пол. Либи взяла ещё один и повторила процедуру запуска ненавистного варёного мяса. Взяла третий, последний, что лежал уже на дне тарелки, и только хотела бросить его, как заметила, что кусок сырой, а дно тарелки окрашено в красный.
– Это же кровь, – прошептала она, положила мясо на место, схватила быстро тарелку и принюхалась. – Настоящая кровь.
Либи от радости расплылась в хищной улыбке, облизала кусочек мяса и довольным тоном произнесла:
– Так вот почему ты указывал на тарелку… Не подарок ли мне сделал? Чувствую, мы с тобой ещё поиграем…
Взяв кусок снова, Либи сжала его очень сильно, чтобы вся кровь оказалась в тарелке. Она должна выжать из этого кусочка максимум возможного.
***
Церемониальный зал, украшенный, как полагается, чистым золотом, пустовал. С тех пор, когда здесь были человек и Ютси, никто его не посещал. Никто, кроме серафима.
Вот и сейчас он задумчиво шагал вдоль дорожки, глядел перед собой и в то же время в пустоту. Серафим сжимал посох, пульсирующий алым светом. Это был знак, очень важный знак. Знак, который было трудно понять. Озарение не приходило, хотя внутреннее чувство кричало, что случилось что-то непоправимое. То, чего не должно было допустить мироздание. Но оно допустило. И что же теперь?
Серафим вдруг остановился, вытянул перед собой посох и вгляделся в пульсацию. К его удивлению, она начала угасать. Затем вдруг вспыхнула столь ярко, что серафим на мгновение зажмурился.
И пришло озарение!
Он понял, наконец-то понял!
Нашёл энергетический путь к возникшей проблеме.
Нашёл то, что искал годами.
Увы, лишь частично…
Теперь всё будет не так, как раньше – вот что он понял, кроме всего прочего. Теперь ему стоит потрудиться, чтобы найти причину проблемы. Полдела сделано.
Путь обрывался, едва достигнув половины. Словно кто-то специально не давал пройти дальше, почувствовать, осознать то место и ту проблему, которая не давала покоя много-много лет. Он обязан вычислить и найти. Даже если это случится не сейчас, всё равно случится. Скоро. Это серафим понял довольно отчётливо. По-другому быть не может.
Тишину нарушил появившийся главный архангел. Впрочем, архангелом он являлся только для всех остальных. Как один из высших, серафим прекрасно знал, кем тот был на самом деле. Управленец, держащий миры ангелов и демонов, не более того. До Истинного Бога ему никогда не дотянуться.
– Ты мне помешал, – разочарованно произнёс серафим, не оборачиваясь.
– Я заметил изменения здесь и должен был проверить, – ответил тот.
– Изменения, говоришь… Да, они были. Посох ищет ответ.
– Дай мне знать, когда найдёт.
– Обязательно, – спокойно сказал он.
Главный исчез, а серафим продолжил спокойно идти, направляя всё больше и больше силы, распространяя всё больше и больше нитей, создавая самые сложные сплетения. Причина очень сильна, раз уж её так сложно почувствовать. Но когда он найдёт путь, обнаружит проблему… Тогда же и найдёт слабые места. И разберётся раз и навсегда с тем, что способно нарушить мироздание.
Глава 10
С одной стороны, мы выбрали правильный путь, поскольку этот участок леса оказался менее густым, а с другой – здесь росло просто неимоверное количество колючих кустарников. Они, конечно, не могли повредить военную форму, но цепляться за них было тоже не очень приятно. И хотя мы рубили их кинжалами, под ногами всё равно оставались колючие, цепляющиеся ветки. Так мы и пробирались вглубь леса, расположенного меж горами.
Постепенно солнце опускалось за горы. Скоро начнёт темнеть, а мы всё ещё не вышли на более просторный участок, где можно было бы остановиться на привал. Ещё я отметил, что влажность опять повысилась, похолодало, хотя от тех интересных деревьев мы ушли довольно далеко.
Наконец-то, спустя ещё некоторое время, мы обнаружили причину влажности: прямо посреди леса раскинулось небольшое озеро, вдали которого виднелся узкий водопад. Посовещавшись, решили, что остановимся немного дальше – как раз там приметили хорошее местечко, удобное, и не слишком близко к водопаду. Водопад, конечно, это красиво и хорошо, но его шум нам ни к чему. В таких лесах, где никто не бывает, не считая животных, для которых это дом, нужно быть готовым ко всему.
– Тут и остановимся, – оглядев полянку, что располагалась недалеко от озера, объявил я. Выгодно и то, что тут уже росли высокие, стройные деревья, с узкими стволами, что давало неплохой обзор. Стоило опасаться только внезапного нападения сверху: кроны деревьев раскинулись настолько, что переплетались друг с другом. И нет никакой уверенности, что в них никто не живёт.
– Как насчёт полакомиться чем-то вкусным? – спросил Антар, глядя, как остальные удобно располагаются на мягкой траве.
– Может, ты не станешь опять лезть куда не надо и просто со всеми посидишь? – обратила на него взор Рика.
– Ладно, – скривился он, – скажу по-другому: кто со мной на охоту?
– Пока мы шли, почти не встретили ни единой живой души, – проговорил я. – С чего ты взял, что тут есть на кого охотиться?
– Есть, я сам видел. Если вы невнимательные, то не стоит считать, что все такие, – гордо заявил Антар.
«Слайми, побудешь с Рикой, Ютси и Дакси? Хочу посмотреть, найдём ли мы здесь кого-то из животных», – передал я слизи.
«Без проблем», – ответила она без промедления.
– Ну что ж, раз ты уверен, то пойдём. – Я поднялся с земли, обвёл взглядом остальных и пояснил: – Здесь останется Слайми вам в помощь. Мы недолго.
– Смотри там осторожнее, – сказала обеспокоенно Дакси.
– Да-да, – присоединилась к её словам Ютси.
– Не волнуйтесь, всё под контролем, – ответил я и кивнул наследнику. – Идём.
Когда мы удалились достаточно далеко, чтобы нас не было слышно, Антар, попутно выискивая взглядом то ли потенциальную добычу, то ли ещё что-то, начал говорить:
– Я тебя позвал на самом деле не на поиски дичи. Надо обсудить, как отправить Рику домой. У меня есть идеи, но пока они не очень подходят, мне кажется.
Удивил… Оказывается, он тоже об этом думал.
– Надо же, я бы и не догадался, что ты так хитро решил вывести меня на этот разговор. Я уже продумывал варианты. Например, с помощью способностей Слайми, но тогда она потратит много своих ресурсов, которые нам ещё понадобятся в дальнейшем. Да ещё у Рики мои браслеты, кольца. Они ей дома ни к чему, а мне будут очень нужны.
Антар хмыкнул и сказал:
– Можешь не верить, но я думал про точно такой же вариант. Получается, мы сейчас в тупике. А убедить её ты не пробовал? Ты же вроде хорошо с ней ладишь, она может прислушаться к тебе, в отличие от меня.
– Да было б так всё просто, – вздохнул я. – Если и получится её убедить, то только наедине. А при всех, думаю, вариантов мало.
– У меня есть идея, только что придумал, – прямо оживился наследник, вдруг остановился и посмотрел на меня внимательно. – Ещё через несколько часов снова сделаем привал, разожжём костёр, на дежурство встанешь ты с Рикой. Вариант же? А мы отдохнём за это время, будем спать. Вот тогда-то с ней и побеседуешь один на один.
– Неплохая идея, – призадумался я. – Может быть, сработает.
– Конечно, шанс есть. Пойми, я очень за неё волнуюсь, и не хочу, чтоб она с нами совалась туда. И ты, опять же, будешь менее защищён без дополнительных колец, а уж без браслетов для невидимости – так тем более.
– Знаю-знаю, ты прав. Но вот где нам теперь добычу тут найти? Пустыми вернёмся? Как-то после твоего вызова это будет выглядеть… Ну, сам понимаешь, – улыбнулся я.
– Да я просто так сказал, – махнул рукой Антар и зашагал дальше. – Но можем поискать, вдруг повезёт.
– Давай попробуем, хотя бы несколько минут. А то твои отношения с сестрой лучше не станут, если мы придём с охоты ни с чем, – усмехнулся я.
– Ты просто пока мало её знаешь. Она больше играет, чем показывает себя настоящую.
– Ладно, давай пока молча будем идти, чтоб не упустить, если нам кто-то подвернётся.
– Согласен, давай.
Из-за густых крон солнечные лучи сюда едва пробивались, поэтому и видимость была плохая. Нам пришлось разделиться, отойдя друг от друга на пару десятков метров. Листья под ногами шуршали, иногда с хрустом ломались веточки. Как я ни старался, а идти тише не получалось.
Через пару минут Антар застыл, позвал меня этаким громким шёпотом:
– Кирилл! Вон там кто-то есть.
Он указал пальцем прямо перед собой, но чуть левее, ближе ко мне. Я пригляделся и ничего не увидел.
Послышался шорох. Тогда мне стало видно, что там всё же кто-то есть, но за рядами деревьев, в относительной темноте, было трудно понять, что это за зверь.
Снова шорох. Зверь, кажется, сделал перебежку и остановился. Судя по звуку, ближе к стороне Антара.
Наследник пальцами показал, что зайдёт справа, а мне следует держаться слева. И только не стрелять. Надо справиться с помощью кинжалов.
Сделав несколько широких шагов, Антар вдруг устремился вперёд, быстро огибая одно дерево за другим. Шорох стал громче. Я тоже побежал, пытаясь не врезаться в очередной ствол и одновременно не терять из вида зверя. Остаётся надеяться, что это не чёрный оснит. Нет, точно не он, иначе сам бы напал.
Антар на бегу снял кинжал с пояса и резко метнул его. Зверь завизжал, продолжая убегать.
– Он с твоей стороны! – крикнул мне наследник.
Животное действительно носилось как безумное, петляло из стороны в сторону. И, кажется, удалялось от нас довольно успешно.
Была не была!
Как и Антар, я воспользовался кинжалом. Но сразу бросать не стал. Приложил все силы, ускорился. И когда стал немного ближе, прямо на бегу швырнул кинжал.
Снова визг. Противный, громкий. Аж неприятно стало…
Антар тем временем догнал зверя, сбил и наступил на его голову. Через пару секунд подбежал и я.
Зверь дёргался, пытался вырваться, но шансов у него уже не было никаких. Он оказался размером с мелкую собачку. Похоже, мне просто повезло попасть в него во мраке и на бегу.
– Чтоб не мучался, – сказал наследник, вытащил кинжал из тела зверя и перерезал тому глотку, продолжая держать голову под ступнёй. – А это твой. – Антар кивнул на второй кинжал, торчащий в бедре задней лапы. – Удачно ты попал, иначе он мог бы сбежать и сдохнуть где-то далеко от нас.
– Да, удачно, – только и сказал я, вытащив оружие и тщательно вытерев о серую шесть животного.
На самом деле было жалко зверя, ведь он для нас слишком мелкий, у него почти не оставалось шансов убежать. Но что поделать. Охота есть охота…
Когда мы вернулись с тушкой добычи, удивились все.
– Неужели нашли? – отреагировала первой Рика. – Дайте хоть посмотреть, съедобно ли вообще мясо. Что за зверь?
– Да обычный крупный грызун, – отмахнулся Антар. – Забыл, как его называют.
А это ведь действительно был грызун, причём с острыми зубами. У него даже клыки нашлись. Наберись он смелости, мог бы и погрызть нас.
Рика внимательно осмотрела тушку, пощупала шерсть, поглядела и дала добро: готовить и есть его можно.
К моему удивлению, ни наследник, ни наследница не брезговали есть пищу, приготовленную кое-как на костре. У нас ведь не было с собой ничего для жарки мяса.
Пока остальные занимались разведением костра, я сделал заготовки из сырых веток, которые потом послужат альтернативой шампурам. Антар довольно умело разделал тушу, нарезав мясо тонкими кусками, чтобы быстрее пожарилось, тем более мы не собирались надолго останавливаться.
Когда я жарил мясо, Слайми решила поделиться своими идеями относительно отправки Рики домой. Как и предполагал, через слизь это сделать будет невозможно: она специально предупредила, чтобы мы на неё не рассчитывали. Зато сказала, что беседа с наследницей один на один может принести пользу, а также намекнула: впереди опасный участок, который нам придётся преодолеть до наступления ночи. Уточнять я не стал: если Слайми дала такую расплывчатую информацию, значит, так и должно быть.
Несмотря на отсутствие соли и специй, мясо получилось довольно вкусным, его оценили все. Ну, почти все, не считая Ютси и Слайми. Затем мы потушили костёр с догоравшими углями, закидав его землёй, и продолжили путь.
Небольшой отдых и перекус пошли только на пользу. Даже Рика и Антар не язвили.
Глава 11
Дальнейший путь был довольно скучным: мы просто брели по лесу, который казался бесконечным и однотипным. Иногда встречались редкие звери, мигом скрывающиеся с глаз, а порой – большие и ленивые травоядные, что наблюдали за нами взглядами, полными недоумения. Наверное, и я на них глядел примерно так же – интересно ведь посмотреть на новых, доселе невиданных животных, причём вполне мирных и неопасных.
Вскоре количество деревьев заметно поредело, благодаря чему вдалеке удалось разглядеть те самые горы. Пусть и немножко, но мы уже ближе к одной из целей.
