скачать книгу бесплатно
– Да-да, ничего не меняется, – подтвердил друг и неожиданно спросил: – А у тебя сегодня при принятии решения не было трудностей?
Вилка в моих руках застыла у рта. Неужели и с ним случилось похожее?
– Были, – признался я и закинул кусочек мяса в рот. Прожевав, спросил в ответ: – У тебя тоже? Шеф сказал, что ты быстро определился.
– Поправочка: не быстро, а быстрее тебя. А это что значит? Правильно: ты определялся медленнее. По правде говоря, мне тоже было не так просто решиться. Никак не мог уловить сигнал, что вот это точно оно. Но получилось.
– У меня тоже получилось, только вот впервые меня гложут сомнения.
– Нет, ну понятно, что меркуриане далеко не марсиане. Только замечу: они тоже люди. Вряд ли будут какие-то трудности, с которыми мы не справимся. У тебя какой это заказ уже?
– Сто тридцать шестой.
– Вот! – Лайз вскинул правую руку с ножом, чуть не задев мой пиджак.
– Да сколько можно? – повысил я голос. – Всё понимаю, но давай ты отучишься хотя бы за столом руками размахивать. Ты чуть не попал на покупку нового пиджака. Хотя именно такой ты точно нигде не купишь.
– Извини-извини, только не заводись, – как всегда больше для приличия, чем искренне, произнёс он. – Что я там хотел сказать? – Лайз озадаченно нахмурился. – А, так вот! Смотри, ты уже успешно выполнил сто тридцать пять заказов. Только вдумайся: это столько же благодарных лично тебе людей, которым ты помог. Разве могут быть сомнения? У меня счёт чуть больше, поэтому и я не сомневаюсь. Нас немного сбил эффект неожиданности, не более того. Я уверен в этом.
– Хм, хорошая версия, – задумался я. – Думаю, такое очень может быть. Да, зря я переживаю. Никогда ещё дар не подводил, не подведёт и сейчас.
– Звучит как тост, – улыбнулся Лайз с набитым ртом и снова чуть не выронил часть еды. Вовремя спохватился, прожевал и поднял чашку чая. – Давай за это и выпьем.
– Давай, – подхватил я.
Когда мы заканчивали обедать, от шефа пришло уведомление. Я воспользовался часами, а Лайз – очками. Он почти всегда носил тёмные очки, в которых и был встроен его чип. Как и мне с часами, ему стоило коснуться их, чтобы активировать голограмму. Вот только потерять очки гораздо проще, чем часы. Все данные сохранятся в наших личных облачных хранилищах, но за новый чип и его установку платить придётся в любом случае.
Как выяснилось, междупланетная организация уже позаботилась о нас: выслали через шефа всю необходимую информацию о Меркурии. Сам же шеф сообщил в письме, что завтра вылетаем, а на сегодня мы свободны. Свободны в том плане, что можно покинуть рабочие места, но с информацией ознакомиться и подготовиться как следует нужно обязательно.
– И на это у нас полдня, вечер и ночь, – проговорил я, глядя на друга. – Там столько информации, что всю её перелопатить времени не хватит.
– Ты же знаешь шефа. – Лайз допил чай и по привычке сдвинул очки на глаза. – Он скажет, что мы великие эмпаты, мы справимся, нам вообще не нужно давать какую-либо информацию. Мы же эти, «по наитию», всё легко и просто.
– Да, ты прав. Примерно так и скажет, – согласился я, встал из-за стола и вздохнул: – Наверное, никогда не привыкну, что нас считают какими-то суперлюдьми.
– Ну, вообще-то мы сами себя так позиционировали долгое время. Я не говорю конкретно про тебя и меня, а вообще. Вот и выходит, что отчасти сами виноваты. – Он тоже поднялся с места, поправил пиджак и добавил: – Идём собираться, что ли?
– Идём, – покачал я головой задумчиво.
С работы мы почти всегда уходили вместе. Впрочем, бывало редко, чтобы приходилось сидеть в кабинетах днями напролёт. Обычно получали заказ – и вперёд работать. На рабочие места являлись во время выполнения заказа только по своему желанию или когда нужно было что-то уточнить, получить информацию, которая через общую сеть недоступна, что бывало крайне редко. Грубо говоря, за месяц полных дней с утра до вечера мы проводили максимум пять, остальное время – работа с клиентом. Это одна из причин, почему мы с удовольствием ходили в столовую, ведь такую еду, как здесь, ещё поискать надо.
Мне потребовалось войти в свой кабинет, только чтобы забрать куртку. Больше ничего. Попутно заскочил к шефу, попрощался и пожелал хорошего дня. Он нарёк, чтоб я хорошо подготовился, ведь рассчитывает на меня. Да, на междупланетном уровне опростоволоситься нельзя, иначе это поставит крест на моём дальнейшем развитии. А развиваться есть куда.
Лайз уже ждал меня на парковке. Ему шеф прощал, что тот через раз заходил попрощаться лично, чаще использовал сеть с коротким шаблонным сообщением.
Чтобы не гонять лишний раз обе машины, мы ездили то на моей, то на его. Сегодня за рулём он.
– Зарядил нормально? – поинтересовался я и не смог не подколоть: – Доедем? Или, как в тот раз, встанем, ожидая, когда нам подвезут запас, который ты не любишь возить с собой?
– После того случая я всегда держу уровень заряда выше пятидесяти процентов, – ответил он. – Нормально всё, короче. Садись.
Техника, работающая на электричестве, – это, конечно, хорошо. Но даже в наше время ещё есть планеты, где люди вынуждены использовать бензин. Человек к хорошему привыкает быстро и всегда хочет больше. Это к тому, что нам стоило бы давно перейти на летающую технику. Однако государство Марса, проведя пару экспериментов, решило, что это плохая идея.
Всему виной неизбежные аварии, порча дорог, домов, угроза жителям. И вроде бы техника способна учитывать различные моменты, чтобы избежать всего вышеперечисленного, но факт остаётся фактом – ряд случаев это подтвердил. Именно поэтому у нас до сих пор дороги для наземных машин. Да, многоуровневые дороги, позволяющие достаточно быстро прибыть в нужную точку любого города, но всё же – дороги.
Другое дело такие гиганты, как, например, Юпитер, Сатурн. Там вообще нет почвы под ногами, только металл парящих станций-городов. Зато у них почти вся техника летающая, каждый себе может её позволить. А мы по старинке так и будем ездить.
Лайз вёл машину в задумчивости, наворачивая круги по спиралевидной трассе, постепенно поднимаясь всё выше и выше. Для нас, живущих на двести двадцать первом этаже, это наиболее короткий путь выехать на нужную дорогу, ведущую как раз к нашему этажу.
У многоуровневых дорог один серьёзный минус – солнечные лучи лишь отчасти пробиваются до самого низа. Эта паутина из дорог по всему городу просто заслоняет собой солнце, оставляя жителям совсем немного света. Но эту проблему, видимо, решать никто не собирается.
«Кому не нравится – почаще выбирайтесь на природу. Другого выхода у нас просто нет», – так однажды заявили власти всем жителям столицы Марса. Увы, для нас выбраться из Нергала на природу – редкое удовольствие, ведь вся работа по городу. Просто-напросто у людей, живущих в деревнях, нет денег, чтобы оплатить наши услуги. За всё время работы удавалось только четыре раза съездить на природу, устроив небольшой отпуск, ибо клиентов терять нельзя.
– Какие планы на вечер? – спросил Лайз, когда мы выехали на скоростную трассу, откуда открывался прекрасный вид на центральный район Нергала.
– Готовиться к командировке буду, – ответил я, глядя на заснеженную шапку одного из самых высоких зданий округлой формы – бизнес-центр. – А у тебя?
– Планы… были, – усмехнулся он, не отводя глаз от трассы. – Теперь тоже буду готовиться. Надо ещё к предкам заехать, сообщить новость.
– Это да, – согласился я. – Вечерком как раз и надо навестить родителей, прежде чем лететь на Меркурий. Кто знает, надолго ли мы там застрянем.
– Посмотрим. Я уверен, что это будет в любом случае интересный опыт.
Остальную дорогу, как обычно, мы провели молча. Лайз включил погромче музыку, набрал скорости – и уже через десять минут поворачивал на парковку, параллельную нашему этажу.
Покинув машину, мы подошли к мостику, дождались, когда он сложится в длинную дорожку, ведущую до следующей платформы, а оттуда – сразу на этаж.
Уже будучи в коридоре, обменялись рукопожатиями и разошлись по квартирам.
Первым делом я снял свой самый любимый красный костюм, чёрную рубашку и галстук с эмблемой Марса. Как бы я ни любил деловую одежду, домашняя простая, или даже халат, всегда комфортнее. Надо будет ещё определиться, какие вещи взять с собой на Меркурий, не считая нескольких разных костюмов, галстуков и рубашек. Но это всё позже. Сейчас стоит заняться изучением новой информации.
Только я расслабился и сел на диван в гостиной, как тут же пришло уведомление. Ну кто там опять?
«Марс, только что поступила дополнительная информация о твоём заказе. Пока скидывать её тебе не буду. Нужно встретиться лично вечером и всё обсудить с глазу на глаз. Это будет, прямо скажу, сложный заказ, если не проблемный. Но у меня есть что тебе предложить. Жду ответа».
Не зря, ох не зря я почувствовал, что с заказом что-то не так. Ведь сразу понял это подсознательно, но что именно – загадка. Впрочем, загадка только до вечера. А ведь надо ещё успеть родителей навестить. Стало понятно совершенно точно: в командировке не соскучусь.
Похоже, шеф хитрее, чем я думал. Судя по всему, он придержал дополнительную информацию, чтобы я согласился. А когда дал согласие, отказываться – дурной тон и пятно на репутации. Пятно, которое потом ничем не отмыть. Даже сменой рабочего места, ведь о наших успехах и провалах знают все серьёзные корпорации, имеют информацию по каждому.
Глава 3
«Хорошо. В десять вечера будет удобно? До этого времени буду занят», – отправил я ответ.
«Да, вполне», – не медлил шеф.
«Тогда буду ждать вас».
«Договорились».
Ещё одно хорошее качество моего начальника – он никогда не приказывает в нерабочее время, что позволяют себе многие другие, делая из наёмного работника чуть ли не раба, который в любой момент обязан выйти на связь и сделать то, что ему скажут. У нас такого никогда не было.
Настало время начать изучение Меркурия, и начал я с самого интересного для себя.
Через некоторое время узнал, что время на Меркурии разнится с нашим, но это было понятно. Разнится оно сильно в том смысле, что, в отличие от Марса и той же Земли, одни сутки на Меркурии длятся пятьдесят восемь наших дней. Но это ещё ничего. Оказывается, что у них год – это полтора местных суток. Такими подробностями я прежде не интересовался, и теперь стало очень интересно, как же они живут в столь необычных условиях. Это ведь почти месяц длится день. Нет, столько бодрствовать человек не может. Но потом ещё столько же длится тёмное время суток. И за всё это время, получается, проходит треть года.
Далее мне стало известно, что меркуриане живут по своему общепринятому на планете часовому поясу. Они вынуждены ложиться спать, независимо от времени суток, как я и думал. Непривычно, неудобно. Ещё неизвестно, в какое время суток мы попадём. Хотя информацию можно посмотреть в сети. Но позже, пока не до этого.
Затем я перешёл к другой теме – гравитация. И тут я немало удивился тому, что на Меркурии всё ощущается легче, чем у нас. И не просто легче, а в три раза примерно. Грубо говоря, если бы мой вес был сто килограммов, то там бы я стал весить тридцать с лишним. Любопытно, однако. Значит, местные будут и физически слабее нас, марсиан. Им ведь нужно меньше сил затрачивать для тех же действий. И тут мне вспомнились слова Лайза, что на Меркурии тоже люди. Да, люди, но уже сейчас стало понятно, насколько же они отличаются от нас. И это не говоря уже о культуре. Кстати, вот и тема, которую тоже стоит изучить хотя бы бегло.
Что меня порадовало, так это небольшая разница в культуре. Оказалось, что почти всё у них так же, как и у нас, за исключением некоторых случаев, с которыми я, быть может, и не столкнусь. Хотя вот тот факт, что абсолютно любые подарки являются оскорблением, меня озадачил. Пусть и немного, но это усложнит работу с клиентом. В остальном же меркуриане люди как люди, только все смуглые. Но это и понятно, ведь у них достаточно жарко днём. Похоже, и я вернусь оттуда загоревшим, если попаду в дневное время.
Вообще, Меркурий, если отталкиваться от истории, было трудно заселить и зародить на нём жизнь. Как и на Венере. Эти планеты всегда были невероятно жаркими, а условия – непригодными для жизни человека. Как самые далёкие в Солнечной системы Плутон и Нептун, так и первые две близкие к Солнцу планеты колонизировали в последнюю очередь – не хватало ресурсов, информации и знаний, чтобы заселить их.
А удалось заселить благодаря защитным куполам, которые установили на Меркурий и Венеру. Сначала использовали отражатели, способные отразить большую часть солнечных лучей, но это грозило в далёкой перспективе печальными последствиями. Именно поэтому вскоре разработали купола. Купола эти позволили пропускать лишь часть солнечного света, часть – поглощали, нагреваясь достаточно сильно. Но и эту проблему смогли решить.
С тех пор и занялись зарождением жизни на Венере и Меркурии. Длилось это, разумеется, десятки лет, но люди всё же смогли добиться своего. Конечно, хотели сделать некое подобие Земли и Марса, вот только полностью повторить не получилось, ведь это другие планеты, хоть и земной группы: они во многом отличались, и учёные смирились с некоторыми проблемами.
Более важной тогда стояла другая задача – обеспечить надёжную и постоянную защиту от метеоритов, которые довольно часто атаковали Меркурий задолго до того, как там стали жить люди. И атаки не прекратились.
Я задумался всерьёз: что, если вдруг хоть один метеорит умудрится упасть? Да нет, ерунда. Там люди уже которую сотню лет живут, и всё хорошо. Случись такое хоть раз, эта новость и до Марса бы дошла. Значит, переживать не о чем.
Прошло около двух часов, пока я изучал информацию по Меркурию. Затем сделал перерыв, достав любимый красный марсианский чай. Марсианским у нас его никто не звал, но я, признаться, очень горд, что такой есть только на нашей планете и нигде больше. Без этого чая я не представляю ни одно утро, ни один вечер. Хотя бы раз в день просто обязан выпить чашку, насладиться вкусом и ароматом только что заваренного и настоявшегося чая. Надо обязательно с собой прихватить несколько пачек на Меркурий: и сам буду пить, и угощу Тианну. Почему бы и нет? Гость с Марса со своим чаем. Тем более угощение не является подарком.
Когда чай был готов, я вышел на балкон, вздохнул, глядя на медленно садящееся солнце, и сделал первый глоток. Горячий красный напиток, немного сладкий, немного терпкий и совсем малость кислый, придал мне сил, пробежался по горлу, согревая теплом. На морозном воздухе пить его – одно удовольствие. Я даже не одевался, выходя с чаем на балкон.
Закончив чаепитие, которое за долгие годы стало для меня чуть ли не ритуалом, вернулся в квартиру и снова устроился на диване, продолжая изучать предоставленный материал.
Так и пролетело время. Настала пора навестить родителей. Я посчитал, что новость о моём отбытии лучше сообщить лично при встрече.
Родители жили в другом районе, немного дальше моего, поэтому я немедля прыгнул в машину, завёл и поехал к очередной спиралевидной дороге, которая выведет меня на пятидесятый уровень скоростной трассы, а оттуда уже как раз прибуду на место в короткие сроки.
На подъезде к дому, в котором жили родители, я сообщил, что вот-вот подъеду. Как всегда с запозданием, отец ответил, что меня ждут. Они, как выяснилось, как раз собирались ужинать, и будут рады, что я присоединюсь. Узнав про ужин, только сейчас вспомнил, что у себя ничего не ел, только чай время от времени пил. Так что поесть сейчас для меня – в радость.
Парковка рядом с родительским домом была занята, причём полностью. Пришлось потратить время и поискать другой вариант. Я его, конечно, нашёл, но потратил немало времени, да ещё и пешком пришлось идти до мостика, ведущего к платформе подъезда. И всё бы ничего, но поднялся ветер, посыпал мелкий противный снег, бьющий прямо в лицо. Я то и дело прикрывал лицо капюшоном, чтобы идти было чуть-чуть комфортнее.
Дверь в подъезд мне открыли через видеофон, после чего я проследовал прямиком в сторону квартиры. Только подошёл, и дверь отворилась: иногда мне казалось, что мама специально считает секунды до того момента, как я дойду до двери. Почти каждый раз встречала вовремя.
– Привет, мам, – поздоровался я, улыбнулся и обнял её.
– Привет, сынок. Заходи, только-только на стол накрыла.
Раздевшись и разувшись, проследовал в просторную кухню.
Когда я стал зарабатывать приличные деньги, предложил родителям продать старую квартиру, в которой рос всё детство. Квартира та действительно была в плохом состоянии, так что родители пусть и нехотя (им было очень неудобно, гордость и всё в таком духе), но приняли моё предложение купить им новую квартиру.
– Привет, пап! – весело поздоровался я, заходя в кухню. Он хотел было встать, но я попросил: – Не вставай, ни к чему это.
– Здравствуй, сын, здравствуй, – ответил он. В глазах его, как и в маминых, читалась искренняя радость, что я навестил их. Даже как-то не хотелось сообщать им новость о моём отбытии…
Мы поздоровались по-мужски, обнялись как должно отцу и сыну, и только тогда я сел за стол. Столовые приборы уже были и на меня, поэтому мама тоже села.
– Всем приятного аппетита, – добродушно проговорил отец, взялся за приборы и принялся управляться с ужином.
Мы ответили взаимностью, а он тем временем продолжил:
– Ну, рассказывай, какие новости? Обычно просто так ты нас навещаешь редко. Чувствую, тебе есть что нам рассказать.
– Да, сынок, рассказывай, – подключилась мама. – Нам всегда интересно послушать, как ты живёшь, как твои успехи на работе.
– Ну как сказать… – начал я, подбирая мысленно правильные слова.
– Как есть, так и скажи, – произнёс отец, жуя сочный печёный овощ.
– Пусть сам расскажет, не дави, – попросила мама.
– Да я ж разве давил? – усмехнулся отец и посмотрел на меня. – Просто у нашего сына всегда долгие вступления.
Да, есть у меня такое, причём долгие вступления получались всегда в общении с родителями, когда я должен был сообщить им что-то важное…
– Хорошо, – кивнул я, – перейду сразу к делу. Наша фирма вышла на серьёзный заказ междупланетного уровня. И этот заказ предложили мне, как одному из лучших. Вот такие у меня успехи на работе.
Родители переглянулись, словно не поверив. Отец положил приборы на место и спросил серьёзным тоном:
– Ты взял этот заказ?
– Взял. Там сумма в пять раз больше, чем тут за один заказ. К тому же есть возможность за счёт фирмы наконец-то повидать другую планету. Это многого стоит, я не мог отказаться.
– Сынок, ну ты хоть скажи, что за планета? – полюбопытствовала мама, хотя в голосе уже почувствовалась тревога. Впрочем, по глазам это тоже было видно. И по глазам отца в том числе.
– Это, – я посмотрел внимательно на родителей, – Меркурий.
– Меркурий? – переспросил отец и подобрался встревоженно.
– Да. А что такого? – не понял я его реакции.
– Я там был в твои годы. Эта планета… Она не из лучших, если не сказать, что худшая. Я против, чтобы ты туда летел. Ты нам нужен живым.
– Но… – Я даже запнулся, не в силах продолжить. – Но это обычная планета, тоже люди живут.
– Ты не знаешь, что это за люди.
– Что ты имеешь в виду?
– Прости, нам надо серьёзно побеседовать, – сказал отец маме и, посмотрев на меня, кивнул в сторону выхода из кухни. – Я тебе всё расскажу и покажу, чтоб ты знал. Пойдём.
Признаться, догадок никаких не было на этот счёт, но отец заинтересовал меня очень сильно, так что я, не успев толком начать есть, встал из-за стола и пошёл вслед за ним.
Глава 4
