Хмарь. Солдат удачи

Вызываю командную строку. Ввожу: «КОМ- УПР2%СБР1@». Вот и все. Искин перехватчика расскажет мне обо всех недокументированных неисправностях. Не зря Умка перелопатила весь галонет. Копирую лог-файл и ищу инженера, в чьем ведении находится моя птичка.

Инженер, просмотрев мои претензии, хитро улыбнулся, но ничего не сказал. Непрозрачные намеки о подработке проигнорировал, но посоветовал обратиться к старшему технику Беку «Чокнутому».

– Я переслал ему ваш запрос на ремонт перехватчика. Он у нас чудаковатый, поэтому и получил кличку «Чокнутый». Слишком увлекающаяся натура. Поэтому к нему лучше всего приходить с проектом модернизации.

Откланявшись, я отошел в сторону и обратился к ИСКИНу.

– Умка.

– Слушаю, шеф, – немедленно отозвался мой ИСКИН.

– Необходимо найти в галонете проекты модификаций перехватчика МиСlaw -31.

– Я уже завершила поиск. Обнаружено 322 подходящих проекта, – сообщила Премудрая Василиса. – Из них для нас подходят всего пятнадцать.

– Мне нужен краткий обзор всех.

Тут же пришел инфопакет. Рассмотрев первые два, я понял – с наскока не разобраться.

– Умка, нужен оптимальный вариант по защите, маневренности, скорости и огневой мощи.

– Шеф, предлагаю выбрать действующий сейчас проект, правда, в урезанном варианте, в полном объеме кредитов не хватит.

– Тогда вперед! Воплощать наши мечты!

Идти пришлось не далеко. Ремонтный док для пустотных платформ находился на другой стороне ангара.

Старший техник оказался немолодым мужчиной среднего телосложения, с короткой стандартной военной стрижкой. Армейская выправка, цепкий взгляд и даже потрепанный комбинезон, выдавали в нем тертого калача.

– Это ты к инженеру подходил? Что надо? – недружелюбно спросил он.

– Скоро в бой. Хотелось бы заменить неисправные модули и немного улучшить характеристики перехватчика. За дополнительную плату, само собой. Высылаю проект.

Техник замер на секунду, лицо вытянулось от удивления.

– Ты знаешь, сколько это стоит? – воскликнул он.

– Отделка пилотской кабины алмазами мне не нужна, – попытался пошутить я.

– Эти камешки – самое дешевое из того, что установлено по проекту на перехватчик, – отбрил меня Бек. – Кто же тебе посоветовал… Случайно не инженер?

– Извините, господин старший техник, это моя инициатива.

Однако, Бек пропустил слова мимо ушей.

– Он любит над вами, курсантами, прикалываться. Неделю назад инженер ко мне послал лопуха с пустым ведром, тот подошел и давай требовать, чтобы я подал ему полное ведро антигравитации. Я его спрашиваю – для чего тебе, болезный?

Он подбородок поднял, грудь колесом, ну прям как петух. Говорит мне с гордостью:

– Для гравикомпенсатора.

Налил ему до самых краев «веретенки», ну и вручил ему в руки. Предупредил курсанта:

– Значит, если упадет хоть одна капля, то взрыв будет до небес. Он, бедненький, побледнел, ведро осторожно поставил, еле руки смог отодрать от дужки. А потом как побежит, – захохотал старшой.

Мне вспомнился рассказ отца, когда он посылал практикантов за компрессией, и я захохотал вместе с техником. Приколы во всей вселенной одни и те же.

Отсмеявшись, я вернулся к началу разговора:

– Мне, господин старший техник, живучесть перехватчика повысить. Не бесплатно,– последние слова я выделил голосом.

Бек внимательно посмотрел прямо в глаза и проговорил:

– За кредиты я готов и бесплатно работать. Но тебя я огорчу отказом.

Мое настроение погрузилось ниже ватерлинии. А мечтания о крутом перехватчике пошли ко дну, пуская пузыри.

Увидев мой моментально скисший вид, техник понял, что достиг того чего хотел, и продолжил набивать себе цену.

– Зачем делать одну и ту же работу дважды? Это – потеря времени и сил. Могу предложить готовый модернизированный перехватчик серии МиСlaw-42 всего 200 китов, – Бек замолк и с достоинством уставился на меня.

Мне осталось, крепко сжав зубы, держать паузу. Пусть испытает сомнения в поставленной цене. Помолчав некоторое время и увидев нужную мне реакцию на его лице, я, медленно цедя сквозь зубы слова, проговорил:

– Господин старший техник, вы решили пошутить над бедным курсантом!? Как мне заплатить вам такую огромную цену, если все требуют кредиты с бедного курсанта?!

Немного смягчив голос, я приступил к торговле по схеме наших «бедных евреев»:

– Нейросеть – плати. Имплантаты – плати. Сертификат – плати.

– Если ты беден, то для чего выбрал этот проект? – возмутился Бек.

– Тот, кто запрашивает больше, больше и получает. Я показал вам свою мечту. А вы мне о кредитах. Помогите воплотить в жизнь мечту бедного курсанта, и будет вам счастье. Десять китов за то, что этот «кот в мешке» будет приписан ко мне.

Сейчас уже Бек выпучил на меня глаза.

– Какой кот в мешке? Ты вообще о чем?

– Так, давайте пошагово, – перехватил я инициативу. – Первое: перехватчик не лично ваш. Второе: с инженером я могу договориться и за 1000 кредитов. Третье и самое важное: а ваша супер-пупер-вундервафля вообще летает?

После моих слов господин старший техник принялся превращаться в злобного и страшного демона.

– Курсант, что вы себе позволяете!? Как ты смеешь сомневаться в моем профессионализме!

Опаньки, вот и слабое место нашего чудаковатого «самоделкина».

– Я устранил на сорок втором почти все «детские болезни», емкостной ресурс бортового реактора при оптимальной настройке возрос на 15%, тяга на двигателях увеличилась на 1.2 %. Кроме того заменил покрытие брони перехватчика, ты не поверишь, сигнатура уменьшилась на 10%.

– Господин старший техник! – первая попытка перекричать его окончилась неудачей.

– Если бы инженер не считал меня чокнутым и помог с расчетами и кредитами для покупки более современных модулей, то МиСlaw-42 можно было продать за десять миллионов кредитов. То есть в пять раз дороже, – он глубоко вздохнул, замер на секунду и продолжил: – по крайней мере, я, возможно, смог бы отдать все долги.

Его короткая, но пламенная обвинительная речь вызвала желание во всем разобраться и как можно скорее. Может этот «чокнутый» местный Кулибин и его методика модернизации перехватчиков пригодится для моей родины.

– Чем вам помочь? – обратился я к замолчавшему технику.

– Чем мне поможет бедный курсант!? – Бек уставился на меня с вызовом.

На этот вопрос в моей черепной коробке в поисках ответа заметались беспорядочные мысли:

– Ну вот, что я полез со своей помощью и вообще что-то я слишком добрый сегодня, наверное, теряю форму или пси-воздействие?

– Шеф, внешней пси-атаки я не зафиксировала, – отрапортовала Умка.

– Какую линию поведения выбрать? Долго, долго думаю, – торопил я себя. – Пауза затягивается. А, пусть буду странным мажором со связями, – решил я.

– Кредитов у меня не много. Все в деле. Зато у меня такие связи, что любой офицер может позавидовать. Имя Эдикен Октавий вам говорит о чем-нибудь? Вот видео, где мы сидим в ресторане и обсуждаем последние новости столицы. Надеюсь, вы поверили в мои возможности.

– Эээ…, Но...., зачем тогда....

– Организация, в которой состоят Эдикен Октавий и ваш покорный слуга, ищет талантливых людей и дает им шанс стать великими. Для начала я могу предложить вам базу «Инженер» вплоть до пятого уровня. Кроме того, если вы будете согласны, я перекуплю ваши долги с отсрочкой. Под протокол. Мы не занимаемся благотворительностью. Если ваш модернизированный перехватчик пройдет испытания в будущих космических боях за систему Сараказ, то мы поможем вам развернуть производство.

– Но, здесь нет производственных мощностей?

– Видите ли, Бек, наша организация хочет предложить вам поработать в другом месте, конечно, на благо нашей Империи. Необходимо подготовить ВКС планеты Земля к отражению атаки пиратов или других агрессоров. Сейчас вы составите докладную записку о ваших пожеланиях. Укажите, какое оборудование и оплату труда вы бы хотели. Учтите, я не Дед Мороз. Ваши запредельные мечты выполнить не смогу.

– Так ваш проект не шутка?

– Забудьте, это была проверка ваших возможностей. Мне бы хотелось посмотреть на модернизированный МиСlaw-42, назовем эту модификацию, ну.... Бек-01.

– Как мне к вам обращаться?

– Барон, просто барон, но только один на один. Во всех остальных случаях зовите курсант Сильве. Необходимо соблюдать конспирацию.

– Если вы, барон, не против, завтра в первой половине дня приглашаю к тестированию перехватчика Бек-01, – старший техник по-военному повернулся и уже приготовился бежать.

– Подождите, – остановил я его и достал из кармана комбинезона обезличенный чип на двадцать китов. – Возьмите на мелкие расходы.

Бек схватил чип, молча кивнул и помчался, стуча магнитными подковками, наводить блеск на перехватчике.

– Вот так, делаешь людям добро, а они даже словом не поблагодарят, – проворчал я голосом ворчливой старушки. – Вот и я стал шутить как мой отец. Верно говорят «яблоко от яблони недалеко падает».

Вернувшись к инженеру и всучив ему сувенирный подарок, я договорился о замене моего перехватчика на новый. К моей радости он пообещал всяческое содействие старшему технику.

– Вот и ладненько, – обрадовался я. – Пойду договариваться к инструкторам. Пусть и на виртуальном перехватчике МиСlaw-42, но я обязательно должен полетать.

– Шеф, маяк Дарники сообщает, что она находится в районе таможни. Похоже, готовится к посадке на транспортник. – Прервала мои размышления Умка.

– Спасибо, моя Василиса Прекрасная, – поблагодарил я ИСКИН и побежал по маршруту подготовленному им.

Выскочив из лифта, я буквально столкнулся с кузеном Дарники. Он тоже очень спешил, но только в другую сторону. Наше столкновение могло показаться стороннему наблюдателю, как два друга крепко обнялись перед прощанием.

– О, барон! Ты все-таки пришел попрощаться! А Дарника переживала, что не придешь. – Эдикен вцепился в рукав моего комбинезона и попросил:

– Николас, нужна ваша помощь в качестве курьера. Мне очень нужно передать небольшой подарок. Возьметесь?

– Да, давайте,– не задумываясь, ответил я. В данное время меня беспокоил лишь один вопрос:

– Где Дарника?

Мне хотелось увидеть её как можно скорее.

Как раз в эту минуту краем глаза я заметил быстро бегущую к нам девушку и ощутил необычную радость узнавания любимого человека.

Я успел развернуться ей на встречу. Девушка нежно прильнула ко мне, обвила руками шею и быстро поцеловала в губы.

– Зачем ты послушал меня и оставил одну, – прошептала Дарника мне на ухо. – Мне так хотелось прикоснуться к тебе. Услышать биение твоего сердца.

– Это должен сказать тебе я, – шептал я в ответ.

– Помолчи. Я знаю, при расставании какая-то часть меня останется у тебя в сердце. Ну, и пусть эта маленькая частичка будет напоминать тебе о наших чувствах. К несчастью, нам не дано изменить свою судьбу.

Я крепко прижал ее к себе, потом страстно стал покрывать поцелуями ее лицо. В какой-то миг я понял, что ни какими ласковыми прикосновениями не передать свои чувства. Только пылкие слова любви скажут Дарнике всё. Но, как и все счастливые и прекрасные моменты, секунды нашего прощания незаметно истекли и были прерваны кузеном.

– Все, хватит миловаться! Дарника! Ты что творишь! Корабль улетит без нас! Это последний транспортник. Завтра начинается блокада, и больше никто не вырвется из системы. Ты хочешь умереть вместе с ними?

Дарника с опечаленным вздохом отстранилась от моей груди и посмотрела в глаза.

– Прости меня. Мне нужно уходить.

Мы ещё глядели несколько секунд друг друга, и я понял, что расстаемся навсегда. Я уже собирался сказать ей «прощай», но Дарника, посмотрев на мои руки, торопливо произнесла:

– Николас, ты ещё не надел мой подарок? Где он? Дай его мне!

Вырвав из рук коробочку, Дарника ноготком подцепила крышку. Внутри коробочки на бархатной подушечке лежало небольшое колечко с красным, нет, уже синим камешком. Дарника взяла его и уверенно надела на мой безымянный палец правой руки.

Эдикен так же как и я уставились на нее в полном недоумении.

Однако Дарнника опередила наши вопросы.

– Это не мое, – произнесла она довольно громко. – Вообще это просто датчик чистоты воздуха. Если камень голубой значит воздух чистый, иначе он темнеет.

– Эдикен, мой находится у моего жениха, что ты разнервничался.

Она ещё раз поцеловала меня в щечку на прощание и пошла на транспортник, привлекая внимание мужчин изящной походкой.

– Ну, ты силен, она же айсберг, – прошептал Эдикен.– Со всеми холодна, а тут такие чувства. Вот, возьми чип. Отдашь майору СБ. Я тебе отметку его местонахождения скинул.

– Такую сумму мне доверяешь… Не боишься? – спросил я, увидев золотистые полоски на банковском чипе.

– С майором шутить нельзя. Он очень серьезный человек. Найдет и всё заберет в качестве моральной компенсации. И душу тоже.

В знак прощания мы пожали руки друг другу и прижались плечами.

– Я теперь понимаю, почему на вашей планете запретили целоваться на вокзале, – проговорила Умка, когда я подошел к лифту. – Из-за ваших обнимашек многие пассажиры могли опоздать.

– Так это в Париже. Французы они такие странные. Запрещают поцелуи на перроне, но ставят открытые писсуары на улицах своей столицы. А вот в России запрета на поцелуи нет. В 70-80-х годах был даже перебор: руководители страны целовались в засос под телекамеры. Вот умора была! В СССР между людьми ходил анекдот:

– Моя девушка – ну точно Брежнев!

– Что, такая же страшная?!

– Нет, целуется со всеми подряд!!!

– Может тебе и смешно, а мне не до смеха. Это колечко пытается взломать мою операционную систему. Снимай его быстрее, – ударил по ушам противный крик Умки.

Моя жизнь всегда полосата как тигр. «Почему как тигр?» – спросите вы. Потому что следующую счастливую полоску приходится вырывать когтями и зубами у судьбы, и этот факт проверен и подтверждён моим жизненным опытом. Не успел я насладиться коротким и сладким отдыхом, как наступила полоса подстав и опасностей.

Вот и ещё одна пошла. Колечко за каких-то пять минут успело спрятаться под кожу и атаковало мою нейросеть. А я, как последний балбес, таращился на руку, открыв от удивления рот. Не ожидал я от Дарники такой гадости. Не ожидал…

Решение проблемы вспыхнуло как сверхновая звезда.

– Умка! Перейти в фоновый режим! Произвести загрузку с нейрокоммуникатора.

Изображение мигнуло, и перед глазами на «рабочем столе» появился знакомый мне логотип корпорации «Нейрком». Быстро она сообразила.

– Шеф, сработало. Вирус изменяет код операционной системы нейрокоммуникатора. Проверяю сигнатуру вируса. Это код древних! Фиксирую передачу сообщения на внешний адрес. Пришел ответ. Активность вируса снижена. Он перешел в фоновый режим, – обрадовано сообщила Умка. – Шеф, мне нужно около десяти часов для анализа и решения проблемы.

– Понятно. Отдам чип и пойду в каюту отсыпаться.

Три дня назад, помнится, я решил отдохнуть и развлечься. А сейчас я больше не хотел ни каких приключений. Вот только майор СБ, к которому я заявился, решил иначе. Банковский чип эсбэшник взял, проверил сумму, поковырял ногтём золотистые полоски и удовлетворенно хмыкнул. А меня обработал армейским станером без всякой жалости. Помню, стоял, улыбался и все. Очнулся пристегнутым к кушетке и с каким-то прибором, прикрепленным к голове. Поблизости неизвестный, мужским зычным голосом выкрикивал непристойные ругательства, поражавшие своим разнообразием. Я затаился, собираясь с мыслями. Внезапно раздавшийся в голове голос Умки заставил меня вздрогнуть.

– Шеф, очнулся? Лежи, не двигайся. Сейчас им не до тебя. У них оборудование отказывается работать. Техников вызвали, а они ничего понять не могут. Майор своими дикими воплями совершенно оглушил техников, полностью парализовав их мозг вместе с нейросетями.

– Умка, объясни мне что случилось?

– Служба безопасности хотела провести ментосканирование, пока ты находился в бессознательном состоянии. Однако, майор в начале приказал подключить сканер нейросетей к разъему, что бы снять у тебя все данные. Да вот неудача, вирус проснулся и утопил Муму.

– Какую Муму? – не понял я.

– Название вируса в каталоге Содружества ГеR АС Iм. Теперь понятно? Майор дал распоряжение подключить ещё один сканер. «Герасим» и его утопил. Очень кровожадный тебе попался вирус. Я поняла, почему у вас говорят, что «Бог троицу любит». Двух предупреждений майору не хватило, и он все же приказал провести ментосканироване.

– Что, «Герасим» ментосканер тоже утопил?

– Хуже, ментосканер послал сообщение внешнему адресату об изменении в коде программного обеспечения. Я так понимаю, майору не стать полковником после того как угробил аппаратуру строгого учета. Дальше стало ещё интересней. Он запросил у ИСКИНа станции видео твоих перемещений за последние сутки и очень удивился твоим дружеским обнимашкам с племянником сенатора. Его крик достиг максимума при просмотре твоего прощания с Дарникой. Майор очень опечален, что заинтересовался тобой. Слышишь, он голос сорвал. Действительно, рев прервался на самой высокой ноте. Я попробовал освободиться от аппаратуры на моей голове.

– Очнулся, красавец? К общению готов? – раздался хриплый голос майора.

– А по-хорошему поговорить нельзя? – раздраженно задал вопрос я и попробовал подняться. Кушетка заскрипела, но выдержала мой яростный напор.

– Я – законопослушный гражданин Содружества и всегда готов к сотрудничеству с властями, – примирительно продолжил я, убедившись в невозможности порвать ремни.

– Подожди минутку, – попробовал успокоить меня майор. – Сейчас сканер проверит все ли в порядке у тебя с головой. Такой здоровый курсант и потерял сознание у меня в кабинете. Напугал ты меня. Переволновался или контузия?

– Контузия. Я вас попрошу, не говорите никому. А то забракуют медики, – прикинулся я дураком.

– Да как я могу подвести друга Эдикена, – аппарат на голове громко пискнул мне в ухо.

– О, проверка окончена, да вы здоровы! Ещё секунду потерпите, нужно техников пригласить, – заявил майор.

– Это не майор, а какой-то круть-верть,– вставила своё слово Умка. – Как он лихо всё повернул. Теперь ты должен молчать, если летать, конечно, хочешь.

Майор вернулся быстро и не один. Защелкали разъемы, и с мой головы осторожно сняли прибор. Сосредоточенный техник осторожно поднял аппарат и исчез за дверью. Майор строго на меня посмотрел и приступил к допросу:

– Николас Сильве, так вас зовут, курсант?

С трудом поднявшись с кушетки, я вытянулся по стойке смирно и рявкнул:

– Так точно, господин майор.

– На вас жалоба поступила от инженера вашей эскадрильи. Вы, курсант, вывели из строя перехватчик!

– Никак нет, господин майор. Я провел тест и обнаружил, что мой перехватчик не готов выполнять боевые задачи. О чем и доложил инженеру. Как внештатный агент СИБ требую проверить компетентность инженера эскадрильи! – от моей последней фразы у майора дернулся правый глаз. Столько потрясений за один час гарантируют нервный срыв любого, даже подготовленного человека.

– Обязательно проверим, коллега.

– Скажите, курсант, кто вам установил нейросеть?

– Господин майор, это моя беда. ЧВКН, где я служил наемником, при установке нейросети забыли извлечь нейрокоммуникатор. Теперь при подключении любой аппаратуры к моему разъему, происходит сбой, вплоть до поломки подключенного прибора. Доктор Жоржен обещал мне помочь. К сожалению, взяв аванс пятьдесят китов, исчез. Вы поможете мне его найти?

– Смешной ты, курсант, очень многие влиятельные люди интересуются доктором. Хочешь заработать миллион? Найди Жоржена.

– Миллион? – спросил я, изобразив в голосе удивление. – Знать бы ранее…, да я его…

Увидев мое огромное желание заработать, майор похлопал меня по плечу.

– Молодец, курсант! Найдешь доктора – пиши мне на почту на имя Серг Дешеева. Мы его быстро упакуем в подарочную коробку и сдадим по назначению, – сказав это, майор без объяснения выпроводил меня из кабинета.

В коридоре я протоптался целых пять минут, не зная, что делать. Ничего удивительного, после пусть и не удачного ментосканирования моя голова работать отказывалась. Умка не могла мне помочь. Все ресурсы она бросила на расшифровку сигнатуры вируса. Моя мстительная мыслишка направила ноги в гости к инженеру. Я его нашел сидящим в маленькой каморке с мультитестером в руках. В этот раз он не улыбался мне. Мы играли в гляделки несколько секунд, а потом он сдулся как воздушный шарик.

– Вижу, вы мне не рады? – задал я риторический вопрос. – Угрожать и требовать извинений – не для меня. Вот если на вас будет жаловаться Бек, что вы саботируете его просьбы, тогда я воспользуюсь своим правом офицера СИБ и закатаю вас на астероид шахтером. До встречи!

Удовлетворенный реакцией инженера я развернулся по-военному на каблуках и вышел вон из тесной каморки.

«Самое главное – это внести смятение в лагерь противника», – советовал товарищ Бендер. Что ж, такой пройдоха плохого не посоветует.

Станция Имперского Флота, орбита планеты Март. Часом позже.

Инженер уже полчаса тупо тыкал мультитестером в электронную плату технического дрона. Работа не шла. Щемящее чувство беспомощности перед наглым курсантом он давно не испытывал. Гордыня взывала отомстить, несмотря на то, что исход мог быть летален. Он тряхнул руками, словно сбрасывая с них свое мрачное настроение.

Подумал секунду и нажал на рабочем столе иконку с надписью «Хитрый лис».

Его друг детства хоть и проигрывал ему интеллектом, но всегда на шаг был впереди. Он отличался каким-то невероятным чутьем и всегда выпутывался из любой ловушки с прибытком. Невероятно, но год назад, когда СИБ прессовала всю станцию за попытку покушения на императорскую семью, «Хитрый лис», тогда ещё капитан, сумел убедить следователей, что это он вскрыл преступную группу, готовившую трагическое преступление против империи. За что получил чин майора и медаль.

Иконка развернулась и показала немного грустного майора.

– Приходил к тебе этот наглый тип? – с хрипотцой спросил майор. – Морду бил?

– Нет, попросил не обижать обслуживающего его перехватчик техника, – почему-то инженер не захотел посветить Серг в детали разговора с курсантом. – Он правда к вашей конторе приписан?

– Подвела тебя чуйка Якв? И меня подставил. У него нейросеть защищена по высшему классу. Подключаешься без разрешения, а там вирус такой, что ни один антивирус не берет. Попробовал ментосканирование провести – и снова не удача. Он как будто издевался надо мной. Специально показал, как дочка сенатора надевает ему кольцо.

– Он помолвлен с дочкой сенатора Октавия? – удивился инженер.

– Неизвестно. Осведомители совершенно обнаглели. Ни ответа, ни привета от них не дождешься. Ты постарайся угодить этому выскочке. Вдруг это имперский проверяющий. Есть у меня идея как избавиться от него, не привлекая внимания.

Майор повернулся спиной, и сеанс закончился.

– Если «Хитрый лис» советует прогнуться, скорее всего, нужно послушаться.

Станция Имперского Флота, орбита планеты Март. Утро следующего дня.

После беспокойного дня я крепко спал всю ночь без снов и виртуальных уроков Улии Воинственной. Проснулся от приятного голоса Умки:

– Вижу, ты проснулся в хорошем настроении. Есть повод?

– Я знаю секрет успеха в жизни – быть всегда в хорошем настроении! Чем порадуешь своего хозяина, красавица?

– «Герасим» блокирован в нейрокоммуникаторе. Можно идти и сдавать на сертификат пилота средних кораблей.

– Умка, ты мне гарантируешь, что он не утопит виртуальный тренажер как предыдущую аппаратуру? – поинтересовался я.

– Я почти научилась контролировать вирус. Кольцо и нейрокоммуникатор синхронизируются через контролируемый мною шлюз, – пояснила Умка.

– Ты подменяешь код?

– Так точно, шеф! – шутливо прокричала Умка.

Сходив на камбуз и пообедав, я через час был в учебном классе пилотов. Перед сдачей экзамена на сертификат требовалось сдать зачет по ручному пилотированию. Для этого отводилось более четырёх часов полета на виртуальном тренажере под присмотром опытного инструктора. Затем астронавигация и выматывающий двухчасовой заключительный экзамен. День подходил к концу, когда я прошел все испытания на максимальный балл. В карту пилота была занесена соответствующая запись. С этого момента я стал сертифицированным пилотом средних кораблей 4 уровня.

Обрадованный, я без промедления спустился на лифте в ангар и побежал смотреть свой новый перехватчик. Резкими взмахами руки я распугал весь технический персонал, встретившийся на моем пути. Оставшиеся сорок метров прошёл не спеша, пытаясь заглушить волнение. Удивительно, в ангаре вокруг МОЕГО перехватчика толпилось около двадцати курсантов. Они спорили между собой, бросая друг на друга острые, как лазерные лучи, взгляды. Прислушавшись, я вскоре понял, что речь идет о моем перехватчике. Каждый из собравшихся курсантов предъявлял на него свои права, заявляя во всеуслышание, что он лучший в пилотировании или по другому предмету.