скачать книгу бесплатно
– К середине лета… К середине лета… Месяц… – из раза в раз повторял десница князя. Взгляд был полон дум а виски окутали вздувшиеся вены – Времени мало… Но успеть мы можем!
Дальнейшие события шли чрезвычайно быстро: пока дружина собиралась в поход, в княжеском дворце определяли маршрут. Все сошлись во мнении что морем будет быстрее. Потому помимо нынешних задач дружине добавилась и подготовка кораблей. К сожалению это было не так просто: хоть на берегу и стояли ладьи но последний раз их использовали так давно что никто уже точно не помнит. Потому их пришлось судорожно реставрировать. С каждой подобной ситуации десница задавался вопросом как вообще Архаль существует и не мог найти ответа, да и не хотел его искать оставляя этот вопрос сугубо риторическим.
Ближе к вечеру Мирон обучал князя военному мастерству, которое он знал в совершенстве. Тренировки были тяжёлыми, десница не щадил своего князя, постоянно испытывал его на прочность и заставлял выполнять физические упражнения в огромных количествах. Пару раз Яр терял сознание или его рвало от нагрузок. Но тренировки не прекращались: «Это тебе сейчас плохо, потом спасибо скажешь». Каждый раз когда у князя что-то получалось Мирон неподдельно радовался за своего племянника и порой обнимал если задача была очень сложная для новичка. В любом случае Яр ненавидел это мероприятие. Он всем сердцем и душой хотел бросить эти начинания и послать всех куда подальше, но возможность в будущем получить статус непревзойдённого бойца которого только видел свет грело душу и самомнение.
В концу дня Яр, вымотанный упражнениями падал на кровать до следующего утра. И так всё время, причём с каждым днём нагрузки увеличивались, порой даже приходилось спарринговаться со своим учителем. Само собой спарринг заканчивался поражением и синяками на руках и ногах. Данные мероприятия продолжались четыре дня.
Вечером четвёртого дня был отдам приказ утром выступать морем. Князь был этому несказанно рад, позабыв даже о том что приказ отдал не он. Было уже всё равно, главное что закончились тренировки и можно было наконец отдохнуть!
Несмотря на безумную усталость юноша не мог уснуть. Волнение и некая тревога как заноза засели где-то в голове и будоражили его при каждой попытке закрыть глаза более чем на пару минут. И вот наконец удалось погрузиться в сон. Яр тут же вскочил в ужасе! Ему приснился кошмар, что именно было в нём он не мог вспомнить но страх был неподдельный. Была ещё одна попытка заснуть и всё также после пары минут князь вскакивал, всё тот же сон и всё также невозможно было понять что там было. Придя к умозаключению что так и умереть от страха можно прекратил всякие попытки отправиться в царство Морфея.
От безысходности и невозможности найти выход из ситуации князь решил пройтись по городку в надежде что и так измотанное тело ещё сильнее ослабнет что забудет про всё на свете кроме кровати и мягкой подушки.
У выхода из усадьбы стояли воины, но это была не проблема – угрозы ямой и сотнями ударов палкой в случае если они доложат деснице о княжеских ночных прогулках творят чудеса. Двери открылись перед княжеской особой и городок поприветствовал его своей умиротворяющей тишиной.
Ночное небо искрилось от звёзд, полная луна отражаясь от луж освящала каждый уголок на улицах будто на дворе полдень. Ей в этом помогал и свет в окнах. Хоть время было и позднее но всё равно кто-то не спал.
Яр задумался о том что происходит в этих бессонных избах. Кто там живёт и что он там делает в столь поздний час. Но подобные мысли улетели так и не найдя в голове какое-то умозаключение.
Первым местом в списке на время ночной прогулки были городские ворота – единственная каменная фортификация города. Исполинское сооружение было ничем другим как памятником былых, очень далёких времён от которых мало что осталось в нашем мире.
Кто-то говорил что это построили ещё боги перед тем как населить земли людьми. Другие утверждают что это след древней цивилизации. Третьи же рассказывают о том что это построили всё те же люди, но после ряда катастроф разного характера произошла деградация культуры и производства. Потому то нынешнему человеку приходится снова открывать и изучать потерянные знания.
Кто бы что не говорил но факт остаётся фактом – это историческое достояние!
Поднявшись на башню стал рассматривать свои владения: по одну сторону город и бескрайнее море уходящее на край света. По другую сторону тайга и вдалеке, как он уже выучил, находится столица Северного Предела Вардаль где правит его сюзерен – Великий Князь Мстислав Гордый.
Проверяя полученные знания географии в перерывах между блоком и выпадами от дяди путём тычка пальцем во тьму и выкриком названия населённого пункта что находится в той стороне его взгляд упал на грозовые тучи, идущие прямо на город. Решение пришло быстро – нужно возвращаться пока не пошёл дождь.
Гром прямо пропорционально усиливался со скоростью шагов Яра. Уже перейдя на бег чтобы как можно быстрее вернутся в покои он резко затормозил. Свет Архальской рощи заворожил его.
– Здравствуй, мальчик – поприветствовал гостя волхв. – Мог бы придти ещё позже, никто же не спит в такое время.
– Когда Я прихожу все дела должны… Прости меня, ведун. Сам не знаю почему пришел.
– Гулял посреди ночи и взор упал на рощу? Бывает такое, присядь. Ты какой-то бледный, кушать хочешь?
– Не стану я твою бур… Ещё раз прости меня! Спасибо, не голодный.
– Нрав у тебя буйный и увы в самом плохом смысле… Ну не хочешь как хочешь. Тогда рассказывай что случилось, что тревожит?
Гость поведал ему о всех своих тревогах: о учёбе которая даётся ему с трудом и выживает из него все соки, и о походе которого он страшится, и о дяде которого он едва знает.
Вместо поддержки или же какого-то ответа шаман закурил.
– Ты же можешь мне ответить на мои вопросы?
– А зачем? Ответы получишь сам, если хорошенько подумать.
Оба молчали. Сидели плечом к плечу вдыхая едкий запах дыма кто по своей воле а кто из-за сложившейся ситуации. В какой-то момент князь не выдержал такой медитативной обстановки:
– Я сюда пришёл не дымом дышать!
– Знаю. Больше всего тебя тревожит ночь. А если быть точнее сон. – От услышанного сердце ушло в пятки. Львиную долю детства Яр проводил в компании ведуна и последний частенько опережал вопросы своего юного друга своими замысловатыми ответами, каждый раз князь удивлялся этому как в первый – Ещё и понять ничего не можешь, а также вспомнить что там было… Не факт, конечно, что это вещий сон, хоть он и очень навязчивый. Благо это легко проверить. Пошли за мной.
Заинтересованный юноша проследовал за тощим силуэтом в плаще на улицу. Через тернии древней рощи два силуэта подошли к берегу реки у которого они были множество раз. Вспоминая прошлое Яр поймал мысль о том что за всё это время волхв так и не научил его читать руны, а ведь мог! Вместо этого были теоретические занятия по правильности использования бубна и плетения ловцов снов. Потому из его уст вышла следующая претензия:
– Почему ты не научил меня рунному чтению? Ты ведь можешь это сделать!
– Прыгай – претензия была проигнорирована филигранно! Князь сначала подумал что ему послышалось, но после того как уловил взгляд ведуна сомнения отпали, что нельзя было сказать про страх.
Князь не смог взвесить все «за» и «против» когда жест доброй воли в виде пинка отправил юношу в свободное падение. Яр успел сделал глубокий вдох и пропал в пучине реки. Ведун сел на берегу и покорно ждал.
Он погружался всё глубже и глубже, не сопротивляясь тому, как река уносит его на дно. Он доверял старику и если он отправил его на дно, значит всё безопасно. По крайней мере хотелось в это верить. Звезды погасли, луна перестала светить, наступила тьма.
На смену тьме появилась излучающая свет фигура, с её приближением мрак отступал. Теперь его окружал свет из которого появились образы и силуэты. Перед его глазами образовалось усеянное мертвецами поле брани. Крики агонии и мольбы помощи раненых воинов оглушали. Рука схватила его за ногу так крепко что стало невыносимо больно.
– Помогите, княже! Помогите! – кричал воин, лицо которого было в крови. Ударив по всё той же ноге воин издал протяжный визг и уткнулся лицом в землю. Хватка ослабла.
Ржание коня
Яр обернулся, впереди оказался всадник облаченный во всё чёрное. Его голову прикрывал капюшон: в одной руке он держал косу, в другой голову человека из которой торчали десятки лезвий. Конь снова заржал, встал на дыбы помчался на него. Хозяин скакуна крутил своей косой над головой. Бежать не имело смысла, потому он поднял копьё с земли и был готов дать отпор.
Всадник мчался на бешеной скорости издавая нечеловеческий вопль пробирающий до дрожи. В последний момент он резко свернул с линии удара копья и бросил под ноги голову. Яр обомлел: изуродованное лицо имело знакомые черты, будто он знает этого человека очень близко но не мог понять кому она принадлежит. Глаза открылись и пристально стали смотреть на князя: рот стал ловить воздух и пускать кровавые струйки, карие глаза головы также стали заливаться кровью.
В момент оцепенения от увиденного всадник нанёс удар по своей цели. Копьё разломилось пополам, но коса не задела грудь. Конь стал кружиться вокруг противника и грозно пыхтеть. Яр пристально наблюдал за своим врагом, аккуратно поворачиваясь дабы не запнуться об трупы.
Скакун снова направился в его сторону. Юноша метнул ещё одно копьё, ранее принадлежащее убитому воину, жнец свалился с коня. Ярослав вытащил воткнутый в труп меч и пошёл на встречу. Несколько шагов отделяли его от убийства своего врага, лежащего среди груды тел с древком копья в груди как жнец поднялся, вытащил копьё из груди и пошёл навстречу, все также размахивая косой над головой.
Отбивая удар за ударом Яр отходил назад, любые попытки парировать, сделать выпад или каким-либо образом хоть как-то навредить оппоненту были неудачными. Защита жнеца была непоколебимой! Силы стали его покидать, мышцы забились, стало тяжело дышать. Едкий запах крови заполнил его лёгкие, темнело в глазах. Всадник стал играться с ним, то и дело наносил порезы. Коса прошлась по сухожильям, мечник закричал от боли и пал на колени. Тень медленно, с важностью присущей царям, подошла и положила косу ему на плечо.
Каждый вдох давался ему с трудом, холод окутывал его тело. Коса повисла в воздухе, а всадник дико хохотал, это был идеальный момент для удара. Он вложил все свои оставшиеся силы в этот удар. Меч прошёл насквозь, только гарда торчала из живота. Всадник посмотрел вниз и ещё сильнее расхохотался.
– Идея хорошая, исполнение плохое – коса опустилась на княжью голову
Волхв вытащил его из реки и бросил на илистый берег. Вернувшись в наш мир, князя вывернуло на ноги спасителя.
– Буду расценивать это как благодарность – похлопав по спине он усадил его у дерева
– Что это было?!
– Не знаю, меня там не было. Но судя по тебе – ничего хорошего. Держи, выпей, легче станет.
Поведав ведуну всё что видел последний похлопал его по плечу от чего стало слегка теплее на душе.
– Да… видимо и вправду вещий сон оказался. Но не бери близко к сердцу. Ещё не факт что так всё и произойдёт. Всё что ты видел это проекция твоего сознания на возможное будущее. Иными словами символизмы да и только.
– Я ничего не понимаю! Ты можешь…
– Не могу – перебил его старец – Со временем сам всё поймёшь. А сейчас идём греться в дом.
Озябший князь наблюдал за тем как ведун готовит наваристый бульон из трав сомнительного происхождения и пары рыб. Хоть вид похлёбки и был ужасный, по вкусу она оказалась сносной но что более важно – действительно согрела.
Пока было время Яр ещё раз решил осмотреться, а если быть точнее полностью отдать своё внимание той табличке. Ведун не мешал ему погружаться в транс от рунических писаний, только наблюдал за происходящим, параллельно поглощая похлёбку.
– Как вернёшься из столицы обучу рунному чтению, так уж и быть. Пошли, я провожу тебя до дома.
Ведун передал князя в руки его дяди, отчитывающего стражников, но заметив на пороге племянника злость и нравоучения уже направлялись последнему:
– Княже, вы в своём уме?! На ночь глядя без сопровождения шастать по городу! Может уже просто с крыши упадём? Ладно эти – десница указал на ранее порицаемых стражников – Ты им угрожал, приказ выполнили но своя голова на плечах должна быть! Вы не подумали что могло произойти? Я знаю много историй как представителя знатного рода прямо перед домом копьями закололи и исчезли. Так их никто и не нашёл. И увы это не единичный случай! А если бы здоровье похерилось? Даже лекаря с тобой не было! Ведун, премного благодарен что сопроводил князя.
– Да не кричи на него, были причины вот так уйти
Мирон поубавил пыл и уже спокойным голосом раздал приказы: стражники продолжают нести службу после того как сопроводят ведуна обратно в его владения, помимо этого утром произойдёт ещё один серьёзный разговор, но уже с их сотником. Яр был отправлен в свои покои досыпать эту тревожную ночь.
Остаток ночи князь застал в кошмарах. Сон был непозволительной роскошью при таких обстоятельствах. Хоть проекции речного видения мучили его и без того расшатанный разум но усталость оказалась сильней – глаза медленно, но верно стали закрываться.
– Княже! Необходимо выступать в столицу, не то опоздаем! – прозвучал как гром голос родственника. А ведь сон уже был так близко!
Яр промычал что-то невнятное на языке сонных людей, увы десница его знал не в совершенстве потому пришлось нарушить сон монаршей особы.
– Какого лешего ты меня будишь?! Я сплю!
Мирон осмотрел коридоры залов на наличие лишних ушей, схватил князя за грудки:
– Яр! Будь ты хоть трижды князем но совершить поход до Солнцеграда нам необходимо в кратчайшие сроки! В противном случае нам, как царскому протекторату, грозят небывалые проблемы с которыми даже мой брат не в силах справиться! Потому поднимай свой зад с постели и надевай свой походный наряд!
– Да как ты!
– Смею? Ещё как смею! В залах никого, потому с тобой и общаюсь как положено, а не как должен. Я твои просьбы соблюдаю, с моей стороны подрыва авторитета нет. С этим ты и сам справляешься! Одевайся кому говорю!
В этот момент Яр окончательно проснулся и осознал всю сложность ситуации. Хоть и имел обиду на своего дядю, говорил он правильные вещи. Потому быстро собрав вещи в поход и красочный наряд абсолютно не подходящих по сезону и характеру их пути вышел из покоев и тут же вернулся обратно, но уже со своей некогда кормилицей. Женщина средних лет, уставшая от событий своего прошлого с бранью стала собирать вещи князю. Указала на все недостатки его образа и заставила переодеваться с комментарием что его предыдущий наряд будет нужен уже только в столице. Яр не смел ей перечить, он знает Миловану всю свою жизнь и мадам является авторитетом для юношу, которых можно пересчитать по пальцем одной руки. Выполнив все поручения кормилицы князь с лёгким чувством стыда после порицаний направился в город.
Уже в порту, со всеми привилегиями, его встретила свита. Задав единственный вопрос перед отправкой: «А кто останется взамен князя?» получил закономерный ответ: «Надёжный человек, не переживай!». Ответ само собой поступил от десницы пока Яр искал слова для ответа.
2
Ладьи Архальского княжества приближались к окрестностям Солцнеграда! Несмотря на то что из-за погодных условий в море маршрут был перестроен и приходилось плыть по рекам, что несомненно затормаживало всю княжескую делегацию Архальевичам все же удалось добраться до столицы вовремя, хоть и не без затраты огромных усилий. На горизонте появились ладьи принадлежащие их собратьям-вассалам из Северного Предела. Причалив у мыса Павелунда, севернее столицы стали происходить приветственные мероприятия среди знати:
– Мирон! Чёртов ты уродец! – это были первые слова которые слышали северяне когда сошли на берег: самодержец Харальгорода, князь Кармольский встречал теплыми словами своего давнего друга! – Да чтобы тебя упыри сожрали!
– И я рад тебя видеть, княже Добрыня! Как нога? Как жена?
– Да будь ты трижды проклят! – захохотал князь Добрыня. Пожав руку деснице он, как хищный зверь напрыгнул на Яра и обнял его – Чертяка ты здоровенный! Я тебя помню ещё в батиных портках! – Яр хотел было и выпалить пару язвительных фраз но учитывая какой его оппонент огромный в размерах и то что объятия сжали его до такой степени что даже дышать было затруднительно лишь фыркнул – Да хорош тебе дуться, сопля ты худощавая! Нам с тобой ещё как минимум неделю остальных ждать!
– В каком это смысле?!
– Так Верховный князь решил исключительно морем приплыть! А погода решила что будет очень весело устроить шторма на севере! Вот только шторма то его не остановили, всё равно плывёт. А без него никак в столицу не войти: безкультурие, понимаешь ли!
– Да что ты ему объясняешь, царской подстилке, обычаев то они не знают. Как пить дать уже в Солнцерожу верят и на север уже плевать хотели – речь полная ненависти принадлежала княжичу Кириллу – сыну Стужгородского князя – Ну давай, скажи что-нибудь в ответ, щегол! Я про тебя всё знаю! Только попробуй так зубы придётся пересчитывать! Аж покраснел как рак после варки! Ты только глянь, дворянская ты туша!
– Ну… Хватит споров, государи князи, жили же мирно так зачем начинать?
– А вас, десница дворяжья, никто и не просил влезать в разговор! Это конфликт сугубо между князьями. И то! Считается ли Яр князем вовсе!
Яр действительно от злости был красным как помидор но ответить ничего не мог: гневные мысли вскружили ему голову да так что голова пошла кругом!
– Прошу вас, княжич Стужгородский, распри тут ни к чему! Все мы с одной земли и должны держаться друг за друга!
– Не спорю, Мирон, не спорю! Но будь то земля предков! А не та что была выдана по воле – тут он сплюнул в знак чрезвычайного омерзения – царя! Это не княжество, это шутка над Северным Пределом! Так ещё и Архаль Северным Пределом не является! Получается что вы чужаки!
Мирон посмотрел на своего господина, увиденное вызвало у него смешанные чувства: одновременно злой и испуганный мальчишка с трясущимися руками еле держался на ногах. Эту дискуссию Яр проиграл и дяде пришлось вмешаться. Конечно, будь его воля произошёл бы поединок и основания на него несомненно есть и был бы прав, но решил суд боем отложить на будущее. Пока он вступился только словесно:
– Княже Кирилл, если у вас есть претензии к нашей земле и к нам в частности то прошу их выдвинуть и мы решим этот вопрос как подобает. Если нет – прошу оставить ваши высказывания при себе на лучший случай.
– Да! Я этого и ждал, но не от вас а от вашего солпивого…
– А ну хорош болтать! – ворвался в конфликт Добрыня – Если не заткнётесь раз и навсегда то я вам обоим бошки снесу к чертям собачьим! А я могу! А если и не смогу то Илюша мне поможем, да, Илюш? – огромный даже в сравнении с князем Добрыней дружинник улыбнулся как слабоумный и потряс своей палицей и разломал её надвое. После такой проекции силы все притихли, понимая что даже вся армия севера с трудом справиться с этой детиной, но злобные взгляды друг на друга никуда не делись.
Само собой по причине встречи северяне устроили праздник, а точнее попойку: какой бы суровый климат у них не был но сварить самогон из шишек и мха им удавалось всегда! Посему в окрестностях столицы (благо вблизи не было деревень) образовалась массовая пьянка с очевидными событиями и исходами.
Вышеуказанная попойка длилась все время что они находились в этих землях. Но это не потому что северяне имеют слабость к алкогольной продукции а потому что на севере разнообразие развлечений весьма скуден и культурные нормы запрещают устраивать распитие спиртных настоек если эти может повлечь за собой летальный исход. Увы! Они находились не в Северном Пределе, что давало карт-бланш на все мыслимые и немыслимые действия и поступки, причём мораль с каждой выпитой кружкой всё исчезала и исчезала. На её место приходило алкогольное отравление.
По итогу недельного запоя не могли найти с две дюжины бойцов! Все утверждали что это злые духи, кто поумнее ссылались на железные устрои своего государства (за что соответственно получали пару ласковых промеж бровей что меняло их мировоззрение)
На последнем стакане князя Добрыни прибыли разведчики которые оповестили о том что Верховный князь прибыл в окрестности Солнцеграда но ещё севернее, у другого мыса. После этого вся похмельная армия отправилась навстречу к своему сюзерену!
– Князь Добрыня, рад вас видеть, княже Кирилл! Приветствую всех кто прибыл на данное собрание и кого не могу поприветствовать пока что лично! – Верховный князь осмотрел всех прибывших. Особое внимание он уделил отряду Яра, в том числе самому князю. Посмотрев на него своими вороньими глазами, вызывающие дискомфорт и мурашки по коже – Вижу вы время зря не теряли. Каюсь, был неправ насчёт отправки морем… Но что тут теперь поделаешь! Теперь наша задача добраться до столицы где нас встретят как подобает.
Скажу следующее: культура и нрав здешних людей нам малознакома. Потому приказываю вести себя сдержанно, спокойно. Никого не оскорблять и на проблемы не нарываться! Кто ослушается тому место на плахе! Всем ясно? – собравшиеся кивнули – Я этому очень рад! Будьте терпимее к чужой культуре! Как-никак мы на их земле. Ведите себя более уважительнее! Кто не понял – милости прошу, разъясню всё лично, в подробностях и в красках! Если все всё уяснили, выдвигаемся!
Народ Северного Предела приблизился к столице царства: кто восхвалял город, кто наоборот. Но нельзя было не отметить факт того что Солнцеград действительно выглядел как город где вечно светит солнце, где бурлит жизнь: светило отражалось от тысячи окон что создавало дополнительный свет на улицах и меняло общий вид города. Сам город делился на новый и старый. Старый город вводил в ступор приезжих своими исполинскими сооружениями с множеством шпилей и башен. Весь старый город был усеян такими постройками, в тени которых строились новые дома. Даже боярские усадьбы казались сараем по сравнению с ними. Такие титанические здания были приспособлены для различных нужд: где был храм, где казармы, где очередной дворец царя, а где-то были научные центры всего государства. Новый же город был усеян избушками и теми самыми усадьбами бояр, но даже в новой части города были здания подобные образцу старого города, только разрушенные но всё также приспособленные под нечто важное.
Точное объяснение таких построек, как и в случае с архальскими городскими воротами дать никто не может, а теории всё те же. Многие учёные мужи спорили о происхождении каких-либо подобных зданий и выдвигают собственные теории которые уже всем знакомы или вовсе в нову. Рядовая ситуация что два бакалавра исторического факультета Солнцеградского Университета Всевозможных Наук спорят какое происхождение имеет данный одноэтажный сарай. Такая ситуация повстречалась и северным гостям. Благо царский глашатай спас северную делегацию от этих рьяных воителей мысли:
– Приветствую вас, многоуважаемые гости столицы! Я и вся столица…
Яр перестал слушать закрахмаленного клерка перед ним и продолжи то что не закончил ещё в Архале: готовить речь перед царём!
Не успел он и связать пару предложений как колонна начала движение.
Пока колонна шла по заранее подготовленным улицам города он не обращал внимания на сияющие иконы здешнего бога, ни на древние фрески установленные на каждом доме, которые изображали какой-либо исторический период. Но при всём при этом некоторые фрески были стёрты до состояния невозможности разобрать что на них было изображено.
В любом случае это не волновало Яра. Он был полностью погружен в свои фантазии где юный архальский князь показывает всё своё превосходство перед царём, когда выступит с речью! Остальное его мало волновало, даже если информацию хотят вбить в его голову со огромными стараниями, как это делал Мирон. Но упрямость и такие тёплые для сердца чувства как превосходство над другими, надменность и высокомерие куда сильнее чем попытки дяди повысить эрудированность своего князя. Более того они довольно быстро закончились:
– Мне всё равно, дядя! Я занят более важными вещами! Прошу, освободи меня от ненужной информации!
– Слушаюсь и повинуюсь, мой князь – старые князья приняли его слова с пониманием, кто помоложе посмотрели на него с презрением.
