Королевство Шутов

– Я-а-асно. – Протянул мужчина, хотя на самом деле мало что понял из этих странных объяснений. Пока выходило, что он общается с психом. Абсолютно поехавшим чудаком из пародии на средневековье. Либо ситуация ещё хуже и они тут все долбанутые. Во второй вариант верить не хотелось абсолютно.

– Слушай, а как это сделать? Ну, колпак там получить, силу шута. – Обратился к своему похитителю дилер после недолгого раздумья. Ему нужно было хотя бы понять, как работает местная система рангов «гражданства» и сложность их получения.

– О, это очень просто, – в привычной весёлой манере ответил тот, – надо всего лишь рассмешить Мироздание.

– Всего лишь, ха-ха. – Нервно хохотнул Джек. Правила этого места (ещё бы понять, где он находится) просто поражают своей расплывчатостью.

– Не парься, Гога, у меня на это ушло не больше десяти лет. Ты, может, раньше справишься. Просто смотри и учись. Я проведу тебя по Пути Шута. – Авторитетно заявил этот непрошибаемый оптимист и гордо вскинул голову. Бубенцы на его колпаке задорно зазвенели.

– Вот не зря на звонке сирена была, не зря. – Резюмировал сам для себя Евгений.

Глава 2. Дорогой дневник, мне не подобрать слов, чтобы описать боль и унижение, которое я испытал.

– Что. Что это у тебя?

– Камера…

–Ааа.. А я думала, сова.

(Философский диалог)

Мерный перестук колёс, поля с работающими крестьянами, сельские домики вполне ухоженного вида, стайки птиц, с весёлым щебетом проносящиеся над головой. Идиллия, скажете вы. И будете неправы. В любом другом случае Джек с радостью мог бы насладиться раскинувшейся перед его взором пасторалью. Однако не в том сценарии, где его похищает неизвестный и привозит в незнакомое место. Да ещё и пытается убедить в том, что вернуться обратно можно только при помощи местного монарха. И то, если тот будет в хорошем настроении.

Ну и попутно указывает на почти полную бесправность чужака и необходимость становиться натурально клоуном или, как у них тут принято, Шутом. Да, с большой буквы. Намекает, что при этом ещё и какие-то мистические способности открываются. Дескать, Шут способен смеяться над законами физики, логики и прочими скучными вещами. Ну и ещё их здесь уважают в отличие от непонятных мужиков из другого мира. Весело, наверное. Но куда веселей условия для становления «кем-то» в местной иерархии. Рассмешить мироздание. Что это вообще значит?! И имеет ли смысл вся информация, что ему выдал ряженый придурок? Все эти мысли чётко отражались на лице Евгения по мере приближения к воротам пока безымянного города.

– Это, кстати, Двач. – Заявил, махнув в сторону растущих перед ними городских стен, Ник.

– Ты сейчас серьёзно? – Вскинув от неожиданности бровь, поинтересовался понаехавший в чудесное королевство.

– Абсолютно. Славный городок с милыми людьми. У меня тут есть пара дел, в которых ты мне поможешь. Заодно и освоишься. – Шут направил повозку в сторону небольшой очереди. Несколько телег перед ними проходили процедуру, весьма похожую на таможенный обыск. В подробности того, как это происходит, Джек решил не вдаваться и просто рассматривал высокую защитную стену, стражников, флаги и прочий местный колорит. Тем сильнее было его непонимание происходящего, когда наступил их черёд постараться попасть за стены Двача.

– Будьте добры спешиться, уважаемый Шут. И зверушку свою толкните, чтобы из телеги выбирался. – Пробасил один из пары дюжих молодцев в пыльном мундире и с алебардой наперевес. Его товарищ небрежно прислонил мушкет к стене и вынул из поясной сумки замызганный листок с грифелем. После чего не стал делать пометки, нет. Он принялся яростно и весьма увлечённо что-то на нём рисовать, высунув от усердия язык.

– Выгружайся. – Махнул рукой местный житель и двинул в сторону «таможенника». Евгений вздохнул и последовал его примеру. Снотворное и последующий удар головой сказались на координации мужчины, так что прямо идти ему не удалось, быстро тоже.

– С утра не выпил, день пропал? – Кивнув в сторону Джека, поинтересовался стражник.

– Без понятия, сегодня познакомились. – Развёл руками Шут.

– Не местный, сразу видно, – хмыкнул алебардщик и усмехнулся в усы, – тяжело ему будет.

– Да всё нормально будет, привыкнет со временем. – Вступился за своего компаньона Ник.

– Как скажете, уважаемый Шут. – Тут же согласился «таможенник» и нетерпеливо глянул в сторону еле бредущего человека.

– Ну, вот я и дошёл. – Пропыхтел приезжий и стал, уперев руки в бёдра. После цветного дыма у него был сильный отходняк.

– Что ж, приступим, – бросив короткий взгляд в сторону коллеги-художника, объявил страж порядка и состроил максимально серьёзное лицо.

– Оружие, вещества, контрабанда? – Вопросительно обратился он к Нику.

– Как же без этого. – Весело ответил обладатель шляпы с бубенцами и непонятно откуда достал пистоль. Сотрудник контрольно-пропускного пункта уважительно покивал и сделал рукой жест «проходите». Довольный гость города вприпрыжку поскакал к воротам. Потом хлопнул себя по лбу и повернулся к застывшему в ступоре Джеку.

– Гоша, иди к дяде, проходи проверку. У нас ещё много дел. Тут премьера моей постановки на носу, а ты тормозишь.

– Л-ладно. – Неуверенно выдохнул мужчина и приблизился к алебардисту.

– Оружие, вещества, контрабанда. – Скороговоркой произнёс стражник.

– Ничего нет. – Для убедительности Джек даже вывернул карманы. После чего кивнул сам себе и хотел пойти вслед за проводником. Но рука таможенника железной хваткой сомкнулась на его плече, не позволяя сделать и шага.

– Стойте. У нас так не принято. – Строго глядя в глаза пришельцу из другого мира, заявил служитель закона.

– Н-но я… – не нашёлся с ответом межмировой мигрант.

– На первый раз обойдёмся предупреждением, но впредь будьте осторожнее. – Погрозив мужчине пальцем, сделал внушение алебардщик. После чего вытянул из поясной кобуры кремневый пистолет и протянул вперёд рукоятью:

– Вот, возьмите и больше не нарушайте.

В полнейшем смятении бывший дилер обхватил гладкую рукоять оружия и попытался вернуть упавшую челюсть на место. Второй стражник в это время закончил работу над своим шедевром и теперь дёргал коллегу за рукав, силясь привлечь внимание. На листочке весьма детально изображалась телега с содержимым. Вот уж действительно, талант на службе города.

– Всё, молодой человек, не задерживайте очередь. – Раздалось за спиной понаехавшего, и Джек проковылял к воротам. Ник нетерпеливо пританцовывал на месте в ожидании с другой стороны от средневекового КПП.

– Ну чего ты так долго? Ладно, не важно. – Шут резко развернулся и помчался в одному ему известном направлении.

– Подожди, – еле поспевая за ним, крикнул задыхающийся иномирец, – что мне делать с пистолетом? И куда мы идём?

– А ты делай как я. – И Шут показал на пистоль, небрежно засунутый в штаны.

– Э-э-э. А тебе причиндалы свои не жалко?

– В смысле.

– Ну, отстрелить не боишься?

– А-а-а, ты об этом, – махнул рукой Ник, – не бойся, он не заряжен.

– Это твой, что насчёт моего? – С недоверием покосился на пушку в своих руках мужчина.

– Тебе патроны дали? – задал встречный вопрос обладатель «рогатого» колпака.

– Нет. – Почесав затылок свободной рукой, ответил Джек.

– Тогда заткни ствол за пояс и бегом за мной. – Закончив напутственную речь, местный житель сорвался с места и со всех ног побежал в неизвестном направлении.

Поспевать за летящим на крыльях своей шизы Ником было действительно трудно. И не только по причине нарушенной отравой координации. Шут невероятно быстро бегал. К тому же явно не делал скидок на состояние спутника и то, что бывший дилер банально не знает дорогу. Его полностью захватил процесс: парень хохотал на ходу, подпрыгивал, чтобы хлопнуть по вывеске какой-нибудь лавки или пытался кланяться знакомым. Пару раз он чуть не покатился по земле из-за общей хаотичности движения, но только ещё больше развеселился.

Его незадачливому спутнику приходилось куда тяжелее. В попытке не зацепить прохожих он метался по всей дороге, трижды впечатывался в стены домов и едва не навернулся, наступив на яблочный огрызок. Евгений обливался потом, боролся с одышкой и ничего не понимал. Но изо всех сил старался не упустить восторженного дурачка. Потому что разобраться с окружающим абсурдом без него будет ещё сложнее. Худшие опасения Джека подтвердились, сумасшедший тут не только его «компаньон». Не хватало ко всему прочему потеряться в этом Дваче, будь он неладен. К счастью попаданца, их стремительный забег закончился спустя каких-то пять минут. Шут, что даже не сбил дыхание, остановился возле вывески, судя по всему, питейного заведения. На деревянном щите красовался карикатурный осёл. Кривая надпись чуть ниже давала понять, что бар называется «Хромой ишак».

– Зачем. Было. Бежать? – Тяжело дыша, поинтересовался мужчина у своего придурковатого проводника.

– Бежать – быстро, ходить – медленно. – «Объяснил» Шут, останавливаясь перед входной дверью.

– Тебе же надо было какие-то дела сделать. – Напомнил ему Джек. Он прислонился спиной к стене и пытался перевести дух.

– Не могу работать на трезвый желудок, – поделился причиной своего визита в кабак Ник, – ты идёшь?

– В трактир?

– Предпочитаю называть это место таверной, но да.

– Я тебя тут подожду. – Попытался мягко отказать Евгений. Но его оппонент использовал ультимативный приём убеждения. Запрещённую фишку из ментального карате. Сформулировал запрос так, что у собеседника не было возможности отказаться. Он сказал:

– Я угощаю.

– С козырей зашёл. Ладно, пойдём. – Отлип от стены мужчина и два товарища секундой позже оказались в предбаннике. Там их встретил хмурый вышибала с дубинкой наперевес. До визита новых действующих лиц, охранник увлечённо пытался достать языком до носа и почти преуспел в этом нелёгком деле. С появлением посетителей громиле пришлось на время забыть о своём высокоинтеллектуальном досуге и приступить к выполнению скучных рабочих обязанностей. Сдвинув брови как можно ближе друг к другу, двухметровый детина указал дубинкой и пробасил:

– А ну стой на месте! Вы что, правила забыли?

– То есть по улице со стволами нормально бегать, а в пивнухе уже запрет? – Пробормотал себе под нос горе-попаданец.

– О, надо же. Действительно, как я мог забыть?! – Патетично завыл Ник и с размаха влепил себе ладонью по лбу.

– Ладно он, – пренебрежительно бросил в сторону Джека здоровяк, – но вы, господин Шут. Сколько можно напоминать: у нас со своим нельзя!

– Секунду, сейчас мы исправим это досадное недоразумение, – одним ловким движением Ник выдернул пистолеты из штанов (и свой и компаньона) и поменял их местами, – тысяча извинений.

– Во, другое дело. – Довольно ощерился детина и освободил им проход в основной зал.

Шут первым делом двинулся к барной стойке. По дороге он здоровался за руку с посетителями кабака, будто каждого знал лично. Кого-то в дополнение мог похлопать по плечу, отвесить щелбан или поцеловать в щёку. По какому принципу выбирались эти «дополнительные активности» Джек решил не уточнять. Существовала вероятность, что ответ рогатого клоуна запутает его ещё больше.

– Ник, дружище, рад тебя видеть. – Как только парочка ещё трезвых лиц приблизилась на расстояние прямой видимости, завопил седой мужик за стойкой. Трактирщик был одноглаз, волосат, тучен и явно рад видеть как минимум одного из двух новых гостей.

– И я рад тебя видеть, Донни. – Тряхнув бубенцами, Шут запрыгнул на стул перед стойкой.

– Тебе как обычно? – Лицо толстяка ещё сильнее расплылось в улыбке.

– Да и сверху бочонок эля. – Улыбнулся в ответ паяц. И тут же получил в зубы от хозяина кабака. От удара он сверзился со стула и упал на грязный пол. Спустя мгновение, к распростёртому Нику подошёл уже знакомый вышибала и за воротник оттащил к выходу. Под задорные крики немногочисленных выпивох, амбал распахнул дверь и в прямом смысле слова выкинул фигляра на улицу.

– Вот эль для господина Шута. – В руки Евгению ткнулся бочонок пойла и его вежливо, но настойчиво, выпроводили из паба. На улице мужчина бросил взгляд на лежащего в пыли клоуна и, не сдерживая ироничного тона, протянул:

– Да-а, тебя здесь уважают.

– Тоже это заметил? Когда-нибудь и ты заслужишь подобное отношение. – Совершенно серьёзно ответил ему радостный Шут. Он перевернулся на спину и теперь лежал, раскинув руки. После чего, вероятно пытался сделать в пыли фигуру ангела. Однако результатом его действий стал только ещё менее презентабельный внешний вид.

– Куда теперь? – Удалившись от пылевого облака, поинтересовался Джек.

– Пчхи, – закончив пылевые ванны, выдал абориген Двача и затем рёк, – в театр, конечно. Надо готовиться к премьере.

– Так ты, получается, драматург?

– Не, драмами у нас Джо занимается, я больше по комедиям. – Поднимаясь с земли, ответил Шут.

– Кто бы сомневался, – фыркнул Евгений, – веди, что ли.

– За мной, мой верный друг, нас ждут великие дела. – Воодушевлённо возвестил Ник и строевым шагом направился к центру города. Туда, где, судя по всему, располагался театр.

– Джорджи, подай-ка мне эля. – Заявил молодой режиссёр-постановщик спустя пять минут изнурительной и выматывающей ходьбы.

– Ты намеренно моё имя коверкаешь, да? – Уточнил Джек, понимая, что вопрос, скорее всего, вынужден будет перейти в категорию риторических. Так и случилось.

– Жора, ради всего смешного. Я не могу работать в таких условиях. – Ник резко развернулся и требовательно протянул руки к бочонку.

– В каких условиях? – Расставаясь с булькающим грузом, спросил Евгений.

– Ни в каких. Но алкоголь позволяет мне мириться с несовершенством этого насквозь прогнившего мира и делать хоть какие-то дела без внутреннего протеста. – Довольно проникновенно выдал пыльный театрал и, выдернув пробку из бочонка, приложился к священному нектару.

– Ты кстати слышал, что эль, пиво и всё такое – символ цивилизации? – Внезапно сам для себя спросил Джек.

– Нет, но это звучит как тост. На, хлебни. – Оторвавшись от жидкого золота, Шут протянул деревянную ёмкость обратно.

– Чтобы потом тащить его всю оставшуюся дорогу? Нет, спасибо. – Проявив дальновидность, отказался пришелец из Серого мира.

– А ты неплох, Гога, – паяц шумно рыгнул, после чего закончил фразу, – но в таком случае мне больше достанется. За что мы там пьём, говоришь?

– За цивилизацию. – Подсказал попаданец.

– О, точно. За цивилизацию. – Ник приподнял бочонок во всемирно известном жесте, после чего оформил тому самый натуральный засос до полного и безоговорочного опустошения дубовой канистры. Затем деятель искусства выдал громогласный звук из самого нутра, икнул, подёргал один из бубенцов колпака и на удивление твёрдым голосом сказал:

– Всё, теперь мы можем идти.

До центра они добрались довольно быстро и с относительным комфортом для гостя города. Шут не бежал, не пытался заглядывать в каждый встреченный кабак и не вытворял чего-то ещё, что могло бы сказаться на скорости прибытия в пункт назначения. Чем неслабо удивлял своего спутника, что только-только начал привыкать к общей несуразности поведения проводника и отсутствию как минимум видимой связи между его действиями. В общем и целом, вёл себя почти как обычный человек.

За тем исключением, что всю дорогу пытался прорыгать гимн Двача. Джеку, никогда не слышавшему оригинал данной композиции, было тяжело оценить, насколько Шут приблизился к исходной версии. Однако занятие было безобидным, и мужчина даже стал в какой-то момент подбадривать спутника. Последняя нота этой великолепной аранжировки отзвучала ровно к моменту, когда Евгений споткнулся об ступеньку парадного входа театра.

– Ну, вот мы и на месте. – Выдал очевидный комментарий Ник.

– А я думал, сова. – Саркастично заметил Джек.

– А вот это, Георг, прекрасная мысль. Ты ещё даже не понял насколько. – В пугающе загадочной манере возвестил Шут и начал свой подъём по мраморным ступеням. Его спутник покорно двинулся следом.

– Сегодня, дорогой друг, ты увидишь в деле настоящих профессионалов. – Уверял деятель культуры по дороге от гардероба к гримёркам.

– Жду не дождусь, как же мне повезло. – Затапливая всё окружающее пространство волнами сарказма, отозвался Евгений.

– Итак, вот они, мастера своего дела, без пяти минут гении. Позволь представить, моя неподражаемая труппа. – Торжественно объявил Ник и распахнул перед гостем театра дверь. То, с чем столкнулся Джек секундой позже, слабо соотносилось со всей предшествующей презентацией. Но очень даже соответствовало ожиданиям мужчины. Ещё по пути бывший дилер здраво рассудил, что каков режиссер, таковы будут и артисты. С поправками на индивидуальные заскоки. И не ошибся в своих выводах.

Во-первых, само пространство гримёрки больше напоминало картину «квартира на утро после студенческой вечеринки», чем рабочее помещение слуг искусства. Пустые бутылки, остатки еды, детали реквизита и элементы сценических костюмов – всё это образовывало уникальный ландшафт, унижающий саму концепцию порядка. Профи, которых всю дорогу расхваливал их руководитель, были под стать обстановке. Кто-то безмятежно дремал, наполовину закопавшись в гору одежды. Худощавый актёр в кудрявом парике кидал ножи в мишень с криво нарисованным лицом кого-то очень знакомого. Ещё два «профи» самозабвенно резались в карты на раздевание. Один из картёжников уже проигрался до исподнего, но не желал прекращать попыток реванша. Единственная в коллективе дама сидела в углу и нежно обнимала бутылку вина за горлышко. И, видимо, не первую.

– Вот они, гордость и надежда культурной жизни Двача. – Ник упёр руки в бока и внимательным взором окинул творящийся бедлам. Улыбка плавно слезла с лица Шута, уступая место некоторой озабоченности.

– Неужели тебя что-то смутило? – Хекнул Джек, довольный выражением лица режиссёра.

– Конечно, смутило. Генриха нет. – Покусав губу, выдал Ник.

– Дай угадаю, он должен был играть главную роль, но куда-то делся? – Без особого интереса спросил попаданец.

– Хуже, гораздо хуже, друг мой, – Шут патетично воздел руки к потолку, – за что, Создатель, неужели ты против премьеры?!

– Судя по всему, для тебя это важно, – присаживаясь на край одной из куч тряпья, заметил Евгений, – а что конкретно делал Генрих?

– Он играл сову с деревом во втором акте. А теперь его нет. Нет! – Вскричал обиженный мирозданием драматург.

– Пх-пх, – подавился смешком подопечный Шута, – это серьёзно. Даже не знаю, как тебе с этим помочь.

– Помочь, да чем ты… – Бегающий взгляд Ника резко перепрыгнул на нового приятеля. На территории его лица материализовалась привычная широкая ухмылка.

– Нет, даже не думай. – Джек выставил перед собой руки в защитном жесте.

– Дружище, я уверен, что ты справишься с этой задачей. Да, будет трудно, но взамен ты получишь бесценный жизненный опыт и мою благодарность. – Энтузиазм постановщика изливался на Джека неудержимой волной словоблудия.

– Не-не-не. Во-первых, у меня боязнь сцены. Во-вторых, твоё спасибо не булькает. – В глазах Евгения плескался настоящий ужас.

– Ради меня, Гоша, – продолжил увещевания Шут, – к тому же, конкретно моё «спасибо» таки булькает.

Паяц щелкнул пальцами и достал из рукава бутылку. Глаза Джека округлились. Угловатая форма сосуда, чёрная этикетка, жидкий янтарь внутри. Самый известный в его родном мире виски появился буквально из ниоткуда.

– Охренеть, дайте два. – Выпалил от удивления мужчина.

– Одна сейчас, одна после работы. – Поставил условие художественный руководитель.

– По рукам. – Новоявленный актёр вскочил, выдернул бутыль из рук амбициозного автора пьесы. Ловкие пальцы бывалого картёжника лихо расправились как с крышкой, так и с дозатором и, спустя пару секунд, в глотку заложника абсурдного королевства потекло зелье храбрости. Незаметно для себя ополовинив бутылку, Джек ощутил, как от желудка по телу распространяется тепло. Хекнув, он закрутил крышку и взглянул в довольное лицо Ника. Физиономия Шута двоилась, но это было даже к лучшему. А вот то, что выражение этой наглой морды снова сменилось, явно не к добру.

– Георгий, дорогой, ты не мог бы скинуть свою рубашку? Желательно без резких движений. – С дрожью в голосе попросил молодой драматург.

– С чего это вдруг?

– Медленно повернись к зеркалу и посмотри, что происходит. Только умоляю, не дёргайся. И не вопи. – Почему-то шёпотом продолжил Ник.

Ситуация явно выходила за рамки привычного поведения этого клоуна, так что Джек неохотно, но повиновался. Плавно, насколько позволяло количество выпитого, он развернулся к зеркалу и попытался сфокусироваться на изображении. Когда мутный тип в зеркале собрался в его точную копию, Евгений, позабыв напутствия товарища, завопил не своим голосом:

– Паук! Твою мать!

Буквально секунда понадобилась перепуганному жителю Серого мира, чтобы выскользнуть из рубашки и отпрыгнуть от неё подальше. Расширенными от ужаса глазами Джек наблюдал крупное членистоногое, размером с ладонь, что вольготно сидело на его одежде и… жевало её? Немаленький мохнатый паук бодро шевелил своими мандибулами и пытался запихнуть в себя рукав. Поверхность ткани возле рта «тарантула» была словно изъедена кислотой. Мужчину передёрнуло.

– К-к-какого х-х-хрена?! – Задал он вполне очевидный вопрос.

– Тише ты, – шикнул на него из-под груды тряпья один из артистов, – Клубочка напугаешь.

– К-клубочка? О-о-он что, жрёт мои в-в-вещи? – Происходящему было тяжело улечься в голове попаданца.

– Ну да, это же паук-ситцеед. – Ответил с нежностью смотрящий за трапезой паучка Ник.

– Н-но т-там же п-полиэстера шестьдесят п-процентов. – Всё ещё заикаясь, возразил Евгений.

– А Клубочек у нас неразборчивый. – Артист из глубин текстильного холма внёс свои пять копеек в образовательный процесс.

– А-а-а. – Задумчиво протянул Джек, не отрывающий взгляд от обеда восьмилапого чудовища. Тот сноровисто растворял ткань рубашки на волокна и отправлял в пасть, жмурясь от удовольствия. Во всяком случае, именно так это виделось слегка захмелевшему мужчине. Внезапно пространство вокруг паучка подёрнулось плёнкой, и над мохнатым разбойником возникла надпись:

Неразборчивый ситцеед, уровень 2

– А это ещё что за хрень? – Евгений усиленно потёр глаза, но надпись никуда не исчезла.

– Полагаю, этому здесь не место, – заявил смотрящий на странные буквы Ник, – сейчас поправлю. Он сделал жест рукой, будто стирал уравнение со школьной доски и непонятная надпись тут же пропала.

– Что это было? – Обернувшись в сторону Шута, спросил Джек.

– Да так, кто-то из моих «дорогих коллег» развлекается.

– Ф-фух, – с видимым облегчением выдохнул наполовину раздетый Евгений, – ещё не хватало мне в игру попасть.

– Не дождёшься. Весь мир – театр, а люди в нём актёры. Ты, кстати, теперь тоже. – Довольно улыбнулся молодой режиссёр.

– Ага, дерево во втором акте. – Грустно заметил новоиспечённый артист.

– Зато, какой атлетичный у нас будет на этот раз дуб! – Подала голос налакавшаяся актриса.

– И ещё сова, – напомнил глава этого бедлама, – вон там, у стены, стоит реквизит и костюм, облачайся.

– Э-э, ладно. А что мне делать? Просто стоять? – Уточнил Евгений, пока натягивал сбрую из коры, веточек и прочего растительного мусора.

– Не всё так просто, друг мой, – воздел палец к потолку Ник, – вот твой текст.

– «Звуки совы», гениально. – Заметил Джек, ознакомившись со своей «ролью».

– Ты главное запомни после чьих реплик голос подавать и всё будет в порядке. – Подсказал проникновенный шёпот над левым ухом мужчины.

– Без тебя, – развернулся «дуб с совой», – разберусь. Ребят, тут же кто-то был? Был, да?

– Что, тоже его услышал? – С самодовольной ухмылкой спросил один из «профи».

– Ну, кого-то точно слышал. – Замялся Евгений, уже начинающий подозревать у себя начальную стадию шизофрении.

– Это Дух Театра, ты официально принят в коллектив. А теперь надевай маску с перьями и пойдём. – Махнул рукой Ник и первым выскочил из гримёрки.

– А разве сова не во втором акте? – Сделал робкую попытку отодвинуть свой выход актёр.

– Авторская задумка, нелинейная подача сюжета. – Пояснил тип в кудрявом парике.

– А-а-а, – протянул Джек, подхватывая с пола бутылку виски, – это многое объясняет.

Перед выходом на сцену актёры собрались в кружок. Первый из них выдвинул вперёд ладонь, остальные накрыли её своими. Не миновала эта участь и новичка.

– Ну, ни пуха, ни пера! – Возвестил кто-то из «профи».

– К чёрту! – Хором выкрикнули остальные.

– А ну марш на сцену, бездельники, зритель ждёт! – Прорычал из-за дверей Ник.

Алкоголь в крови сделал своё чёрное дело, так что сам момент выхода на сцену и то, как он пытался занять позицию в полной темноте, Джек не запомнил. И вот теперь, немного хмельной, он стоял на заднем плане слева. Поскольку ситуация не требовала никаких действий вплоть до выхода двух дуэлянтов, что по сюжету пришли стреляться в лесу, ему не оставалось ничего кроме весьма увлекательного разглядывания обстановки и зрителей.