скачать книгу бесплатно
– А ты, Варг, растешь. Даже таким тварям умеешь внушать страх! – расщедрился на похвалы Дарт.
– Мы можем идти? – не обращая внимания на комплименты, спросил молодой северянин, не отрывая глаз от спящей на его руках красавицы.
– Думаю, да. Меняем построение на марш и двигаемся дальше, но сначала сверюсь с картой. Граалк, подойди, нужны твои знания местности. Варг, ты с Гретхилт, будешь в середине. Впереди будет Здоровяк, а я замыкаю. Нужно до темноты выбраться из этого места. Граалк, я так понял, что мы тут, – указывая пальцем в карту, сказал дворф: – где мы можем срезать и где меньше лишних приключений?
Орк нахмурил брови и долго вглядывался в карту, пробубнил:
– Граалк должен подумать. Граалк давно не ходить здесь. И Граалк никогда не иметь карта…, – через пару минут гигант провел пальцем в двух направлениях, пояснив:
– Если мы идти здесь, то встретить много имперцев. Там форт. А если мы пройти тут, то может хуже…
– Хуже чем что? Пауки или сотня романов? – вмешался в разговор Варг, по-прежнему стоя в карауле.
– Хуже, чем все вместе.
– Что же там? – поинтересовался Дарт.
– Монстр больше, чем мать-паук, – гуманоид показал пальцем на огромный труп матриарха-арахнида и продолжил: – больше сила, больше зло. Лучше сто имперец, чем это. Тварь странный. Высовывает только свои длинные хвосты, как змеи. Тварь бить все, что рядом, и тянуть в болото. Тварь пытаться бить Граалк и утащить в болото, но Граалк не дать себя съесть. Граалк бить тварь, но тварь не умирать.
– Вот как… Ну, давайте рассудим. Если мы пойдем к имперцам и даже если выйдем без единой царапины, то никто не исключает, что один-два из сотни смогут убежать и поставить все наши планы под угрозу. А насчет твари… Она одна и подмогу не вызовет, а, как убьем ее, так нас искать и преследовать будет некому. Как такая мысль? – рассудил Варг.
– Малыш, ты все больше мне напоминаешь Борга, – негромко засмеялся Дарт, мотая головой: – к Дьяволу! Мне нравится!
– Граалк вас предупреждать! Быть осторожно! – нахмурился орк.
Они пробирались по болотистому лесу, периодически прислушиваясь к звукам. Гретхилт уже шла рядом с нордом. Она практически ничего не помнила после того, как на нее запрыгнул арахнид, и рассказы дворфа о том, как она выпалила половину улья, казались ей сказкой. Варг любопытствовал:
– Это Олга тебя научила колдовать?
– Она учила магии исцеления и делать настои и отвары целебных трав, кореньев и прочих даров леса и земли, но магии стихии она не могла научить, даже если бы владела такой… Пыталась научить меня искусству всевиденья, но я даже в этом не преуспела… Почему-то не получалось…
Варг хотел спросить про татуировку и про то, что она изменилась, но рядом шел Дарт, и молодой норд счел ненужным говорить с красавицей об узорах на интимных частях ее тела при посторонних. Девушка продолжала говорить:
– Все знают, что моей матерью была Ванхельда, жрица Цептера, она владела огнем, но это требует многих лет обучения и результаты все равно далеки от тех, о которых я слышу… Моя мать умерла, когда я была еще младенцем, а отец исчез… В общем, чудеса да и только… Даже не знаю, как у меня так вышло…
– Я тоже слышал про Ванхельду, – отозвался дворф, шагающий позади: – поговаривали, что красавица была. Жрицей она была до того, пока Империя не взяла Эвигефрост. Тогда говорили, что она влюбилась в какого-то иноземца…
– Знаю, что я норд лишь наполовину, но для меня всегда оставалось загадкой, чья же вторая половина. – через улыбку ответила красавица грустным голосом: – бабушка так и не рассказала мне про моего отца. Порой, мне казалось, что она не просто злилась на него, а ненавидела… Она всегда меняла тему разговора, когда я спрашивала про отца…
– Чем-то напоминает мне моего отца, – как бы про себя отозвался Варг, но увидев вопросительный взгляд девушки, пояснил: – он тоже не говорил мне о моей матери.
– Возможно, на то серьезные причины и у твоего отца, и у моей бабушки. Нам лишь остается гадать, почему это является тайной. Но все же… О некоторых вещах нас можно было бы и предупредить, – Гретхилт посмотрела на свою ладонь, пытаясь найти ключ к разгадке своей силы.
Вмешался Дарт:
– А, может, тебе это передалось от отца? Вот взгляни на Малыша —он, например, унаследовал силу и смелость от своего отца. Я не разбираюсь в магии, но всякое может быть…
– Да… Всякое может быть, – задумчиво повторила девушка.
Пока группа двигалась по тропе, тянувшейся между болотом и заводью, дворф посмотрел на алое от заката небо и остановил группу:
– Думаю, пора нам остановиться и отдохнуть до утра.
Его поддержал орк:
– Дарт говорить правильно. Ночь в это место ходить опасность.
– Полностью согласна, – присоединилась Гретхилт.
Их разговор прервал низкий утробный рев.
– Что это? – резко вскочил с топориком Дарт.
– Это монстр, который чуть не убить Граалк.
– И что же ты нас не предупредил, пока мы тут шли?! Эх… Час от часу не легче!.. Дайте хоть присесть старине Дарту!.. – разворчался дворф.
Из мутной заводи, рядом с которым они стояли, вылезли щупальца и бросились на путников. Казалось, что эти тентакли бесконечны в длину и по количеству. Интересно было то, что они были разной длины и толщины. Два самых больших щупальца тяжело опустились впереди и сзади путешественников, отрезая пути к отступлению. Слева от квартета монстр, а справа непроходимая топь. Щупальцами тварь преградила дорогу, но атаковать большими и неповоротливыми тентаклями она не собиралась.
– Эта тварь загоняет нас в угол! – испуганно произнесла Гретхилт.
– Держись за нами! – скомандовал Варг: – построение как с пауками? – он обратился к Дарту.
– Да! Я прикрою нас с тыла, если будет какой-то фокус. С моим ростом и скоростью не много будет толку. Вы со Здоровяком стойте и прикрывайте друг друга. Громила, у тебя опыта больше с этим монстром!..
– Граалк сказать только одно… Не зевать!
– Как и всегда. Но, может, подскажешь что-то поинтереснее?
– Бить быстро! Уворачиваться! Руби руки!
В квартет полетело восемь щупалец. Они были с присосками и без костей. Орк ударами отрывал их, Варг отсекал их своей секирой.
– Не пойму… Что же такого сложного? – спросил норд, воодушевившись легкостью выполнения задачи.
– Граалк говорить – смотреть в оба.
Удивление Варга даже Дарт почувствовал, который стоял у него за спиной с Гретхилт. Отрубленные тентакли через несколько секунд отросли заново.
– О Боги… Что это за тварь такая? Граалк, как ты его победил?
– Граалк не победить. Три год назад Граалк убежать…
– Осторожнее!.. – вперед выскочил Дарт, прикрывая от щупальцев монстра Гретхилт и Варга. Трое бойцов снова искалечили монстра, отрубив щупальца.
– Отступление сейчас будет хорошим вариантом… – пробубнил низкорослый воин и добавил: – есть у кого-нибудь светлые идеи? Здоровяк?
– К большие руки не ходить. Схватить и утащить. Граалк был веревка с груз. Когда Граалк отрубить руки монстр, Граалк бросить веревка и зацепиться за дерево через болото. Граалк прыгать далеко в болото и вылезать по веревка. Монстр не достать Граалка.
Дворф оглянулся назад и разочаровано помотал головой, когда увидел, что позади в радиусе сотни метров только топкое болото с редкими мелкими кочками:
– А еще что можно придумать?
Варг хотел что-то сказать, как снова из болота раздался утробный рык. Оно вылезло из воды. Создание напоминало кальмара или какую-то другую каракатицу, но было отвратительнее. Тварь была коричневой с серым пигментом по всему телу. Оно высунуло голову, и на воинов из-за щупалец выглядывали два огромных черных глаза. Вновь отросшие щупальца поднялись, и взору воинов открылся круглый рот – огромная пасть, в которой по кругу в несколько рядов были расставленны саблеобразные зубы, слегка загнутые вовнутрь. Чудовище ещё раз прорычало, и путников обдало зловонием из утробы этого существа. Щупальца снова попытались достать воинов, но опять были отрублены. Тварь ревела от ярости. Одно из ее гигантских щупалец оторвалось от земли и быстро двигалось справа.
– О, Тандар! Помоги…, – и с этими словами и последующим боевым кличем Варг прыгнул с топором в замахе и полоснул широким лезвием сбоку так, что его с ног до головы обдало черной кровью монстра. Щупальце рефлекторно отдернулось, но монстр не соглашался отпускать свой ужин и снова опустил щупальце на землю, заливая все кровью и преграждая группе путь к бегству. Существо яростно ревело и снова пустило в бой остальные восемь щупалец. Орк и Варг уже с ног до головы были черные от крови чудовища.
Тут вмешался Дарт:
– Вам некогда озираться по сторонам, ребята, но та рана у твари продолжает кровоточить. Отрастают только мелкие щупальца. Большие и, наверное, все тело уязвимы.
Варг в очередной раз отрубил тентакли и бросился к раненному щупальцу, но монстр, словно все увидел наперед. С поразительной скоростью чудовище двинуло раненным щупальцем в сторону Варга. Молодого воина словно медведь обнял – огромное щупальце обхватило норда от груди до колен, рывком оторвало от земли и стало покружаться в мутную воду, утаскивая воина с собой. Варг отчаянно рубил щупальце своей секирой с одной руки, но оставлял лишь неглубокие порезы.
– ВАРГ!!! НЕТ!!! – Гретхилт в истерике рвалась, но ее ноги увязли в топкой грязи и девушка упала на четвереньки. Варг исчез в мутных водах… Только волны в грязной воде и пузырьки воздуха. Трое путешественников ошеломленно смотрели в воду, не в силах вымолвить не слова. У Дарта заметно дрожала борода, он словно превратился в статую и не мог шевельнуться. Граалк подошел к Гретхилт и, обхватив плачущую девушку за талию, вытащил из топкого ила. Орк подошел к карлику и положил ему руку на плечо:
– От тварь нет спасение. Граалк очень жалко Варг, но мы не уметь помочь.
Но Дарт никак не реагировал на огромного гуманоида. Подземный житель был в состоянии глубокого шока. Казалось, что из него вынули разум и душу, оставив лишь тело, которое больше ни на что не реагировало. Орк, нахмурившись, обхватил дворфа за пояс, понес его подмышкой и собирался так же унести Гретхилт, но остановился и выпустил дворфа, отчего тот упал на бок, не издавая ни звука, и даже не моргнул глазом. Орк склонился и присел рядом с Гретхилт. Орк был напуган:
– Что с Гретхилт? Гретхилт?!.. – девушка упала навзничь, часто и тяжело дыша. Ее, смотрящие в пустоту, бирюзовые глаза начали терять свой цвет, пока не стали полностью белыми, как снег. Вокруг глаз вздулись вены. Она перестала дергаться и тяжело дышала, смотря белыми глазами сквозь само время и пространство…
Сила
Берсерк открыл глаза. Он стоял в холодной пустоши, вокруг него кружился красный вихрь, искрящийся молниями.
– Где я???
Варг некоторое время оглядывался и пытался выйти из центра вихря, в котором находился. Воин осторожно вытянул перед собой руку, и его откинуло назад, к центру воронки, разрядами молний. В верхней части вихря была непроглядная тьма. По лицу и доспехам начали хлестать капли дождя. Подняв руку, сын кузнеца увидел, что это кровь.
– Что происходит?! Где я?! Эй?! Здесь есть кто-нибудь?! Дарт?! Граалк?! Гретхилт?! Где вы?!..
– ХА-ХА-ХА-ХА-ХА…, – жуткий громоподобный лязгающий голос заставил норда крутиться с секирой наперевес, готовясь к бою с невидимым противником.
– Кто здесь?! Покажись! Тандар?!
– ЛИШЬ ОДНО СКАЖУ, СМЕРТНЫЙ… НЕ СМЕЙ ПРИ МНЕ ПРОИЗНОСИТЬ ЕГО ИМЯ!!! – вокруг Варга, с оглушительным грохотом, молнии выбили раскаленные воронки в каменистой земле.
– Кто ты?! И где я?!
– Я ТОТ, КТО БЫЛ ПРЕДАН ЗАБВЕНИЮ ЕЩЕ ЗАДОЛГО ДО ТОГО, КАК ВЫ НАЧАЛИ СВОЮ ЛЕТОПИСЬ. МОЕ ИМЯ ТЕБЕ НИЧЕГО НЕ СКАЖЕТ, ТАК ЧТО МНЕ НИ К ЧЕМУ ЕГО НАЗЫВАТЬ. ДА И ПОКАЗЫВАТЬСЯ НЕ ВИЖУ СМЫСЛА.
– Где я? Что это за место?
– ХМ… РАЗВЕ ТЫ ТУТ НИКОГДА НЕ БЫЛ?
– Хватит твоих загадок!!! – в вспышке ярости Варг ударил секирой по вихрю, пытаясь прорубить себе выход, но тчетность затеянного норду объяснил очередной удар молнии, от которого его снова отбросило назад.
– МОГУ ПОНЯТЬ БОГОВ, ПОЧЕМУ ОНИ УДЕЛЯЮТ СТОЛЬ ПРИСТАЛЬНОЕ ВНИМАНИЕ ПРЕДСТАВИТЕЛЯМ ТВОЕЙ РАСЫ. СМЕЛОСТЬ НА ГРАНИ БЕСТРАШИЯ И ЯРОСТЬ НА ГРАНИЦЕ С БЕЗУМИЕМ. ТЫ МНЕ ИНТЕРЕСЕН. ТЫ ДАЖЕ ИНТЕРЕСНЕЕ БОРГА!
– Ты знал моего отца?!
– ХЕ-ХЕХ… Я ЗНАЛ КАЖДОГО АЙСЕНХАНДА, НАЧИНАЯ ОТ УЛЬГАРДА, ДАВШЕГО НАЧАЛО РОДУ ЖЕЛЕЗНОРУКИХ.
– Ты не… Ты – не Бог Войны… Что тебе нужно?!
– А ВОТ ЭТО УЖЕ ИНТЕРЕСНЫЙ ВОПРОС, НО ВОТ ТОЛЬКО СЕЙЧАС ИМЕННО ТЫ В БОЛЬШЕЙ НУЖДЕ, ЧЕМ Я, СМЕРТНЫЙ! ТА ТВАРЬ ТЕБЯ СЕЙЧАС ЗАПИХАЕТ К СЕБЕ В РОТ И ПРЕВРАТИТ СНАЧАЛА В ФАРШ, А ПОТОМ И В ДЕРЬМО, КОТОРОЕ СТАНЕТ ИЛОМ НА ДНЕ ЕЕ ЖИЛИЩА! КАК ТЕБЕ ТАКАЯ ПЕРСПЕКТИВА?
– Пока мы тут говорим…, – начал было норд.
– УСПОКОЙСЯ, СМЕРТНЫЙ… ТУТ НЕТ ВРЕМЕНИ И ПРОСТРАНСТВА. МЫ МОЖЕМ ЗДЕСЬ ПРОВЕСТИ ВЕЧНОСТЬ, НО ТАМ НЕ ПРОЙДЕТ НИ СЕКУНДЫ. Я ПРЕДЛАГАЮ ПОМОЧЬ ДРУГ ДРУГУ, СМЕРТНЫЙ. Я ПОМОГУ ТЕБЕ, А ПОТОМ ТЫ ПОМОЖЕШЬ МНЕ!
– Что?! Я не понимаю!..
Багровый вихрь перед Варгом вытянулся и обрел форму безобразного лица или даже морды, у которой были выглядывающие вперед саблеобразные зубы, провалившийся нос, а горящие красные глаза источали ярость и силу.
– СЕЙЧАС ПОЙМЕШЬ!..
Вихрь ударил в Варга, как волна, ветром и громом, все стало темным и мутным. Варг открыл глаза: его руки по-прежнему держали секиру, его тело что-то сдавливало и тянуло к уродливому рту, беспорядочно натыканному острыми зубами. Внутри Варга что-то вспыхнуло словно молния. Тело моментально наполнилось невероятной силой, а внутри кипела зверинная ярость. «ЗАСТАВЬ ЕГО СТРАДАТЬ!» – последняя мысль прогремела оглушительным громом в голове воина, и разум берсерка окончательно заполнил гнев, переросший в безумную ярость. Вены по всему телу налились рубиновым светом, а из глаз Варга полился свет, который, наравне со светящимися венами, приобрел красный цвет. Вокруг норда в воде начало плясать свечение, менявшее цвет от багрового до черного – норд словно излучал силу и ярость. Из открытого рта воина, вместе с ярким красным светом и пузырьками воздуха вырвался такой вой, от которого чудовище вздрогнуло, словно встретило еще более крупного и ужасного монстра. Варг, как одержимый, стал махать секирой в воде, поднялось черное облако. Щупальце монстра было оторвано. Чудовище ревело от боли. Остальные тентакли так же были отрублены нескольки ударами. Через пару секунд монстр лишился второго и последнего крупного щупальца, с помощью которого он плавал и держался за берег. Варг заметил, как начинают отрастать мелкие тентакли. Воин когтем секиры ударил в тело монстра, и вцепился рукой в рану, а второй он держал секиру, которая снова срезала все щупальца. Варг, действительно заставил страдать своего врага – он вырубал основания щупалец вокруг рта. Монстр ревел от боли. Через несколько секунд тварь осталась безоружна – только усеянный зубами рот. Норд подтянулся, и в огромном глазе прочитал неимоверный ужас, с которым чудовище смотрело на свою «добычу». Варг злобно улыбнулся, сверкая красными глазами, и ударил топором монстру в глаз, а за следующие пять секунд прорубил бескостную голову на метр вглубь, монстр дрожал остатками искалеченного тела в агонии. Варг даже не удивлялся той силе, которая позволяла ему прорубать по полтора-два метра плоти, держа секиру в одной руке, – он просто впал в экстаз от кровавого действа и наслаждался болью своего врага. Через несколько секунд он распорол голову почти надвое и залез в рану, из которой уже вываливались внутренности. Варг, сложив секиру за спину, руками разорвал тварь, отпустив оторванный зубастый рот падать на дно вместе с глазом, который вывалился из разорванной глазницы. Он держался рукой за верхнюю часть головы, которая была больше его в разы, но в воде она была легкой. Норд всплыл на поверхность с трофеем и, сделав вдох, выпустил такой рев, что даже стоявший на берегу орк вздрогнул и отшатнулся на два шага, удивленно моргая. Варг, рыча, как дикий зверь, вышел на тропинку. Он тащил за собой огромный трофей.
– Варг… С тобой все в порядке? – дворф смотрел на молодого воина ошарашенными глазами.
Молодой северянин с яростным рычанием перебросил через себя огромную тушу. Удар тяжелого тела заставил двух воинов вздрогнуть.
– Почему Варг весь красный? Варг ранен? – подошел орк, глядя, как вокруг норда буквально танцует зловещая красноватая дымка, словно пламя. Через несколько секунд дымка растворилась, а Варг, обессилев, упал на колени и упёрся руками во влажную землю. Вены на его теле перестали светиться красным светом, глаза вернулись в прежний цвет. Он заметил взволнованого дворфа, который осторожно подошел к нему. Варг успокоил Дарта:
– Я в полном порядке… Просто ощущение, что неделю без отдыха махал отцовским опахалом.
Дворф отошел в сторону, кивая в сторону рыжеволосой красавицы:
– Через секунду как тебя эта тварь в воду утащила… она упала толи в обморок, толи транс какой-то…
Девушка лежала на сырой земле со вздутыми венами вокруг белых как снег глаз, и ее потряхивало. Варг испуганно бросился к ней:
– Гретхилт! Что с тобой?! Гретхилт!
Девушка тоже начала приходить в норму, но в сознание не приходила. Дарт приложил пальцы к ее шее…
– Варг, все нормально. Она просто устала от потрясений. Она спит. Давайте хотябы отойдем от этого зловонного места и, наконец, разобьем лагерь. Но сначала, Варг и Граалк, во имя Богов!.. Смойте с себя эту гадость! – карлик с улыбкой указал на доспехи, особенно норда, которые были в крови и кусочках внутренностей монстра.
Через несколько минут норд более-менее смыл с себя следы битвы и, взяв девушку на руки, следовал за карликом и гуманоидом. Пока гигант и карлик разбивали лагерь, северянин не оставлял Гретхилт и ждал, когда невеста откроет глаза. Воин сидел под деревом, закутав себя и молодую ведунью в свой первый трофей, и Гретхилт, как и прошлой ночью, сидела у воина в ногах, как в большом кресле. Он держал в руке медальон, который ей подарил в момент помолвки. Варг не заметил, как рядом встал Дарт.
– Вижу, ты не терял время даром, Малыш, – дворф подергал своими густыми бровями и улыбнулся.
– Она – единственное, что позволяет мне сохранить человечность.
– А как же старина Дарт? – возмутился подземный житель.
– А без тебя мне вообще головы не сносить, – улыбнулся Варг.
