скачать книгу бесплатно
Четверо друзей сидели до темноты, рассказывая друг другу смешные истории, и смеялись. Главным весельчаком был Дарт – он обладал талантом дарить окружающим смех и радость благодаря своей артистичности и, конечно же, внешности и голосу. Когда на небе стали виднется первые звезды, он обратился к своей аудитории:
– Ну что, мои друзья?.. День подходит к концу. Пора бы и на «боковую». Несем караул по очереди. Кто первый?
Три воина опредили очередность, и Варг был первым. Пока он стоял в карауле, Гретхилт была рядом с ним, накинув на могучие плечи его первый трофей. Он сидел с топором наготове, а красавица расположилась на нем, как в большом кресле, и сладко спала. Боясь разбудить ее попусту, он некоторое время пытался поднять Дарта, который после тяжелого дня, выпивки и вкусного плотного ужина крепко спал, довольно похрапывая. И только когда норд попал камешком в шлем на голове карлика, тот подпрыгнул. Посмотрев на молодых, улыбнулся, помотав головой, и принял караул. Варг некоторое время еще любовался на безмятежно спящую красавицу, закутавшуюся вместе с ним шкуру, пока сон не овладел им…
Варг стоял на холме ровно как десять лет назад, в детстве. Словно он снова ждал прибытия имперского кортежа. Однако, что-то его смущало. Что-то было не так. Северянин посмотрел на свою деревню – там было шумно. Приглядевшись, юноша увидел имперцев. Они с кем-то сражались и несли потери. Он прибежал на место…
– Отец!..
Варг хотел было вмешаться, но его удерживала какая-то невидимая стена.
Борг уже был изрешетен стрелами, но прожолжал драться, размахивая секирой. Он разрубал одного романа за другим, пока кто-то из них не проткнул норду копьем ногу в коленном суставе. От удара из-под тишка Борг почти падает на колено… Но не перестает рубить врагов. Его опять со спины пробивают копьем, кровь пошла изо рта, с боку на него прыгает имперский командир и отрубает руку почти по локоть… Борг успевает схватить его за горло и повалить на землю, но в отца Варга толпа вонзает мечи со всех сторон… И в этот момент барьер исчезает. Молодой норд бежит на врагов, готовясь драться голыми руками против сотни вооруженных врагов, но поднимается ветер такой силы, что имперцы и всё вокруг как будто рассыпаются в песок… В кровавый песок. Варг оглянулся – ветер играет с горячим багровым паром, который крутится вокруг него, извергая молнии, которые пролетают в считанных дюймах от молодого воина. Через мгновение с небес обрушилась молния такой силы и яркости, что юноше пришлось выставить перед лицом руки… Грохот просто оглушительный. Буря, которая бушевала секунду назад, стихла. Только кровавый туман, перерастающий в непроглядную тьму. В темноте вспыхнули два красных огонька, и раздался громоподобный лязгающий голос: «ЦЕРГЛИДЕР!..» Не успел Варг и рот открыть, как его начали беспощадно жалить молнии своими ударами. А вихрь снова закрутился, сужаясь вокруг Варга, и не позволяя ему дышать. Скоро снова стало темно. Послышался знакомый голос:
– Варг?
Голос знакомый и приятный.
– Варг!
– Варг, проснись! – он увидел перед собой обеспокоенное лицо Гретхилт. Он сидел под деревом. Через кроны деревьев просачивался солнечный свет. На верхушкахдеревьев щебетали птицы, радуясь утру. Вокруг него стояли девушка, дворф и орк.
– Варг, с тобой все нормально? Ты так часто дышал во сне и дергался, словно тебя кто колол чем-то острым.
– Ничего. Со мной бывает. Просто дурной сон приснился, – ответил воин, поднимаясь и хрустя затекшими суставами и связками под своими доспехами.
– Так…, – прервал Варга Дарт: – давайте обсудим план. Какой дорогой нам быстрее и безопаснее пройти в Речные долины. Есть предложения?
– Граалк скажет, что есть два проблема: восток у имперец, а центр стал дикий.
– В смысле?
– В центр много опасный тварь. Граалк много раз драться и чудо выжить.
– Что за существа такие? – вмешался Варг.
Граалк указал на паутину в тени.
– Как это. Только на много больше Граалк.
– Гигантские пауки?
– Это не самый худший. В болото жить настоящий чудище. Граалк долго с ним драться, бить изо всех сил, но монстр оставаться живой.
– Ну давайте тогда обойдем с запада эти болота, – предложил Варг.
– НЕЕЕЕТ! – наклонился к нему с выпученными глазами возмущенный орк: – мы не идти запад! Граалк туда нельзя!
– Там твое селение, откуда тебя прогнали? – осторожно спросила Гретхилт.
– Граалк не хочет видеть эти орк. А если увидеть, то убить! – в пылу вскипающего гнева орк наотмашь ударил кулаком по рядом стоящей ели так, что на него посыпались старые иголки с шишками: – ААААА!!! Граалк ненавидеть!
Путешественники задумались. Дарт спросил:
– Если решим идти через центр… там есть знакомые тебе тропинки и дороги, где хотя бы поменьше той дряни, про которую ты нам говорил?
– Да! Граалк знать!
Гигант присел над картой, и долго огромным пальцем водил по изображению леса и болот, вспоминая и сравнивая рисунок с образами в своей голове. Наконец гуманоид закончил:
– Граалк проходить до это место на юг. Тут есть патруль, но они далеко от другой. Мы легко их побить, – сказал орк, глядя на норда, на что норд улыбнулся.
– Ты только не забывай, Здоровяк, и ты, Малыш, что нас трое воинов, а четвертую нужно защищать, – сказал Дарт, переводя всеобщее внимание на красавицу.
– Ребята, все нормально. Я смогу о себе позаботиться.
– Возможно, ты можешь залечить на себе раны, но наверное, только легкие… В любом случае, я не хочу, чтобы ты проверяла это, – ответил молодой норд.
Дарт предложил следующий порядок:
– Раз уж наш Здоровяк знает эти места как свои пять пальцев, то ему и идти впереди. Я пойду следом. За мной – Гретхилт. Замыкать и прикрывать тыл будешь ты, Малыш, – Дарт кивнул в сторону Варга, а затем подытожил, поднимая группу в поход: – и если у остальных больше нет светлых идей, то идем!
Они шли на юг через лес. На пути не встречалось патрулей, только дичь, которую Дарт добывал броском топорика, либо Граалк настигал молодого кабанчика, сворачивая шею своей добыче. Лес просто изобиловал дичью и дикими ягодами, особенно там, где было больше света. По ходу движения Варг начал замечать, как деревья стали больше, а лиственные растения стали все более и более вытеснять хвою. Становилось теплее, а что удивило больше – дожди не были ледяными, как в его деревне, которая практически была на границе тайги и тундры. Здесь, вне высоких гор и южнее, все было теплее. Когда шел дождь, он на мгновение поднимал лицо, наслаждаясь приятной освежающей прохладой чистой воды. Через несколько дней они подошли к центру Дарксвампа, к болотам. Деревья росли не так часто, как в северной части. Не часто, но с размахом – это были деревья-гиганты высотой более ста метров, с пышными кронами. Часто их корни торчали на поверхности, что в сочетании с туманом делало сердце Дарксвампа одновременно жутким и сказочным местом, от чего Гретхилт ближе прижималась к Варгу. Внезапно орк вскинул руку с раскрытой ладонью – это был знак остановиться и осмотреться.
– Впереди что-то есть, – тихо прорычал гуманоид.
– Я тоже видел, что слева что-то шевелилось, – сказал Варг.
– Не только слева…, – добавил Дарт, вытаскивая из-за пояса топор и снимая со спины свой прямоугольный щит.
– Это потрескивание и цокотание начинает сводить с ума, – раздраженно подметил Варг.
– Может, повернем назад? – испуганно спросила Гретхилт.
– Не думаю что эта хорошая идея…, – тут же осек дворф и продолжил: – если это то, о чем я думаю, то занимаем круговую оборону…
– Да что это… мне кто-нибудь ответит? – дрожащим голосом спросила Гретхилт. Она была готова схватить за бороду карлика и вытряхивать из него правду.
– Арахниды… У них тут рядом гнездо.
От ответа карлика красавица побелела. Во время путешествий с Олгой они всегда обходили стороной эти болота, кишащие одними из самых отвратительных, хитрых и жестоких существ во всем Ирии, – гигантскими пауками. Путешествиники стояли на тропинке, от которой по обе стороны начиналась топь, в тумане было сложно что-либо разглядеть. Путешественники встали спиной к спине, готовясь к бою.
– Гретхилт, встань в центре между нами и посматривай не только по сторонам, но и вверх, и даже вниз! Эти твари обожают нападать со спины, пока жертва отвлечена, – командовал и пояснял Дарт.
– Граалк не любить паук.
– Чего же они не нападают? – поинтересовался Варг.
– Их тактика во время охоты – это запугать жертву и заставить бежать от звуков. Как только, к ближайшему из пауков, жертва поворачивается спиной, так сразу тварь напрыгивает и кусает, отравляя жертву, – пояснил дворф.
– Эти звуки стали громче и чаще… Они приближаются!.. – заметила девушка.
– Их много, и сейчас нам будет весело!.. – пошутил и улыбнулся дворф.
Девушка вскрикнула, когда что выпрыгнуло из тумана на Дарта. Это было безобразное восьминогое и восьмиглазое существо – паук размером почти с карлика. Все его тело было покрыто жесткими щетинками. Но карлик держал на плече в замахе свой боевой топорик, который молнией вошел между острых жвал паука и рассек его тело до самого брюшка.
– Тела у них хрупкие. В первую очередь бейте на высокой скорости – силы много не надо!..
– Граалк знает! – ответил орк, ударом отбрасывая уже третий труп арахнида.
– Хороший совет! – между разрубанием тварей вставил норд: – Гретхилт, ты как там?
– В-все н-нормально, – сквозь дрожь страха и отвращения ответила молодая ведунья.
– Врешь! Не возьмешь! – выкрикивал Дарт, быстро отбивая щитом атаки и молниеносно добивая врага топором.
Вокруг треугольника с Гретхилт в центре росла баррикада из мертвых тел гигантских насекомых. Атаки пауков прекратились.
– Они сдались? – со страхом и надеждой спросила девушка.
– Вряд ли…, – поморщился дворф и пояснил: – они ж голодные, как волки…, – коренастый карлик оборвался на полуслове и едва успел поднять щит, закрывшись от атаки сверху. Пауки начали прыгать с деревьев на группу. Убив паука, карлик широко раскрыл глаза – следующий был всего в метре от него, а дворф еще не успел занести топор для удара. Он закрылся щитом, в который огромное насекомое вцепилось четыремя передними лапами. Оно тянуло дворфа за собой, разрывая организованную круговую оборону.
– Хитрая тварь…, – прошипел сквозь зубы карлик.
– Дарт! – прокричал Варг. Он хотел было кинуться на помощь другу, но трое арахнидов уже прыгнули на норда. Варг в первом ударе разрубил двоих так, что его по инерции развернуло кругом на скользкой земле. Используя инерцию, норд убил третьего, но пауки упорно шли в атаку.
– Ублюдки!.. – выругался норд.
– За меня не бойся! – прокричал дворф, вырывая топор из трупа. На него со стороны уже бежали трое арахнидов. Дворф одним взмахом срубил две левые передние лапы паука и, в резком повороте вырвав щит из двух оставшихся лап, убил огромное насекомое размашистым ударом:
– В очередь, Сукины Дети! В ОЧЕРЕДЬ!!! А-ха-ха!..
Вокруг группы в радиусе десяти метров валялись десятки разрубленных и раздавленных арахнидов, все было в мутной, серой крови. Пауки снова остановили атаку.
– Они что… аппетит потеряли? – отпустил шутку Варг.
Из леса послышалось громкий звук, на границе визга и шипения.
– Хуже…, – ответил Дарт: – …готовьтесь! Строй нужно сохранить любой ценой! Иначе нам всем конец!
– Дарт, что это означает? – волновалась Гретхилт.
– Ууу!.. Малыши обиделись и стали звать МАМУ, чтобы та помогла с плохишами сдюжить, – пошутил Дарт.
– Так может, не стоило обзывать ее? – Варг поддержал юмор Дарта.
Как только девушка заметила игру света, она бросила взгляд вверх, и ком встал в горле. С гигантских деревьев, опутанных паутиной, на толстой паутине спускался гигантский паук… Тварь опустилась в метрах десяти от Варга, громко шипя сквозь частое цокотание. Тварь была огромна. Жвала были как ручищи Граалка, и из них текла ядовитая слюна. Между мохнатыми лапами был размах едва ли не в десять метров! Огромное мохнатое брюхо тряслось.
– Варг, не вздумай отступать и далеко не отпрыгивай. Отсеки ей передние ноги разруби голову с телом. На, держи! Гретхилт! Передай! – он скинул с руки свой щит.
Когда Варг надел щит, Дарт давал советы, продолжая вместе с орком стоять в боевой стойке, оглядывая все вокруг и ожидая очередную атаку:
– Эта тварь может плюнуть едким ядом. Ее панцирь намного крепче. Целься в суставы! Ты тяжелее меня и самый быстрый из нас, можно и Граалка поставить против нее, но щит его почти не закроет от ядовитых плевков.
В этот момент паук шел на норда подобно танку, напролом, заходясь в яростном шипении. В пяти метрах от воина тварь выпустила толстую струю яда из своих жвал и тут же бросилась в атаку. Едва Варг успел закрыться щитом от ядовитого плевка, как тяжелый удар в щит отодвинул воина на метр, который он вспахал ступнями. Из-за щита он увидел мохнатую ногу твари и со всей силы рубанул по ней секирой. Молодой северянин удивился реакции врага – матка успела отдернуть лапу от секиры, и топор ударил в землю. Снова последовал плевок ядом. Тут же он видит, как арахниду-матриарху спешили на помощь остальные пауки, которых он оглушал и калечил щитом, а секирой разрубал разом и нескольких тварей. Матриарх снова атаковал, и в этот раз тварь схватила щит и потянула воина за собой, открывая его своему выводку для атаки с флангов.
– Варг!!! – закричал дворф и поспешил на помощь: – проклятье!..
Пауки напирали на Граалка, который едва успевал отбиваться. Один крупный арахнид воспользовался моментом, и прыгнул на девушку, оставшуюся без защиты. Услышав вскрик девушки, у норда едва в глазах не потемнело, но матка арахнидов не давала ни секунды на то, чтобы отвлечься, держа щит воина, и все время пыталась цапнуть лапой или облить ядом.
– Проклятье, Дарт, помоги ей!.. – прорычал Варг.
Карлик, отбив очередную атаку, обернулся, увидев, как арахнид стоит над девушкой, готовясь вонзить жвала в ее тело, и обливает слюной из своих жвал. Гретхилт лежала на сырой и холодной земле и из последних сил держала на вытянутых руках щетинистое тело безобразной твари над собой, крича и плакая от беспомощности. Верхние лапы насекомого сокращались и дергались. Тварь шипела, пытаясь добраться до кожи своей жертвы. Полные слез глаза ярко засветились янтарем. Вокруг глаз сначала вздулись вены, а через секунду кожа вокруг глаз стала напоминать чешую. Девушку охватил жар и ярость. Из-под ладоней, которыми девушка упиралась в тело арахнида, пошел дым, а затем паук, начал биться в агонии, когда мохнатое тело объяло огнем. Девушка завопила и через тело паука в воздух выстрелила струя пламени, превратившись в огненный столб высотой под сто метров. От хищника остались только восемь опаленных дымящихся лап, которые лежали вокруг девушки. Она поднялась, глядя на наступающих арахнидов исподлобья горящими янтарными глазами. На руках играло пламя. Лицо Гретхилт скривилось в гримасе ярости, и следующий арахнид получил огненным шаром прямо в жвала, а под ноги девушке упал догорающий панцирь огромного членистоного.
Обернувшись на секунду, у троих рубак широко раскрылись глаза.
– Вот чудеса-то!.. – пробубнил Дарт, разрубая очередного паука.
Гретхилт разошлась не на шутку. В приступе ярости она закричала, и из ее рук в сторону наступающих арахнидов вырвался широкий конус огня, который спалил до тла все живое в лесу, шириной метров на двадцать и на сотню метров в глубину. Со стороны Гретхилт больше никто не наступал. Тяжело дыша, девушка упала на колени.
Варг решил пойти на риск, и, что есть сил, начал давить щитом на матку арахнидов в то время, как Гретхилт пыталась утянуть война подальше от орка и дворфа. План сработал. На секунду паук потерял ориентацию, и этого хватило, чтобы секира оторвала две ее левые передние лапы, из которых хлестала обильными фонтанами сероватая кровь. Арахнид пронзительно визжал от боли. Повторив прием Дарта, Варг вырвал щит и отсек жвала. Матка пауков забилась в агонии.
– Подавись! – и с этим криком Варг нанёс удар в жвала с такой силой, что голова была вспорота надвое, и лезвие вышло из тела, из которого росли мерзкие мохнатые членистоногие лапы. Тварь замолчала, распластавшись на топкой земле. Арахниды больше не атаковали – самый сильный из них был убит вместе с большей частью всего улья. Оставшиеся пауки, вереща, полезли на деревья и в норы.
– Варг, можно вернуть щит на «Родину»? А то я себя голым чувствую, – карлик прервал своей шуткой тишину.
– Ага. Спасибо.
– Ааа… Да не за что. Так! Не расходимся. Ждем! Может, эти гады еще какой сюрприз выкинут.
– Граалк не чуять враг. Мы может идти дальше.
– Здоровяк, они могут даже твое чутье обмануть. Ты в который раз с ними сражаешься?
– Три.
– А я десятый. Я, конечно, тоже их не вижу и не слышу. Но однажды эти твари после капитуляции задали нам жару, застав нас врасплох. Не хотел бы я повторять такую ошибку.
– Гретхилт?!.. – Варг подбежал к упавшей девушке: – что с тобой?! Тебя покусали?
Норд окидывал взглядом девушку, иская места укусов.
– Нет… Просто очень устала…, – после сказанного девушка обмякла на руках у норда и уснула.
– Мда… Девчушка-то сюрпризом, – дворф с улыбкой кивнул в сторону бывшей чащи, где догорали деревья.
– Олга мне рассказывала об огненных магах, но я даже не мог представить, что Гретхилт владеет такой силой.
– Не удивительно, Малыш, ведь все воины и маги – преступники, если не служат растреклятой Империи, – дворф посмотрел на трупы пауков и остановил взгляд на матке. Он вспоминал о сражении, в котором трое сильных воинов долго не могли справиться с этим существом. А молодой берсерк один убил матку. Да еще и как – разрубить ее панцирь, задача не из простых, а Варг его разорвал секирой. Он удивился силе удара, которым норд добил врага. И еще раз улыбнулся:
