Стажеры

– И к кому вас определили? – видимо старушка была не прочь поболтать и если бы не презрительное отношение Вальтера к простолюдинам она бы его так просто не отпустила.

– К Ратбору.

– Неужто обоих? – искренне удивилась она.

– Да. А что, такого не бывает?

– Да на моей памяти не было, – покачала она головой. – Впрочем, Лиддик только года четыре как начальником стал, а он тот еще тип. Вроде и улыбается постоянно, но всегда себе на уме.

– А что о Ратборе можете рассказать? – стало мне интересно. А то слухи это одно, а мнение человека, что тесно работает с моим наставником (пусть и временным, но я обязательно стану постоянным стажером!) это уже другое.

– Да что сказать? – пожала та плечами. – Он парень простой. Честный. Очень. Даже мешает ему это иногда. Кажется, что он всегда идет напролом, но это не совсем так. Прежде чем начать действовать, он просчитает последствия. Но интриги и обман – это точно не его. Другое дело Рауль! Вот уж кто любит завернуть пару многоходовок…

– Маг, – бросил я, имея в виду, что все они такие.

– Не скажи, – покачала та головой. – Есть у нас вполне себе прямолинейные детективы-маги. И наоборот, простолюдины, что как Рауль могут многоходовку завернуть. Хотя статус влияет, – вынужденно признала она. – Маги все же не только за себя и свое имя отвечают, но и за репутацию всей семьи в целом. “Не запятнать родовое имя”, вот как это называется.

– А нам значит можно? – раздраженно спросил я, распределяя вещи по карманам. А то знаю я себя, опять сумку где-то посею, и ищи-свищи! А ведь это уже преступление.

– Вот тебя как зовут? – усмехнулась она.

– Ингар, – пожал я плечами.

– Вот-вот, – покивала старушка головой. – Если что и совершишь, то это будет только твоим позором. А ведь у аристо кроме личного имени еще и родовое. Вот и представь: твоя мать или отец, представляются незнакомцам, но те не знают, что они в родстве с тобой – великим преступником. Ну или просто позорищем города. И относятся к ним только по их делам. А если бы было родовое Имя, – с придыханием произнесла старушка, отчего я непроизвольно поморщился, – то и представлялись бы им тоже. И тогда бы незнакомец, узнав имя твоих родителей, говорил бы: “А-а! Так вы родители того позорища! Кого же вы вырастили, ха-ха-ха!!” Представил?

Я представил и даже плечами передернул. Ну его на фиг такое для моих родных!

– Вот-вот, – заметила Марта. – Потому и следят за своими словами и поступками аристо. И когда хотят кого-то обмануть, им приходится извращаться и интриги строить, чтобы свое имя не запятнать.

– А без обмана никак? – вырвалось у меня.

– А сам как думаешь? – усмехнулась старушка.

Отвечать я не стал и пошел на выход. Желания быть магом и так не было, а сейчас даже некое сочувствие к ним появилось. Впрочем, сразу улетучившееся, стоило вспомнить их надменные рожи.

“Все! Пора выполнять поручение. Где там находится дом этого магистра?”

Глава 4

Выйдя из здания полиции, Вальтер резким размашистым шагом подскочил к своей карете и, не сбавляя скорости, запрыгнул внутрь.

– К императорским казармам! – скомандовал молодой человек Юдику. Молодой вертлявый паренек, что был кучером у мага, бросил только что зажженную самокрутку и лихо стеганул лошадей.

Сам Вальтер старался успокоиться и настроиться на рабочий лад. Большинство его планов стояло под угрозой, так что стоит серьезно поднапрячься и выполнить поручение или даже перевыполнить. Обручение с Викторией теперь на неопределенное время подвиснет в воздухе. В род вводит всегда старший родственник, а теперь это сама Вика. Но если она введет Вальтера в род до замужества, то они будут юридически считаться родственниками и свадьбе не бывать. А если просто пожениться, то уже Вальтер не получит родовое имя Лубастов. Точнее, не получит без потери “лица”. Раньше все было проще: глава рода настоял! Что при отсутствии наследников было бы благосклонно и с пониманием принято обществом. А сейчас однозначно решат, что “примазался”. Именно такие шепотки пойдут, если в ходе свадьбы он сменит родовое имя, а не Виктория. Да и про ритуал обретения силы забывать не стоит. Вика слабее его в магическом плане и в ходе ритуала может все пройти наоборот: не Вальтер получит родовой дар Лубастов, а девушка – способность Марроков. И тогда уж точно фамилию не сменить. Да и черт бы с ним, если бы не два “НО”. Парень мечтал стать магистром и занять место в Ковене, а с фамилией “Лубаст”, что уже не одно поколение держат там место, это было бы в разы проще. И второе – Вальтер не любил Вику. Да, она ему была симпатична, но и только. Чисто практический интерес. И после смерти старика Лубаста привлекательность женитьбы конкретно на Вике резко упала. Да еще и стажировка под угрозой! А все из-за этого простолюдина, что так стремиться стать ненавистным магу мастером! Нет, наверняка Вальтера сделают стажером у другого следователя, хотя и не факт (вроде там все места заняты), но ему нужен именно Ратбор! Именно этот мужик, пусть и простолюдин, занимается чаще остальных расследованием убийств. С учетом желания Вальтера найти убийцу матери, самый опытный в этой сфере детектив наверняка передаст ему наиболее ценный опыт.

На улице затарахтело и, скосив взгляд, Вальтер увидел очередное “детище” мастеров: еще одна попытка создать самоходный экипаж с магическим движителем. На этот раз мастер решил отказаться от привычного облика кареты и просто создал прямоугольную платформу с колесами, по дну которой и пустил трубки вывода пара. Вместо дров, что используются ими на уже освоенных моделях за пределами города, топливом служил магический накопитель со стихией огня. Платформа уверенно катила по главному кольцу, тарахтя только ременной передачей, что шла от артефакта к колесной паре. “Сволочи! А ведь когда-то здешние дома принадлежали уважаемым магам!” со злостью подумал молодой человек. Его карета как раз проезжала мимо особняков отданных Союзу по итогам войны.

Взгляд медленно скользил по фигурам, ни на ком конкретно не останавливаясь, пока не заметил офицерский мундир армейского командира звезды – самое малое подразделение в императорских войсках численностью в пять человек. Невольно мысли парня соскользнули на армию и историю ее появления. Тогда еще самый первый император – Скайлор, объединил враждующие княжества, раз и навсегда положив конец междоусобной войне. Но войска не были распущены, они были отправлены охранять пролив между островами Жизни и Смерти.

Этот мир не родной для людей. Сейчас остались лишь легенды, и даже старейшие магические рода не факт что помнят события тех дней. Достоверно известно лишь одно: в прошлом мире произошло что-то ужасное и люди сбежали. Сбежали в неизвестность. Даже в календаре точкой отсчета является Великое Переселение. С тех пор почти тысяча лет прошла.

Мерно покачиваясь на неровностях дороги, Вальтер сам не заметил, как погрузился в воспоминания своей учебы. Вот учительница Академии строго смотрит на подростков, одним только взглядом утихомиривая самых шебутливых.

– Итак, сегодня я расскажу вам историю и географию нашего мира. Мира, что вот уже тысячу лет как стал нашим новым домом… – зазвучал ее звонкий сильный голос, погружая детей в некое состояние транса, отчего описываемые события будто представали перед их глазами как наяву.

“Едва появившись в мире Архипелага, люди поняли, что оказались на острове – удивительном и в тоже время… маленьком, с огромным Древом, стоявшим в его середине. Остров просто не вмещал в себя всех, отчего сбежавшим пришлось срочно создавать плоты и пересекать море. Страх гнал их подальше от прежнего мира. И тут их ждало первое чудо: срубаемые деревца вырастали до прежних размеров буквально за ночь. А единственное огромное дерево – вообще не поддавалось никаким инструментам. Течение вокруг острова было настолько сильным, что легко и быстро относило самодельные суденышки в открытые воды, но всегда – подальше от острова.

Да, не сразу люди решились на это, но других вариантов тогда не было. Те, кто смог все же пересилить страх перед теми ужасами, от которых бежали люди, столкнулись с особенностью самой Колыбели. Так сейчас называют тот остров, что не просто не вмещал в себя всех – он оказался губительным для тех, кто не обладает магией. А магией тогда не владел никто. Да, сейчас, получив Силу, маги могли бы вернуться на тот удивительный остров и жить на нем… Могли бы, если бы не те самые течения, что в самом начале помогли людям быстро покинуть Колыбель и достигнуть других островов! А сейчас они же не пускают людей назад, и никакая магия не может помочь хотя бы приблизиться к острову”.

Громкий окрик Юдика, что ругался на перебежавшего дорогу мальчишку и испугавшего лошадей, ненадолго выдернул Вальтера из воспоминаний. Но убедившись, что все в порядке, а они уже свернули на одну из радиальных улиц, направляясь к внешнему кольцу, маг снова ушел мыслями в прошлое.

“Достигнув ближайших островов, наиболее повезло только тем, кто попал сюда, на остров, где в наше время находится столица империи. Его так и назвали за это – остров Жизни. Если смотреть на карту, он находится на северо-западе от Колыбели, что располагается ровно посередине мира Архипелага. На втором месте по удобству жизни – остров Противостояния, где равнина юга сталкивается с горами севера. И если северная часть опасна и без подготовки губительна, то вот южная сейчас является главным поставщиком продуктов в империю”.

На этом месте Вальтер непроизвольно улыбнулся. Горы острова Противостояния – промышленный центр империи. То, что по итогам войны отошло мастерам. С одной стороны – большой кусок, как территории, так и запаса полезных ископаемых, а с другой – тот еще геморрой в одном месте. Этот остров находится на противоположном конце карты – в юго-восточной части. Хоть армия там практически не требуется, только небольшой охранный гарнизон числом не более полка – бандитов да редких тварей с гор севера гонять, но в самих горах помереть – раз плюнуть. Позлорадствовав над тяжестями Союза, Вальтер вновь вернулся к той далекой лекции Агаты Мротэ. Жаль в войну она погибла, как и большинство членов этого некогда сильного рода.

– Далее идет остров Магии, что на юго-западе карты, – зазвучал в голове голос женщины.

“Магический фон там ниже, чем на Колыбели, но все же гораздо выше, чем на других островах, отчего магических животных там в разы больше. Именно там родились первые дети с даром мага. И быть бы столице там, если бы не последний остров Архипелага, который и является главной причиной существования императорской армии – остров Смерти. Остров, что отделен от острова Жизни небольшим проливом. Остров, где магический фон не только выше, чем в Колыбели, но и более “агрессивный”. Настолько, что даже магам там неуютно находиться, что уж говорить про обычных людей. Все живые существа, что появляются там, тут же меняются, приобретая новые черты, становясь сильнее, умнее… опаснее. До появления людей твари с этого острова небольшими группками просачивались на остальные острова: проходя сначала через остров Жизни, далее на остров Магии и с него уже на остров Противостояния. Несмотря на то, что остров Смерти находится на северо-востоке и граничит с последним, но горы острова не дают тварям прорваться на равнину. А тем, что способны на это, вполне хватает места и в самих горах”.

Небольшая пауза в лекции, чтобы осмотреть класс и убедиться, что все внимательно слушают, после чего она продолжает:

“Откуда твари появляются на острове Смерти до сих пор точно неизвестно. Более того! Не раз было замечено, что под воздействием агрессивной магической ауры мутировавшие животные и между собой нередко сражаются насмерть. Но факт остается фактом: обосновавшись на острове Жизни, люди создали специальные силы для борьбы с тварями и поставили заслон напротив пролива между островами. Проход тварям был закрыт, отчего их количество на острове стало расти, ведь далеко не все погибали в битве с людьми, предпочтя отойти и сохранить себе жизнь. После появления империи охраной этого направления занимаются ее войска. Но кроме опасности, убийство тварей дает и прибыток. Части тел измененных животных обладают уникальными свойствами, что позволяет создавать сильнейшие артефакты. И, конечно же, получение родовой способности…”

Дети на этом месте затаили дыхание, а их воображение не на шутку разыгралось. Сам Вальтер тогда остро жалел, что уже имеет родовую способность, ведь провести ритуал повторно невозможно – он просто не сработает. Каким же наивным он был в то время!

“Каждый маг мечтает стать сильнее. Каждый маг, если он не выходец из магического рода, мечтает провести ритуал “единения”, получив уникальную способность, что будет передаваться по наследству. И чем сильнее тварь, тем сильнее способность. Кроме самого умения, такой ритуал дает прибавку к магическим силам и закрепление ее на генном уровне. Но и опасность велика: ведь ритуал требует невмешательства третьей стороны. А просто поймать сильную тварь и провести все необходимое в безопасном месте не получится – только если со слабейшим существом. Но кто захочет получить наследие от слабой букашки?”

В классе согласно закивали, презрительно смотря по сторонам: неужто кто-то действительно совершит подобную глупость? Уж они-то точно нет! И учитель подтвердила их мысли.

“Такого просто засмеют и не примут в обществе”.

Вот-вот! Сам молодой маг вспомнил о своем родовом даре. Хоть в истории семьи Вальтера есть память до пятого колена, только его деду удалось провести ритуал и создать семье Имя. Был Маррок Третий, а стал Маррок Маррок. Или как чаще говорят про таких магов – основатель Маррок. Естественно, что проводят ритуал до того, как обзаведутся детьми, так что стариков среди офицеров Вальтер увидеть не ожидал. Максимум – ровесники его отца, что не решились на ритуал и просто занимаются охраной пролива, параллельно командуя молодыми авантюристами.

– Приехали, господин, – вырвал Вальтера из воспоминаний Юдик.

– Далеко карету не ставь.

– Так нельзя возле казарм-то, – почесал тот затылок. – Или вы записываться будете?

– Нет, – буркнул Вальтер, смотря на трехэтажное здание, что по длине могло бы поспорить с тремя простолюдинскими доходными домами. И это только одна сторона! А казармы состоят из четырех таких с внутренним двором посередине. – Пусть возле самих казарм нельзя, но в десятке метров от них нет запрета?

– Так-то оно так, – с сомнением посмотрел Юдик в конец здания, что было метрах в пятидесяти от центрального входа, около которого они сейчас и находились, – но ведь не смогу я тогда быстро к вам подъехать…

– Ты главное мой выход не проспи. Все, свободен.

На входе в казарму, как и в полиции, затребовали пропуск. Ну а так как его не было пришлось предъявить документы и назвать причину посещения.

– Я стажер полиции, – достав свой нарукавный знак, показал Вальтер. – Направлен следователем Ратбором для встречи с ответственным по штабу. Не могли бы вы дать мне провожатого?

Одного знака стажера не хватило и магу пришлось еще и показать подписанные наставником документы. Только после этого был вызван помощник дежурного, что и повел Вальтера вглубь казармы.

Об этом месте раньше молодой человек слышал только от деда и сейчас невольно сравнивал описание с реальным видом. У входа стоял обычный стол, за которым и сидел дежурный, с телефоном. Так что о приходе Вальтера ответственного должны были уже предупредить. Следом шел широкий холл на всю глубину здания с выходом во внутренний двор с другой стороны. Тут же справа и слева были видны лестницы на второй этаж, а за ними коридоры, что пронизывали здание насквозь. Вальтера повели на второй этаж, так как по рассказам деда на первом этаже была столовая, оружейный склад и кладовая для личных вещей солдат и офицеров. На втором же располагались в основном жилые комнаты и отдельно – зал для совещаний и штабное помещение.

Постучавшись в обычную деревянную дверь (если не обращать внимания на ее буквально ослепляющий в магическом зрении вид от вложенных заклинаний укрепления и сигнализации), солдат дождался понятного только ему сигнала и приглашающе указал на вход.

– Вас ждут.

– Спасибо, – кивнул Вальтер, потянув за ручку.

Первое, что бросилось в глаза – хозяйка кабинета. Женщина-офицер, явление довольно редкое. Так помимо этого у нее на лице был ещё и шрам, который начинался от переносицы и, проходя через левую щеку, скрывался за ухом.

– Здравствуйте, меня зовут Вальтер Маррок, – стараясь не выдать своего удивления и замешательства, начал парень. – Я от следователя Ратбора.

– И что же понадобилось нашей полиции от армии? – сидя за столом и задумчиво крутя в руках кубик – головоломку, спросила она.

На правой руке у женщины был знак командира созвездия красного ранга. Выше только командующий полком. Но такие известны всей стране, и женщин среди них нет. “Возможно только пока”, – разглядывая ответственную, подумал Вальтер.

– Ммм… можно узнать ваше имя?

– Основатель Лидия, – гордо ответила офицер и с видимым наслаждением стала любоваться за вытягивающимся лицом парня. Основателей женщин он тоже до этого не знал. Так что ее гордость магу была понятна, но почему она тогда не завязала со службой, а продолжает оставаться в строю? Получивших родовой дар отпускают без проблем. Запретить им выход не может даже император!

– Эмм… Поздравляю, – приходя в себя после такой новости ответил Вальтер. – Кхм… Так вот, – прийти в себя оказалось сложнее, чем раньше, когда молодой человек в принципе увидел женщину офицера. – Возможно, вы слышали об убийстве Роберта Лубаста?

– Да, – тут же помрачнела женщина. – В этом замешан кто-то из армии?

– Нет. Вряд ли, – все же не стал Вальтер полностью отбрасывать версию. – Дело в том, что главу Лубастов убили магическим артефактом, созданным из скорпиона-мимика, и мне нужны данные обо всех скорпионах такого типа, что были уничтожены и переданы для создания боевого артефакта.

– Да, – задумчиво кивнула Лидия, – такое возможно. Но боюсь что это не быстро. Необходимо поднять архивы склада по добыче магических ингредиентов.

– И еще если есть, нужен список тех, кто когда-либо убивал такую тварь, – добавил Вальтер. – Все же скорпиона могли и не сдать, а сделать заказ у частного артефактора.

– Мда… Согласна, такое тоже возможно. Что ж, тогда еще и архивы личных достижений не забыть поднять. Но они гораздо обширнее, чем первые. Может быть, стоит сначала посмотреть на архивы склада? И кстати, я правильно понимаю, что вам известна сила получившегося артефакта и, исходя из этого, вы и сделали запрос?

– Вы правы, – согласился маг.

– Тогда советую сначала поговорить с армейскими артефакторами. Вполне возможно, что артефакт создал кто-то из них, и они смогут существенно сократить вам время поиска. Я распоряжусь, чтобы вам дали возможность с ними поговорить.

– Благодарю, – снова кивнул Вальтер.

Внутри парня вспыхнула надежда, что копаться в архивах ему самому может и не придется.

Глава 5

До дома Лубастов я как обычно добрался на рейсовой конке. Надо будет, кстати, уточнить насчет проезда у наставника: в училище вроде говорили, что расходы на расследование компенсируются. Входит ли транспорт в эти траты?

Сам дом Лубастов отличался компактностью, несмотря на высоту в три этажа. Собственно и третий этаж полноценным этажом назвать было нельзя – просто вместо чердака сделали полноценный этаж с окнами и даже небольшим балкончиком на одной стороне. Встретили меня неприветливо. Старый управляющий поздоровался прохладно и не впустил в дом. Хорошо хоть хозяйку позвал. А вот эта дамочка буквально облила меня тонной презрения.

– Что вам нужно, сударь? – холодный безразличный с нотками неудовольствия взгляд. Если бы не красные заплаканные глаза, я бы посчитал ее стервой бесчувственной, но нет, для “своих” она наверняка “милая девочка”.

– Я по поводу убийства Роберта Лубаста. Меня послал следователь Ратбор, я его стажер. Меня зовут Ингар, – широко улыбнувшись и сдерживая внутреннее раздражение, представился я.

– Не лгите! Следователь был у нас утром и у него уже есть стажер. И это не вы! – тут она повернулась к управляющему. – Дармидонт, вышвырни этого нахала и больше не впускай.

– Постойте! – забеспокоился я. – Смотрите, я не вру, – указал я на свой нарукавный знак стажера. Это уже заставило магиню заколебаться. – Если не верите, можете позвонить в управление! – пока мне окончательно не отказали, предложил я. – Там подтвердят! У вас же есть телефон? – спохватился я в конце.

Ну, как и ожидалось, телефон у такой богатой семьи был. Думаю, как и у любого рода аристо. Хорошо хоть прогонять меня не стали и все же решили проверить мои слова, впустив на порог. Сама хозяйка дома, если я правильно помню, Виктория Лубаст, молча отошла от меня подальше и застыла угрюмой статуей. Ее управляющий же набрал номер полиции и сейчас как раз попросил к телефону моего наставника.

– Прошу, госпожа, – видимо получив ответ, протянул он трубку девушке.

– Здравствуйте, сударь, – все тем же холодным голосом начала девушка, – ко мне пришел молодой человек и назвался вашим стажером. Что ему полагается за вранье и взятие на себя чужой должности? – при этом она косилась на меня, видно ожидая увидеть страх и наконец-то выплеснуть все, что скопилось на душе. А скопилось там немало – глаза ее с головой выдавали.

Вот только с каждым сказанным словом на другом конце телефона, ее выражение менялось на непонимающее и удивленное. А в конце – даже появились нотки страха.

– А как же Вальтер?..

“Так вот с чего страх!” – с неудовольствием заметил я. “Вот бы за меня так Ринга переживала! Жаль, что она уже помолвлена, и поменять ничего нельзя”.

– Разве это возможно? – успокоившись, все еще продолжала удивляться девушка. – Ясно. Хорошо, но зачем он здесь? Вы что-то забыли?

– …

– В третий раз?!! О боже! Да сколько ж можно-то!! – в сердцах воскликнула девушка и у нее на глазах снова выступили слезы. – Вы бы лучше преступника искали, а не нас вопросами донимали!

– …

– Хорошо.

– …

– Я спокойна.

– …

– Да, сударь, я вас слушаю!

– …

– Я поняла. Но это – в последний раз! – после чего бросив трубку, госпожа Лубаст бросила на меня гневный и уставший взгляд и мотнула головой, приглашая за собой.

Пройдя из прихожей в главный зал, Виктория уселась на диванчик и царственно предложила мне… задавать вопросы. Даже присесть не дала! Ну, держи тогда!

– Сначала я хотел бы опросить ваших слуг.

– У меня дела, так что начните с меня. Либо убирайтесь!

– Увы, – развел я руками, привычно натянув на лицо свою улыбку. – Но насколько я понял из прошлых опросов – вы сидели в своей комнате и ничего не видели. Однако слышали. Так что и задать вам ПРАВИЛЬНЫЕ вопросы я смогу не раньше, чем составлю ВСЮ картину произошедшего.

Раздраженно встав, та резко развернулась, отчего юбка ее домашнего платья неприлично задралась, на мгновение показав мне кружевные трусики девицы. Такой скорости покраснения от стыда я еще не видел! Постаравшись быстро поправить платье и придерживая юбку сзади обеими руками, Виктория ни слова не сказав, выбежала из комнаты. На моем лице против воли выплыла уже настоящая улыбка.

Отбросив видение красивой девичьей попы в сторону, я сосредоточился на деле. Итак, слова управляющего о приказе “сидеть и не высовываться” подтвердил лишь один человек. С него и начнем.

– Значит, вы лично слышали приказ Роберта Лубаста? – сидел я на стуле, принесенном служанкой, и опрашивал одну из горничных.

Именно ее показания фигурировали в опросе, сделанном дежурным детективом. Кстати, в разговоре с Ратбором ничего подобного нет. Почему?

– Ммм… я точно не помню… – засомневалась девушка лет двадцати пяти. – Тогда я несла господину чай по распоряжению уважаемого Дармидонта, и когда подходила к кабинету, услышала голос господина. Ммм… – снова задумалась девушка, вспоминая, – вроде он говорил: “…и пускай сидят и носа не высовывают! Узнаю, что ослушались, они сами меня о порке попросят, лишь бы не наказывал еще хлеще. Так и передай!”

– И Дармидонт именно эти слова передал? – тут же уточнил я. – Точь в точь?

– Ну, не так конечно, – поежилась почему-то девушка. – Но очень доходчиво.

– Ясно… Может у вас есть предположения: кто был этим таинственным гостем?

– Нет. Никаких, – тут же отрицательно замахала она головой.

– Хорошо, спасибо. Позовите вашу кухарку… эээ… Жанин.

Я задумался. В принципе, ее показания сейчас почти не отличаются от того, что она рассказала дежурному, так что их достоверность достаточно велика. Но почему Ратбору она ничего не сказала? Не понимаю. Или он не спрашивал? В училище нам говорили, что первые показания самые важные. Именно под свежим впечатлением человек чаще всего говорит правду. Повторный опрос позволят не только уточнить показания, но и заметить: что человек хотел скрыть, а что наоборот – показать. На таких мелочах обычно и удается подловить преступников.