скачать книгу бесплатно
***
Прошло несколько часов, как они дошли до места, где проживают зверолюди. Их домом оказались тоннели пещер, уходящие далеко вглубь. Женщин или детей они не заметили, скорее всего, те обитали глубоко внутри, а наружу выходили только охотники и собиратели. Исключительно мужчины.
– Хотим мы этого или нет, но нам придется… – Клэру было тяжело говорить об этом, но он знал, как никто другой. Бог не шутит и с легкостью сможет сделать их жизнь – адом. Даже Ева с трудом натягивала тетиву, не в силах спустить ее, забрав жизнь невинного существа.
– Это безумие… – Начал Андрей, но Клэр быстро прервал его.
– Заткнись, новичок! Думаешь, мне хочется это делать?! – Воин схватил парня за рубашку и притянул к себе, – Я не собираюсь превращать свою жизнь в проклятие, поэтому придется. Вместо ответа парень повторил его движения, крепко сжимая его за плечи. Чуть не завязалась внеочередная драка, пока их тихую ругань не прервал животный вой, доносившийся со стороны поля, на котором находились несколько десятков зверолюдей.
Они боролись с кем-то. Или чем-то…? Это существо не назвать живым, хотя оно слишком резво передвигалось для мертвого. Издалека монстр напоминал черепаха подобного гиганта: высотой в семь метров, с черным панцирем, длинной головой и бордовыми глазами изучающие каждого. От панциря в разные стороны исходили длинные отростки, схватывающие тех, кому не удалось защититься или увернуться. А затем они отправляли незадачливую жертву черепахе в рот.
– Что это за… – Хотел было сказать Андрей, но не смог. Зверолюди встали перед ней неровной стеной, но та смахнула их одной своей лапой, полностью ломая строй.
– Мы должны помочь! – Высказался Андрей и вышел вперед.
– Подожди, вдруг это питомец того старика? – Спросил Клэр, переводя взгляд на Еву.
– Плевать. Мы должны помочь! – Вновь повторил он, а лучница кивнула. Парень пробежал рядом с воином, а девушка последовала за ним, оставляя протестующего в одиночку. Черепаха не заставила себя ждать. Ее алые глаза сразу уловили новых жертв, бегущие к ней со стороны. Ева выпустила несколько стрел, но те лишь отскочили от панциря, даже не поцарапав его.
Нда… Сражаться – это одно, а разговаривать – совсем другое. Сейчас они уже не знали, что делать, как помочь и стоит ли вообще… Черепаха, тем временем, достаточно резво передвигалась, несмотря на свой размер. Андрей вышел вперед, выставив кинжал вперед, хотя не верил, что сможет проткнуть ее толстую кожу.
– Идиоты! Назад! – Прозвучал знакомый голос сзади. Он воткнул меч в землю, практически перед моментом, когда монстр решил смахнуть людей, словно насекомых. Сзади старались подойти зверолюди, но отростки быстро расправлялись с ними. Каменные шипы выросли из-под земли, ломаясь и пронзая черепаху. Особых ранений это не нанесло, но знатно замедлило ее.
– Чего встали?! – Закричал Клэр, смотря как Ева и Андрей стоят в ступоре, – Ева, выискивай ее слабые места! Скорее всего это сочленения или суставы, – Новичок! Используй ту способность, когда ты отравил меня! Бегом! – Раздал указания воин и это сработало.
Черепаха постаралась отступить назад, но сзади так же выросло несколько острых каменных пластин, блокирующих путь назад. Тварь издала пронзительный вопль и отчетливо зарычала. Как и сказал Клэр, ее слабые места – суставы и сочленения панциря, в которые Ева нацелилась. А затем в ход пошли отростки, и дела стали совсем плохи. Зверолюди быстро разбежались, чувствуя, что проблему решат другие, оставляя отряд в полнейшем одиночестве. Каменные шипы росли одни за другим, но черепаха была сильнее. Вскоре защита была прорвана, отбрасывая ударной волной Клэра, стоявший прямо позади острых камней. Андрей успел полоснуть серебряным кинжалом по одной ноге, но магия в этот раз не сработала. Стрелы Евы вонзались в незащищенные места, однако сильного дискомфорта монстру это не вызывало.
– Отвлеките эту тварь, у меня есть чем ее встретить! – Выкрикнул Клэр, отбегая назад и срывая с шеи медальон, который до этого он так усердно прятал.
– Сам возьми и отвлекай! – Огрызнулся парень, но принялся исполнять. Ева бегала вокруг черепахи, нарезая круг за кругом, больше нервируя монстра, чем нанося ущерб. Андрей постарался нанести еще пару ударов в ногу.
– Наконец-то! – Закричал парень, когда серое лезвие наконец окрасилось в зеленоватый оттенок и легко вошло в толстую кожу монстра. Лапа быстро начала чернеть, а затем покрываться волдырями с зеленоватым гноем. Несколько стрел впилось в морду твари, а одна зацепила глаз, заставив черепаху завыть еще сильнее. Это была первая стрела, нанесшая ей достаточно урона…
Из ее панциря вышло в два раза больше щупалец, а на ее лапах выросли наросты, напоминающие зубы и клыки. Черная плоть отслоилась, а свободное место мгновенно покрылось твердой, как камень, оболочкой. В очередной раз Андрей постарался вогнать кинжал в плоть, но тот отскочил, едва не сломавшись. Но зверь не стал терпеть к себе больше подобного отношения, и передняя лапа отправила парня в недалекий полет.
Заклинание было завершено. Это показало небо. Оно почернело, привычно застывшие облака скрылись во тьме, а солнце затмило, как при затмении. Яркая вспышка, словно удар молнии, а позади них вырос каменный воин – человекоподобный гигант, в несколько сотен метров в высоту. В одной руке он держал двуручный меч, больше напоминающий иголку или шило, а в другой – пятиугольный щит с изображением загнутого клинка. Внимание каждого было приковано к нему. Даже черепаха некоторое время стояла в оцепенение. А потом его рука с мечом начала подниматься…
Кажется это заняло часы… а может секунды… Время застыло для всего, кроме гиганта. Или так казалось со стороны Наконец, отойдя от шока, черепаха вновь зарычала и кинулась к каменному воину. Ее отростки начали обхватывать его ногу, а острые зубы начали кусать камень. Но это ей не помогло. Длинный меч вошел в землю по рукоять, а затем земля затрещала и началась дрожь. Внезапно появилась трещина, которая дошла до черепахи, открывая бездну прямо под ее ногами. Она смогла зацепиться лапами за край обрыва, но каменный воин не дал ей второго шанса. Его тяжелая нога с силой вдавила ее, дробя панцирь. Издав последний вопль, она ушла под землю, а затем проход в бездну закрылся, оставляя себя небольшие холмики на земле.
Каменный элементаль начал уменьшаться в размерах, пока не достиг нормальных размеров человека. Его нога была изодрана и сломана в нескольких местах, взгляд был пустым, а походка шатающейся. Шаг. Второй. Третий. И он упал на землю.
– Клэр! – Выкрикнул Андрей, даже зверолюди опасливо выходили из пещер, наблюдая за произошедшим. Неожиданно послышались звонкие хлопки в ладони, доносящиеся откуда-то сзади. Парень и Ева обернулись и увидели его. Он был монстром еще больше, чем черепаха, и все люди вместе взятые. Его, кажется, это волновало не больше, чем несколько десятков жизней.
– Вы справились, – Торжественно провозгласил тот, чем навлек несколько десятков недружелюбных взглядов, – Исключительно с моей помощью… Но вы справились.
– Так это ты, подонок! – Бросился на него Андрей, но затем остановился. Его холодный взгляд был гораздо красноречивее; даже Ева остановилась, почти вложив стрелу.
– Этого мало… – Произнес Бельтарис, а затем безумно улыбнулся, – Я не хотел этого делать, но вы заставили меня. В его руках начало зарождаться заклинание. Андрей дернулся несколько раз, чтобы хотя бы попытаться атаковать его, но его ноги будто примерзли к земле. Ева ощущала то же самое, даже в ее глазах начали зарождаться нотки ужаса, вперемешку с отчаянием. Заклинание приобрело форму шара, в котором бегали несколько разрядов. Оно начало подниматься в воздух, медленно увеличиваясь в размерах.
– Что за… – Но его последнее слово прервал тонкий звон, похожий на удар колокола. Несколько молний пронзили ближайших к нему зверолюдей, а после их смерти образовалась фиолетовая дымка, больше напоминающая туман. А через секунду таких молний стало больше…
Она достигала каждого, независимо от того, где он был: снаружи или глубоко в пещере. Через минуту все прошло, и у Андрея на глазах начали зарождаться слезы.
– Подонок, урод, убийца! – Кричал он богу, но его слова, кажется, даже не достигали его ушей. Шар начал впитывать в себя фиолетовый туман, постепенно приобретая белый цвет. Его руки выводили в воздухе разнообразные руны и знаки, а глаза были закрыты.
Черед настал для Андрея и Евы.
***
Возрождение произошло в темном, почти черном помещение. Перед ними стоял ослепительно белый алтарь, который выглядел как звезда на черном небе.
– Вы в порядке? Новичок? Ева? – Задал вопрос Клэр, не зная, был ли он один в темноте.
– Я не новичок, – Фыркнул Андрей, – Ева тоже рядом со мной.
– Нужно найти выход или хотя бы понять, где мы, – Произнес воин.
Лучница прикоснулась к алтарю, и в разные стороны от него начали исходить фиолетовые, небольшие молнии, переплетаясь в незамысловатые картины из линий. Две из них вели вверх, и одна вела вперед, к сероватой двери, украшенной разными золотистыми рунами, разной ширины и высоты. Через секунду она открылась, показывая им новое помещение. Свет от свечей под потолком ударил по глазам. Быстро привыкнув к освещению, они осмотрели пространство. Длинная, винтовая лестница, вырезанная, словно из цельного куска темного дерева, вела в подвал и на верхний этаж. Некоторые линии шли вперёд, к ещё одной двери, ведущую на улицу.
Они направились на второй этаж. Помещение больше напоминало древний готический замок, только пустой внутри. Наверху был намного просторнее и ярче. Открыв большую, просторную дверь, они попали в тронный зал. Большой, серый трон, множество свечей, с таким же неестественно серым светом.
– Я ждал вас… – Спокойно заговорил тот, кто сидел на троне.
– Сдохни, тварь, – Выругался Клэр, вытаскивая меч и направляя его на Бельтариса.
– Представь, что вы проиграли и несколько сотен лет прятались во тьме, без надежды отомстить… – Начал свою речь бог, спокойно восседая на троне, – Вы стали для меня той звездой, которая поможет мне свершить свою месть.
– Ты трус, который не способен постоять за себя! – Выкрикнул Андрей, но кинжал вытаскивать не спешил.
– Возможно, но сейчас… Я не упущу свой шанс, – Холодно произнес Бельтарис, проигнорировав его выпад, – Я не хочу приносить вам боль. Вы сами вынуждаете меня. Воин! – Он окликнул Клэра, – Я знаю, насколько ты жаждешь вернуть своих сестер. Даю слово, что помогу тебе, если ты поможешь мне.
– Откуда ты знаешь… – Хотел было спросить воин, но бог показал указательным пальцем на виски.
– Я вижу ваши желания. Твои, его, – Он перевел взгляд на Андрея, – И девочки… – На этом моменте его взгляд потух, а потом губы сжались и скривились, – Да… Я помогу достичь их, если вы поможете мне.
– Что от нас требуется? – Спросил Клэр.
– Он практически пытал нас! – Закричал парень, постепенно выходя из себя, – И ты хочешь воевать вместе с ним?
– Если он поможет мне вернуть сестер… – Он немного помедлил, подбирая слова, – Я продам и дьяволу душу. Плевать кому. Плевать, что мне придется сделать, если это поможет мне.
– В любом случае… Андрей… У нас нет выбора, кроме как работать вместе. Извиняться за то, что я сделал – не стану. Либо ты встанешь на мою сторону, либо… – Печать на его груди начала нагреваться, – Мне придется тебя заставить.
– Ты не ответил на вопрос, – Взял инициативу Клэр.
– После моего ухода, Эллмонтра разделила материк на 6 государств: Подгорье, которым правит Манзер – Повелитель Подгорцев. Варанд – самое жуткое место на этом свете. Вечные холода, в которых невозможно выжить любому, имеющему душу. Темные земли… Империя Хранителей, Союз красных Эльфов… Слишком много и долго перечислять каждых. В центре каждого – источник силы, который питает Эллмонтру энергией. Ваша задача: проникнуть внутрь страны и уничтожить тех, кто защищает его. Королева назвала их дуэтом. Девушка и парень, которых она наделила сверх магической силой, оставив их охранять. После их смерти – я смогу перенаправить источник силы в свой гримуар, становясь сильнее.
– Чем больше мы убьем дуэтов, тем сильнее ты станешь? – Поинтересовался Андрей.
– Для начала вам нужно выйти из кокона. Когда эта цель будет достигнута, я вернусь к вам, чтобы обсудить дальнейшее сосуществование вместе, – Выплюнул тот.
– Постой! – Хотел сказать Клэр, но Бельтарис испарился, оставив после себя фиолетовый туман.
***
Тяжело избежать жертв, когда этого требует сама судьба. Но иногда нужно понять, чем ты жертвуешь, зачем, ради чего, и тогда ты поймешь, какая жертва, чего достойна. Одни жертвы послужат поленьями для костра, а другие наоборот затушат его столь быстро, как если бы мы вылили в камин ведро воды.
Эта тонкая грань, помните об этом. Клянусь, за несколько тысяч лет, многое обдумываешь.
Довольно нудных философских причитаний и недомолвок. Знаю-знаю. В знак извинения, открою вам, мои зрители, небольшую тайну. В один момент, Клэр и Андрей захотят сойтись, помириться и обдумать свои решения. К сожалению, будет поздно, и они вновь скрестят мечи, зная, что один из них умрет окончательно.
А верить моим словам или нет… Ваше право…
– NV
5 Глава. Первая победа
Клэр и Ева бежали по лесу сломя голову, а сзади приближался огромный бурый медведь, превосходящий своих противников минимум в три раза. Его опасные когти были сильным оружием даже для тех, кто полностью закован латами. Однако, в отличие от остальных, зверь обладал особым навыком – он способен брать энергию из окружающего мира и создавать из нее потоки воды, которые резали не хуже острого меча. Они были бесшумны и смертельно быстры, уклониться от которых было чудом.
– Ева, сбоку! – Выкрикнул Клэр и встал перед ней, чтобы отбить поток воды, летящий на них. Меч встретил его, но раскололся на несколько частей. Конец. Медведь стоял прямо перед ними. Какие-то десятки метров отделяли их друг от друга. Прозвучал рев. Вой победителя…
Глаза зверя стали голубыми, а шерсть вздыбилась. Затем животное взмахнула лапой, отправляя в полет очередное водяное лезвие.
– Когда-нибудь я тебя прикончу, – Выпалил Клэр.
***
– 27 смерть! – Сказал он сразу же, когда возродился, – Да это невозможно! Мы не можем его убить, даже сбежать не получается. Каждый божий раз мы возрождаемся здесь! Когда же эта тварь успокоиться?! Но на его голос Ева лишь без эмоционально пожала плечами. Все дело в местности, которая породила это чудовище. Она нечасто отпускает тех, кто залез так далеко, чтобы победить ее детище. Локация может отпустить, если зверь убьет вас, а может держать очень долго. Они возрождались на том же самом месте, а через несколько минут приходил он…
– 28 смерть! – Воскликнул воин, вымещая всю злобу на камне, лежащий у него под ногами. За все время они перепробовали множества идей, среди которых были откровенные безумства. Один раз они разделились, и медведь погнался за одним из них. Вскоре, разобравшись с первым, он настиг и второго.
Снова раздался громкий звериный рык.
– Я устал бегать. Примем бой здесь, – Произнес воин, заранее зная, что проиграет. Он старался не показывать это Еве, но та прекрасно все понимала. Они попали в ловушку, выбраться из которой будет гораздо сложнее, чем попасть в нее…
***
Все началось с того, что Андрей и Клэр сильно повздорили, после того, как Бельтарис испарился. Парень не хотел сотрудничать с богом, а для воина он стал надеждой, которая позволит ему вернуть своих сестер. Выбор был очевиден. Они подрались, а затем еще раз и еще.
– Ты всего лишь жалкий новичок, – Процедил Клэр сквозь зубы и вышел из тронного зала. Ева последовала за ним, оставив парня в гордом одиночестве. С того момента их не было видно до сих пор, хотя прошло около полутора дней.
– Вернуться, – Подумал парень про себя, ожидая, когда те появятся среди деревьев. Но этого не произошло. Он даже не знал куда идти, и это раздражало его больше всего. Идти наугад было безумством. Андрей это понимал, покорно ожидая в тронном зале, иногда поглядывая в окно. Он даже не представлял, насколько сейчас нужна была его помощь.
Если бы солнце могло сдвинуться с места, оно давно бы уже сделало несколько оборотов. Но к несчастью, а может и наоборот, светило навечно приковано к своей точке, с которой ему не сойти.
Андрей успел изучить замок вдоль и поперек. На первом этаже было несколько пустых комнат, больше похожих на гостевые. Большая винтовая лестница, ведущая в тронный зал и в подвал. Внизу было собрано все оружие, которое было в пещере, при первом посещение. Оно хоть и выглядело ржавым, но по-прежнему острым, словно его заточили недавно.
Прошло еще несколько часов. Андрей сидел на троне, положив ногу на ногу, ожидая, что вот-вот и Клэр с Евой упадут ему в ноги, попросив помощи им в битве.
– У тебя нет прав сидеть здесь, – Прозвучал до боли знакомый голос, который парень ненавидел до глубины души. Он смог соскочить с трона за секунду до того, как в него врезалась глыба льда, разламывая его на части. Парень обернулся, но трон стоял целым, словно ничего не произошло, а Бельтарис спокойно восседал на нем.
– Я не буду тебе подчиняться! – Выпалил Андрей, вставая в боевую стойку.
– Я уже пообещал тебе, что исполню твое сокровенное желание. Как ты смеешь требовать больше? – Холодный голос ручьем распространялся по всему помещению, отчего Андрей зябко поежился.
– Я не верю, что ты сможешь победить королеву, – Сказал парень, и на этих словах губы Бельтариса сжались, но он промолчал, – Откуда тебе известно, что мы можем победить дуэты, которые, как ты сам сказал, обладают сверх магическими силами! Мне нужны гарантии, что ты сможешь это сделать. Или, в крайнем случае, поможешь нам!
– Что ты о себе возомнил, насекомое? – Бог поднялся со своего трона и медленно пошел к Андрею.
– Откуда такая самоуверенность?! – Выкрикнул парень, но возле его лица пролетел маленький кусочек льда. Затем парень почувствовал, как теплая жидкость льется ему на глаза.
– Что же ты хочешь? – Промурлыкал бог, а огонь в глазах зажигался все ярче.
– Все, что угодно, что позволит нам выйти из песочницы, – Сказал он.
– Этого не будет, пока вы не победите хотя бы один дуэт, – Отрезал бог.
– Это патовая ситуация. Ни тебе, ни нам! Ты можешь пытать нас, убивать, но это не приблизит тебя к победе, – Андрей сделал шаг вперед. В руке Бельтариса начало зарождаться какое-то заклинание, но вскоре потухло и рассеялось по всему тронному залу, медленно оседая на каменный пол.
– Хорошо, я дам вам совет, как победить… – Сдался он, понимая, что парень прав, – Единственный способ – договориться с дриадой… Она поможет вам. Я не могу посоветовать вам большего.
– Дриада? О ком ты… – Не закончил фразу Андрей, как в его мозг ворвались воспоминания того проклятого леса: тех лоз и отростков, что едва не схватили его и Еву, последние слова Клэра, перед тем как лес поглотил его.
– Хорошо, но как мне уговорить ее? – Задал вопрос тот, но Бельтарис лишь покачал головой.
– Возможно, я пересмотрю свое решение касаемо тебя, – Сказал парень в лоб.
– Ты погубишь себя сам. Ему даже не нужно будет испытывать тебя, чтобы сломать, – Рассмеялся бог, отчего парню стало жутко.
– Кому? Про что ты говоришь? – Слова прозвучали в пустоту, ведь бог испарился, как и всегда, оставляя после себя фиолетовую дымку.
***
– Который раз? – Спросил Клэр в пустоту, зная наперед, что Ева не ответит. Острые когти впились в его плоть, отправляя на очередной перерождение. Вспышка света, до боли знакомые деревья, грозный рык, оповещающий, что медведь уже идет за ними. Ярость прошла, осталось лишь отчаяние…
– Неужели… так будет вечно?! – Вонзилась мысль прямо в мозг. Он наставил свой меч на место, откуда послышался шум, ожидая нового сражения. Ева дрожащими руками натянула тетиву и положила стрелу.
– Ну иди сюда, животное! – Выкрикнул Клэр, смотря прямо в глаза медведю, который вышел из-за деревьев. Его когти налились синеватым свечением, и воин приготовился отбиваться. Опасное лезвие сорвалось с его лапы и отправилась в полет, собирая новые души. Внезапно перед Клэром выросли несколько лиан, которые едва сдержали водяное лезвие. Глаза воина расширились, не веря в происходящее.
– В сторону, людишки! – Рассмеялся неизвестный голос. Клэра вместе с Евой оплели несколько лиан, а затем прижали к земле, связывая руки и ноги.
Перед ними выскочила девушка, но она была мало похожа на человека: бледные соломенные волосы, темно-зеленая кожа и тонкие руки. Из одежды была юбка и длинное подобие футболки, сплетенная из травы и листвы. В каждой руке пульсировало по шару, то становясь бирюзовыми, то наполнялись зеленым свечением. Из земли выросло несколько шипастых лоз, которые сразу устремились к зверю. Острые когти медведя с легкостью разрывали растения, но дриада брала количеством, буквально заваливая зверя под грудой растений. Она продолжала заливисто смеяться, насылая на противника множества лоз.
– Она безумна, – Прошептал Андрей на ухо Клэру, – Нужно бежать!
– Сам беги, новичок! – Огрызнулся воин, но парень разрезал путы.
– Уходим, она сама справится, – Проигнорировал он, но тот оттолкнул его.
