Протокол 52

— Ну что, добегался? — спросил Костя.

Андрей не ответил. Вместо этого он взмахнул палкой. Она описала дугу и врезалась ему в висок. Звук был глухим, влажным. Костя покачнулся, но не упал. Его глаза на мгновение закатились, и Андрей успел выбить пистолет из его руки. Оружие отлетело в угол, и Андрей бросился за ним.

Но не успел. Кто-то схватил его сзади и швырнул на пол. Андрей ударился лицом о доски, и рот наполнился вкусом крови. Пинок в живот выбил из лёгких воздух. Ещё один — в рёбра. Он свернулся в клубок, прикрывая голову руками, но удары сыпались со всех сторон. Они били молча, без криков, без проклятий. Только звуки ударов и его собственное дыхание, хриплое и неровное.

А потом всё стихло. Андрей лежал на полу, не в силах пошевелиться. Сквозь пелену боли и слёз он видел, как они стоят вокруг него, как смотрят сверху вниз. Их лица были размытыми, но он знал: они улыбаются.

— Это только начало, — произнёс Элиас, появляясь из темноты. — Ты ещё вспомнишь.

И в этот момент что-то изменилось. Свет. Он появился откуда-то сбоку, яркий, режущий глаза. Андрей повернул голову и увидел, как из тени выходит человек. Высокий, светловолосый, в длинном плаще. Он был похож на Элиаса, но не был им. В его руке блеснул клинок, и в этом блеске было что-то древнее, как сама сталь.

Это был Странник. Он не сказал ни слова. Просто шагнул вперёд, и его меч рассёк воздух с таким звуком, будто сама реальность трещала по швам. Один из «друзей» — Андрей не разглядел, кто именно — упал, не издав ни звука. Остальные отшатнулись.

— Вставай, — произнёс Странник. Его голос был тихим, но Андрей услышал его сквозь звон в ушах. — Вставай и дерись.

Он протянул Андрею руку. Тот схватил её, и его пальцы были холодными, как сталь его клинка.

Андрей поднялся. И мир вокруг него начал рассыпаться.