Дефрагментатор. Книга 1. Старград

Глава 4. Танец клинков и крыльев

Айто сжимал в руке танто "Зимнего ветра", чувствуя, как холод пронизывает его ладонь даже через рукоять. Сапфир в основании клинка пульсировал ледяным светом, словно крошечное северное сияние, заключенное в металл и камень. Рой чудовищных мух надвигался на него плотной живой стеной, их жужжание переходило в угрожающий низкий гул, напоминающий работу сотен промышленных двигателей.

– Интересно, как ты справишься, железный самурай! – воскликнул леший, удобно устроившись на ветке с огромным ведром попкорна. На его носу появились нелепые красно-синие трехмерные очки. – Эффекты просто потрясающие! Словно я в настоящем трёхмерном кинотеатре!

Айто проигнорировал насмешку и сосредоточился на приближающейся угрозе. Первая муха-монстр, размером с небольшую собаку, ринулась вперед, щелкая зубастыми челюстями. Воин отскочил в сторону, описав танто идеальную дугу. Лезвие, окутанное морозным паром, рассекло воздух и задело крыло твари. В месте соприкосновения мгновенно образовался иней, и часть крыла покрылась ледяной коркой, заставив чудовище нелепо завалиться набок.

«Интерфейс» на виброксе показал: "Урон: 50 (30 физический + 20 холод)".

– Работает! – выдохнул Айто, но тут же был вынужден нырнуть под атаку еще трех мух, устремившихся к нему одновременно.

Одна из тварей врезалась в молодую сосну с такой силой, что дерево треснуло и начало падать. Айто перекатился по земле, уходя от удара, и вскочил на ноги, вонзая танто в брюхо ближайшего монстра. Насекомое издало пронзительный визг, а его тело частично покрылось льдом.

Виброкс: "Критический дар! Урон: 75"

Но что-то было не так. Айто чувствовал странную скованность в движениях, словно невидимые цепи удерживали его силу. Он помнил, как в туманном прошлом, сражался – быстрее, сильнее, эффективнее. Сейчас же каждый взмах требовал вдвое больше усилий, каждый удар словно проходил сквозь толщу воды.

– Что за… – начал он, но был прерван, когда одна из мух зависла в воздухе и начала бешено махать крыльями, направляя поток земли и листьев прямо в его лицо.

Частицы почвы ударили в глаза, на мгновение ослепив. Айто инстинктивно отпрыгнул назад, но наткнулся на другую муху, которая вцепилась зубами в его плечо.

Виброкс: "Получен урон: 25"

– О, это было впечатляюще! – воскликнул леший, хрустя попкорном. – Такая реалистичная боль! Трёхмерные эффекты на высшем уровне!

Леший исчез и появился на другом дереве, теперь уже с рогаткой в руках. Метко прицелившись, он выстрелил маленьким камешком прямо в затылок Айто.

– Эй! – Айто дернулся от неожиданной боли, что стоило ему еще одного укуса от летающего монстра.

Гнев вспыхнул в нем, но воин быстро подавил эмоцию. Не время злиться. Нужно сосредоточиться. Использовать все, что есть.

Айто выставил танто перед собой и почувствовал, как мана – странная, холодная энергия – течет по его рукам к клинку. Сапфир засиял ярче, и Айто инстинктивно понял, что нужно делать.

– Ледяная волна! – выкрикнул он, вкладывая ману в оружие.

От танто во все стороны распространился пульсирующий круг морозного воздуха. Три ближайшие мухи-монстра замедлились, их крылья покрылись инеем, движения стали неуклюжими.

Виброкс: "Нанесен урон холодом: 20 x 3 противника"

"Один противник заморожен на 2 сек."

Не теряя ни секунды, Айто бросился к замороженной мухе и нанес серию молниеносных ударов. Ледяная оболочка твари раскололась, и монстр рассыпался ледяными осколками.

Виброкс: "Противник уничтожен"

"Получено 50 опыта"

Из останков мухи выкатился крошечный красный флакон, который тут же привлек внимание Айто. Над ним возникла полупрозрачная надпись: "Зелье здоровья".

– Ого, настоящий дроп с монстра! – леший расхохотался, теперь уже швыряя в Айто комья грязи. – Какой ты счастливчик!

Один из комьев попал воину прямо в лицо, ослепив на мгновение. Айто яростно вытер грязь, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Он резко обернулся к лешему.

– Прекрати! Ты мешаешь мне сражаться!

– А ты думал, враги будут вежливо ждать, пока ты с ними разберешься по очереди? – леший появился прямо перед ним с дутым водяным пистолетом и выстрелил струей воды прямо в лицо. – Адаптируйся, железный человек!

Айто глубоко вдохнул, подавляя гнев. Леший был прав. В реальном сражении нет идеальных условий. Сражаться приходится в любых обстоятельствах, с любыми помехами.

Воин перекатился к флакону, схватил его и, не раздумывая, откупорил и выпил содержимое. Сладковатая жидкость мгновенно разлилась теплом по телу.

Виброкс: "Восстановлено 50 здоровья"

Чувствуя прилив сил, Айто вскочил на ноги и столкнулся с двумя новыми мухами, летящими на него. Он выполнил сложный маневр, уходя от первой и рассекая брюхо второй. Затем развернулся и вонзил танто в спину пролетающего мимо монстра.

– Мои движения… – пробормотал Айто, внезапно осознав проблему. – Я сражаюсь так, будто все еще в обычном мире. Но здесь другие правила!

Он взглянул на интерфейс виброкса и заметил полоску маны, которая медленно восстанавливалась. Затем посмотрел на оставшихся четырех мух-монстров, кружащих вокруг него.

– Нужно использовать местную механику, – сказал он сам себе. – Не пытаться действовать по-старому.

Айто резко сменил стойку, приняв непривычное для самурая положение, больше подходящее для ролевой игры. Странно, но так движения стали легче и эффективнее.

Одна из мух снова создала поток земли и мусора, направив его в Айто. На этот раз воин не пытался уклониться, а вместо этого использовал Ледяную волну, заморозив поток в воздухе. Образовавшийся ледяной щит на мгновение защитил его от атак, дав время для контрудара.

Виброкс:"Использована ледяная волна"

Айто бросился вперед, пронзая одну муху за другой быстрыми, точными ударами. Каждый удар сопровождался вспышкой холода, каждый выпад был рассчитан и выверен.

Из останков одного из монстров выпал мерцающий синий флакон: "Эликсир маны".

Айто схватил его и выпил содержимое. Холодная энергия наполнила его тело, восстанавливая запас маны.

Виброкс: "Восстановлено 20 маны"

Последняя муха, самая крупная, с рычанием бросилась на него. Айто приготовился, чувствуя, как его руки наполняются силой танто "Зимнего ветра". Когда чудовище оказалось достаточно близко, он выполнил молниеносный удар, рассекая монстра пополам.

Полоска опыта на интерфейсе виброкса заполнилась почти полностью. Айто тяжело дышал, но чувствовал удовлетворение от победы. Он повернулся к лешему, который теперь невозмутимо качался в невидимом кресле-качалке.

– Ну что, старик, теперь тебе не скрыться, – с горделивостью произнес Айто, направляя танто на лесного духа. – Получу-ка я новый уровень.

Леший разразился оглушительным хохотом, от которого задрожали деревья и поднялись в воздух испуганные птицы.

– Ты меня насмешил, железный человек! – вытирая слезы, проговорил он. – Скажи-ка, ты знаешь, куда отправляются здесь после смерти?

По спине Айто пробежал холодок. Что-то в голосе лешего изменилось – исчезли шутливые нотки, появилась древняя, пугающая сила.

– Я… не знаю, – осторожно ответил воин.

– Вот я тебе и покажу! – прорычал леший, и его тело начало меняться.

Кряжистая фигура росла, раздувалась, кожа становилась серо-зеленой и покрывалась бугристыми наростами. Глаза полыхнули огнем, а изо рта выросли кабаньи клыки. В считанные секунды перед Айто стоял уже не шутливый лесной дух, а огромный славянский огр, возвышающийся над ним на добрые три метра. В руках чудовище сжимало массивную дубину, утыканную ржавыми гвоздями и шипами.

– Гейм овер, маленький человечек, – прогрохотал огр голосом, в котором едва угадывались интонации лешего.

Дубина взметнулась в воздух и обрушилась вниз с невероятной скоростью. Айто попытался уклониться, но тело не слушалось – словно все его рефлексы внезапно притупились.

Мир взорвался болью и темнотой.

***

Айто открыл глаза и обнаружил себя на операционном столе. Вокруг суетились врачи в хирургических масках, мигали мониторы, пищала аппаратура.

– Мы теряем его! Давление падает! – кричал один из врачей.

– Разряд! Быстрее! – командовал другой, прижимая к груди Айто дефибриллятор.

Боль пронзила тело, но затем всё исчезло, растворилось в темноте.

***

Когда Айто снова пришёл в себя, он оказался в лодке. Знакомой лодке с высоким носом, на котором горел одинокий фонарь, разгоняющий густой туман. На корме сидел чёрный ворон, неподвижный, как изваяние. А на носу, спиной к Айто, стоял перевозчик в лохмотьях, с длинным веслом в руках. Из-под капюшона светились жёлтые глаза – единственное, что можно было разглядеть в его лице.

– Решил, куда отправляешься? – спросил перевозчик, не оборачиваясь.

– Пока нет… – тихо ответил Айто, ощущая странное спокойствие.

Неожиданно начался дождь. Крупные капли падали в тёмную воду, создавая круги на её поверхности. Айто протянул руку, ловя холодные капли на ладонь. Затем поднял лицо к небу, подставляя его дождю. Освежающая прохлада дарила неожиданное удовольствие. Айто улыбнулся, набрал воды в ладони и умыл лицо, чувствуя, как дождевые капли смывают усталость и боль. Он почти непроизвольно сделал несколько танцующих движений в лодке, наслаждаясь этим странным моментом покоя между мирами.

Внезапно вода перед лодкой вспенилась, и из глубины возник колоссальный силуэт. Огромная голова, похожая на смесь кракена и древнего дракона, поднялась над поверхностью, затмевая и без того тусклый свет. Чудовище медленно раскрыло пасть – бездонную темную пещеру, усеянную клыками размером с человеческий рост. Лодка неумолимо скользила прямо к этой смертельной ловушке.

Айто замер, охваченный первобытным ужасом.

– Удивительно, – задумчиво произнес перевозчик, не прекращая грести. – Кто-то определенно не хочет вас отпускать.

– Что происходит? – выкрикнул Айто, но его голос утонул в нарастающем реве воды, устремляющейся в пасть чудовища.

– Решение… – только и успел произнести перевозчик, прежде чем тьма поглотила их.***

Айто пришел в себя под огромной дубиной лешего-огра. Мощный удар вдавил его в землю, создав небольшой кратер. Всё тело пульсировало от боли, а на интерфейсе виброкса мигал тревожный красный индикатор.

– Ну что, приятель, вот и гейм овер! – прогрохотал огр, занося дубину для последнего, смертельного удара. – Раздавлю, как букашку!

В момент высшей опасности время для Айто словно замедлилось. Он видел дубину, медленно опускающуюся к его голове, видел капли дождя, зависшие в воздухе, видел торжествующую ухмылку на лице монстра.

«Нет, не сейчас. Я не готов уходить».

Неожиданно для себя Айто вспомнил ощущение дождя на лице в лодке перевозчика. Это чувство свободы, покоя, выбора. Решение…

С резким выдохом он сосредоточил всю оставшуюся ману – всю до последней капли – и направил её в танто Зимнего Ветра.

– Ледяная волна! – закричал он, вкладывая в этот крик последние силы.

От клинка во все стороны распространилась ослепительно яркая волна арктического холода. Ноги огра покрылись льдом, замедляя его движения, а дубина застыла в воздухе, окованная морозной коркой.

– Что за… – только и успел прорычать огр, прежде чем Айто, собрав последние силы, перекатился в сторону.

Дубина с грохотом обрушилась на пустое место, застряв в промерзшей земле.

Айто, пошатываясь, поднялся на ноги и бросился к телу поверженной ранее мухи-монстра. Он наступил ногой на её останки, и оттуда вылетела странная светящаяся сфера красного цвета.

Виброкс: "Получен временный статус: "Ярость берсерка" (10 Сек.)"

Не задумываясь, Айто активировал способность. Его тело окутала пульсирующая красная аура, как будто кровь в его венах превратилась в жидкий огонь. Танто исчез из рук, а вместо него появилась массивная двуручная секира с рунами, светящимися багровым светом. Его доспехи трансформировались, смешав в себе элементы традиционной самурайской брони и варварских меховых наплечников. Волосы Айто отросли и стали белыми как снег, а на лице появились боевые татуировки – странная, но впечатляющая смесь азиатских и скандинавских мотивов.

– Что это? – огр отступил на шаг, впервые проявив неуверенность. – Такого не должно быть!

– Сюрприз, – прорычал Айто голосом, в котором смешались его собственные интонации и гортанный рев берсерка.

Он бросился вперед со скоростью, которая казалась невозможной ещё мгновение назад. Секира со свистом рассекла воздух и вонзилась в бок огра, заставив того взвыть от боли.

Виброкс: "Критический удар! Урон: 300"

Огр попытался контратаковать, но Айто уже не было на прежнем месте. Он двигался по полю боя как смертоносный вихрь, нанося удар за ударом. Каждый взмах секиры оставлял на теле чудовища глубокие раны, из которых вместо крови вытекал зеленоватый свет.

– Невозможно! – взревел огр, раненый и ошеломленный. – Ты не можешь победить меня! Я – дух этого леса

Айто не ответил. Он чувствовал, как берсерк внутри него жаждет завершить бой, как время его усиления истекает. Собрав всю ярость и силу, он выполнил мощный прыжок и обрушил секиру прямо на голову огра.

Виброкс:"Критический удар! Урон: 500"

Огр замер, его глаза погасли, а тело начало рассыпаться зеленоватыми искрами. Через мгновение на месте могучего чудовища остался лишь низкорослый леший, сжавшийся в комок и прикрывающий голову руками.

Виброкс:"Противник побежден"

Виброкс:"Достигнут новый уровень"

Красная аура рассеялась, секира исчезла, и Айто вновь стал самим собой. Его тело звенело от усталости, но на лице играла победная улыбка.

Виброкс:"Выберите улучшение:"

1."Атака (+20 к силе атаки)"

2."Защита (+30 к защите от урона)"

Айто задумался лишь на мгновение. Вспомнив сокрушительный удар дубины и то, как близко он был к настоящей смерти, он выбрал защиту.

Виброкс:"Выбрано: Защита"

"Получено: Кибернетический наплечник защиты"

На правом плече Айто материализовался футуристический наплечник, сочетающий в себе элементы высоких технологий и традиционной самурайской брони. Металлические пластины переливались синеватым светом, а тонкие линии энергии пульсировали под полупрозрачными вставками.

– Вот это действительно круто, – Айто с восхищением провел рукой по новому элементу брони. – Теперь посмотрим, как ты объяснишь своё поведение, лесной шутник.

Леший, всё ещё сжавшийся в комок, осторожно поднял голову. Его жёлтые глаза смотрели на Айто с неожиданным уважением.

– Не убивай, железный самурай, – пропищал он тонким голосом, разительно отличающимся от грохочущего баса огра. – Я всего лишь исполнял свой долг – проверял твою силу и решимость.

– Проверял? – Айто подошел ближе, сжимая в руке вновь появившийся танто Зимнего Ветра. – Зачем?

Леший медленно поднялся на ноги, отряхивая свой потрепанный наряд. Его борода с колокольчиками звенела при каждом движении.

– Потому что не каждому дозволено пройти дальше, – он указал рукой в глубину леса, где между деревьями виднелся тусклый фиолетовый свет. – Туда, где границы миров истончаются, где живое встречается с мёртвым, а реальное с воображаемым.

– И что там? – спросил Айто, чувствуя, как в нём просыпается странное, почти болезненное любопытство.

Леший загадочно улыбнулся, его зубы блеснули в полумраке леса.

– Ответы, которые ты ищешь. Но также и новые вопросы, железный человек. Новые вопросы, которые могут оказаться страшнее, чем все предыдущие.

Айто посмотрел на светящийся интерфейс виброкса, затем на свой новый наплечник, и наконец, в сторону таинственного фиолетового свечения. Он не понимал до конца, что происходит, не понимал, реально ли всё это или лишь плод его воображения, игра разума в коме. Но он точно знал одно – назад пути уже нет.

– Веди меня, – твёрдо сказал он.

Леший склонил голову в шутовском поклоне.

– С превеликим удовольствием, достойный воин, – он сделал пасс рукой, и между деревьями открылась светящаяся тропа. – Только помни одно простое правило…

– Какое? – спросил Айто, делая первый шаг по мерцающей дорожке.

– Не верь всему, что видишь, – леший хихикнул, превращаясь в облако светлячков, которые закружились вокруг Айто. – Особенно если это кажется настоящим.

С этими словами светлячки разлетелись, оставив Айто одного на таинственной тропе, ведущей в неизвестность. Впереди его ждал фиолетовый свет и, возможно, ответы на вопросы, которые он ещё не научился задавать.

Глава 5. Тени былых времен.

Айто приближался к фиолетовому разрыву в пространстве. Чем ближе он подходил, тем сильнее ощущал странную пульсацию, словно сама ткань реальности здесь дышала, сжималась и расширялась в неровном ритме. Воздух вокруг портала искрился крошечными фиолетовыми молниями, а трава у его основания приобрела неестественный серебристый оттенок.

Когда до разрыва оставалось не больше десятка шагов, перед Айто снова материализовался Леший – на этот раз без попкорна и трехмерных очков. Его лицо выглядело необычно серьезным.

– Чего тебе ещё? – спросил Айто, крепче сжимая рукоять танто "Зимнего ветра".

Леший нервно теребил свою бороду с колокольчиками, которые издавали тихий, тревожный перезвон.

– Слушай, Айто, должен предупредить, что не должен я был в огра превращаться.

– Осознал свои ошибки, раскаяние? – Айто скептически приподнял бровь.

– Да нет же! – Леший раздраженно всплеснул руками. – Этого вообще не должно было быть. Огр этот не по твоему уровню. Короче, неладное здесь что-то творится, будь осторожен.

Не успел Айто открыть рот для ответа, как Леший растворился в воздухе без предупреждения, оставив после себя лишь легкий запах прелых листьев и дождевой воды.

Айто озадаченно посмотрел на свой виброкс, на котором теперь отчетливо светилась надпись:

"УРОВЕНЬ 3"

«Знать бы ещё, хорошо это или плохо», – подумал воин, разглядывая мерцающий портал. Что-то в словах Лешего заставило его насторожиться. Если даже местные сущности замечают странности, значит, происходит что-то действительно необычное.

Глубоко вдохнув, Айто решительно шагнул в фиолетовое сияние.

Мир вокруг него взорвался калейдоскопом цветов и форм. Он словно летел сквозь бесконечный туннель сюрреалистических образов, где привычная геометрия пространства утрачивала всякий смысл. Справа от него возник белый кролик в жилетке, нервно поглядывающий на карманные часы и бормочущий: «Опаздываю, ужасно опаздываю!» Существо бросило на Айто встревоженный взгляд, словно узнавая его, и растворилось в потоке красок.

Слева материализовался маленький золотоволосый мальчик в старомодном костюме, бережно держащий в руках стеклянный купол с алой розой внутри. Мальчик печально улыбнулся Айто и исчез, оставив после себя эхо слов: «Ты в ответе за тех, кого приручил…»

Пространство вокруг вибрировало, сжималось и расширялось, как будто Айто находился внутри живого, дышащего существа. Из глубины туннеля, из темноты, которая казалась гуще и материальнее, чем обычная тьма, появилось нечто, заставившее кровь в жилах Айто похолодеть.

Трехголовый дракон, каждая голова которого была увенчана массивными рогами, извивался в пространстве, направляясь прямо к Айто. Его чешуя переливалась всеми оттенками черного, если такое вообще возможно – от угольно-матового до глянцевого, поглощающего свет. Шесть глаз – по два на каждой голове – пылали рубиновым огнем, а из трех пастей вырывалось фиолетовое пламя, точно такого же оттенка, как и портал.

Тьма вокруг дракона разрасталась, поглощая все образы и цвета, оставляя лишь его силуэт и приближающиеся огненные глаза. Чудовище было уже так близко, что Айто ощущал жар его дыхания. Инстинктивно он прикрыл лицо руками и едва сдержал крик ужаса.

В следующее мгновение яркий свет ударил в глаза. Айто моргнул, пытаясь сориентироваться, и обнаружил, что находится в операционной. Вокруг него суетились врачи в хирургических масках, мониторы пищали, кто-то кричал команды. Одна из медсестер заметила, что он пришел в сознание, и воскликнула:

– Айто, ты справишься! Держись!

Но прежде чем он смог ответить, мир снова изменился. Айто почувствовал под собой мягкую землю и запах чернозема. Солнечные лучи приятно согревали спину. Где-то вдалеке пропел петух, а легкий ветерок шелестел в траве.

«Вот она, реальность», – подумал Айто с облегчением, наблюдая, как по ярко-зеленым травинкам деловито снуют крошечные муравьи. – «Как же хорошо».

Он медленно поднялся на ноги, и идиллическая картина рассыпалась, как разбитое зеркало. Вместо мирного сельского пейзажа перед ним предстала разрушенная деревня. Добротные деревянные избы с резными наличниками и высокими крышами лежали в руинах. Многие были полностью сожжены, от некоторых остались лишь обугленные остовы. Вокруг царил запах гари, пепла и смерти.

На земле лежали тела. Мужчины в вышитых рубахах, подпоясанных тканевыми поясами, в штанах из грубого полотна, заправленных в кожаные сапоги. Женщины в длинных сарафанах с расшитыми узорами подолами, в платках, которые теперь были запятнаны кровью и сажей.

Айто медленно шел через деревню, его сердце сжималось от увиденного. Он размышлял о том, как быстро мир может смениться подобными ужасами, и что такова вся история человечества. Начиная от Каина и Авеля – а ведь им даже делить было нечего – и до современных войн и конфликтов. Сколько раз повторялась эта картина по всему миру? Сколько деревень превращалось в пепелища? Сколько жизней обрывалось безвременно?

Вдалеке, на центральной площади деревни, Айто заметил одинокую фигуру. Крупный, крепкий мужчина сидел на обломке то ли бочки, то ли колодезного сруба. Его доспехи представляли собой удивительное сочетание традиционных богатырских мотивов с элементами высокотехнологичного киберпанка – металлические пластины с замысловатыми узорами соседствовали со светящимися вставками и мерцающими контурами. Местами броня была обгоревшей и сломанной, на ней виднелись вмятины и порезы – следы недавнего ожесточенного боя.

Лицо мужчины, обрамленное густой темной бородой с проседью, выглядело изможденным и уставшим. Он смотрел в одну точку, не моргая, словно видел там что-то, недоступное обычному взору. В его руках был зажат отломанный кусок огромного меча – широкое лезвие с рунической гравировкой, способное рассечь врага одним ударом. Рядом лежал еще один осколок – по-видимому, верхняя часть с острием.

Айто осторожно приблизился к воину, но тот никак не отреагировал на его присутствие. Только после третьей попытки заговорить с ним, мужчина медленно повернул голову.

– Путник, иди куда шел, – отстраненно произнес он, его голос звучал хрипло, словно он долго кричал или не говорил несколько дней.

– Я могу чем-то помочь? – спросил Айто, указывая на разрушения вокруг.

– Как видишь, помогать не с чем, – мужчина безразлично пожал плечами, его взгляд снова устремился в пустоту.

– Что произошло?

– Как думаешь? – воин вяло махнул рукой, обводя пепелище.

– Сражение с чем-то серьезным… – предположил Айто, внимательно изучая повреждения на доспехах богатыря.

– Тени… – прошептал мужчина, и в его голосе промелькнул отголосок ужаса. – Тысячи… Ничего их не берет… Никогда такого не было.

– Меня Айто зовут, – представился воин, присаживаясь рядом на обломок избы.

– Меня Илья, – ответил богатырь после паузы. – Теперь даже не знаю, безродный, наверное. Раньше Муромским был, но вокруг, как видишь, от моего дома мало что осталось.

Айто вздрогнул, услышав это имя. Воспоминания накатили внезапно – бабушка, сидящая у его кровати с потрепанной книгой сказок, ее мягкий голос, рассказывающий о подвигах Ильи Муромца. О том, как он тридцать лет и три года сиднем сидел, прежде чем обрести силу богатырскую. Как победил Соловья-разбойника, как сражался с чудищами и защищал русскую землю от врагов.

– Ни все от нас зависит, – тихо произнес Айто. – Бывает, что мы не можем что-то остановить.

– Понимаю я, – кивнул Илья. – На моём веку и страшнейшие поражения были, и славные победы. Но испугался я впервые в жизни. – Его голос дрогнул. – Эти существа, словно твою душу трогают. В людей вселяются. Я единственный, кто смог противостоять их влиянию. А потом близкие, родные люди, с которыми хлеб делил, которых защищал всегда, на тебя с оружием идут…

Неприятная мысль закралась в сознание Айто. Если Илья единственный выживший, а вокруг только мертвые тела… Не мог ли сам богатырь… Но Айто тут же отогнал эту мысль, испугавшись собственных подозрений. Не могло быть такого, чтобы былинный герой уничтожил свой народ. Наверняка все произошло иначе, и Илья сделал все, что мог, чтобы спасти своих людей.

– Моя бабка говорила, – начал Айто, глядя на пламенеющий закат, окрашивающий пепелище в кроваво-красные тона, – что героя от обычного человека отличает не то, сколько битв он выиграл или проиграл, а сколько раз руки не опустил, сколько раз поднялся, когда упал, сколько раз, когда страшно до чертиков было, все равно делал сквозь страх. Когда ошибся, ошибки свои принял и больше их уже не совершал.