скачать книгу бесплатно
* * *
Когда девушка подошла к конюшням, Седрик и Кир были уже готовы к отъезду. Извинившись за опоздание, Кайрен забралась в седло. Сидя на лошади и замыкая отряд, Кай задумалась о том, что, наверное, ей будет сложно привыкнуть к здешнему климату. Южанка, она не привыкла к круглогодичному холоду, хотя зима здесь была достаточно привлекательна. Егеря продвигались по заснеженному лесу, деревья которого были покрыты искрящемся инеем. Ярко белый ледяной ковер приятно поскрипывал под копытами лошадей. Кайрен, отвлеченная своими мыслями, не заметила, как их маленький отряд подъехал к огромной скале.
«Каррисы, легендарные кошки, участвовавшие в Первой Войне» – девушка задрала голову вверх, чтобы через мгновение ахнуть. Казалось, отовсюду, с выступов, из расщелин, на нее смотрела сотня пар золотисто-зеленых глаз.
– Я подумал, раз ты менталистка, вам проще договориться будет. Они же тоже телепаты, – лорд Седрик грузно спешился с лошади и подал руку девушке. Кирстен замер сзади.
Кайрен немного боялась обращаться к этим созданиям первой, поэтому просто открыла свой разум. Мгновенно ее накрыла лавина негодования и раздражения.
«Что они здесь делают?»
«Чужаки».
«Убить».
«Людям нет места среди нас».
– Кажется, нам не рады, – Кай машинально сделала шаг назад.
– Они всегда так, не бойся, – подбодрил егерь, – каррисы слишком многих потеряли из-за той войны, поэтому посторонних на дух не переносят.
– Тогда что мы тут делаем? – Кирстен тоже спешился с лошади и с интересом рассматривал ближайшую к нему кошку.
– Есть у нас небольшая договоренность с вожаком стаи, надо его подождать, тогда и решится все.
Ждать пришлось недолго. Вскоре к ним спустилась пара белоснежных каррис, одна поменьше, видимо самка и самец, который был больше всех остальных кошек и его глаза были темно-синего цвета, что указывала на то, что перед ними глава рода. Они подошли практически вплотную к девушке. Огромный зверь заглянул ей в глаза, и менталистка провалилась в черноту. Также резко темнота и отступила – Кай потрясенно осматривалась вокруг. Рядом с их компанией сидела самка каррис и увлеченно вылизывалась. Девушка недоуменно повернулась к лорду Седрику.
– Ну, вот и все, выбрали тебя, ниира Кайрен, – хохотнул егерь.
– Каким образом, что произошло? – девушка даже слегка охрипла.
– Вожак посмотрел твои мысли, чувства и решил, что ты достойна, чтобы тебя сопровождала его дочь.
«Здравствуй, Кайрен» – в голове у девушки раздался мелодичный, мурлыкающий голосок.
«Меня зовут Илая».
«Очень приятно. А почему Кирстена, мага, который приехал со мной, никто не выбрал?»
«Вожак не одобрил его» – лениво отозвалась карриса.
Кай увидела, как расстроен огневик, хотя тот и не хотел подавать вида.
– Мне нужно поговорить с вожаком, – Кай решительно развернулась назад.
– Девочка, он все решил и вряд ли кого-то еще отпустит с нами, – лорд Седрик ободряюще похлопал по плечу Кира. – Большая удача, что у тебя теперь есть такая защитница. Со времен Первой Войны только двое из наших егерей получили такое право – ездить на каррисах. И это ты и Аррен Блейк, наш стихийник.
«Тот неприятный тип, ну надо же» – подумала Кайрен.
– Но я все равно не согласна!
«Вы меня слышите? Я не уйду, пока мне не объяснят, почему вы не одобрили Кирстена!»
Ответом ей была тишина. Сколько бы ни вглядывалась Кайрен в серые уступы, но так и не смогла увидеть ни одной большой кошки.
– Кай, да не стоит, все в порядке, – Кир вымучено улыбнулся и схватил девушку за руку, пытаясь увести. И тут появился из-за выступа каррис-самец, молодой и достаточно странно окрашенный.
«Хм, Одиночка решил порадовать нас своим визитом?» – недобро прошипела Илая, вздыбливая шерсть на загривке.
«Отстань, Илая. Я пытаюсь произвести приятное впечатление» – самец насмешливо прищурился.
Он был достаточно большим, со странной вязью белых рисунков на абсолютно черном мехе.
«Ты не в стае!»
«Теперь я в его стае, нравится тебе или нет» – недовольно заворчал самец и направился к медленно пятящемуся Кирстену.
– Все хорошо, Кир, – Кайрен успокаивающим жестом остановила растерянного мага. – Это теперь твой каррис, его зовут…
«Сардар» – снисходительно подсказал самец.
– …Сардар и, кажется, ты ему нравишься.
Маг перестал пятиться.
– Можно я тебя за ушком почешу? – Кир стал аккуратно продвигаться к зверю, за что был тут же ударом лапы завален в снег.
– Ну, видимо, не настолько нравишься, – хохотнул главный егерь. – Так, пора возвращаться. Кариссы останутся в ущелье. Теперь они вас чувствую, и, как только появится в них нужда, они придут.
«До встречи, Кайрен» – Илая дружелюбно боднула девушку головой и быстрыми скачками удалилась, видимо, не желая больше находиться в присутствии Сардара.
Тот молчаливой тенью последовал за каррисой.
Отряд снова был в седлах и возвращался в поместье.
* * *
Придя в свою комнату, Кайрен поняла, что устала. Наскоро раздевшись и приняв ванну, девушка легла на кровать и заснула так же быстро, как и в день приезда.
Ей снилось, что она находится в каком-то подвале, камере. Было очень холодно, согреться не получалось. Ногу обвивал металлический обруч, цепь от которого была вбита в стену. Подергав крепление, Кай убедилась, что снять его не представляется возможным. Практически сразу чуткий слух девушки уловил звук крадущихся шагов, за которым последовал оглушительный в такой тишине лязг поворачивающегося в замке ключа. В глаза ударил свет. Кайрен сощурилась и в свете факелов, она увидела силуэт мужчины. Он был неуловимо знаком для нее и вызывал ужас, которого Кай сама себе не могла объяснить. Медленно преодолев расстояние от двери до стены, незнакомец присел рядом с привязанной девушкой.
– Интересно, – задумчиво произнес мужчина. – Как же ты за нее зацепилась? Ну, ничего, я видел твою ауру, и, если понадобиться, мне не составит труда найти тебя, – тюремщик отрешенно накручивал себе на палец ее локон. – И тогда, мы познакомимся поближе. И поверь мне, – голос опустился до шепота, – тебе не понравится.
Кайрен распахнула глаза и уставилась в темноту. Сердце билось как бешенное, не собираясь сбавлять темп.
«Да что же это такое!?» Ужас медленно уходил, сменяясь раздражением и злостью.
– Я не дам себя запугать, чтобы это ни было, – обращаясь к темноте, прошептала девушка. – И лучше тебе держаться от меня подальше.
Кое-как приведя дыхание в норму, Кай села на кровати. Ее всю покрывал липкий, холодный пот. Хотелось выйти из комнаты и смыть с себя этот ночной кошмар.
«Либо я схожу с ума, либо…»
Кайрен задумалась. Что бы это ни было – это похоже на чтение мыслей. Только она не просто находилась в голове, она контролировала чье-то тело. И, после сегодняшнего видения, а Кай была теперь точно уверена, что это видение, она поняла, что, то убийство в лесу – не плод ее воображения.
Раздраженно тряхнув волосами, девушка встала, накинула халат и выскользнула из комнаты. Хотелось обдумать все, хотелось на воздух, и Кай, размытой тенью выскользнула в сад. Время близилось к утру, начинали петь птицы. Менталистка шла по дороге, среди кустов, пока не наткнулась на искусственно сделанный водоем. Машинально потрогав воду ногой, девушка едва подавила удивленное восклицание – вода была теплой. В голову прокралась мысль о том, что неплохо было бы искупаться. Осмотревшись и не увидев никого поблизости, Кай скинула одежду и опустилась в воду. Ее мягко окутало ощущение спокойствия и умиротворения. Девушка закрыла глаза.
– Не думал, что встречу назойливую студентку здесь, да еще в такое время.
Выругавшись про себя и чуть не закричав от неожиданности, Кайрен встретилась глазами с Блейком.
– Видимо, я была с тобой слишком мягкой и вежливой, – недобро сощурив глаза, процедила Кай. – Больше такого не повторится. Пошел вон, Аррен Блейк, или я тебя заставлю.
– Где твои манеры, менталистка? – делано возмутился стихийник. – В столице совсем ничему не учат?
– Учат. Ставить на место таких, как ты.
– Каких? – Аррен уселся на камне, на берегу, явно приготовившись слушать. Он откровенно разглядывал девушку, которой сидела по шею в воде и пыталась не краснеть.
– Самовлюбленных, самоуверенных идиотов, которые, в силу отсутствия мозга, начисто утратили чувство самосохранения.
– Ого, сколько комплиментов и все мне, – довольно прищурился маг.
На некоторое время наступила тишина.
– Уходить ты не собираешься? – обреченно поинтересовалась девушка.
– Не-а, – подтвердил маг и в доказательство начал раздеваться.
– Ты… ты…
– Я, – подтвердил Аррен и нырнул в воду.
– Ты что творишь! – взвизгнула Кай. – Ну, все, сам напросился.
Девушка попыталась дотянуться мыслями до егеря, но ее что-то блокировало. Почувствовав отчаяние и злость от осознания беспомощности и от тупости ситуации, Кай полезла на пролом. Голова закружилась, в ушах зашумело. Краем глаза Кай увидела, что Аррен направляется к ней и удвоила усилия. Разбирая по кирпичику защиту, девушка оказалась в мыслях егеря. Замелькали картинки, чужие чувства. От увиденного, Кайрен чуть не потеряла контроль. Там был ее брат. Она чувствовала ненависть, злость, обиду. Потом контроль начал ослабевать, видимо вновь активированная защита вытесняла ее из мыслей егеря.
Копаясь в голове Блейка, Кай и не заметила, как утратила контроль и над своим телом, потому что неожиданно для себя оказалась на берегу, с легкими полными воды. Девушка сфокусировала взгляд и раскашлялась.
Над ней склонился Аррен, которого просто трясло от злости. Вода с его волос капала ей на лицо, руки держали больно и крепко.
– Дура! Ты совсем с ума сошла? Ты зачем защиту пробивать полезла?
– Ты заставил меня так действовать, – просипела девушка и попыталась подняться, за что безжалостно снова была опущена на землю.
– Ты чуть не утонула! Не лезь в мои мысли, слышишь? Никогда!
– Зачем ты меня провоцируешь? Что я тебе сделала? – Кай не считала себя неженкой и слишком эмоциональной, но сейчас ее душили слезы обиды и непонимания. – За что ты меня ненавидишь?
Аррен упрямо сжал челюсти и выпустил ее из рук. Он поднялся и, молча, развернулся в сторону поместья.
– Что у вас произошло с моим братом?
– Это не твое дело, Деркос.
– Мое, если ты не прекратишь портить мне жизнь! – девушка прижала к себе свою одежду и снова была готова расплакаться.
Аррен резко развернулся и подошел к ней.
– То, что произошло между мной и твоим братом – тебя не касается! – прорычал Блейк. Затем взгляд его смягчился, стал задумчивым.
– Я просто не сдержался сегодня утром, когда увидел твои глаза. У вас же это семейная черта – светло-зеленые, с вкраплением желтых, блестящих точек. Словно звезды, – Аррен неосознанно провел пальцами по щеке девушки. Кайрен вздрогнула.
Егерь мгновенно одернул руку.
– Больше такого не повторится, – Блейк ушел, оставив девушку в растерянном и злом расположении духа. Дрожа, Кайрен, натягивала на себя мокрую одежду. Привести мысли в порядок не получалось, появилось еще больше вопросов, которые требовали ответа.
* * *
Ложиться уже не было смысла, да и не хотелось. Кайрен собрала необходимые в дорогу вещи, которые уместились в заплечный рюкзак. Магам сказали не нагружать себя, потому что придорожные домики для егерей, по словам лорда Олби, имели достаточный набор предметов для комфортной жизни. Кай, конечно, испытывала некоторый скептицизм по этому поводу, но решила, что подвергать сомнению слова ниира Седрика не стоит. Рассвет наступил достаточно быстро, и менталистка отправилась к воротам поместья. Там уже сидели каррисы, лениво щурясь от яркого восходящего солнца.
«Привет, Кайрен» – приветливо мурлыкнула Илая. Девушка подошла и почесала большую кошку между ушами.
– Деркос, а ты рисковая, – хохотнул появившийся лорд Седрик. – Каррисы не терпят к себе такого фамильярного отношения.
Кайрен испуганно отдернула руку, за что была мгновенно вознаграждена недовольным сопением. Илая демонстративно подставила спину для того, чтобы ее вновь начали гладить, сердито поглядывая на главного егеря.
– Эмм, может, я чего не знаю, – озадаченно протянул Олби. – Кирстен, шевелись быстрее.
К воротам бежал маг, который, очевидно, все проспал, хотя, памятуя зловредный будильник, проспать, было проблематично.
– Фух, всем доброго утра, – Кирстен остановился рядом с Сардаром, который недовольно фыркнул в усы, но комментировать что-либо отказался, начав меланхолично вылизываться.
– Так, еще раз. Ваша задача – провести заседания суда в восьми крупных деревнях, которые располагаются вокруг леса Аккорн, так что, думаю, не заблудитесь, тем более карриссы тоже прекрасно ориентируются. Но на всякий случай, есть карта, которая поможет в нахождении домиков для егерей, если, все же, собьетесь с пути. Обычно, на объезд уходит около месяца. Деревни располагаются друг от друга на расстоянии двух-трех дней. На лошадях по снегу добираться сложно, но с вами каррисы, поэтому задача значительно облегчается. И еще – егеря не останавливаются на ночь в деревнях, для этого есть придорожные стоянки, которые обычно располагаются напротив каждой деревни, да и по пути следования тоже, так что, на земле ночевать не придется. Есть егеря, которые пополняют там запасы дров и следят за домиками, поэтому там вы найдете все необходимое. Еду можно купить у местных, выделенные деньги уже у Кирстена. Заседания суда фиксируете в Свитке Записей. Решения о казнях принимаете тоже вы. По приезду сюда – мне на стол отчет о проделанной работе.
При упоминании казней, девушка поежилась.
– А кто исполняет приговоры?
– Аррен, он поедет после вас, на день позже. К его приезду в первую деревню вы успеете рассмотреть все дела, я полагаю.
– Но Блейк же стихийник, – недоуменно нахмурилась Кайрен.
– Кто-то же должен выполнять и грязную работу, вот он и вызвался.
– Совсем неприятный тип, – под нос проворчал Кирстен, но Олби услышал.
– Ты должен быть ему благодарен, иначе его работу делал бы ты и не думаю, что кое-кто бы смог спать по ночам без кошмаров.
