CRYolite

Творец по своей природе каторжник, как бы ни была хороша и беззаботна его жизнь. Муки, связанные с созданием художественных образов, не имеют себе равных. Это не просто профессия, это диагноз. Художник творит не потому, что не может заниматься ничем другим, а потому, что просто не хочет. Это и наказание, и высшее счастье.

Патетично?

Элина часто задумывалась о том, каково это – быть настоящим художником. Потому что искренне не была готова примерить этот статус на себя, несмотря на успехи и заслуги. В её глазах эта роль была одновременно привлекательной и пугающей. Она всегда мечтала о волнении аудитории, о том, как её искусство меняет чьи-то жизни, но страх быть понятой неправильно, и жесткая критика от лица мастеров, сдерживали девушку долгие годы.

Сложно назвать себя тем, кто прошёл путь длиною во всю жизнь, стремясь к этому призванию. Ведь оно лишь слегка коснулось её, оставив базовые знания, полученные благодаря самообразованию и краткосрочным курсам.

Никакой учёбы в академии или высших учебных заведениях, никаких бессонных ночей в мастерской, никакого членства в союзе. Сама по себе, с открытым вопросом: «художник или творец?»

В начале пути она искала утешение в словах таких же, как и она коллег. Каждый раз, когда она принимала кисть в руку, внутри разгоралась противоречивая борьба – стремление выразить себя и желание скрыться. Её картины, полные темных красок и обезличенных форм, были лишь попыткой заглушить внутренний голос, который шептал о неуверенности. Она оставляла свои страхи на холсте, но сама не осмеливалась взглянуть им в лицо. Проще сумбурно произвести чем осознать, верно?

Она знала, что исцеление может прийти только через признание себя. Приняв это, она могла бы углубиться в свой процесс, превратив недостатки в катализатор, а не в удавку. Этот шаг требовал смелости, и без него её творчество так и оставалось бы всего лишь трюком, маской, за которой пряталась истинная сущность.

Возможно, именно интроспекция помогла ей достичь успеха. Но успех ли это?

Арт-терапия для «пострадавших», искусство для таких же сломленных и потерянных. Элина шла сквозь темноту бесконечного пространства, пропуская между пальцев тонкую, полупрозрачную нить, которая символизировала ложную осознанность и проработанность. За неё цеплялись сторонники эстетизма и шли за ней, слепо веря, что их любимый автор знает путь. Но она не знала. Она умело изображала свою боль, но не понимала как с ней работать.

Искусство давно перестало лечить и отвлекать, оно помогало только зрителям увидеть в мазках и цветах свою собственную боль и страдания. Мало кому было важно, кто стоял за произведениями искусства. Да и Элине это было не нужно. Она хотела прославить свои творения, а не своё странно-красивое лицо.

Временами она ловила себя на мысли, что ей недостаёт уверенности в своём предназначении, которую ей давал бывший партнер. Теперь этот статус стал для неё непосильным бременем. Но, пожалуй, Лондон может дать ей повод освободиться, иначе мечта рассыплется, подобно иллюзии.

Сопровождающий, заметив, что девушка погрузилась в раздумья, попытался разрядить обстановку, начав негромко рассказывать о том, как менялся облик Лондона на протяжении последних десятилетий. Однако слова продолжали ускользать от неё.

Сложно распутать клубок запутанных нитей – тех самых полупрозрачных, которые она отпускала своим поклонникам.

Вдалеке виднелся фасад отеля. Темнело достаточно рано несмотря на то, что была только середина сентября. Стоило ей выбраться из машины, как тут же закапал моросящий дождик, превращая остаток дня в унылое зрелище.

Очевидно, она запрётся в номере, опустошит мини-бар, наденет наушники и уткнётся носом в подушку до следующего дня, желая забыться и отогнать всю ту чернь, что крутится в голове не переставая. Возможно, через время она найдёт в себе силы выбраться из своего кокона и открыться новому городу, но… «Не сегодня».

Серебро и платина

Очередная лондонская улица, окутанная роскошью и богатством.

«Ну вот и где я?»

Навигатор ― предатель, постоянно путал, заставляя художницу идти наугад. Да и какая разница, какие улицы стачивают каблуки девушки? Она упрямо шла вперёд, не замечая ни дождя, ни пробирающего ветра, лишь плотнее куталась в свой чёрный кожаный плащ игнорируя непогоду, которая кусала её худые обнажённые ноги, заставляя их подрагивать.

«Холоднее, чем в Москве. Уродство».

Короткое белоснежное платье, облегающее её фигуру, с таким же белым корсетом, словно вторая кожа, красиво подчёркивало бёдра и узкую талию. Длинные густые светлые локоны ниспадали до самого живота, отогревая тело хоть немного в этот холодный вечер.

Глаза с неохотой наблюдали за прохожими, которые то и дело бросали заинтересованные взгляды на русскую девушку. Интересно, почему они так смотрят? Может быть, потому что все вокруг одеты тепло, а Элина выскочила на улицу, словно на показ мод?

«Не смотрите так, я знаю, что дура».

Колени начали краснеть от холода, и она, недолго думая, забежала в ближайший бар. Шикарный интерьер заставил Элину одобрительно улыбнуться, но улыбка быстро исчезла, стоило ей только представить, сколько денег она сейчас оставит за бокал хорошего коньяка.

Заведение представляло собой образец утонченного вкуса и роскоши. Интерьер бара был выполнен из натуральных материалов, придавая ему шарм и изысканность. Высокие потолки с лепниной, панорамные окна с видом на внутренний дворик. Стены обшиты темным деревом, создавая уютную атмосферу. В центре зала находилась барная стойка из полированного дерева, за которой трудился симпатичный брюнет, желая угодить каждому.

Интересно, какая ставка в Лондоне у бармена?

Закрываем глаза на рациональность…

Да, на те деньги, что ей прислали за выставку, она могла бы безбедно жить несколько месяцев в России, но почему бы не позволить себе немного роскоши в новой стране? Отмахнувшись от своих мыслей, она уверенно подошла к барной стойке и с предвкушением улыбнулась бармену, ожидая, когда тот обратит на неё внимание и примет заказ, начнёт закидывать её дежурными фразами, столь актуальными для Англии.

В баре было достаточно людей, и все они выглядели вполне прилично. Не то что типичные российские: пьяные компании далеко за тридцать и блюющие малолетки в уборной. Здесь всё было цивилизованно, за исключением VIP-зоны, которая ассоциировалась с липкими полами российских баров. Элина старалась не обращать на неё внимания. Каждый отдыхает как хочет, тем более, когда деньги не проблема.

Бармен незамедлительно обратил свой взор на новоприбывшую. Девушка обратилась к сотруднику с вопросом о барной карте, желая услышать что-нибудь похожее на то, что она привыкла пить в России. Бармен внимательно посмотрел на Элину, пытаясь представить, как хрупкая девушка сможет справиться с таким количеством крепкого алкоголя, который она предпочитает.

– Без закуски? – изумленные глаза вперили в девушку.

«Ну а что ты думал? К вам в гости приехала девчонка из России…» Однако она не стала упоминать об этом, стараясь избежать избитые стереотипы, такие как: «русские тотально пьют», «русские женщины очень коварны», «русские не мерзнут». Последний был особенно актуален, учитывая внешний вид девушки.

«Мерзнут, ещё как мерзнут, особенно когда мозгов нет открыть приложение с погодой, или хотя бы посмотреть в окно».

Но если бы она услышала подобное высказывание, от дрожи не осталось бы и следа, русскую красавицу согрела бы внутренняя агрессия.

Бледная дева восседала на высоком стуле, бездумно сёрфила социальные сети, наслаждаясь крепким алкоголем, даже не думая морщиться и обращать внимание на окружавших её людей. Однако представители мужского пола не могли не заметить её. Любопытно, что отличало её от прочих? Возможно, яркая внешность или тщательно продуманный образ? В этот раз она пренебрегла правилом об одном несовершенном элементе, что делало всю картину ещё более забавной.

Слышали ли вы когда-нибудь о девушках, которые с утра до ночи сидят в дорогих ресторанах разодетые, потягивая уже остывший кофе несколько часов и пытаясь привлечь внимание богатых бизнесменов и предпринимателей, проходя мимо них или случайно роняя что-то у их ног? Ну вот, ситуация похожая. Только Элина не стремилась найти здесь проводника в свою лучшую жизнь. Она вообще не хотела быть здесь сейчас, но погода намеренно ухудшалась с каждым часом, убивая настроение и вынуждая остановиться девушку в неизвестном месте. Опустим момент, что каждое место в Лондоне для девушки – неизвестное.

Коньяк постепенно согревал тело. Всё-таки стопками пить привычнее, хоть какой-то ограничитель. Двадцать минут, а от стеклянного графина осталось меньше трети. Наверное, стоит замедлиться, пока алкоголь не вынудил запереться Элину в уборной и, не дай бог, измазать платье в рвоте. Она нередко пила на голодный желудок. Тревожность напрочь отрубала чувство голода, а сигареты только сильнее этому способствовали.

Буквы в телефоне начали слегка расплываться. Оставаться такой же расслабленной становилось сложнее, поэтому, чтобы читать сообщения, ей приходилось напрягать глаза. «Убери телефон, убери… посмотри по сторонам»

Взгляд девушки изредка возвращался к vip-зоне, где царило веселье, контрастирующее с атмосферой в обществе художницы. «Король вечеринки» весь вечер предавался развлечениям, флиртовал напропалую, лишь бы не заскучать.

Так себе зрелище…

Осуждаемое Элиной в полной мере.

Его друзья обсуждали бизнес-дела и планы, но он слушалвполуха, не вникая в разговоры. Он просто наблюдал за ними со стороны, время от времени поднося ко рту бокал виски со льдом. Его длинные пальцы поглаживали прохладный бокал и чьё-то женское колено. Ему было всё равно, какая девушка крутилась вокруг него. Он, вероятно, привык к вниманию женщин и мог воспользоваться здесь любой. Ему не нужно было прилагать усилий, чтобы затащить в постель даже самую красивую из них. Все знали, кто сейчас отдыхает здесь. Но явно не та, кто с каменным лицом притягивала все мужские взгляды. Её задумчивый, холодный взор был устремлён на дубовую столешницу или телефон, а ножка слегка отбивала ритм песни, доносящейся из динамиков.

«Уже третий! Отдыхай!»

Вряд ли незнакомца это впечатлит.

Его почти ничего не впечатляет.

Его мало что может тронуть, кроме девицы, которую он отвезет в первый попавшийся хостел для завершения вечера.

Заядлый гуляка привык к женским взглядам, заискиваниям. Он не мог сосчитать, сколько раз женщины смотрели на него как на божество, но ни разу не привлекли его внимания. Но почему-то на этот раз что-то внутри него шевельнулось. Что-то тёмное, хотя нет – ребяческое. Серые глаза скользили к девушке за стойкой.

Он окинул её взглядом, начиная с макушки и заканчивая ступнями. На ножках красовались каблуки. Несмотря на дождь и слякоть они всё равно оставались идеальными. Она была такой недоступной в своей чистоте, но при этом бесстыдно демонстрировала своё тело. Её платье было неприлично коротким, будто она специально разоделась так, лишь бы приковать к себе всё мужское внимание. Она явно переоценивала свою красоту, потому что если посмотреть на неё внимательнее, то можно заметить, что в её теле почти не за что ухватиться. Она выглядела как модель модного дома. Болезненно худая, высокая, бледная, с необычными, хоть и мягкими чертами лица. Несмотря на безупречный вид, даже во мраке бара можно заметить, что девушка не пренебрегала плотным макияжем. Но мало кто знает, что она скрывала признаки усталости и нездорового образа жизни.

Интересно…

Как кто-то может быть таким незаинтересованным, когда вокруг столько богатых и состоятельных людей? Она просто потягивает коньяк, смотрит в экран телефона, игнорируя всех вокруг. Женщины никогда раньше не игнорировали его, и он был уверен, что не оставит это безнаказанным. В конце концов здесь он может себе это позволить. Он коротко приказывает своим друзьям продолжить разговор без него, встаёт с дивана, лениво поправляя свой чёрный пиджак, кольца, и подходит к стойке, не обращая внимания на любопытные и удивлённые взгляды девушек вокруг, которые явно на что-то надеялись. Одна из них прикасается к его рукаву, но он просто игнорирует этот жест, уставившись на занятый барный стул.

Он останавливается рядом с ним, опираясь бедром о стойку, и слегка поворачивается к ней. Он не знает, что ему нравится больше – её внешний вид или попытки игнорировать, хотя ясно обоим, он уже попал в её поле зрения.

Алкоголь медленно затуманивал её разум. Идеальная кондиция. Ещё несколько глотков, и она возьмёт такси до своего отеля или, может быть, даже дойдёт до него пешком. Промокнет до нитки под дождём, но будет довольна собой: своей напускной независимостью и самодостаточностью в этот момент, которые так смело демонстрировала всем людям в баре, ведь это было так похоже на то, какой она себя представляла в «лучшей жизни».

Но что-то подсказывало ей, что она не сможет просто уйти. Очередной «Дон Жуан» прямо сейчас оценивающе смотрел на неё и собирался начать диалог.

Больше всего она ненавидела бабников и прохиндеев. И если в родной стране такие персонажи в страхе проходили мимо неё, то, видимо, в Лондоне дела обстояли иначе. Интересно, он просто самоуверенный или думает, что девушка перед ним совсем дурочка? Хотя, по-моему, дурак здесь только он, ведь мог всё это время наблюдать, как девушка ловко отшивает каждого подошедшего, но всё равно осмелился попытаться составить компанию художнице. Чем ты лучше?

Незнакомец был облачён в строгий костюм, который идеально подчёркивал его крепкое тело. Его бледная кожа, светлые, платиновые волосы и стальной взгляд: влажная мечта каждой девчонки, если они обладали чувством стиля и ценили ухоженных мужчин. Дорогая заколка на галстуке, запонки, часы, кольца… У парня определенно есть вкус, это даже не обсуждается.

Она предпочла не выражать свой интерес к его внешнему виду, хотя всё внутри уже молило, сделать комплимент или хотя бы посмотреть внимательнее.

Элина всегда так делала, если ей что-то действительно сильно нравилось. Но в этот раз незнакомец представлялся ей опасным, способным нанести урон. Сокрушительный урон. Особенно самооценке. Рядом с такими как он, даже вылизанная и украшенная с головы до ног дама будет чувствовать себя некомфортно, даже унижено.

Он наклоняется к ней, мельком взглянув на её волосы. От неё пахнет сигаретами, дождём, коньяком и чем-то приторно и наивно-сладким.

Он мог бы понять намёк, но её эмоции его не волнуют. По его мнению, сейчас она много себе позволяет, а он не любит выскочек. Её легкое раздражение очевидно, и ему это нравится. Он прямо сейчас в восторге от предстоящей игры с ней, желая заставить девушку чувствовать себя неудобно. Что ж, она не планирует прерывать тишину. Вот упрямая…

Парень кидает быстрый взгляд на своих людей в VIP-зоне, где пару минут назад развлекался с милой потаскушкой, которая прямо сейчас таращилась на него, пребывая в смятении. «Не переживай, куколка. Я к тебе еще вернусь» – мысленно проговаривает незнакомец. Компания смотрит на него с большим вниманием, потому что парень редко проявляет инициативу сам. Он привык, что девочки сами бегут к «папочке» на ручки.

Он наклоняется ближе, пальцами покачивая полупустой графин с коньяком, который девушка заказала для себя.

– Ты пытаешься побить рекорд по количеству игнорируемых придурков за час, подруга?

Легкое опьянение в миг рассеивается, вынуждая её вернуться в реальность.

Она нарочито откидывается на спинку стула, заостряя внимание на своих кольцах и маникюре, продолжая делать вид, что абсолютно не заинтересована присутствием незнакомца. Медленно повернулась, одарив его снисходительным и притворно-сочувствующим взглядом.

– Да, и я не планирую сдаваться. – протянула девушка, переключая всё свое внимание на что угодно, но только не на собеседника.

Это выглядело не просто кинематографично – это было театрально. В моменте она подумала, что ей стоит обратить всё в шутку и стать чуточку проще, ведь подобное поведение всегда вызывало на лице недоумение, если ей приходилось наблюдать нечто похожее со стороны. С какой стати она держится на расстоянии, когда все мужчины вокруг готовы пасть к её ногам, ожидая возможности сделать ей комплимент, угостить коктейлем или просто посидеть рядом несколько минут?

Она всем отказывала ― мизандричка…

Он усмехнулся её высокомерному поведению. Облизнул губы и сверкнул на нее холодными глазами, лишенными каких-либо эмоций. Взгляд переместился с её лица на пальцы, которые так непринужденно поправляли серебряные колечки. Маленькие, тонкие пальчики… Длинные, заострённые ногти, покрытые серебристым лаком. Казалось бы, в её образе не было ничего особенного, но почему-то каждый его незначительный элемент был слишком притягательным.

– Ты весьма решительна. Нравится восседать здесь, на своём троне, и взирать с высоты своего положения на тех, кто пытается приблизиться к тебе? Полагаешь, что слишком хороша для них, не так ли?

– У многих девушек есть право выбора. «Привилегии красивых…» – перебила художница, не давая закончить незнакомцу предложение.

Он ехидно улыбнулся в ответ. Весьма забавная позиция.

– Твое поведение не основано на привилегии. Это претенциозность, – изрёк он с легко читаемой иронией.

– Претенциозность? Тем не менее ты здесь, и твои старания направлены на то, чтобы произвести на меня впечатление и разговорить…

– Не тешь себя иллюзиями, куколка. Ты не вызываешь у меня интереса. Готов поспорить, ты просто набиваешь себе цену, потому что иначе я не могу объяснить, к чему вся эта мишура и равнодушие. – Незнакомец надменно, с долей наигранного отвращения оглядел её с ног до головы, да так, чтобы она заметила это.

– Ты что, серьёзно? – Тихий смешок вырывается с губ девушки. – По-твоему, я должна была уделить внимание всем подошедшим ко мне, даже если я не хочу? Не знаю, как у вас, британцев, принято, но в моей стране, у парней запросы поскромнее… – Девушка в недоумении нахмурила брови.

– Ты больше не на своей родине. Я должен был сразу догадаться, что ты не местная, по твоему поведению и отсутствию манер. Кстати, раз уж об этом, твой английский хорош, но я слышу акцент. Где плодят таких напыщенных девиц?

– А ты угадай. – Ироничный тон сменился на более раздраженный. Какого черта?! Он что, пришел из мужской солидарности мстить за тех, кого она отшила или это новый уровень флирта, до которого девушка еще не доросла?

– Светлые волосы, бледная кожа, синие глаза, мягкие черты лица, рост выше среднего. Ну прям эталон красоты! Ты русская…

Молодой человек либо обладал поразительной наблюдательностью, либо имел богатый опыт общения с представительницами прекрасного пола, раз так легко смог определить происхождение девушки, сидевшей рядом с ним.

Хоть он и был впечатлен её внешними данными, голос все равно звучал так, будто он насмехается.

Удивлена ли она? Отнюдь нет. Выражение: «ты полный придурок» – не покидало её лица. Весь этот разговор казался бессмысленным с каждой новой репликой. Если бы холодный и самовлюблённый блондин не заполнил собой её эфир, она могла бы уже шагать или ехать по городу под грустную музыку, наблюдая за тем, как капли дождя хлещут по асфальту. Но вместо этого ей приходилось напрягать мозг, чтобы придумать, как остроумно отразить его атаки, которые с каждой минутой превращали её недоумение в раздражение, а раздражение в бешенство.

Однако с последующими ответами парень проявлял всё больший интерес к незнакомке, не планируя сдаваться. Он упивался её попытками казаться холоднее, чем она есть на самом деле.

– Прямиком из крупнейшего города Европы. – фыркнула девушка, окинув недовольным взглядом собеседника еще раз.

Он приподнял бровь, и насмешливая улыбка украсила его лицо в ответ на её представление. Парня даже не впечатлила его догадка. Он давно всё понял по её речи, по акценту, по её манере держаться. Блондин уже предвкушал, каким увлекательным может стать этот вечер, если она не сбежит.

– Элина, художник-интроспективист.

На слова о том, что она художница, он рассмеялся, и на этот раз его смех был более издевательским, чем прежде. Он задержал свой взгляд на её лице, запоминая неоднозначную реакцию.

– Художник?! И более того, «художник-интроспективист»! Мне следует проникнуться?

Очевидно, он ударил по больному. Эх, подруга, нельзя подставлять свои слабые места! Тем более таким мужчинам как он, которые просто обожают срывать покровы и ставить на место дерзких девочек.

– На днях я открываю здесь выставку… В «Tate Modern» – от былой холодности и иронии на мгновение не осталось и следа. Глаза девушки потускнели. Мало кто сомневался в её профессионализме и заслугах, и только наглый собеседник, который даже не собирается оставить её в покое, смотрит на неё сейчас как на пустое место.

На его лице заиграла ухмылка, стоило ей только упомянуть место проведения. Одна из престижных галерей Лондона… Он больше привык к девушкам, которые едва могли назвать хотя бы одно литературное произведение или картину. Но это не отменяет того факта, что девушка, с которой он ведет диалог, строит из себя хрустальную вазу, хотя по факту, для него, является просто алюминиевым тазиком. Это одновременно веселило и раздражало. Никто не любит горделивых, самодовольных и самодостаточных, особенно если эти качества излучает женщина. Надо быть скромней.

– «Tate Modern?» М-мм… связи, да?

Она едва сдерживалась, чтобы не сорваться на повышенные тона. Девушка работала не покладая рук несколько лет, посвятила себя искусству. Подрывала своё здоровье, проходила через уйму трудностей… Но что-то подсказывало ей, что в ответ на её крик души она снова услышит насмешку. Её вынудят лицезреть холодный взгляд или снисходительную улыбку. Да куда ей до него! Интересно, кто он такой, раз так спокойно реагирует на то, что перед ним сейчас не просто хипесница, вроде тех, с которыми он, наверное, только и ошивается, а человек, который действительно много работает и имеет цель в жизни? И неважно, что эта цель была навязанной и превращалась в долг.

Однако она не могла позволить себе проявить слабость и сдаться. Необходимо было сохранять спокойствие и уверенность до последнего. Нельзя было позволить себе опустить гордо-поднятый носик или смягчить взгляд даже на мгновение.

Смело проигнорировав неуместный вопрос, который по всей видимости с его стороны трактовался как риторический, художница резко отвернулась и снова уперла глаза в экран смартфона.

– Ты не соизволил представиться, – язвительно заметила девушка, подчёркивая отсутствие вежливости у собеседника. Считает, что может толкать нравоучения, но при этом сам не обладает хорошими манерами.

Парень слегка опешил.

– Ллойд… – небольшая пауза – Аддерли. И я весьма удивлён, что мне вообще нужно представляться.

У его самодовольства вообще есть границы?

– К сожалению или к счастью, я впервые слышу о тебе. И раз уж мы обменялись «любезностями», спешу сообщить, что я уже слишком задержалась. – Необходимо как можно скорее покинуть бар, пока девушка ещё способна сдерживать свою вспыльчивую порой натуру. Ещё пара минут и она, несомненно, швырнёт бокал в это безупречное лицо.

Игры кончились, но она по-прежнему пребывала в полном неведении относительно личности своего визави и места, где она оказалась. Все знали, кто он, но он решил поддаться, наслаждаясь тем, как она пытается оторваться от его общества. Ему было безразлично, будет ли она дрожать от страха, плакать или продолжит свои бесполезные попытки казаться больше и свирепее, чем она есть.

Она намеревалась уйти, но этого нельзя допустить. Он только вошёл во вкус. Его методы воспитания были весьма своеобразны, но в его заведении все девушки были послушными, а этой, по-видимому, придётся объяснить правила поведения.

– Не торопись. Мы даже толком не поговорили.

– «Рада» знакомству. Однако я – порядочная девочка, до полуночи баиньки.

– Порядочная… Порядочные девочки не шастают вечерами по барам в таких откровенных платьицах.

– В свою очередь, порядочный мужчина вряд ли бы подошел к девушке в «откровенном платьице».

Девушка неспешно поднялась со своего «трона», с нарочитой медлительностью допивая коньяк из бокала и отправляя в рот кусочек льда, напоследок раздразнив его своим поведением. Элина взяла свой плащ со спинки стула и накинула на худые плечи.

Её поведение казалось довольно насмешливым. Он определенно досаждал ей, и её сарказм забавлял его не меньше.

Он наблюдал за её маленьким представлением, в очередной раз усмехаясь над дешевой попыткой заявить о себе и своем характере. Но к его удивлению, это сработало: томный выдох. Как она дразнит…Его взгляд снова скользнул по её телу. После таких сцен, сложно найти что-то привлекательное. С виду казалась такой красивой и манящей…