Тень Падших Звезд

— Оливер, — сказал он, входя. — Ты обещал.

— Я всегда обещаю. — Гном отложил перо. — И всегда делаю. Садись, Брон. Рассказывай.

Купец сел на табурет, который Адриан только что освободил. Он нервно сцепил пальцы.

— Кто-то ворует. Каждую ночь. Не всё — понемногу. Но ворует. Я ставил стражу, но они ничего не видят. Как будто… как будто вор проходит сквозь стены.

— Или сквозь стражу, — заметил Оливер. — Ты проверял своих людей?

— Проверял. Все честные. Или хорошо притворяются.

Гном помолчал. Потом сказал:

— Я начерчутебе «Круг стража». Он не остановит сильного мага, но обычного вора — да. Сработает, если кто-то войдёт после заката. Оглушит на пару часов. Утром найдёшь его там же, где он упал.

— Сколько?

— Пять малых кристаллов.

Купец поморщился, но кивнул. Достал из кармана кошель и выложил на прилавок пять кристаллов — бледно-голубых, размером с ноготь. Оливер сгрёб их в карман фартука.

— Приходи завтра. К полудню. Всё будет готово.

Купец ушёл. Дверь закрылась. Оливер посмотрел на Адриана.

— Видел?

— Видел.

— Что запомнил?

Адриан подумал.

— Ты не спросил, кто ворует. Не спросил, почему. Просто продал массив.

— Правильно. — Гном кивнул. — Моё дело — начертитьсхему. Не разбираться в чужих проблемах. Если я начну задавать вопросы, клиенты перестанут приходить. А если перестанут приходить — я перестану есть.

— А если вор — не обычный вор? Если это кто-то сильный?

— Тогда клиент вернётся. — Оливер пожал плечами. — И заплатит больше. За «Круг стража» второго уровня. Или третьего. Чем сильнее враг — тем дороже защита. Это бизнес.

Адриан помолчал. Потом сказал:

— А если клиент умрёт?

— Тогда я потеряю клиента. — Гном посмотрел на него внимательно. — Ты думаешь, я должен предупредить его? Сказать: «Брон, твой вор может быть сильным»? Он бы посмеялся. Или испугался. Или пошёл бы к другому мастеру, который не задаёт вопросов. Я не могу спасать всех. Я могу только делать свою работу.

Адриан не ответил. Он смотрел на прилавок, где только что лежали кристаллы. Пять малых. За один массив. За час работы.

— А я смогу так? — спросил он.

— Сможешь. — Оливер улыбнулся. — Когда научишься чертитьне только «Круг тишины». Но для этого нужно практиковаться. Много. И желательно — на чём-то, что не жалко испортить.

Он достал из-под прилавка стопку старых листов — помятых, с пятнами, но чистых с одной стороны.

— Вот. Тренируйся. Черти«Круг тишины» на этих листах. Каждый день. По десять раз. Когда научишься чертитьровно — перейдём к следующему.

Адриан взял листы. Они были тонкими, почти прозрачными на свету.

— Спасибо, — сказал он.

— Не благодари. — Гном отвернулся к своим бумагам. — Просто работай.

Домой он вернулся затемно. Элеонора спала. На столе стояла миска с кашей — уже остывшей. Он съел её, не разогревая. Потом спустился в подвал.

Книга лежала на столе. Он открыл её — страницы были пусты. Дух молчал. Адриан сел на пол, положил перед собой лист и мел. Начал чертить.

Первый круг получился кривым. Второй — чуть лучше. Третий — почти ровным. К десятому рука устала, но он не остановился. Чертили чертил, пока глаза не начали слипаться.

Где-то на двадцатом листе он почувствовал, как что-то изменилось. Мел больше не просто оставлял линию — он оставлял след, который слабо светился. Как будто в него впиталась частичка энергии.

— Хорошо, — раздался голос духа.

Адриан поднял голову. Старик стоял в углу, но выглядел плотнее, чем вчера. Как будто наелся.

— Ты кормишь меня, даже когда не думаешь об этом, — сказал дух. — Каждый раз, когда ты чертишь, ты пропускаешь энергию через атрибут. Молния течёт по линиям. Слабо, но течёт. И я это чувствую.

— Значит, я могу кормить тебя, просто работая?

— Да. — Дух улыбнулся. — Но настоящая гроза — лучше. Найди грозу, мальчик. Настоящую. И я стану сильнее.

Адриан посмотрел на свои руки. На мел. На листы, которые слабо светились в темноте.

— Я найду, — сказал он.

— Надейся. — Дух снова стал серьёзным. — Потому что я чувствую… что-то. Через книгу. Через кровь, которую ты на неё пролил. Как будто кто-то идёт по твоему следу. Кто-то, кто знает о книге.

— Кто? — Адриан нахмурился. — Ты можешь сказать точнее?

— Не могу. — Дух покачал головой. — Я спал тысячу лет. Я не знаю имён, которые ты произносишь. Гривс, Клан Тёмный Пик — я слышал их от тебя. Из твоих мыслей. Кровь связала нас крепче, чем я думал. Но я не знаю, кто они. Я знаю только, что они опасны. И что они уже близко.

Адриан молчал. Он смотрел на книгу. На свои руки. На духа.

— Ты чувствуешь их через книгу?

— Через кровь. — Дух поднял руку, и на его ладони вспыхнула крошечная молния. — Твоя кровь на страницах. Она связала нас. Я чувствую то, что чувствуешь ты. Тревогу. Страх. И… — Он помолчал. — Что-то ещё. Как будто тень. Тень, которая легла на твой путь.

— Тень падающей звезды, — пробормотал Адриан.

— Что?

— Ничего. — Адриан взял следующий лист. — Просто… название. Я не знаю, откуда оно. Но оно звучит правильно.

Дух посмотрел на него долгим взглядом. Потом сказал:

— Тогда тренируйся. Черти. Корми меня. И не показывай никому свою молнию. Пока не научишься её прятать.

Адриан кивнул. Он взял мел и снова начал чертить. Круг за кругом. Линию за линией. Пока пальцы не перестали слушаться.

Глава 5

Гл