Этика горников

– Ты чего? – громко возмутился Борис.

– Тихо, блин!!! – прошипел Андрей и сделал страшную морду. Он лихорадочно снял рюкзак и достал фотоаппарат.

– Что там? – спросил Володя.

– Посмотрите, только очень осторожно! Не высовывайтесь!

Борис выглянул, тихо охнул и как лунатик пошел вперед, но Андрей оттащил его за шиворот.

– Ахренеть!.. – нахмурился Володя, отказываясь верить своим глазам.

– Ведь это ж… – сипло проговорил Борис.

Андрей сделал несколько снимков, одел рюкзак и плотно привязал его лямками за пояс.

– Ребята, что это?! – зашипела Диана, вглядываясь сквозь просветы в кустах.

Андрей взял ледоруб наизготовку и раздвинул ветви, чтобы выйти, но снова замер.

Большая тень, многоногая и неуловимо ловкая шмыгнула мимо по камням, и все увидели, как существо, похожее на осьминога, стремительно удаляется в сторону реки.

Диана тихо замычала, закрыв ладонью рот.

– Назад тихо пойдем или разведаем? – незнакомым голосом спросил Андрей. – Так они скоро на метеостанции будут, вон высокие камни, можно за ними спрятаться, там искать уже не станут, – рассудил Володя, – По команде побежали!. – Вы сумасшедшие!.. – Диана испуганно вцепилась в Володю. Андрей решился и, стиснув ледоруб, выскочил из рощи. Он перебежал к высокому камню и затаился там.

Борис, уже никем не контролируемый, опять пошел вперед, в открытую, на подгибающихся ногах, как загипнотизированный.

Там впереди, прямо на воде и частично на каменистом берегу одного из рукавов реки громоздилось нечто настолько неожиданное на вид и ускользающее от понимания, что говорить о его форме было бы бессмысленно, мало того, что по его бокам струилась, переливаясь молочным перламутром, таинственная дымка, но и не закрытые ею детали собирались то в неопределенной формы размытые образования, то в резкие и контрастные конструкции. Запомнить или даже просто разглядеть как следует что-либо казалось невозможным. Сознанию как бы не за что было зацепиться, и внимание бесполезно перескакивало с одного на другое, не оставляя в памяти ничего конкретного кроме самых общих впечатлений.

Два осьминога с разных сторон устремились к Борису. Тот замер, поднял руки и протяжно заорал совершенно дурным голосом. Щупальца мгновенно оплели его, и весь этот клубок метнулся к кораблю, а тот вдруг в свою очередь довольно резво зашмякал по камням навстречу и, противно чавкнув, поглотил осьминожий клубок с Борисом.

Теперь отчаянно, с непередаваемым ужасом закричала Диана. Андрей похолодел, увидев из своего укрытия, как ее и Володю выскочившие из кустов осьминоги потащили к кораблю. У него внутри что-то взорвалось, и он побежал наперерез, размахивая ледорубом. С неожиданным для себя проворством он настиг похитителей Дианы и со всего размаху всадил клювик ледоруба в упругое тело. Клубок распался, и лес щупалец вскинулся к нему. Он рубанул наотмашь, но запутался. Его дернули за ногу и больно поволокли по камням. А потом, задыхаясь в тугих объятиях, Андрей увидел, как неотвратимо приближается огромное пульсирующее тело. Обозначился и сразу вырос похожий на отверстие ануса вход, замелькали глянцевые туннели, погружаясь в полумрак, и он полетел кубарем на скользко-эластичный пол. Андрей тут же вскочил, но сразу утих, поняв, что махать руками поздно.

Рядом безжизненно свернулась побледневшая Диана. Невдалеке тер виски Володя, сидя на корточках. А Борис стоял на четвереньках, приоткрыв рот и ошалело озирался по сторонам. Со всех сторон их окружало мягкое коричневое свечение и конкретных границ чего-либо найти было невозможно. От этого казалось, что все вокруг или невообразимо далеко, или, наоборот, близко, глаза ломило от попыток остановиться на чем-нибудь определенном. Слегка кружилась голова и подташнивало.

– Володя! – позвал Андрей.

Володя вздрогнул всем телом, вскинул голову и встал, жадно ожидая, что ему скажет Андрей. Он был вне себя. Андрей махнул на него рукой и склонился над Дианой. Она еле заметно дышала. Андрей тряхнул ее за плечи, потом отпустил и, достав в рюкзаке из аптечки ампулу с нашатырным спиртом, разломил ее под носом Дианы. Она вздрогнула, застонала и открыла глаза. Сильно запахло аммиаком, и Андрей отшвырнул ампулу подальше в коричневые сумерки. На месте падения возник осьминог, подобрал ампулу и бесшумно исчез. Хорошо, что Диана не увидела.

– Андрей, – сказала она тихо, – что с нами? Голова болит…

– Да так, Диан, ерунда какая-то. Словили мы приключение.

– Какие они противные… Что это все вокруг такое коричневое? – она приподнялась и сощурила глаза, – Оно сожрало нас как Борю?..

– Не бойся, нам страшно повезло, Дианочка! – раздался патетический голос Бориса, – Мы сейчас находимся внутри космического корабля неизвестной цивилизации. Помнишь, о чем вчера говорилось в бумажке Петровича?

– Повезло блин!.. казззел… – Володя начинал обретать себя.

– Конечно! Мы будем очевидцами такого, о чем другие и не мечтают!

– Хоть бы тебя первым препарировали эти твари, тогда ты может забудешь свои дурацкие фантазии!

– Не надо, Володя, – попросил Андрей, – сейчас мы должны быть заодно.

– Цивилизация, достигшая в своем развитии такого уровня не может быть не гуманной, – заявил Борис с непоколебимой верой в глазах.

– А тебя гуманно сюда приволокли? Да ты просто спятил! – Володя подслеповато пытался что-то разглядеть и вытянул руку, ощупывая пространство перед собой, – Нас волокли как добычу! Откуда они знают кто ты? Может они отлавливали зайцев, а заодно прихватили и нас!

– Вот мы и должны доказать, что не зайцы! – прошипел Борис, но задумался.

– Как вы можете сейчас говорить об этом?! – возмутилась Диана, – нужно что-то делать, нужно что-то придумать. Не может быть, чтобы все так закончилось, – она поморщилась и потерла лоб.

Борис достал ей из аптечки флакончик валерианки. Она чуть отпила, остальное залпом проглотил Володя.

Андрей, осторожно ступая, на ощупь пошел вперед, но очень скоро пол круто задрался вверх. Разглядеть что-либо глазами не получалось: все сливалось в коричневом мареве. Тогда Андрей двинулся в обход и, провалившись руками в пустоту, качнулся.

– Один проход есть, – сказал он, – Володя, тащи сюда рюкзак!

Отметив это место рюкзаком, Андрей пошел дальше. Так они обнаружили еще два хода. Там положили куртки. Земные метки позволили вернуть зрительную ориентацию.

Володя размотал веревку и держал конец в руках.

– Ну, я пошел, – сказал Андрей.

– Я с тобой! – Борис подхватил веревку, и они направились к одному из лазов.

Разглядеть как один отсек переходит в другой было невозможно. Они оказались в таком же помещении, но здесь по стенам лепились неподвижные осьминоги и поэтому можно было хотя бы оценить объем отсека. Он был небольшим.

– Спят что ли? – шепотом предположил Борис, – Жаль, что они на людей не похожи. А может роботы?..

– Когда они напали, – так же шепотом сказал Андрей, – я в одного всадил ледоруб. Он был из мяса.

– Зря ты это сделал, – нахмурился Борис.

– Ладно уж теперь. Они же напали и нужно было защищаться. Это естественно. Пошли назад.

– Ну, что? – спросил их Володя.

– Ничего кроме спящих осьминогов, – ответил Андрей, – нужно найти откуда управляется корабль. Может они к старту приготовились.

– Только не нужно никаких диверсий, – решительно предупредил Борис, и Андрей хмуро пожал плечами.

Они пошли на разведку в следующий отсек.

Там по стенам бугрилось что-то белесое, похожее на обнаженный мозг. Андрей осторожно коснулся его пальцем, потом нажал сильно, но поверхность была твердой и скользкой.

– Вроде бы пусто… – сообщил Андрей, когда они вернулись.

Диана сидела на полу, изредка икая. На коленях у нее лежала ветка облепихи. Диана медленно отрывала ягоды и клала их в рот.

Обследовать третий отсек не успели. В отдалении что-то чавкнуло, раздался звериный рык, и три осьминога швырнули на пол начальника метеостанции вместе с ружьем и охотничьим рюкзачком, а сами исчезли в отсеке со спящими собратьями. Петрович с воплем вскочил на ноги как расправленная пружина и чуть не треснул кулаком Андрея. Тот увернулся и ухватился за ружье.

– Петрович! Стой!

Пол внезапно вздыбился и все повалились. Они ощутили несколько мощных виражей и томительно долгие минуты, безвольно смирившись, терпели действие могучего ускорения. Только сейчас они почувствовали настоящую силу корабля, играючи сманеврировавшего своей огромной массой. Наконец отпустило, но сила тяжести осталась.

Петрович оцепенело уставился перед собой и ловил ртом воздух. Его не трогали. Он попытался встать, но сильно зашатался. Андрей помог. Петрович болезненно протер глаза и подслеповато посмотрел на него:

– Что же это на… получается?..

– Тише, Петрович, тут Диана!

– А что теперь Диана? Ты скажи откуда эти твари? Я бы подумал, что брежу если бы не было так больно!

– Пусть Боря объяснит. Он спец по этому вопросу.

– Боря? Какой Боря?

– В общем, тут нет ничего такого уж непонятного, – уверенно заявил Борис, – вы сами нам читали радиограмму, что к Земле приближается космическое тело, вероятно пилотируемое разумными существами. Ну и вот вам… Мы сейчас находимся в гостях у иной цивилизации. Это – большая ответственность, нам повезло.

– Я прибью тебя нахрен! – пообещал Володя, – если еще раз про повезло вякнешь.

– Вот я тоже заприметил, что этот трезвенник какой-то ненормальный, – угрюмо сказал чуть остывший Петрович, – какие к черту гости? Если они нас сцапали нужно что-то делать. Не отдавать же просто так себя на съедение!

– Какое там к собакам съедение!? – не на шутку взярился Борис, однако отступая на более безопасную дистанцию, – Вы сообщение правительства слышали об ответственности? Мы сейчас на переднем крае отношений между Землей и ими. Пусть нужно будет жизнями пожертвовать, но этих отношений нельзя испортить!

– Хо! Отношения! Одну тварь я сразу пристрелил пока они меня не скрутили. Да еще вчера, когда ложился по радио передавали, что американцы-таки сбили ихнюю штуковину. Правда, второй только ракетой. Первую их ракету наши успели сбить на лету противоракетой. Чуть мировая не началась, а ты – отношения! – Петрович нервно оскалился, но заметно поутих.

– Как это сбили? А мы на чем летим? – удивился Борис. – Может это второй корабль выслали на подмогу…

– Нужно все-таки как-то пообщаться с ними, – продолжал свое Борис, – и если они заблуждаются относительно нас, то доказать, что мы тоже разумные. При первой же возможности. Пока не поздно, – добавил он тише.

– Вон она, твоя возможность идет, – ткнул пальцем Петрович. Диана охнула и спряталась за Андрея. Осьминог по-деловому принялся расхаживать в отсеке, рассматривать валяющиеся повсюду вещи и вытряхнул содержимое общего рюкзака.

Борис с фанатичной смелостью шагнул к нему и начал загибать по очереди пальцы, видимо демонстрируя счет, но осьминог игнорировал это. Борис громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание, начал корчиться и чего только не придумывал. От натуги и старания он даже слегка приседал и пританцовывал. Осьминог слегка заинтересовался и, казалось бы, понял Бориса. Он взял его осторожно щупальцем за шею и потянул в еще не обследованный отсек. Через минуту оттуда вышел смущенный Борис:

– Там туалет у них, если кому надо. Ни фига не понимает, – безнадежно бросил он и замкнулся в своих мыслях.

Осьминог между тем продолжал свои изыскания. Он подошел к Петровичу и потянул ружье за ствол. Петрович не отпускал и тихо щелкнул взведенными курками. Андрей подошел к ним с фотоаппаратом, азартно ловя моменты и кусая усы от досады: освещения было явно недостаточно для столь динамичного объекта. Осьминог обнюхал ружье со всех сторон и заглянул в стволы. Все видели, как хотелось Петровичу пальнуть, но на этот раз обошлось.

Потом осьминог довольно долго размышлял над радиоприемником Петровича, который был вытряхнут из его охотничьего рюкзачка, но вернул его на место. Перебрав все вещи, он подошел к Борису, протянул щупальце и тот с готовностью крепко пожал его. Щупальце ловко освободилось от захвата и пробежало по одежде. Не найдя ничего кроме мятого куска газетной бумаги, осьминог повернулся к Диане и с машинной беззастенчивостью потянул к ней свои щупальца. Диана с ужасом сжалась и начала отступать пока не уперлась спиной в стенку. Вскрикнув, она присела и закрыла лицо руками. Володя, раздираемый противоречивыми чувствами, двинулся было на помощь, но Андрей придержал его. Исследовав Дианин бант на толстой косе, осьминог отступил.

Когда очередь дошла до Андрея, тот демонстративно вывернул карманы джинсов и сфотографировал осьминога в упор.

И тут осьминог произнес неожиданно явственно: "отдыхайте", а затем выплыл из отсека.

– Это он сказал "отдыхайте"?! – воскликнул Борис растерянно.

– Да, Боря, это он, – насмешливо подтвердил Андрей, сам ошеломленно переосмысливая происходящее.

– Значит он понимает, что мы разумные?

– Еще как понимает, зараза!

– Странно… почему же они поступают негуманно?

– Как посмотреть… – Андрей пожал плечами, – пока что от землян им одно зло, а они все прощают.

– Но если они могут с нами говорить, нужно пойти и все выяснить! – Борис неуверенно шагнул в сторону отсека с осьминогами, – Андрей, пойдем на пару?