Новая жизнь антигероем

Несмотря на все опасения, мы проследовали дальше по коридору, который привёл нас в круглое помещение. В этом месте не было ничего, кроме длинной панели с цифрами, полностью покрывавшей стену. Через щели в потолке на панель попадало немного света, иначе тут было бы трудно что-нибудь разглядеть. Внутренняя конструкция сокрыта от глаз, но возле каждой цифры был переключатель, позволяющий её сменить. Всего сотня цифр, от 0 до 9. Если вдруг правильный код на самом деле существует, число возможных комбинаций страшно даже представить. Пытаясь проверить их все, скорее всего, можно просидеть в этой пещере до конца жизни. Неудивительно, что это подземелье считается непроходимым.

– Ну и как там с попаданием внутрь? В самом деле достаточно лишь проговорить те слова рядом с панелью? Всего два слова, и не надо отгадывать никакой код…

– Мне они кажутся немного странными. Может, ну его?

– Ха, ну вы и слабаки. Упустить такую возможность только потому, что кому-то не хватило яиц сказать пару слов… Ну уж нет, мальчики. – озорная улыбка нашей спутницы превратилась в самый настоящий оскал, и девушка подошла к панели с цифрами. – “Барсик, гулять”. – прозвучали кодовые слова, и как по мне, это не предвещало ничего хорошего.

Сначала ничего не произошло, и Файя даже хотела повторить, авось с первого раза не сработало. А нам с Торном оставалось только расслабиться, вдруг пронесёт… Но очень скоро глубоко под ногами раздался страшный удар, а затем ещё, и ещё один. Свод пещеры продолжало трясти всё сильнее, донося до наших умов понимание: снизу что-то приближается. Я многое успел пережить, но даже так, у меня затряслись поджилки.

Когда один только шум стал почти нестерпимым, стена впереди была с лёгкостью разбита, и перед нами показался тот самый Барсик. Под пять метров ростом, даже на четвереньках, монстр ощерился несколькими рядами острых клыков. Стоило только посмотреть в его жаждущие плоти глаза, и я оцепенел. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы упустить момент начала страшного рывка. Я поспел за ним только глазами и уже готовился принять удар с наименьшим ущербом для себя, когда на пути монстра неведомо как возник Торнил.

Не имея возможности нормально заблокировать из неустойчивого положения, парень не без труда отклонил удар в сторону. В это время я уже занял более удобную позицию, и мохнатые лапы чудища стали быстро покрываться льдом. Это заставило его мгновенно забыть про моего друга, и Барсик понёсся прямо на меня, расталкивая всех, словно у того открылось второе дыхание. Удар, которого я даже не увидел, впечатал хлипкое тело в стенку, попутно ломая несколько рёбер. Не успел оклематься, как чудище снова было рядом, видно очень не хотело отпускать свою жертву.

Лапы двигались слишком быстро, чтобы за ними можно было уследить, но отступать было некуда. Я уже загнан в угол, прижат к стенке, и если снова понадеюсь только на чью-то помощь, то очень скоро буду по этой стенке размазан. Я вспомнил тех настырных рыбок, за которыми было так трудно уследить. Верно, не нужно смотреть за лапами. Только в точку, где они будут через секунду.

Лишь увидев начало вертикального замаха, мои ноги уже толкали тело в сторону, а чёрный клинок покинул ножны. После следующего короткого рывка я уже был за спиной монстра. Желание контратаковать резко пропало, когда на его спине задвигались массивные мышцы. Так что я просто снова отскочил в сторону от размашистого удара с разворота.

Девушка решила воспользоваться помешательством Барсика на мне и тоже вступить в бой, одним резким движением подрезав ему задние лапы. Монстр взвыл, пытаясь огрызнуться, но лишь напоролся на излучающий свет меч. С ровным срезом, его голова отделилась от тела.

Получен новый уровень!

Неожиданно сильный враг, неплохое такое приветствие. Но стоило изначальному замешательству пройти, и мы без особых проблем разобрались с этой тварью. Вот только её предназначением было всего лишь открыть “дверь”. Что может ждать нас дальше, внизу? А мне стоило бы наконец взять несколько уроков фехтования у соратников. Опыт опытом, но у ребят его несравнимо больше. В отличие от меня, они наверняка с детства учились сражаться. Я же, человек, по сути, изнеженный благами современной цивилизации, попал в этот мир не так давно. Было бы странно, догони я их по навыкам боя.

Уровень 120

Вид: пустотный метаморф

Параметры(система измерения – II-й предел):

Сила 1/10

Подвижность 1/10

Стойкость 1/10

Восприятие 1/10

Разум 2/10

Удача 11/10

Свободных очков: 1

Вот и 120-й уровень подъехал. Оценив, что разница между разумом, равным 2 или 3, не столь весомая, я решил, так сказать, приберечь очко и пока что копить их. Вдруг надо будет срочно повысить какой-нибудь параметр, а свободных поинтов не будет. А если всё же не понадобится, то вкину их все в разум, и тогда уже точно замечу разницу.

Глава 43

Где-то далеко на юге, небольшая группа синих коротышек стояла на грани разверзшейся бездны. Импов пугала эта медленно растущая чернота, словно само Ничто пришло за ними в этот мир. Их Владыка поначалу был рад наконец расширить земли Пристанища, но затем случайно наткнулся на “сюрприз”, оставленный прошлыми владельцами. Все попытки потушить этот пожар оказались тщетны, а значит, рано или поздно придётся искать новое место для жизни. Теперь стало ясно, почему тёмные решили просто оставить управление людским королевством Пристанищу, тем не менее хапнув немалый процент от добываемых ресурсов.

– Слыхал, на этом месте раньше стоял город? Интересно, кто мог такое сотворить, и главное, зачем… – более чем на голову выше собратьев, этот парень был слишком рослым для импа, по-прежнему оставаясь коротышкой по человеческим меркам. Но вот в плане физической мощи он опережал даже многих героев.

– Да это один из призванных, говорю тебе, Третий, даже к оракулу ходить не надо. – другой почти намеренно подчеркнул его более низкий ранг. Он вообще редко упускал подобную возможность. Будучи наоборот, крайне слабым физически, тем не менее никто не посмел бы его недооценивать. За невероятную ловкость многие называют его Неуловимым.

– Причём, людских призванных. Только они способны на разрушения ради разрушений. – последний имп из группы создавал огромное давление даже своим присутствием. Он ещё никогда не прилагал особых усилий для победы в бою, убивая своих врагов практически играючи. Никто не захотел бы проверять на себе, на что тот способен, разозлившись.

Все трое поморщились, вспоминая о множествах жизней, забранных без особой цели. Нумерация импов велась по уровню их личной силы, и эти парни были лучшими из лучших. Обычно являясь соперниками, сейчас их собрали в элитную группу, с одной лишь целью. Драгоценный сын Владыки, будущий его наследник, был жестоко убит жалким человечишкой. Чтобы он смог спать спокойно, эта смерть должна быть отмщена. На самом деле, даже без прямого приказа, любой житель пелены с великой радостью уничтожил бы этого подлого убийцу. Но теперь, когда собран специальный отряд, дни людского героя окончательно сочтены. Лишь одну вещь эта тройка не могла понять, на кой чёрт им в отряде сдался аж Десять тысяч сто сорок четвёртый? Какая польза может быть от столь слабого импа, который к тому же опаздывает на место встречи уже на целых полчаса? Но взять его с собой было приказом, а перечить приказам Владыки не в праве никто.

Импы продолжали смотреть на пламя, размышляя, где же носит опаздывающего ублюдка. Они слышали, что в месте, где этот огонь появился, даже сама земля уже сгорела на многие сотни метров вниз. Без возможности летать это не удалось бы выяснить, ведь стоит кому-то лишь коснуться пламени, он будет обречён. Это место было выбрано не случайно. Даже Владыка не смог ничего сделать, и попросил их посмотреть, можно ли с этим справиться. И ответ однозначно – нет. Единственное, что действительно можно сделать, это при помощи барьеров ограничить расширение пожара. Это крайняя мера, ведь поддержание защиты на постоянной основе выбьет из строя сразу несколько сильных магов.

Магическая птица сорвалась с рук Первого, неся с собой сообщение. Именно ему дали право принять окончательное решение в этом вопросе. И ответ оставался очевидным, но неутешительным. Других вариантов нет, остаются только барьеры. Наконец, все трое ощутили слабую ауру, присутствие ещё одного живого существа.

Из леса в стороне выскочил задыхающийся синий чёрт, приближаясь к отряду. Он так старался успеть, что добежав, рухнул на землю без сил.

– Ну что за идиот…

– Точно, точно. Теперь ещё дольше ждать, пока оклемается.

– А смысл? Пусть Третий его несёт, нам больше нельзя медлить.

– Да легко, но расскажи хоть, куда нам идти? Где видели цель?

– У нас будет время обсудить детали. Но про цель скажу. Последний раз он был замечен разведкой в Андоре, но вполне может сбежать и оттуда, пока будем добираться.

– Это ничего, это ненадолго, и не сильно ему поможет… Пусть прячется сколько угодно, но никому не уйти от карающей длани Владыки, коей мы являемся… – Второй оскалился так, что стало видно его острые клыки.

***

Как только прилив адреналина закончился, мои сломанные рёбра стали сильно болеть, делая невозможным продвижение дальше. Целебное зелье из запасов поможет, но не так быстро. Это всё же не магия, и для восстановления организм тратит свои ресурсы, а зелье всего лишь помогает ему делать это быстрее.

Однако интересный способ оставил себе лорд для доступа к сокровищнице. Закрыть внутри того, кто создаст проход, когда это будет нужно. В самом деле, не зная слов активации, желающие попасть внутрь тщетно пытались бы отгадать код, которого попросту не может существовать. Потому, что и самого прохода то не было, пока Барсик его не сделал.

Меня очень сильно напрягало, что этот монстр в самом деле был тут не для того, чтобы сражаться. Значит, защищать сокровища должны намного более сильные твари. Но уходить отсюда было бы плохой идеей. В конце концов, после этого мы собираемся в тёмный сектор, который точно будет в стократ опаснее любого подземелья здесь. Струсив сейчас, о походе туда можно будет даже не заикаться.

– Неслабо тебя припечатало, братан.

– Да он вечно так бьётся, будто смерти ищет. Никакой осторожности. А вот ты явно стал сильнее, что изменилось?

– Разве? Даже не знаю, может, стал увереннее в выбранном пути…

– Ха, не можешь и пару фраз сказать без хоть какого-то пафоса. Но это похоже на правду, ты стал гораздо меньше колебаться.

– А как мне быть? Разве я где-то неправильно поступил в этом бою?

– Ну, как минимум, с магией стоило повременить, пока Торн не займёт его боем, чтобы не случилось то, что случилось.

О подобном я даже и не подумал, хотя звучало очень даже логично.

– Из-за меня мы теряем время, простите.

– Ничего, мы ведь никуда не спешим. Но удивительно видеть, что признаёшь свои ошибки, обычно ты просто промолчал бы.

– Просто отдохни, братан. К вечеру кости должны срастись, а уже утром будешь как новенький.

Глава 44

Утро встретило прохладой. Всю ночь мы опасались появления новых монстров из образовавшегося прохода, но этого так и не произошло. К утру я и правда был как новенький, от переломов остались только немного болезненные воспоминания. Перекусив, судя по всему, не портящейся в пространственном кармане рыбкой, настало время идти вниз.

Дыра спускалась под небольшим углом, так что упасть непонятно куда мы пока не рисковали. Тем не менее, все заходили туда с опаской. Проход был достаточно широкий, но весьма неровный. Сразу видно, что его буквально проламывали мощными лапами. Это добавляло опасений, что сие чудо архитектуры может обвалиться на головы слишком любопытных исследователей, но отступать было нельзя: мы уже слишком далеко зашли.

После примерно сотни метров данного тоннеля, мы оказались в квадратном помещении, где снова лежала та же плитка. Сразу бросались в глаза множество щелей в стенах, через которые то и дело шуршали гигантские крысы. Так вот оно что, Барсику ведь нужно было чем-то питаться. И эти ребята, со своей плодовитостью, отлично подходят на данную роль. Видимо, также посчитал и лорд, а мы посчитали, что надо двигаться дальше. А дальше лежал такой же спуск вниз, только теперь более крутой, во всех смыслах. Там имелись ступеньки, а в стенках были зелёные магические фонари, загорающиеся при нашем приближении. Этой лестнице не было видно ни конца, ни края. Фонари, и так с трудом разгоняющие мрак, гасли по мере отдаления от них, и вскоре, спереди и сзади поджидала лишь одинаковая чернота. Невозможно было увидеть ни начало, ни конец спуска, а в темноте будто что-то шевелилось, или у меня просто разыгралось воображение? А может, это сама темнота шевелилась? Всё это заставляло чувствовать себя крайне некомфортно, так ведь специально сделано? Хотел бы я посмотреть в лицо архитектору этой чёртовой лестницы.

Под землёй было так тихо, что мы могли слышать только звук собственных несмелых шагов по ровным каменным ступенькам. Проход был слишком узким, чтобы в случае чего эффективно сражаться. Ни увернуться, ни развернуться. Если сейчас из этой темноты действительно нечто выскочит, мы явно окажемся в невыгодном положении. Магический свет, которым сияет меч Торна, и вовсе не смог пробиться сквозь слой непроглядной тьмы и светил даже слабее тусклых фонарей. Вот теперь стало ясно, что это всё неспроста. Всё указывало на то, что в этом месте работает некая магия, сгущающая тьму, ну или рассеивающая свет… способ не так важен. Важнее то, что без этих фонарей пространство вокруг будет видно не дальше собственного носа.

Пока в укромные уголки сознания уже начинал просачиваться страх, мы продолжали топать вниз, когда спуск вдруг взял и закончился. Но радости это принесло совсем не много, ведь вместе с ним заканчивался и свет. Длинная линия магических фонариков просто обрывалась на последней ступеньке, освещая комнату впереди всего на пару-тройку сантиметров. А дальше – неизвестность. Тьма здесь была такой густой, будто и нет ничего впереди, а это просто стена. Верно, стена из мрака. Но на деле пространство впереди было пустым, а где-то на отдалении царапал сознание непонятный скрежет. Всё просто кричало, что идти дальше не стоит. Как только мы немного уйдём вперёд, последний фонарик тоже погаснет, вероятно, вместе с надеждой выбраться из этого места. В полной темноте, без какого-либо ориентира, мы даже не сможем вернуться. Так что эта линия, на которой заканчивался слабый свет фонаря – вполне реальная точка невозврата.

Каждый в нашем скромном отряде просто завис, не решаясь ни ступить дальше, ни предложить остальным вернуться.

– Струсим сейчас, и считайте переведём себя в разряд мелких сошек. Побоявшись однажды, будешь колебаться до конца жизни. – столь уверенные слова Торнил всё же проговорил полушёпотом.

– А по мне, так лучше быть живым, но трусом, чем смелым, но трупом. Знавала я одного храбреца…

В ответ на эти слова Торн на миг посерьёзнел, но тут же развернулся и сделал шаг в темноту. Нам с Файей ничего не оставалось, кроме как с тяжёлым вздохом проследовать за ним. Как только все прошли грань, единственным оставшимся источником света был уже обнажённый меч нашего друга. Чтобы хоть что-нибудь увидеть, его нужно было поднести впритык. Сейчас ещё можно было попробовать вернуться по памяти, но Торн понёсся вперёд так стремительно, что пришлось догонять его, дабы не остаться без хренового, но всё же света.

Мы старались держаться как можно ближе к друг другу, практически прижимаясь. На руке ощущалось нечто приятно мягкое, но сейчас не то время и место для таких мыслей. Судя по акустике, это помещение было довольно просторным, но мы предпочли идти прямо вперёд. Может, по краям удалось бы обнаружить нечто полезное, а может, и смертельное… Не особо хотелось испытывать судьбу. А ведь надо вынести отсюда все артефакты, хоть список конечно никто не предоставил. Но для этого как минимум нужен нормальный свет, что оказалось непозволительной роскошью.

Меня довольно сильно смущал этот непонятный скрежет, который с каждым шагом только становился громче. Не нужно быть семи пядей во лбу, дабы понять, что именно это значит: расстояние между нами и его источником постепенно уменьшается. Мы старались смотреть под ноги, при этом ступая нога в ногу за Торнилом. Неожиданно нарваться на ловушку или какое-нибудь глубокое техническое отверстие очень не хотелось, так что это было вынужденной мерой. Мы шли так долго, в таком мраке я даже успел призадуматься…

– И куда дальше? Хрен сориентируешься в этой чёртовой темноте… – мои слова получились неожиданно громкими, и я оглянулся на товарищей, но не обнаружил рядом ни души.Нет-нет-нет, как это могло случиться? Я даже не заметил момент, когда перестал чувствовать на себе плечи друзей. И как давно я иду один? Какая-то чертовщина… Совсем рядом послышался тот же скрежет, будто что-то металлическое царапало каменный пол… Неизвестный объект всё приближался, и теперь стало слышно ещё и тяжёлое дыхание. Монстр? Или разумное существо? Сильный или слабый? Как близко ему надо подойти, чтобы убить меня? Здесь не было и капельки света, так что обо всём этом оставалось только догадываться и слушать… Все мои чувства обострились, предчувствуя опасность.

– К-кто здесь?? – я ожидал, что говорить это было очень плохой идеей, но чтобы настолько… Неожиданный звук заставил неизвестного отреагировать, и впереди послышался тяжёлый топот. Судя по этому шуму, чудище было очень увесистым, и следует бежать. Но распустившийся, словно ядовитым цветком, ужас, заставил меня застыть на месте. Вы когда-нибудь пробовали бегать в полной темноте? Что-то глубоко подсознательное будто сдерживает, не давая так просто этого сделать. А бежать наощупь от монстра, которого даже не видишь… Сама мысль заставляла душу сжиматься, но мыслить было совсем некогда. Топот уже близко, и страх быть расплющенным наконец пересилил страх бегать в темноте: я побежал в обратную сторону от шума.

Иллюстрация: "Главный герой убегает от неизвестного массивного монстра в тёмном подземелье, куда не проникают лучи света… Вид от первого лица"

Срываясь с места, в попытке хоть как-то осветить окружение, я создал в руке элемент огня. То ли на ходу получилось хуже, то ли чёрт его знает… но от результата было даже не смешно. Сам сгусток огня почти полностью утопал во тьме, а вокруг него так и вовсе не распространялось никакого света… Следующим приходит понимание, что капля страха мешает бежать в полную скорость и несущееся существо куда быстрее меня, а значит, скоро нагонит. Ускоряясь, проклинаю свою слабохарактерность, а заодно архитектора этого долбанного подземелья…

Но ускорение лишь помогает мне на ещё большей скорости врезаться во внезапно близкую каменную стену. Во лбу стало очень больно, скорее всего я его расшиб, да и голова что-то закружилась. Но куда важнее то, что чудовище приближается, а бежать мне некуда. Теперь я в тупике, и вынужден драться наощупь, с разбитой головой.

Пытаюсь включить бесплотную форму, но почему-то не получается. Стараюсь бежать вдоль стены, попутно выяснив, что вся магия перестала меня слушаться. Резерв заполнен почти до верха, значит дело в чём-то другом. Может, это от того, что я получил сотрясение?

Нечто массивное с грохотом врезалось в стену прямо рядом со мной, мгновенно прерывая всякий ход мыслей. Кажется, я был на волосок от смерти, но не могу точно этого знать… Потустороннее рычание, будто усиленное в неком редакторе на сотню децибел, чуть не заставило потерять сознание. И что я могу без способностей, дарованных Бездной? На самом деле, всего два варианта. Либо умереть, либо бежать, роняя кал…

И раз помирать я пока не хотел, выбирать особо не довелось. Но кто у меня спрашивает? Существо пришло в себя после столкновения, и уже было готово снова бежать по мою душу. Я же теперь мог сваливать разве что со скоростью улитки: с трясущимися ногами можно добежать разве что на тот свет… Всё-таки, сотрясение не прошло бесследно, и стоило закончиться первоначальному выбросу адреналина, как любые движения стали даваться с огромным трудом. К каждой конечности будто добавили килограмм по 100 лишнего веса. Ну вот и "приехали".

Но я просто не хочу вот так просто умирать, даже непонятно, от кого… Со своей магией или без неё, я остаюсь почти обычным человеком, со своими слабостями и недостатками. Но похоже сейчас мне придётся перестать им быть, чтобы выжить. Я должен преодолеть стену, поставленную воспитанием и годами жизни среди таких же обычных людей. Преодолеть грань человечности…

Глава 45

Когда неизвестная сила разделила их группу, все были очень напуганы. Все, кроме одного человека, который на самом деле и человеком то не являлся… Оказавшись наедине со странным монстром, в непроглядной тьме, Файя даже не дрогнула. И хотя в нынешнем состоянии убить её очень даже возможно, эта ситуация не была тем, чего на самом деле стоит бояться. Бессильно наблюдать за тем, как погибают близкие люди – вот что на самом деле страшно. И она не допустит этого снова, но сначала нужно было разобраться, что же тут происходит. Угроза пока не была такой, чтобы кто-то из друзей мог погибнуть. В конце концов, за каждым присматривает покровитель, а за одним придурком даже два… Она предпочитала не думать о причине такого внимания высших сил к этому парню. Да и спрашивать было бесполезно: скорее всего, Алекс сам этого не знает. Без её способностей заметить влияние второй сущности было бы крайне сложно, несмотря на явное могущество оной. Торнил же, несмотря на свою умелость, похоже, жил с девизом "слабоумие и отвага", хотя и в этом она находила нечто прекрасное. Возможно, лишь потому, что это так похоже на Него… В её жизни уже однажды был такой же идиот. Обещал всегда быть рядом с ней, а в итоге погиб за свои идеалы, какими бы ценными они не были… Она бы хотела, чтобы Торн начал больше беспокоиться о себе и не повторил такую судьбу. Но теперь, девушка не будет колебаться, как тогда, и защитит то, что по-настоящему ценно.

Массивный монстр мерно приближался, почему он не нападает сразу? В такой темноте единственным способом что-либо выяснить было подождать, что же будет дальше. Эта ситуация явно должна подталкивать к необдуманным действиям, к суетливым попыткам сделать хоть что-нибудь. Если за этим кто-то стоит, то он добивается именно таких действий от попавшегося человека. Поэтому Файя решила не следовать самой очевидной модели поведения и просто постоять на месте, возможно даже дать бой неизвестному существу.

Тьма не была проблемой, пока у девушки исправно работал слух. Притворяясь человеком уже несколько тысяч лет, она сражалась почти всё это время. Определить примерную скорость, массу и габариты по звуку не было такой уж проблемой. Подключить немного воображения, и это становится равносильно тому, как если бы Файя могла видеть силуэт монстра, всё более обрастающий деталями по мере поступления информации. А большего и не нужно, чтобы дать отпор.

Уклоняясь от гигантского оружия, которое оказывается тупым, её рука покрывается чернотой, чего, впрочем, не видно. Однако порез страшно острыми когтями лишь поцарапал толстую кожу действительно огромного монстра. Зато, атакуя, девушка подчерпнула для себя больше деталей о монстре. Например, что есть смысл бить только в одно место…

Резкое исчезновение источника звука и запаха ввело монстра в недоумение, а затем нечто словно вылезло из его тени, целясь прямо в единственное уязвимое место. Точка, где сходятся все волокна в нервной системе. Обычно, если бы кто-то не только нашёл эту точку, но и подошёл достаточно близко, чтобы её поразить, удар молотом или одной из четырёх массивных ног быстро напомнил бы ему, насколько плоха эта идея. Но только не в этот раз: девушка двигалась стремительно и абсолютно бесшумно, из-за чего монстру оставалось только растянуть восприятие последнего момента своей жизни.

После мига, который для него никогда не закончится, теперь уже безжизненная туша с грохотом упала на каменный пол. Монстр был слабым, но только потому, что с девушкой не сработали факторы, дающие твари колоссальное преимущество в этом месте. На самом деле, такая дубина, скорее всего, оставила бы от человека лишь мокрое пятно. Не умей Файя столь хорошо ориентироваться в бою без помощи глаз, и прямое столкновение с данным существом именно так для неё и закончилось бы.