Новая жизнь антигероем

Учитывая мои цели, надо придумать нечто, что затруднит распознавание и не будет привлекать слишком много лишнего внимания. Поэтому, как бы я не хотел, облик какого-то страшного монстра придётся отложить на потом. К тому же, у меня и так есть «страшный» облик, даже два… И второй даже заставляет умирать от ужаса, да, видимо и правда довольно страшно.

Значит, нужен, во-первых – точно человеческий облик, во-вторых – максимально непохожий на мою настоящую внешность, чтобы можно было замаскироваться или залечь на дно. В голове всплывали разные варианты, я ведь наконец смогу выглядеть так, как захочу. Достаточно только представить это во всех деталях, чтобы не было лишних элементов, или ещё чего похуже. Можно быть качком, или красавчиком, или всё это вместе. Но пока есть только один дополнительный облик, и тратить его на подобное будет расточительно.

И тут ко мне приходит гениальная, на мой взгляд, идея. Ведь ничего не мешает принять женский облик. Это будет больше всего непохоже на мою реальную внешность, к тому же отчасти удовлетворит жгучее желание поэкспериментировать. Ну это теория, а теперь стоит посмотреть, что же может предложить навык. Мысленная активация, и тело вновь превращается в неустойчивый сгусток энергии, только без такой зловещей ауры, которую я раньше ощущал даже на себе. Сразу же выскочил полупрозрачный интерфейс, а по краям зрения выстроились словно панельки с инструментами. По центру я видел себя со стороны, в полный рост. Ну хотя бы не нужно удерживать весь образ мысленно. Похоже, если достаточно повозиться, можно сделать вообще любую внешность, думаю даже тончайшие детали здесь учтены. Но поддержание навыка откусывало очень немало энергии каждую секунду, так что мой взгляд тут же упал на кнопу «пресетов». По нажатию, передо мной выстроилась целая куча фигурок с разными типажами. Интересно, кто их составлял? Слабо верится, что Бездна, но больше ведь некому. Добравшись до женских пресетов, так и хотелось выбрать одну из красоток, на которую точно обернутся все, даже другие девушки. Но я быстро напомнил себе, что задача первого облика не добиваться своих целей с помощью соблазнения, а куда попроще – не отсвечивать. Вообще, не было полной уверенности в том, что обликов будет больше. Но тогда, как минимум этот первый я смогу заменить сколько угодно раз, ведь так?

Пока «Режим конструктора» не скушал всю ману, быстренько выбираю пресет симпатичной девушки, но без излишеств. Совсем обычных вариантов здесь не было, так что моему женскому облику достались длинные золотистые волосы и зелёные глаза. Рост и телосложение можно было подкорректировать, но я не стал трогать эту опцию, ибо они и так отличались от моих. «Принять» и сгусток начинает обретать конкретные формы, потихоньку формируя тело. Точно, ведь это не иллюзия на основе магии, как у тех же чертей. Я в самом деле меняю форму тела. И если иллюзии точно можно раскрыть специальными способами, то в моём случае о подмене облика никак не узнать, если только не увидеть сам процесс. Вот только свидетелю после этого нужно ещё остаться в живых, чего я не позволю…

В штанах опустело, а одежда слегка обвисла, ну теперь я хотя бы знаю, что она не является частью облика. После смены мана не тратилась, это очень сильно всё упрощало. Я боялся, что простое поддержание дополнительного облика может быть таким же затратным, как «лик смерти» или сам «режим конструктора». Но нет, резерв расходуется только во время смены и создания. Вот тут Бездна конечно прогадала: при создании столько возможностей по доводке внешности, но так мало времени на всё, что остаются только готовые варианты.

Это всё хорошо, но теперь нужно возвращаться обратно. На самом деле, просто другой внешности мало. Если меня кто-то сейчас встретит, то не смогу ничего внятно объяснить или рассказать о себе. Нужна крепкая, уверенная легенда, не вызывающая никаких подозрений к моей скромной персоне. И пока эта легенда не будет готова, дополнительным обликом пользоваться не стоит. Ведь что может быть подозрительнее девушки, которая даже на вопрос о своём имени крепко так призадумается. А если спросить, зачем она здесь, так вообще впадёт в ступор.

Две «смены» подряд почти опустошили резерв и я снова раскинулся на гальке. А ведь рыба ещё не наловлена, одна рыбина это даже не серьёзно. Товарищи скажут, что я даже с такой, казалось бы, простой задачей не справился. Да и сам успел проголодаться за время прогулки. Нужно что-то думать. Попробовать наловить ещё рыбы, или всё же не отказываться от туши волка? Хотя она уже и портиться начала, наверняка. Значит, поищу ещё варианты.

Глава 33

– Рыбак разлёгся, а рыбы что-то не видно. – А вот и Файя, с ней пришёл и Торн, у которого снова горел огонёк в глазах. Быстро же она исцелила его душу, ей богу, магия какая-то… А ещё, хорошо, что они не пришли несколькими минутами раньше, иначе вся будущая маскировка пошла бы коту под хвост.

– Да вон вроде висит одна, на палке, но разве ж этого хватит? – Торн теперь действительно был в приподнятом настроении. Мне оставалось только порадоваться, что всё обошлось. Да и в конце концов, мы все вышли из той ситуации живыми, и это главное.

– Так помогите мне, раз такие умные.

Тоже проголодавшись, ребята не стали перечить и принялись за дело. У девушки на такой случай было нормальное, стальное копьё, которое та достала из пространственного кармана. Ей богу, женщины во всех мирах чем-то схожи. На Земле тоже иногда думалось, что у некоторых в сумочках бездонное пространство, в котором хранятся предметы на все случаи жизни.

Торнил же решил порыбачить своим основным оружием, благо длина позволяла. Поначалу, у него также были проблемы с попаданием по вёртким гадам. Но очень скоро парень приловчился, и теперь каждый удар добавлял еды к нашим запасам. У Файи же и вовсе не возникло никаких проблем, сразу видно более опытного приключенца. И если сложить это с другой информацией, кажется, она куда старше, чем выглядит. Вряд ли это иллюзия, или метаморфоза вроде моей. Возможно, дело в том, что Файя не человек. Шуфи точно говорил, что если цель идентификации человек, то так и будет написано. А вот у девушки там вопросительные знаки, вывод напрашивается сам по себе. У другой расы вполне может быть иной подсчёт возраста, или и вовсе вечная молодость.

За этим всем, я не сразу заметил, когда начал приближаться закат. Это я что, весь день тут провозился? Ох… Пока девушка потрошила рыбу, мы с Торном развели костёр и соорудили из камней столбики. Уже подготовленную рыбу мы насадили на стальные прутья, наличие которых меня уже не удивляло. Получилось что-то вроде мангала в стиле пещерных людей… Но главное, что свою функцию он выполнял, и рыбка уже начала браться корочкой на одном из боков, самое время переворачивать.

Солнце ещё не совсем зашло, но воздух уже начал холодеть, однако костёр согревал приятным теплом, а рецепторы сходили с ума от запаха скорого кушанья. Все здесь пытались не думать о недавних событиях, вместо этого стараясь расслабиться и отвлечься.

– Эх, сюда бы пива, у тебя случайно не завалялось в пространственном кармане? – я тоже окончательно расслабился, и меня понесло.

– Не завалялось, тем лучше для тебя, дружок. Не очень-то удобно быть приключенцем с пивным животом, скажем, лет через десять.

– Тогда мне это не грозит, не проживу столько.

– Ты, конечно, любитель попадать в передряги, но отчего такая уверенность, братан?

– Да, ты прав, чего это я… Постараюсь быть оптимистичнее.

– То-то же! – Торн проговорил это уже с набитым ртом, первым выхватив готовую рыбку. Я тоже к нему присоединился, помогая себе ножом, чтобы не обжечься. Без пряностей и приправ, немного не дотягивает до того, что я ел в своём мире, но приготовленная на костре, эта рыба тоже была по-своему хороша. Мы молча жевали под размеренный шум леса. Если подумать, за всё время в этом мире, я особо не отдыхал. Ну да, был пару раз в таверне, да когда спал ещё, тоже можно считать отдыхом. Это первый раз, когда выпала возможность отдохнуть с друзьями на природе. Но их мне придётся покинуть… Это сложное решение, но кажется мне необходимым.

– Что на счёт дальнейших планов, мальчики?

– Мне всё равно, куда идти. Я решил для себя, что за каждого, кого там оставил, должен спасти втройне, или даже больше. Раз я выжил, то сделаю всё, чтобы помочь как можно большему числу людей…

– Правильное решение. Кстати, о моих планах… Я думаю, что дальше должен пойти один. Покровитель приказал мне отправиться в очень опасное место, и я не хочу тянуть вас за собой, на возможную гибель.

– Что хоть за место? А что там опасного? Интересно же.

Кажется, Торнила это только больше заинтересовало. Может, название умерит его пыл? Если, конечно, ему оно о чём-то скажет.

– Темнейшая долина. Слыхали о такой?

Все в момент перестали есть. Ну вот, чего и следовало ожидать.

– Что ты о ней знаешь? – Файя была необычно серьёзной, видимо хорошо знакома с этим местом.

– На самом деле, не много. Судя по формулировке самого задания, там есть вечные дубы и какой-то храм, в который мне и надо. И учитывая огромную награду только за нахождение вещи внутри него, это должно быть очень опасно. Или я ошибаюсь?

– Даже опаснее, чем ты можешь себе представить. Не знаю, зачем твоему покровителю понадобилось наследие древних… Но Темнейшая долина находится на самом дальнем краю тёмного сектора, места давно брошенного людьми и забытого. Он охватывает целые страны… А что там дальше, за этой долиной, никто толком и не знает. Многие считают, что как раз то, что сделало эти места такими, как сейчас…

– Это тот самый тёмный сектор, где даже сильнейшим героям несдобровать? Ух… Ну и задачку же мне подкинули.

– Братан, я абсолютно точно пойду с тобой, и тебе никак не отвертеться, вот прям вообще!

– От меня ты тоже не избавишься, вы же без моей помощи там на первых ста метрах землю удобрите.

– А тогда есть ли вообще смысл соваться?

– Есть, если избегать драк, и вообще быть ниже травы. Но до этого нужна весомая подготовка, для которой мы пока слишком бедные.

– Тогда, стоит ли нанять кого-то в помощь, раз нам всё равно надо много денег?

– Не думаю, маленькому отряду проще быть незаметным.

– Предлагаю копить деньги, выполняя задания в этой местности, мы же больше ничего и не умеем. А заодно я смогу спасать людей, идеально!

Не ожидал, что не получится так просто от них отвертеться. Ну, может, ещё смогу переубедить, пока будем готовиться. Хорошо я хоть сразу не сказал, что есть ещё два места, и это должно быть самым простым из них.

Набив животы, мы отправились в пещеру, чтобы поспать. Никто не захотел бы по очереди быть на вахте, особенно когда рядом есть относительно безопасное место, позволяющее обойтись без этого. Я упомянул про труп волка, но мы шли уже затемно, так что искать его в полутьме было совсем не с руки.

Глава 34

Меня разбудили с первыми лучами солнца, и я сразу же вышел освежиться. Ранним утром было прохладнее обычного, но в остальном всё было таким же, как и вчера. Я проделал весь путь до речки, не встретив на пути останки волка. Интересно, их просто растащили ночные хищники, или есть иная причина? Неважно, сейчас мне хотелось поскорее умыться приятной речной водичкой. Но этому желанию было не суждено сбыться, поскольку вода стала багровой. Такой, будто река на самом деле из крови. И кровь не смывалась со временем, словно во всю воду в реке подмешали красную краску.

Бегло осмотревшись, я не обнаружил ничего, что могло быть причиной этого. Наверняка всё выяснится, если схожу вверх по течению, но так ли это нужно? На этот раз любопытство пересилило здравый смысл, и я пошёл проверить что там, даже не сказав ничего друзьям. Поначалу не было ничего странного или просто подозрительного, но вода в реке оставалась красной. Так было, пока в бурном течении не начали появляться внутренности, что лишь заставило меня ускорить шаг. Хотелось поскорее разобраться в происходящем, но и про осторожность забывать не стоит. На всякий случай, я расчехлил нож, и вообще был готов отбиваться магией в любой момент.

Я продолжал идти вверх по течению, когда наконец встретил человека. Точнее того, кто был им совсем недавно. Раньше это был, похоже, молодой парень, но сейчас… Кожа частично облезла, походка неустойчивая, из горла постоянно исходит рычание, а глаза… Вместо них зелёно-золотое свечение. Какого чёрта здесь происходит? Вот уж кого, а зомби я в этом мире ещё не видел. По крайней мере, этот парень очень похож. Он игнорировал меня и просто шёл к реке. Достигнув её, тот остановился и начал отрывать от себя мясо, кусками. От такого зрелища я чуть не высвободил вчерашнюю рыбку, к такому меня жизнь точно не готовила. Он делал это так естественно, будто повторяет каждый день. Разделав себя почти что под ноль, остаток зомби прыгнул в водичку.

Что за жесть? Судя по всему, он такой не один, а красная река говорит о том, что их весьма немало, было… Вот только логики в этих действиях я всё ещё не видел ни на грамм. В этот момент по-хорошему стоило бы отступить, но я принял решение пойти дальше. Возможно, пока я сбегаю за друзьями и всё им объясню, здесь уже будет не в чем разбираться, улики сами себя уничтожат…

Впереди показался кусочек частокола, значит, здесь всё это время была деревня. Странно, что мы не столкнулись ни с кем оттуда. На пути течения стояла водяная мельница, на которую накрутились чьи-то кишки. Чуть сбоку, целыми штабелями, неподвижно стояли зомби, словно ожидая своей очереди к лодочнику…

Заблокирована попытка психического воздействия. Воля временно ослаблена, шанс заблокировать последующее воздействие 99%

Заблокирована попытка психического воздействия. Воля временно ослаблена, шанс заблокировать последующее воздействие 98%

…шанс заблокировать последующее воздействие 97%

…шанс заблокировать последующее воздействие 96%

А вот это мне совсем не понравилось, какое к чёрту психическое воздействие? Значит, раз есть зомби, вот тут где-то и контролёр… Похоже, у меня неплохая сопротивляемость, но он потихоньку её рубит, процент за каждую секунду. Вот тут я принял верное решение валить нахрен, но не заметил, когда зомби успели отгородить все пути к отходу. Остановить не остановят, но задержать, чтобы увеличить шанс воздействия – легко!

Мысленно активирую «Лик смерти», но зомби продолжают смотреть на меня, как ни в чём не бывало. А кроме того, медленно, но неотвратимо приближаться. Хоть они на самом деле не мертвы, навык всё равно не берёт гадов. По сути, они лишь марионетки, и не могут испытать страх. А вот кукловод, наверняка смотрящий их глазами, мог бы, но зомби всё ещё двигаются. Что значит лишь одно: эта тварь умнее меня…

…шанс заблокировать последующее воздействие 87%

Пытаюсь убежать с помощью бесплотной формы, но натыкаюсь на энергетический щит. Тем временем шанс блокировать воздействие продолжает падать, а в голову закрадываются неприятные мысли. Этому ублюдку хватило порабощения обычных крестьян, чтобы устроить здесь локальный апокалипсис. Что же будет, если ему удастся получить под свой контроль меня? Одно только чёрное пламя чего стоит, да он же начнёт сеять хаос. Его очень быстро вычислят, и уничтожат вместе со мной. Хотя если он и правда умнее меня, может додумается не слишком светиться. Вот только это не отменит того, что я всё ещё буду под его контролем.

…шанс заблокировать последующее воздействие 80%

…шанс заблокировать последующее воздействие 79%

Глава 35

Ситуация была непростой, и оставалось только пытаться пробиться в телесной форме. Контролёр, кем бы он ни был, только этого и хотел. Чем дольше я буду думать, чем больше сделаю неудачных попыток, тем лучше для него. Ведь с каждой секундой, шанс сделать из меня зомби растёт.

Как только я вернулся в телесную форму, ближайшие от меня зомби завопили хором нескладных голосов, и набросились на меня с ненормальной для дряхлых тел скоростью. Значит, он ещё и может усилить какое-то их количество… Магия льда сработала мгновенно, очень быстро заморозив первых зомби. Но в момент задержки перед следующей активацией, нескольким марионеткам удалось пробиться и повалить меня на землю, пытаясь закрыть мне глаза и лицо. Вот это совсем плохо, если я их заморожу, это только усложнит побег, а если ничего не сделаю, то так и продолжу лежать.

…шанс заблокировать последующее воздействие 75%

Я попытался отрезать вцепившиеся руки, но моим ножиком это будет очень небыстро, хоть как ни старайся. Тем временем, кукловод не собирался давать времени хоть что-то сделать, вероятно, усиливая следующую пачку зомби, я то не вижу. Но вот то, что навалилось ещё больше веса, я ощутил очень хорошо. Да пошёл он к чёрту. Я очень не хотел использовать это, когда где-то рядом друзья, но видимо иначе всё будет ещё хуже. Не видя других вариантов, я вынужден выбрать меньшее из зол.

Чёрное пламя зажглось куда легче обычного, обнуляя зомби передо мной. Я уже не боюсь этого огня, ведь это хоть и мизерный, но кусочек самой Пустоты, а она на моей стороне. Пламя стало намного сильнее, почти добравшись до мощности, которой я вжарил эльфов. А ведь тогда меня накачал маной целый дракон, сейчас я почти столько же имею сам. И это подпитка всего на 0,362%, думаю, на 0,5% количество энергии бы как раз совпало. Страшно представить, насколько сильнее я могу стать, увеличивая «единство».

Тем временем, все зомби вокруг успели обнулиться, и огонь начал перекидываться на землю. А вот этого сейчас не нужно… Хватило просто подумать, чтобы, повинуясь моей воле, пламя исчезло. Ну вот, теперь я мог бы потушить и тот, старый пожар. Но зачем? Пусть себе горит, вносит панику и хаос.

…шанс заблокировать последующее воздействие 69%

Как-то очень неслабо успело поредеть моё сопротивление. Это мне ещё видимо повезло его иметь, других контролёр сразу же подчинил, я почти уверен в этом. Ну и где виновник торжества? Его «друзьяшек» перебили, а он всё не показывается. Ну что же, тогда и я поспешу убраться, ибо шанс воздействия уже успел стать немаленьким. Когда уже почти начал отходить, путь перегородил какой-то червячок с ножками, ростом сантиметров десять, не больше. Это ещё что за гомункул? Зачем хоть таких подчинять, неужели совсем от безысходности, или…

Личинка королевского пиявочника, примечание системы: БЕГИ!

…шанс заблокировать последующее воздействие 58%

…шанс заблокировать последующее воздействие 48%

Ясненько-понятненько… А вот и сам марионеточник, и в глаза ему лучше не смотреть. Я хотел и правда бежать, но кто же мне даст? Ноги увязли в земле, так этот гад использовал элементальную магию, пока я отвлёкся на чтение его статуса… В голове не укладывалось, как что-то настолько мелкое может представлять такую опасность. Выходит, долбанная личинка сильнее феникса? Страшно подумать, на что может быть способна взрослая особь. Итак, я в дерьме. Заморозить мелкую гадину не получилось, он позаботился о защите. Улететь в бестелесной форме тоже не вариант…

Оставалось попытаться сжечь и эту тварь. Похоже магия, кроме «Пучины», оказалась вообще неэффективной против хорошо подготовленного врага. Чёрное пламя охватило щит вокруг пиявочника, крайне быстро его прожигая. Но на пути стали появляться всё новые и новые барьеры. Хм, а магия барьеров уже несколько раз показала себя крайне хорошо, надо бы где-то ей научиться.

Это превратилось в битву на выносливость: контролёр, жгуче желая жить, продолжал создавать всё новые барьеры, а мой огонёк продолжал их прожигать. Вот только такой размен маной всё ещё был выгоднее для него. Хоть темп снова упал до процента в секунду, шанс срабатывания давно стал больше шанса блокирования.

…шанс заблокировать последующее воздействие 40%

Это вообще было невероятной удачей, что я ещё не под его контролем. Уже после 30% шанса срабатывания примерно каждый третий-четвёртый «тик» по статистике должен был «пройти». А сейчас вообще должны срабатывать 2 из 3 попыток, так почему я ещё не зомби? Скорее всего, дело в запредельном параметре удачи. Однако неизвестно, как долго это ещё будет мне помогать. И ответ прост – недолго. Если вдруг я буду блокировать даже с однопроцентным шансом, то, когда он достигнет нуля, халява тут же прекратится.

Моей силы пламени не хватало, чтобы сжигать щиты быстрее, чем контролёр их ставит. Всё-таки, я ещё довольно слаб… Слишком рано поверил в себя, похоже. Но сдаваться пока рано, есть ещё одна идея, которую можно попробовать.

Мозг чуть ли не взрывался от такого напряжения, но я смог независимо открыть ещё один очаг пламени в другом месте и контролировать оба по отдельности. Расход маны тоже подскочил в два раза, но я чувствовал, что двигаюсь в нужном направлении. Концентрацию нельзя было нарушать ни на секунду, иначе, без поддержания и подпитки, огонь даже не будет прожигать щиты. Точнее будет, но в несколько раз медленнее, что означает, кукловод будет ставить их быстрее, и я точно не пробью его защиту.

Теперь определиться, как я буду использовать появившееся преимущество. Самым логичным будет жечь барьеры в два раза быстрее, но есть и более эффективный способ. Пока враг не видит моих действий за покровом огня, вторым очагом начинаю сжигать землю, сначала прямо вниз. Ножки у него точно не защищены. А если его барьер достает под землёй, то я просто буду прожигать его в два раза быстрее и всё равно останусь в выигрыше.

Но враг всё же не учёл атаку снизу, и вскоре всю округу пронзило высокое верещание, а барьеры тут же упали. «Подкоп» удался.

…шанс заблокировать последующее воздействие 24%

Получен новый уровень!(х5)

Последний «тик» и визжание затихло. Это было непросто, но я остановил огонь до того, как сгорела голова этого существа. Будет неплохой идеей кому-нибудь её показать. Хотя бы узнать, откуда взялись эти пиявочники, и почему простая личинка доставила мне столько проблем. Убедившись, что безжизненная голова не продолжает попытки меня подчинить, я закидываю её к себе в карман. Не пространственный, конечно же. А обычный карман куртки из дубленной кожи, в которой я проходил уже столько времени.

Я упал на землю почти без сил. Это было очень утомительно, так сильно расходовать ману. Похоже, пока не увеличу подпитку от Бездны, второй очаг останется козырем на крайний случай. Уж слишком это затратно. Вообще, не будь у меня такого показателя удачи, уже бы ходил в подчинении этого червячка, как должен был любой другой призванный. Так что ему просто не повезло с противником. Без такой удачи, контролёр скорее всего смог бы успешно воздействовать уже в первые десять секунд боя, в крайнем случае двадцать. Тогда возникает закономерный вопрос: какого чёрта настолько сильное существо здесь забыло? И это только личинка, значит где-то есть взрослые, а в зависимости от иерархии, может быть и королева. Ух, сразу представил, как первый же тик сбивает сто процентов сопротивления, и на второй я неизбежно становлюсь марионеткой в руках кукловода. Там уже никакая удача не поможет, и, вероятно, вообще ничто.

Глава 36

Здесь повсюду пахло кровью, а деревня, похоже, станет заброшенной. А ведь я сжёг тех зомби, хотя их наверняка ещё можно было спасти. Допустим, контролёр помер бы, вернулись бы они в сознание, или же просто стали бы марионетками с обрезанными ниточками? Вероятность первого исхода не была нулевой, но своя жизнь мне таки дороже. Может, он потому и хотел задавить меня массой, что думал, я пожалею этих людей? Но, к его несчастью, я больше не отягощён такими вещами. Торн наверняка разозлился бы, вот только он не узнает. Обнуление не оставляет никаких следов, вероятно даже сам факт существования этих людей остался лишь в памяти их знакомых, если таковые были за пределами деревни.

Как-то мало за пиявочника отсыпало опыта. Интересно, как вообще рассчитывается, сколько опыта я получу за убийство того или иного существа? Если по степени опасности, то система сама написала мне «бежать», тогда почему так мало? Может, расчёт ведётся по грубой силе существа, или там вовсе есть формула с кучей переменных. В последнее верится больше всего.

Я уже собирался найти в себе силы подняться и вернуться к товарищам, но кажется они сами меня отыскали.