Невеста императора. Проклятие Жемчужного дворца

Сосредоточившись, я представила часы до самой последней завитушки на корпусе и послала герцогине картинку, как она положила артефакт в одну из шкатулок. Мозг женщины уже самостоятельно дорисовал детали, вплоть до запаха в тайнике. И к моей радости, леди Арно остановилась.

Пальцы медленно разжались, отпуская дверную ручку, после чего герцогиня развернулась и залезла обратно в воду. Расслабившись и успокоившись, Милен Арно надменно протянула:

– Мариса, тебя долго ждать?

Служанка тут же влетела в ванну и принялась разводить бурную деятельность. Раньше я не могла даже представить, что однажды меня будут купать. Конечно, не совсем меня, а герцогиню, но всё-таки… ей же не два года. В общем, пока девушка усердно «стирала» леди Арно, та словно невзначай произнесла:

– Который час? Кажется, я слишком долго добиралась в покои.

И тут я осознала свой самый большой промах. Ведь прислуга и некоторые люди во дворце видели, как герцогиня, не дойдя до двери, рванула на улицу. Вот же я дура! В отчаянии глядя на служанку, я ждала её ответа и уже пыталась придумать, как буду выкручиваться. Только в глазах девушки вдруг промелькнул очень знакомый жёлтый огонёк, и та выдала:

– Ничего подобного, миледи. Вы довольно быстро вернулись и уснули. Надеюсь, вам удалось отдохнуть перед балом.

Пока я в шоке разглядывала служанку, та спокойно закончила с банными процедурами. Леди Арно совсем успокоилась и перестала подвергать сомнению свои воспоминания. Она спокойно прошла в комнату, где её ожидал роскошный наряд для бала и пробормотала:

– Ну что же. Сегодня будет весело.

Вытащив из трюмо какой-то маленький пузырёк, она открыла его и сделала глоток довольно неприятной на вкус, вязкой жидкости. Сначала я не понимала, что происходит, но тут почувствовала, как внутри всё буквально переворачивается. Перед глазами то и дело расплывались радужные пятна, по всему телу прошёл приступ жжения, а следом зуда. Я уже подумала, что герцогиня чокнутая и отравила себя, как всё прошло.

Под восторженным взглядом служанки, леди Арно подошла к зеркалу и улыбнулась собственному отражению. Своему очень молодому и неимоверно красивому отражению, принадлежащему совершенно другому человеку. Я тоже так хочу! Почему мне никто не налил такой вкусняшки перед свадьбой?! Может я бы и не умерла… Стала бы молодой знойной красоткой и всё. Мои мысли оборвал звонкий смех герцогини, которая подмигнула Марисе и произнесла:

– Пора собираться на бал!

Глава 5

Герцогиня зашла в бальную залу, когда праздник был в самом разгаре. Объяснялось это довольно просто – она слишком долго делала причёску и подбирала украшения. Хорошо хоть до полуночи успели, иначе смотрела бы я на бал глазами Эллара и грустила. Его мрачнейшество даже не танцует! И что мне делать в его теле во время всеобщего веселья?

Ладно, это я утрирую. По какой-то причине герцогиня решила не идти к самому началу. Я так и не разобралась в мыслях женщины, но это было связано с её «изменениями во внешности». И это цитата! Кстати, сами изменения я так и не поняла. Насколько мне удалось разобрать из мыслей герцогини, она была вынуждена постоянно менять внешность и покои из-за покушений.

Церемониймейстер громко объявил о прибытии герцогини на бал, что поставило меня в тупик. Зачем столько изгаляться над изменением внешности, чтобы во всеуслышание заявить: «А вот и я!»

«Для начала необходимо дойти через весь дворец до бальной залы, – мысленно хмыкнула леди Арно в ответ. – Охраняется только та часть дворца, где проходит мероприятие».

Я опешила. Неужели Эллар не может приставить охрану к любимой тётушке? Но тут же пришло воспоминание герцогини, как её вместе с императором чуть не убил один из таких охранников и все вопросы отпали. Раз уж никому нельзя доверять, тогда ладно. Только во время мероприятий также можно убить.

«Нет. Любое покушение будет остановлено магией. И неважно кто и кого захочет убить», – успокоила герцогиня.

Ну раз магия, тогда ладно. Как же тут всё сложно! Губы леди Арно тронула загадочная улыбка, с которой женщина и вплыла в зал. Подол пышного платья зашуршал по полу в наступившей тишине. Присутствующие дамы присели в реверансах, мужчины склонились в глубоких поклонах. Такое чувство, что все встречали королеву, а не герцогиню.

«Первую леди империи всегда встречают, как королеву», – вновь подсказала леди Арно.

Я же слегка напряглась. Женщина начала всё чаще объяснять происходящее, словно теперь была абсолютно уверена, что внутри находится посторонний. На эти мои мысли, герцогиня улыбнулась ещё шире. Оп-па! Кажется, пришла пора помолчать и сделать вид, что меня тут нет. Старательно скрыв все свои мысли от леди Арно, я посмотрела куда мы направляемся.

В отличие от прошлых балов, этот проходил в огромном помещении с массивными белоснежными колоннами. Воздух наполняли потрясающие ароматы живых цветов, которые были везде, отчего немного кружилась голова. Вместо магических огней, зал освещали большие люстры со свечами. Последних было так много, что я бы не взялась считать, иначе провозилась бы с этим занятием неделю.

Остальное я не рассмотрела, поскольку герцогиня подошла к возвышению, на котором стоял величественный трон. Его мрачнейшество с раздражением и ненавистью в светлых глазах, посмотрел на Милен Арно, присевшую в реверансе. Ух ты! А он теперь и её ненавидит, или это у него реакция на моё присутствие в теле женщины?

Только никто, кроме меня, не обратил внимания на «козьи морды», которые корчил император. Леди Арно спокойно дождалась кивка Эллара и уселась в кресло, стоящее рядом с троном. Вау! Так мы будем наблюдать за всеми с первого ряда. Потрясающе! Никогда не думала, что окажусь на балу в роли «почти императрицы». Скорее ожидала, что у меня будет трон не меньше, чем у Эллара. Если соглашусь выйти за него, надо будет намекнуть. А что? Всякое может произойти.

– Рад, что вы всё же решили присоединиться к нам сегодня, миледи, – злобно процедил Эллар, полностью оправдывая все прозвища, которыми я его наградила. – Надеюсь, вы не забыли о важности данного события, пока подбирали наряд?

– Прошу прощения, ваше величество. Но все мои действия являются необходимостью, а не блажью. Не забывайте, что я исполняю Ваши приказы, – отбрила императора леди Арно и вежливо улыбнулась рыжему послу из Дарона, который целенаправленно шёл в нашу сторону.

Церемонно поклонившись, рыжий заговорил:

– Позвольте засвидетельствовать своё почтение, миледи. Слухи о вашей красоте и вечной молодости дошли и до нашего скромного королевства. Признаюсь, они ничуть не преувеличены.

«Конечно, о красоте… – мысленно фыркнула герцогиня. – Скорее уж о странном поведении и постоянной смене внешности».

Но вслух она лишь величественно кивнула, одарила мужчину загадочной улыбкой и мило протянула:

– Я польщена, лорд дель Фриор.

– Надеюсь, Вы подарите мне счастье любоваться Вами в мазурке? – промурлыкал рыжий, изображая сытого котяру.

– С удовольствием, – улыбнулась леди Арно.

Величественно поднявшись со своего кресла, герцогиня лебедем проплыла в центр зала вместе с лордом дель Фриором. Музыка сменилась в тот самый миг, как только пара замерла. А дальше началось странное действо под названием «танец».

Раньше я не особо интересовалась танцами, поэтому едва сдерживалась в некоторых моментах, чтобы случайно не перехватить управление телом леди Арно. Просто, когда мужчина не первой молодости внезапно падает на колено, становится немного страшно – а вдруг у него сердечный приступ?

Но ещё страшнее, когда ты взмываешь ввысь, раскинув руки, как птица, а тебя кружат-кружат, до тёмных точек перед глазами. Всё же герцогиня не молодая девчонка, и я это знала. Поразительно, но эти двое успели даже перекинуться парой незначительных фраз, в промежутке между полётами леди Арно.

Внезапно танец закончился. Я не успела окончательно испугаться, а герцогиня смогла выжить. К моему удивлению, лорд дель Фриор довольно бодро двигался, несмотря на нескончаемые поклоны и поднятие тяжестей в виде дамы. И только Эллар сверкал глазами так, словно это он только что тягал и подбрасывал герцогиню.

«И чем он вечно недоволен?» – не удержалась я от мысленного вопроса.

«У него после проклятия бывает, – ответила леди Арно. – Обычно он очень чуткий и внимательный. Но порой превращается в недовольного жизнью старика. Думаю, это пройдёт, если он снимет проклятие. Осталось лишь придумать, каким образом его снять».

Я мысленно фыркнула. Пройдёт, как же. Как говорила моя бабушка: «Горбатого могила исправит!» Герцогиня попыталась изобразить возмущение, но быстро успокоилась. Все настоящие мысли и эмоции женщины были мне отлично известны, и она об этом знала. На самом деле, Милен Арно была полностью согласна с таким высказыванием и её очень раздражали перемены в настроении Эллара.

– Вы великолепно танцуете, миледи, – вклинился в наш мысленный диалог лорд дель Фриор.

Дальше понеслась светская беседа, от которой я загрустила. Понимаю, что все эти высокопарные речи приняты в здешнем обществе, но лично меня они утомляли отсутствием информации. Ну кому будет интересен разговор о погоде на полчаса? Вот и я постаралась отвлечься на разглядывание людей, лишь бы не слушать чепуху о направлении ветра.

Герцогиня повернула голову и бегло окинула взглядом зал. Видимо ей тоже было очень скучно. Но тут женщина прищурилась и начала поглядывать в сторону небольшой группы людей. Я сразу признала послов из Дарона и зеленоглазую кокетку леди Норайт. Остальные девушки мне были незнакомы, поэтому я не обратила на них никакого внимания. Зато меня весьма заинтриговал невысокий крепкий мужчина, который активно жестикулировал и явно развлекал всех весёлой шуткой.

«Граф Жиберт Лорт, повеса и мот, – прокомментировала герцогиня, ощутив мой интерес. – Третий год прожигает состояние почившего с миром отца и совершенно не думает о будущем. Удивительно, как он до сих пор не разорился».

«А о каком кураторе шла речь?» – поинтересовалась я и леди Арно на мгновение задумалась.

Я отчётливо понимала, насколько мой вопрос поставил женщину в тупик. Но разве не они с Элларом общались о таинственном кураторе и пытались вычислить его среди послов из Дарона? Мысленный смех герцогини меня озадачил.

«Куратор… Мне уже интересно, откуда ты к нам пришла», – выдала леди Арно, а мне поплохело.

Так она знает, что я другой человек, к тому же не отсюда? Почему же тогда до сих пор не выдала меня и продолжает общаться и всё объяснять? От испуга я невольно перехватила управление телом и слегка поморщилась от какофонии звуков. Всё-таки, пока сидишь где-то там на задворках сознания, очень просто оградить себя от лишнего шума. Извинившись перед герцогиней, я снова нырнула в глубины сознания и отдала тело хозяйке. Но та не разозлилась, а опять засмеялась.

«Девочка моя, не стоит так нервничать. Я знаю, что ты не мой голос разума. Прости уж, но при всём своём желании, я не смогла бы выдумать другие миры, где ни разу не бывала. А вот на мою давнюю подругу ты очень похожа, как и все твои мысли».

«Она была моей бабушкой», – я решила не лукавить и признаться. Всё-таки герцогиня имеет право знать, что её подруги больше нет в живых.

«Да уж, такие новости необходимо сообщать немного в другой ситуации, – сказала женщина, а я почувствовала, насколько она расстроена. Но тут леди Арно встрепенулась и продолжила: – Ну что же, жизнь не вечна и все мы смертны. Так вот насчёт «куратора». Сейчас ты воспринимаешь нашу речь, как собственную, только должна понять кое-что. Мы говорим на разных языках».

В этот момент мы подошли к той самой весёлой компании, и лорд Фриор начал представлять герцогине всех послов по очереди. Я же пыталась понять, каким образом могу воспринимать чужой язык в виде перевода. Одно дело если бы у меня было тело, там можно всё списать на работу мозга, но тела-то нет. Хотя. Как-то же я помню всю свою жизнь и запоминаю происходящее.

«Всё дело в душе. По сути душа – это энергия, а любая энергия является накопителем информации. Без тела намного проще накапливать новые знания. Не возникает конфликта между разумом и чистой информацией», – огорошила меня герцогиня.

Я немного подумала над её словами. Затем ещё подумала. За этим занятием пропустила всю скучную болтовню о погоде и восхвалении сегодняшнего бала. И встрепенулась, когда граф Жиберт Лорт выдал довольно пошлую шутку, от которой покраснели все дамы. А вот мужчины старательно кашляли, чтобы скрыть смех.

– Вы спросите, что общего у женщины и урагана? – с улыбочкой пропел граф, и тут же продолжил: – Они стремительно врываются в нашу жизнь, такие дикие и влажные, а прощаясь с нами уносят дом и все сбережения.

Я хмыкнула. У мужика явные проблемы с женщинами, раз он не стесняется говорить подобные вещи в присутствии послов и герцогини. И тут почувствовала, как напряглась леди Арно. Она смотрела на графа и словно видела все его помыслы насквозь. Только было в мужчине нечто странное. Вот он стоит смеётся, развлекает толпу, но при этом абсолютно не веселится.

«Попался, голубчик! – мысленно воскликнула герцогиня, и прямо-таки засияла от восторга. Правда, следом задумчиво протянула: – Надо же, уже начали и наших аристократов вербовать. Ох не зря же я говорила, что среди послов нет куратора».

«Да что за куратор?!» – не выдержала я.

«Видимо в вашем языке нет такого слова, – сказала женщина. – Долгие годы к нам подсылают шпионов, смутьянов и убийц. И всё это в одном человеке».

Ого. Ну да, не припомню ни одного слова, которое бы означало все три составляющих в одном. Странно, что я заменила это словом «куратор».

«И многих он убил?» – снова поинтересовалась я.

«Конкретно граф, не убил пока что никого, хоть и собирался. Зато его предшественники натворили дел. Благо, что мы успели среагировать. Одни пытались поднять восстание, когда империя начала вновь обретать вес в мировом сообществе. Другие усердно пытаются убить императора и меня. Мы с Элларом последние из рода Сантар. Пусть я и не имею никаких прав на трон, но являюсь его единственной официальной родственницей», – ошарашила герцогиня.

«А почему вы решили, что именно граф является тем, кто вам нужен?» – задала я логичный вопрос.

«Ты сама дала мне подсказку, – удивила леди Арно. – Видишь ли, граф никогда не был женат и все знают, что у него не было проблем с женщинами. Так почему тот, у кого нет никаких проблем начинает шутить на такую тему в самом неподходящем обществе?»

Я попыталась сложить воедино слова герцогини, её ощущения и свои, после чего протянула:

«Вот если бы всё происходило в нашем мире, я бы сказала, что эта шутка была сигналом для напарника. А вот как дела обстоят у вас, я без понятия».

Мои слова произвели эффект взорвавшейся бомбы внутри сознания женщины. Такого спектра эмоций я не ощущала никогда, даже во время свадьбы с Элларом. При упоминании свадьбы, герцогиня закашлялась, да так сильно, что лорду Фриору пришлось удалиться в сторону буфета за водой.

Стоило рыжему отойти, леди Арно настороженно оглядела всю компанию и сделала едва заметное движение рукой. Несколько мужчин, которые двигались в нашу сторону, тут же разошлись по разным углам. Я бы и не заметила никого, если бы герцогиня не заострила на них внимание. А после она мысленно заговорила:

«После бала, я жду объяснений, о какой свадьбе речь!»

Я лишь вздохнула, поскольку понимала, что мне осталось развлекаться от силы часа два. Тиканье часов становилось громче с приближением полуночи, поэтому я не тешила себя пустой надеждой остаться в теле герцогини. Совсем скоро мне придётся сидеть на троне и грустить вместе с Его злобнейшеством. Но всё это промелькнуло в моих мыслях, тщательно закрытых от леди Арно. Не стоит посвящать женщину в такие подробности.

Тем временем герцогиня развила бурную активность. Стараясь ничем не выдать своей осведомлённости о личности графа, она принялась болтать без умолку. В итоге краснели не только дамы, но уже и мужчины. Шутка Жиберта Лорта на фоне слов герцогини показалась всем абсолютно не пошлой и довольно безобидной.

Да чего там, даже я обалдела от некоторых высказываний женщины, что говорить о неподготовленных аристократах. Бедный лорд Фриор не ожидал такой болтливости от леди Арно и постарался тактично увести её обратно к Эллару. Только герцогиня усердно отказывалась понимать, чего от неё хотят и продолжала сыпать колкими фразами, как из рога изобилия.

«А чего вы пытаетесь добиться?» – ну интересно же, отчего её так прорвало.

«Вывести всех присутствующих из себя», – коротко отозвалась Милен Арно и продолжила болтать.

Вначале все были ошарашены не меньше моего. Спустя примерно полчаса, глаза послов и остальных свидетелей этой неожиданной болтливости герцогини, стали похожи на плошки. После безуспешных попыток нескольких человек уйти, многие занервничали. Но когда леди Арно не пустила никого танцевать, люди принялись в панике оглядываться по сторонам и всё чаще с сочувствием поглядывали на императора.

Я поняла, что не выдержу долго такой атаки болтовнёй, поэтому впала в состояние своеобразного анабиоза. Все слова проходили мимо белым шумом, остались лишь эмоции и чувства женщины. Боюсь, после такого словесного по… потока, я бы первая взмолилась о пощаде и сбежала отсюда с воплем «помогите».

Зато благодаря отсутствию слов, у меня получилось понять, что именно делает герцогиня. Она практически сканировала людей после очередной своей фразы. Вот прямо как графа в самом начале беседы. И хоть беседой данный беспредел больше нельзя было назвать, женщина не прекращала смотреть на присутствующих и улавливать каждый их душевный порыв.

Некоторые хотели прибить Милен Арно на месте, но боялись немедленной казни. Другие мечтали оказаться в тишине. Один из послов колебался между желанием убить герцогиню или поцеловать. Просто он не был уверен, что именно сможет заставить её замолчать. Ведь смерть в этом мире не обязательно означает конец. Посол очень боялся, что леди Арно останется призраком и продолжит болтать.

Многие мужчины оживились и начали принимать активное участие в беседе, когда женщина затронула тему политики. В тот миг девушки, наоборот, как-то скисли и всё порывались покинуть эту странную компанию. Уйти смогли лишь трое, которых леди Арно изучила вдоль и поперёк. Среди этих счастливиц оказалась и рыжая маркиза Норайт. А вот одна из дамочек, которых я не знала, всё сильнее притягивала к себе внимание герцогини.

Постепенно отсеивая кандидатов на роль сообщника графа, Милен Арно отпускала людей «на волю». В итоге остались лишь самые стойкие и реально заинтересованные в беседе. Граф Лорт включился в обсуждение, когда герцогиня затронула тему новых законов и действий императора. Он и ещё один мужчина из подданных империи, яростно отстаивали свою точку зрения.

К удивлению леди Арно, граф оказался ярым патриотом, что шло вразрез с его ролью шпиона и убийцы. Но стоило ей выдать уже откровенно наглый поклёп на Эллара, как графа словно подменили. Всего одна фраза, где Милен Арно сказала, что император своими действиями уничтожит мир и Жиберт Лорт разозлился.

Я чувствовала его ярость и желание убить Эллара. Каждая клеточка тела леди Арно была пропитана его ненавистью и мечтами прервать род Сантар. И тут пришло похожее чувство, только от другого человека. Одна из дам, та самая, которая заинтересовала герцогиню, горела неистовым желанием расправиться с Его мрачнейшеством.

«Не любят подданые своего императора», – хмыкнула я.

«Ты не права, – вдруг устало произнесла леди Арно. – Граф под какими-то чарами, а графиня дель Паритар, жена одного из послов».

Вновь пошевелив ладонью, герцогиня вымученно улыбнулась и проговорила вслух:

– Прошу прощения за мою несдержанность. Некоторые темы заставляют меня болтать без умолку.

– Несомненно это была одна из самых познавательных бесед во время бала, миледи, – стараясь не рассмеяться, произнёс лорд Фриор.

Герцогиня бросила хитрый взгляд в сторону рыжего посла и усмехнулась. В момент её неуёмной активности, мужчина постоянно пытался разузнать о какой-то белокурой красавице. Вроде он встретил девушку перед началом бала, но та исчезла. И вот всё ничего, даже вопросы задавались ненавязчиво, вскользь. Но описание, которое дал лорд Фриор уж слишком было похоже на мою бабушку. Не поняла, они разыскивают здесь наследницу?

«Угадала. Зато теперь мне стало понятно, отчего они так неожиданно приняли наше приглашение. Мы несколько десятилетий предлагали Дарону сесть за стол переговоров. Но эти упрямцы отказывались. А несколько дней назад, после первого бала в подпространстве, внезапно пришло сообщение, что они выдвигаются в путь», – сказала герцогиня.

Дальнейшие мысленные разговоры пришлось прекратить, поскольку леди Арно вновь заговорила с присутствующими. Поблагодарив всех и пожелав приятного вечера, она попросила лорда Фриора проводить её обратно к императору. Я заметила, что люди, которых позвала герцогиня, уже стоят за спинами подозреваемых. А следом едва не завизжала от ужаса, потому что граф метнул кинжал прямо в лицо Милен Арно!

Перед глазами засияла разноцветная преграда, в которой увязло оружие. Кончик лезвия стыдливо показался из-за этой своеобразной стены и замер буквально в сантиметре от носа герцогини. Лорд Фриор мгновенно дёрнул леди Арно в сторону, а следом спрятал у себя за спиной. Говорю же, нравится мне этот мужик!

Рядом послышался женский визг, топот ног, громкие мужские голоса. Посол, который не мог определиться, каким способом закрыть рот леди Арно, нервно хихикнул и пробормотал:

– Ну зачем сейчас? Ладно бы раньше, пока болтала. Вроде же мирно разошлись.

Я слегка истерично рассмеялась и поняла, что герцогиня находится в глубоком обмороке. Отлично! Как только происходит какая-то лажа, мне отдают управление. Разве это честно? Кругом началась суматоха. Все что-то говорили, обсуждали. Музыка умолкла и в наступившей тишине все принялись спрашивать, что произошло. Но весь этот шум потонул, стоило услышать за спиной довольно тихий голос Эллара:

– Этих забрать, посла привести в чувства и допросить вместе с женой. И помогите наконец-то леди Арно. Ей нехорошо.

Обойдя меня стороной по широкой дуге, император выдернул кинжал из преграды, и вся эта разноцветная муть начала опадать слоями. Я поняла, что герцогиню окружили защитой несколько человек одновременно, поэтому и получилось нечто странное.

Послов вежливо увели из зала, вслед за ними унесли и Жиберта Лорта вместе с подозрительной дамочкой из Дарона. Меня же взял под руку придворный маг и повёл на выход под аккомпанемент разношёрстных голосов.

Стараясь поспеть за широким шагом мага, я мысленно ругалась. Ну что за гадство?! Сначала пытаются убить, пугают до полусмерти, а потом волокут со скоростью света неизвестно куда! Вот я бы посмотрела на этого мага, если бы ему пришлось бежать по коридору в пышном платье и туфельках с такой тонкой подошвой. Ступни практически горели, поскольку я чувствовала каждую трещинку в полу.

Внезапно герцогиня пришла в чувства и возмущённо засопела. Я обрадовалась её возвращению и поинтересовалась:

«Вы сможете сейчас самостоятельно идти?»

«Разумеется! А ну-ка подвинься», – скомандовала женщина и я с радостью отдала ей управление.

– Лорд Кориан, надеюсь вы не преследуете цель добить меня по пути? – процедила герцогиня.

Маг споткнулся и бросил опасливый взгляд в сторону леди Арно. Та резко затормозила, отчего мужчина не успел среагировать и по инерции дёрнул её за собой. Запнувшись в пышных юбках, герцогиня тихо вскрикнула и начала падать, но была поймана магом в нежданные объятия.

– Ох, миледи, прошу простить меня, – заговорил лорд Кориан. – Я слишком разнервничался, а вы молчали…

– Довольно, – оборвала его речь герцогиня и попыталась отстраниться. Но маг неожиданно ещё крепче прижал к себе женщину. – Отпустите меня, Динар. Это неприлично.

Он пару раз моргнул, словно пытаясь понять, где находится, после чего прокашлялся и осторожно выпустил герцогиню из объятий. Вай! Да тут попахивает любовью. Вон как у мага глазки блестят. И как после такого жаловаться на возраст? Здесь у людей под триста лет жизнь только начинается.

«Надеюсь, ты сможешь тактично сделать вид, что ничего не произошло», – раздался мысленный голос герцогини.

«Не сомневайтесь. Буду молчать, как рыба об лёд!»

Тихо фыркнув, леди Арно гордо расправила плечи и степенно обошла лорда Кориана, застывшего изваянием посреди коридора. Она так и не поняла смысла моих слов, но оценила обещание молчать, поэтому успокоилась и неспешно направилась в неизвестном направлении. Точнее направление было очень даже известным – вперёд, а вот пункт назначения оставался загадкой.

Спустя какое-то время и нескончаемый ряд коридоров, мы подошли к массивной двери. Лорд Кориан молчаливо хмурился и шёл рядом, время от времени бросая на герцогиню задумчивые взгляды. Леди Арно мысленно пищала от восторга, когда ловила очередной взгляд мужчины, но делала вид, что ей всё равно.